倍々世界24

8月27日

ああ……奇跡、奇跡よ！！　この星はまだ私たちを見捨ててはいなかった！！　本当に悪夢……いえ、夢ですら見たことのない、おぞましい惨劇だったわ……ここ宇宙ステーションからIKUTOが見られるようになったのは、意外かもしれないけど、ほんの数日前。ちょうどアメリカ合衆国が……終わるころだったわ……もちろん目視よ。高度400kmからの。当然その時は点のような大きさだったけれど、それでも、肉眼で判別できるサイズだった。

でもその前から、IKUTOの惨劇は、地表に跡として残っていたわ。最初に見えたのは、核攻撃ね。海原を覆う炎と煙。……あれで生きているなんて、信じられなかった。世界の終わりだと、本気で信じた。実際世界は終わりかけた。その後、燃えるハワイ諸島を見た。煙が上がるのも、島の周囲の海が茶色に染まるのも見た。

　次の日は、アメリカ本土……サンフランシスコ、カルフォルニア、ロサンゼルス。街の「色」が変わっていくの。信じられなかった。何度神に祈ったかもわからない。あれでどれだけの人間が死んだと思う？　目の前でロッキー山脈の形が変わっていくの。信じられる？　……そして、ヒューストンと連絡が取れなくなったわ。……どうなったかは、今も知らない。そのあとすぐインターネットも通じなくなってね。どうやっても連絡が取れない。無事逃げ延びていることを、今も祈ってる。

　ニューヨークが襲撃されるとき、ついに私たちは肉眼でIKUTOを判別できるようになったわ。400㎞上空からでも見えるほど、IKUTOは巨大だった。たった3日！たった3日で、あのアメリカ合衆国は……負けたの。……ああ、ごめんなさい。今でも思い出すと、涙が……本当、信じられないわ。

　これれだけでもどれだけの死者が出たか、想像もつかない。億は確実に超えてるわ。間違いなくIKUTOは人類史上最も多くの人を殺害した。そして地球史上最大の災害だった。

　だってその後の、ユーラシア……ああ、ユーラシアが、今も見える……いえ、あれがユーラシアだったなんて、信じたくもない。世界最大の大陸が、あんな泥のような色に……おぞましい以外になんていえばいいのかしら。どうしてこんなことができるの？　まるで砂地に足跡をつけるように、大陸を……街を、人々を踏みにじっていくなんて！！！！　この頃になると、IKUTOはもう目を凝らさなくても……というより、のぞき窓のガラスの1割を占めるくらいには大きくなっていた。最後には推定身長250kmに成長。高度400kmにあるこの宇宙ステーションに、手が届くほどに。ずっと彼の惨劇を見下ろしていた私たちも、流石に覚悟を決めたわ。次の日には、私たちは身長500kmになったIKUTOの身体にステーションごとぶつかって死ぬのだろうと。

……でも、そうはならなかった！　地球は私たちを見捨てなかった！　大陸を踏みつくして海に出たIKUTOは、地殻を踏みぬいて、地球内部に飲み込まれてしまったの！！　……ええ、私も信じられない。普通ならあり得ないと思うわ。でも、私たちは見た。海を蒸発させるマントルに足を取られるIKUTOを。宇宙ステーションは90分で地球を一周するのだけど、ぐるぐる回るたびにIKUTOが地球に沈んでいくの。高さ250㎞もある物体からすれば驚異的な早さよ。そして数時間後……IKUTOは、地球の中に飲み込まれて、消えた。…………ああ！！　神よ！！　本当に、本当に奇跡だわ！！　あの怪物を、地球が倒したの！！！

……もちろん、これですべてが解決するわけじゃないわ。ユーラシア大陸は何千年もあのままでしょうし、アメリカ大陸だってどうなるか……でもIKUTOは南半球までは侵攻していなかった。オーストラリアやアフリカ大陸はまだ無事に見える。もちろん、地震とかの被害はあるでしょうけど……それでもまだ人類は生きている！　生きているのよ！！　まだ人類は生きている！！

……そうよね？　お願い、誰か、返事をして？　こちら宇宙ステーション、どなたでもいい、返事をしてください。こちら宇宙ステーション……

8月28日

　ネットから情報が得られなくなったのが三日前。あれがアメリカに侵攻してた時だから、でっかいコア的なデータセンターやなんかがやられたんだろうな。インターネットっていっても所詮こんなもん。何割かがダメになると全部ダメになっちまう。最後はやっぱアナログだね。

……つっても、今じゃそのラジオもノイズばっか。ヨーロッパが襲われたところまではニュースが流れてた。……でも、そっからがもうダメだ。IKUTOはヨーロッパにいるんだぜ？　それなのに、10000km離れたここアルゼンチンの地面まで揺れやがる！！　正直、IKUTOのことを追っている暇なんてない。揺れる地面、割れる大地、天気も変だし山も噴火しっぱなしだ。どこも安全じゃなく、どこに逃げればいいかもわからない。………母さんは崩れた建物に巻き込まれた。息子はパニックになった暴徒に……クソッ！！　……もう、俺一人だ。

　俺は今森に逃げ込んでる。ずっと地響きが止まらない。数日前にすっげえゆれと暴風があったが、深く根を張る木のおかげで何とか助かった。暴風は止まった。揺れも小さくなった。――けど、収まらない。むしろ、また、強くなってる気がする。夜になると火山がいたるところで噴火してるのがよく見える。

　今どうなってるんだ。IKUTOは？ユーラシアのどこかにいるのか？　今インドか中国か？　何もわからない。スマホはとっくにつながらないしラジオだって見ての通りだ。この揺れで移動するには危険すぎる。

――ああ、またデカい揺れ。……なあ、これ、いつまで続くんだ？