Kass2010

Глава 7. Дипломатия – не панацея

Added 2025-09-10 12:45:56 +0000 UTC

Иногда переговоры не приводят к достижению мира, но дают понимание истинной природы войны.

Древняя эльфийская мудрость.

Монтермар и Маэглин двинулись по едва заметной тропе, петляющей между могучими стволами. Лес здесь был древним, нетронутым — именно таким, каким его любили эльфы. Каждое дерево казалось живым существом, а воздух пропитан эльфийской магией.

Первый патруль они встретили через полчаса пути. Трое эльфов в серо-зеленых плащах материализовались из-за деревьев так внезапно, что даже Монтермар вздрогнул.

— Стойте! — негромко, но властно произнес старший из них, высокий эльф с серебристыми волосами. — Назовите себя.

— Я Маэглин из Миндона, — спокойно ответил спутник Монтермара. — А это мой друг. Мы прибыли, узнав о сложившейся ситуации из послания старейшины Эледена.

Эльфы переглянулись. В их взглядах читалось явное недоумение.

— И чем вы нам поможите? — переспросил старший, окидывая взглядом путников. — Чем нам может помочь один эльф, по виду даже не воин и один... человек?

— Миндон отправил вам на помощь отряд, а мы постараемся оттянуть время, чтобы он успел прибыть. Господин Монтермар обладает... навыками ведения переговоров, — дипломатично объяснил Маэглин. — Поверьте, его помощь может оказаться неоценимой.

Патрульные всё ещё колебались, но в конце концов старший кивнул:

— Хорошо. Гилдор проводит вас в город.

Молодой эльф с каштановыми волосами выступил вперед, жестом указывая направление. По дороге
он украдкой разглядывал Монтермара, явно озадаченный его присутствием.

— Скажите, — наконец не выдержал Гилдор, — а вы действительно можете помочь? Просто... ну, вы понимаете. Их там три сотни, а мы...

— Сделаем что сможем, — коротко ответил Монтермар. — Кстати, что можете рассказать о них? Вы видели их?

— Видел, — помрачнел эльф. — Оружие неплохое, хотя и не эльфийской, и не гномьей работы. Говорят среди них есть маги. Я думал, что люди-маги — это выдумка.

— Сколько магов?

— Точно не скажу. Слышал, их десять или около того. — Гилдор поёжился.

Карас-Аннон открылся их взору внезапно. Тропа вывела на небольшой холм, за котором располагался город.Эльфы жили на берегу реки Нифредиль, а небольшой ручей, впадающий в неё, разделял поселение на две части. Изящные дома из белого располагались у подножия могучих деревьев, чьи стволы были соединены висячими переходами и
лестницами. Через ручей был переброшен единственный мост. Кристально чистые и холодные воды Нифредиль отражали солнечный свет тысячами бликов.

— Красиво, — искренне восхитился Монтермар.

— Да, — с гордостью согласился Гилдор.

"И абсолютно беззащитно", — мысленно добавил Монтермар. Никаких укреплений, кроме естественной защиты реки и леса. Для эльфов этого всегда было достаточно — кто осмелится напасть на лесных жителей в их собственных владениях?

Гилдор провёл их к центру поселения, где располагался дом старейшин. Это было внушительное сооружение, опоясанное на разных уровнях резными балконами и галереями.

Старейшина Эледен был высок даже для эльфа, светловолос и статен, с глубокими синими глазами, в которых светилась мудрость.

— Друзья мои! — воскликнул он. — Как быстро вам удалось добраться из Миндона!

— Я — Маэглин, а это — Монтермар, — сообщил эльфийский зельевар-целитель. — Мы прибыл попробовать урегулировать конфликт или помочь дождаться отряда, который должен бый выйти следом за нами.

— Добро пожаловать в Карас-Аннон, Маэглин, Монтермар. Хотя обстоятельства нашей встречи печальны. — Он обратился к остальным членам совета, собравшимся в зале. — Друзья, как я и обещал, помощь из Миндона придет. Их посланники прибыли сообщить нам об этом и помочь.

— Но их всего двое, — с сомнением произнёс один из советников. — Чем они помогут?

— Мы попробуем провести переговоры, — ответил Маэглин.

— Переговоры? — фыркнул другой советник. — С людишками, которые требуют наши земли? О чём тут
говорить?

— О многом, — спокойно вмешался Монтермар. — Например, о том, почему они решились на такое. Что хотят получить взамен, если готовы отказаться от своих планов.

— А что в этом толку? — не унимался сомневающийся. — Всё и так ясно — они хотят захватить наши земли. Они видят, что нам нечего им противопоставить и не станут ни о чём договариваться.

— Возможно, — согласился Монтермар. — Но даже если переговоры не приведут к миру, они дадут нам понимание противника. Его мотивов, возможностей, слабых мест.

Эледен задумчиво кивнул:

— Мудрые слова. И что вы предлагаете?

— Давайте посмотрим на противника поближе: взглянем на лагерь, познакомимся с командирами. Попробуем с ними поговорить. Но сначала я хочу посмотреть на них отсюда.

***

Через полчаса Монтермар лежал на животе на небольшом холме, внимательно изучая расположение противника, тспользуя драконье зрение, позволяющее ему видеть мельчайшие детали на большом расстоянии. Лагерь людей был организован толково — палатки расставлены правильными рядами, караульные посты на всех подходах, место для лошадей и обоза чётко отделено от жилой зоны.

— Хуже, чем я думал, — пробормотал он.

— Что видишь? — шепотом спросил Маэглин, лежавший рядом.

— Это небольшая настоящая армия. Не воры, не банда мародёров.

— Видишь их командиров? Что за люди?

Монтермар встмотрелся в центр лагеря.

— Нет, слишком далеко, чтобы разглядеть лица тех, кто стоит подле неё.

— Хватет ли сил для обороны? — спросил Маэглин.

Монтермар мысленно прикинул. Сто эльфов против трёхсот людей и десятка магов... В открытом бою им не выстоять. Но в лесу, при грамотной тактике...

— Шанс есть, — осторожно ответил он. — Но потери будут значительными. С обеих сторон.

— Тогда стоит попытаться договориться?

— Определённо стоит.

Они вернулись в Карас-Аннон. Совет старейшин выслушал их доклад в напряжённом молчании.

— Итак, — подытожил Эледен, — вы предлагаете инициировать переговоры?

— Да, — кивнул Монтермар. — Я готов пойти к ним вместе с вами и Маэглином.

— Боюсь, что мы ни о чем не договоримся, а еще и не вернемся обратно.

— Всё может быть. Но никто не убивает парламентёров. Они должны будут нас отпустить после переговоров.

— "Должны" — не значит "сделают", — мрачно заметил один из советников.

— Риск есть всегда, — согласился Монтермар. — Но альтернатива — битва, в которой с вашей стороны могут погибнуть все. Разве не стоит попытаться этого
избежать?

После долгих обсуждений решение было принято. Солнце еще не начало клониться к закату, когда небольшая делегация: Эледен, Монтермар
и Маэглин, — направилась к лагерю противника.

Старейшина повёл их не по прямой дороге, а окольным путём через лес. Через полчаса ходьбы
они вышли к Нифредиль в месте, где река делала небольшой поворот.

— Здесь есть брод, — объяснил Эледен. — Надеюсь, что люди не узнают о нём.

Вода в этом месте доходила лишь до колена. Камни на дне были обтёсаны и уложены так, чтобы обеспечить надёжную опору. Переправились быстро и незаметно.

***

Их остановили на расстоянии полёта стрелы от лагеря. Два часовых в кольчугах преградили путь, не выказывая особой враждебности, но и не приглашая проходить.

— Стоять! — окликнул старший.

— Мы прибыли для переговоров с вашим командиром, — спокойно ответил Эледен.

Часовые переглянулись. Один остался сторожить, второй побежал в лагерь. Через несколько минут он вернулся в сопровождении офицера — крепкого мужчины средних лет с шрамом на левой щеке.

— Я Дрегальд, заместитель командира, — представился он, окидывая делегацию оценивающим взглядом. — Командир Бейдрик согласен вас принять. Но сначала сложите оружие.

— У нас его нет, — с достоинством ответил Эледен.

Дрегальд скептически посмотрел на кинжалы на их поясах.

— Это церемониальное оружие, — пояснил Маэглин. — Знаки нашего положения, не более.

После недолгих колебаний офицер кивнул:

— Хорошо. Но помните — малейшая попытка нападения и вас убьют.

Их провели через весь лагерь к командирской палатке. Монтермар внимательно изучал происходящее вокруг. Солдаты занимались обычными лагерными делами — чинили снаряжение, готовили еду, ухаживали за лошадьми. Никто не выглядел особенно агрессивным. Обычные люди, выполняющие свою работу.

Но были и тревожные детали. Слишком много повозок для отряда такого размера. И повозок не пустых. И, главное, в отдалённой части лагеря он заметил женщин с детьми.

— Это не просто военная экспедиция, — тихо сказал он Маэглину. — Они планируют остаться.

Шатер командира оказался просторным и хорошо обставленным. За походным столом сидел человек в дорогой кольчуге. Это явно был командир Бейдрик. Прозвище "Железный Бок" подходило ему как нельзя лучше — широкоплечий, коренастый, с суровым лицом и цепким взглядом.

— Добро пожаловать, — произнёс Бейдрик голосом, лишённым теплоты. — Я Бейдрик, командир отряда из армии Нового Королевства. Это мой советник маг Велмор.

Он кивнул в сторону стоящего рядом с ним человека в сером плаще. Он выглядел слишком молодо, для озвученной должности. На поясе у этого Велмора висел меч, а вот в руке он держал посох с синим камнем в навершии. Это был один из магов.

А это Гарнот, один из моих офицеров, — закончил представлять присутствующих Бейдрик.

— Старейшина Эледен из Карас-Аннона, — представился глава делегации. — Мой сородич Маэглин, и наш друг Монтермар.

Бейдрик едва заметно нахмурился, глядя на Монтермара.

— Человек среди эльфов? Интересно.

— Господин Монтермар прибыл помочь нам в урегулировании конфликта, — пояснил Эледен.

— Конфликта? — переспросил Бейдрик. — Какого конфликта? Мы просто заявили свои права на эти земли.

— Права? — возмутился Эледен. — На основании чего?

— На основании силы и необходимости, — спокойно ответил командир. — Людей становится больше, а пригодной земли — меньше. Урожаи на равнине скудеют год от года. Люди гживут впроголодь.

— И это даёт вам право захватывать чужие земли? — не сдержался Маэглин.

— А что нам остаётся? — вмешался молодой Гарнот. — Умирать от голода, пока кучка эльфов владеет лучшими и самыми обширными в Объедененном мире землями?

— Постойте, — поднял руку Монтермар. — Давайте разберёмся по порядку. Скажите, командир, а вы рассматривали другие варианты решения проблемы?

Бейдрик внимательно посмотрел на него:

— Какие, например?

— Торговля. Сотрудничество. Эльфы владеют магией плодородия. Они могли бы улучшить ваши земли.

— Нам не нужна милостыня, — презрительно фыркнул Гарнот. — Мы не нищие, чтобы просить подачки.

— Это не милостыня, а взаимовыгодное сотрудничество, — терпеливо объяснил Монтермар. — Эльфы помогут с урожаем, люди найдут, что смогут сделать взамен.

— Вы не понимаете, — перебил его маг Велмор. — Мы здесь потому, что время эльфов прошло. Мир меняется. Старые расы сдают позиции, уступая место новым. Это естественный процесс.

— Естественный процесс? — изумился Эледен.

— Конечно. Посмотрите фактам в лицо — эльфов становится всё меньше. Ваши поселения пустеют. Вы, при этом, занимаете огромные территории, а вас самих — жалкие крохи. Между тем людей становится больше, они сильнее, активнее, готовы трудиться, осваивая земли по-настоящему.

— Мы прекрасно справляемся с нашими землями сами, — возразил Маэглин.

— Да? — усмехнулся Гарнот. — Где настоящие города, а не ваши гнёзда на деревьях? Где хорошие дороги? Где поля и пастбища? На ваших землях только деревья и ещё раз деревья.

— Лес — это наша жизнь, — с достоинством ответил Эледен. — Мы живём в гармонии с природой, а не разрушаем её.

— Красивые слова, — холодно произнёс Велмор. — Но гармония с природой не кормит голодных людей. Пришло время. И мы не просим разрешения у тех, кто считает людей низшей расой.

Монтермар понял, что разговор принимает опасный оборот. Нужно было немного изменить направление его течения.

— Хорошо, — сказал он. — Допустим, ваши претензии обоснованы. Но разве Карас-Аннон пустует? Здесь живут эльфы. Почему бы вам не построить собственное поселение где-нибудь в другом месте.

Бейдрик и Велмор переглянулись. В их взглядах Монтермар прочитал нечто, что ему не понравилось.

— Вы не можете нам указывать! — ответил за них Гарнот. — Нам нужен Карас-Аннон и мы его возьмем.

— Нужен, это всё что вы можете сказать? — уточнил Монтермар.

— А что ещё?

Дракон внимательно посмотрел на воина, а тот отвернулся.

— Послушайте, — попробовал другой подход Монтермар. — Эльфы — мудрый и древний народ, они найдут способ помочь. Но захват города силой не решит ваших проблем, а только создаст новые.

— Помочь? — насмешливо переспросил Велмор. — Так же как они помогали нам последние столетия?

— Вы сами сказали, что времена меняются, — вмешался Эледен. — Возможно, в прошлом мы действительно были... несколько отстранёнными. Но это можно исправить.

— Нечего исправлять, — отрезал Гарнот. — Всемы эльфы прошло. Настало время людей.

— Подождите, — попросил Монтермар. — Командир Бейдрик, вы, кажитесь мне разумным человеком. Неужели обязательно применять силу и проливать кровь?

Бейдрик долго молчал, изучая лица собеседников. Наконец произнёс:

— Пусть эльфы уходят, тогда нам не придется применять силу и проливать кровь, — пожал плечами командир. — Я же дал вам время на мирный отход, — добавил он, глядя на Эледена. — Мы возьмём город в любом случае — будут там эльфы или нет.

— Когда закончится время? — спросил старейшина.

— Через три дня на рассвете. Если эльфы не покинут город, тогда мы возьмём город штурмом.

— Никаких уступок остроухим! — вдруг вспылил Гарнот. — Довольно церемоний! Они нас не уважают, зачем нам их уважать?

— Гарнот прав, — поддержал его Велмор с неприятной ледяной улыбкой. — Настало
время людей. А эльфы... Эльфы могут либо приспособиться к новой реальности,
либо исчезнуть.

— Это угроза? — холодно спросил Маэглин.

— Это констатация факта, — ответил маг.

— Скажите, — осторожно произнёс Монтермар, — а вы думаете, что Хранители не обратят
внимания на происходящее? Вы не боитесь гнева драконов?

Лицо Велмора исказилось от злобы и презрения.

— Хранителей мы не любим ещё больше, чем эльфов, — прошипел он. — Эти
высокомерные твари веками держали нас за мусор под своими ногами, считая себя богами. Но времена
изменились.

— Но драконы всё ещё могущественны, — напомнил Эледен.

— Да? И где они сейчас? — усмехнулся Гарнот, и добавил со злорадством. — Вы, эльфы тоже думали, что бессмертны. Но и эльфа можно убить. Сложно, но можно. Вот и драконы... Они не так уж неуязвимы, как все думают.

Монтермар почувствовал, как внутри него что-то сжалось в холодный узел. Эти
слова звучали не как пустая угроза, а как... Как будто люди знали, как убить дракона.

— Понятно, — тихо сказал он. — Мы передадим ваши условия совету старейшин.

— До рассвета третьего дня, — напомнил Бейдрик.

Делегация поднялась, готовясь к отходу. Монтермар уже повернулся к выходу, когда услышал за спиной резкий окрик:

— Подождите!

Он обернулся. Маг Велмор пристально смотрел на него.

— Почему ты с ними? — резко спросил Велмор. — Почему ты предаешь людей?

Монтермар медленно повернулся лицом к магу. На его губах играла едва заметная улыбка.

— Вы так уверены, что я человек? — спокойно ответил он.

На лице Велмора отобразилось недоумение, он хотел спросить что-то еще, но Дрегальд уже торопливо выпроваживал делегацию из палатки.

Путь обратный показался бесконечно долгим. Все трое молчали, обдумывая услышанное. Только когда они переправились через Нифредиль и достигли окраины города, Эледен произнёс:

— Что вы думаете?

— Думаю, что они лгут, — честно ответил Дракон. — Не обо всём, но о многом. Им, конечно, нужен Карас-Аннон, но у них более масштабные планы.

— Ты думаешь, это только начало? — спросил Маэглин.

— Уверен в этом. Карас-Аннон — ключевая точка. Здесь рядом выход из подгорного переходв. Отсюда можно начать экспансию в глубь эльфийских земель.

***

Совет старейшин собрался немедленно. Зал был полон — прищди даже те, кто обычно не участвовал в обсуждении политических вопросов.

— Итак, — торжественно произнёс Эледен, — вы слышали условия. У нас есть время до рассвета третьего дня.

— Эти выскочки требуют наш дом! О чём тут думать? — возмутился один из советников.

— О том, что с нами будет, если мы останемся, — мрачно ответил другой. — Нас в три раза меньше.

— Зато мы знаем каждое дерево в этом лесу, — возразил третий. — А они будут сражаться на чужой территории.

— Но у них есть маги, — напомнил четвёртый. — И не забывайте — они не собираются отступать.

Дебаты продолжались долго. Одни настаивали на отходе — зачем рисковать жизнями ради города, который можно быстро отстроить в другом месте? Другие требовали стоять до конца — уступив однажды, эльфы потеряют все земли.

— Друзья, — наконец вмешался Монтермар. — Я хочу сказать несколько слов.

Зал затих. Все повернулись к человеку, которого ещё утром большинство видело впервые.

— Сегодня, когда мы говорили с командирами людей, — начал Дракон, — стала очевидна одна важная вещь. Люди искренне верят в свою правоту. Они не отступят. Даже если вы покинете Карас-Аннон, они рано или поздно придут за вами, придут за всеми эльфами.

В зале воцарилась тишина.

— Тогда что вы предлагаете? — тихо спросил один из старейшин.

— Сражаться, — просто ответил Монтермар. — Не за город, а за право существовать в Общем мире.

Мнения разделились.

— Да, мы должны показать им, что эльфы не собираются исчезать тихо и покорно!

— Но мы проиграем. Сил слишком мало.

— Возможно, — согласился Эледен. — Но есть вещи важнее победы. Достоинство. Честь. Право на свой выбор.

— А те, кто не может сражаться? — спросила эльфийка, сидящая немного в стороне.

— Их нужно спрятать в лесу, подальше от битвы, — кивнул Дракон. — Остаться должны только те, кто готов держать в руках оружие.

Голосование стало простой формальностью.

***

— Знаешь, — сказал Маэглин, когда они вышли из дома старейшин, — я никогда не думал, что буду готовиться к войне с людьми.

— А я никогда не думал, что буду сражаться стоя на земле, — ответил Монтермар.

— Что ты имеешь в виду?

Дракон задумался. Он мог бы в одиночку рассеять всю армию людей, но как объяснить почему он не сделает этого?

— Эти люди не злодеи. Да, выбранный ими способ выжить я не считаю верным, но и превратить всех их в пепел за это... Нет, это не решение проблемы.

— Тогда какое решение?

— Пока не знаю. Я буду сражаться за Карас-Аннон, но с мечом в руке.

Маэглин долго смотрел на него.

— Ты удивительный человек, Монте. Или кто ты там на самом деле.

— Кто-то, кто пытается стать лучше, чем был раньше, — просто ответил Дракон.

Впервые в жизни Монтермар не был до конца уверен, на чьей стороне справедливость.

============

Примечания

Карас-Аннон это типичный эльфийский город, если к местам жительства эльфов вообще возможно применить такое слово. Так, что из себя представляет Карас-Аннон? Представьте себе горную гряду Ороднинуин, отделяющие эльфийские леса от равнины, где жили люди и маги. Из этих гор брали начало девять рек. Из девяти рек – восемь стекали по западным склонам, в эльфийские леса, и только одна река текла на восток.

Одна из рек, что стекала на запад, разделяя Брогимтаур или Медвежий лес на две части называлась Нифредиль, по имени мелких белых цветов, первыми появляющихся из-под снега (подснежников) ибо исток питался ьалыми водами ледовой шапки горы. И была такой же холодной как лёд и снег. И вот на берегу Нифредиль, там где Медвежий лес подходит к горным отрогам, располагалось эльфийское поселение Карас-Аннон.

Эльфийское поселение (эльфийский город) c одной стороны был защищен водами Нифредиль, с трех других сторон, в лесу, в отдалении от жилой зоны располагались скрытые наблюдательные посты. Не было смысла троить какие-то укрепления, так как в лесу эльфам могли достойно противостоять только оборотни, а у них меж собой был бессрочный мирный договор.

В одном дневном переходе от Карас-Аннон находился подгорный переход, соеденявший западную сторону и восточную. Его построили в незапамятные времена гномы, живущие в этих горах. Клан Горные Молоты. Они жили там и по сей день, поддерживая тоннель в исправном состоянии и получая плату за проход по нему: ведь каждый был волен перейти Ороднинуин через перевалы или отправиться в долгий, и не самый безопасный, путь в объезд, который проходил через Черный лес, принадлежащий оборотням.

Река, текущая на восток, называется Мать (Оdhril). На равнине, где жили люди, эта река разделялась на две, получившие общее название Близнецы (Gwenyn). Та, что побольше, звалась просто Брат (Muindor), а вторая, что поменьше, – Сестра (Muinthel).