短編小説「入れ替わる日」
Added 2025-08-09 10:01:19 +0000 UTC昼下がりの商店街。 湿ったアスファルトに、陽の光がじわりと反射している。 私はその場で立ち止まり、通りの向こうを歩く一人の女に目を留めた。 名前も知らない。見たこともない。 白いタイトなタートルネックに、色褪せたデニムショートパンツ。 光沢のあるベージュのパンストと、青い二本ラインのソックス。 履き古した厚底スニーカーのソールは、薄く汚れている。
何の理由もない。 ただ――「これだ」と思った。
胸の奥で、見えない鍵を回す。 それだけで、彼女の足が止まった。 表情はそのまま。猫のような切れ長の目が、何も映さないまま宙を見ている。 彼女はしゃがみ込み、膝を開き、ポーチから口紅を取り出す。 丁寧に唇の形をなぞる……はずが、口の周りを乱雑にぐるぐると塗り始める。 その手は、まるで古い映写機のカタカタ音のように一定のリズムを刻む。
道ゆく人が足を止める。 スマホを構え、笑い声をあげ、至近距離で動画を撮る。 だが、彼女は一切反応しない。 その世界に、意味も、羞恥も、選択も存在しない。 外部から与えられた信号だけが、彼女の肉体を動かしている。
私はその光景を見ながら、背筋の奥にぞくりとした快感を感じていた。 まるで自分が世界の仕組みの裏側を握っているような感覚。 しかし――それはほんの数秒だけだった。
次の瞬間、視界が暗転した。 瞬きをした記憶もないのに、私は突然、別の景色を見ていた。 眼前には、さっきまで私が「操っていた」女の姿。 しかし彼女はもう止まっていない。 笑顔を浮かべ、私の目をじっと見下ろしている。
私の体は、勝手にしゃがみ込み、膝を開く。 脳が命じるよりも先に、腕が口紅を取り、口の周りを塗り始めた。 視界の端で、人々がスマホを構えるのが見える。 シャッター音が重なり、笑い声が波のように寄せては返す。
――やめろ。 そう思っても、口元の筋肉は止まらない。 それどころか、微笑む角度まで勝手に作られていく。
ふと気づく。 私の意識は確かにここにあるのに、 思考は肉体に届かない。 ああ、今の私は――さっきの彼女そのものだ。
目の前の彼女――いや、元・私――は、ただ私を見つめていた。 猫のような目が、何も映していないのに、すべてを支配しているようだった。
時間の感覚が崩れる。 夕方になったのか、まだ昼下がりなのか分からない。 カメラのフラッシュと笑い声が、延々と同じ調子で繰り返される。 その繰り返しの中で、私は次第に「やめろ」という言葉すら失っていく。
残るのは――動作だけ。 笑顔、手の動き、足の位置、呼吸。 それらはもう、誰のものでもない。
続く
