Kass2010

Глава 41. Почти сорванный ритуал

Added 2025-09-06 13:45:13 +0000 UTC

В ритуальном зале всё было готово: был начерчен кровью чёрного петуха сложный магический круг. Он состоял из семи концентрических окружностей, между которыми извивались знаки Хаоса. Каждая линия пульсировала тёмно-красным светом, словно в ней текла расплавленная лава. На внешнем кольце были расположены семь чёрных свечей, их пламя горело неестественно ярко и не мерцало от сквозняков.

В центре всего этого стоял Альбус Дамблдор. Сейчас на нём не было привычных ярких мантий. Дамблдор был одет в чёрное облачение с капюшоном. На груди красовался символ Алого круга — переплетённые в узор змеи, образующие семиконечную звезду. Его лицо отражало напряжённое ожидание.

— Где же она? — пробормотал Дамблдор, взглянув на массивные песочные часы в углу зала.

Песок неумолимо пересыпался, отмеряя минуты до полуночи. Время, удачное для проведения ритуала, начиналось менее чем через полчаса, а Синистра всё не доставила жертву.

Дамблдор смотрел на пустой алтарь — плоскую каменную плиту, покрытую древними символами. Рядом на подставке лежал ритуальный кинжал с рукоятью из драконьей кости. Лезвие слабо светилось — оно было пропитано ядом акромантулов, чтобы обездвижить жертву, не применяя к ней магию, и чтобы она оставалась живой, но неподвижной до окончания ритуала.

— Аврора должна была доставить девочку максимум двадцать минут назад, — проговорил Альбус вслух, и его голос эхом отозвался от сводчатого потолка. — Что-то пошло не так.

Он достал из кармана старинные карманные часы. Время неумолимо шло вперёд. Ритуал нельзя было отложить — ночь Гримвейка самая важная в году. Если пропустить этот ритуал, могут начаться проблемы с могуществом, дарованным ему владыкой Хаоса через Алый круг.

Дамблдор сжал зубы и направился к выходу из зала. Длинные коридоры замка встретили его тишиной и полумраком. Горели лишь редкие факелы, отбрасывая пляшущие тени на каменные стены. Каменный пол громко озвучивал его шаги. Директору не от кого было скрывать своё присутствие.

Астрономическая башня была безмолвной. Верхняя её площадка, занимаемая обсерваторией, казалась пустой. Дамблдор поднимался по спиральной лестнице, и с каждой ступенькой его раздражение усиливалось. Он потратил месяцы на подготовку этого ритуала, тщательно выбирал жертву, и теперь его планы рушились из-за того, что некоторые не могут выполнить простой приказ.

На краю обсерватории он обнаружил Аврору Синистру. Профессор астрономии лежала в углу под парапетом, погружённая в глубокий сон. Её тёмные волосы рассыпались по камням, а лицо выражало спокойствие.

— Что за... — Дамблдор подошёл ближе и наклонился над спящей волшебницей.

Сразу стало ясно, что Синистра спала слишком глубоко, её дыхание было замедленным, а на попытки её разбудить она не реагировала совершенно. Более того, когда Альбус попытался применить контрзаклинания пробуждения, они не подействовали.

— Либо это неизвестное мне магическое воздействие, либо зелье, — процедил он сквозь зубы.

Кто-то очень хорошо знал, как нейтрализовать ведьму так, чтобы её нельзя было оперативно привести в чувство. Дамблдор выпрямился и огляделся. Никаких следов борьбы, никаких признаков присутствия Грейнджер. Девочка должна была прийти сюда на дополнительное занятие, но её здесь явно не было.

— Кто-то знает, — прошипел он. — Кто-то знает о ритуале и намеренно его срывает.

Альбус прошёлся по площадке, осматривая каждый уголок. Возможно, остались какие-то следы присутствия тех, кто это устроил. Но нападавшие оказались осторожными — ничего обнаружить не удалось. Время уже поджимало, а у директора всё ещё не было жертвы для ритуала.

Дамблдор почувствовал, как внутри поднимается холодная ярость. Столько лет он отдал служению Хаосу: изучал древние тексты, собирал артефакты, искал подходящее место для святилища. Мощь Алого круга давала ему множество возможностей, но и постоянно требовала кровавых жертв. Никакие помехи не должны помешать их приносить.

— Ладно, — сказал он вслух. — Если Грейнджер недоступна, назначим другую жертву.

Он вспомнил о приятеле Поттера. Этот юный волшебник с самого начала вызывал у него подозрения. Слишком умён, слишком независимо держится, слишком осмотрительно себя ведёт. Он давно задумал от него избавиться, мальчик представлял опасность для его планов.

Его кровь была не хуже, чем у Грейнджер. Маглорождённые и полукровки всегда считались особенно подходящими для тёмных ритуалов. Их кровь не несла в себе древней магии, которая бы стала сопротивляться задуманному. Да, этот Вайред станет отличной заменой такой же нечистокровной ведьме.

Дамблдор спустился из обсерватории вниз и направился через весь замок к башне Рейвенкло. Как директор, он имел доступ в любые помещения школы. Сейчас он воспользуется этой привилегией. Сонное колдовство на всех. Никто и не заметит, как одним вороном станет в спальнях меньше.

Дамблдор подошёл к массивной двери в башню Рейвенкло, украшенной бронзовым молотком в виде орла, и попытался её открыть, используя директорский доступ. Дверь не сдвинулась с места. Альбус нахмурился, достал палочку и применил отпирающие заклинания, причём сразу высокого уровня действия, не размениваясь на Алохомору и подобные ему.

Ничего не произошло. Волшебство отразилось от двери, словно от зачарованного зеркала.

— Что за...

Дамблдор начал пробовать разные другие заклинания и чары, которые дали бы ему проход. Даже применил к двери запрещённое проклятие разложения. Но всё растворялось и исчезало, едва коснувшись поверхности двери.

— Мордредовы выблядки, — пробормотал он и послал в сторону входа простой определитель.

Вот он дал результат. Кто-то наложил на башню сложные многослойные защитные заклинания. Причём сделал это очень умело — Дамблдор чувствовал, что слои защиты буквально переплетаются между собой, как паутина. Их придётся проламывать мощью, и тогда о тайном проникновении можно забыть.

Альбус хмыкнул и вызвал Фоукса. Феникс, курлыкая и покачивая головой, давая понять директору, что он не может отсюда перенести его во внутренние помещения башни.

— Тогда неси меня к наружной стене башни! Это ты можешь?

Это распоряжение директора Фоукс выполнил. Была только одна проблема. Директор висел в воздухе, уцепившись за хвост феникса рядом с замком, вот только башни Рейвенкло на прежнем месте не наблюдалось.

— Фиделиус, — зло проговорил он.

В замке было не так много волшебников, способных на установку всей этой защиты. Первым под подозрение, конечно, попадал Флитвик: он был признанным мастером чар и деканом факультета Рейвенкло, что располагался в одноимённой башне. Этот драклов полугоблин постарался защитить своих подопечных.

— Филиус, — выдохнул он. — Ты...

Гнев закипал в нём, как магма в вулкане. Флитвик! Неужели этот коротышка всё это время работал против него? Что же, он и засаду устроил для Синистры, и спрятал Грейнджер? Зачем это декану Рейвенкло, она не его ученица.

Альбус дал знак Фоуксу вернуть его обратно, ко входу в башню. Времени оставалось всё меньше и меньше, ритуал нельзя было откладывать, но у него не было жертвы. Время на поиск кого-то ещё не оставалось.

Дамблдор всем своим существом чувствовал, как утекают минуты. Ритуал должен быть проведён прямо сейчас, без промедления.

Директор отступил от двери в башню и достал из кармана чёрный амулет — осколок метеорита, прилетевшего на землю с запределья Вселенной, с территории Хаоса. Амулет был пропитан его энергией и был способен на колдовство такой силы, которому не могли сопротивляться никакие чары и заклинания, сотворённые земными магами.

— Хаос да поглотит препятствия! — проговорил Дамблдор, поднимая амулет на вытянутой руке в сторону установленной защиты.

Тёмно-красная энергия хлынула из чёрного артефакта, окутывая фигуру директора зловещим сиянием. Это была мощь Хаоса, переданная ему через Алый круг, энергия, которую он накапливал, используя ритуалы и жертвоприношения.

Волна энергии обрушилась на башню Рейвенкло. Защитные заклинания Флитвика заискрились, кое-где появились небольшие просветы, но защита устояла. Однако Дамблдор увидел появившееся слабое место — прямо над дверным молотком. Он сконцентрировал всю мощь на этой точке. Амулет раскалился в его руке, обжигая пальцы, но Альбус не обращал на это внимания. Ему нужно было попасть внутрь. Воздух вокруг засверкал от магических разрядов.

***

Внутри башни Рейвенкло царила напряжённая тишина. Флитвик сразу ощутил, когда Дамблдор в первый раз попытался попасть внутрь. Он направил поток своей магии на поддержку защиты. Каждая попытка Альбуса преодолеть её отзывалась болезненным резонансом — поддерживать столь мощные магические барьеры было нелегко.

Дамблдор применял волшебство огромной силы, и Филиус не был уверен, что его защита выдержит долго. Директор школы обладал таким уровнем могущества и такой глубиной знаний, о которых Флитвик мог только догадываться.

Внезапно воздух в комнате заколебался, и рядом с деканом материализовался призрак. Его полупрозрачная фигура излучала мягкое серебристое сияние. Филиус сразу узнал посетителя.

— Том Риддл, — прошептал он.

Призрак молодого мужчины выглядел встревоженным.

— Профессор, — сказал Том. — Мне нужно предупредить вас. Директор сейчас пытается проникнуть в башню. Он хочет забрать одного из ваших подопечных.

— Я знаю, — кивнул Флитвик. — Я держу защиту, но не уверен, что смогу сдерживать его долго. Дамблдор слишком силён.

— Дамблдор так изменился, — мрачно сказал Том. — Тот человек, который учил меня, никогда не пошёл бы на подобное.

Флитвик кивнул. Он и сам это знал.

— Том, — сказал он, — мне нужна помощь. Если директор пробьётся через мою защиту, не уверен, что я смогу один ему противостоять. Можете ли вы...

— Я бы помог, но я лишь призрак, — печально улыбнулся Том. — Моя магия ограничена. Но вам может помочь Северус Снейп — он союзник мальчиков. Позовите его.

— Мы с ним сами заблокировали камины, чтобы никто через них не проник на факультеты, а патронус недоступен моей магии, — ответил Флитвик. — Вы можете отправиться к нему и позвать сюда, объяснив ситуацию?

— Конечно, я отправлюсь прямо сейчас, — ответил Том. — А вы держитесь. Я верю в ваши возможности, профессор.

Призрак исчез, растворившись в воздухе. Флитвик остался один, чувствуя, как атаки на его защиту усиливаются. Дамблдор явно терял терпение.

***

Северус Снейп, как декан, всегда мог чувствовать, когда в замке применяют мощную магию. Прямо сейчас где-то наверху ощущалось серьёзное магическое возмущение.

— Это Дамблдор, а значит, он не теряет надежды провести ритуал, несмотря на то, что мы спрятали Грейнджер, — проговорил он, не зная, на что решиться: отправиться на помощь Флитвику или остаться в подземельях.

Внезапно в комнате появился призрак Тома Риддла. Его бы Снейп не перепутал ни с кем.

— Почему вы здесь, мистер Риддл? — настороженно спросил Снейп, вставая из кресла.

— Я забочусь о двух очень необычных мальчиках, с которыми недавно познакомился, — ответил призрак, и в его голосе звучала искренняя тревога. — Я чувствую, что в них есть что-то такое, что даст им силу помочь Хогвартсу.

— Так почему вы здесь? Что происходит? — воскликнул Снейп.

— Дамблдор пытается проникнуть в башню Рейвенкло, — объяснил призрак. — Флитвик держит защиту, но ему нужна помощь.

Снейп не стал задавать лишних вопросов и выбежал из покоев. К счастью, Северус знал Хогвартс как свои пять пальцев. За годы учёбы и работы здесь он изучил все тайные проходы, все скрытые коридоры. Сейчас эти знания пригодились ему как никогда. Он бежал по узким переходам, вход в которые был скрыт портретами, поднимался по секретным лестницам, срезал путь через закрытые от учеников холлы. Его мантия развевалась за спиной чёрным крылом, а шаги гулко отдавались от каменных стен и сводов.

***

Едва Альбус почувствовал, что дверь вот-вот сдастся, он услышал в коридоре за своей спиной торопливые шаги. Кто-то очень быстро шёл, почти бежал, к башне. Директор обернулся и сразу узнал фигуру и походку Снейпа. В его планы пока не входило раскрываться сотрудникам школы. Тем более сбрасывать маску перед такой фигурой, как Снейп. На него у Дамблдора были большие планы.

— Какая жалость, что Северус менталист, и ему не подправить и не стереть память, — зло пробормотал Альбус, останавливая работу артефакта и скрываясь в тени.

Ничего, у него ведь есть другая кандидатура на жертву. Синистра была полукровкой, это подходило для ритуала. Дамблдор повернулся и торопливым шагом направился обратно к Астрономической башне. Всё ещё спящая Аврора, лишившаяся его доверия, позволившая сорваться первоначальному плану, расплатится своей жизнью за эту неудачу.

Через четверть часа в ритуальном зале Дамблдор опустил бессознательную обнажённую Аврору Синистру на алтарь. Песок в часах почти закончился — до окончания ночи Гримвейка оставались считанные минуты.

Альбус поднял ритуальный кинжал. Лезвие зловеще блеснуло в свете чёрных свечей. Он чувствовал, как энергия Хаоса сгущается в воздухе, откликаясь на приближение полуночи.

— Хаос! — провозгласил он. — Прими эту кровь в жертву!

Кинжал опустился. Алтарь окрасился алым. Магический круг вспыхнул ярким светом, словно в нём зажглось красное солнце. Пламя свечей взметнулось к потолку, меняя цвет с жёлтого на багровый, затем на глубокий чёрный. Воздух наполнился гулом, который исходил будто из самых недр земли.

Альбус раскинул руки, чувствуя, как мощь Алого круга вновь вливается в его тело. Каждая клетка отзывалась на тёмную энергию, каждый нерв трепетал от могущества. Ритуал состоялся. Ещё на год он обеспечил себе покровительство владыки Хаоса.

Гул усилился, перерос в низкочастотный рёв. Каменные плиты пола дернулись, стены древнего замка содрогнулись, отзываясь на силу ритуала. Где-то в глубине Хогвартса заскрипели дверные и окна, зазвенели кубки в Зале наград. Вибрация прошла по всему замку, от подземелий до самых высоких шпилей, словно гигантское сердце на мгновение пропустило удар.

Затем всё стихло. Тишина вернулась в замок, но она была иной — тяжёлой, насыщенной остаточной магией совершённого жертвоприношения.

Дамблдор медленно опустил руки и посмотрел на безжизненное тело на алтаре. Синистра сыграла свою роль. Он займётся остальным позже — выяснит, кто пытался сорвать проведение ритуала. Всех, кто может раскрыть истинную природу его могущества, нужно будет устранить.

***

Услышав из-за двери голос Снейпа, Флитвик временно ослабил защитные воздействия и впустил его. Северус выглядел так, словно прорывался к башне с боем: его чёрные волосы растрепались, мантия была покрыта пылью, а в глазах горел решительный огонь.

— Филиус! — воскликнул он. — Что происходит?

— Дамблдор штурмовал башню, — пояснил Флитвик, отирая пот со лба. — Я удерживал защиту, но он обладал невероятной мощью и едва не прорвался! Вы не встречали его снаружи?

— Нет, — покачал головой Снейп.

— Видимо, он отступил, заметив ваш подход, — с облегчением выдохнул Филиус.

— Это тревожно, — нахмурился Снейп. — Дамблдор не из тех, кто просто отступает. Если он ушёл, значит, нашёл другое решение. Я попросил Тома проверить обстановку в башне Гриффиндора и у Хаффлпаффа.

— Там царит покой, — сообщил появившийся призрак. — Но я видел, как директор леветировал кого-то с Астрономической башни.

— Синистра, — понимающе кивнул Снейп. — Он решил использовать её.

— Следует ли нам попытаться его остановить? — неуверенно спросил Флитвик.

Северус помолчал, размышляя. Аврора была соучастницей в планах похищения Грейнджер. Её руки были запятнаны кровью предыдущих ритуалов...

— Нет, — решил он наконец. — Ученики в безопасности, а Синистра сама выбрала свой путь, когда согласилась служить силам Хаоса.

В этот момент сильное дуновение воздуха заставило трепетать свет свечей и факелов, словно по замку прошла невидимая волна. Стены едва заметно дрогнули, где-то внизу что-то негромко звякнуло.

— Чувствуете? — прошептал Флитвик. — Это сильные магические эманации.

Снейп мрачно кивнул:

— Мы опоздали. Ритуал уже завершён.

Несколько минут они стояли в тишине, ощущая, как постепенно рассеивается тяжёлая энергия, пронизавшая Хогвартс.

— Нужно покончить с этим, Северус, — тихо сказал Флитвик. — Мы не можем позволить ему и дальше превращать школу в место для тёмных ритуалов.

— Обсудим это завтра. Надеюсь, активность Альбуса на сегодня исчерпана. Ученики могут спать спокойно, — ответил Снейп, бросив взгляд на лестницу, ведущую к спальням.

Там, наверху, два мальчика действительно спали мирным сном, не подозревая, как близко этой ночью к одному из них подошла смерть.