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更年期障害の症状を理解する: 概要と診断

更年期障害の症状とは何でしょうか？更年期症状は、大量の汗をかいたり、イライラしたりするようなものと一般的にイメージされています。しかしながら、個人差が大きいため、気づかなかった人もいれば、非常に苦しんだ人もいます。そこで、更年期と更年期症状についての基本的なことをまとめてご紹介いたします。

更年期とは、閉経の前後5年間を含めた10年間を指します。女性の誰もが経験するものであり、閉経によって卵巣内の卵胞が消失し、排卵も停止するため、女性ホルモンの分泌が止まります。女性が閉経する年齢の平均は50歳前後であり、40歳で閉経する人もいれば、55歳を過ぎても月経がある人もいます。初潮を迎えた時期が早い人は、閉経も早いとされていますが、必ずしもそうとは限りません。

女性ホルモンは、生殖だけでなく、様々な臓器に働きかけて妊娠、出産、子育てを支援し、女性の体を保護する役割を持っています。女性ホルモンは脳の指令によって卵巣から分泌されますが、更年期になると、脳がいくらホルモンを出すように指令を出しても、卵巣の機能低下によってホルモンが出せなくなってしまうため、脳がパニックを起こします。この脳のパニックが原因で、のぼせやほてりなどの「ホットフラッシュ」が起こり、頭痛、肩こり、イライラ、肌荒れ、うつ状態など、様々な症状が現れる場合があります。

更年期障害：原因と対策

更年期症状によって、仕事や家事に支障が出たり、寝込んでしまうなどの深刻な症状が現れる場合、更年期障害と診断されます。女性なら誰でも経験する更年期ですが、誰もが更年期症状を抱えるわけではありません。また、自覚症状が全くなく、更年期を過ごしてしまう人もいます。個人差が大きいため、更年期だと思っていたら実は別の病気だったということもあります。更年期かどうかを判断するには、婦人科を受診することが確実です。40歳を過ぎて体調不良が現れたら、婦人科で女性ホルモンの値を検査しましょう。

更年期に現れる主な症状について述べます。女性ホルモンは、脳の視床下部や下垂体からの指令によって卵巣から分泌されます。しかし、更年期になると、卵巣の機能低下によって女性ホルモンの分泌が低下し、脳がパニックを起こすことで様々な症状が現れます。

脳の視床下部は自律神経のコントロールの場所であるため、更年期になると、情緒不安定やイライラ、怒りっぽい性格などの精神的な症状が起こることがあります。また、うつ症状や不眠も現れることがあります。

女性ホルモンの減少により、自律神経が乱れ血管の調整がうまくいかなくなります。そのため、急に血管が開いてのぼせや発汗が起こる一方で、逆に手足の血管は収縮して冷えや寒気を自覚するなどの症状が起こりやすくなります。肩や頭まわりの血流が滞ることで、筋緊張性頭痛や肩こりが起こりやすくなります。また、血管の調整異常で片頭痛が起こる可能性もあります。更年期には、痛みへの過敏性が高まり、腰痛や肩こりを感じやすくなる傾向があります。関節痛、手指の痛みやしびれ、こわばりなども起こります。

更年期で自律神経が乱れると、腸では便を送り出すぜん動運動が起こりにくくなったり、水分量のコントロールがうまくいかなくなって、便秘や下痢を引き起こします。また、ストレスに敏感なため、胃炎や吐き気といった症状も起こりがちです。

女性ホルモンのエストロゲンは、肌のコラーゲンやヒアルロン酸を維持する役割があります。更年期には女性ホルモンのサポートが減り、肌の保水力が減少し、肌が乾燥しやすくなり、弾力が失われていきます。肌だけでなく、目の潤いが減ってドライアイになったり、口腔内のだ液量が減少してドライマウスになったりします。

更年期には、加齢によって筋力が低下し、膀胱や尿道を支える骨盤底筋が衰えて、尿がもれやすくなることがあります。女性ホルモンの減少で膣の機能が低下し、分泌物が減少、膣の乾燥も起こりやすくなることから、性交痛が起こります。

更年期障害の原因については、女性ホルモンの低下が挙げられます。女性ホルモンは脳の視床下部から脳下垂体へ、そして卵巣へと指示が伝えられ分泌されます。また、脳の視床下部は自律神経をコントロールする働きもあります。そのため、卵巣機能が低下すると、脳の視床下部が指示を出しているにも関わらず、女性ホルモンが分泌されなくなります。この影響により、自律神経などのほかの機能にも混乱を招き、ホットフラッシュや頭痛、イライラといった更年期症状が起こるのです。

更年期障害の原因と対策について

更年期症状が現れる主な原因は、女性ホルモンの低下によるものですが、更年期障害においては、その人の性格や、仕事、家庭などにおける生活環境での「ストレス」も深く関係します。ストレスが大きい人は、女性ホルモンの低下という体の変化に伴って、出る症状の数が多かったり、重かったりするため、個人差がさらに大きくなります。

月経前症候群（PMS）がひどい場合、更年期症状も重く出る可能性があります。排卵前後は、女性ホルモンの分泌が変化する時期なので、排卵後から月経前の時期は、まったく同じではありませんが更年期と似たような状況です。そのため、月経前に出ていた症状が、更年期にも現れる可能性があることを覚えておきましょう。

更年期対策には、現在では、緩和や改善にさまざまな治療法があり、保険適用となるものがほとんどです。更年期障害は身体的因子・心理的因子・社会的因子が複雑に関与して発症しますので、まずは十分な問診を行い、生活習慣の改善や心理療法を試みます。それでも改善しない症状に対しては、薬物療法を行います。

心の症状の場合は、セラピーなどの心療療法のほか、ホルモン補充療法（HRT）、抗うつ剤、抗不安剤、漢方療法などがあります。なかでも、HRTは近年見直されてきています。HRTでは、薬を使ってホルモンを補充します。更年期症状は、女性ホルモンのうちエストロゲンの低下で起こりますが、エストロゲンだけを補充すると、胸の張りなど不快症状も伴うので、プロゲステロンも補充します。ホルモンの補充方法は内服薬だけでなく、貼り薬やゲル製剤を皮膚に塗るものなど様々あります。ただし、HRTには副作用のリスクもありますので、医師の指示に従って適切な摂取方法と期間を決める必要があります。

また、生活習慣の改善も重要です。更年期症状の軽減には、適度な運動やバランスのとれた食生活、ストレスを減らす方法などがあります。睡眠不足にならないように、十分な睡眠時間を確保することも大切です。

更年期症状は個人差が大きく、一人一人にあった対処法が必要です。まずは医師に相談し、適切な治療法を選択することが大切です。