【樹VS愛音】Shotgun！after…

「…く…そ、負けた…！」

　医務室に運ばれた樹。冴羽先生の処置を受けながら、樹ははあ、とため息をつき———

「ぐっ！？」

　…グラスブレイカー、愛音の必殺のレバーブローに思わず顔をしかめ体をうずくませる。

「はあ…はあ…！」

「痛むかい、樹君？すぐに処置をするからね。とはいえ…ふうん、やはりショットガンバトルはかなり負担が大きいねえ」

「う…うう…」

「今は痛むし、悔しい気持ちもあると思うけど…くれぐれも、まずは体を治すことを優先するんだよ。いいね？」

　処置を終えると、冴羽先生は看護師に呼ばれ次の患者に当たり———

「…くそ、情けねえ…慧も見ていた試合なのに…！」

　樹は布団を頭まで被せた。

　…いいように打たれたこの痛み。

　情けないまでに辱められたこの悔しさ！

「絶対に…次は負けねえ…！」

　樹は歯を食いしばると。

（なかなかいい様だったじゃねえか）

（空！…馬鹿にしにきたのかよ）

（べーつに？ただ、存外感じてたなって）

（るせぇ！次は負けねえ！慧の前で、あんな無様な真似、二度と見せられるか！）

（そーかそーか。心配していたが、ま、問題ねえな）

（あ、なんだよ？）

（腑抜けるようだったら、俺が変わってやろうか、と思ってな）

（この体はオレの体だ！好き勝手すんな、空！）

（へいへいっと。ま、あんまり無様な真似は見せるなよ。…大好きな人も来てるしな）

（は？）

　空の言葉に、樹は確かな気配を感じ———少しだけ。布団を少し上げると。

「…樹？」

「ッ！慧…！」

「大丈夫？試合、すごくやられてたから…」

「…心配で来てくれたんだ。ごめんな…いっつ！」

「ちょ、無理しないで！？」

　オレは起き上がり、痛む体に顔を引きつらせ———慧が慌てて、俺に不安そうな顔を見せてくれる。

「もう、樹…無理しすぎ。樹もだけど、翔も翼も竜も…皆、頑張りすぎだよお…」

「慧が言えたセリフじゃないだろ？いつも試合後、一番ボロボロになってるのは慧の癖に」

「…俺はいいの」

「良くない。…慧、横、座れよ」

　俺はポンポンっと、ベットの横を叩くと、慧はそこにゆっくりと座る。———いつもの赤茶色の長い髪に、大きな青い目。童顔ともいえる可愛い顔が心配そうな表情に曇っていて。

「…ほんと、可愛いな、慧」

「いきなり何を言い出すの、樹」

「いーの。オレは慧に対してはもっと積極的になるって決めたから」

「積極的って…」

「なあ、慧。今日何の日か知ってる？」

「１２月２５日、クリスマス…」

「クリスマスに二人っきり。…わかる？」

　慧は瞬間、顔を真っ赤に染める。

「え、ええ！？俺、そんなつもり…！」

「わかってるよ。慧が落ち着くまで、無茶はさせないけど…せっかくのクリスマスなんだ、ご褒美くらい、会ってもいいよな、サンタさん？」

「え…え…！？」

　驚く慧。だが、樹はそんな慧にも拘らず手を伸ばし、慧の脇に手を入れ、その体をぎゅっと抱き寄せると———

「…ハグ。あったかいな」

「…うん」

「知ってるか、慧？ハグってすげえ大事なんだぜ？」

「そう…なの…？」

「ああ、海外じゃハグは普通だしな。ストレスの３分の１を軽減してくれるらしいぜ？」

「…確かに、なんか、樹の体…落ちつく」

　抱き着く慧に、樹は頭をぽんぽんとなでながら優しく抱擁する。

「…慧の髪、綺麗だな」

「…樹も、カッコイイよね」

「お。マジか？どうだ、翔や竜、翼よりカッコイイか？」

「うーん…どうだろう…皆よさがあるよね。翔はクールな感じがするし、竜はワイルド…翼は…なんだろう？子犬？」

「ははっ！子犬かあ。そりゃ間違いない！…で、オレは？」

「樹は…なんだろう。頼れる年の近いお兄さんみたいな…」

「兄ちゃんか！…いいな。これからも俺を頼れよ、慧？」

「ん…」

　樹は慧を力強くハグをする。———そして。

「慧…こっち向いて」

「ん？」

「目を閉じて」

「こう？」

「…キス。嫌だったら、逃げろよ？」

「え…？」

　慧がぽかんとした、その瞬間———

　ちゅっ

「………」

「………逃げなかったな、慧」

「あ…え…っと…」

「続きは。…慧が落ち着いてから、な」

「樹…！」

「大好きだよ、慧。他のやつらに負けねーほど。オレはお前のこと思ってるから。忘れんなよ」

　樹がそう言うと同時。

「樹君？そろそろ消灯にしたいのだけど…と、慧君も来ていたか。悪いけど、今日は席を外してくれるかな？」

「あ、はい！お邪魔してすみません！…じゃ、い、樹？また…ね？」

「おう、気を付けてな！」

　冴羽先生の介入。…慧は心なしか、前屈みになりながら医務室を足早に去っていくと。

「…慧君は本当に人気だねえ」

「見てたんですか？…悪趣味っすよ」

「いやいや、バレないと思っていたの？」

「ま、まあ…」

「医療の一環さ。君のストレスが慧君で解けるならそれもまた、なんてね。…それじゃ、今日はもうお休み。また明日ね」

　どこまで本気なのか。樹は冴羽先生の恩情に感謝しつつも、目を閉じる。そして———

（…うまいことやるじゃねえか）

（るっさいな、キスくらいいいだろ）

（いい進歩だと思ってな）

（けっ、上から目線かよ）

（当然、俺様だからな。…次は押し倒しちまえよ）

（はいはい、時が来たら、な）

　空が茶化すのを樹は聞き逃しながら、先ほどのキスの感触を思い出すかのように、そっと、唇に手を触れるのであった…。

（…ずっと好きだったんだ。翔や翼、竜なんかに負けられねえ。俺だって、慧のことを…！もっと、もっと強くならねえとな…！）

【END】