Алая История. Том 2. Рыцарь. Глава 16. Тьма клинков (7). Рисунок паутины
Added 2025-07-25 11:57:55 +0000 UTCПуть до Цейтуса был не особо увлекательным, на фоне наших обычных приключений. Мы прошли в первые пару дней мимо двух огромных колонн, которые образовывали арку. Они выглядели мрачно и неприятно… Скорее всего – именно эти колонны и были теми самыми вратами, через которые проникли волки иллюзорные и альвы в наш мир. Сейчас же они были деактивированы и не используемые. Следом за колонами – располагался огромный лес, через который вёл тракт. В этом лесу, по словам леди Микасы и Аннела, располагалось несколько рыцарских башен. Тут Республика велосипед не изобретала и в целом следовала традициям исконных аристократов. Рыцарь – мог получить дозволение на строительство заставы, так называемой башни. Он и его семья селились в ней.
Так же там жила дружина Рыцаря, обычно не превышающая пять десятков мечей. Дружинники обеспечивались с близлежащих деревень, либо лесом, где били зверей… Параллельно – рыцарь обязывался патрулировать свою территорию и сражаться с претупниками… Близ городов и деревень – действовали городские, или деревенские стражники, хотя в деревнях обычно это было пару крестьян с виллами. Во многом последнее было связано ещё и с тем, что война выдоила деревни до суха, забрав крепких мужчин. В лесах же, в дали от цивилизации, действовали рыцари и рыцарские дружины. И не всегда, как говорила Микаса, такие призывались в Армию Республики, так как они обеспечивали порядок на конкретной территории и должны были обеспечивать его в любом случае.
Хотя, когда я участвовал в войне за Фловеррум против Республики Альдарал – большинство Рыцарских застав, что встречали мы на своём пути – были брошены. Связано сие было с тем, что многие рыцари с них – собрали дружину и устремились-таки в армию. Однако те, что мы встретили в лесу Цейтра – сейчас пребывали на месте. Первая же рыцарская башня, увиденная мной – была не особо защищена. Она была окружена чистоколом, за которыми были все необходимые здания и, судя по всему, там кипела работа по крайней мере кузниц и столярных мастерских.
Стояла она сразу за мостом через бурную речку, что текла с севера на юг. Гербы рыцарей, что у нас, что здесь – не отличались изыском. Зачастую использовались простые символы… Конкретно здесь – герб представлял из себя жёлтый круг на зелёном фоне. Что это значило – меня мало волновало. У меня, вон, золотой грифон на алом поле. Сразу видно – герцогский род.
— Стоять! Кто идёт! — послышался возглас. Он шёл со стороны деревянной башни, что возвышалась над таким же частоколом. Каменная же башня, являющаяся основным строением, была мрачной, пятиэтажной. — Вы идёте по тракту, что защищён его милостью, сиром Перигардом Вэсли, согласно заключённому контракту с Мастером Вилларом Рейтоном, главой города Рейт-Таун.
Мы уже пересекли границу между Западной Третью Республики и её Центральной… Сама Республика делилась на три трети. Восточная, Центральная и Западная. Восточная граничила с Царством Джун и Королевством Цералии. Так же, именно на севере Восточной Трети располагался полуостров белых людей, как их звали. На деле – то был жестокий народ, живущий племенами и разбоем. Орудовали они на севере, в Северном океане, периодически спускаясь с Зелёное море, что отделяло континент Альдарал и Кальтос. Ещё, как я слышал, они просто обожают северные территории Царства Джун, но в Царстве очень уж многочисленная армия, пусть и давно ослабленная. Так что туда бравые морские разбойники суются не часто.
Центральная Треть Республики – содержала столицу этого государства – Альдарал. Она считается житницей этой страны. Именно отсюда и управляется вся Республика. Западная Треть – это то, куда мы вторгались… Каждая Треть имеет по меньшей мере – четыре великих города, которые управляются Гроссмастерами. И «бесчисленное количество» городов, что управляются Мастерами. От двух, до нескольких десятков. Каждый «мастерский» город подчиняется конкретному Великому Городу – Городу, которым правит Гроссмастер. Те же рыцари, которым дают право на заставы – могут служить, как Мастеру, так и Гроссмастеру, тут уж всё зависит от того, чья владения используются. Виллар Рейтон-же – относится к Центральной Трети Республики и служит Гроссмастеру Зете Шолх… Мы немного заденем её территорию, на пути в город Гроссмастера Церзана Цейта.
— Сир Люцион Гранд, — я выехал вперёд, на каменный мост, что соединял оба берега. — Мы желаем пройти далее. Мы – я и мой отряд – «Ревущий Грифон».
— С какой целью вы выдвигаетесь в сию сторону, сир Люцион? — послышался новый голос. Хммм… Моего отряда хватит, чтобы осадить и уничтожить эту заставу в ноль. Однако… Опять же в этом нет смысла. Лучше просто пройти.
— Мы слышали вести о том, что в следующему году планируется война с Цералией. Как наёмные мечи, мы жаждем наняться на службу в Армию Республики.
— В таком случае – плата полагается, — послышался голос. — Мы взимаем подорожный налог, согласно указу Виллара Рейтона. По серебряной монете с каждого идущего на ту сторону Лесогонки.
Интересное название у речки-то…
— Разумеется, у нас есть деньги, — громко произнёс я. — Как нам вам платить?
— Сир Перигард, — частокол был построен вокруг деревянного помоста, на котором так же стояли стражники. Перед моим взором, на этом помосте, предстал человек, в латной броне. — Приятно видеть вас, сир Люцион Гранд.
— И мне вас, сир, — приветствовал рыцаря. — Итак, плата та же, что услышал я?
— Так уж вышло, что да, однако, — произнёс мужчина. — С вас я возьму куда больше.
— И что же взять хотите вы с меня?
— По закону, сир Люцион, каждый человек, не важно, стар он, или млад, при оружии, или без него, идущий по мосту, обязан отдать один серебряник. Однако вы, сир Люцион, расплатитесь жизнью…
— Жизнью? — спросил я. — Как это понимать?
— На недавней войне, сир Люцион, вы зарубили моего сына, отправившегося в Армию Республики, — зараза. — Так что я, как сир требую поединок до смерти!
— Вы с ума сошли? — удивлённо воскликнул. — Мы просто хотим пройти! И что будет с моими людьми, ежели я зарублю вас? Мы сможем пройти далее?
— Супруга моего сына, леди Орека, примет власть над сей башней и сможет принять плату. Она происходит из младшего Дома Рейтонов, посему её полномочия будут теми же…
— Отец, не надо! — послышался женский голос. — Мы же не хотим, чтобы вы погибли! Перин мёртв и теперь…
— И теперь я остался без наследия… Ежели ты родишь девочку, Мастер Виллар отберёт сию башню, ибо девочка не может стать рыцарем заместо меня и принять бразды правления! Вы, сир Люцион, лишили меня моего наследия!
— И поэтому вы теперь жаждете лишиться жизни, сир? — сурово спросил у него. — Знаете ли вы, что я считаюсь – сильнейшим воином? Мне было пятнадцать, когда меня посвятили в рыцари.
— Меня мало волнует всё это, — рыкнул Перигард. — Твоя смерть, вот что нужно мне!
— Но сир! — послышался голос женщины. — В этом нет никакого смысла… Перин ушёл на войну, он мог погибнуть, мог вернуться… Пожалуйста.
— Хватит, Орека! Гранд сам пришёл ко мне в руки… Я не мог покинуть башню, Мастер Виллар запретил мне это, однако теперь, я смогу отомстить! Открывай ворота, дурень, сейчас я вспорю брюхо сему недомерку…
— И что нам делать? — спросил я у подъехавшей Микасы. — Это даже звучит смешно…
— А может возьмём на приступ эту заставу? — задал вопрос Вальтон. — Нам буквально минут десять надо, — подсчитал он. — Захватим её, сожжём тела и дело с концом.
— Дурень, — осадил его Джейк. — Лезть на башню без разведки, просто так подъехав к ней!
— Сир Перигард, — Микаса вышла чуть вперёд. — Я предлагаю вам не доводить дело до абсурда! Сир Люцион, как и его отряд, сопровождают меня, как наёмные стражи. Я не хотела бы проблем с этим.
— Кто вы такая, леди, чтобы говорить такие слова? — резко спросил мужчина. Он вышел на мост. — И почему я вас должен слушать? Не хотели бы проблем – наняли бы наёмников из Республики! А вы наняли головорезов из Фловеррума! Так что – отойдите в сторону. Я хочу лишь смерть одного.
— Так может мы уплатим виру за вашего сына? — продолжила пытаться наладить контакт Микаса.
— Хах… Что это за наёмный страж, за которого пытается оплатить виру наниматель? Ты точно её страж, а не трахарь? — грубо спросил мужчина.
— Прикуси язык, сир Перигард, или видит Бог, я его тебе отрежу, — взъярился сир Грег.
— О, ещё один, — заметил мужчина. — Где ж вас всех хоронить-то придётся.
— Хватит, — прервал я все рассуждения. — Коль вы не хотите договориться, — я спешился, спрыгнув на каменную кладку моста. — Придётся нам сразиться.
— Отец, пожалуйста…, — произнесла Орека.
— Я всё решил. Не волнуйся… Ты верная жена моего сына, однако, я отец. Не гоже отцу пережить сына… И не гоже отцу жить, пока он не отомстить убийцам своего сына! — мужчина взял булаву в руки.
— Прекрасно, — произнёс я, закрыв забрало. — Коль хотите вы погибели, так встретьте же её.
— Вау, Рыцарская дуэль, — произнёс Мыцарь, мой оруженосец. — Только вряд ли она отличается от того, что я уже успел повидать.
— Потому что она не отличается, — фыркнул Вальтон. — Они просто нашли повод вспороть друг другу глотки, да поорали друг на друга перед битвой. А так это мало чем отличается.
— Однако, — я подошёл чуть ближе. — Я хочу, чтобы вы поклялись, что после вашей смерти – никто из ваших людей не будет нам мстить и нам будет дозволено преодолеть мост. В том числе – пусть леди Орека принесёт клятву, что она не станет чинить нам препятствия и не станет повышать цену.
Клятвы были принесены довольно быстро. Рыцарь двинулся в мою сторону. Я обнажил меч, взяв его в левую руку… В правой ещё ключица не срослась. Впрочем, это не значит, что я не мог вести бой. Магический взор активировался, позволяя мне рассмотреть каждое движение мужчины. Рыцарь не был магическим воином, но был простым и сильным воином. Плюс он использует булаву… Наверное для пробития доспехов, не иначе. В левой руке сир Перигард Вэсли держал щит. Надо покончить с ним быстро. Белая сталь митрилового клинка смотрела в сторону мужчины. Сейчас! Я резко сорвался вперёд. Такой прыти от доспешенного воина он явно не ждал. Взмах шипастой, стальной дубиной… Я не стал блокировать, уйдя чуть в сторону. Манёвр уклонения я начал раньше, чем сир Перигард смог среагировать. Резкий удар в подколенную ямку…
Магическая сталь – прорубила доспех и мужчина охнул от боли. Нога была повреждена.
— Последний шанс, сир, сдайтесь. Я магический воин и могу применять магию, в отличие от вас.
— Пшёл нахуй… Это ничего не меняет! Видит Гзард, я убью тебя! Да благословит меня владыка войны, Вальдатион!
Он отшвырнул щит и булаву, а после достал из-за пояса трубку… пищаль? Я ринулся в сторону так, чтобы за моей спиной были перила… Этот старый дурак кого-нибудь убьёт, если я просто увернусь! Вынуждая старика вести огнестрел за мной, я вывел, по сути, из-под попадания тех, кто стоял за моей спиной. В данном случае – то были его же собственные люди, которые высыпали с другой стороны моста. Грянул выстрел. Пищаль разорвало прямо у него в руке. Мужчина рухнул на спину и начал кататься. Обе его кисти были обезображены, явно на ампутацию. Глаз был выжжен.
— Лекаря! — послышалось от леди Ореки. — Срочно! Сир! Пощадите его! Он более не в силах продолжать поединок!
— Да убейте его, босс… Он уже не жилец, — послышалось от Вальтона.
— Полагаю, ты достаточно повоевал на сегодня, старик, — я вложил меч в ножны. — В твоём убийстве нет смысла. Живи, старик.
Мужчина стонал и плакал… К нам подбежали лекари, Рунл и лекари со стороны башни. Беременная жена убитого мной ещё в войне рыцаря тоже вышла на мост. Она тут же подошла к старику и начала его успокаивать. Рунл перевёл взгляд на меня. Я махнул рукой, мол пусть идёт и лечит.
— Довольно неожиданное от вас решение, сир Люцион, ведь до сего момента – убивали людей и очень много…, — ко мне подошла леди Микаса.
— Убийство – само по себе должно нести цель, быть чем-то оправданным, даже банальным выживанием. Толку мне убивать калеку? Он уже отвоевался… Так что, леди Микаса, не удивляйтесь, нет в вашем удивлении смысла…
— Всё же я бы на вашем месте не оставляла такого человека за спиной, на своём пути.
— Вынужден признать, вы довольно жестокая, — признался я.
— Но она права, босс… Вы верно уже перестали считать скольких убили, а сейчас резко не стали убивать жалкого старика. Или вы хотите, чтобы я это сделал?
— Не смей, Вальтон, — грубо произнёс Аннел. — Сир Люцион – принял решение пощадить его, значит мы пощадим его. Не тебе оспаривать решения нашего командира.
Я подошёл же к леди Ореке.
— Итак, леди, вы пустите нас дальше? Мой отряд может пройти мост?
— Да, сир, — кивнула женщина. — Я ещё раз благодарна вам за то, что вы не стали убивать сира Перигарда… Быть может, вы помните моего супруга, сира Перина, которого сразили в войне? Как он умер?
Я прикрыл глаза… Вальтон прав – ради выживания в этом жестоком мире я уже стольких убил… и ещё многих убью. Рыцарь с гербом, похожим на тот, что я видел перед дуэлью… Да был такой мужчина. Он не бежал и напал на меня после того, как я расправился с тремя теми, кого он мог бы назвать друзьями. Свалки не было, то есть он уже тогда мог понять, что я куда сильнее многих и бежать, но не сбежал, а напал на меня.
— Он принял смерть храбро, миледи, не боясь, вероятно с вашим именем на устах, — ответил я женщине. Мне не в тягость приукрасить. Это не только расположит ко мне родственников убиенного, возможно, сгладит углы. — Позаботьтесь о своём приёмном отце, — намекнул я на её свёкра. — Пожалуй, ему в дальнейшем будет труднее.
— Благодарю, сир, за совет и за то, что донесли мне вести о последнем миге моего несчастного супруга, — она сделала книксен, насколько это вообще может сделать беременная женщина, явно в последнем триместре. — Вы можете пройти. Уплату внесёте казначею. Как пересчитает он всё, ваш отряд сможет продолжить путь… Вы отправитесь в Рейт-Таун?
— Полагаю, мы возможно отправимся туда, зайдём, дабы пополнить припасы, к дальнейшему походу к Вестигану, где мой отряд должен будет влиться в армию Республики…
— Каковы причуды судьбы, сир Люцион, — печально улыбнулась Орека, — и года не прошло, как вы воевали против Республики и убили моего супруга на этой войне, однако теперь вы намереваетесь поступить на службу моей стране и могли бы стать братом по оружию моему несчастному супругу…
— Таков путь наёмником, леди Орека, — пожал плечами. — Пусть я и не хотел таковым становиться, — продолжил. — Однако, быть может вы сообщите нам новости о том, что происходит в округе? Раз уж нам выдался шанс поболтать.
— Вы так хотите знать, — она отвела взор. — Вчера гонец принёс вести. Леди-Гроссмастер – Зета Шолх выдвинулась с инспекцией по своим владеньям. Она, как я слышала, вскоре должна прибыть в Рейт-Таун. Всё это связано с грядущей подготовкой к конфликту с Великим Городом Уль и Гроссмастером Эгбером Ульрой, им правящим.
— Гроссмастер Эгбер Ульра возглавлял те войска, в которых служил ваш покойный супруг, — напомнил я. Он, кстати, мне должен и довольно много. Потому что я мог бы его прикопать, сославшись на то, что я не причём и вообще – волки напали на него, по пути в Уль, а его отпустил.
— Госпожа Зета и господин Эгбер – никогда не ладили, вернее их семьи. Когда-то Уль даже не носил статус Великого Города, то есть не был Гроссмастерским градом. Однако, давний предок Эгбера – Гаррет Ульра смог одолеть своего сюзерена Эдварда Шолха в войне… Совет Гроссмастеров тогда признал, что город Уль достаточно разросся и может зваться Гроссмастерским… С тех пор Ульра и Шолхи враждуют и ненавидят друг друга…
— Ну, эту историю я знал, — произнёс я. — После поражения в Виллдских холмах, мы даже подумывали о том, что Эгбер бежит аж к своим принципиальным врагам, в Великий Город Лутае, что правится Шолхами.
— Меня сие поражает, сир, вы так смело говорите о Гроссмастерах… Предлагаю прекратить нам беседу, ибо сомневаюсь, что смогу поддерживать её, — мягко произнесла Орека. — Ещё раз спасибо, сир, за то что пощадили сира Перигарда и пусть Вальдатион благоволит вам и вашему клинку… Я буду скорбеть по своему супругу, однако жить надо дальше.
Я вздохнул и отошёл от беременной. Оплата была произведена. Отряд не стал дожидаться и направился именно в Рейт-Таун. Мы должны там пополнить припасы и возможно донабрать людей. Всё же потери – это потери. Ещё я рассчитывал там снять сумму и уплатить отряду жалованье на три месяца вперёд… Потому что харизма харизмой, сила силой, но армии нужны в первую очередь – деньги. Во вторую – тоже деньги… И в третью – деньги. Ещё бы снаряжение обновить… Путь до Рейт-Тауна был относительно не долгим. К закату мой отряд и отряд Микасы стал лагерем под этим городом. Выглядел снаружи он добротно, обнесённый каменной стеной, через город текла речка – Лесогонка, которая пролегала параллельно нашей дороге. Название реки произошло от того, что она шла по лесам… Однако лесов вокруг города не было. Вокруг Рейт-Тауна – деревья были вырублены, лишь бесчисленные пни торчали наружу.
— Город Рейт-Таун известен своими дровосеками, — задумчиво произнёс Аннел. — Они путешествуют всё дальше и дальше от города и таскают брёвна… Говорят – доски и брёвна из Рейт-Тауна можно обнаружит в самых разных местах… Есть даже шутка о том, что если до вашего леса доберутся рейтовцы, то теперь это их лес, а не ваш… Хотя я слышал, что два века назад – Рейт-Тауну запретили вырубку далее чем в три десятка миль от города.
— Познавательная информация, — хмыкнул я. — У меня как раз ножка у лампады вылетела. Так хоть поменяют. Во всём надо искать выгоду… Даже в том, что ты пришёл в город, где работают лишь по дереву, а ты наёмник со стальными доспехами и мечом.
— Только бы нас в город пустили, — мрачно заметил Вальтон. — Вы же сами сказали, что Орека говорила о визите Зеты Шолх… Я слышал она настоящая красавица. Вот бы она обратила на меня внимание! Больше никаких ночёвок в палатке и под открытым небом… Это же обеспеченная жизнь!
— Гроссмастера Республики не создают невыгодных Альянсов, — обрушила с небес на землю Микаса. — Обычно браки идут меж наследником и вторым-третьим ребёнком другого Гроссмастера, реже привлекаются отпрыски Мастеров из тех, что подчинены Гроссмастеру… Дом Вестиган активно берёт аристократок из Королевства Цералия, — пояснила она. — Вдобавок – Зета Шолх – это не та леди, с которой ты бы семью захотел создать.
— А что… ревнуете, леди Микаса?
— Темно ваше пламя, мне оно не нравится… Нет, просто леди Зета – очень жестокая леди. У меня есть сведения, что её отец и три её брата ушли в чертоги усопших с её помощью, — мрачно произнесла Микаса. — При её деятельном участии… Разумеется, сии слухи проникли везде, однако…
— Вы располагаете достоверными сведениями? — спросил Джейк у Микасы.
— Скажем так, я точно знаю человека, который знает другого человека, который знал лекаря, что продал много порций «бледного бальзама», любимого яда республиканских интриганов, некоей женщине в Лутае. Лекарь сей тоже пропал и в то же время – все из Дома Шолх, кроме Зеты, погбли в ужасающих муках… Их рвало, кровь текла из глаз, рта и ноздрей, и… они справляли нужду неконтролируемо. Ужасающая смерть, обычно использующаяся в качестве намёков. Средь Гроссмастеров и Мастеров – любят давать намёки сим методом: отравить не врага, но его слугу, дабы показать, что могут убить в любой миг.
— Бледный бальзам? — я посмотрел на Рунла, который стоял рядом. Лекарь тут же отчитался:
— В малых дозах его используют, как припарку… Для кожи. Бородавки, прыщи сводятся сей микстурой на раз, — пояснил лекарь. — Посему и «бледный», то есть сводящий бородавки и прыщи. При приёме внутрь всё, что произнесла леди Микаса и происходит.
— Мда… весёлое тут место, — фыркнул Вальтон. — Я передумал… Я не хочу себе такую супругу. Так и женщин можно начать бояться.
— До первого борделя, Вальтон, — ответил ему Аннел. — Ты, если и начнёшь бояться женщин, то лишь до первого борделя, где работают жрицы Богины Иглады.
— Зараза… ты слишком хорошо меня знаешь…
Я хихикнул… Хотя ситуация, как всегда – интересная… Впрочем, я не должен привлечь внимание Зеты… Зайдём в город, купим припасы и свалим… Приключение на двадцать минут…
