So it has come to this / Этот час настал

(Русская версия ниже)

===============

So we've promised a special secret announcement. Finally, the time has come, and it's only fair you, our patrons, heard it first.

We'll be making anime!

Right off the bat, yep :) We've always wanted to be something bigger than a small group of people making a single comic. You all know that we have plenty of other stories besides Sammy: we've told you about them but never had resources to release them.

However, thanks to Sammy we've learned a lot, our skills have improved, we were able to build a platform and you've extremely helped us along the way. And it's not just about the money — seeing so many people enjoying our art and stories gave us strength and desire to keep going.

Some of the money we earned on Patreon and Twitch streams we've spent on ads, instant ramen for Len, assistants' salary and other things for the studio. However, we've been saving some: we might get a shot at making something great and become an animation studio, and it would need money.

And it has come to this. And we managed not to drink the money away :D

Six months ago across an opportunity to enter the world of animation. Since then we've been thinking about it and what exactly we should do. The next step is to create a short, but powerful and catching animation. On our own.

It must be high-quality and professionally done, of course.

You need to know that animation is very expensive. One second of anime costs around $100. It's one of the main reasons animation is such a closed club. But there's a catch: animation consists of many stages, and Japanese studios frequently outsource the most resource-consuming — animating people and other things — to Korea. It helps save money, and that's exactly what we're going to do.

We'll do all we can by ourselves: with concept art, design docs, script, framing, background, editing, and voicing. And outsource the thing that would've required an army of artists — animation itself. And even so, it'll be a lot of work, so we'll hire several assistants and artists to help us, perhaps even fulltime.

What exactly will we animate? It was a hard choice, we had to consider what would make a better impression. It was tempting to use Sammy, our flagship project and an interesting story complete with comics to back it up. But we've decided we needed something else.

First of all, Sammy is meant to be serial, it's hard to make it into a short film without losing the story. Second, it needs to be interesting to the widest audience possible as we only have one shot. And if we succeed, Sammy could become a full-length anime series several years later.

Finally, we've decided on Steel Horizon — a sci-fi action and crime-story, one of our first stories we've put on hold long ago. 

We looked over it in the past couple of months and now we have updated story and concepts for a single breathtaking short film. If you like Sammy, you'll love Steel Horizon. It's Ghost in the Shell meets Blame! meets Len's awesome designs.

As far as format goes, we plan to make a trailer and would best show the upcoming film and contain its best scenes. Yep, it's usually done the other way, first the movie, then the trailer, but we don't have the money to shoot the whole thing. But we have just enough to come up with a 3-minute trailer with animation and Shinkai-level backgrounds. We estimate it'll cost around $15000-20000 and we already have half that money. The rest we hope to save along the way. For the film itself we'll need investors, and we have some in mind.

We're very serious about it: most of the money is our own, because we believe we'll succeed. Donations from Patreon and other sources will decide how good the final graphic will be: the more we'll save, the better will be the animation.

Why the trailer, not the complete 3-minute short film, you might ask? There are many short films on YouTube, and a powerful trailer is something that'll draw attention. 

So here's the plan:

— Starting next week we start out work towards animation: writing script and drawing the required materials.

— Each week we'll stream our work: designing characters, then framing and so on

— We'll use all our social media, including twitter and facebook, to share the process. We'll post everything we do to bring more people in. It would become a detailed developer log of how we make anime.

— When script and designs are done, we'll draw the frames for the trailer, edit it into the video, voice in English and in Russian with help of professional voice actors and send to the animators. Yep, it's done in that other. After that it's only editing left.

— Upload it to YouTube and hope for the best :)

We should do it in 12-18 months: we'll hire extra people to help us so it won't be like redrawing the Intro.

Of course it's possible that we'll release the trailer and that'll be it, we won't find investors. It's a risk, but we will have fun along the way and gain loads of experience to try again someday. Not many indie studios can have successfully organised animation production, in Russia, at least. 

P.S. Don't worry about Sammy. We will keep making it :)

===============

Итак, мы обещали некий секретный анонс. Время наступило, и будет справедливо, если именно вы — те, кто нас поддерживает — узнаете все первыми.

Мы будем делать аниме!

Вот так, с места в карьер :) Мы всегда хотели стать чем-то большим, чем просто коллективом, рисующим один-единственный веб-комикс. И ни для кого не секрет, что кроме “Сэми” у нас есть множество других историй, о которых мы когда-то рассказывали, но которые не имели возможности выпустить из-за простой нехватки рук.

Однако благодаря “Сэми” мы многому научились, прокачали скиллы и смогли раскрутить наше творчество, а ваша неоценимая поддержка стала нам в этом опорой. И дело даже не только в деньгах — видя, что стольким людям нравятся наши арты и истории, мы находили в себе силы и энтузиазм двигаться дальше.

Часть средств, которые мы получали с донатов здесь и на стримах, мы тратили на рекламу, оплату ассистентов, дошики Лёне и прочие нужные для комикса вещи. Но еще одну часть мы клали копилку. Мы надеялись, что в будущем нам подвернется возможность сделать что-нибудь крутое и стать анимационной студией, а для этого нужны будут деньги.

И вот, мы дождались, при этом не пропив накопления :D Полгода назад у нас появился реальный шанс вкатиться в большую анимацию, и эти полгода мы взвешивали и прорабатывали разные варианты действий. Сейчас, для того, чтобы у нас все получилось, мы должны своими силами снять небольшую, но яркую, интересную и крутую анимацию.

Естественно, это должна быть не просто любительская поделка, а нечто, сделанное на профессиональном уровне с соответствующим качеством.

Что нужно знать, так это то, что анимация — это безумно дорого. Просто для понимания порядка цен — одна секунда аниме в среднем стоит примерно $110. Это одна из главных причин, почему вся анимационная тусовочка является настолько закрытым мирком. Но есть одна хитрость. Съемка аниме состоит из множества этапов, самый затратный из которых — непосредственно анимирование объектов и персонажей — японцы часто отдают на аутсорс (на сторону) куда-нибудь в Корею. Так получается значительно дешевле, и мы собираемся воспользоваться примерно тем же подходом.

Все, что можно сделать на своей стороне, мы сделаем сами. Мы разработаем концепты, дизайн-доки, напишем сценарий, нарисуем раскадровки, фоны, сделаем монтаж и озвучку, а ту часть работы, которая потребовала бы наличия у нас целой армии художников — само анимирование — закажем у аутсорсеров. Хотя даже в этих условиях фронт работ будет колоссальным, поэтому мы наймем несколько ассистентов и художников для помощи, возможно фулл-тайм.

Что именно мы будем снимать? Этот выбор был трудным, и нам пришлось долго думать, что же выстрелит лучше. Соблазн снять нашу первую анимацию по “Сэми” был очень велик — все-таки это интересная история и наш титульный проект, да и наработки в виде комикса (который к тому же скоро напечатается) тоже являются плюсом. Но мы решили, что нам нужно что-то другое.

Во-первых, история “Сэми” рассчитана на сериальный формат, и из нее почти невозможно сделать что-то короткометражное, сохранив внятность повествования. Во-вторых, нам нужно охватить на старте как можно большую аудиторию, потому что “выстрел” у нас только один, и второй шанс может представиться еще очень не скоро. А если все получится, то “Сэми” сможет стать аниме-сериалом уже через несколько лет, пускай и не первым.

В общем, взвесив все “за” и “против”, мы выбрали “Стальной Горизонт” — фантастический боевик с элементами детектива, одну из самых первых наших историй, уже давно пылящуюся в долгом ящике. За последние месяцы мы основательно ее перетряхнули, и сейчас у нас есть проработанный сюжет и концепты на один захватывающий полнометражный фильм. Если вам нравится “Сэми”, то мы уверены, что вам понравится и “Горизонт” — больше всего он напоминает “Призрак в доспехах” и “Блейм”, замешанные на шикарных Лёниных дизайнах.

Что до формата — пока мы планируем снять трейлер, который бы исчерпывающе описывал наш будущий фильм и содержал бы самые яркие его сцены. Обычно делают наоборот, монтируя в трейлер вырезки из фильмов, но это не наш метод — на целый фильм у нас денег еще нет, зато на трехминутный трейлер с анимацией и фонами уровня Синкая как раз хватит. По нашим подсчетам, это обойдется примерно в $15000-20000, и чуть больше половины этой суммы у нас уже есть. Остальное планируем накопить в процессе работы, а к фильму привлечь инвесторов, которые есть на примете. 

Чтобы вы понимали всю серьезность наших намерений: ощутимую часть средств мы вкладываем из своего кармана, потому что действительно верим в успех. Донаты же с патреона и других источников будут напрямую определять качество графики: чем больше мы соберем — тем лучше она будет.

И сразу подозреваем вопрос: а почему вы не хотите снять короткометр минуты на три, а не трейлер, ведь это было бы законченное произведение? Ответ простой: короткометрами забит весь ютуб, а дорогой-богатый трейлер — это что-то новенькое, что точно вызовет хайп.

В общем, наш план такой:

— Со следующей недели мы начнем вплотную работать в направлении съемок: будем писать сценарий и рисовать необходимые материалы.

— Каждую неделю мы будем проводить стримы с работой в над анимацией в прямом эфире — сперва дизайн персонажей, потом раскадровки и прочее.

— Подключим все новостные каналы, включая твиттер и фейсбук, чтобы постоянно рассказывать о прогрессе публично, в том числе на патреон. Будем постить все, что у нас есть и все, что рисовалось на стримах, чтобы привлечь внимание людей из интернетов. Это будет своеобразный лог разработчиков — как мы снимаем аниме.

— По завершении работы над сценарием и дизайнами, мы нарисуем раскадровку для трейлера, смонтируем ее в видеоролик, озвучим профессиональными актерами на русском и английском, и отправим аниматорам. Именно в таком порядке это и делается, потом сделаем окончательный монтаж.

— Заливаем на ютубы и ждем чуда :)

Все это мы надеемся сделать за год-полтора. Так быстро у нас это получится за счет найма кучи людей, которые нам будут помогать, поэтому в долгострой, каким была перерисовка, оно не превратится.

Конечно, есть вероятность, что мы выпустим трейлер, но дальше него ничего не пойдет, и мы не привлечем инвестиций. Мы понимаем, что все это рискованно, но мы как минимум приобретем бесценный опыт анимации и режиссуры, с которым сможем попробовать снова, снова и снова — и так до победного. Ведь согласитесь, мало кто из инди-комиксистов может похвастаться умением организовать производство профессиональной анимации, особенно в России.

PS: И да, кстати о “Сэми”. Не беспокойтесь, она не отменяется и не откладывается, мы по-прежнему продолжим работу над ней. Никуда она не денется)