Kass2010

Глава 32

Added 2025-07-10 03:49:54 +0000 UTC

Ноябрьский рассвет над Йоркширом был туманным и прохладным. Мы аппарировали на небольшую поляну в миле от водопада Айсгарт, чтобы не привлекать внимания случайных туристов. Воздух пах влажной землёй и дикими травами, а где-то вдалеке слышался монотонный шум падающей воды.

— Неплохое местечко для схрона, — пробормотал Сол Крокер, оглядывая окружающий лес. — Тихо, безлюдно.

Помона Спраут уже склонилась над каким-то кустарником, разглядывая листья.

— Здесь растёт дикий тысячелистник, — сообщила она с энтузиазмом. — А вон там — манжетка обыкновенная. Место действительно древнее, магически насыщенное.

Северус молча достал и увеличил наше снаряжение и начал раздавать водонепроницаемые плащи. Я надел свой и почувствовал лёгкое покалывание от защитных чар.

— Напомни текст подсказки, — попросил зельевар у Крокера.

Сол развернул пергамент:

Вóды с небес, как вуаль, лес укроют.

И вновь оживёт земля.

Где корни древние держат камень,

Там Мудрость спит в прохладе и тени

От листьев старого дуба в расселине.

Там шёпот Эческара слышен на заре,

Тому, кто пришёл с миром и доброй душою,

Найдет он путь в воде.

— Значит, нам нужно найти старый дуб в расселине рядом с водопадом, — резюмировал я. — И что-то там должно ожить на рассвете.

Мы двинулись сквозь лес по едва заметной тропе. Шум водопада становился всё громче, а туман — всё гуще. Странное дело: солнце уже взошло, но туман не развеивался, а, казалось, сгущался.

— Это не обычный туман, — заметила Помона, проводя палочкой в воздухе. — Здесь присутствует магия.

Внезапно из тумана перед нами выступили очертания огромного каменного образования — это была естественная арка в скале, за которой виднелся водопад. Вода низвергалась тремя каскадами с высоты почти в пятнадцать метров, создавая изрядный шум.

— Впечатляет, — воскликнул Сол.

Я же, наоборот, замер. Что-то было не так с этим местом. Воздух вибрировал от какой-то скрытой силы, и у меня на затылке встали волоски.

— Северус, — позвал я зельевара. — Ты чувствуешь?

Снейп кивнул, прищурившись: — Это древние защитные чары. Очень старые и очень мощные.

Мы осторожно прошли через арку. Ближе водопад производил еще большее впечатление: он образовывал три отдельных потока, между которыми на выступах скал росли могучие дубы. Один из них, самый старый и толстый, рос прямо из расселины в скале за средним каскадом.

— Вот он! — воскликнула Помона. — Этому дереву не меньше восьмисот лет!

Но подойти к дубу было не так просто. Между нами и деревом бушевали потоки воды, а мокрые камни выглядели крайне скользкими.

— Как нам туда добраться? — задался вопросом Крокер. — Аппарируем?

— Что-то мне подсказывает, что аппарация здесь невозможна, — заметил Северус.

— "Кто пришёл с миром и доброй душою, найдет путь в воде", — прочитал Сол. — Как нам продемонстрировать свои намерения?

— Рассказать о них? — предположил я.

— Поговорить с водопадом? Серьёзно? Северус скептически поднял бровь.

— А почему бы и нет? — Я подошёл к краю воды и громко произнёс: — Мы пришли с миром! Нам нужно найти Посох Мерлина, не чтобы забрать его, а чтобы проверить. Мы хотим защитить магический мир!

На мгновение ничего не происходило. Потом вода среднего каскада вдруг начала светиться мягким голубоватым светом, а её поток слегка сместился в сторону, открывая узкую тропинку из плоских камней, ведущую прямо к древнему дубу.

— Вот это да! — восхитился Сол.

Но когда я сделал первый шаг на светящуюся дорожку, произошло нечто неожиданное. Камень под моей ногой вдруг ожил! Он зашевелился, словно гигантская морская звезда, и попытался схватить мою лодыжку каменными отростками.

— Гарри, осторожно! — крикнула Помона.

Я отпрыгнул назад, сердце колотилось как бешеное. Вот оно оказывается как "оживает земля".

— Похоже, путь охраняется, — мрачно заметил Северус. — Что ж, ничего нового.

К воде подошла Помона и внимательно изучила камень, который снова притворился обычным.

— Интересно, — пробормотала она. — Это не совсем живой камень... Скорее, это совершенно невероятный симбиоз камня с каким-то растением. Видите эти зеленоватые прожилки? Это лишайник, но не обычный.

Она достала лупу и склонилась над водой:

— Это Grimmia Torquata — очень редкий магический лишайник! Он реагирует на движение, но... — Помона задумалась. — Но у него есть особенность. Он не трогает тех, кто движется в определённом ритме.

— В каком ритме? — поинтересовался я, надеясь, что здесь не потребуется танцевать. Танцы не были моей сильной стороной.

— Могу предположить, что мы должны имитировать ритм роста дуба. Медленно, размеренно, с паузами, показав что мы — часть природы, а не чужаки.

— Практическая философия гербологии. Прекрасно, — фыркнул Северус.

Но Помона оказалась права. Я снова попробовал, на этот раз двигаясь очень медленно, делая длинные паузы между шагами и стараясь дышать глубоко и размеренно. Камни под моими ногами слегка дергались, но быстро снова становились неподвижными.

— Работает! — обрадовался я.

Один за другим мы перебрались к древнему дубу. Это заняло почти полчаса — каждый шаг приходилось делать с осторожностью.

У подножия могучего дерева мы обнаружили нечто удивительное. Корни дуба действительно "держали камень" — они оплетали большой валун, в котором была высечена руна.

— Это руна Альгиз, — определил Крокер. — Символ защиты и связи с высшими силами.

Он попробовал прикоснуться к ней. Ничего не произошло.

— Может быть, нужно что-то сказать? — предположила Помона.

И я вспомнил слова Хельги: "Иногда самое простое решение — и есть правильное".

— А что, если нужно просто попросить? — предположил я и приложил ладонь к руне. — Пожалуйста, покажи нам путь к Посоху Мерлина. Мы просто хотим проверить надежно ли он защищен.

Руна вспыхнула ярким светом. Земля заколебалась под ногами, и ствол дуба начал медленно поворачиваться, открывая скрытый вход в пещеру.

— Невероятно, — прошептал Сол. — Дерево — это дверь!

Из пещеры тянуло прохладным воздухом, пахнущим землёй и чем-то ещё... древней магией.

— Ну что, идём? — спросил Северус, доставая волшебную палочку.

— Люмос, — прошептали мы хором, засветив огоньки.

Пещера оказалась не очень глубокой, но в её конце нас ждал сюрприз. На каменной стене светились знаки, образующие сложную схему.

— Это карта, — сказал Сол. — Схема пещерных ходов.

— А вот это интересно, — Помона указала на центр схемы. — Здесь изображён посох, а около него... цветок?

Я присмотрелся. Действительно, рядом с символом посоха был нарисован простой цветок с пятью лепестками.

— Лапчатка гусиная, — определила мадам Спраут. — Символ мудрости и защиты. Но почему...

Внезапно схема ожила. Знаки начали переливаться и перестраиваться, образуя стрелку, указывающую вглубь пещеры, туда, где схема обещала ещё несколько залов.

— Пошли, — прошептал я. — Но осторожно.

Мы углубились в пещерную систему. Ходы то расширялись в просторные залы, то сужались в узкие проходы. Воздух становился всё холоднее, а стены покрывались странным мерцающим мхом.

— Этот мох, — заметила Помона, — его заставляет светится древняя магия.

В третьем зале мы наткнулись на препятствие. Пол был покрыт мозаикой из разноцветных камней, а по центру зала протекал подземный ручей. На противоположном берегу виднелся вход в следующий коридор.

— Мост есть, — заметил Сол, указывая на изящную каменную арку над ручьём. — Но что-то мне подсказывает, что всё не так просто.

Он был прав. Как только Крокер ступил на мост, тот начал светиться красным светом, и раздался предупреждающий гул.

— Стой! — крикнула Помона. — Посмотри на мозаику!

Я рассмотрел узор на полу внимательнее. Это была не мозаичная картина — это была гигантская головоломка. Цветные камни образовывали изображения разных растений: дуба, ивы, тиса, розы... И между ними вились извилистые линии, словно корни или ручьи.

— Это схема подземных вод, — предположила Помона. — Нужно проследить правильный путь от источника к устью.

Мы склонились над мозаикой. На одном краю был изображён родник в виде голубой звезды, на другом — символ моря, куда, видимо, стремились воды. Но линий было множество, и они постоянно переплетались.

— Вот и подсказка, — Северус указал на надпись по краю мозаики на староанглийском. — "Следуй за водой жизни, что питает корень мудрости."

— Корень мудрости... — задумалась мадам Спраут. — Лапчатка! Нужно найти, где на мозаике изображена лапчатка!

Мы принялись искать. Чего тут только не было: дубовые листья, еловые ветки, цветы роз... И вот, в левой части мозаики, я нашёл знакомый пятилепестковый цветок. От него действительно отходила водяная линия — тонкая голубая полоска, извивающаяся между другими изображениями. Я проследил её до родника... и понял, что это ловушка. Линия обрывалась на половине пути.

— Мы делаем что-то не так, — пробормотал я.

— А что если идти от моря к истоку? — предложил Сол. — Против течения?

Я попробовал начать от символа моря. Голубая линия поднималась вверх, огибала изображение тиса, проходила мимо дикой розы... и приводила не к лапчатке, а к дубу.

— Конечно! — воскликнула Помона. — Дуб — это символ Хельги! А лапчатка должна быть рядом с ним!

Я присмотрелся к изображению дуба и действительно нашёл рядом с ним крошечный цветок лапчатки. И от неё шла ещё одна тонкая линия — к центру мозаики, где бил из пола маленький фонтанчик.

— Вот оно! — я встал на колени рядом с фонтанчиком. — Здесь!

Но когда я наклонился к воде, она вдруг забурлила и из неё поднялась прозрачная фигура — водяной дух с печальными глазами.

— Кто нарушает покой вод? — гулко прозвучал низкий голос, словно эхо в пустой раковине.

— Мы ищем Посох Мерлина, — ответил я, стараясь говорить уважительно. — Чтобы проверить его защиту.

Водяной дух внимательно изучил каждого из нас.

— Докажите, что вы достойны. Ответьте на загадку: что растёт, не имея корней, течёт, не имея русла, и светит, не имея огня?

Мы переглянулись.

— Магия, — ответил Сол. — Магия растёт в сердце мага, течёт через волшебную палочку и светит в заклинаниях.

Дух одобрительно булькнул и распался на брызги. Вода в фонтанчике изменила цвет — стала золотистой.

— Пейте, — снова раздался голос духа, которого теперь мы не видели, — но только каждому по глотку. Вода покажет путь.

Я сделал маленький глоток. Вода была удивительно холодной и сладкой. И сразу же у меня перед глазами возникло видение — коридор, ведущий глубже в пещеру, зал с алтарём... и на алтаре, окружённый сильной защитой Посох Мерлина!

— Я видел! — воскликнул я. — Я знаю, где он!

Каждый из нас выпил по глотку, и мы все получили одинаковое видение, а кроме этого, мы получили приток сил и бодрости. Наш отряд пересек мост без всяких препятствий и углубился в пещеру. Коридор вёл круто вниз и привел нас в зал с высоким сводчатым потолком. По центру стоял каменный алтарь, а на нём...

Посох Мерлина был ещё прекраснее, чем я себе представлял. Длиной около полутора метров, вырезанный из какого-то светлого дерева с золотистыми прожилками. Навершие венчал кристалл размером с куриное яйцо, мерцающий своим внутренним светом. Вокруг посоха переливался защитный купол.

— Невероятно, — прошептал Сол. — Тысяча лет, а он выглядит так, как будто Мерлин вырезал его только вчера. Жаль, что зашита привязана к таким потрясающим артефактам. Им место не в тайниках а...

— А у тебя в отделе, — закончил за Крокера Снейп.

Но защита не ограничивалась куполом, как оказалось. Стоило нам, приближаясь к алтарю, пересечь невидимую черту, стены вдруг замерцали, и из них начали выступать каменные фигуры — стражи!

— Защита активировалась! — крикнул Северус, пряча палочку и поднимая пустые руки. — Мы пришли с добрыми намерениями и не хотим с вами сражаться!

— Мы только хотим проверить сохранность артефакта! — громко объявила Помона. — Клянусь памятью Хельги!

Каменные воины замерли, словно прислушиваясь. Затем один из них, самый большой, заговорил голосом, похожим на скрежет камня о камень:

— Клятва принята.

Каменные стражи отступили, но продолжали наблюдать.

— Теперь немного поработаем, — сказал Сол, доставая детектор защитных чар.

Артефакт показал, что древняя магия надежно хранит Посох, но Сол и Северус наложили дополнительную защиту, которую еще не изобрели во времена Основателей.

Затем Крокер достал артефакт, передаваемый из рук в руки от одного начальника Отдела тайн другому. Он показывал состояние Защитного купола Магической Британии.

— Сейчас он в отличном состоянии, — доложил Крокер. — Все связи работают. Защита нигде не нарушена.

— Превосходно, — кивнул Северус. — Хельга проделала отличную работу.

Мы покинули зал, оставив Посох Мерлина в его тайном хранилище. Каменные стражи проводили нас до выхода, а затем снова растворились в стенах.

Обратный путь по пещерам занял меньше времени — теперь мы знали дорогу. Дуб-дверь послушно повернулся, выпустив нас наружу.

— Отличная поработали, — потягиваясь сказала Помона, когда мы вернулись к водопаду.

— Третий артефакт проверен и дополнительно защищён, — кивнул Северус.

Но тут Сол вдруг замер, быстро доставая артефакт, на которые смотрел совсем недавно.

— Что-то не так, — пробормотал он, нервно разглядывая его.

Северус и я переглянулись. Неужели мы опоздали и Дамблдор где-то приступил к разрушению сети? Если детектор Крокера показывает проблемы, это могло означать только одно.

— В чем же дело, — пробормотал Сол, изучая показания. — Посох в идеальном состоянии. Магические поля стабильны. Связь с другими артефактами сети... — Он вдруг замолчал и побледнел. — О нет...

— Что? — испугался я.

Крокер стукнул детектором о ладонь, словно пытаясь исправить показатели, но магический неумолимо мерцал в одном из полей алым огоньком.

— Кто-то пытается добраться до четвёртого артефакта, — мрачно сообщил он. — До того, что спрятал Годрик Гриффиндор. До Ожерелья Мерлина.

— Где оно спрятано? Ты знаешь? — быстро спросил Северус.

— Не знаю! — Сол потряс головой. — Мы знаем только о его существовании, но не о местоположении. Годрик,которого все считали рубахой-парнем, на самом деле был самым скрытным из всех Основателей!

Красный свет становился всё ярче. Кто-то взламывал древнюю магию, укрывающую четвертый оплот Защитной сети.

И тут я понял с ледяной ясностью — время у нас закончилось.