倍々世界23

8月26日

　人類史上最悪の日が、毎日更新されていく。世界最大の大陸は、たった二日で踏み潰された。高い山々も広大な砂漠も鬱蒼と茂る大森林ももう存在しない。あるのは土と泥と溶岩にまみれた地獄のような地面だけである。そんな惨状を、育人はしゃがみ込んで見下ろし、見渡していた。もはや身長が250kmを超えた育人にとって、立ったまま見下ろす地表は衛星写真と変わらない遠さなのだ。

「おっ」

　泥まみれの地面からちょうどマグマが噴出したのを育人は見た。火山もすべて育人に踏みつぶされ均されたものの、育人が地殻を踏み揺らすことでその下のマントルが不規則に暴れまわり、地球のいたるところで大噴火が起きていた。もっとも、育人にとっては足の親指程度の高さの出来事でしかないが。そんな様子をしばらく見ていたが育人もさすがに飽きてくる。

「さーてどうすっかな～」

　世界で一番大きい大陸は、あっけなく踏み潰してしまった。ほかに大陸はいくつかあれど、どれも今育人が潰したものより小さいものばかりだ。同じことを何度やってもつまらない。ぐりぐりと指先で地面をなぞる。あっという間に深さ数キロの谷ができたが、育人には何の感慨もない。体重を右足にかけるだけで地面が沈む。地表を全部踏み潰すのにだって、あと三日もかからないはずだ。

「とりあえず別のとこ行くか……」

　気を取り直して、といった感じで育人が立ち上がる。もうその大陸に生命反応はないが、その立ち上がるという行為だけで地表の大気そのものが引っ張られて、風速数百メートルの暴風が吹き荒れる。あまりにでかすぎる育人は、ただ動くだけでも大気をかき回して星の裏側でも台風のような風が巻き起こす。そんなことも知らずに、育人はまだ歩いていない大陸を探すため、一歩を踏み出す。大陸にいた育人だが歩幅100㎞のたった一歩で海の上に影ができる。今の育人にとって海など水たまりにも満たない浅さだ。その一歩を踏み下ろして――ずぶり、と足が深く沈んだ。

「うぉっ！？」

　育人から久しぶりに焦りと同様の声が出る。つんのめりそうになりながら反対の足を出すが、こちらも同じように沈む。

「ちょ、なんだよ！？」

　育人が足を抜こうともがくが、そうする今度は反対の足が深く沈む。海底の地殻は、大陸の地殻より薄くて脆い。ついに地表は身長250kmを超えた育人を支えられなくなってしまったのだ。地殻の下にあるのは、高熱と圧力で岩石がドロドロに溶けたマントルだ。その深さは、今の育人の10倍以上。およそ3000kmにもなる。そこに育人は足を踏み込んでしまった。

「うぁっ、これはマジでヤバ……」

　育人は抜け出そうともがき、それは地表に暴風と津波、大地震という大災害を引き起こしているが、むしろもがくことで沈む速度が早まっている。まるで底なし沼に沈むように、育人の身体が星に飲み込まれていく。膝まで沈むのに数時間かかっているが、大陸移動に数万年かかっていることからすれば異次元の速さだ。まるで、星の復讐かのように、250kmある、人類がすべてをかけても倒せなかった、地表をこれ以上なく踏み荒らした育人が、星の中に取り込まれていく。

「くっそ……こんなので……！！」

　一緒に流れ込む海水が高熱のマントルに触れて膨大な水蒸気となり、海面だった場所は真っ白になっていた。育人の身振り手振りが吹き散らかそうとも、あとからあとから生まれてきりがない。ついに、育人が腰……その萎えた状態でも15km近くあるチンコまでが、高熱のマントルに沈んでいく。

「んぐ……っ」

　育人は目をつぶり眉を寄せる。真上を向いて大きく息を吐く。育人はもがいていた腕を下ろし、あがくのをやめた。腕もゆっくりと飲み込まれていき、ずぶずぶと胸や肩まで見えなくなっていく。

「あっ………いっ……ぐっ………」

　頭が沈んでいくとき、最後に響いた声のようなものがそれだった。流れ込み続ける海水が水蒸気となりながら吹き出るマントルを冷やし続ける。マントルがかたまり、その上に海水が流れ込んで海が戻っていく――。そこに育人の姿はない。土くれになった大陸、破壊されつくされた国、めちゃめちゃになった世界。育人の痕跡はおびただしく残っているものの、その根源たる悪夢は、もうどこにも見られなかった。

その日、身長250kmにまで巨大化していた育人は、地表から完全に姿を消した。