-Chapitre 125-

-Chapitre 125-

-29e jour de la 6e lune de l’an 301 AC-

-POV Viserys Targaryen-

Mon cher oncle,

C’est avec un profond regret que je suis tenu de vous informer que le Val est touché par une épidémie de peste.

Un navire ayant fait escale à Gulltown transportait des marins atteints de cette maladie.

Afin de ne pas mettre en danger le reste du royaume, j’ai ordonné un confinement total de la région pour éviter que d’autres territoires ne soient touchés par ce mal.

Ma visite semestrielle devra donc être reportée jusqu’à ce que cette soudaine et très mortelle épidémie soit contenue.

J’ai insisté pour que le Prince Aegon vous soit renvoyé, mais il a refusé, ne voulant pas risquer de contaminer ses frères et sœurs.

Vous trouverez une lettre de sa part ci-jointe, en espérant que vous vous portez bien.

Oh, j’oubliais : toutes mes félicitations pour avoir réussi à vous lier à un dragon pour la seconde fois.

Vermithor n’est pas Balerion, mais je suis sûr qu’il est plus vigoureux.

Espérons que ce sera également votre cas.

Aemon Targaryen

Prince du Val 

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« C’est une insulte, il se moque de nous », dit Rhaenyra, les sourcils froncés.

« Oui, c’est une insulte », répondit Daemon, pas le moins du monde contrarié par cette tournure des événements.

« Il sait que je ne peux rien faire », dis-je, furieux mais surtout découragé.

Après ma liaison réussie avec Vermithor, j’avais eu, pendant quelques semaines, l’impression que plus rien ne m’était impossible.

‘Que je pourrais réaliser mon rêve d’enfance : devenir un roi de légende comme mes aïeux, le Conquérant et le Conciliateur. Mais la réalité m’a brutalement rattrapé,’ pensai-je en secouant la tête intérieurement.

« Nous pourrions frapper maintenant », proposa le fils d’Otto.

« Et comment ? » demandai-je, prêt à envisager n’importe quelle solution pour sortir de ce mauvais pas.

« Nous pourrions lever une armée et… »

Daemon l’interrompit avec un léger ricanement :

« Ce n’est pas un putain de champ ouvert comme le Bief qu’il dirige. »

‘Il a raison. Tant qu’Aemon gardera des hommes à la Porte Sanglante, nous ne pourrons rien faire,’ pensai-je, avant d’ajouter intérieurement :

‘Et il est certain qu’il l’a déjà fait.’

« Attaquons par la mer avec la flotte de la Maison Velaryon et celle de… »

Corlys interrompit Otto, le regard sombre de mécontentement :

« Mes navires ne sont pas à votre disposition. »

« Mais ils sont à la disposition de Sa Majesté », rétorqua Otto d’un ton agressif, réduisant Corlys au silence.

‘Pour défendre nos terres contre nos ennemis, pas pour attaquer notre propre famille,’ pensai-je, réalisant qu’il trouverait mille excuses pour retarder toute offensive ou même ne pas attaquer du tout. 

Cela laisserait à Aemon tout le temps nécessaire pour anticiper et contrer nos mouvements.

« C’est un acte de félonie. Seriez-vous un traître ? » demanda Otto, insistant auprès du Serpent de Mer.

« Si mon père était un traître, il ne serait pas ici, et moi non plus », intervint Laenor, se levant brusquement.

« Cela ne sert à rien de nous quereller », dis-je, calmant immédiatement les esprits avant d’ajouter :

« Aemon compte précisément sur cela. Il sait que Laenor ne lèvera jamais une épée contre sa sœur, pas plus que sa mère. Cela nous prive de Meleys et de Seasmoke, ne laissant que Syrax, Caraxes, et Vermithor. »

‘Ce sont les dragons qui importent. Le nombre de soldats ne signifie rien. Le Conquérant a conquis les Sept Couronnes avec bien moins d’hommes qu’Aemon,’ pensai-je.

« Syrax n’est pas assez grande pour participer à un tel combat. Et en cas de conflit armé, le Prince Aemon aurait tout intérêt à tuer la Princesse en premier », dit soudain Larys Strong, jusqu’alors silencieux.

« Pour quelle raison ? » demanda Otto.

« Ne faites pas comme si vous ne compreniez pas, c’est répugnant », répondit Daemon, arrachant le masque de l’homme que j’avais autrefois considéré comme un ami.

‘Comment ai-je pu être aussi aveugle ?’ me demandai-je un instant avant de secouer la tête.

« Aemon tiendrait alors l’héritier du trône dans son fort », dis-je, expliquant tacitement ce qu’Otto feignait "d’ignorer".

‘Sale vipère.’

« Ce qui ne nous laisse que Caraxes et Vermithor », ajouta Daemon en soupirant.

« Vermithor et Caraxes ne suffiront pas », dis-je, le ton légèrement vaincu.

J’étais bien conscient de la différence de taille entre les dragons, ce qui nous désavantageait, sans parler de mon cruel manque d’expérience comparé à Daemon.

« J’en doute. Caraxes a déjà combattu, et je suis sûr que nous pourrions… »

Je coupai Daemon fermement :

« Ne te voile pas la face, Daemon. Nous avons tous vu Urrax. Je doute qu’à nous deux, nous puissions venir à bout de ce monstre. »

Daemon resta silencieux, et je poursuivis :

« Outre sa taille, Urrax est un dragon parfait en tout point. Et malgré sa masse, il est redouté pour sa vitesse, encore plus rapide que Meleys. »

« Alors, que proposes-tu ? Nous sommes allés trop loin pour reculer maintenant ! » répliqua Daemon, agacé.

‘Et à cause de qui sommes-nous coincés dans cette situation ?’

‘Si seulement, pour une fois, tu avais su rester à ta place et n’avais pas utilisé tes hommes pour saccager ses établissements, il serait ici aujourd’hui, et nous aurions pu le juger comme je l’avais prévu,’ pensai-je, en secouant la tête.

‘Mais, comme d’habitude, tu n’en as fait qu’à ta tête, alertant Aemon de nos mouvements dans ta quête de vengeance.’

« Officieusement… » commença Lyonel Strong, m’arrachant à mes pensées.

Il continua, voyant que j’étais attentif :

« Officiellement, nous n’avons rien fait. Nous n’avons pas engagé de réelles poursuites contre le Prince pour sa prise de pouvoir douteuse. »

« Nous pourrions apaiser ces tensions en lui proposant une solution qui nous permettrait de sauver la face, de part et d’autre », ajouta rapidement le Serpent de Mer, appuyant la proposition de Lyonel.

‘Cela lui permettrait d’éviter de choisir un camp,’ pensai-je.

‘Et cela me permettrait d’éviter une guerre totale.’

« Envoyez-lui une lettre dans ce sens, » dis-je finalement, en faisant signe à tout le monde de sortir.

Tous se levèrent, s’inclinèrent, et quittèrent la pièce, sauf Daemon, qui partit furieux, claquant la porte derrière lui.

‘Je ne te laisserai pas plonger le royaume dans le feu et le sang,’ pensai-je en faisant signe à Rhaenyra de rester.

« Père ? » dit-elle doucement.

« Tu sembles partager les pensées de mon imbécile de frère, » dis-je en la fixant intensément.

« Je ne partage pas ses pensées, mais je ne comprends pas pourquoi vous laissez Aemon faire ce qu’il veut. Il tient même votre fils prisonnier et se joue de vous ! » répondit-elle, pleine de frustration.

« Et que voudrais-tu que je fasse ? La guerre ? Qui se battra ? Toi ?! » lançai-je d’un ton tranchant.

« Je pourrais, » dit-elle, défiant.

Je secouai la tête avant de répondre :

« Ce ne serait pas une bonne idée, et je refuse de te perdre pour une guerre que nous pouvons éviter par de simples négociations. »

Rhaenyra éclata :

« On marche sur la tête ! C’est lui qui agit comme un traître, et c’est nous qui devons négocier ? Daemon a raison, nous devrions… »

« Il s’est senti menacé à cause de Daemon ! » dis-je sévèrement, la coupant net.

Elle resta silencieuse, et je poursuivis :

« Si cet idiot avait réussi à se contrôler, Aemon n’aurait eu d’autre choix que d’être exilé à Essos pour cinq ans. J’aurais pu gérer la situation avant son retour et remettre le Val entre les mains de ses véritables seigneurs. »

Je secouai la tête, regrettant de ne pas avoir mieux contenu Daemon à l’époque.

Rhaenyra finit par demander après un moment de réflexion :

« Et maintenant, que vas-tu faire, Père ? »

« Que puis-je faire ? » répondis-je avec une légère résignation.

Je pris un instant pour lui expliquer :

« Même avec Vermithor, nous ne sommes pas assez puissants pour imposer notre volonté au royaume. Aemon le sait. Il sait également qu’aucune armée ne peut franchir la Porte Sanglante, et il sait que les Velaryon ne lèveront pas leurs armes contre sa femme. »

« Donc, il a gagné. Tu vas simplement le laisser faire ? » demanda-t-elle, furieuse, avant d’ajouter :

« C’est à lui de s’agenouiller devant nous, pas l’inverse ! »

Je soupirai avant de répondre :

« Aemon gouverne le Val par la terreur. Pour maintenir son contrôle, il doit cultiver une image forte et entretenir cette peur dans le cœur de ses vassaux. Si jamais ils venaient à voir qu’il n’est pas aussi puissant qu’il le prétend, ils se retourneraient tous contre lui. »

Rhaenyra réfléchit un moment avant de murmurer :

« Donc, si nous allons plus loin, il choisira de se battre jusqu’à la mort. »

« Exactement. Si nous poussons trop loin, nous plongerons le royaume dans une guerre civile juste avant un hiver qui pourrait durer des années. »

Je fis une pause, puis conclus :

« Et cela briserait notre Maison. Seuls les dragons peuvent tuer d’autres dragons. »

Rhaenyra hocha lentement la tête, semblant enfin comprendre.

« Une fois que les enfants seront grands, tout sera plus simple, » dit-elle avec un soupir.

Je lui souris légèrement et répondis :

« Je te le souhaite. Aemon m’a un jour dit que la tête couronnée ne trouvait de repos qu’une fois dans la tombe. Aujourd’hui, je pense qu’il avait raison. Mais c’est le fardeau qui m’incombe et qui sera le tien un jour. Peu importe ce qui nous est demandé, nous devons le faire pour la paix du royaume. »

Rhaenyra acquiesça, avant de m’enlacer avec affection, comprenant que j’étais sur le point de sacrifier, une fois de plus, mon amour-propre pour préserver la paix du royaume.

‘Et redevenir, aux yeux de tous, le faible Viserys.’