Ghostrider0002

-Chapter 102-

-Chapter 102-

-19th day of the 3rd moon of the year 301 AC-

-POV Ronnet Connington-

"I don’t understand," said Ronald, slightly nervous.

"I wasn’t as present as Alynne and Raymund when you were still a small child, but I know you well enough to tell when you’re hiding something from me. So I want to know what it is," I said, looking him straight in the eyes.

"I… don’t…" he tried to say, attempting to lie to me, but he didn’t get the chance to finish his sentence because I asked:

"Who killed Tommen?"

Ronald swallowed nervously, then said:

"I don’t kno…"

"Don’t lie to me," I said, raising my voice, which suddenly stopped him.

"Do you realize that I could ask literally any knight, and they would all give me the answer I’m looking for?" I told my son because I wanted to hear the truth from his own mouth.

Ronald hesitated, then finally said:

"Don’t kill her, she…"

‘So it was her after all,’ I thought, now understanding why that bitch had left this hidden message in her letter.

"I’m not going to," I said, interrupting him, before continuing after taking a deep sigh of helplessness:

"She’s my sister."

‘And that’s exactly what she tried to do before dying,’ I thought, realizing that she wanted me to kill my own sister in a fit of rage.

"You knew," said Ronald, understanding that I was already aware of what Alynne had done.

I shook my head, then said:

"Not exactly. I had strong suspicions, but I didn’t think she would ever do something like that to me."

‘I never thought she would go behind my back,’ I added in my mind.

Ronald lowered his eyes because, in his letter, he had clearly stated that Tommen was about to surrender, but someone had finished him off, without mentioning who, pretending it was a stray arrow.

I only had suspicions, because no one would have dared to shoot an arrow near Ronald unless they were absolutely certain not to hit him.

And the only archer in our army, besides me, capable of doing such a thing was Alynne.

But I had no testimony, even though I was almost certain.

‘The person responsible for my death is also the one who killed my little lion. Keep that in mind.’

"You remained a bitch until the very end," I thought.

"What?" asked Ronald, confused, making me realize that I had spoken my thoughts out loud.

"I wasn’t talking about you," I said, shaking my head before gesturing with my hand:

"You may go."

He bowed slightly, probably due to the lingering fear he had felt, before quickly leaving my solar, leaving me alone with my thoughts.

‘What do I do now?’ I wondered, returning to where it all began, but without the taste of victory that was supposed to fill my entire being.

‘All that’s left is a gaping hole.’ 

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-3 days later-

-22nd day of the 3rd moon of the year 301 AC-

-POV Aurane Velaryon-

"So, ready to breathe the putrid air of the capital every day?" I asked Bronn.

He responded with a slight smirk:

"Fucking Lannisters. If they had followed our King’s advice, at least we wouldn’t have to taste shit every time we open our mouths."

I smiled, agreeing with him without saying anything, but there was one who had been silent ever since she learned she might never see her home again.

"Don’t worry, he’ll do what he said," I said, addressing Asha.

She cast me a cold glance without a word, then dug her heels into her horse, making it move slightly faster, creating a small distance between us.

"Your wife isn’t very friendly," I said softly to Bronn.

"It’s because of her brother. Ever since she saw his cock in a box, she hasn’t been the same," Bronn said in a tone that was rarely serious.

"It’s also because she’s afraid of losing the Iron Islands," I added, far from being naive, knowing full well they feared their islands would be incorporated into the Crownlands, just like the Westerlands, the Stormlands, and the Riverlands.

‘And even part of the Reach, if I’m not mistaken,’ I silently added.

"It’s normal for her to be worried. Ro… I mean, His Majesty King Ronnet had first promised me the Stepstones, but he changed his mind. So now she’s afraid that, since we no longer serve a purpose, he’ll abandon us," Bronn said without mincing his words.

"I don’t think the King would do such a thing. She’s still alive," I said.

"A lot of Lannisters are still alive," Bronn said in a darker tone.

I shook my head, then retorted:

"Those who are free left the territory a long time ago, you can believe me."

"Speaking of which, how do you think he’ll react to that idiot letting Myrcella go?" Bronn asked, turning around.

"By letting go, you mean providing her with all the necessary help," I said, doing the same as I observed Prince Oberyn advancing behind us, accompanied by his nephew, his face closed.

"I don’t know. It’ll depend on his mood and the effect the princess’s arrival will have," I said, glancing at the carriages carrying the Sand Snakes, Prince Oberyn’s lover, the king’s unofficial mistress, and his bastard daughter.

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-POV Ronnet Connington-

"Big brother?" asked Alynne as she entered my solar.

"Hmm," I muttered, wondering how I was going to start this conversation while keeping my composure.

"You had something to tell me?" she asked.

That sentence made me instinctively react, so I turned around and asked, piercing her with my cold gaze:

"Isn’t it rather you who has something to tell me?"

Alynne swallowed with difficulty but neither tried to deny it nor lie to me. Despite that, her silence annoyed me… No, it infuriated me.

"You know you had no right to do what you did," I said in a low, dangerous tone.

"It was Ronald…" she said, quickly realizing how I had discovered the truth.

‘Even though I was already almost certain she was the culprit,’ I thought.

"I’d like to remind you that I’m not blind!!" I said, abruptly raising my voice, silencing her.

"Listen to me," she said, raising her hands before quickly continuing:

"I had to do it. You wouldn’t have been able to."

"AND THAT would have been MY DECISION!!" I shouted at her, unable to control my voice, venting all the frustration and anger I had accumulated over the past few days, obsessing over this matter in my mind.

Alynne looked at me and said:

"I’m not ashamed of what I did. I did it for our House. No matter what you think, the Lannisters would have betrayed us at the first opportunity…"

"Stop…" I said before sighing, not wanting to hear any pre-prepared excuses.

I continued:

"I entrusted the mission to kill or submit Tommen to Ronald, not to you. He chose to spare him, and Tommen was ready to kneel. You had no reason to kill him."

"You would have done the same if you weren’t so obsessed with that woman," Alynne retorted in a rather aggressive tone, letting the griffon in her resurface.

"Q..."

I widened my eyes at what she had just said and tried to respond, but this time, she silenced me by declaring:

"No, it’s your turn to listen to me now, Ronnet! I accept that doing all this behind your back was ugly, but ask yourself honestly: would you have had the strength to kill them both?"

I didn’t answer because her question was rhetorical, and she continued:

"You would have slaughtered all the Lannisters with great pleasure, but the thought that this viper might hate you is completely unbearable to you."

I frowned, but she didn’t stop and went on:

"You could have killed them all when you had them cornered in the throne room, no matter what you say. But at that moment, you realized that you couldn’t bring your blade down on her neck… And guess what? Neither could I."

I narrowed my eyes when she said that, but I let her finish her speech:

"I don’t hold it against you, but we’ve come too far for Cersei, of all people, to stop us and send us back to the time when the Conningtons were the laughingstock of everyone. When our family was stripped of everything and ridiculed by the entire realm!"

She paused for a few seconds to catch her breath, then said in a more measured tone:

"You want to punish me for doing what you were incapable of doing? Fine, go ahead. Do as you please, punish me, kill me, but stop deceiving yourself. You weren’t able to do what was necessary for our House. Otherwise, you would have faced Tommen yourself on the battlefield instead of sending Ronald."

"Are you implying that I’m a coward who sent my own son to do what I couldn’t accomplish myself?" I asked, narrowing my eyes.

"Nooo," she said, drawing out the word before continuing:

"You’re far from a coward. You simply knew that Ronald would never kill his best friend if there was any chance to avoid it. And you also knew that, despite the brief arrogance of our late king, he had a good heart, unlike his mother. A heart that would have made him bend the knee."

She paused for a moment before concluding:

"You knew perfectly well that the most likely outcome was for Ronald to defeat Tommen and for Tommen to kneel. In fact, it’s probably even what you secretly hoped for. So secretly that, even now, you struggle to admit it, even though they are dead."

"Do you have anything else to say?" I asked coldly, struggling to contain myself.

"No. I’ve said everything I had to say. Do what you want," she said.

I narrowed my eyes for a long moment before finally saying:

"Get out."

I watched her walk away until she left my solar, then I let myself collapse back into my chair, mentally exhausted.

Alynne knew me well, and she had struck every sensitive chord in her scathing yet passionate speech.

-Chapitre 102-

-Chapitre 102-

-19e jour de la 3e lune de l’an 301 AC-

-POV Ronnet Connington-

« Je ne comprends pas », dit Ronald, légèrement nerveux.

« Je n’ai pas été aussi présent qu’Alynne et Raymund lorsque tu étais encore un petit enfant, mais je te connais suffisamment pour savoir que tu me caches quelque chose, alors je veux savoir ce que c’est », dis-je en le regardant droit dans les yeux.

« Je ne… » essaya-t-il de dire afin de me mentir, mais il n’eut pas l’occasion de terminer sa phrase, car j’ai demandé :

« Qui a tué Tommen ? »

Ronald déglutit nerveusement, puis dit :

« Je ne sais… »

« Ne me mens pas », dis-je en haussant le ton, ce qui l’arrêta soudainement.

« Est-ce que tu te rends compte que je pourrais le demander à littéralement tous les chevaliers, et qu’ils me donneraient tous la réponse que je recherche ? » ai-je dit à mon fils, car je voulais entendre la vérité sortir de sa bouche.

Ronald hésita, puis dit finalement :

« Ne la tue pas, elle… »

‘Alors c’était bien elle’, pensai-je, comprenant maintenant pourquoi cette garce avait laissé ce message caché dans sa lettre.

« Je ne vais pas le faire », dis-je en l’interrompant, avant d’enchaîner après avoir poussé un profond soupir d’impuissance :

« C’est ma sœur. »

‘Et c’est ce qu’elle a tenté avant de mourir’, pensai-je, comprenant qu’elle voulait que, dans ma colère, je tue ma propre sœur.

« Tu le savais », dit Ronald, comprenant que j’étais déjà au courant de ce qu’Alynne avait fait.

J’ai secoué la tête, puis j’ai dit :

« Pas exactement. J’avais de gros doutes, mais je ne pensais pas qu’elle aurait pu me faire une chose pareille. »

‘Je ne pensais pas qu’elle le ferait dans mon dos’, ajoutai-je dans mon esprit.

Ronald baissa les yeux, car dans sa lettre, il m’avait clairement exprimé le fait que Tommen était sur le point de se rendre, mais que quelqu’un l’avait achevé sans mentionner le nom de la personne, en prétextant que c’était une flèche perdue.

Je n’avais que des soupçons, car personne n’aurait osé tirer une flèche sur Ronald à moins d’être sûr et certain de ne pas le toucher, et la seule archère qui pouvait faire cela en dehors de moi dans notre armée était Alynne.

Mais je n’avais pas de témoignage, même si j’en étais pratiquement certain.

‘La personne qui est à l’origine de ma mort est aussi celle qui a tué mon petit lion. Garde-le en tête.’

« Tu auras été une garce jusqu’au bout », pensai-je.

« Quoi ? » demanda Ronald, confus, me faisant comprendre que j’avais exprimé mes pensées à voix haute.

« Ce n’est pas de toi que je parlais », dis-je en secouant la tête, avant de lui faire un signe de la main :

« Tu peux disposer. »

Il s’inclina légèrement, sûrement à cause de la peur résiduelle qu’il avait eue, avant de quitter rapidement mon solaire, me laissant seul avec mes pensées.

‘Que dois-je faire maintenant ?’, me demandai-je en revenant là où tout avait commencé, mais sans le goût de la victoire qui était censé inonder tout mon être.

‘Tout ce qu’il me reste, ce n’est qu’un trou béant.’

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-3 jours plus tard-

-22e jour de la 3e lune de l’an 301 AC-

-POV Aurane Velaryon-

« Alors, prêt à ressentir quotidiennement l’air putride de la capitale ? » demandai-je à Bronn.

Ce dernier répondit en plaisantant légèrement :

« Putains de Lannister. S’ils avaient suivi les conseils de notre roi, au moins, on n’aurait plus à ressentir ce goût de merde quand on ouvre la bouche. »

J’ai souri, d’accord avec lui sans rien dire, mais il y en avait une qui ne disait rien, et ce, depuis qu’elle avait appris qu’elle risquait de ne plus revoir son fief.

« Ne t’en fais pas, il fera ce qu’il a dit », dis-je en m’adressant à Asha.

Cette dernière me jeta un regard froid sans rien dire, puis donna un coup de talon à son cheval, qui avança légèrement plus vite, créant une petite distance entre nous.

« Elle est pas commode, ta femme », dis-je doucement à Bronn.

« C’est à cause de son frère. Depuis qu’elle a vu sa queue dans une boîte, elle n’est plus la même », dit Bronn d’un ton rarement sérieux.

« C’est aussi parce qu’elle a peur de perdre les Îles de Fer », ajoutai-je, loin d’être dupe, sachant pertinemment qu’ils redoutaient que leurs îles ne soient incorporées aux Terres de la Couronne, tout comme les Terres de l’Ouest, les Terres de l’Orage et le Conflans.

‘Et même une partie du Bief, si je ne me trompe pas’, ajoutai-je silencieusement.

« C’est normal qu’elle soit inquiète. Ro… je veux dire, Sa Majesté le roi Ronnet m’avait d’abord promis les Degrés de Pierre, mais il s’est rétracté. Donc, elle a peur que maintenant que nous ne lui servons plus à rien, il nous abandonne », dit Bronn sans chercher à mâcher ses mots.

« Je ne crois pas que le roi ferait une chose pareille. Elle est toujours en vie », dis-je.

« Beaucoup de Lannister sont toujours en vie », dit Bronn d’un ton plus sombre.

J’ai secoué la tête, puis j’ai rétorqué :

« Ceux qui sont libres ont quitté le territoire depuis longtemps, tu peux me croire. »

« À ce propos, tu penses qu’il prendra comment le fait que cet abruti ait laissé partir Myrcella ? » dit Bronn en se retournant.

« Par laisser partir, tu veux dire qu’il lui a fourni toute l’aide nécessaire », dis-je en faisant de même afin d’observer le prince Oberyn qui avançait derrière nous, accompagné de son neveu, la mine fermée.

« Je ne sais pas. Cela dépendra de son humeur et de l’effet qu’aura l’arrivée de la princesse », dis-je en jetant un coup d’œil aux carrosses qui transportaient les Serpents de Sable, l’amante du prince Oberyn et la maîtresse non officielle du roi, ainsi que sa fille bâtarde.

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-POV Ronnet Connington-

« Grand frère ? » demanda Alynne en entrant dans mon solaire.

« Hmm », fis-je, me demandant comment j’allais commencer cette conversation tout en gardant mon calme.

« Tu avais quelque chose à me dire ? » a-t-elle demandé.

Cette phrase me fit instinctivement réagir, alors je me suis retourné et j’ai demandé en la transperçant de mon regard froid :

« Ce n’est pas plutôt toi qui as quelque chose à me dire ? »

Alynne déglutit difficilement mais ne chercha ni à nier ni à me mentir. Malgré cela, son silence m’agaçait… En fait, non, cela m’énervait.

« Tu sais que tu n’avais pas le droit de faire ce que tu as fait », dis-je d’un ton bas et dangereux.

« C’est Ronald… » dit-elle, comprenant rapidement comment j’avais découvert la vérité.

‘Même si j’étais déjà pratiquement certain qu’elle était la coupable’, pensai-je.

« Je te signale que je ne suis pas aveugle !! » dis-je en haussant brusquement le ton, la réduisant au silence.

« Écoute-moi », dit-elle en levant les mains avant d’enchaîner rapidement :

« J’étais obligée de le faire. Tu n’aurais pas pu le faire. »

« ET ÇA aurait été MA DÉCISION !! » ai-je hurlé, incapable de contrôler ma voix, évacuant toute la frustration et toute la colère que j’avais accumulées ces derniers jours en ressassant cette affaire dans ma tête.

Alynne me regarda et dit :

« Je n’ai pas honte de ce que j’ai fait. Je l’ai fait pour notre Maison. Quoi que tu en penses, les Lannister nous auraient trahis à la première occasion… »

« Arrête… » dis-je avant de soupirer, ne voulant pas entendre des excuses préparées à l’avance.

J’ai repris en disant :

« J’ai confié la mission de tuer ou de soumettre Tommen à Ronald, pas à toi. Il a choisi de l’épargner, et ce dernier était prêt à s’agenouiller. Tu n’avais pas à le tuer. »

« Tu aurais fait pareil si tu n’étais pas aussi obsédé par cette femme », rétorqua Alynne d’un ton plutôt agressif, laissant ressortir la griffonne en elle.

« Q.. »

J’ai écarquillé les yeux face à ce qu’elle venait de dire et j’ai essayé de répondre, mais cette fois, c’est elle qui me réduisit au silence en déclarant :

« Non, c’est à toi de m’écouter maintenant, Ronnet ! J’accepte que faire tout cela dans ton dos soit moche, mais pose-toi la question franchement : est-ce que tu aurais eu la force de les tuer tous les deux ? »

Je n’ai pas répondu, car sa question était rhétorique, et elle poursuivit en disant :

« Tu aurais pu tuer tous les Lannister avec grand plaisir, mais penser que cette vipère puisse te détester t’est totalement insupportable. »

J’ai froncé les sourcils, mais elle ne s’est pas arrêtée et a continué :

« Tu aurais pu tous les tuer quand tu les as coincés dans la salle du trône, quoi que tu en dises. Mais c’est à ce moment-là que tu t’es rendu compte que tu ne pouvais pas abattre ta lame sur sa nuque… Et figure-toi que moi non plus. »

J’ai plissé les yeux quand elle a dit cela, mais je l’ai laissée terminer jusqu’au bout :

« Je ne t’en tiens pas rigueur, mais nous revenons de trop loin pour que Cersei, de toutes les personnes, nous arrête et nous fasse retourner à l’époque où les Connington étaient la risée de tous. Où notre famille avait été dépouillée et tournée en ridicule par le royaume entier ! »

Elle s’arrêta quelques secondes pour reprendre son souffle, puis elle dit sur un ton plus mesuré :

« Tu veux me punir pour avoir fait ce que tu étais incapable de faire ? Très bien, soit. Fais comme bon te semble, punis-moi, tue-moi, mais arrête de te voiler la face. Tu n’as pas été capable de faire ce qui était nécessaire pour notre Maison. Sinon, tu aurais affronté toi-même Tommen sur le champ de bataille au lieu d’envoyer Ronald. »

« Tu insinues que je suis lâche au point d’envoyer mon propre fils faire ce qui m’est impossible à accomplir, selon toi ? » demandai-je, les yeux plissés.

« Nooon », dit-elle en insistant longuement sur le mot avant d’enchaîner :

« Tu es loin d’être un lâche. Tu savais tout simplement que Ronald ne tuerait jamais son meilleur ami s’il y avait une chance de l’éviter. Et tu savais également que, malgré la brève arrogance de notre défunt roi, il avait un bon fond, à l’inverse de sa mère. Un fond qui l’aurait poussé à plier le genou. »

Elle prit quelques instants avant de conclure :

« Tu savais parfaitement que l’issue la plus probable était que Ronald vainque Tommen et que Tommen s’agenouille. En fait, c’est sans doute même ce que tu espérais secrètement. Si secrètement que, même maintenant, tu as du mal à le reconnaître alors qu’ils sont morts. »

« Tu as quelque chose d’autre à dire ? » dis-je froidement, ayant beaucoup de mal à me contenir.

« Non. Je t’ai dit tout ce que j’avais à te dire. Fais ce que tu veux », dit-elle.

J’ai plissé les yeux longuement avant de finalement dire :

« Va-t’en. »

Je l’ai regardée s’éloigner jusqu’à ce qu’elle quitte mon solaire, puis je me suis laissé retomber sur mon siège, épuisé mentalement.

Alynne me connaissait bien, et elle avait touché toutes les cordes sensibles dans son discours cinglant mais passionné.

-Chapter 146-

-Chapter 146-

-19th day of the 4th moon of the year 121 AC-

-POV Aemon Targaryen-

"Aemond is doing quite well," I said as I arrived behind the Queen, which slightly tensed her brother.

He had been in deep conversation with her, but he swallowed everything he wanted to say, knowing very well that it was best for him not to wake the dragon.

"He is far behind his brother," Alicent said, slightly turning her gaze to observe her eldest before refocusing her attention on her second son.

I nodded, acknowledging her point of view, as I was, of course, in agreement with her.

‘Training to become a knight of the Order of the Bronze Shield is far from easy for a good reason,’ I thought, accepting the tacit praise directed at me.

"If you wish, I could make your second son a better fighter than his brother," I said, trying to take a more amicable approach with her.

What I had said managed to catch her attention, as she could see that Aegon was effortlessly defeating all opponents who agreed to fight him to perfect his training, whether they were squires or knights.

‘He even manages to give Mark a hard time,’ I thought, also appreciating the immense progress of the young apprentice butcher I had recruited a few years ago.

I had detected a glimmer of something I couldn't quite explain when I first met him, and I had not been mistaken.

‘He simply had something extra that other boys his age did not,’ I thought, pleased with this investment that was about to bear fruit.

‘He could be Aerys’ Lord Commander of the Kingsguard and his right-hand man if I manage to make him Lord of Driftmark,’ I thought, already having someone else in mind for the role of guard and right hand for Viserys.

Even though he was not as talented as William with a sword, he handled himself extremely well with other weapons, and at times, he even equaled William.

However, he had always managed to get the upper hand over him by using whatever he could, particularly methods…

‘unworthy of a true knight,’ I silently finished, mimicking in my mind the tone that William used when he was younger, after each defeat against Mark.

‘He reminds me a bit of Bronn in the way he fights—winning no matter the means,’ I thought, smiling slightly as I watched an arrogant Mark stumble before falling to the ground and quickly throwing a handful of dust to obscure Aegon’s vision.

‘He has gotten so used to it that it’s almost second nature to him,’ I thought as I saw Alicent and her brother frown.

Fortunately for Aegon, he was not fooled and protected his eyes, but it took just enough time for Mark to use his remarkable agility to get back on his feet and engage Aegon in combat.

"Your sons, on the other hand, are not very good fighters," Alicent said in a flat tone, without mockery, though slightly confused as she briefly focused on Viserys and Aerys, who were learning the basics with Willem.

I shrugged and then said, "I wished to give them as much time as possible so that they could fully enjoy their innocence…"

"…But the capital has this effect on people, doesn’t it? Corrupting everything it touches," the Queen said, interrupting me while looking me straight in the eye, her tone neutral and void of emotion, just like her gaze.

‘Is she quoting me, or am I dreaming?’ I thought, looking at her for a moment, silent, because she had struck a sensitive chord.

I looked away and repressed a faint chuckle before saying:

"You tell me. You have lived in this place much longer than I have and on a daily basis at that… do you think you have changed compared to the young woman you were back then?"

"You have no idea how much," she said after a few moments of reflection.

"Then it is necessary that we do everything in our power to protect our children from it, isn’t it?" I said before adding, "It is our duty as parents."

She nodded without enthusiasm, and we remained in a long, tacit silence.

Alicent broke the silence by saying, "I hear that the Seven are rumbling a bit everywhere in the capital."

"I would say it is more than just a bit; it is across the entire kingdom. But no one rumbles louder than Urrax, I can assure you," I said calmly.

"Hmm," the Queen murmured softly before saying nonchalantly after a few moments, "I could intervene with His Holiness Supreme so that he does his best to calm the crowds."

"What would be the price I would have to pay for this gracious service?" I asked, scrutinizing the Queen, who had grown in maturity and experience.

"The life of my father," she said a bit too quickly.

‘Surely faster than she would have liked,’ I thought, observing her tense expression as she awaited my response.

I was not the least bit surprised by her answer, but I was still slightly disappointed.

I was disappointed that she did not take this opportunity to sever ties with Otto Hightower.

"I have not planned to execute your father," I said, noticing a brief hope flicker in both their eyes before adding, crushing that hope instantly,

"But I certainly will not spare him for your pretty eyes. If Otto Hightower has committed treason and is found guilty of it, it will no longer be in my hands… and I have a witness who can recount the long list of crimes your father has committed."

"Who?" Alicent asked.

"Who else but my little pet rat? It only took me a few days with him to loosen his tongue, and once he feels threatened, he can’t keep his mouth shut. When it comes to his own life, he is ready to betray anyone," I said, looking straight into the eyes of the uneasy Queen.

‘He knows so much about her that if I manage to break him, I will have her in the palm of my hand,’ I thought.

Alicent clawed at her nails, a sign of her nervousness, and following my gaze, she hid her hands before saying in a more aggressive tone,

"You are about to start a war…"

I stopped her instantly and then said,

"All the dragons will be on my side if it comes to that. Your father built his own coffin by making this matter personal. If he had continued playing his role, tending to everything except my affairs, he could have continued living freely. We could have even been allies…"

Bryndon Hightower brutally interrupted me, saying,

"We will never be allies with a fucking murder—"

"Shut up!" Alicent shouted, ordering her brother, who could no longer contain his anger, to be silent.

She quickly turned toward me and then said,

"I beg your pardon. It is grief that—"

"No, I have had enough! I saw him, Alicent! Not you!!" Bryndon Hightower said before adding, pointing a finger at me,

"He is torturing him!"

‘It seems someone is not doing their job properly,’ I thought, throwing a small glance at Aegon, which Alicent caught, immediately turning pale.

Bryndon Hightower stepped forward and said through clenched teeth,

"You do not have all the dragons, only a fragile grip on the situation. And if you do not want that to change, you better release my father quickly!"

I gave a mocking smile and then said to the man I towered over,

"Or what?"

"Or, it will not be a revolt or a war that you will face," he said, not letting himself be intimidated before adding in a cold, quiet tone,

"It will be your downfall."

I raised my right hand to stop Gunthor, who was already ready to draw Lamentation and pierce the throat of this arrogant little man, and I curiously asked:

"How could you do that, Ser Bryndon? How could you clip the dragon’s wings?"

"Nothing simpler. I would just have to make public the reason why my father opposed you…"

Seeing my confused frown, he added with a sneer:

"It is something that Laenor Velaryon would not appreciate, something that could even push you to face your brother-in-law and kill him. What would your mother-in-law, whom you seem so close to, say then? What would your wife say about it? What will you do? Kill them? Your children would never forgive you, and you would lose all the power you hold thanks to their dragons. Everything you have built would crumble into dust, and you would fall slowly but surely from the sky, crashing to the ground like the humble mortal that you are."

I observed the two of them, surprised, but mostly lost in my thoughts, immediately understanding what they were referring to.

What I could not understand was how they had figured it out.

‘It doesn’t matter much at this point. It’s surely Larys who messed up as usual,’ I thought, sighing inwardly, realizing how overly confident and arrogant I had been to believe that bastard would stay in his place.

‘What a fucking disappointment,’ I cursed, annoyed, before provocatively smiling at Bryndon Hightower, who was obviously waiting for a response that I did not give him as I left the room without another word.

I had learned interesting things, and I was already prepared for everything that was going to happen.

The only question was whether he was as well.

-Chapitre 146-

-Chapitre 146-

-19e jour de la 4e lune de l’an 121 AC-

-POV Aemon Targaryen-

« Aemond se débrouille plutôt bien » dis-je en arrivant à l’arrière de la Reine, ce qui tendit légèrement son frère.

Ce dernier était en pleine conversation avec elle, mais il avala tout ce qu’il voulut dire dans sa gorge, car il savait très bien qu’il valait mieux pour lui ne pas réveiller le dragon.

« Il est loin derrière son frère » dit Alicent en détournant légèrement le regard pour observer son aîné avant de reporter son attention sur son second fils.

J’ai hoché la tête, reconnaissant son point de vue, car j’étais bien entendu d’accord avec elle.

‘L’entraînement pour devenir un chevalier de l’Ordre du Bouclier de Bronze est loin d’être aisé pour une bonne raison’ pensai-je, acceptant l’éloge tacite qui m’était adressé.

« Si vous voulez, je pourrais faire de votre second fils un meilleur combattant que son frère » dis-je, essayant de tenter une approche plus amicale avec elle.

Ce que j’ai dit a réussi à attirer son attention, car elle voyait bien qu’Aegon détruisait avec facilité tous les adversaires qui acceptaient de combattre pour parfaire son entraînement, qu’ils soient écuyers ou chevaliers.

‘Il arrive même à donner du fil à retordre à Mark’ pensai-je, appréciant également l’énorme progression du petit apprenti boucher que j’avais recruté il y a quelques années maintenant.

J’avais décelé une lueur de quelque chose que je ne saurais expliquer quand je l’avais rencontré et je ne m’étais pas trompé.

‘Il avait tout simplement un truc en plus que les autres garçons de son âge’ pensai-je, content de cet investissement qui était sur le point de porter ses fruits.

‘Il pourrait être le Commandant de la Garde d’Aerys et son bras droit si j’arrive à faire de lui le Seigneur de Driftmark’ pensai-je, ayant déjà en tête quelqu’un d’autre pour jouer le rôle de Garde et bras droit pour Viserys.

Même s’il n’était pas aussi talentueux que William avec une épée, il se débrouillait extrêmement bien avec d’autres armes et il égalait même William à certains moments.

Par contre, il a toujours réussi à prendre le dessus sur ce dernier en utilisant tout ce qu’il pouvait utiliser, notamment des méthodes...

‘indignes d’un véritable chevalier’ terminais-je silencieusement en imitant dans mon esprit le ton qu’employait William plus jeune après chaque défaite contre Mark.

‘Il me rappelle un peu Bronn dans sa façon de combattre, gagner quelle que soit la façon’ pensai-je en souriant légèrement, voyant un Mark arrogant trébucher avant de tomber au sol et balancer rapidement une poignée de poussière pour gâcher la vision d’Aegon.

‘Il s’y est tellement habitué que c’est presque une seconde nature pour lui’ pensai-je en voyant le froncement de sourcils d’Alicent et de son frère.

Heureusement pour Aegon, ce dernier ne fut pas dupe et se protégea les yeux, mais c’était plus de temps qu’il fallait pour Mark, qui se servit de sa remarquable agilité pour se remettre sur pied et engager le combat avec Aegon.

« Vos fils, en revanche, ne sont pas de très bons combattants » dit Alicent d’un ton plat, sans aucune moquerie, même légèrement confuse en se concentrant brièvement sur Viserys et Aerys, qui apprenaient les bases avec Willem.

J’ai haussé les épaules et puis j’ai dit : « J’ai souhaité leur offrir le plus de temps possible afin qu’ils puissent pleinement profiter de leur innocence… »

« …Mais la capitale a cet effet sur les gens, n’est-ce pas, de corrompre tout ce qu’elle touche » dit la reine en m’interrompant tout en me regardant droit dans les yeux, d’un ton neutre ne reflétant aucune émotion, tout comme son regard.

‘Elle me cite ou je rêve’ pensai-je en la regardant l’espace d’un instant, silencieux, car elle avait touché un point sensible.

J’ai détourné le regard et j’ai dit en réprimant faiblement un léger ricanement avant de dire :

« À vous de me le dire, vous vivez dans cet endroit depuis bien plus longtemps que moi et de façon quotidienne qui plus est… est-ce que vous trouvez avoir changé par rapport à la jeune femme que vous étiez à l’époque ? »

« Vous ne pouvez pas savoir à quel point » dit-elle après quelques instants passés à réfléchir.

« Alors, il est nécessaire que nous fassions tout ce qui est en notre pouvoir pour protéger nos enfants de cela, n’est-ce pas ? » dis-je avant d’ajouter : « C’est notre devoir en tant que parents. »

Elle a hoché la tête sans enthousiasme et nous sommes restés dans un long silence tacite.

Alicent brisa ce silence en disant : « J’entends que les Sept grondent un peu partout dans la capitale. »

« Je dirais plus que c’est un peu partout dans tout le royaume, mais personne ne gronde plus fort qu’Urrax, je puis vous l’assurer » dis-je tranquillement.

« Hmm » fit doucement la reine avant de dire l’air de rien après quelques instants : « Je pourrais intervenir auprès de Sa Sainteté Suprême afin qu’il fasse de son mieux pour calmer les foules. »

« Quel serait le prix que j’aurais à payer pour ce gracieux service ? » demandai-je en scrutant du regard la reine, qui avait pris en maturité et en expérience.

« La vie de mon père » dit-elle un peu trop rapidement.

‘Sûrement plus rapidement qu’elle ne l’aurait voulu’ pensai-je en observant son expression tendue en attendant ma réponse.

Je n’étais pas le moins du monde surpris par sa réponse, mais j’étais tout de même légèrement déçu.

J’étais déçu qu’elle ne profite pas de ce moment pour rompre ses liens avec Otto Hightower.

« Je n’ai pas prévu de faire exécuter votre père » dis-je, remarquant un bref espoir naître dans les yeux des deux avant d’ajouter, écrasant instantanément l’espoir naissant dans leur regard en disant :

« Mais je ne l’épargnerai certainement pas pour vos beaux yeux. Si Otto Hightower a commis une trahison et qu’il est reconnu coupable de cela, ce ne sera plus de mon ressort… et j’ai un témoin qui pourra raconter la longue liste des crimes dont s’est rendu coupable votre père. »

« Qui ? » demanda Alicent.

« Qui d’autre que mon petit rat de compagnie ? Il ne m’a suffi que de quelques jours avec lui pour délier sa langue et, une fois qu’il se sent menacé, ce dernier n’a pas la langue dans sa poche. Lorsqu’il s’agit de sa propre vie, il est prêt à trahir n’importe qui » dis-je en regardant droit dans les yeux de la Reine, mal à l’aise.

‘Il connaît tellement de choses sur elle que si j’arrive à le faire briser, je la tiendrai dans la paume de ma main’ pensai-je.

Alicent se griffa les ongles, signe de sa nervosité, et, suivant mon regard, elle cacha ses mains avant de dire sur un ton plus agressif :

« Vous êtes sur le point de déclencher une guerre… »

Je l’ai arrêtée instantanément et puis j’ai dit :

« Tous les dragons seront de mon côté si elle vient à éclater. Votre père a fait son propre cercueil en rendant cette affaire personnelle. S’il avait continué à jouer son rôle en s’occupant de tout sauf de mes affaires, il aurait pu continuer à vivre librement. Nous aurions même pu être alliés… »

Bryndon Hightower m’interrompit brutalement en disant :

« Jamais nous ne serons alliés avec un putain de meurtr… »

« Tais-toi ! » hurla Alicent en intimant à son frère, qui n’arrivait plus à contrôler sa colère, de la fermer.

Elle se tourna rapidement vers moi et puis elle dit :

« Je vous prie de l’excuser, c’est la tristesse qui le… »

« Non, j’en ai assez ! Je l’ai vu, Alicent ! Pas toi !! » dit Bryndon Hightower avant d’ajouter en me pointant du doigt :

« Il le fait torturer ! »

‘Il semblerait que quelqu’un ne fasse pas son travail correctement’ pensai-je en jetant un petit coup d’œil à Aegon, qu’Alicent capta immédiatement, devenant aussitôt pâle.

Bryndon Hightower s’avança et dit, les dents serrées de colère :

« Vous n’avez pas tous les dragons, simplement un fragile contrôle sur la situation, et si vous ne voulez pas que cela change, vous avez intérêt à libérer mon père rapidement ! »

J’ai souri d’un ton moqueur et puis j’ai dit à l’homme que je dominais :

« Sinon quoi ? »

« Sinon, ce n’est pas à une révolte ni à une guerre que vous aurez à faire » dit-il, ne se laissant pas impressionner avant d’ajouter doucement sur un ton froid :

« C’est à votre chute. »

J’ai levé ma main droite pour arrêter Gunthor, déjà prêt à dégainer Lamentation pour percer la gorge de cet arrogant petit personnage, et j’ai demandé curieusement :

« Comment vous pourriez faire, ser Bryndon ? Comment pourriez-vous couper les ailes du dragon ? »

« Rien de plus simple. Je n’aurais qu’à rendre publique la raison pour laquelle mon père s’est opposé à vous… »

Voyant mon froncement de sourcils confus, ce dernier ajouta en ricanant :

« C’est une chose que Laenor Velaryon n’apprécierait pas, qui pourrait même vous pousser à faire face à votre beau-frère et à le tuer. Que dirait alors votre belle-mère, dont vous semblez paraître si proche ? Que dira votre femme à ce propos ? Qu’allez-vous faire ? Les tuer ? Vos enfants ne vous le pardonneront pas et vous perdrez tout le pouvoir que vous avez grâce à leurs dragons. Tout ce que vous avez construit s’effondrera en poussière et vous tomberez lentement mais assurément du ciel jusqu’à vous écraser au sol comme l’humble mortel que vous êtes. »

J’ai observé les deux, surpris, mais surtout ailleurs, perdu dans mes pensées, comprenant tout de suite à quoi ces deux-là faisaient allusion.

Ce que je n’arrivais pas à comprendre, c’était comment eux l’avaient compris.

‘Cela n’a pas beaucoup d’importance à ce stade, c’est sûrement Larys qui a fait de la merde comme à son habitude’ pensai-je en soupirant intérieurement, car j’avais été sacrément confiant et arrogant pour croire que ce connard resterait à sa place.

‘Quel putain de déception’ jurai-je, agacé, avant de sourire de manière provocante à Bryndon Hightower, qui attendait manifestement une réponse que je ne lui ai pas donnée en quittant les lieux sans rien ajouter.

J’avais appris des choses intéressantes et j’étais déjà prêt pour tout ce qui allait arriver.

Reste à savoir s’il l’était également.

-Chapter 145-

-Chapter 145-

-POV Jason Lannister-

Lord Jason Lannister,

I am writing to you personally to inform you that, during the investigation I conducted, I learned that certain individuals have accused you of being part of a group conspiring against His Majesty the King and Her Majesty the Crown Princess.

This group is referred to by many as the Greens and is said to dress accordingly.

According to numerous nobles and servants I have questioned, your House is undoubtedly involved in this matter.

However, as Hand of the King, I do not believe in the gossip of just anyone, and I am still convinced that you never intended to do anything against His Majesty King Viserys.

On the other hand, I am aware of the past tensions between you and my cousin, who is said to have humiliated you.

Thus, in the interest of fairness and objectivity, I cannot entirely dismiss the possibility that you took part in this conspiracy.

You have until the tournament celebrating the new position I hold, thanks to His Majesty King Viserys, to come to court and present your testimony.

If you do not come of your own accord, I will assume by default that you were aware of this vile conspiracy and even that you participated in it.

I will order all the knights and lords of the realm to track you down and drag you to the capital to face the justice of the Iron Throne—meaning the dragon’s fire.

This sanction will also apply to all members of your House.

---

"Signed Aemon Targaryen, Hand of the King, Prince of the Vale, followed by the entire list of his secondary titles."

‘What should I do?’ I thought, clenching my hands nervously, unable to think clearly.

"This is an insult to you, my lord. If you ask me, it would be wiser to get in touch with Lord Orm…"

"Thank you, that will be all, Maester Myles," said Johanna, forcing the new maester of Casterly Rock to fall silent and leave the room.

The maester wanted to add something but had to comply under the sharp gaze of my wife.

"Stop listening to whatever nonsense that fool whispers in your ear."

"Stop talking to me as if I were stupid."

"Then stop acting as if you were," Johanna retorted, gritting her teeth in pain.

"Are you all right?" I asked, concerned.

It was her fourth pregnancy, and every maester who had examined her in the past had advised her not to become pregnant again, lest she risk her life.

‘But she is a true lioness,’ I thought, nonetheless respecting the strength of character she possessed.

"What do you advise me to do?" I asked my wife, who had always been wise in her counsel.

"I advise you to follow the recommendations Tyland gave you in the letter preceding Aemon’s," she replied before continuing:

"Go to the capital and demonstrate unwavering loyalty. Show the king, the court, but especially the new Hand that there is nothing to fear from you, that you are a loyal servant of the Crown."

‘Tyland is always right anyway,’ I thought, slightly jealous of the praise coming from her mouth, as, just like our parents, I was certain she favored him over me.

‘Of course, since he is the smarter one between us,’ I told myself with slight bitterness.

‘But in the end, I am the eldest,’ I thought.

After a few moments of reflection, Johanna added:

"Get as close to him as you can and offer one of our daughters in betrothal to one of his sons in order to secure his favor. It doesn’t matter which one, since they are both dragonriders, and one of them could very well be propelled to the head of House Velaryon if Rhaenyra’s children’s bastardy were to be publicly exposed, as Tyland seems to believe."

"You think he could succeed in taking the crown?" I asked suddenly.

"Prince Aemon?"

I nodded.

"It’s not a question of ‘whether he can do it,’ it’s more a question of ‘whether he wants to do it,’" Johanna replied. And she was right. If a war broke out today or within the next five years, Prince Aemon could easily take the Iron Throne.

"Why hasn’t he done it?" I asked, finally voicing the question that had been haunting me since I learned just how powerful Aemon Targaryen was.

"Who knows? Perhaps he is not willing to sacrifice what he has for something he could potentially gain," Johanna answered flatly. But I had known her too long not to recognize the hidden jab in her words.

For years now, I had indeed taken a mistress in order to have a son, but she had only given me daughters so far.

‘I have sacrificed our harmony for a son who does not come,’ I thought, as I was already at two natural daughters with my favorite mistress.

‘Maybe the problem is me after all,’ I thought, lowering my gaze slightly in shame.

I felt Johanna’s hand rest on mine before she added:

"Do not lower your eyes before anyone. Never forget the banner you bear and what you represent."

‘She is right,’ I thought, letting out a deep sigh.

---

-POV Ormund Hightower-

Dear cousin,

I am writing to inform you that we are in an extremely precarious situation.

I imagine you must have already heard of all the changes that have taken place after Aemon Targaryen’s appointment in the capital.

The tide has turned, and we are losing all our allies one by one.

Myles sent me a letter in which he raged about overhearing a conversation between Jason Lannister and his wife.

It appears that the lion of Casterly Rock is nothing more than a big cat dominated by his lady, and that she has a soft spot for the prince, practically ordering her husband to kiss his feet at every step.

I have lost all power in the capital, and my sister remains locked up with her children.

I do not know what will become of my father, but what I do know is that if we abandon him to his fate, House Hightower will be the next to fall, for we have frightened too many people.

It is time to show everyone why even the Conqueror himself had to set foot on land again to face us.

It is time to display our strength and prove that the beacon of Oldtown is the beacon of all Westeros.

The beacon of faith, a place blessed by the gods themselves.

Ser Bryndon Hightower

---

"What do you think, Archmaester Dorian?" I asked, looking at my great-uncle.

"He is blinded by anger and pride," my great-uncle said calmly, not in the least impressed or concerned by the grim picture painted by my cousin.

"To be completely honest, I do not care much for this Bryndon. He does not have what it takes to succeed his father, who was also a great man before his pride and ignorance led him to provoke the dragon," he said, digressing mid-sentence before suddenly resuming:

"But we must admit that he is right. If we allow Prince Aemon to act as he pleases, he will have no difficulty dismantling everything House Hightower has taken hundreds, even thousands of generations to build."

"What do you advise me to do, then?" I asked.

"I do not know, I am hesitant," he replied before turning to his old friend, High Septon Peremore, who, according to rumors, was also a descendant of my House.

But regardless, he had always been extremely loyal to our House, and I had great respect for these two old men, who had advised my father and even his father before him.

"What do you think, Peremore? You have always been better than me at making decisions in times of crisis," my great-uncle asked the High Septon.

"I am not sure either, for I feel as if I am seeing a younger Maegor in Prince Aemon. They both have that same arrogance, that same certainty of superiority granted by their dragons. But he is more intelligent. What I do not know, however, is how much cruelty he will allow himself to show to the world," said Peremore.

Archmaester Dorian nodded and said:

"I quite agree with you. But what should be most concerning is not the level of cruelty he might display, but the level of cruelty he might be willing to accept."

I furrowed my brows, which did not escape my great-uncle’s notice. He then added to explain his thoughts:

"Not everyone is born with the ability to burn thousands of people in dragonfire."

"Yet he still took the Stepstones," I said, my brows still furrowed, as I was not certain they were right to doubt Prince Aemon’s cruelty.

The High Septon nodded and then replied:

"Indeed, but if I understand correctly, he attempted to minimize human losses whenever possible. He destroyed the defensive structures on the Stepstones so that the garrisons would be left defenseless and the pirates could quickly seize control of them."

The Archmaester nodded:

"You are absolutely right, my old friend. It is this slight cowardice that could be his downfall and that we could use to our advantage in this conflict."

"How could we exploit it? He can practically command every knight in the realm, except for the king and the princess," I asked, unable to see a way out of this predicament aside from denying our ties with my uncle.

My great-uncle smiled and said softly:

"Valar Morghulis, my dear nephew… even the dragons."

-Chapitre 145-

-Chapitre 145-

-POV Jason Lannister-

Seigneur Jason Lannister,

Je vous écris à titre personnel pour vous informer que, lors de l’enquête que j’ai menée, j’ai appris que certaines personnes vous ont dénoncé comme faisant partie d’un groupe conspirant contre Sa Majesté le Roi ainsi que contre Sa Majesté la Princesse Héritière.

Ce groupe serait appelé par beaucoup les Verts et s’habillerait en conséquence.

D’après de nombreux nobles et serviteurs que j’ai interrogés, votre Maison serait sans aucun doute mêlée à tout cela.

Mais en tant que Main du Roi, je ne crois pas aux commérages de n’importe qui, et je suis toujours convaincu que vous n’avez jamais eu l’intention de faire quoi que ce soit contre Sa Majesté le Roi Viserys.

En revanche, je suis conscient des tensions passées entre vous et ma cousine, qui vous aurait humilié.

Ainsi, dans un souci d’équité et d’objectivité, je ne peux totalement écarter la possibilité que vous ayez participé à cette conspiration.

Vous avez jusqu’au tournoi célébrant la nouvelle position que j’occupe, grâce à Sa Majesté le Roi Viserys, pour vous rendre à la cour et faire entendre votre témoignage.

Si vous ne venez pas de vous-même, je considérerai par défaut que vous étiez au courant de cette ignoble conspiration et même que vous y avez participé.

Je chargerai tous les chevaliers et seigneurs du royaume de vous traquer afin de vous traîner dans la capitale pour faire face à la justice du Trône de Fer, c’est-à-dire au feu du dragon.

Cette sanction s’appliquera également à tous les membres de votre Maison.

---

« Signé Aemon Targaryen, Main du Roi, Prince du Val, suivi de toute la liste de ses titres secondaires. »

‘Que dois-je faire ?’ pensai-je en serrant mes mains nerveusement, incapable de réfléchir correctement.

« C’est une insulte à votre encontre, monseigneur. Si vous voulez mon avis, il serait plus prudent de prendre contact avec le seigneur Orm… »

« Merci, ce sera tout, mestre Myles, » dit Johanna, obligeant le nouveau mestre de Castral Roc à se taire et à quitter la pièce.

Le mestre voulut ajouter quelque chose, mais il dut se plier sous le regard acéré de mon épouse.

« N’écoute plus rien de ce que cet imbécile te souffle à l’oreille. »

« Arrête de me parler comme si j’étais stupide. »

« Alors arrête de te comporter comme si tu l’étais, » répondit Johanna en grinçant des dents de douleur.

« Est-ce que tu vas bien ? » demandai-je, inquiet.

C’était sa quatrième grossesse, et tous les mestres qui l’avaient auscultée par le passé lui avaient conseillé de ne plus tomber enceinte sous peine d’y laisser sa vie.

‘Mais c’est une véritable lionne,’ pensai-je, respectant malgré tout la force de caractère qu’elle avait.

« Qu’est-ce que tu me conseilles de faire ? » demandai-je à mon épouse, qui avait toujours été de bon conseil.

« Je te conseille de suivre les recommandations que Tyland t’a données dans la lettre précédente, celle d’Aemon, » répondit-elle avant d’enchaîner :

« Rends-toi dans la capitale et fais preuve d’une fidélité à toute épreuve. Montre au roi, à la cour, mais surtout à la nouvelle Main qu’il n’y a rien à craindre de toi, que tu es un loyal serviteur de la Couronne. »

‘Tyland a toujours raison, de toute façon,’ pensai-je, légèrement jaloux des propos élogieux sortant de sa bouche, car, tout comme nos parents, j’étais sûr et certain qu’elle le préférait à moi.

‘Forcément, puisqu’il est le plus intelligent de nous deux,’ me dis-je d’un ton légèrement amer.

‘Mais au final, c’est moi l’aîné,’ pensai-je.

Après quelques secondes de réflexion, Johanna ajouta :

« Rapproche-toi autant que possible de lui et offre l’une de nos filles en fiançailles à l’un de ses fils afin d’entrer dans ses bonnes grâces. Peu importe lequel, ils sont de toute façon tous les deux dragonniers, et l’un des deux pourrait bien être propulsé à la tête de la Maison Velaryon si la bâtardise des enfants de Rhaenyra venait à être évoquée publiquement, comme semble le penser Tyland. »

« Tu penses qu’il pourrait réussir à prendre la couronne ? » demandai-je soudainement.

« Le Prince Aemon ? »

J’hochai la tête.

« Ce n’est pas une question de ‘pouvoir le faire’, c’est plus une question de ‘vouloir le faire’, » répondit Johanna. Et elle avait raison. Si une guerre éclatait aujourd’hui ou dans les cinq prochaines années, le Prince Aemon pourrait facilement prendre le Trône de Fer.

« Pourquoi ne le fait-il pas ? » demandai-je, posant enfin la véritable question qui me hantait depuis que j’avais appris à quel point Aemon Targaryen était puissant.

« Qui sait ? Peut-être qu’il n’est pas prêt à sacrifier ce qu’il a pour quelque chose qu’il pourrait potentiellement obtenir, » répondit Johanna d’un ton plat. Mais je la connaissais depuis trop longtemps pour ne pas y percevoir une pique cachée à mon égard.

Depuis quelques années, j’avais certes pris une maîtresse afin d’avoir un fils, mais elle ne m’avait donné que des filles jusqu’à aujourd’hui.

‘J’ai sacrifié notre bonne entente pour un fils qui ne vient pas,’ pensai-je, car j’en étais déjà à deux filles naturelles avec ma maîtresse favorite.

‘Peut-être que le problème vient de moi, finalement,’ pensai-je en baissant les yeux, légèrement honteux.

J’ai senti la main de Johanna se poser sur la mienne, puis elle ajouta :

« Ne baisse pas les yeux devant quiconque. N’oublie pas quel blason tu portes et ce que tu représentes. »

‘Elle a raison,’ pensai-je en poussant un profond soupir.

---

-POV Ormund Hightower-

Cher cousin,

Je vous écris afin de vous informer que nous sommes dans une situation extrêmement précaire.

J’imagine que vous avez sûrement eu vent de tous les changements survenus après la nomination d’Aemon Targaryen dans la capitale.

Le vent a tourné, et nous sommes en train de perdre un à un tous nos soutiens.

Myles m’a fait parvenir une lettre dans laquelle il s’indignait d’avoir surpris une conversation entre Jason Lannister et sa femme.

Il semblerait que le lion de Castral Roc ne soit rien de plus qu’un gros chat dominé par sa dame, et que cette dernière ait un faible pour le prince, au point de lui avoir pratiquement ordonné de baiser ses pieds à chaque foulée.

J’ai perdu tout pouvoir dans la capitale, et ma sœur reste enfermée avec ses enfants.

Je ne sais pas ce qu’il adviendra de mon père, mais tout ce que je sais, c’est que si nous l’abandonnons à son sort, la Maison Hightower sera la prochaine à tomber, car nous avons fait peur à trop de personnes.

Il est temps de montrer à tous pourquoi même le Conquérant a dû remettre pied à terre pour nous faire face.

Il est temps de faire preuve de force et de prouver que le phare d’Oldtown est le phare de tout Westeros.

Le phare de la foi, un lieu béni par les dieux eux-mêmes.

Ser Bryndon Hightower

---

« Qu’en pensez-vous, archimestre Dorian ? » demandai-je en regardant mon grand-oncle.

« Il est aveuglé par la colère et l’orgueil, » dit calmement mon grand-oncle, pas le moins du monde impressionné ni même inquiet par le tableau sombre dépeint par mon cousin.

« Pour être tout à fait honnête, je n’aime pas beaucoup ce Bryndon. Il n’a pas ce qu’il faut pour prendre la suite de son père, qui était également un grand homme avant que son orgueil et son ignorance ne le poussent à titiller le dragon, » dit-il, digressant au milieu de sa phrase avant de soudainement reprendre :

« Mais il faut bien reconnaître qu’il a raison. Si nous laissons le Prince Aemon libre de faire ce qui lui chante, alors il n’aura aucune difficulté à abattre tout ce que la Maison Hightower a pris des centaines, voire des milliers de générations à bâtir. »

« Que me conseillez-vous alors ? » demandai-je.

« Je ne sais pas, je suis hésitant, » répondit-il avant de se tourner vers son vieil ami, le Haut Septon Peremore, qui descendait lui aussi de ma Maison, à en croire les rumeurs.

Mais quoi qu’il en soit, il s’était toujours montré extrêmement loyal envers notre Maison, et j’avais un grand respect pour ces deux vieux hommes, qui avaient été les conseillers de mon père et même de son père avant lui.

« Qu’en penses-tu, Peremore ? Tu as toujours été meilleur que moi pour prendre des décisions en temps de crise, » demanda mon grand-oncle au Haut Septon.

« Je ne sais pas trop non plus, car j’ai l’impression de retrouver un Maegor plus jeune dans le Prince Aemon. Ils ont tous les deux cette même arrogance, cette même certitude de supériorité que leur confèrent leurs dragons. Mais il est plus intelligent. Ce que j’ignore en revanche, c’est le degré de cruauté qu’il pourra se permettre de montrer au monde, » dit Peremore.

L’archimestre Dorian hocha la tête et dit :

« Je suis assez d’accord avec toi. Mais ce qui devrait être le plus préoccupant, ce n’est pas le degré de cruauté qu’il pourrait montrer, mais le degré de cruauté qu’il pourrait assumer. »

Je fronçai les sourcils, ce qui n’échappa pas à mon grand-oncle, qui ajouta pour expliquer ses pensées :

« Tout le monde ne naît pas avec la capacité de brûler des milliers de personnes dans les flammes du dragon. »

« Il a tout de même pris les Stepstones, » dis-je, les sourcils toujours froncés, car je n’étais pas certain qu’ils avaient raison de douter de la cruauté du Prince Aemon.

Le Haut Septon hocha la tête et répondit ensuite :

« Certes, mais si j’ai bien compris, il a essayé de limiter les pertes humaines au minimum lorsqu’il en avait l’occasion. Il a détruit les constructions défensives sur les îles des Degrés de Pierre afin que les garnisons soient sans défense et que les pirates prennent rapidement possession de ces dernières. »

L’archimestre hocha la tête :

« Tu as tout à fait raison, mon vieil ami. C’est cette petite lâcheté qui pourrait lui faire défaut et qui pourrait nous avantager dans ce conflit. »

« Comment pourrions-nous en tirer profit ? Il peut pratiquement commander tous les cavaliers, hormis le roi et la princesse, » demandai-je, ne voyant pas comment nous pourrions nous tirer de ce mauvais pas, outre nier nos liens avec mon oncle.

Mon grand-oncle sourit et dit doucement :

« Valar Morghulis, mon cher neveu… même les dragons. »

Note for the Viscounts

Hey everyone,

First of all, I hope you're doing well, that this new year is off to a good start for you, and that you're having a great weekend.

I’m writing this little note in response to a question from Spectator about the new format because, this week, I could no longer hold back what had been bubbling inside me for weeks—namely, the start of releasing the other stories I’ve been writing alongside Aemon Targaryen, Aegon Snow, and Ronnet Connington.

Before anyone gets the wrong idea, I have no intention of abandoning these stories, nor of significantly slowing down… or even slowing down at all, actually, the usual release pace of these stories.

The goal is still to ensure a certain continuity and to bring each of the stories I write to a proper ending.

These past weeks, or rather these past MONTHS, I’ve had a lot of difficulty with Aegon Snow, so much difficulty that it was affecting my other stories and even my life in general.

I absolutely wanted to finish Aegon Snow by the end of January to properly close the loop, but I didn’t manage to, and I realize that if I keep going like this, I’ll just keep dragging this story out indefinitely.

At the same time, my brain has been in constant overdrive thinking about three other fics, which are actually fragments of one fic that I split into three… Warning, what follows might not make much sense—it’s normal, you’re about to take a little dive into my brain.

Last year, before Naruto: The Divine Tree and Aemon Targaryen, I wrote a fic called Reborn in Marvel or Reborn in the MCU… honestly, I don’t remember exactly, but it was a fic I wrote for fun with a friend.

Eventually, we didn’t continue it and left it aside.

The problem is, I saw a lot of potential in that fic, and I REALLY wanted to write it. But then I published Ronnet Connington, then Aemon, and suddenly I had no time to even think about it because I was putting out between 3,000 and 4,000 words per day.

Let’s be real: at that point, I had NO life whatsoever.

I was glued to my chair for 12 hours a day, on the verge of falling back into depression.

Then, around November, I put a stop to this insane grind thanks to your advice and that of my family, who noticed the rapid decline of my mental health.

That pushed me to adopt a lighter pace.

It even allowed me to take one day off per week. Yoohoo…

But what I hadn’t anticipated was that this insane grind would leave scars.

I had pushed myself so hard and trained my brain to think only about writing that I became an addict suffering from writing withdrawal.

And that’s what was crazy—I completely lost control over what my mind focused on.

The story I had abandoned months ago? I tried to rewrite it, to pick it back up, to make something out of it.

But I was never satisfied.

I always wanted to change things, delete parts, remove powers, even scrap the system entirely.

In short, I had overloaded my character with too many traits that I no longer liked.

However, at the same time, for some completely absurd reason I can’t even remember anymore, I decided to restart the entire The Walking Dead universe from the very beginning.

Did I pull multiple all-nighters for weeks? Yes.
Did I have time to waste? No.
Am I completely insane? Highly possible.

But I did it before the start of 2025, and I found a rather unknown character in Fear The Walking Dead from a fanfic I had enjoyed.

And I noticed he shared some traits with the protagonist of Reborn in Marvel, the story I was stuck on.

When I made the connection between my writer’s block and this character (Calvin Jasper), I immediately realized I could transfer the story—or at least the background of David Copperfield (MC of Reborn in Marvel)—along with some elements I no longer liked, to Calvin Jasper.

(I had originally made David Copperfield some drug-lord edgelord with an OP system, even though he comes from a military family in the Marvel world…)

Please don’t judge me—it was 5 AM when my friend and I created the character, and we were running on two straight all-nighters of Fortnite.

Once I managed to resolve my little existential crisis about this character, I started writing The Walking Dead fic, though in a somewhat messy way.

Right now, I’m at about 15,000 words in French, which equals a little over ten chapters.

But if you think that’s the end of the story… well, you’re totally wrong.

By some miracle, about two or three weeks ago, I decided to watch another series I hadn’t seen in a long time to pull myself out of a post-Aegon Snow depression slump.

And the series in question was Power.

It turned out to be the miracle solution to all my creative blockages, which had been making me go in circles and stifling my creativity.

Did I have to pull even more all-nighters? OF COURSE.

But it didn’t matter because I finally managed to separate all the things I wanted to keep from David Copperfield OG to create three new characters:

• Calvin Jasper – Fear The Walking Dead / The Walking Dead

• David Copperfield (New) – MCU AU

• Shawn Stark – Power Universe (possibly mixed with Gangs of London, Suburra, Queen of the South—drop your ideas in the comments!)

So, to answer the question how am I going to organize chapter releases moving forward?... Honestly? I have no idea.

Over the next few weeks or months, I’ll slowly start dropping chapters to see if you guys are receptive to the four side stories:

• Naruto: The Divine Tree

• David Copperfield (MCU)

• Calvin Jasper (TWD)

• Shawn Stark (Power Universe + mix of crime/gang/spy genres)

If you’re not into them, I’ll slow things down and release one chapter every two weeks, or even once a month, which will slow these stories down until I wrap up Aegon Snow and Ronnet Connington, as we’re steadily approaching their final arcs.

But if you are receptive to one, several, or even all of them… then, well, it’s gonna be a complete mess.

Because that would mean I’d be writing seven stories at once, and I’d have to run new polls and figure out a whole new release schedule to accommodate most of you.

Anyway, you wanted answers—this is all I can tell you for now.

Let me know in the comments which stories you like or don’t like. It’s super important!

That’s really the best way for me to understand which stories you prefer and what you enjoy or don’t enjoy.

Alright, I’ve talked enough—it’s already 12:30 AM, and I need to finish this text quickly before heading to bed, because tomorrow I still have to release a chapter of Aemon.

Recap:

Every week: 3 chapters of Aemon, 2 chapters of Ronnet Connington, and 1 chapter of Aegon Snow.

PS: Sorry for those reading Aegon Snow, there was no chapter this week—I just wasn’t in the mood. But I’ll try to make up for it with a big chapter next time.

Note pour les Vicomtes

Salut tout le monde,

Tout d'abord, j'espère que vous allez bien, que ce début d'année vous réussit et que vous passez un bon week-end.

Je fais cette petite note en réponse à une question qui m'a été posée par Spectator à propos du nouveau format, car cette semaine, je n’ai plus pu retenir ce qui bouillonnait depuis des semaines, à savoir le début des sorties des autres histoires que j'écris en parallèle d'Aemon Targaryen, d'Aegon Snow et de Ronnet Connington.

Avant que certains ne se fassent de fausses idées, je ne compte ni abandonner ces histoires, ni vraiment ralentir grandement... ni même ralentir tout court en fait, le rythme de sortie habituel de ces histoires.

L'objectif reste quand même d’assurer une certaine continuité et d’arriver à une fin correcte pour chacune des histoires que j’écris.

Ces dernières semaines, voire même ces derniers MOIS, j’ai eu énormément de difficultés avec Aegon Snow, tellement de difficultés que cela impactait mes autres histoires et même ma vie en général.

Je voulais absolument terminer Aegon Snow d’ici fin janvier pour boucler correctement la boucle, mais je n’y suis pas arrivé et je me rends compte que si je continue ainsi, je vais juste continuer à traîner cette histoire en longueur.

Parallèlement à cela, mon cerveau est en ébullition constante à propos de trois autres fics issues d’une histoire que j’ai séparée en trois... Attention, ce qui va suivre n’est peut-être pas très clair, c’est normal, vous allez faire une petite immersion dans mon cerveau.

L’année dernière, j’ai écrit une fic avant Naruto : L’Arbre Divin et Aemon Targaryen, qui s’intitulait Renaître dans Marvel ou Renaître dans le MCU... bref, je ne me souviens plus trop, mais c’était une fic que j’avais écrite pour le fun avec un ami.

Finalement, nous ne l’avons pas continuée et l’avons laissée de côté.

Le problème, c’est que je voyais beaucoup de potentiel dans cette fic et que j’avais VRAIMENT envie de l’écrire, sauf que j’ai publié Ronnet Connington, puis Aemon, et je n’avais donc plus du tout le temps d’y penser, car je sortais entre 3 et 4k mots par jour.

Parlons franchement : à ce moment-là, je n’avais plus de vie DU TOUT.

J’étais vissé 12h par jour sur ma chaise, à deux doigts de retomber en dépression.

Puis, vers novembre, j’ai stoppé ce train infernal grâce à vos conseils ainsi qu’à ceux de ma famille, qui constatait la dégradation rapide de ma santé mentale.

Cela m’a poussé à adopter un rythme plus léger.

Ça m’a même permis de m’accorder un jour de pause dans la semaine. Yoohoo...

Mais ce que je n’avais pas prévu, c’est que ce train infernal laisserait des séquelles.

J’avais tellement forcé et habitué mon cerveau à ne penser qu’à écrire que j’étais devenu un drogué en manque d’écriture.

Et c’est ça qui était dingue : je ne contrôlais plus du tout ce sur quoi mon esprit se focalisait.

L’histoire que j’avais abandonnée plusieurs mois auparavant, j’ai essayé de la réécrire, de la reprendre et d’en faire quelque chose.

Mais je n’étais jamais satisfait.

J’avais toujours envie de changer des trucs, de supprimer des passages, de carrément enlever des pouvoirs et même le système.

Bref, j’avais bourré mon personnage de trop de caractéristiques que je n’aimais plus.

Par contre, au même moment, pour une raison totalement farfelue dont je n’ai plus aucun souvenir, je me suis donné pour mission de recommencer tout l’univers de The Walking Dead depuis le tout début.

Est-ce que j’ai enchaîné les nuits blanches pendant plusieurs semaines ? Oui.
Est-ce que j’avais du temps à perdre ? Non.
Est-ce que je suis totalement fou ? C’est fort possible.

Mais je l’ai fait avant le début de l’année 2025 et j’ai trouvé un personnage dans Fear The Walking Dead, assez méconnu, dont j’avais lu une fanfic que j’avais bien aimée.

Et j’ai retrouvé quelques caractéristiques du protagoniste de Renaître dans Marvel, l’histoire sur laquelle j’avais un blocage.

Quand j’ai fait le lien entre mon blocage et ce personnage (Calvin Jasper), j’ai tout de suite compris que je pouvais transférer l’histoire – ou du moins le background de David Copperfield (MC de Renaître dans Marvel) – ainsi que quelques éléments que je n’aimais pas trop sur ce dernier, à Calvin Jasper.

(J’avais fait de David Copperfield un edgelord de la drogue avec un système OP, alors que le mec descend d’une famille de militaires dans le monde Marvel...)

Ne me jugez pas s’il vous plaît. Il était 5h du matin quand on a créé le perso avec mon ami et on était sous deux nuits blanches consécutives où nous avions principalement joué à Fortnite.

Dès que j’ai débloqué ma petite crise existentielle à propos de ce personnage, j’ai commencé à écrire l’histoire de The Walking Dead, mais de manière assez brouillonne.

Aujourd’hui, j’en suis à environ 15 000 mots en français, soit un peu plus d’une dizaine de chapitres.

Mais si vous pensez que l’histoire s’arrête là, eh bien vous vous trompez fortement.

Je ne sais pas par quel miracle, mais il y a environ deux ou trois semaines, j’ai décidé de regarder une autre série que je n’avais pas vue depuis longtemps, histoire de me sortir d’un jour de déprime dû au syndrome post-Aegon Snow.

Et la série en question, c’était Power.

C’était la solution miracle à tous mes problèmes, qui ne faisaient que me faire tourner en rond et brider un peu ma créativité.

Est-ce que j’ai encore dû faire de nombreuses nuits blanches ? É-VI-DE-MENT.

Mais ce n’est pas grave, car j’ai alors parfaitement séparé tout ce que je voulais absolument garder de David Copperfield OG pour créer trois nouveaux personnages.

• Calvin Jasper – Fear The Walking Dead / The Walking Dead

• David Copperfield (New) – MCU AU

• Shawn Stark – Power Universe / (avec peut-être d’autres séries comme Gangs of London, Suburra, Reine du Sud) → Donnez-moi des idées en commentaires si vous en avez.

Donc, pour répondre à la question comment est-ce que je vais m’organiser pour sortir les chapitres prochainement ?... en fait, je n’en ai franchement aucune idée.

Dans les semaines, voire mois à venir, je vais balancer petit à petit des chapitres pour voir si vous êtes réceptifs aux quatre histoires secondaires :

• Naruto : L’Arbre Divin

• David Copperfield (MCU)

• Calvin Jasper (TWD)

• Shawn Stark (Power Universe + mélange policier/gang/espionnage)

Si vous ne l’êtes pas, alors je devrai prendre mon temps et sortir un chapitre toutes les deux semaines, voire un chapitre par mois, ce qui ralentira ces histoires jusqu’à la clôture de Aegon Snow et Ronnet Connington, dont nous approchons doucement des derniers arcs.

Par contre, si vous êtes réceptifs à une, plusieurs, voire toutes... alors ce sera un vrai bordel.

Car cela voudra dire que j’écrirai 7 histoires en même temps et que je devrai refaire des sondages et imaginer tout un nouveau format de sortie pour satisfaire la majorité.

Enfin bref, vous vouliez des réponses, voilà ce que je peux vous dire pour le moment.

Exprimez-vous en commentaires pour me dire ce que vous aimez ou non, c’est super important.

C’est vraiment grâce à ça que je peux comprendre quelles histoires vous préférez et ce qui vous plaît ou non.

Bon, j’ai bien parlé, mais il est déjà 00h30 et je dois finir rapidement ce texte avant d’aller dormir, parce que demain, je dois encore sortir un chapitre d’Aemon.

Pour récap : Chaque semaine : 3 chapitres d’Aemon, 2 chapitres de Ronnet Connington et 1 chapitre d'Aegon Snow

PS : Désolé pour ceux qui lisent Aegon Snow, il n’y a pas eu de chapitre cette semaine, je n’étais vraiment pas dans le mood. Mais je vais essayer de me rattraper avec un gros chapitre la semaine prochaine

-Chapter 101-

-Chapter 101-

-21st day of the 3rd moon of the year 301 AC-

-POV Ronnet Connington-

As I entered the capital, I was greeted by cheers from all sides.

Everyone was happy to see me return, but this time, unlike the last, I was bringing them peace.

'Even though last time, I had brought them liberation from the yoke of the Lannisters' I thought as I observed the misery around me.

I made a gesture with my hand, and the men on the carts we had brought began distributing everything we had carried with us, without halting our procession, further exciting the crowd that seemed famished.

My soldiers quickly intervened to contain any potential disorder, and once calm was restored, the distribution continued smoothly.

Such a scene might have brought me a little joy or pity just twenty days ago, but I didn’t know what was happening to me. Since the announcement of Cersei’s suicide, I felt as though my emotions were locked away.

Still deep in thought, I urged my horse to continue advancing through the capital, occasionally greeting the people gathered in the crowd, until we reached the walls separating the Red Keep from the rest of King’s Landing.

“Ronnet,” said Alynne, wrapping me in a tight embrace as soon as I set foot on the ground.

I nodded slightly and returned her embrace, though without the same warmth she felt toward me, before placing a hand on the head of my son, who was waiting nearby.

“You did well,” I said, even though I could see the same sadness in his eyes that shone in mine.

I didn’t want this experience to prevent him from doing what needed to be done in the future to protect himself and our House.

'Even if the rot is close, it must be uprooted at the source' I thought as I moved forward while removing my gloves.

Then I asked:

“How have the other Houses of the realm responded?”

“The House of Lannister exists in name only. Genna Lannister took ships and left Westeros. We don’t know where she is or where she’s headed.”

“The Slave Bay, without a doubt. I heard that Daenerys has finally managed to bring the Slave Bay under her total control and has renamed it the Bay of Dragons.”

“That’s a possibility.”

“Tyrion has also vanished without a trace.”

“It doesn’t matter. All the important Lannisters are in my hands.”

“The House of Stark has been betrayed by the Houses Bolton and Karstark, who are stationing their troops at Moat Cailin, awaiting a response from us.”

“A response to what?”

“To this offer, Your Majesty,” said Qyburn, handing me a letter.

“Qyburn, it has been a long time,” I said with a slight smile.

“Far too long, Your Majesty,” he replied, bowing.

“Did you send Cersei’s last letter?” I asked, maintaining the same hypocritical smile.

He looked at me, slightly confused, then nodded.

I nodded in return before looking down at the ground, then asked again:

“And with what poison did she take her life? Did she suffer?”

“No, Your Majesty, she did not suffer. She took her life with an essence of nightshade,” he said in a confident and reassuring tone, which shattered the thin restraint I had been holding over the rage I felt just at the sight of his hypocritical smile.

I suddenly grabbed his throat, and feeling the slight resistance, I realized he had also brewed himself a few potions using my own blood.

“Your Majesty, this is not…” he tried to say, but I tightened my grip around his neck before pulling him closer and saying coldly:

“You betrayed me. And you killed her.”

“No…” he stammered, completely panicked, but I didn’t let him finish. With a brutal motion, I snapped his neck before letting his body drop.

I took a second to observe the terrified expression frozen on Qyburn’s face before stepping over his corpse and reading the letter he had given me in total silence.

---

To House Connington,

House Stark has unilaterally broken its oath of allegiance in its pursuit of power.

The Starks have always wanted to reclaim the Crown of Winter that they once cast at the feet of Aegon the Conqueror, but we, the Lords of the North, know that the Seven Kingdoms are stronger united than at war with one another.

It is with this sole objective in mind that all the Northern lords have stood together and risen against the oppressor and usurper, Robb Stark.

If you seek peace with the North, we are ready to negotiate under three conditions.

First, House Stark must no longer be the ruling House of the North.

Second, House Bolton must be named as the ruling House of the North.

Third, release all the hostages you have been holding for far too long as a gesture of good faith.

If you refuse, then I invite you to try sending your armies through Moat Cailin.

Roose Bolton, Lord of House Bolton and Warden of the North

---

“This is an insult,” I said as I pushed open the door to my former solar.

“I agree, but we don’t necessarily need to fight them,” said Alynne as she entered after me.

“Fight?” I scoffed before looking at her. “Fight for what exactly? A vast stretch of land where nothing lives and nothing grows?”

“The North is still a large region,” Alynne replied.

I shrugged before saying, as I took off my coat:

“Let them survive Jon Snow and the wildlings first.”

“Who is Jon Snow?” asked Alynne, narrowing her eyes.

Ronald, who hadn’t spoken a word since I had snapped Qyburn’s neck, finally broke his silence and said:

“He is Bran’s brother.”

“Ned Stark’s bastard,” Alynne added.

I shook my head at her slightly disdainful tone before saying:

“You’ll see who he is in the future and what value he will hold for us.”

“What should I reply?” asked Alynne.

“This kind of message doesn’t deserve a response,” I said, tearing up the letter before tossing it into the fireplace.

“Now, I need to speak with my son alone,” I added, dismissing Alynne tacitly.

Although I noticed a slight furrowing of her brows, she obeyed without saying a word.

Once I heard the door close behind us, I turned to my son and asked:

“What are you hiding from me?”

---

PS : A brief moment of respite before firmly introducing Daenerys and Jon as the tritagonists of this story.

-Chapitre 101-

-Chapitre 101-

-21e jour de la 3e lune de l’an 301 AC-

-POV Ronnet Connington-

En entrant dans la capitale, j’ai été accueilli par des acclamations de toutes parts.

Tous étaient heureux de me voir revenir, mais cette fois, à la différence de la dernière, je venais leur apporter la paix.

'Même si la dernière fois, je leur avais apporté la libération du joug des Lannister' pensai-je en observant la misère autour de moi.

J’ai fait un signe de la main et les hommes sur les chariots que nous transportions ont commencé à distribuer tout ce que nous avions amené, sans interrompre notre cortège, excitant encore plus la foule qui semblait affamée.

Mes soldats sont rapidement intervenus pour contenir tout débordement possible et, une fois calmée, la distribution a pu suivre son cours.

Une telle scène aurait pu me procurer un peu de joie ou de pitié il y a encore une vingtaine de jours, mais je ne sais pas ce qui m’arrivait. Depuis l’annonce du suicide de Cersei, j’avais l’impression que mes émotions étaient verrouillées.

Toujours pensif, j’ai poussé mon cheval à continuer son avancée dans la capitale, tout en saluant par moments le peuple massé dans la foule, jusqu’à ce que nous arrivions en vue des murs qui séparaient le Donjon Rouge du reste de King’s Landing.

« Ronnet » dit Alynne en me serrant dans ses bras de toutes ses forces dès que je mis pied à terre.

J’ai hoché la tête doucement et je lui ai rendu son étreinte sans la même chaleur qu’elle éprouvait à mon égard, avant de poser une main sur la tête de mon fils, qui attendait à côté.

« Tu as bien fait » dis-je, même si je pouvais voir dans ses yeux la même tristesse que celle qui brillait dans les miens.

Je ne voulais pas que cette expérience l’empêche de faire ce qui devait être fait à l’avenir pour qu’il se protège, lui ainsi que notre Maison.

'Même si la pourriture est proche, il faut l’arracher à la racine' pensai-je avant d’avancer tout en retirant mes gants.

Puis j’ai demandé :

« Comment ont répondu les autres Maisons du Royaume ? »

« La Maison Lannister n’existe plus que de nom. Genna Lannister a pris des navires et a quitté Westeros. Nous ne savons ni où elle est, ni où elle se rend. »

« La Baie des Serfs, sans aucun doute. J’ai appris que Daenerys avait enfin réussi à mettre la Baie des Serfs sous son contrôle total et qu’elle l’avait renommée la Baie des Dragons. »

« C’est une possibilité. »

« Tyrion a également disparu dans la nature. »

« Ce n’est pas grave, tous les Lannister importants sont entre mes mains. »

« La Maison Stark a été victime d’une trahison de la part des Maisons Bolton et Karstark, qui stationnent leurs troupes à Moat Cailin en attendant une réponse de notre part. »

« Une réponse à quoi ? »

« À cette offre, Votre Majesté » dit Qyburn en me tendant une lettre.

« Qyburn, cela fait longtemps » dis-je en souriant légèrement.

« Bien trop, Votre Majesté » dit-il en s’inclinant.

« C’est vous qui avez posté la dernière lettre de Cersei ? » demandai-je, gardant le même sourire hypocrite.

Il me regarda, légèrement confus, puis hocha la tête.

J’ai hoché la tête à mon tour avant de regarder le sol, puis j’ai demandé de nouveau :

« Et avec quel poison s’est-elle suicidée ? A-t-elle souffert ? »

« Non, Votre Majesté, elle n’a pas souffert. Elle s’est suicidée avec de l’essence de nightshade » dit-il d’un ton confiant et rassurant, ce qui brisa la mince maîtrise que j’exerçais encore sur la rage que je ressentais rien qu’à voir son sourire hypocrite.

J’ai soudainement attrapé son cou, et en sentant une légère résistance, j’ai compris qu’il s’était aussi préparé quelques potions avec mon propre sang.

« Votre Majesté, ce n’est pas… » tenta-t-il de dire, mais je resserrai l’étau de ma poigne autour de sa gorge avant de dire froidement, en le rapprochant de mon visage :

« Tu m’as trahi. Et tu l’as tuée. »

« No… » essaya-t-il de protester, totalement paniqué, mais je ne lui laissai pas le temps de finir et, d’un geste brutal, je lui brisai la nuque avant de le relâcher d’un coup.

Je pris une seconde pour observer le regard terrifié gravé sur le visage de Qyburn avant d’enjamber son corps et de lire la lettre qu’il m’avait donnée dans un silence total.

---

À la Maison Connington,

La Maison Stark a rompu son serment d’allégeance de façon unilatérale dans sa quête du pouvoir.

Les Stark ont toujours voulu retrouver la couronne de l’Hiver qu’ils avaient jetée aux pieds d’Aegon le Conquérant, mais nous, Seigneurs du Nord, savons que les Sept Royaumes sont plus forts unis qu’en guerre les uns contre les autres.

C’est dans cet unique objectif que tous les seigneurs du Nord ont fait front commun et se sont soulevés contre l’oppresseur et l’usurpateur Robb Stark.

Si vous désirez la paix avec le Nord, nous sommes prêts à négocier à trois conditions.

Premièrement, la Maison Stark ne doit plus être la Maison suzeraine du Nord.

Deuxièmement, la Maison Bolton doit être nommée comme Maison suzeraine du Nord.

Troisièmement, libérez tous les otages que vous retenez depuis bien trop longtemps en guise de preuve de bonne foi.

Si vous refusez, alors je vous invite à essayer de faire passer vos armées par Moat Cailin.

Roose Bolton, Seigneur de la Maison Bolton et Gardien du Nord

---

« C’est une insulte » dis-je en poussant la porte de mon ancien solaire.

« Je suis d’accord, mais nous n’avons pas forcément besoin de nous battre avec eux » dit Alynne en entrant après moi.

« Se battre ? » dis-je d’un ton dédaigneux avant de la regarder. « Se battre pour quoi exactement ? Un énorme bout de terre où rien ne vit et où rien ne pousse ? »

« Le Nord est quand même vaste » répondit Alynne.

J’ai haussé les épaules avant de dire, en me débarrassant de mon manteau :

« Qu’ils survivent d’abord à Jon Snow et aux sauvageons. »

« Qui est Jon Snow ? » demanda Alynne, les yeux plissés.

Ronald, qui n’avait pas dit un mot depuis que j’avais brisé la nuque de Qyburn, sortit du silence et répondit :

« C’est le frère de Bran. »

« Le bâtard de Ned Stark » ajouta Alynne.

J’ai secoué la tête face à son ton légèrement dédaigneux, puis j’ai dit :

« Vous verrez qui il est dans le futur et quelle valeur il aura pour nous. »

« Que dois-je répondre ? » demanda Alynne.

« Ce genre de message ne mérite aucune réponse » dis-je en déchirant la lettre avant de la jeter dans la cheminée.

« Maintenant, j’ai besoin de parler seul avec mon fils » ajoutai-je en la renvoyant tacitement.

Bien que j’aie perçu un léger froncement de sourcils sur son visage, elle obéit sans rien dire.

Une fois que j’entendis la porte se refermer derrière nous, je me tournai vers mon fils et demandai :

« Qu’est-ce que tu me caches ? »

---

PS: Petit moment d'accalmie avant d'introduire fermement Daenerys et Jon en tant que tritagoniste de cette histoire.

-Prologue-

-Prologue-

-POV David Copperfield-

-October 21, 2006-

As I opened my eyes, a flood of memories rushed through my mind, crushing everything in its wake and making me feel, for a few seconds, a pain so intense that I almost believed I was being torn apart.

Memories of my parents came back to me, but not the ones I knew in this life.

The ones from my previous life. Memories of my marriage, my children, my imprisonment.

Everything came back as clear as the first day.

All the memories I had forgotten from my first life appeared in my dreams, and that’s how I realized that I wasn’t David.

Or at least, not the David I thought I was until now.

'I was David, but before that, I was Ronald Samson, a former trader for Goldman Sachs, wrongly accused of laundering hundreds of millions of dollars for cartels, as well as causing my company to lose billions,' I thought, looking at my reflection in the mirror.

A reflection that wasn’t unfamiliar to me, yet one that felt strangely different.

It was odd to know that I had been something I was no longer and that what I was today had absolutely nothing to do with the person I used to be.

'And all of this is part of me,' I thought, unable to piece together the fragile yet intelligent Ronald, that Scottish man who had managed to climb to the highest ranks of trading, with the David of today.

'But now, he was nothing like what he used to be,' I thought, observing my incredibly massive body.

'This is completely insane,' I thought, feeling completely destabilized by this new reality.

'In my previous life, I was taller than I am now, but I wasn’t nearly as muscular,' I thought, staring at my reflection in the mirror, slightly hypnotized by my physical transformation.

'I am now 186 cm and 88 kg, whereas in my previous life, I was taller and slimmer: 193 cm for 73 kg.'

Knock… Knock… Knock…

I turned my attention to the door as it opened, and I saw my little brother peeking his head through the gap to tell me:

"What the hell are you doing? Dad’s already here, he’s going to kill you if he finds you still in bed at this hour!"

'Damn,' I thought, realizing it was already 11 a.m.

I quickly got dressed and went downstairs, where I found my parents, William and Jessica Copperfield, already seated at the table, waiting for both of us.

And judging by their expressions, they were furious.

"You think you’re on leave?" my father asked in a gruff tone.

From his tone alone, I already knew that no matter what I said, this discussion would turn into an argument.

So, I chose to say nothing.

But that didn’t satisfy him.

"You dare ignore me? Maybe it’s because you want to hit me?"

"He deserved it," I said calmly, knowing exactly what my father was referring to.

"It wasn’t your decision to make!" he shouted, slamming his fist on the table.

'Great, looks like I won’t even get to eat before having this conversation,' I thought as I set my cutlery down.

I lifted my eyes and said:

"You know perfectly well that it was, otherwise, you wouldn’t have covered for me."

"I did it because you were my son, and it was my duty as a parent," he said in a tone that unsettled me.

"You’re speaking in the past tense," I noted, narrowing my eyes.

"Because it is in the past," he replied, irritated.

"What is that supposed to mean?" I asked, feeling that it was more David speaking at that moment.

"I want you to leave," he said without actually answering my question.

"Bill…" my mother tried to intervene on my behalf.

"No! I want you gone!! You are the shame of this family, and I never want to see you in my house again!!!" my father shouted, standing up and motioning for me to leave.

I looked at my mother and my brother before shifting my gaze back to my father.

I shook my head, furious on one hand.

(David’s side)

But also understanding, on the other hand, his reaction.

(Ronald’s side, not yet fully integrated)

"At your orders, General," I couldn’t help but say sarcastically before leaving the table and heading upstairs to pack my things.

---

I quickly packed everything I immediately needed into my military bags.

'I’ll come back for the rest later,' I told myself before leaving my room, only to come face to face with my little brother, who, ironically, had the same name as me in my previous life.

"So, you’re really leaving?" he asked.

I shrugged and said, "You heard the Great General Copperfield."

"This is so unfair," he said.

"Life is full of unfairness, but don’t worry, this isn’t the end for me. All of this was too suffocating for my future self anyway," I said before giving him a wink, suppressing the frustration building inside me without being able to stop it.

I had just experienced, in less than an hour, the most unsettling moments of my life.

'Or at least, in this one… and even in my first life, if you count reincarnation,' I thought as I quickly left the house without saying goodbye.

I had just been excommunicated from the Great Copperfield Sect by its own leader.

---

-3rd POV-

David quickly loaded his bags into his Land Rover Range Rover, then drove away from the family home, which he had never left except for his missions abroad.

He was so distracted by his anger that he didn’t even notice the mist forming from his breath with every exhale.

---

"Sorry, man, but I’m really busy, so… And besides, my wife is looking after her nephews and nieces, but… you know I would have let you stay otherwise."

"No, don’t worry, it’s fine, I understand… Yeah, no problem, we’ll catch up soon," I said to Anders, who kept stammering, trying to find the right way to tell me he couldn’t let me stay at his place.

I hung up, shaking my head.

I had saved his ass multiple times in Afghanistan.

I had even taken a bullet for that bastard, and now letting me crash at his place for a few days was an issue.

'I’m sure he’s afraid of repercussions on his career. He’s well on his way to making Colonel, as long as he doesn’t take a bullet first,' I thought, sighing deeply before calling my best friend, Ryan.

It had been a while since we last talked because I was often on long missions, but every time I had leave, we would meet up for unforgettable nights.

'Just like in high school,' I thought, reminiscing about the epic parties we used to throw at his parents’ mansion, as well as my uncle’s.

'I was such a rich kid in this life,' I thought, remembering how wealthy my mother’s family was and how much her connections had helped my father’s career.

Even though, for some reason, she didn’t like us interacting with our cousins, I had a great relationship with my uncle Everett.

"Hello, who’s this?" Ryan said, yawning sleepily.

"Guess," I said, knowing that if he hadn’t recognized my voice yet, he wasn’t awake enough for this conversation.

"Who is it?" Ryan repeated, clearly still half-asleep.

"Dude, it’s 1 p.m., make an effort," I said, checking my watch.

It took him a few seconds before he grumbled:

"Fuck off, I barely got two hours of sleep. I had to put in some work last night."

I rolled my eyes at his excuse and said:

"I don’t care who you had in your bed, I just need to know if you have space for me. I need a place to crash."

"I already have two extra people in my apartment, so it’s a no-go," he said before hanging up.

'Asshole,' I thought, rolling my eyes, about to call someone else when my phone rang. 

I didn’t even have time to pick up before I heard Ryan mocking me on the other end of the line:

"You really thought I was going to leave you hanging, huh?"

"Go fuck yourself," I replied with a smile, because he had actually got me.

"So, should I head over?" I asked again, just to be sure.

"Yeah, you can come, but you still can’t stay," he said flatly.

"Is this a joke?" I asked, feeling like I had just been doused with a bucket of ice water.

"No," he replied, completely serious.

I summed it up:

"So you called me back just to tell me you weren’t actually going to let me stay?"

"Yeah, I guess when you put it that way, it does sound like a dick move, but don’t w—"

I hung up before he could finish his sentence.

But he called me back immediately.

I declined his call three times before finally answering on the fourth.

"What do you want?" I asked, my eyebrows furrowed.

"Whoa, whoa, you won’t even let me finish my sentence?" he said, taking his time before adding:

"I can’t let you stay at my place for reasons that seem pretty obvious to me, but I do have a hotel room I rent year-round at the Four Seasons."

I frowned before saying, after a few seconds of silence:

"Wait… You’re seriously one of those guys who rents a hotel room all year just to bring girls there without getting caught by your girlfriend?"

"Dude, actually… that’s not what we were talking about," he said, trying to change the subject.

I burst out laughing and said:

"So, not only do you rent a hotel room year-round to avoid getting caught, but you also bring the girls home with you?"

"Hello? Dave? Can you hear me?" he said, pretending the connection was bad before quickly adding:

"Room 198, under the name Ryan Westerling, and the password is 'Ryan is the best.' Bye."

'Narcissistic asshole,' I thought to myself, though I didn’t really mean it.

Once he hung up, I felt like all the frustration I had built up had evaporated.

And then…

'Wait, what the hell is that?' I thought, noticing small crystals on the steering wheel, melting rapidly.

-Prologue-

-Prologue-

-POV David Copperfield-

-21 octobre 2006-

En ouvrant les yeux, un flot de souvenirs m’a traversé l’esprit, écrasant tout sur son passage et me faisant ressentir, l’espace de quelques secondes, une douleur dans tout mon être, au point de presque croire que j’étais en train de me faire broyer.

Les souvenirs de mes parents me sont revenus, mais pas ceux que je connaissais dans cette vie.

 Ceux de ma vie précédente. Les souvenirs de mon mariage, de mes enfants, de mon emprisonnement.

Tout m’est revenu aussi clair qu’au premier jour.

Tous les souvenirs que j’avais oubliés de ma première vie me sont apparus en rêve, et c’est ainsi que j’ai compris que je n’étais pas David.

Ou du moins, pas le David que je pensais être jusqu’ici.

'J’étais David, mais avant cela j'étais Ronald Samson, ancien trader pour Goldman Sachs, accusé à tort d’avoir blanchi des centaines de millions de dollars pour des cartels, ainsi que d’avoir fait perdre à ma compagnie des milliards' pensai-je en regardant mon reflet dans le miroir.

Un reflet qui ne m’était pas étranger, mais qui avait pourtant quelque chose de déroutant.

C’était étrange de savoir que l’on avait été quelque chose que l’on n’est plus, et que ce que l’on est aujourd’hui n’a absolument rien à voir avec la personne que l’on était autrefois.

'Et tout cela fait partie de moi' pensai-je, incapable d’assembler les pièces entre le fragile et intelligent Ronald, cet Écossais qui avait réussi à se hisser dans les plus hautes sphères du trading, et le David d’aujourd’hui.

'Mais qui, aujourd’hui, n’était plus rien de ce qu’il avait été autrefois' pensai-je en observant mon corps incroyablement massif.

'C’est complètement fou' pensai-je, complètement déstabilisé par cette nouvelle réalité.

'Dans ma vie précédente, j’étais plus grand qu’aujourd’hui, mais je n’étais pas aussi musclé' pensai-je en observant mon reflet dans le miroir, légèrement hypnotisé par ma transformation physique.

'Je fais maintenant 186 cm pour 88 kg, contrairement à ma vie précédente où j’étais plus grand et plus mince : 193 cm pour 73 kg.'

Toc… Toc… Toc…

Je tournai mon attention vers la porte qui s’ouvrait, et je vis mon petit frère passer la tête par l’entrebâillement pour me dire :

« Qu’est-ce que tu fous ? Papa est déjà arrivé, il va te massacrer s’il te trouve au lit à cette heure ! »

'Merde' pensai-je en voyant qu’il était déjà 11 h.

Je m’habillai rapidement et descendis pour trouver mes parents, William et Jessica Copperfield, déjà installés à table, nous attendant tous les deux.

Et à en juger par leurs regards, ils étaient furieux.

« Tu penses que tu es en permission ? » demanda mon père d’un ton bourru.

À son ton, je savais déjà que peu importe ce que je ferais, la discussion allait dégénérer en dispute.

Alors, je fis le choix de ne rien dire.

Mais ça ne lui convenait pas.

« Tu oses m’ignorer ? Peut-être que c’est parce que tu as envie de m’en foutre une ? »

« Il l’avait mérité » dis-je calmement, sachant parfaitement à quoi mon père faisait allusion.

« Ce n’était pas à toi de décider de ça ! » s’écria-t-il en frappant du poing sur la table.

'Bon, apparemment, je ne vais même pas pouvoir déjeuner avant d’avoir cette conversation' pensai-je en déposant mes couverts.

Je relevai les yeux et dis :

« Tu sais parfaitement que c’était le cas, sinon tu ne m’aurais jamais couvert. »

« Je l’ai fait parce que tu étais mon fils et que c’était mon devoir en tant que parent » dit-il sur un ton qui m’inquiéta.

« Tu parles au passé » remarquai-je en plissant les yeux.

« Parce que c’était dans le passé » répondit-il, agacé.

« Qu’est-ce que c’est censé vouloir dire ? » demandai-je, sentant que c’était davantage David qui parlait à cet instant.

« Je veux que tu t’en ailles » dit-il sans réellement répondre à ma question.

« Bill… » tenta d’intervenir ma mère en ma faveur.

« Non ! Je veux que tu partes !! Tu es la honte de cette famille et je ne veux plus jamais te revoir dans ma maison !!! » hurla mon père en se levant et en me faisant signe de partir.

Je regardai ma mère et mon frère avant de reposer mon regard sur mon père.

Je secouai la tête, furieux d’une part.

(La partie David)

Mais comprenant aussi, d’une autre part, sa réaction.

(La partie Ronald, pas encore totalement intégrée)

« À vos ordres, Général » ne pus-je m’empêcher de dire d’un ton sarcastique avant de quitter la table et de monter dans ma chambre pour préparer mes affaires.

---

Je montai rapidement et emballai dans mes sacs militaires tout ce dont j’avais besoin immédiatement.

'Je reviendrai chercher le reste plus tard' pensai-je avant de sortir de ma chambre, me retrouvant nez à nez avec mon petit frère, qui, ironiquement, portait le même prénom que moi dans ma vie précédente.

« Alors, tu t’en vas vraiment ? » me demanda-t-il.

Je haussai les épaules et dis : « Tu as entendu le Grand Général Copperfield. »

« C’est tellement injuste. » dit-il

« La vie est ainsi faite, pleine d’injustices. Mais ne t’en fais pas, ce n’est pas la fin pour moi. Tout ça était de toute façon trop étouffant pour mon moi futur » dis-je avant de lui faire un clin d’œil, retenant toute la frustration qui montait en moi sans pouvoir l’arrêter.

J’avais vécu, en moins d’une heure, les moments les plus troublants de ma vie.

'Du moins, de celle-ci...Et même de ma première vie, si l’on compte la réincarnation' pensai-je en sortant rapidement de la maison sans dire au revoir.

Je venais d’être excommunié de la Grande Secte Copperfield par son propre gourou.

---

-POV 3e-

David chargea rapidement ses sacs dans son Land Rover Range Rover, puis quitta la maison familiale, qu’il n’avait jamais quittée depuis sa naissance, sauf pour ses missions à l’étranger.

Il était tellement distrait par la colère qu’il ne remarqua même pas la fumée qui s’échappait de sa bouche à chaque respiration.

« Désolé mon gars, mais je suis vraiment occupé, donc… Et en plus, ma femme garde ses neveux et nièces, mais… tu sais que ça aurait été avec plaisir. »

« Non, ne t’en fais pas, ce n’est pas grave, je comprends… Oui, ne t’en fais pas, on se voit bientôt » dis-je à Anders, qui n’arrêtait pas de bredouiller, cherchant la bonne façon de me dire qu’il ne pouvait pas m’héberger.

Je raccrochai en secouant la tête.

J’avais sauvé son cul plusieurs fois en Afghanistan, j’avais même pris une balle pour cet enfoiré, et m’héberger quelques jours était devenu une affaire d’État.

'Je suis sûr qu’il a peur des répercussions sur sa carrière. Il est bien parti pour devenir colonel, à condition de ne pas se prendre une balle entre-temps' pensai-je en soupirant profondément avant d’appeler mon meilleur ami, Ryan.

Cela faisait quelque temps que nous ne nous étions pas parlé, car j’étais souvent en mission longue durée, mais à chaque permission, nous nous retrouvions pour des soirées mémorables.

'Comme au lycée' pensai-je, me remémorant les fêtes épiques que nous organisions dans la villa de ses parents, ainsi que dans celle de mon oncle.

'J’ai été un sacré gosse de riche dans cette vie' pensai-je, en me souvenant à quel point la famille de ma mère était fortunée, et combien ses relations avaient compté dans la carrière de mon père.

Même si, pour une raison que j’ignorais, elle n’aimait pas trop nous mettre en relation avec nos cousins, j’avais d’excellents rapports avec mon oncle Everett.

« Allô, c’est qui ? » dit Ryan en baillant de fatigue.

« Devine » dis-je, car s’il n’avait pas encore reconnu ma voix, c’était qu’il n’était pas assez réveillé pour cette discussion.

« C’est qui ? » répéta Ryan, clairement endormi.

« Mec, il est 13 h, fais un effort » dis-je en regardant ma montre.

Il prit quelques secondes avant de me répondre d’un ton grincheux :

« Putain, va te faire foutre, ça ne fait même pas deux heures que je me suis couché. J’ai dû donner de ma personne hier. »

Je roulai des yeux en entendant son excuse et répondis :

« Je me fiche de savoir qui t’a planté dans ton pieu, je veux juste savoir si t’as de la place chez toi. J’ai besoin d’un endroit où dormir. »

« J’ai déjà deux personnes de trop dans mon appart, donc c’est mort » dit-il avant de raccrocher.

'Connard' pensai-je en roulant des yeux, prêt à appeler quelqu’un d’autre avant de voir mon téléphone sonner.

Je n’eus même pas le temps de décrocher avant d’entendre Ryan se foutre de moi à l’autre bout du fil :

« Tu pensais que j’allais te laisser en plan, hein ? »

« Va te faire foutre » répondis-je avec un sourire, car il m’avait bien eu.

« Du coup, j’arrive ? » demandai-je pour être sûr.

« Ouais, tu peux venir, mais tu peux quand même pas rester » dit-il platement.

« C’est une blague ? » demandai-je, avec l’impression qu’un seau d’eau glacée venait de m’être versé sur la tête.

« Non » répondit-il, très sérieusement.

Je récapitulai :

« Donc tu m’as rappelé pour me dire que, finalement, tu n’allais pas m’héberger ? »

« Ouais, c’est vrai que dit comme ça, ça fait un peu truc de connard, mais, ne t’… »

Je raccrochai sans écouter la suite de sa phrase, mais il me rappela immédiatement. Je déclinai trois fois ses appels avant de finalement répondre au quatrième.

« Qu’est-ce que tu veux ? » demandai-je, les sourcils froncés.

« Olalalala, tu ne peux même pas me laisser terminer ma phrase » dit-il sans se presser avant d’ajouter :

« Je ne peux pas te laisser rester dans mon appart pour des raisons qui me paraissent évidentes, mais j’ai une chambre d’hôtel que je loue à l’année au Four Seasons. »

Je fronçai les sourcils avant de dire, après quelques secondes de silence :

« Attends… Tu fais vraiment partie de ces mecs qui louent une chambre d’hôtel à l’année pour ramener des filles sans se faire griller par leur copine ? »

« Mec, en fait… c’est pas de ça qu’on discutait » dit-il, essayant de changer de sujet.

J’éclatai de rire avant de dire :

« Donc, non seulement tu loues une chambre d’hôtel à l’année pour ne pas te faire prendre, mais en plus, tu ramènes quand même les filles chez toi ? »

« Allô ? Dave ? Tu m’entends ? » fit-il, feignant une mauvaise connexion, avant d’ajouter rapidement :

« Chambre 198, au nom de Ryan Westerling, et le mot de passe, c’est ‘Ryan est le plus beau’. Bye. »

'Connard narcissique' dis-je intérieurement en souriant, même si je n’en pensais pas un mot.

Une fois qu’il raccrocha, j’eus l’impression que toute la frustration que j’avais accumulée s’était évaporée.

Et puis…

'Attends, c’est quoi ça ?' pensai-je en remarquant de petits cristaux sur le volant, qui fondaient rapidement.

-Chapter 144-

-Chapter 144-

-2 hours later-

-POV Aemon Targaryen-

I watched as the Cargyll twins, whom I had assigned to my ‘security,’ closed the council doors once Rhaenyra and her little pet had entered.

"Finally," I said, as I had been waiting for more than fifteen minutes for madam to deign to honor us with her presence.

"I was…"

"Sit down, you’ve already wasted enough of our time. No need to waste more with false excuses," I said, knowing her well enough to understand that she had simply done her best to show me, through this small gesture, that she still had ‘control.’

'It’s so tedious to deal with people who have yet to outgrow their teenage rebellion' I thought, motioning for her to take a seat.

"May I know why you are sitting in Father’s place?" she asked, interrupting me without the slightest hesitation.

"I am the Hand of the King; I represent him in his absence," I said before continuing without giving her any further attention, as I knew this meeting was going to be heated anyway:

"As you have undoubtedly noticed, I have decided to make some changes in the King’s court and, of course, with his approval. I have chosen to dismiss certain unqualified individuals from their positions to ensure better governance of the kingdom by this esteemed council."

No one said a word, waiting to see what I had planned, so I did not hesitate.

I signaled for the Cargyll twins to open the doors, and behind them stood Robar Hawkeye.

"I present to you the person who will, from today onward, replace Larys Fort, who is accused of endangering the security of the King and several princes of House Targaryen. The new Master of Whispers, Robar Hawkeye."

"But that’s not all," I added, nodding toward Gunthor, who was standing behind the doors at a distance. He gestured to someone at the end of the hallway, out of sight, before I continued:

"Due to the turmoil caused by Otto Hightower and Larys Fort, I can no longer trust any members of their Houses. For this reason, I have decided, effective immediately, to send all members of these Houses back to their respective lands for the duration of the investigation and to strip them of all their functions at the royal court."

Alicent Hightower gave me such a panicked look that I thought she might have a heart attack.

Unlike her, Rhaenyra wanted to lash out, but I silenced her by announcing:

"My father, Prince Daemon, has always shown unwavering loyalty to his brother and, by extension, to the realm. It is only natural to reward such loyalty by granting him a position he will hold with diligence and integrity. From this moment forward, he will replace Lyonel Fort as Master of Laws."

Daemon appeared at the end of the hallway, walking confidently into the room and scanning everyone with an impassive gaze.

Unlike his former self, he no longer carried that arrogance or thirst for revenge.

He simply sat on the seat that Lyonel Fort had vacated without discussion.

'Lyonel is intelligent, far more than his son' I thought, as he was the same type of schemer, but he possessed two qualities Larys lacked.

'He knows how to be loyal to his master' I thought.

Larys had far too often forgotten what he truly was, blinded by small gains of power.

'But more importantly, Lyonel Fort knows when he is outmatched' I thought.

"Since Bryndon Hightower and Ser Harwin are also dismissed, I took the liberty of appointing individuals I fully trust to the positions of Captain of the Main Gate and Commander of the Gold Cloaks," I said, signaling everyone to shift their attention to the hallway, where Aegon and my cousin William Royce were walking side by side.

"This is complete nonsense," Rhaenyra muttered, shaking her head, hands buried in her face, while laughing nervously.

I motioned for Aegon to take his seat and for William to stand behind my cousin and wait patiently.

"Do you have anything to say against my choices?" I asked calmly.

Rhaenyra didn’t even bother to answer and stood up, intent on leaving the council chamber.

But I signaled Gunthor to position himself between her and the door, which he did, resting his hand on his sword hilt.

I felt everyone’s eyes turn to me, waiting nervously to see what I would do next.

"You are overstepping, Aemon. I remind you that I am the Crown Princess—you owe me obedience," she shouted, furious at my audacity.

"I owe obedience only to my sovereign," I replied, looking at her calmly.

'And even he struggles to make me obey, so…'

Harwin Fort took a step forward, and I said, "Gunthor, if the rat’s brother takes another step forward, kill him."

"What are you going to do, Rhaenyra?" I asked.

"You cannot keep me prisoner," Rhaenyra said before adding, "I will inform my father, the King, of your schemes, and we’ll see if he agrees with you dismissing half of his Small Council simply because you suspect they have ties to so-called traitors you imprisoned without any proof."

I nodded and then signaled Gunthor to step aside before saying:

"The king is resting, Rhaenyra. No need to disturb him with our petty disputes. But if you truly want to talk about treason—treason that I can actually prove, no less—I won’t stop you from leaving. We shall see how the children of House Fort survive the dragon’s wrath."

Rhaenyra and Harwin, who had just passed Gunthor, froze for a moment, and I added:

"I think we can have a discussion first before dragging the king and the entire realm into this matter, don’t you agree?"

Rhaenyra remained still for a long moment, but I could clearly see her digging her nails into her palms to restrain herself from exploding, just like Ser Harwin, who was powerless to act without worsening the situation for himself, Rhaenyra, her children, and their entire House.

"Come on, dear cousin, sit back down. I have another little surprise for you," I said, urging her to return to her seat, as I had better things to do with my day.

Rhaenyra was forced to swallow her resentment and sit back down as I had asked. Then I said:

"Lord Lyman, you have done excellent work, but given your House’s close ties to House Hightower, I must question your impartiality."

Lord Lyman looked at me, outraged, and I said:

"The Crown thanks you for your many years of service and will call upon you again should the opportunity arise."

Lord Lyman looked at me for a few moments before sighing and rising from his seat.

I then signaled to Gunthor, who had already returned to the end of the hallway and was now bringing in a veiled woman.

"Here is the person who will assume the role of Mistress of Coin. She has excelled in Lys, where she amassed a fortune nearing a million gold dragons. They call her the Black Swan of Lys, Johanna Swann," I said, introducing Johanna, who had greatly aided me over the years in expanding my influence over Lys.

'But I no longer need her there. She is starting to become an obstacle to my authority over the Magisters' I thought, giving her a nod, as I had fulfilled my promise to secure her a seat at the council, allowing her to leave Lys and all she had built there.

'A seat at the council table' I thought.

From the corner of my eye, I saw Daemon frown, but he said nothing and remained silently in his seat.

I gestured for Johanna to take her place and quickly continued as I saw Rhaenys arriving:

"I have also decided to make the position of Master of Dragons a permanent seat on this council and to grant this role to the Lady of Driftmark, Rhaenys Velaryon."

At each new appointment, I saw Rhaenyra frown or shake her head in frustration, as I was replacing the entire council, especially those most loyal to her, with people I fully trusted or those I had firm control over, unlike her.

'And it’s starting to break her mentally' I noticed, as she was on the verge of cracking.

"Given the prolonged absence of Lord Corlys Velaryon, you are hereby officially appointed as his successor," I said, addressing Tyland Lannister, who looked at me in surprise before turning to Alicent. She, too, seemed surprised, though not as much as him, as she understood the opportunity I was offering him.

'If I want to completely neuter Viserys’s power, I will need his help' I thought, looking at her.

'She has his pillow, and I hold him by the balls with Urrax' I mused, realizing that to tame Viserys, I would have to discipline him with the stick, but I also needed to find his carrot.

'This will help make the pill easier to swallow' I thought.

"The Queen and the Heiress will also each have a permanent seat on this council from now on. Here is the new composition of His Majesty’s Small Council. I give you a week to familiarize yourselves with your new duties, and we will reconvene at the same time next week. You may leave," I said, dismissing them with a wave of my hand.

And they did not hesitate to leave, as everyone needed time to digest the completely insane changes I had just imposed on an institution that had remained unchanged for over a decade.

-Chapitre 144-

-Chapitre 144-

-2 heures plus tard-

-POV Aemon Targaryen-

J’ai observé les jumeaux Cargyll, que j’avais chargés de ma ‘sécurité’, fermer les portes du conseil une fois que Rhaenyra et son chiot furent entrés.

« Enfin » dis-je, car cela faisait plus d’un quart d’heure que madame se donnait la peine de nous faire l’honneur de sa présence.

« J’étais… »

« Assieds-toi, tu nous as déjà fait perdre un temps précieux, pas besoin d’en perdre davantage avec de faux prétextes » dis-je, car je la connaissais assez pour savoir qu’elle avait simplement fait de son mieux pour me montrer, par ce petit geste, qu’elle avait encore le ‘contrôle’.

'C’est tellement ennuyant de faire face à des personnes qui n’ont pas dépassé la crise d’adolescence' pensai-je en lui faisant signe de prendre place.

« Puis-je savoir pourquoi tu sièges à la place de père ? » dit-elle, m’interrompant sans aucune gêne.

« Je suis la Main du Roi, je le représente lorsqu’il est absent » dis-je avant d’enchaîner sans lui accorder plus d’intérêt, car je savais que cette réunion allait de toute façon être électrique : « Comme vous l’avez sans aucun doute remarqué, j’ai décidé de faire quelques changements dans la cour du Roi et, bien entendu, avec son approbation. J’ai décidé de démettre certaines personnes non qualifiées de leurs postes pour une meilleure gestion du royaume par cet estimé conseil. »

Personne ne dit rien, attendant de savoir ce que je préparais, alors je ne me fis pas prier.

J’ai fait signe aux jumeaux Cargyll d’ouvrir les portes, et derrière celles-ci se trouvait Robar Hawkeye :

« Je vous présente la personne qui remplacera, à partir d’aujourd’hui, Larys Fort, accusé d’avoir tenté d’attenter à la sécurité du Roi et de plusieurs princes de la Maison Targaryen. Voici le nouveau Maître des Murmures, Robar Hawkeye. »

« Mais ce n’est pas tout » dis-je en faisant un signe de la tête à Gunthor, qui se tenait derrière les portes au loin. Il fit un signe à une personne que l’on ne pouvait voir au bout du couloir avant que je n’enchaîne en disant :

« En raison des troubles causés par Otto Hightower et Larys Fort, je ne peux plus avoir confiance en aucun membre de leurs Maisons. C’est donc pour cette raison que je décide, dès aujourd’hui, de renvoyer tous les membres de ces Maisons sur leurs terres respectives durant toute la durée de l’enquête et de les priver de toutes leurs fonctions à la cour du roi. »

Alicent Hightower me lança un regard tellement paniqué que je crus qu’elle allait faire un infarctus du myocarde.

Contrairement à elle, Rhaenyra voulut se mettre en colère, mais je la réduisis au silence en annonçant :

« Mon père, le Prince Daemon, a toujours montré une loyauté sans faille envers son frère et, par extension, envers le royaume. Il est tout à fait normal de le remercier pour cette loyauté en lui octroyant un poste qu’il occupera avec rigueur et droiture. Il remplacera donc, à partir de cet instant, Lyonel Fort au poste de Maître des Lois. »

Daemon apparut au bout du couloir, marchant avec confiance et entrant dans la salle en observant tout le monde d’un regard impassible.

Contrairement à son moi d’avant, il n’avait plus cette arrogance ou ce désir de revanche.

Il s’assit simplement sur le siège que Lyonel Fort venait de céder sans discussion.

'Lyonel est intelligent, beaucoup plus que son fils' pensai-je, car c’était le même type de fouine, mais il avait deux qualités qui faisaient défaut à Larys.

'Il sait se montrer loyal envers son maître' pensai-je.

Larys avait bien trop souvent oublié ce qu’il était réellement, aveuglé par un petit gain de pouvoir.

'Mais surtout, Lyonel Fort sait quand il est dépassé' pensai-je.

« Étant donné que Bryndon Hightower et Ser Harwin sont également renvoyés, j’ai pris la liberté de placer des gens en qui j’avais toute confiance aux postes respectifs de Capitaine de la Porte Principale et Commandant des Manteaux d’Or » dis-je en faisant signe à tout le monde de reporter son attention sur le couloir, où Aegon et mon cousin William Royce arrivaient, marchant côte à côte.

« C’est vraiment du grand n’importe quoi » dit Rhaenyra en secouant la tête, cachée dans ses mains, tout en riant nerveusement.

J’ai fait signe à Aegon de prendre place et à William de se mettre juste derrière mon cousin et d’attendre tranquillement.

« Tu as quelque chose à redire face à mes choix ? » ai-je demandé calmement.

Rhaenyra ne prit même pas la peine de répondre et se leva, bien décidée à quitter la salle du Conseil.

Mais j’ai fait signe à Gunthor de se positionner entre elle et la porte, ce qu’il fit en posant la main sur sa garde.

Je sentis tous les regards se poser sur moi, attendant nerveusement ma réaction.

« Tu te perds, Aemon. Je te signale que je suis la Princesse Héritière, tu me dois obéissance » dit-elle en criant, furieuse de mon audace.

« Je ne dois obéissance qu’à mon souverain » dis-je en la regardant tranquillement.

'Et même lui n’arrive pas à me faire obéir, donc…'

Harwin Fort avança d’un pas, et je dis :

« Gunthor, si le frère du rat fait encore un pas en avant, tue-le. »

« Que vas-tu faire, Rhaenyra ? » ai-je demandé.

« Tu ne peux pas me garder prisonnière » dit Rhaenyra avant d’ajouter : « Je vais informer mon père, le Roi, de ce que tu manigances et nous verrons s’il est d’accord avec le fait que tu vires la moitié de son Conseil Restreint sous prétexte qu’ils auraient des liens avec des traîtres présumés que tu as fait enfermer sans la moindre preuve. »

J’ai hoché la tête puis j’ai fait signe à Gunthor de s’écarter avant de dire :

« Le roi se repose, Rhaenyra, inutile de l’importuner avec nos basses querelles. Mais si tu veux vraiment parler de trahison, et de trahison que je peux prouver qui plus est, je ne te force pas à rester. Nous verrons bien comment les enfants de la Maison Fort survivront à la colère du dragon. »

Rhaenyra et Harwin, qui venaient de dépasser Gunthor, se figèrent un instant et j’ajoutai :

« Je pense que nous pouvons d’abord discuter avant d’impliquer le roi et tout le royaume dans cette affaire, tu ne penses pas ? »

Rhaenyra resta longuement immobile, mais je pouvais parfaitement voir qu’elle s’enfonçait les ongles dans la chair de ses paumes pour s’empêcher d’exploser, tout comme Ser Harwin, impuissant à faire quoi que ce soit sans empirer sa situation, celle de Rhaenyra, de ses enfants et de toute sa Maison.

« Allez, reviens ici, chère cousine, j’ai une petite surprise pour toi en plus » dis-je en la pressant de se rasseoir, car je n’avais pas que ça à faire de ma journée.

Rhaenyra fut forcée d’avaler sa rancœur et de se rasseoir comme je le lui avais demandé. Puis j’ai dit :

« Lord Lyman, vous avez fait du très bon travail, mais étant donné les liens que votre Maison entretient avec la Maison Hightower, je doute de votre objectivité. »

Lord Lyman me regarda, indigné, et je dis :

« La Couronne vous remercie pour vos longues années de service et refera appel à vous si une opportunité se présente. »

Lord Lyman me regarda quelques instants avant de soupirer et de se lever de sa place.

J’ai donc fait signe à Gunthor, qui était déjà retourné au bout du couloir et qui revenait avec une femme munie d’un voile.

« Voici la personne qui occupera la place de Maîtresse de la Monnaie. Elle s’est extrêmement bien débrouillée à Lys, où elle a accumulé une fortune avoisinant le million de dragons d’or. On l’appelle le Cygne Noir de Lys, Johanna Swann » dis-je en introduisant Johanna, qui m’avait beaucoup aidé ces dernières années à accroître mon influence sur Lys.

'Mais je n’ai plus besoin d’elle là-bas, elle commence même à devenir un frein pour l’expansion de mon autorité sur les Magisters' me dis-je en lui faisant un signe de tête, car j’avais tenu la promesse que je lui avais faite afin qu’elle quitte Lys et tout ce qu’elle y avait construit.

'Un siège à la table du Conseil' pensai-je.

J’ai vu du coin de l’œil Daemon froncer les sourcils, mais il ne dit rien et resta silencieusement à sa place.

J’ai fait signe à Johanna de prendre place et j’ai enchaîné rapidement en voyant déjà arriver Rhaenys :

« J’ai également décidé de faire du poste de Maître des Dragons un poste permanent de ce conseil et de céder ce poste à la Dame de Driftmark, Rhaenys Velaryon. »

À chaque nouvel arrivant, je pouvais voir Rhaenyra froncer les sourcils ou secouer la tête d’agacement, car j’étais en train de remplacer tout le conseil, en particulier ceux qui lui étaient les plus fidèles, par des gens en qui j’avais une confiance totale ou bien des gens sur qui j’exerçais une forte emprise, contrairement à elle.

'Et c’est en train de la toucher mentalement' remarquai-je, car elle était au bord du craquage.

« Étant donné la longue absence du Seigneur Corlys Velaryon, vous êtes par la présente officiellement nommé à sa suite » dis-je en m’adressant à Tyland Lannister, qui m’observa, surpris, avant de se tourner vers Alicent, qui elle aussi parut surprise, même si elle ne l’était pas autant que lui, car elle comprenait la perche que je lui tendais.

'Si je veux complètement castrer Viserys de son pouvoir, je vais avoir besoin de son aide' pensai-je en la regardant.

'Elle a son oreiller et moi je le tiens par les couilles avec Urrax' pensai-je, comprenant que pour dresser Viserys, j’allais devoir l’éduquer avec le bâton, mais que je devais aussi trouver sa carotte.

'Cela aidera à faire passer la pilule' pensai-je.

« La Reine et l’Héritière auront également toutes les deux un siège permanent à ce conseil à partir de maintenant. Voici la nouvelle composition du Conseil Restreint de Sa Majesté. Je vous laisse une semaine pour vous familiariser avec votre nouvelle tâche et nous nous retrouverons à la même heure la semaine prochaine. Vous pouvez y aller » dis-je en leur faisant signe qu’ils pouvaient partir.

Et ils ne se firent pas prier pour quitter la salle, car tout le monde avait besoin de digérer les changements complètement fous que je venais de provoquer dans une institution qui était restée telle quelle depuis plus d’une décennie.

-Chapter 100-

-Chapter 100-

-Three days later-

-9th day of the 3rd moon of the year 301 AC-

-POV Ronnet Connington-

I fastened the last plate of my armor while my new squire, Luthor Tyrell, a young squire about the same age as my son, handed me my helmet.

I stared at this helmet for a few moments, almost hypnotized, as I would soon trade it for a crown.

'It’s finally over' I thought, relieved, yet at the same time a little nervous, because all these machinations had pushed me onto a throne I had never truly wanted to sit on.

'King of an entire continent' I thought, already feeling the weight and expectations of everyone crushing down on my shoulders.

Though they were strong, that was not the kind of strength I would need to bring peace to the souls of forty million people.

'To protect them from war' I told myself, thinking back to all the known and unknown threats I would inevitably have to face, sooner or later, with no possibility of retreat or withdrawal.

'From disease' I thought, knowing that war often brought epidemics caused by sieges, but also by all sorts of other factors. 'Let’s hope no city is struck by the plague.'

'From poverty' I told myself, knowing full well that war had brought most of the kingdom’s commerce to a halt.

'From injustice' I thought, because, whether I liked it or not, everyone would turn to me to solve their problems, the nobles first and foremost.

'From the cold' I told myself as I felt a light winter breeze, even here, in Highgarden, in the land of eternal spring.

'From hunger' I thought, because with winter came also...

'And even from those fucking White Walkers' I thought as well, not forgetting that, in the North, the threat continued to creep forward little by little and that under no circumstances could we afford to relax.

Knock… Knock… Knock…

My thoughts shattered at the sound of a fist hitting the door. I spoke as I finally put on my helmet:

"Who is it?"

"It’s me."

"Come in," I said, immediately recognizing the voice of my right hand and comrade-in-arms.

As soon as he entered, I saw that he had a grim expression. So I asked:

"What’s wrong?"

He said nothing and handed me a letter.

'Fuck' I thought as I saw the seal used.

I took a few moments to prepare myself before reading the contents of this letter, as I could already feel it wouldn’t be an easy read.

'There’s nothing good in it for me. Either she’ll pour out all the venom in her, or she’ll scream all the sorrow she feels' I thought as I silently stared at the letter.

I opened the letter, ready to endure whatever it contained, but my heart stopped beating for a second before slamming violently in my chest at the first line of her message.

---

To the love of my life, who destroyed it without hesitation,

If you are reading these lines, then I am dead.

I thought long and hard before writing this letter, because I could no longer think clearly, and I do not believe I can now.

I am about to end my life to reunite with my children in death.

I can no longer live with this gaping hole in my chest.

A hole that I acknowledge having dug myself, but through which you and yours ripped my heart out and crushed it without the slightest pity.

Tommen was your son too, and you swore to me. You swore you would protect him…

I will never be able to express how powerless, sad, and furious you made me feel.

So I will simply show you, because I know that even if you hate me for conspiring with my father to secure Tommen’s throne, you still love me.

I know this because all the hatred I feel toward you is proportional to the love I once had for you.

I wish I had never met you.

Everything happened because of you.

The person responsible for my death is also the one who killed my little lion. Keep that in mind.

If only you had been able to control that pride and ambition that consume you… that consume us all…

I hate you.

Cersei Connington.

---

"Leave," I said softly.

Rodrik nodded and motioned for the squire to follow him, but the boy protested:

"But I haven’t finished…"

"OUT!" I shouted, unable to contain the storm of emotions that was literally burning my insides.

Rodrik quickly ushered the squire out, realizing that something was very wrong.

Once I heard the door slam shut, I leaned against the wall and slowly slid down until I was sitting on the floor, stunned by what I had just read.

No matter how many times I read and re-read the letter, I couldn’t process it… the fact that she was dead.

'Fucking hell' I thought, continuing to read over and over again, trapped in obsession.

---

-10th day of the 3rd moon of the year 301 AC- 

-POV Olenna Tyrell-

As I watched everyone eat their breakfast in silence, as if nothing unusual had happened, a sense of irritation grew within me.

But what enraged me the most was seeing Mace stuffing his face joyfully while chatting with Randyll Tarly, as if nothing had changed.

'He is probably the happiest of us all, because he has lost nothing, unlike us' I thought.

"Young Luthor nearly got his head chopped off by the madman who just cut half the Reach from under us, and all you can think about is gorging yourself?" I said disdainfully, staring at my son.

Everyone froze at my words, and the once lively room fell into silence.

I was about to add something, but Margaery suddenly interrupted me, giving me a sharp look as she said:

"Grandmother, that’s enough. We’ve already discussed this."

'Who does she think she is?' I thought.

"Do not call me that. If you had listened to me, we wouldn’t have to obey the orders of a…"

"A what…?" said a cold voice that I recognized instantly and that was far too close to me.

I felt hands grip the top of my chair, and the voice came closer to say:

'I imagine the word you were looking for was ‘king,’ wasn’t it?'

I remained silent, because I could tell from his tone that I had crossed a line and was inches away from being hanged without trial.

"Your Majesty, my mother can be impolite at times, but it’s…"

Ronnet walked past me, and I observed how he silenced my son with a mere raise of his hand.

It made me grit my teeth, but it also reminded me that this was my doing.

'This situation is because I acted behind my family’s back. No wonder they did the same when they thought they could save us' I thought.

"I sincerely apologize," I said, my previous anger now completely subdued by a cold fear that consumed me.

Not fear of dying—no, fear of watching them die, I thought, as I looked at my family members.

"I’ve changed my mind on certain matters," Ronnet said, seemingly letting go of my offense before continuing: "We’re going to speed things up."

"In what way?" Margaery asked.

"The Westerlands, the Stormlands, the Riverlands, and even the part of the Reach I took from you will all be integrated into the Crownlands, starting today," Ronnet replied flatly.

I raised my eyebrows at this sudden announcement, not understanding how such a decision had come out of nowhere.

But I said nothing, knowing I had already pushed my luck far enough.

'At least we will live, and we will still have some status, and Margaery will be queen' I thought, lowering my gaze, too tired to keep fighting.

-Chapitre 100-

-Chapitre 100-

-3 jours plus tard-

-9e jour de 3e lune de l'an 301 AC-

-POV Ronnet Connington-

J’ai accroché la dernière plaque de mon armure tandis que mon nouvel écuyer, Luthor Tyrell, un jeune écuyer ayant environ le même âge que mon fils, me tendait mon casque.

J’ai observé ce casque pendant quelques instants, presque hypnotisé, car j’allais bientôt le troquer contre une couronne.

'C’est enfin terminé' pensai-je, soulagé, mais en même temps un peu nerveux, car toutes ces machinations m’avaient poussé sur un siège que je n’avais pas vraiment voulu occuper.

'Roi de tout un continent' pensai-je en sentant déjà le poids et les attentes de tous s’écraser sur mes épaules.

Bien qu’elles soient solides, ce n’était pas cette force-là qu’il me faudrait pour apaiser les âmes de quarante millions de personnes.

'Les protéger de la guerre' me dis-je en repensant à toutes les menaces, connues et inconnues, auxquelles je devrais me frotter tôt ou tard, sans possibilité de retrait ou de repli.

'De la maladie' pensai-je, sachant qu’avec la guerre venaient souvent des épidémies dues aux sièges, mais également à toutes sortes d’autres facteurs. "Espérons qu’aucune ville ne soit touchée par la peste."

'De la pauvreté' me dis-je en sachant pertinemment que la guerre avait mis à l’arrêt la plupart des commerces du royaume.

'De l’injustice' pensai-je, car, que je le veuille ou non, tout le monde se tournerait vers moi pour régler le moindre de leurs problèmes, et les nobles en premier lieu.

'Du froid' me dis-je en sentant un léger vent d’hiver, même ici, à Hautjardin, dans le pays de l’éternel printemps.

'De la faim' pensai-je, car avec l’hiver arrivait également...

'Et même de ces putains de Marcheurs Blancs' pensai-je aussi, n’oubliant pas qu’au Nord, la menace continuait d’avancer petit à petit et que nous ne devions en aucun cas nous relâcher.

Toc… Toc… Toc…

Mes pensées volèrent en éclats au son du choc entre le poing de l’intrus et la porte. Je dis alors en mettant finalement mon casque :

"Qui est-ce ?"

"C’est moi."

"Entre", dis-je en reconnaissant immédiatement la voix de mon bras droit et frère d’armes.

Dès qu’il entra, je vis qu’il avait une mine sombre. Alors je demandai :

"Qu’est-ce qui ne va pas ?"

Il ne répondit pas et me tendit une lettre.

'Putain' pensai-je en voyant le sceau utilisé.

Je pris quelques instants pour me préparer à lire son contenu, car je sentais bien que cela ne serait pas une lecture facile.

'Elle n’a rien de bon à me dire. Soit elle va cracher tout le venin en elle, soit elle va me hurler toute la tristesse qu’elle ressent' pensai-je en regardant silencieusement la lettre.

J’ouvris la lettre, prêt à encaisser tout ce qu’elle pouvait contenir, mais mon cœur s’arrêta de battre l’espace d’une seconde avant de bondir violemment dans ma cage thoracique dès la première ligne du message.

---

À l’amour de ma vie qui l’a détruite sans sourciller,

Si tu lis ces lignes, c’est que je suis morte.

J’ai beaucoup réfléchi avant de t’écrire cette lettre, car je n’arrivais plus à penser clairement, et je ne crois pas que j’y parvienne maintenant.

Je m’apprête à mettre fin à mes jours pour retrouver mes enfants dans la mort.

Je ne peux plus vivre avec ce trou béant dans la poitrine.

Un trou que je reconnais avoir creusé, mais par lequel toi et les tiens avez arraché mon cœur pour le piétiner sans la moindre pitié.

Tommen était aussi ton fils, et tu me l’avais juré. Tu m’avais juré de le protéger…

Je ne pourrais jamais exprimer à quel point tu m’as rendue impuissante, triste et furieuse.

Alors, je vais simplement te le montrer, car je sais que, même si tu me détestes pour avoir comploté avec mon père afin d’assurer le trône à Tommen, tu m’aimes encore.

Je le sais, car toute la haine que je ressens envers toi est proportionnelle à l’amour que je te portais jadis.

J’aurais aimé ne jamais t’avoir rencontré.

Tout est arrivé par ta faute.

La personne qui est à l’origine de ma mort est aussi celle qui a tué mon petit lion. Garde-le en tête.

Si seulement tu avais pu contrôler cette fierté et cette ambition qui te rongent… qui nous rongent tous…

Je te hais.

Cersei Connington.

---

"Sortez", dis-je doucement.

Rodrik hocha la tête et fit signe à l’écuyer de le suivre, mais ce dernier protesta :

"Mais je n’ai pas terminé de…"

"DEHORS !" hurlai-je, hors de moi, n’arrivant plus à contenir le tourbillon d’émotions qui me brûlait littéralement les tripes.

Rodrik fit rapidement sortir l’écuyer, comprenant que la situation n’était pas normale.

Une fois que j’entendis la porte claquer, je m’adossai contre le mur et me laissai lentement glisser jusqu’à ce que je sois assis, sonné par ce que je venais de lire.

J’avais beau lire, relire et relire encore la lettre, je n’arrivais pas à intégrer… le fait qu’elle soit morte.

'Bordel de merde' pensai-je en continuant de relire dans un état d’obsession.

---

-10e jour de la 3e lune de l’an 301 AC-

-POV Olenna Tyrell-

En observant tout le monde prendre son petit déjeuner dans le calme, comme si rien d’anormal ne s’était passé, un sentiment d’agacement naquit en moi.

Mais ce qui me mit hors de moi fut de voir Mace s’empiffrer joyeusement tout en discutant avec Randyll Tarly, comme si de rien n’était.

'C’est sûrement lui le plus heureux de cette situation, car il n’a rien perdu, contrairement à nous' pensai-je.

"Le petit Luthor a failli se faire décapiter par le fou qui vient de nous amputer de la moitié du Reach, et tu ne penses à rien d’autre qu’à t’empiffrer ?" dis-je d’un ton méprisant en regardant mon fils.

Tout le monde s’arrêta en m’entendant, et la salle, auparavant grouillante de bruit, fut réduite au silence.

J’allais ajouter quelque chose, mais Margaery m’interrompit soudainement et dit, en me lançant un regard sévère :

"Grand-mère, ça suffit. Nous en avons déjà parlé."

'Pour qui elle se prend ?' pensai-je.

"Ne m’appelle pas ainsi. Si tu m’avais écoutée, nous n’aurions pas à subir les ordres d’un…"

"D’un quoi… ?" répliqua froidement une voix que je reconnus instantanément et qui était bien trop proche de moi.

Je sentis des mains s’agripper au haut de mon siège, et la voix se rapprocher pour dire :

"J’imagine que le mot que vous cherchez est ‘roi’, n’est-ce pas ?"

Je restai silencieuse, car je sentais bien, à son ton, que j’avais dépassé les limites et que je n’étais qu’à un pouce de finir pendue haut et court.

"Votre Majesté, ma mère peut parfois se montrer impolie, mais c’est…"

Ronnet passa à côté de moi, et j’observai la façon dont il réduisit mon fils au silence en levant simplement la main.

Cela me fit serrer les dents, mais cela me rappela également que c’était mon œuvre.

'Cette situation, c’est parce que j’ai agi dans le dos des membres de ma famille. Pas étonnant qu’ils aient fait de même lorsqu’ils pensaient pouvoir nous sauver' pensai-je.

"Je vous prie de bien vouloir m’excuser", dis-je, l’ardeur de ma colère désormais retombée face à la peur qui me consumait.

Pas la peur de mourir, non, mais la peur de les voir mourir, pensai-je en observant les membres de ma famille.

"J’ai changé d’avis sur certains points", dit Ronnet, semblant abandonner l’affront que je venais de commettre envers lui, avant d’enchaîner : "Nous allons accélérer les choses."

"De quelle façon ?" demanda Margaery.

"Les Westerlands, les Stormlands, les Riverlands et même la partie du Reach que je vous ai prise seront toutes intégrées dans les Stormlands, à partir d’aujourd’hui, dans les Crownlands", répondit Ronnet d’un ton plat.

J’haussai les sourcils face à cette annonce soudaine, ne comprenant pas comment un tel changement avait pu survenir de nulle part.

Mais je ne dis rien, car j’avais déjà poussé ma chance assez loin en ce qui le concernait.

"Que deviendront les maisons qui les gouvernent ?" demanda à nouveau Margaery, qui était la seule à ne pas avoir peur de parler avec Ronnet Connington, étant donné le service qu’elle lui avait rendu ainsi que sa future place dans la maison Connington.

"Quelles Maisons ?" dit Ronnet Connington en s’asseyant calmement à sa place, sans rien ajouter de plus.

Mais nous avions tous compris ce que cela impliquait tacitement.

Il ne s’étendit pas davantage sur le sujet, mais nous pouvions tous sentir qu’il avait pris la décision d’effacer de l’histoire toutes les Grandes Maisons qui régnaient sur ces terres.

L’espace d’un instant, je me suis autorisée à penser que, comparé aux autres, ce n’était peut-être pas une si mauvaise fin.

'Au moins, nous continuerons à vivre et à jouir d’un certain statut, et Margaery deviendra reine' pensai-je en baissant les yeux, fatiguée de me battre.

-Chapter 143-

-Chapter 143-

-2nd day of the 4th moon of the year 301 AC-

-POV Rhaenyra Targaryen-

Clinking of steel.

"You’re spending more and more time in the training yard," I said as I arrived behind my uncle, who didn’t react, pretending not to have heard me, focused on his son’s fight.

Clinking of steel.

‘The last one he has left,’ I thought, finding his situation truly…

‘Pathetic,’ I mused, averting my eyes from my uncle to observe his son, who, I had to admit, was rather skilled.

‘Even though defeating children won’t make him a dangerous fighter,’ I thought, losing interest as quickly as I had taken an interest in the fight between him and the little red-haired boy, who was probably a castle squire too timid to even try to hurt him properly.

"You’re really going to act like I’m not here talking to you?" I said.

Daemon remained silent for a few moments, then finally said, just when I thought he would continue to ignore me:

"What do you want, Rhaenyra?"

"It has never changed," I said before adding, looking him straight in the eyes:

"I want what is rightfully mine."

Upon hearing my words, Daemon silently turned his head and inspected me with a gaze that no longer held the warmth of the past.

‘The one he had when he looked at me on the day I got married,’ I thought, remembering the desire he felt for me, even though he was already married.

"You still don’t understand, do you?" he said, shaking his head and turning away from me to focus again on his son.

Clinking of steel.

"Aemon will decide everything from now on," Daemon said before adding, "It is not me you should be speaking to. My time is over."

I frowned, surprised by the tone he used when speaking about himself, a tone I never imagined I would hear from my uncle.

‘An uncle I admired so much as a child,’ I thought, because throughout my childhood, if there was one man I never thought could be defeated, it was him.

"You talk as if you’ve been defeated," I said, convinced that we could still turn the situation around. As long as father is alive and the boys grow up properly, we can still find a way to put pressure on Aemon.

Daemon suddenly laughed bitterly, then said, "I have been defeated for a long time."

He let his words hang for a few moments, then finally said:

"I only realized it yesterday."

‘Yesterday?’ I wondered, searching for what could have broken Daemon’s spirit, who was usually so unyielding.

"Is it because of your wife?!" I asked incredulously, as that was the only time his reaction had been… strange.

Daemon shot me a look that froze me in place but then turned away without saying a word.

‘I didn’t know he had loved her that much,’ I thought.

It was an arranged marriage, and in such marriages, it was rare for both parties to find a lifelong, faithful partner—let alone love.

Daemon clenched his jaw, then said:

"If I had not held a grudge against my own blood, I would have…"

Daemon’s throat tightened, preventing him from speaking.

I didn’t know if it was sadness, anger, disgust, or even regret that he was expressing.

He took a small breath before saying:

"If I had been a good father to Aemon, none of this would have happened today. If I had seen beyond our quarrels, Raevyna would surely still be alive, that vile viper Otto Hightower wouldn’t have tried to turn us against each other, and you…"

Daemon suddenly stopped, then said:

"If I had put aside my pride, we would be united."

"What were you about to say about me?" I asked, frowning, because I could sense it was something I wouldn’t like.

"Nothing," he said, blatantly ignoring me.

‘There’s nothing he wouldn’t dare say to me, but there are few things he would hold back to avoid hurting me,’ I thought, furious that he had even mentioned it.

I was about to get angry at him for even considering saying it in private because…

‘As long as no one says it, everyone will have to accept my truth,’ I thought.

But Daemon stopped me by coldly saying:

"Don’t pretend to be outraged by the truth, Rhaenyra. No one is a fool. The fact that you didn’t stop after your daughter was your gravest mistake."

"The king said that…" I tried to say in my defense.

Daemon scoffed dismissively, then said:

"The king has no power anymore. That’s why I told you that you should speak to Aemon. From now on, things will change, and if you want to be part of that change, you’ll have to abide by his rules. Viserys’ crown cannot protect him from Urrax’s fire, just as it won’t protect you or your children."

I wanted to retort, but I ultimately refrained.

And just as I was about to leave, I saw Aemon a few meters away, looking at me with a slight smirk.

‘Always the same little hypocritical smile,’ I thought angrily. But I put a smile on my face and slightly inclined my head.

‘I will follow your advice, uncle,’ I thought before slipping away, leaving father and son time to talk.

--- 

-POV Daemon Targaryen-

As I watched Rhaenyra leave, I saw Aemon approaching and sighed inwardly, as I didn’t want to have this conversation, but…

‘It has to happen at some point,’ I thought, waiting for my triumphant son to arrive.

He positioned himself at my side, taking Rhaenyra’s place, and said nothing, watching Aegon torment the young squires seeking their first stripes.

The first thing my eldest son said was:

"It’s an aggressive style, but nothing like yours."

I raised an eyebrow, then said:

"He wasn’t always this strong. When he was a baby, he was rather frail. Raevyna spent all her time with him. I taught him to always win, no matter the size or strength of his opponents."

Aemon remained silent for a few moments after my statement, then finally said:

"Baelon wanted to attend the funeral."

"I didn’t see him there," I said curtly, as it was a sensitive topic.

‘A subject I had little control over,’ I thought.

"I prevented him," my son said, looking me straight in the eyes without a hint of fear or nervousness, calmly holding my gaze.

I looked away, then said, "I understand. I was your enemy."

"That wasn’t the reason," Aemon said.

"Then what was the reason you prevented your little brother from attending his own mother’s funeral?" I asked in a tone that was anything but understanding, emphasizing the fact that Raevyna had been Baelon’s mother, despite having heard about his reunion with Johanna in Lys.

‘That had hurt Raevyna, even though she was also happy.’

‘The one she held responsible for that fracture, and the one she resented the most for it, was me,’ I thought, still remembering how she had advised me, on her deathbed, to make peace with my sons.

‘She was right,’ I told myself silently, faced with my regrets.

Aemon looked at me for a moment before saying:

"I was afraid you would see it as provocation and take out your pain and frustration on him."

I let out a small scoff, rejecting his accusation, then said: "We’ll never know."

"Indeed," Aemon said.

"Then why are you here?" I asked before quickly adding in a much sharper tone:

"Are you here to show me that you won? That you triumphed? That you were right?"

Aemon shook his head, then handed me a ball that I immediately recognized.

I frowned, then said:

"If this is some twisted way to assert your dominance, Aemon, I…"

"You were the worst possible father to me," Aemon suddenly said, shutting me up.

He looked at me for a few moments, and I thought I saw a glimmer of pity in his eyes, which enraged me, but Aemon didn’t let me respond as he continued:

"I saw the look Aegon gave me when we arrived, but more importantly, the one he gave Baelon."

I frowned, and then Aemon said:

"You have no chance of ever being a father to me. You lost that right a long time ago because I never needed you to grow up and become a man. Unfortunately for my brothers, you will always be their father, and I will not allow any of them to kill each other just to please you, just so you can satisfy your thirst for revenge."

Aemon raised his hand, holding the ball, then said:

"This is an olive branch I extend to you, a peace offering so we may bury the past and move forward as a family. It’s up to you whether you accept it or not, if you believe you have no fault and wish to hold onto this resentment until one of us falls. But be certain—this is the last time I will extend my hand to you."

I looked at the ball Aemon was offering for a long time, then finally took the ball representing my new position as Master of Laws.

Aemon’s expression suddenly softened, and he nodded without saying a word before leaving.

As I watched him go, still accompanied by his right-hand man, Gunthor Royce, I turned the ball in my hand a few times before finally sighing, weary of all these conflicts.

-Chapitre 143-

-Chapitre 143-

-2e jour de la 4e lune de l’an 301 AC-

-POV Rhaenyra Targaryen-

Tintement de l'acier

« Tu passes de plus en plus de temps dans la cour d’entraînement », dis-je en arrivant dans le dos de mon oncle, qui n’eut aucune réaction, faisant mine de ne pas m’avoir entendue, concentré sur le combat de son fils.

Tintement de l'acier

‘Le dernier qu’il lui reste’, me dis-je, trouvant sa situation vraiment…

‘Pathétique’, pensai-je tout en détournant les yeux de mon oncle afin d’observer son fils, qui, je devais le reconnaître, était plutôt bon.

‘Même si vaincre des enfants ne fera pas de lui un dangereux combattant’, pensai-je, me désintéressant aussi rapidement que je m’étais intéressée au combat entre lui et le petit garçon roux, qui était sûrement un écuyer du château trop timide pour même essayer de lui faire réellement mal.

« Tu vas vraiment faire comme si je n’étais pas là en train de te parler ? », dis-je.

Daemon resta silencieux pendant quelques instants, puis finit par dire, alors que je pensais qu’il allait continuer à m’ignorer :

« Qu’est-ce que tu veux, Rhaenyra ? »

« Cela n’a jamais changé », dis-je avant d’ajouter en le regardant droit dans les yeux :

« Je veux ce qui me revient de droit. »

En entendant ce que je venais de dire, Daemon tourna silencieusement la tête et m’inspecta d’un regard ne contenant plus la chaleur d’autrefois.

‘Celle avec laquelle il me regardait le jour où je me suis mariée’, pensai-je, me souvenant du désir qu’il ressentait envers moi alors qu’il était déjà marié.

« Tu n’as toujours pas compris, n’est-ce pas ? », dit-il en secouant la tête et en se désintéressant de moi afin de reporter son attention sur son fils.

Tintement de l'acier

« Aemon décidera de tout à partir de maintenant », dit Daemon avant d’ajouter : « Ce n’est pas à moi que tu devrais parler, mon temps est révolu. »

Je fronçai les sourcils, surprise par le ton qu’il employait en parlant de lui, un ton que je n’aurais jamais cru entendre sortir de la bouche de mon oncle.

‘Un oncle que j’admirais tant étant petite’, pensai-je, car durant toute mon enfance, s’il y avait bien un seul homme que je ne pensais pas pouvoir voir vaincu, c’était bien lui.

« Tu parles comme si tu étais vaincu », dis-je, car j’étais convaincue que nous pouvions encore renverser la situation. Tant que père est en vie et que les garçons grandissent correctement, nous pouvons encore trouver une solution afin de faire pression sur Aemon.

Daemon rit soudainement d’un ton amer, puis dit : « Ça fait longtemps que je suis vaincu. »

Il laissa sa phrase en suspens quelques instants, puis finit par dire :

« J’ai simplement pris conscience de cela hier. »

‘Hier ?’, m’interrogeai-je, cherchant ce qui avait pu briser l’esprit de Daemon, qui était d’ordinaire toujours aussi inflexible.

« C’est à cause de ta femme ?! », demandai-je, incrédule, car c’était la seule fois où sa réaction avait été… étrange.

Daemon me jeta un coup d’œil qui me glaça sur place, mais détourna le regard sans rien dire.

‘Je ne savais pas qu’il l’avait autant aimée’, pensai-je.

C’était un mariage arrangé, et dans ce genre de mariage, il était rare pour les deux partis de trouver un partenaire fidèle pour la vie, encore moins d’y trouver l’amour.

Daemon serra la mâchoire, puis dit :

« Si je n’avais pas gardé rancune contre mon propre sang, j’aurais… »

La gorge de Daemon se noua, l’empêchant de parler.

Je ne savais pas si c’était la tristesse, la colère, le dégoût ou bien même les regrets qu’il semblait exprimer.

Il prit une petite inspiration avant de dire : « Si j’avais été un bon père pour Aemon, aujourd’hui, rien de tout ceci ne se serait produit. Si j’avais su voir au-delà de nos querelles, Raevyna serait sûrement encore en vie, cette sale vipère d’Otto Hightower n’aurait pas essayé de nous monter les uns contre les autres, et toi… »

Daemon s’arrêta soudainement, puis dit :

« Si j’avais su mettre de côté ma fierté, nous serions unis. »

« Qu’est-ce que tu allais dire sur moi ? », demandai-je, les sourcils froncés, car je sentais que c’était quelque chose que je n’apprécierais pas.

« Rien », dit-il en m’ignorant de manière flagrante.

‘Il n’y a rien qu’il n’oserait me dire, mais il y a peu de choses qu’il ne me dirait pas afin de ne pas me blesser’, pensai-je, furieuse qu’il ait osé mentionner cela.

J’étais sur le point de m’énerver contre lui pour même avoir eu l’intention de le dire dans le cadre privé, car…

‘Tant que personne ne le dit, tout le monde devra accepter ma vérité’, pensai-je.

Mais Daemon m’arrêta en disant froidement :

« Ne fais pas semblant d’être indignée par la vérité, Rhaenyra. Personne n’est idiot, le fait que tu ne te sois pas arrêtée après ta fille a été ta plus grave erreur. »

« Le roi a dit que… », tentai-je de dire pour ma défense.

Daemon renifla de manière dédaigneuse, puis dit :

« Le roi n’a plus de pouvoir, c’est la raison pour laquelle je t’ai dit que tu devais aller discuter avec Aemon. À partir de maintenant, les choses vont changer, et si tu veux faire partie de ce changement, tu vas devoir te plier à ses règles. La couronne de Viserys ne peut le protéger du feu d’Urrax, tout comme elle ne pourra pas te protéger, ni toi ni tes enfants. »

J’ai voulu rétorquer quelque chose, mais je me suis finalement abstenue.

Et alors que j’étais sur le point de partir, j’ai vu Aemon, à quelques mètres de nous, me regarder avec un petit sourire en coin.

‘Toujours le même petit sourire hypocrite’, pensai-je, furieuse. Mais j’ai placé une expression souriante sur mon visage et j’ai légèrement incliné la tête.

‘Je vais suivre tes conseils, mon oncle’, pensai-je avant de m’éclipser, laissant au père et au fils le temps de discuter.

---

-POV Daemon Targaryen-

En observant le départ de Rhaenyra, j’ai vu qu’Aemon arrivait et j’ai soupiré intérieurement, car je ne voulais pas avoir cette discussion, mais…

‘Il faudra bien qu’elle ait lieu un jour’, pensai-je en attendant l’arrivée de mon fils triomphant.

Il s’est placé à mes côtés, prenant la place de Rhaenyra, et ne dit rien, observant Aegon martyriser de petits écuyers venus à la recherche de leurs premiers galons.

La première phrase que mon aîné dit fut :

« C’est un style agressif, mais qui n’a rien à voir avec le tien. »

J’ai haussé les sourcils, puis j’ai dit : « Il n’a pas toujours été aussi fort. Quand il était encore un bébé, il était plutôt chétif. Raevyna passait tout son temps avec lui. Je lui ai appris à toujours gagner, quelle que soit la taille ou la force de ses adversaires. »

Aemon resta quelques instants silencieux suite à ma déclaration, puis dit finalement :

« Baelon voulait venir à l’enterrement. »

« Je ne l’y ai pas vu », dis-je sèchement, car c’était un sujet sensible.

‘Un sujet sur lequel j’avais peu de contrôle’, pensai-je.

« Je l’en ai empêché », dit mon fils en me regardant droit dans les yeux, sans aucun signe de peur ou de nervosité, soutenant calmement mon regard.

J’ai détourné les yeux, puis j’ai dit : « Je comprends, j’étais ton ennemi. »

« Ce n’était pas la raison », dit Aemon.

« Alors quelle était la raison pour laquelle tu as empêché ton petit frère d’assister aux funérailles de sa propre mère ? », dis-je sur un ton tout sauf compréhensif, insistant sur le fait que Raevyna avait été la mère de Baelon, malgré le fait que j’avais eu vent des retrouvailles entre Johanna et Baelon à Lys.

‘Cela avait fait de la peine à Raevyna, même si elle était aussi heureuse.’

‘Celui qu’elle a tenu responsable de cette fracture et celui à qui elle en a le plus voulu pour ça, c’était moi’, pensai-je, me souvenant encore de la façon dont elle me conseillait, sur son lit de mort, de faire la paix avec mes fils.

‘Elle avait raison’, me dis-je silencieusement face à mes regrets.

Aemon me regarda un moment avant de dire :

« J’ai eu peur que tu voies cela comme une provocation et que tu rejettes la douleur et la frustration que tu ressentais sur lui. »

J’ai émis un petit bruit de dédain, rejetant son accusation, puis j’ai dit : « Nous ne le saurons jamais. »

« Effectivement », dit Aemon.

« Alors pourquoi es-tu là ? », demandai-je avant d’enchaîner rapidement en disant sur un ton beaucoup plus piquant :

« Tu es là pour me montrer que tu as gagné ? Que tu as triomphé ? Que tu avais raison ? »

Aemon secoua la tête, puis me tendit une boule que je reconnus immédiatement.

J’ai froncé les sourcils, puis j’ai dit :

« Si c’est une façon tordue d’asseoir ta domination, Aemon, je… »

« Tu as été le pire père possible pour moi », dit soudainement Aemon, me clouant le bec. Il me regarda quelques instants et je crus déceler une lueur de pitié, ce qui m’enragea, mais Aemon ne me laissa pas rétorquer, car il poursuivit :

« J’ai vu le regard qu’Aegon m’a lancé lorsque nous sommes arrivés, mais surtout celui qu’il a lancé à Baelon. »

J’ai froncé les sourcils, puis Aemon ajouta :

« Tu n’as aucune chance d’être un jour un père pour moi. Tu as perdu ce droit il y a longtemps, car je n’ai pas eu besoin de toi pour grandir et devenir un homme. Malheureusement pour mes frères, tu resteras leur père pour toujours et je ne permettrai à aucun d’entre eux de s’entretuer pour te faire plaisir, pour que tu puisses assouvir ta vengeance. »

Aemon releva la main avec la boule, puis dit :

« C’est un rameau d’olivier que je te tends, une offrande de paix afin que nous enterrions le passé et avancions tous comme une famille. Libre à toi de ne pas l’accepter si tu penses que tu n’as aucun tort et que tu désires garder cette rancune jusqu’à ce que l’un d’entre nous y passe, mais sois-en certain : c’est la dernière fois que je tendrai la main vers toi. »

J’ai longuement regardé la boule qu’Aemon me tendait, puis j’ai finalement pris la boule représentant ma nouvelle position en tant que Maître des Lois.

L’expression du visage d’Aemon s’adoucit soudainement et ce dernier hocha la tête sans rien dire avant de partir.

En le voyant partir, toujours accompagné de son bras droit, Gunthor Royce, j’ai fait tourner la boule quelques fois dans ma main avant de finalement soupirer, las de tous ces conflits.

-Chapter 224-

-Chapter 224-

-POV Daenerys Targaryen-

ROAR OF DROGON

I leaned closer to my saddle to avoid taking the full force of the wind to my face and waited until the last moment to shout:

“DRACARYS!”

Drogon opened his jaws, where he was already preparing to incinerate our enemies.

We had repeated this maneuver several times, and throughout the day, we had taken down a good fifty groups of various sizes.

‘I have destroyed nearly 35,000 soldiers of the army of the dead. This will undoubtedly save many lives,’ I thought, gripping my saddle with all my strength.

‘But it is not over yet,’ I told myself, striking the right side of Drogon with all my might upon seeing the White Walker, who seemed to be the commander of the small troop, fleeing on the back of a large white spider at a speed no horse could match.

‘Come on, my big one, just a little faster,’ I thought, watching the troop of undead riders flee at full speed, dangerously approaching the forest.

Drogon flapped his wings even faster, giving us the momentum needed to reach the edge of the woods at the same time as the small troop of undead and White Walkers.

“DRACARYS!”

Drogon opened his mouth and unleashed a torrent of flames on the small troop of riders.

‘Yes,’ I thought, seeing a cloud of smoke rise at the contact between Drogon’s fire and the thick snow covering the northern ground.

Drogon quickly pulled up to avoid crashing into the trees ahead of us.

I barely had time to exult over sending another troop of undead back to the depths of the Seven Hells when a spear of ice pierced Drogon’s right wing, passing less than a meter from my face, while several others narrowly missed him.

‘It’s a trap,’ I realized before screaming at the top of my lungs:

“Oskēda syt nāryss, Drogon!!!”

Drogon beat his wings to propel himself higher, but that was enough for the White Walkers hiding in the forest to attempt another strike.

ROAR OF DROGON

Drogon thrashed violently when a spear lodged at the base of his neck but did not give up and shot straight into the clouds to escape the White Walkers.

Drogon’s roar of pain pierced my heart, but I could not land him because I did not know the extent of the White Walkers’ trap.

‘And some still believe they lack intelligence…’ I thought, clinging tightly.

As I let out a sigh of relief, another ice spear pierced through the clouds and stabbed into Drogon’s right flank.

ROAR OF DROGON

Drogon roared again in pain, and I saw a heavy trail of blood spilling from his wound, accompanied by thick steam.

“Drogon!” I screamed, feeling him rapidly losing altitude.

“Drogon!!”

Despite my repeated cries, Drogon no longer listened to me, only roaring in agony as he spiraled downward uncontrollably.

“Soves, Drogon!!”

ROAR OF DROGON

Upon hearing my command, Drogon let out a furious roar and, through sheer willpower, pushed his wings one last time with all his might to get us as far from the danger as possible.

As I sighed in relief, seeing that we were leaving the area occupied by the White Walkers, I began to feel that Drogon was still losing altitude with every wingbeat.

After nearly fifteen minutes of struggling for each wing stroke, Drogon suddenly stopped flapping and collapsed, ensuring in his last moment that I was protected in his fall.

BOOOOM

I hit my head against the edge of my saddle during Drogon’s brutal landing, momentarily dazing me.

I fought against the headache caused by the impact to unbuckle myself from my saddle and check on my son’s wounds.

I was shocked to see the two spears lodged in Drogon’s body, deeply embedded, with a thin layer of ice forming around the wounds.

I grabbed the spear I thought had pierced the base of Drogon’s neck, only to realize it was closer to his shoulder than his throat.

But before I could even pull it out, I felt the cold burn my hands upon mere contact with the spear, despite wearing leather gloves.

I could have let go, but I knew the cold from these spears was acting like poison on Drogon.

So, I clenched my teeth and pulled with all my strength.

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ROAR OF DROGON

After what felt like hours, I finally managed to pull out both spears embedded in Drogon’s body.

Instead of a flow of blood, all I saw was a mist of steam escaping from his wounds, as Drogon barely had any energy left.

‘Just like me,’ I thought, wiping away the blood trickling from the wound I had sustained when hitting my saddle.

‘I have exhausted too much energy,’ I told myself, collapsing against Drogon, my teeth chattering, trying to warm myself as my head spun in all directions.

‘Aegon, come quickly,’ I thought as I drifted into unconsciousness, believing I saw a white wolf in the distance.

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-POV MC-

"The Empress left very quickly after that and has not returned since," said Walton Steelshanks, explaining to us how Daenerys had arrived and when she had departed.

"Why didn’t you stop her?" Viserys asked, furious.

Walton Steelshanks, slightly panicked but keeping a neutral expression, said softly:

"She is the Empress."

Viserys clenched his fist and was about to reprimand Walton, but I shook my head and placed a hand on Viserys’ shoulder.

‘He was right not to intervene, because I had made sure to clearly separate the imperial family from the rest of the Empire’s social classes.’

Suddenly, I felt a sharp, unexpected pang in my heart and stopped for a few seconds, as if something serious had just happened.

‘Something serious enough to affect me unconsciously,’ I thought, immediately thinking of Daenerys, who was somewhere in the North, fighting against the army of the dead.

I instinctively placed a hand on my chest, and Viserys, frowning, asked me:

"Are you alright?"

I nodded absentmindedly, still searching within myself for what was wrong.

That was when I sensed Ghost’s presence in the North.

I frowned, then attempted to reach his consciousness with my mind to take possession of his body through my Warg ability.

---

"You’re finally here," said Leaf upon seeing me open my eyes.

I frowned and turned my head, but she continued:

"I’m talking to you, Aegon."

I raised my eyebrows, and she added:

"With time, you’ll learn to recognize your kind when they take control of animals, but that doesn’t matter now. We don’t have time to waste."

She stepped aside, and I saw Daenerys lying on a massive tree trunk, her beautiful white tunic stained with her own blood.

She was surrounded by several Children of the Forest, who were performing some kind of ritual dance around her, their green hands glowing with an energy unknown to me.

"The Night King is near, so don’t waste time," said Leaf before pressing Ghost’s muzzle, forcefully ejecting me from his consciousness.

---

I blinked as I returned to my own body, and Viserys, immediately realizing what I had done, asked:

"Where were you?"

"In the North," I replied, instinctively knowing Ghost’s exact location thanks to our bond.

I ran and leaped onto Rhaegal’s back, then said as I tightened my grip on my saddle:

"Viserys, I want you to patrol all along the coast and summon all the noble houses to gather here. We will need every possible reinforcement."

"I’m coming with you!" shouted Viserys, determined to accompany me, sensing the urgency of the situation. But I couldn’t allow him to come with me after what I had seen.

"No, do as I say. You’re not strong enough yet to be of any use against the White Walkers," I said, recalling the sight of Drogon’s lifeless body lying a short distance away when I had been inside Ghost.

‘He must not die now,’ I thought, unwilling to put his life—or his dragon’s—in danger.

With Drogon and Daenerys down, I wouldn’t be able to focus enough to protect four dragons.

"Soves, Syrax!" I shouted, commanding Syrax to take off and follow us, though I didn’t need to do the same for Rhaegal—our bond was strong enough for him to know exactly what I wanted the moment I thought of it.

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-POV Leaf-

I let out a small sigh as I sent Aegon back into his body, then looked at my brothers and sisters, some of whom had been with me for hundreds of years, and said:

"It is now our turn to fight."

They all nodded, determined to face death, and I added:

"We are the sons and daughters of the Old Gods. We will defend the third head until our last breath, for only when the three heads of the dragon unite will we defeat the apostles of the Great Other."

They nodded again, so I climbed onto the back of my giant wolf, removed the bow from my back, and ordered Aurore to run without looking back.

‘Let’s hope you were right, little man,’ I thought before emptying my mind, focusing all my strength on fighting the enemy with everything I had.

Upon seeing the first wights, I didn’t try to attack but simply whistled sharply, causing our small troop to scatter in all directions.

Our dispersal forced the Night King’s vanguard to split up, while the ice spiders that had been hunting us through the Wolfswood like hounds continued to pursue us.

I grabbed a magical sphere infused with my power beforehand, squeezed it tightly, and threw it blindly behind me, waiting for the explosion.

A few moments later, the blast occurred, taking down several ice spiders in the process. Then, I turned just in time to see a White Walker galloping behind me on a dead horse.

‘Aurore is far too fast for him to catch up to me,’ I thought, nocking a dragonglass-tipped arrow and aiming behind me.

The time between aiming and firing was no longer than the blink of an eye, but I had no doubt about the precision of my shot.

‘I’ve been an expert archer for several centuries now,’ I thought as I watched my arrow fly straight toward the face of the White Walker leading the wight troop.

Because of the short distance between us, he had no time to dodge and disintegrated into a cloud of dust upon contact with the arrow, which I had also covered in ancient runes to counter the magic of the White Walkers.

At that moment, the dozens of wights chasing us collapsed onto the ice.

As I was internally celebrating my success in killing a White Walker, a powerful impact sent me flying off Aurore’s back and rolling across the ground.

I quickly got to my feet and saw Aurore pinned beneath a massive snow bear, which was trying to tear her throat out with its powerful jaws.

Without a second thought, I grabbed an arrow and fired it straight into the undead bear’s face.

HOWL OF THE WHITE WALKERS

I sensed an attack coming from the side and instinctively jumped backward, saving my life as I saw a spear embed itself in the exact spot where I had stood moments earlier.

‘I barely escaped that one,’ I thought as I immediately aimed at the White Walker who, unlike the first one, was wearing ice armor and looked far more powerful than the one I had just sent to the abyss.

As soon as I released my first arrow, I aimed again at the spot where I anticipated he would dodge.

I had guessed correctly—my first arrow wasn’t fast enough to hit him, as we were farther apart and he was significantly quicker than the previous White Walker.

The second arrow struck his shoulder, and as he screamed in agony, my magic spread through him like a poison.

He shattered into ice shards, taking with him the wights that had begun surrounding us.

Realizing that Aurore was wounded, I knew I could no longer rely on her to carry or protect me, so I leaped into a tree to blend into the foliage.

But it was already too late—the next moment, I saw a small horde of ice spiders surrounding my position, which could only mean…

‘Another White Walker is nearby,’ I understood instantly.

Through the bond I shared with my brothers and sisters, I could sense that not all had been as lucky as me—many were already dead.

And if this continued, even if Aegon, the Emperor of Men, arrived on his dragon, all he would find would be corpses.

‘Or wights,’ I thought grimly, knowing that the Night King would likely raise us to join his undead ranks and continue bolstering his army.

-Chapitre 224-

-Chapitre 224-

-POV Daenerys Targaryen-

RUGISSEMENT DE DROGON

Je me suis rapprochée de ma selle pour éviter de me prendre tout le vent en pleine face et j’ai attendu jusqu’au dernier moment pour crier :

« DRACARYS ! »

Drogon a ouvert sa gueule, où il préparait déjà de quoi incinérer nos ennemis.

Cela faisait plusieurs fois que nous répétions cette manœuvre et, tout au long de cette journée, nous avions mis hors d’état de nuire une bonne cinquantaine de groupes de toute taille.

‘J’ai détruit pratiquement 35 000 soldats de l’armée des morts. Cela sauvera sans aucun doute de nombreuses vies,’ pensai-je en agrippant ma selle de toutes mes forces.

‘Mais ce n’est pas terminé,’ me dis-je en frappant de toutes mes forces sur le côté droit de Drogon en voyant le Marcheur Blanc, qui semblait être le commandant de la petite troupe, s’enfuir sur le dos d’une grosse araignée blanche à une vitesse qu’aucun cheval ne pourrait atteindre.

‘Allez, mon grand, encore un peu plus vite,’ pensai-je en observant la troupe de cavaliers morts-vivants s’enfuir à toute vitesse, se rapprochant dangereusement de la forêt.

Drogon a battu des ailes encore plus rapidement, nous donnant l’élan suffisant pour atteindre l’orée des bois en même temps que la petite troupe de morts-vivants et de Marcheurs Blancs.

« DRACARYS ! »

Drogon a ouvert sa gueule et a projeté un torrent de flammes sur la petite troupe de cavaliers.

‘Oui,’ pensai-je en voyant un nuage de fumée apparaître au contact du feu de Drogon et de la neige épaisse qui recouvrait le sol nordien.

Drogon s’est rapidement redressé afin d’éviter une collision avec les arbres devant nous.

Je n’ai même pas eu le temps d’exulter d’avoir renvoyé encore une troupe de morts-vivants dans les limbes des Sept Enfers qu’une lance de glace a transpercé l’aile droite de Drogon, passant à moins d’un mètre de mon visage, tandis que plusieurs autres l’avaient raté de peu.

‘C’est un piège,’ réalisai-je avant d’hurler de toutes mes forces :

« Oskēda syt nāryss, Drogon !!! »

Drogon a battu des ailes pour se propulser vers le haut, mais c’était suffisant pour que les Marcheurs Blancs, cachés dans la forêt, essaient de nous toucher une seconde fois.

RUGISSEMENT DE DROGON

Drogon a violemment remué lorsqu’une lance s’est plantée à la base de son cou, mais il n’a pas abandonné et a foncé droit dans les nuages afin d’échapper aux Marcheurs Blancs.

Le rugissement de douleur de Drogon m’a transpercé le cœur, mais je ne pouvais pas le faire atterrir car je ne connaissais pas l’étendue du piège tendu par les Marcheurs Blancs.

‘Et certains croient encore qu’ils sont dénués d’intelligence…’ pensai-je en m’accrochant de toutes mes forces.

Alors que je poussais un soupir de soulagement, une lance de glace a percé les nuages et a transpercé le flanc droit de Drogon.

RUGISSEMENT DE DROGON

Drogon rugit à nouveau de douleur et je pus voir une lourde traînée de sang s’échapper de la blessure ainsi qu’une épaisse vapeur.

« Drogon ! » hurlai-je en sentant qu’il perdait rapidement de l’altitude.

« Drogon !! »

Malgré mes hurlements répétés, Drogon ne m’écoutait plus et ne faisait que rugir de douleur tout en tombant en tournoyant dans tous les sens.

« Soves, Drogon !! »

RUGISSEMENT DE DROGON

En entendant l’ordre que je venais de lui donner, Drogon poussa un rugissement de colère et, par pure abnégation, mon fils donna un dernier coup d’aile puissant pour nous éloigner le plus possible du danger.

Alors que je poussais un soupir de soulagement en voyant que nous quittions la zone occupée par les Marcheurs Blancs, je commençai à sentir que Drogon continuait à perdre de l’altitude à chaque battement d’aile.

Au bout d’un quart d’heure à littéralement se battre pour chaque battement d’aile, Drogon s’arrêta soudainement de battre des ailes et s’effondra, veillant malgré tout à me protéger dans sa chute.

BOOOOM

Je me suis cognée la tête contre l’extrémité de ma selle lors de l’atterrissage brutal de Drogon, ce qui m’a momentanément sonnée.

J’ai lutté contre le mal de tête provoqué par le choc pour me détacher de ma selle et aller voir les blessures de mon fils.

J’ai été choquée de voir les deux lances plantées dans son corps, qui avaient pris ancrage en lui et formé une fine couche de glace autour des blessures.

J’ai attrapé la lance que je pensais avoir transpercé la base du cou de Drogon, mais qui était en réalité plus proche de son épaule que de sa gorge.

Mais avant même de tirer dessus, j’ai senti le froid me brûler les mains au simple contact de la lance, alors que je portais pourtant des gants en cuir.

J’aurais pu lâcher, mais je sentais bien que le froid de ces lances agissait comme un poison sur Drogon.

Alors j’ai serré les dents et j’ai tiré de toutes mes forces.

---

RUGISSEMENT DE DROGON

Après un moment qui me parut durer des heures, j’ai finalement réussi à retirer les deux lances qui étaient coincées dans le corps de Drogon.

Au lieu d’un flot de sang, tout ce que je vis fut une fumée de vapeur s’échappant des blessures de Drogon, qui n’avait pratiquement plus d’énergie.

‘Tout comme moi,’ pensai-je en essuyant le sang qui coulait de la blessure que je m’étais faite en me cognant contre ma selle.

‘J’ai épuisé trop d’énergie,’ me dis-je en m’effondrant, les dents claquantes, contre Drogon pour essayer de me réchauffer, sentant ma tête tourner dans tous les sens.

‘Aegon, viens vite,’ pensai-je en sombrant dans les limbes de l’inconscience, croyant apercevoir un loup blanc au loin.

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-POV MC-

« L’Impératrice est partie très rapidement après et n’est pas revenue depuis, » dit Walton Steelshanks en nous expliquant comment Daenerys était arrivée et quand elle était repartie.

« Pourquoi est-ce que tu ne l’as pas arrêtée ? » dit Viserys, furieux.

Walton Steelshanks légèrement paniqué mais gardant une expression neutre dit doucement : « C’est l’Impératrice. »

Viserys serra le poing et était sur le point de réprimander Walton, mais j’ai secoué la tête en posant une main sur son épaule.

‘Il a eu raison de ne pas intervenir, car j’avais fait en sorte de bien séparer la famille impériale du reste des classes de l’Empire.’

Soudainement, j’ai ressenti un pincement au cœur et je me suis arrêté quelques secondes, ayant l’impression que quelque chose de grave venait de se produire.

‘Quelque chose d’assez grave pour que je sois affecté inconsciemment,’ pensai-je en songeant immédiatement à Daenerys, quelque part au Nord, en train de se battre contre l’armée des morts.

J’ai instinctivement placé une main sur mon cœur, et Viserys, les sourcils froncés, me demanda :

« Est-ce que tu vas bien ? »

J’ai hoché la tête d’un air distrait, cherchant toujours en moi ce qui n’allait pas. C’est ainsi que j’ai senti la présence de Ghost au Nord.

J’ai froncé les sourcils, puis j’ai essayé de toucher sa conscience avec mon esprit pour prendre possession de son corps grâce à ma capacité de Warg.

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« Tu es enfin là, » dit Leaf en me voyant ouvrir les yeux.

J’ai froncé les sourcils et tourné la tête, mais elle ajouta :

« C’est à toi que je parle, Aegon. »

J’ai haussé les sourcils, et elle poursuivit :

« Tu apprendras avec le temps à reconnaître tes semblables lorsqu’ils prennent le contrôle d’animaux, mais cela n’a aucune importance. Ne perdons pas de temps. »

Elle s’écarta, et je pus voir Daenerys, dans sa belle tunique blanche tachée par son sang, allongée sur un énorme tronc d’arbre.

Elle était entourée de plusieurs Enfants de la Forêt, qui effectuaient une sorte de danse autour d’elle tout en posant leurs mains vertes, brillantes d’une énergie qui m’était inconnue.

« Le Roi de la Nuit est proche, alors ne perds pas de temps, » dit Leaf avant d’appuyer sur le museau de Ghost, me projetant hors de sa conscience de force.

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J’ai cligné des yeux en retrouvant mon corps, et Viserys, comprenant immédiatement ce que j’avais fait, me demanda :

« Où étais-tu ? »

« Au Nord, » dis-je, connaissant instinctivement l’emplacement de Ghost grâce à notre lien.

J’ai couru et sauté sur le dos de Rhaegal, puis j’ai dit en m’accrochant à ma selle :

« Viserys, je veux que tu patrouilles tout le long des côtes afin d’exhorter toutes les Maisons à se rassembler ici. Nous aurons besoin de tous les renforts nécessaires. »

« Je viens avec toi ! » cria Viserys, déterminé à m’accompagner, sentant bien que la situation était urgente. Mais je ne pouvais pas lui permettre de me suivre après ce que j’avais vu.

« Non, fais ce que je te dis. Tu n’es pas encore assez fort pour m’être d’une quelconque utilité contre les Marcheurs Blancs, » dis-je, repensant à la carcasse de Drogon que j’avais aperçue un peu plus loin lorsque je possédais Ghost.

‘Il ne doit surtout pas mourir maintenant,’ pensai-je, ne voulant sous aucun prétexte mettre en danger sa vie ou celle de son dragon.

Avec Drogon et Daenerys à terre, je ne pourrais pas me concentrer assez pour protéger quatre dragons.

« Soves, Syrax ! » hurlai-je afin que Syrax décolle pour nous suivre, même si je n’avais pas besoin de donner d’ordre à Rhaegal, car nous étions suffisamment liés pour qu’il sache exactement ce que je voulais au moment même où j’y pensais.

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-POV Leaf-

J’ai poussé un petit soupir en renvoyant Aegon dans son corps, puis j’ai dit en observant mes frères et sœurs, avec qui j’étais depuis déjà des centaines d’années pour certains :

« C’est maintenant à nous de nous battre. »

Tous hochèrent la tête, déterminés à affronter la mort, puis j’ai ajouté :

« Nous sommes les fils et les filles des anciens dieux. Nous défendrons la troisième tête jusqu’à la mort, car ce n’est qu’une fois que les trois têtes du dragon seront unies que nous vaincrons les apôtres du Grand Autre. »

Tous ont de nouveau hoché la tête, alors je suis remontée sur le dos de mon loup géant, puis j’ai enlevé l’arc que j’avais dans le dos et j’ai ordonné à Aurore de courir sans se retourner.

‘Espérons que tu aies vu juste, petit homme,’ pensai-je avant de faire le vide dans mon esprit, me concentrant de toutes mes forces pour me battre avec ardeur contre l’ennemi.

En voyant les premiers revenants, je n’ai pas essayé de les attaquer, mais j’ai simplement sifflé très fort, provoquant une dispersion extrêmement large de notre petite troupe.

Notre dispersion fit en sorte que l’avant-garde du Roi de la Nuit se sépara et que les araignées de glace, qui nous pourchassaient dans le Wolfswood comme des chiens de chasse, se mirent à nous traquer.

J’ai attrapé une sphère magique que j’ai serrée et dans laquelle j’avais infusé au préalable ma magie, puis je l’ai jetée derrière moi à l’aveugle, attendant le bruit de l’explosion, qui se produisit quelques instants plus tard, détruisant au passage les quelques araignées à mes trousses.

Puis, je me suis retournée à temps pour voir un Marcheur Blanc sur un cheval mort-vivant me suivre au galop.

‘Aurore est beaucoup trop rapide pour qu’il me rattrape,’ pensai-je en accrochant une flèche en verre-dragon à mon arc et en visant derrière moi.

L’espace entre le moment où j’ai visé et tiré n’était pas plus long que le temps qu’il fallait à une personne pour battre des cils, mais je n’avais aucune inquiétude quant à la précision de mon tir.

‘Cela fait plusieurs siècles que je suis devenue une experte au tir à l’arc,’ pensai-je en voyant ma flèche voler droit vers le visage du Marcheur Blanc qui dirigeait la troupe de revenants.

En raison de la courte distance entre nous, ce dernier n’eut pas le temps d’esquiver et explosa en une nuée de poussière au contact de la flèche spéciale que j’avais également recouverte d’inscriptions runiques anciennes, contrant la magie des Marcheurs Blancs.

Pratiquement au même moment, les dizaines de revenants qui nous suivaient s’effondrèrent sur la glace.

Alors que j’étais encore en train de jubiler intérieurement d’avoir tué un Marcheur Blanc, un choc puissant me fit voler du dos d’Aurore et rouler sur le sol.

Je me suis rapidement relevée pour voir Aurore sous un énorme ours des neiges, qui essayait de lui déchiqueter le cou à l’aide de sa puissante mâchoire.

Sans prendre le temps de réfléchir, j’ai attrapé une flèche que j’ai tirée en plein visage de l’ours mort-vivant.

Mugissement des Marcheurs Blancs

J’ai senti une attaque venir sur le côté et j’ai bondi en arrière, ce qui me sauva la vie, car je vis une lance se planter à l’endroit où je me tenais précédemment.

‘Je l’ai échappé belle,’ pensai-je tout en visant déjà le Marcheur Blanc qui portait une armure de glace, contrairement au premier, et qui avait l’air bien plus puissant que celui que je venais de renvoyer dans les limbes.

Une fois ma flèche lâchée, j’ai visé une seconde fois à l’endroit où je pensais qu’il esquiverait, et j’ai bien fait, car comme je le soupçonnais, la première flèche n’était pas assez rapide pour le transpercer.

Nous étions plus éloignés, et il était nettement plus rapide que le précédent Marcheur Blanc.

La seconde flèche perça son épaule, et alors qu’il hurlait de douleur en sentant ma magie se répandre en lui comme un poison, il vola en éclats, entraînant avec lui les revenants qui commençaient déjà à nous encercler.

Voyant qu’Aurore était blessée, j’ai compris que je ne pouvais plus compter sur elle pour me défendre et me porter.

Alors, j’ai sauté dans un arbre pour me fondre dans le feuillage, mais c’était déjà trop tard, car la seconde suivante, je vis une petite horde d’araignées de glace entourer ma position, ce qui voulait dire…

‘Qu’un autre Marcheur Blanc est dans les parages,’ compris-je.

Grâce au lien que je partageais avec mes frères et sœurs, je sentis que tous n’avaient pas eu la même chance que moi et étaient déjà morts.

Je ressentais aussi que si cela continuait ainsi, même si Aegon, l’Empereur des humains, arrivait sur son dragon, tout ce qu’il trouverait ne serait que des cadavres.

‘Ou des morts-vivants,’ pensai-je, car il était fort probable que le Roi de la Nuit nous ajoute au rang de ses revenants pour continuer à grossir les rangs de son armée.

-Chapter 99-

-Chapter 99-

-6th day of the 3rd moon of the year 301 AC-

-POV Ronald Connington-

As I entered the capital, I wasn’t sure what had happened, but instead of finding people looking at us with hatred, contempt, and fear, we were greeted by joyful cries.

Cries of relief and liberation.

I had been apprehensive about the reception we would receive from the people of the capital, but I was greatly relieved to see such joy and enthusiasm at our entry, officially signifying that we had won the war.

‘We are the great victors, yes, but at what cost?’ I thought, remembering everything that had been destroyed to get here.

‘Everything we had been forced to sacrifice because of the greed and avarice of a few.’

‘Without the Lannisters' betrayal, we would still be living together in peace,’ I thought before glancing at the cart carrying Tommen’s body.

« You’ll get over it, » my aunt said on a white horse to my right.

I didn’t respond, as I could feel her satisfaction at Tommen’s death as well as her joy at the destruction of House Lannister.

‘She is now Princess of the Seven Kingdoms while having defeated Cersei; of course, she is happy,’ I thought, understanding why she felt no sorrow for them, unlike me.

‘Father will not be happy about Tommen’s death,’ I told myself, as I knew my father well enough to understand that he had once truly considered Tommen as his son.

Little by little, we moved forward, cheered by the crowd, until we reached the Red Keep, which, in contrast to the rest of the city, was completely silent.

Once we passed through the castle gates, my heart clenched at the sight of Tommen’s mother.

‘My former mother-in-law,’ I thought, feeling a lump form in my throat but still stopping my horse and dismounting to deliver the news to her.

Even though the news of Tommen’s death had clearly spread everywhere, she did not seem to be aware of it, or at least, she refused to believe it, as she was searching among the crowd as if we had taken him prisoner.

As I wondered how to address her—she was no longer my mother since Father had annulled his marriage to her, nor was she the queen since we had won the war—Cersei Lannister asked me:

« Where is Tommen? »

I swallowed hard before saying:

« Tommen fought valiantly… »

« No. »

« I gave him the choice to live… »

« No, you filthy liar! Where is my son? Where have you imprisoned my son?! » she shouted, trying to slap me.

Before I could brace for impact, she was thrown to the ground by Alynne, who looked down at her from her mount and said:

« Your son is dead, Cersei. »

« No, you’re lying! » she said, unable to contain her tears, sobbing and cursing us with all her might.

« You are monsters! You killed my little boy! » she screamed.

Alynne looked at her coldly and then said:

« You are in no position to say that, considering you nearly had Ronald killed when he was only nine years old. Ronald spared his life, but unfortunately, an arrow took it from him. If you want to mourn over his body, you may do so, but you have lost, so do not test my patience. »

Cersei said nothing and continued crying, which annoyed my aunt, who rolled her eyes before turning to me and asking:

« Are you alright? »

I nodded coldly without saying a word before walking away, cursing Tywin Lannister once again in my mind.

‘May your entire being burn in the flames of the Seven Hells for eternity,’ I prayed as I walked quickly to get away from this morbid atmosphere as fast as possible. 

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-POV Ronnet Connington-

« So everything north of Highgarden will belong to you and be incorporated into the Stormlands, » said Mace Tyrell, frowning.

I said: « Since I am the Storm King, I have decided to make the Stormlands the Crownlands. So all lands south will now be annexed into the Crownlands. »

« This is absurd! » Olenna Tyrell said furiously, as I was taking half of the Reach’s lands and more than half of the direct vassal lords of the Tyrells, further weakening their grip on the region.

« Absurd? » I repeated in an inquisitive tone.

Margaery said: « My grandmother is old; she did not mean to offend you. But it is true that we must acknowledge that you are cutting off almost all of the Reach from us. »

I nodded and then said:

« It is everything I conquered myself. No one handed it to me on a silver platter. My soldiers fought for this. I will not simply return it to you just because you switched sides at the last second. »

« I do not deny that, but… »

« Why not simply split it in two? You keep everything you conquered, and we keep the rest, » Willas Tyrell suggested.

I nodded, then said:

« But since I conquered Red Lake… »

« Red Lake was not conquered by your army. If I recall correctly, it was my brother who secured that victory for Your Grace, » said Willas Tyrell, leaning on his cane while using another stick to remove the pieces representing my troops from the board.

I smiled, appreciating the sharp wit of the two siblings, and then said:

« Very well, you keep Red Lake as well as the western coast. »

‘They will make good advisors for Ronald if he manages to win them over,’ I thought, willing to accept a small loss since, in the end, I already had what I wanted.

‘A massive population from which to recruit soldiers for my personal army, as well as vast arable lands,’ I thought.

Everyone nodded, fairly satisfied to have retained some of their lands, as they had expected to lose everything.

‘Everyone except one person,’ I thought, glancing at the individual in question.

Olenna shook her head to the side without saying a word, but her expression spoke volumes about what was going through her mind.

« You don’t seem satisfied, Olenna. »

She wanted to say something—probably a scathing remark about how she was older than my grandmother or how she had already been an adult before I was even born—but she eventually chose to remain silent, sniffling instead, which made me chuckle lightly.

« Very well, since we are all in agreement, we shall meet again when dinner is served, » I said, inviting them to leave the solar of the local lord, who had remained mute, intimidated from start to finish by my imposing presence.

Once everyone had left, Rodrik, who had been standing outside the door, entered and said as he closed it behind him:

« I received a letter delivered by raven from Ronald. »

« Perfect. That means he, too, has completed the task assigned to him, » I said, extending my hand to receive the letter.

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Father,

I am both happy and saddened to inform you that I succeeded in taking Bronzegate before the end of the first day.

I wish I could tell you that we did not suffer heavy losses, but that was not the case, as the battle did not end once we captured Tommen.

An arrow pierced Tommen before he could agree to surrender and lay down his arms, which led the armies arriving from other fronts, confused, to continue fighting, not believing in their king’s death.

We quickly routed them, sowing fear in their ranks with a cavalry assault led by myself and the Black Knights, but we suffered many grievous casualties who did not survive the night after the battle.

I am heading to the capital, somewhat anxious about the reception we will receive.

I wanted you to hear from me that the war is over. Peace can finally return to the Seven Kingdoms.

Your son and heir,

Ronald Connington.

---

I shook my head as I folded the letter, then said:

« Tommen is dead. »

Rodrik furrowed his brows, then said:

« She will not take it well. »

I wanted to shrug to show that I did not care, but now that I had won, now that I had taken my revenge, now that the hatred that had darkened my heart and consumed me from within was satiated, the love I had buried was trying to resurface.

‘Now, it is she who must hate me,’ I thought, remaining silent for a few moments before finally letting out a long sigh.

« Prepare our men to depart. In three days, we ride to King’s Landing, » I finally said, listening to the small voice inside me.

-Chapitre 99-

-Chapitre 99-

-6e jour de la 3e lune de l’an 301 AC-

-POV Ronald Connington-

En entrant dans la capitale, je ne sais pas ce qui s’est passé, mais au lieu de trouver des gens nous regardant avec haine, mépris et peur, nous avons été accueillis par des cris joyeux.

Des cris soulagés et libérés.

Moi qui appréhendais encore l’accueil que nous aurions pu recevoir de la part du peuple de la capitale, je fus grandement soulagé de voir autant de joie et d’enthousiasme face à notre entrée, signifiant officiellement que nous avions gagné la guerre.

‘Nous sommes les grands gagnants, certes, mais à quel prix ?’ pensai-je en me souvenant de tout ce qui avait été détruit pour arriver jusqu’ici.

‘De tout ce que nous avions été forcés de sacrifier à cause de la cupidité et de l’avidité de quelques-uns.’

‘Sans la trahison des Lannister, nous serions encore en train de vivre tous ensemble en paix,’ pensai-je avant de jeter un coup d’œil au chariot transportant le corps de Tommen.

« Cela te passera, » dit ma tante sur un cheval blanc à ma droite.

Je n’ai rien répondu, car je pouvais sentir sa satisfaction face à la mort de Tommen ainsi que sa joie face à la destruction de la Maison Lannister.

‘Elle est maintenant princesse des Sept Royaumes tout en ayant vaincu Cersei, normal qu’elle soit aussi heureuse,’ pensai-je, comprenant pourquoi elle n’éprouvait aucune peine pour eux, à l’opposé de moi.

‘Père ne sera pas heureux de la mort de Tommen,’ me dis-je, car je connaissais assez bien mon père pour savoir qu’il avait réellement considéré Tommen comme son fils à un moment de sa vie.

Petit à petit, nous avons avancé, acclamés par la foule, jusqu’à ce que nous arrivions au Donjon Rouge, qui, à l’opposé du reste de la ville, était totalement silencieux.

Une fois les portes du château passées, mon cœur se serra en voyant la mère de Tommen.

‘Mon ancienne belle-mère,’ pensai-je en sentant une boule se former dans ma gorge, mais arrêtant tout de même mon cheval et descendant de celui-ci pour aller lui annoncer la nouvelle.

Même si la nouvelle de la mort de Tommen avait été clairement relayée un peu partout, elle n’avait pas l’air d’être au courant, ou du moins d’y croire, car elle le cherchait du regard parmi la foule comme si nous l’avions fait prisonnier.

Alors que je me demandais comment m’adresser à elle, car elle n’était plus ma mère depuis que père avait rompu son mariage avec elle, ni la reine depuis que nous avions gagné la guerre, Cersei Lannister me demanda :

« Où est Tommen ? »

J’ai dégluti avant de dire :

« Tommen s’est battu vaillamment… »

« Non. »

« Je lui ai laissé le choix de vivre… »

« Non, sale menteur ! Où est mon fils ? Où est-ce que vous avez emprisonné mon fils ?!! » dit-elle en essayant de me gifler.

Avant même que je ne puisse me préparer à l’impact, elle fut jetée à terre par Alynne, qui dit en la regardant du haut de sa monture :

« Ton fils est mort, Cersei. »

« Non, tu mens ! » dit-elle, n’arrivant plus à contenir ses larmes et pleurant en nous maudissant de tous les noms.

« Vous êtes des monstres ! Vous avez tué mon petit garçon ! » hurla-t-elle.

Alynne la regarda froidement, puis dit :

« Tu es très mal placée pour dire cela, étant donné que tu as failli faire tuer Ronald alors qu’il n’avait que neuf ans. Ronald lui a épargné la vie, mais malheureusement, une flèche la lui a ôtée. Si tu veux pleurer sur sa dépouille, tu peux, mais vous avez perdu, alors n’épuise pas ma patience. »

Cersei ne dit rien et continua à pleurer, ce qui agaça ma tante, qui roula des yeux avant de se tourner vers moi afin de me demander :

« Est-ce que ça va ? »

J’ai hoché la tête froidement sans rien dire avant de m’en aller, tout en maudissant une fois de plus dans mon esprit Tywin Lannister.

‘Que tout ton être brûle dans les flammes des Sept Enfers pour l’éternité,’ priai-je en marchant rapidement pour m’éloigner le plus vite possible de cette atmosphère morbide.

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-POV Ronnet Connington-

« Donc tout ce qui est au-dessus de Hautjardin sera à vous et entrera dans les Stormlands. » dit Mace Tyrell les sourcils froncés.

J'ai dit : « Étant donné que je suis roi des Tempêtes, j’ai décidé de faire des Stormlands les Crownlands. Donc toutes les terres au sud seront désormais annexées aux Crownlands. »

« C’est une absurdité ! » dit Olenna Tyrell, furieuse, car je prenais la moitié des terres du Reach, mais aussi plus de la moitié des seigneurs vassaux directs des Tyrell, fragilisant encore plus leur emprise sur la région.

« Une absurdité ? » répétai-je d’un ton interrogateur.

Margaery dit : « Ma grand-mère est vieille, elle ne voulait pas vous offenser, mais il est vrai qu’il faut reconnaître que c’est pratiquement tout le Reach que vous nous coupez. »

J’ai hoché la tête, puis j’ai dit :

« C’est tout ce que j’ai conquis moi-même. Personne ne me l’a offert sur un plateau. Mes soldats se sont battus pour cela. Je ne vais pas simplement vous rendre tout cela sous prétexte que vous avez changé de camp à la dernière seconde. »

« Je ne le nie pas, mais… »

« Pourquoi ne pas simplement couper la poire en deux ? Vous gardez tout ce que vous avez conquis et nous gardons le reste. » dit Willas Tyrell.

J’ai hoché la tête, puis j’ai dit :

« Mais étant donné que j’ai conquis Red Lake… »

« Red Lake n’a pas été conquis par votre armée. Si je me souviens bien, c’est mon frère qui a offert la victoire à Votre Grâce, » dit Willas Tyrell, appuyé sur sa canne, en retirant avec un autre bâton les pions représentant mes troupes de la carte.

J’ai souri, appréciant la vivacité d’esprit des deux frères et sœur, puis j’ai dit :

« Très bien, vous gardez Red Lake ainsi que la côte ouest. »

‘Ils feront de bons conseillers pour Ronald, si ce dernier arrive à les apprivoiser,’ pensai-je, acceptant de subir une petite perte, car de toute façon, j’avais déjà ce que je voulais avoir.

‘Une énorme population pour y recruter des soldats pour mon armée personnelle ainsi que de vastes terres arables,’ pensai-je.

Tout le monde hocha la tête, plutôt satisfait d’avoir pu garder certaines de leurs terres, s’attendant déjà à tout perdre.

‘Tout le monde sauf une personne,’ pensai-je en observant du coin de l’œil la personne en question.

Olenna secoua la tête sur le côté sans rien dire, mais son expression en disait assez sur ce qu’elle pensait.

« Vous n’avez pas l’air satisfaite, Olenna. »

Elle voulut dire quelque chose, sûrement une remarque cinglante sur le fait qu’elle était plus âgée que ma grand-mère ou bien que je n’étais même pas encore né quand elle était déjà adulte, mais elle finit par se taire et renifla sans rien dire, ce qui me fit doucement rire.

« Très bien, puisque nous sommes tous d’accord, alors nous nous reverrons une fois que l’heure du dîner sera venue, » dis-je en les invitant à sortir du solaire du seigneur des lieux, qui était resté muet, intimidé du début à la fin par ma présence.

Une fois que tout le monde fut parti, Rodrik, qui était de l’autre côté de la porte, entra et dit en la refermant :

« J’ai reçu une lettre arrivée par corbeau de la part de Ronald. »

« Parfait, cela veut dire qu’il a lui aussi accompli la tâche qui était la sienne, » dis-je en tendant la main pour recevoir la lettre.

---

Père,

Je suis heureux et triste à la fois de t’annoncer que j’ai réussi à faire tomber le siège de Bronzegate avant la fin de la première journée.

J’aurais aimé te dire que nous n’avons pas essuyé de nombreuses pertes, mais ce ne fut pas le cas, car la bataille ne s’arrêta pas une fois que nous eûmes pris Tommen.

Une flèche a transpercé Tommen avant qu’il ne puisse accepter de se rendre et de déposer les armes, ce qui a poussé les armées arrivées des autres côtés, confuses, à continuer le combat, ne croyant pas en la mort de leur roi.

Nous en sommes venus à bout facilement en semant la peur dans leurs rangs avec un assaut de la cavalerie dirigé par moi-même ainsi que par les chevaliers noirs, mais nous avons eu de nombreux blessés graves qui n’ont pas survécu à la nuit suivant la bataille.

Je me dirige vers la capitale, un peu inquiet de l’accueil que nous y recevrons.

Je voulais que tu apprennes par moi que la guerre était terminée. La paix peut enfin revenir sur les Sept Royaumes.

Ton fils et héritier,

Ronald Connington. 

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J’ai secoué la tête en repliant la lettre, puis j’ai dit :

« Tommen est mort. »

Rodrik a froncé les sourcils, puis a dit :

« Elle ne le prendra pas bien. »

J’ai voulu hausser les épaules pour signifier que je m’en fichais, mais maintenant que j’avais gagné, maintenant que je m’étais vengé, maintenant que la haine qui avait noirci mon cœur et me dévorait de l’intérieur était rassasiée, l’amour que j’avais enfoui essayait de refaire surface.

‘Maintenant, c’est elle qui doit me haïr,’ pensai-je, restant silencieux pendant quelques instants avant de finalement soupirer longuement.

« Prépare nos hommes à partir. Dans trois jours, nous remontons à King’s Landing, » dis-je finalement en écoutant la petite voix au fond de moi.

-Chapter 98-

-Chapter 98-

-5th day of the 3rd moon of the year 301 AC-

-POV Cersei Lannister-

Knock… Knock… Knock…

As I was finishing getting ready and choosing the last pieces of jewelry I would wear today, someone knocked on the door.

"Who is it?" I asked while fastening to my right ear the most beautiful earrings in my collection.

'The ones Ronnet had given me as a wedding gift,' I thought.

"It's me, Your Majesty," said Qyburn from the other side of the door.

"Enter," I said, watching through my mirror as the door opened and Qyburn stepped inside.

I immediately noticed his somber expression, and I turned around, not fastening the second earring, as I felt my heart beating faster and faster.

"I have bad news to deliver," he said as I swallowed hard, unable to utter a sound, anxiously waiting to hear what he was about to tell me.

'Let it not be about Tommen. Let it not be about Tommen,' I prayed silently.

Faced with my silence, Qyburn handed me two letters and said:

"The Tyrells have betrayed us. Your father is dead."

I let out a sigh of relief upon hearing that it wasn’t bad news about Tommen, but before I could even fully exhale, he continued:

"The army we sent was entirely destroyed or captured, and according to the few reports we have received, it seems the king fell on the battlefield."

Shocked, the hand that was about to open the letters he had given me stopped, unable to move forward.

"Your G..."

"GET OUT OF HERE, YOU FILTHY LIAR!" I screamed, refusing to believe what he had just told me.

'Tommen is strong. He cannot die,' I thought as I glared at Qyburn, furious that he believed such rumors.

'Ronnet would never let Tommen die. It’s false, he must have taken him prisoner.'

"Your Grace, these are only preliminary reports..."

"GET OUT, OR I WILL HAVE YOUR HEAD SEVERED FROM YOUR BODY!" I shouted, enraged, as I pushed him with all my strength, making him fall due to my force.

Once he was out, I collapsed in tears on the floor, anxious yet trying to reassure myself, as I could not believe that another of my little lions had been taken from me so brutally.

'Even if he hates me from the depths of his soul, Ronnet could not kill my son,' I told myself silently, trying to stop the torrents of tears streaming from my eyes.

---

-POV Margaery Tyrell-

"I hope you are proud of what you have done," said my grandmother as she watched Ronnet Connington and Loras’s armies enter Highgarden through the grand gate in the distance.

I nodded, as I was rather proud of having made the right bet and of having influenced Loras enough to prevent him from being forced to die in vain against Ronnet Connington.

So I said in a tone that reflected my inner pride:

"I did absolutely everything necessary to achieve my goal."

"Even if it meant betraying our family," she said in a piercing tone, trying to make me feel guilty for acting behind everyone’s back.

'She wants to make me seem selfish when she never even bothered to listen to my warnings,' I noted, finding her attitude unfair.

If she had even once taken the time to listen to my warnings and adopted a more cautious stance in the conflict between the Conningtons and the Lannisters, we would still be in a position of strength right now.

"If what you call 'betraying our family' means saving my House from extinction by forcing it to kneel before House Connington, then I gladly accept becoming this family’s scapegoat," I said, lifting my chin, deciding not to yield to my grandmother, who was surely expecting me to feel remorse for acting behind her back.

'Unfortunately, that is not the case. You were wrong, and I was right. Admit it,' I thought as I stared at her just as intensely as she did at me.

She made a mocking grimace before saying in a disdainful tone:

"Do not act as if you were a martyr to be pitied, my dear. We both know that from now on, your road will be smooth while ours will become ever more tumultuous."

I shook my head at her bad faith and said in a mocking tone:

"How exactly is marrying a former bastard, the son of a man who will undoubtedly be vilified by many as a usurper, who must fight against the Dragon Queen, a smooth road?"

Grandmother said nothing for a few moments, so I added, this time in a cold and irritated tone:

"My fight begins today, while yours ends, Grandmother."

Faced with her obstinate silence, I decided to continue expressing everything I felt by saying:

"I am not naive, and I know you would have preferred to control a weak and more pliable king. But neither Ronnet, nor Ronald, nor my son, the future king of the Seven Kingdoms, will be. You will have to live with it and accept it."

"Consider yourself lucky that our House’s name endures despite the position in which you have led us," I concluded, taking a deep breath to regain my composure.

Grandmother remained silent for a few moments before turning around and saying as she walked away:

"Start by having a son. Who knows, you might not even be able to bear children. This is your third or fourth husband—at my age, it is hard to keep count. That will not be the case for the rest of the realm."

I held back from insulting her in my heart because she had taught me everything and was simply vexed to see that I had finally won.

'All that matters is that we survive,' I thought as I also left the balcony to go welcome my future father-in-law.

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-POV Ronnet Connington-

As I entered Highgarden, a wave of memories resurfaced, and I turned my head toward Rodrik, who was also smiling.

To think that just three years ago, I had come to this castle to bend the knee before that dog Renly.

'Today, I walk in so that they may kneel before me,' I thought as I observed my surroundings with a small smile.

We quickly crossed the long gardens surrounding the castle before arriving at its entrance, where all the members of House Tyrell who had not taken part in the war were waiting for us, visibly anxious.

"Your Grace," said the leader of the small group, stepping forward, visibly uneasy.

"So this is the other lord who boasted about bringing down the griffin," I said, looking at him coldly.

He mumbled a few words, and then I said:

"Do not take it so seriously. It was nothing more than a jest."

Mace Tyrell smiled, still somewhat uncomfortable, and then I said as I dismounted my horse:

"Soon, we shall be brothers through the marriage of our children."

"Then do not be afraid. House Tyrell will receive the honors it deserves for finally choosing the side of the victors."

"This is a great honor you bestow upon us," said Mace Tyrell, standing up slightly straighter.

"Where is the future bride?" I asked, calling Margaery, who was standing slightly behind the other members of her family.

"Here, Your Majesty," she said, stepping forward slightly while lifting the folds of her trailing gown.

I kissed her hand, then said:

"You did well. Had you not done so, I would have destroyed all the Houses of the Reach one by one."

She smiled slightly, flattered, and then I added:

"Lead the way. We still have a few small points to clarify before officially signing the end of this war."

-Chapitre 98-

-Chapitre 98-

-5e jour de la 3e lune de l’an 301 AC-

-POV Cersei Lannister-

Toc… Toc… Toc…

Tandis que j’étais en train de terminer de me préparer et que je choisissais les derniers bijoux que j’allais porter aujourd’hui, quelqu’un frappa à la porte.

« Qui est-ce ? » demandai-je en accrochant à mon oreille droite les plus belles boucles d’oreilles que j’avais dans ma collection.

‘Celles que Ronnet m’avait offertes en cadeau de mariage,’ pensai-je.

« C’est moi, Votre Majesté, » dit Qyburn de l’autre côté de la porte.

« Entrez, » dis-je en observant derrière moi à travers mon miroir la porte s’ouvrir et Qyburn entrer.

J’ai tout de suite noté son air sombre, puis je me suis retournée, n’accrochant pas la seconde boucle d’oreille en sentant mon cœur battre de plus en plus rapidement.

« J’ai de mauvaises nouvelles à vous annoncer, » dit-il alors que je déglutis difficilement, incapable d’émettre un son, attendant anxieusement de savoir ce qu’il allait m’annoncer.

‘Faites en sorte que ce ne soit pas Tommen. Faites en sorte que ce ne soit pas Tommen,’ priai-je en silence.

Face à mon silence, Qyburn me tendit deux paires de lettres et dit :

« Les Tyrell nous ont trahis. Votre père est mort. »

J’ai poussé un soupir de soulagement en entendant que ce n’était pas une mauvaise nouvelle concernant Tommen, mais avant même que je ne puisse totalement expirer, il enchaîna en disant :

« L’armée que nous avons envoyée a été entièrement détruite ou capturée, et d’après les rares rapports que nous avons reçus, il semblerait que le roi soit tombé sur le champ de bataille. »

Choquée, la main qui allait ouvrir les lettres qu’il m’avait tendues s’arrêta, incapable d’aller plus loin.

« Votre G… »

« SORTEZ D’ICI, SALE MENTEUR ! » criai-je, refusant de croire ce qu’il venait de me raconter.

‘Tommen est fort, il ne peut pas mourir,’ pensai-je en regardant Qyburn, furieuse de le voir croire à ce genre de ragots.

‘Ronnet ne laisserait jamais Tommen mourir. C’est faux, il doit l’avoir fait prisonnier.’

« Votre Grâce, ce ne sont que des rapports préliminair… »

« ALLEZ-VOUS-EN, OU BIEN JE FERAI SÉPARER VOTRE TÊTE DU RESTE DE VOTRE CORPS ! » hurlai-je, folle de rage, en le repoussant de toutes mes forces, le faisant tomber à cause de ma force.

Une fois qu’il fut dehors, je me suis effondrée en larmes sur le sol, anxieuse mais essayant de me rassurer, car je ne pouvais pas croire qu’un autre de mes petits lions m’ait été enlevé aussi brutalement.

‘Même s’il me déteste du plus profond de son âme, Ronnet ne pourrait pas tuer mon fils,’ me persuadai-je silencieusement en essayant d’arrêter les torrents de larmes qui coulaient de mes yeux. 

---

-POV Margaery Tyrell-

« J’espère que tu es fier de ce que tu as fait, » dit ma grand-mère en observant les armées de Ronnet Connington et Loras entrer dans Hautjardin par la grande porte au loin.

J’ai hoché la tête, car j’étais plutôt fière d’avoir réussi à choisir le pari gagnant ainsi qu’à influencer suffisamment Loras pour éviter qu’il ne soit obligé de mourir en vain contre Ronnet Connington.

J’ai donc dit d’un ton qui reflétait ma fierté interne :

« J’ai fait absolument tout ce qu’il fallait pour atteindre mon objectif. »

« Y compris en trahissant notre famille, » dit-elle d’un ton perçant, essayant de me faire culpabiliser d’avoir agi dans le dos de tous.

‘Elle veut me faire passer pour une égoïste alors qu’elle ne s’est jamais préoccupée d’écouter mes mises en garde,’ notai-je, trouvant cela injuste de sa part.

Si elle avait pris ne serait-ce qu’une fois la peine d’écouter mes avertissements et adopté une attitude plus attentiste dans le conflit entre les Connington et les Lannister, nous serions toujours en position de force en ce moment.

« Si ce que tu appelles ‘trahir notre famille’ revient à avoir sauvé ma Maison de l’extinction en la forçant à ployer le genou devant la Maison Connington, j’accepte avec plaisir de devenir le bouc émissaire de cette famille, » dis-je en relevant le menton, décidant de ne pas m’écraser face à ma grand-mère, qui attendait sûrement que j’éprouve du regret d’avoir agi dans son dos.

‘Malheureusement, ce n’est pas le cas. Tu avais tort et j’avais raison. Reconnais-le,’ pensai-je en la transperçant du regard de la même façon qu’elle.

Elle a fait une grimace moqueuse avant de dire d’un ton dédaigneux :

« N’agis pas comme si tu étais une martyre à plaindre, ma chère. Nous savons toutes les deux qu’à partir de maintenant, ta route sera lisse tandis que celle de notre famille deviendra plus que cahoteuse. »

J’ai secoué la tête devant sa mauvaise foi et j’ai dit d’un ton moqueur :

« En quoi épouser un ancien bâtard, fils d’un homme qui sera sans aucun doute vilipendé par beaucoup de monde comme étant un usurpateur devant se battre contre la Reine des Dragons, est une route lisse ? »

Grand-mère ne dit rien pendant quelques instants, alors j’ai ajouté cette fois d’un ton froid et agacé :

« Mon combat commence aujourd’hui tandis que le vôtre s’achève, grand-mère. »

Face à son silence obstiné, j’ai décidé de continuer à exprimer tout ce que je ressentais en disant :

« Je ne suis pas dupe et je sais que vous auriez préféré contrôler un roi faible et plus malléable. Mais ni Ronnet, ni Ronald, et encore moins mon fils et futur roi des Sept Couronnes ne le seront. Il vous faudra vivre avec et l’accepter. »

« Estimez-vous heureuse que le nom de notre Maison perdure malgré la position dans laquelle vous nous avez entraînés, » terminai-je en prenant une profonde inspiration pour reprendre mon souffle.

Grand-mère est restée muette l’espace de quelques instants avant de se retourner et de dire en s’éloignant :

« Commence par avoir un fils. Qui sait, tu pourrais ne pas être capable de procréer. C’est ton troisième ou quatrième mari, à mon âge il est difficile de perdre le compte. Ce ne sera pas le cas du reste du royaume. »

Je me suis retenue de l’insulter dans mon cœur, car elle m’avait tout appris et était vexée de voir que j’avais finalement gagné.

‘Tout ce qui importe, c’est que nous survivions,’ pensai-je en quittant également le balcon pour descendre accueillir mon futur beau-père. 

---

-POV Ronnet Connington-

En entrant dans Hautjardin, une vague de souvenirs est remontée et j’ai tourné la tête vers Rodrik, qui souriait également.

Dire que ce n’était qu’à peine trois ans en arrière que je suis venu dans ce château afin de courber l’échine devant ce chien de Renly.

‘Aujourd’hui, j’entre ici pour qu’ils s’agenouillent face à moi,’ pensai-je en observant les alentours avec un petit sourire.

Nous avons rapidement traversé les longs jardins entourant le château avant d’arriver devant l’entrée de ce dernier, où toute la Maison Tyrell n’ayant pas pris part à la guerre nous attendait, visiblement anxieuse.

« Votre Grâce, » dit le chef de la petite troupe en s’avançant, visiblement mal à l’aise.

« Voici donc l’autre seigneur qui s’est vanté de faire tomber le griffon, » dis-je en le regardant froidement.

Il bredouilla quelques phrases, puis j’ai dit :

« Ne le prenez pas aussi sérieusement, ce n’était rien de plus qu’une plaisanterie. »

Mace Tyrell sourit, toujours un peu mal à l’aise, puis je dis en descendant de mon cheval :

« Nous serons bientôt frères par le mariage de nos enfants. »'« Alors ne soyez pas effrayé, la Maison Tyrell recevra les honneurs qui lui reviennent pour avoir finalement choisi le camp des vainqueurs. »

«C'est un immense honneur que vous nous faites», dit Mace Tyrell en se redressant légèrement.

« Où est la future mariée ? » ai-je demandé à l'appelant Margaery, qui était légèrement en retrait des autres membres de sa famille.

« Ici, Votre Majesté », dit-elle en s'avançant légèrement en pertinent les plis de sa robe traînante.

J'ai fait un baisemain à cette dernière, puis j'ai dit :

« Tu as bien fait. Si tu n'avais pas fait cela, j'aurais détruit toutes les Maisons du Bief les unes après les autres. »

Elle a souri légèrement, flattée, puis j'ai ajouté :

« Montrez le chemin, nous avons encore quelques petits points à mettre au clair avant de signer effectivement la fin de cette guerre. »

-Chapter 142-

-Chapter 142-

-POV Aemon Targaryen-

"How dare you?" said my uncle.

I stifled a small mocking smile, sensing the indignation in his tone, while observing the throne room around me, which hadn't changed one bit but now seemed more... ancient.

Less striking.

Less powerful.

'More... dull,' I thought before resting my gaze on my uncle, who, armed with Blackfyre, looked at me furiously but no longer had the slightest ounce of majesty.

'Just like him,' I thought, looking at the weak old man who was still trying to wear a crown that was clearly far too wide, but most importantly, far too heavy for his head.

"What really angers you, my uncle?" I asked as I advanced, hands crossed behind my back, genuinely interested in hearing his point of view.

"That I imprisoned Otto Hightower?" I asked after a few seconds, then continued with several other questions:

"Your former friend? The father of your Queen? Or that you never had the courage to do it yourself?"

"I do not allow you to—"

"Allow me to do what exactly… Viserys?"

He froze, narrowing his eyes upon hearing how I had addressed him, but he said nothing.

He didn't need to, as the Kingsguards all took a step forward, their hands on the hilts of their swords.

I found it so ridiculous that I couldn't suppress my laughter, a mocking but deeply amused laugh that came from the depths of my gut.

ROAR OF URRAX

The guards turned their heads and looked back as they felt the ground tremble, and Viserys called out to me:

"Aemon!"

"It's nothing, Urrax is simply here to get his dinner," I said, amused, watching the Kingsguards who looked panicked but struggled against their fear to avoid losing face.

I shook my head and took a step forward. All the guards half-drew their swords, challenging me with their eyes to take another step forward. And that is exactly what I did.

At the same moment, Urrax also advanced, and given Urrax's weight and size, everyone felt it.

ROAR OF URRAX

"Aemon!!" Viserys said in a more urgent tone.

ROAR OF VERMITHOR

ROAR OF URRAX

"You are not addressing the right person," I said, sensing through my bond with Urrax that Vermithor in the sky was beginning to rumble.

'The bond between dragons and their riders is truly incredible,' I thought, still not fully understanding it, even though I had made great progress in this aspect over the past four years of calm.

ROAR OF VHAGAR

"It seems even Vhagar is getting involved," I said as I continued advancing, not the least bit worried, as this was merely Viserys' way of regaining control.

'He has done this so many times with Daemon that he thinks it will have an effect on me,' I told myself, knowing exactly why he was doing this.

'But more importantly, why I wouldn't give in,' I thought, determined to impose myself brutally, but most importantly, completely.

'I will break your spirit until you become nothing more than a wreck incapable of making a decision without me,' I thought, continuing to advance, picking up my pace.

Until I was face to face with a guard who stepped aside once Viserys was forced to say:

"Leave us alone."

I waited for the Kingsguards to leave the throne room before I began ascending each step of this cursed throne for which everyone fought.

Once at the top, standing less than a meter from Viserys, who had sat back down and whom I towered over, I said:

"I thought we had agreed to live in peace."

"I thought so too, until I discovered what you did," Viserys said, referring to the court episode.

I said naturally:

"I imprisoned these people because I suspect them all of being traitors. If they have done nothing, they will naturally be freed. However, if it turns out that they have committed reprehensible acts, they will be punished according to the King's law."

"And in your great benevolence, you will obviously present yourself as the sole and only judge of this tribunal, won't you?" he said sarcastically before continuing in the same tone:

"To be able to impartially judge every person who stands before you."

I briefly shook my head and said:

"Actually, no, that was not my plan."

"Then what was your plan? Because I no longer understand you!" Viserys said, pressing for an answer.

I wanted to explain what I had planned, but in the end, I realized it wasn't worth it.

Facing my silence, his anger faded a few moments later.

"You told me you did not come to prove his guilt to have him executed," he said in an exhausted tone before asking me:

"Did you lie to me?"

For a second, I felt pity for this man who was only in his forties but looked at least twenty years older.

'He is exhausted,' I observed.

"Perhaps," I finally said, crushing any ounce of guilt I might have felt toward him.

'He never had any for me,' I reminded myself, recalling everything that had happened before we reached this situation.

Every time he had to sacrifice me for his own benefit and that of his children, he did so without hesitation.

'And that since my birth,' I thought, remembering certain words Viserys had once said about me when I was still a child.

At one time, he constantly complained to Grandmother as well as Jaehaerys about the insecurities he had filled his wife's head with by always demanding more from her… Until it killed her.

'Then I will do the same,' I thought, freezing my heart to its core.

"You also told me that you would do your best for this family," he asked, looking me straight in the eyes:

"Was that a lie as well?"

I remained silent because I knew exactly what I meant by 'family,' and not all those who bore the name Targaryen were included, just as many people with different names had earned their place in 'My' family.

"You have just led us all down an extremely slippery slope," he said before adding:

"I hope you understand what you're doing because beyond yourself, this could impact your children."

I slightly narrowed my eyes when he mentioned my children, but I responded in the same tone I had used before:

"I have already taken all necessary measures for them, and I dare anyone to try to harm them. That would trigger…"

I left my sentence hanging for a few seconds, unable to find the exact words that could accurately represent and express the anger and fury that would explode if anyone ever harmed my children.

Then I said very simply, but with a cold gaze:

"To be honest, I don't even know what I would be capable of doing. However, what I do know for certain is that no one, and I mean absolutely no one in the known world, would want to see that side of me. That, I am sure of."

"We shall see," said Viserys.

I didn't know if it was a warning or a threat, but if anyone tried to harm my children today, I would wish them luck.

I had just locked up nearly all the court's spies in the black cells, and aside from the Faceless Men of the House of Black and White in Braavos, a successful infiltration would now be far more difficult.

'Not to mention the hundreds of knights now stationed in the Red Keep, replacing the knights of House Targaryen, who would operate outside the castle to maintain order in the capital. Because I was going to destroy all the rotten foundations of the dynasty Jaehaerys had built, which was on the verge of collapsing within a decade before disappearing entirely in less than two centuries.'

-Chapitre 142-

-Chapitre 142-

-POV Aemon Targaryen-

« Comment as-tu osé ? » dit mon oncle.

J’ai étouffé un petit sourire moqueur en sentant l’indignation dans son ton, tout en observant autour de moi la salle du trône qui n’avait pas changé d’un pouce mais qui me paraissait plus… ancienne.

Moins percutante.

Moins puissante.

‘Plus… terne’ pensai-je avant de reposer mon regard sur mon oncle, qui, muni de Blackfyre, me regardait furieux mais qui n’avait plus la moindre once de majesté.

‘Tout comme lui’ pensai-je en regardant le vieil homme faible qui essayait toujours de revêtir une couronne clairement beaucoup trop large, mais surtout beaucoup trop lourde pour sa tête.

« Qu’est-ce qui t’énerve réellement, mon oncle ? » demandai-je en avançant, les mains croisées dans mon dos, sincèrement intéressé d’avoir son point de vue.

« Que j’aie fait emprisonner Otto Hightower ? » demandai-je après quelques secondes avant d’enchaîner avec plusieurs autres interrogations :

« Ton ancien ami ? Le père de ta Reine ? Ou bien que tu n’aies jamais eu le courage de le faire ? »

« Je ne te permets pas… »

« Me permettre quoi exactement… Viserys ? »

Ce dernier, figé, plissa les yeux en entendant comment je m’étais adressé à lui, mais ne dit rien. Il n’eut pas besoin de le faire, car les Gardes Royaux avancèrent tous d’un pas, la main sur la garde de leurs épées.

J’ai trouvé cela tellement ridicule que je n’ai pas réussi à refouler mon rire, un rire moqueur mais profondément amusé qui venait du fond de mes tripes.

RUGISSEMENT D’URRAX

Les gardes détournèrent la tête et se retournèrent en sentant le sol trembler, et Viserys m’interpella en disant :

« Aemon ! »

« Ce n’est rien, Urrax est simplement venu chercher son dîner, » dis-je en regardant d’un air amusé les gardes royaux qui avaient l’air paniqués mais qui luttaient contre la peur afin de ne pas perdre la face.

J’ai secoué la tête et j’ai fait un pas en avant. Tous les gardes ont sorti leurs épées à moitié, me défiant du regard de faire un autre pas en avant, et c’est exactement ce que j’ai fait.

Et au même moment, Urrax avança, et étant donné le poids et la taille d’Urrax, tout le monde le ressentit.

RUGISSEMENT D’URRAX

« Aemon !! » dit Viserys d’un ton plus urgent.

RUGISSEMENT DE VERMITHOR

RUGISSEMENT D’URRAX

« Tu ne t’adresses pas à la bonne personne, » dis-je, sentant à travers mon lien avec Urrax que Vermithor, dans le ciel, commençait à gronder.

‘Le lien entre les dragons et leurs cavaliers est vraiment incroyable’ pensai-je, ne le comprenant pas encore correctement, même si j’avais énormément avancé dans cet aspect durant ces quatre dernières années d’accalmie.

RUGISSEMENT DE VHAGAR

« Il semblerait que même Vhagar s’en mêle, » ai-je dit en avançant, pas le moins du monde inquiet, car ce n’était qu’une façon pour Viserys de reprendre le contrôle.

‘Il a fait ça tellement de fois avec Daemon qu’il pense que cela aura un impact sur moi’ me dis-je intérieurement, sachant exactement pourquoi il faisait cela.

‘Mais surtout pourquoi je n’allais pas céder’ pensai-je, déterminé à m’imposer brutalement, mais surtout de manière totale.

‘Je vais briser ton esprit jusqu’à ce que tu ne deviennes qu’une loque incapable de prendre une décision sans moi’ pensai-je en continuant d’avancer, et ce, de plus en plus rapidement.

Jusqu’à ce que je me trouve nez à nez avec un garde qui s’écarta une fois que Viserys fut forcé de dire :

« Laissez-nous seuls. »

J’ai attendu que les gardes royaux sortent de la salle du trône avant de commencer à monter chaque marche de ce maudit trône pour lequel tout le monde se battait.

Je dis, une fois arrivé au sommet de celui-ci, à moins d’un mètre de Viserys, qui s’était rassis et que je dominais de toute ma hauteur :

« Je pensais que nous étions d’accord pour vivre en paix. »

« Je pensais que nous l’étions, jusqu’à ce que je découvre ce que tu as fait, » dit Viserys en faisant référence à l’épisode de la cour.

J’ai dit d’un ton tout naturel :

« J’ai fait emprisonner ces gens, car je les suspecte tous d’être des traîtres. S’ils n’ont rien fait, ils s’en sortiront naturellement. S’il s’avère en revanche qu’ils ont commis des actes répréhensibles, alors ils seront punis comme le veut la loi du Roi. »

« Et dans ta grande bonté, tu te présenteras évidemment comme seul et unique juge de ce tribunal, n’est-ce pas ? » dit-il d’un ton sarcastique avant de poursuivre sur le même ton :

« Pour pouvoir juger de manière impartiale toute personne qui se présentera. »

J’ai secoué la tête brièvement et j’ai dit :

« En fait, non, je n’avais pas prévu cela. »

« Qu’avais-tu prévu alors ? Parce que je ne te comprends plus ! » dit Viserys, insistant pour me faire cracher le morceau.

J’ai voulu lui expliquer ce que j’avais prévu, mais finalement, je me suis rendu compte que cela n’en valait pas la peine.

Face à mon silence, sa colère s’évanouit quelques instants plus tard.

« Tu m’as dit que tu n’étais pas venu pour prouver sa culpabilité afin de le faire exécuter, » dit-il d’un ton impuissant avant de me demander :

« Est-ce que tu m’as menti ? »

L’espace d’une seconde, j’ai eu de la peine pour cet homme qui n’avait que la quarantaine, mais qui avait l’air d’en faire au moins vingt de plus.

‘Il est épuisé’ remarquai-je.

« Peut-être, » dis-je finalement, écrasant toute once de culpabilité en mon sein que je pourrais ressentir vis-à-vis de lui.

‘Il n’en avait jamais eu à mon égard’ me dis-je en me souvenant de tout ce qui s’était passé avant que nous n’arrivions à cette situation.

À chaque fois qu’il avait dû me sacrifier pour son profit et celui de ses enfants, il l’avait fait sans hésiter.

‘Et ce depuis ma naissance’ pensai-je en me souvenant encore de certaines paroles que Viserys avait eues à mon égard lorsque j’étais encore un enfant.

À une époque, il se plaignait sans arrêt à grand-mère ainsi qu’à Jaehaerys à cause des insécurités dont il avait rempli la tête de sa femme en exigeant toujours plus d’elle… Jusqu’à ce qu’elle en meure.

‘Alors je ferai pareil’ pensai-je en refroidissant mon cœur à son paroxysme.

« Tu m’as aussi dit que tu ferais de ton mieux pour cette famille, » m’a-t-il demandé en me fixant droit dans les yeux :

« C’était aussi un mensonge ? »

Je suis resté muet, car je savais parfaitement ce que j’entendais dans le mot ‘famille’, et tous ceux portant le nom Targaryen n’y étaient pas inclus, tout comme plusieurs personnes portant des noms différents avaient gagné leur place dans ‘Ma’ famille.

« Tu viens de tous nous emmener sur une pente extrêmement glissante, » dit-il avant d’ajouter :

« J’espère que tu as conscience de ce que tu fais, car au-delà de toi, cela pourrait impacter tes enfants. »

J’ai légèrement plissé les yeux lorsqu’il parla de mes enfants, mais je répondis sur le même ton que j’avais employé auparavant :

« J’ai déjà pris toutes les mesures qui s’imposaient pour eux, et je défie quiconque d’essayer de s’en prendre à eux. Cela déclencherait… »

J’ai laissé ma phrase en suspens quelques secondes, puis j’ai dit très simplement, mais le regard froid :

« Très honnêtement, je ne sais même pas ce que je serais capable de faire. Mais ce dont je suis sûr, c’est que personne, et je dis bien personne dans le monde connu, n’aimerait voir cet aspect de ma personnalité. Ça, j’en suis certain. »

« Nous verrons bien, » dit Viserys.

Je ne savais pas si c’était une mise en garde ou bien une menace, mais si une personne voulait s’en prendre à mes enfants aujourd’hui, je lui souhaiterais bonne chance.

Je venais d’enfermer pratiquement tous les espions de la cour dans les cellules noires et, outre les Assassins Sans-Visage de la Maison Noire et Blanche de Braavos, une infiltration réussie serait désormais beaucoup plus ardue.

‘Sans parler des centaines de chevaliers maintenant postés dans le Donjon Rouge, remplaçant les chevaliers de la Maison Targaryen, qui opéreront en dehors du château pour maintenir le calme dans la capitale. Car j’allais détruire toutes les fondations pourries de la dynastie qu’avait bâtie Jaehaerys et qui était sur le point de s’effondrer d’ici une décennie avant de disparaître d’ici moins de deux siècles.’

-Chapter 141-

-Chapter 141-

-POV Rhaenyra Targaryen-

I frowned as I observed all the people gathered in the courtyard, then I softly asked Laenor:

"What is happening?"

Laenor shrugged and then said:

"Laena didn't want to tell me anything, but it's Aemon."

I frowned again and looked down to observe my cousin, who was waiting for the last servants to gather in the courtyard of the Red Keep, where a mass of servants of all kinds was already assembled.

‘What are you trying to do?’ I thought, confused, as I watched Aemon gesture to his knights, who had ‘invaded’ the castle by the hundreds this morning to take full control.

‘The consequences of making him the new Hand of the King,’ I thought, shooting a glare at my father.

He stood about ten meters away, surrounded by Alicent and his other children, also watching, just as unaware as the rest of us of what was about to happen.

‘Handing Aemon the keys to the kingdom was the last thing to do, even though I despise that viper,’ I thought, glancing at Otto Hightower, who was watching me from afar, alone and stripped of his pin.

‘That thing that made him believe he was the most powerful in this castle, when I could literally burn to ashes everything he cared about,’ I thought, turning away from the viper who had exhausted all his venom and had no fangs left to bite.

Aemon suddenly stepped forward and spoke in a powerful voice that echoed throughout the entire courtyard of the castle:

"THOSE WHOSE NAMES I CALL WILL STEP FORWARD AND LINE UP."

No one said anything, confused by the sudden order, but Aemon did not wait for everyone’s attention and simply began calling names:

"Mary the servant, Ernest the stable boy, Basil the kitchen apprentice, Ceryse the servant…"

After listing names for nearly fifteen minutes, almost half of the servants in the courtyard had been separated, standing anxiously, waiting to hear what they were being accused of.

The fact that Aemon had mobilized several hundred knights and demanded that all the nobility present in the capital attend, including us, the royal family, was a show of force.

It was almost a way of telling everyone: I have won, and from now on, you will all obey quietly and without protest.

Aemon folded the paper on which all the names he had just called were written, then said in a tone that contained neither positive nor negative emotion, a flat and perfectly neutral tone:

"All the servants whose names I just mentioned are suspected of conspiring against the Crown and will therefore be detained in the capital's dungeons until full clarity is brought to this matter. Bronze Shields, arrest them all."

"Your Highness, please, I had no choice! They threatened my family!" said a man, throwing himself at Aemon’s feet.

Aemon did not react and coldly watched as the man was roughly pulled up by two knights from his personal order and pushed into the line of people who had just gone from being servants to prisoners.

‘This is absurd,’ I thought, holding back with all my might from saying anything, as I was beginning to realize what Aemon was doing.

‘He is taking control of the castle in broad daylight, in front of everyone,’ I thought.

Among those being arrested, several servants acted as informants for me, as well as for Alicent and Larys.

‘He wants to control us by making us afraid,’ I thought.

"What a bastard," I muttered under my breath before turning away to leave.

"NOW THAT WE HAVE DEALT WITH THE SERVANTS, LET US MOVE ON TO THE NOBLES!" he shouted this time, his voice spreading everywhere like thunder, striking each of us and leaving us in shock.

"AS HAND OF THE KING, I ACCUSE THE FOLLOWING INDIVIDUALS OF TREASON AGAINST THE CROWN, AND I ORDER THEM TO SURRENDER IMMEDIATELY, UNDER PENALTY OF SEEING THEIR ENTIRE HOUSES DESTROYED BY THE UNITED DEVASTATING BREATH OF THE DRAGON!"

After a brief pause, he continued, leaving me utterly stunned by what was happening before everyone's eyes.

I turned to Father, who looked completely overwhelmed by the entire situation.

Just as he was about to speak, an immense shadow loomed over us, casting the Red Keep into brief but total darkness.

‘Bastard,’ I thought, realizing that he was using his dragon trick again.

‘I had almost forgotten why he was so dangerous, apart from the size of that beast,’ I thought as I watched the largest living dragon hover for a few moments, casting an icy silence over the entire capital before letting out a deafening roar.

URRAX'S ROAR

"LARYS STRONG!"

From the first name, I understood that he was striking hard, aiming to destabilize all the Houses that thought they had any power in this kingdom and were not loyal to him.

I turned to Harwin, who was looking at his brother from afar, worried for him as knights advanced toward him to take him to the black cells.

Before I could say anything to comfort him, Aemon continued:

"BENNARD STARK!"

Hearing the name of the current Regent of the North—a region we did not control as well as we wished due to its vast size, its faith, and the image they had of us after our House had taken both the Gift and the New Gift from them to feed the Night’s Watch—sent a chill down my spine.

Because this could lead to a rebellion.

‘A revolt that would plunge the kingdom into chaos.’

‘Dragons are not invincible,’ I thought.

Father had taught me a lot over the past years, and while I still believed that dragonfire united the Seven Kingdoms, it was not infallible.

‘If we find ourselves on the wrong end of every spear in this continent, we won’t last long…’

"HARLON GREYJOY!"

‘Why the Lord of House Greyjoy?!’ I wondered, not understanding why he was suddenly targeting House Greyjoy as well.

"AND FINALLY, TO CONCLUDE THE LIST OF TRAITORS, OTTO HIGHTOWER! IN THREE MOONS, THE HAND'S TOURNEY WILL BE HELD TO CELEBRATE MY APPOINTMENT. ALL THE NAMED INDIVIDUALS WILL HAVE THE RIGHT TO A PROPER DEFENSE. FOURTEEN DAYS BEFORE THE FESTIVITIES BEGIN, SEVEN DAYS BEFORE, THE EXECUTION OF ALL THOSE FOUND GUILTY OF TREASON WILL TAKE PLACE AT DRAGONPIT!" Aemon declared.

‘He has lost his mind,’ I thought, not understanding what was happening.

---

-POV Aemon Targaryen-

As I walked away from the crowd that was now furiously whispering, I joined Gunthor, who looked a bit worried but maintained a composed demeanor.

‘Even after all these years, he hasn’t changed,’ I thought, watching my right-hand man observe all the people approaching us to speak, even though I ignored everyone, not wanting to explain my actions.

‘I no longer need to,’ I thought, because the small pin I wore over my heart was the symbol that had changed everything.

The reason why a second son, full of himself, terrified all the lords of the realm was not because he had a dragon, because he was a good fighter, or even because he was a man known for his cruelty, although I knew he was.

No, the reason why someone who should have remained unknown could insult a prince without trembling, despite his ability to command the actions of a damn dragon, was because of this small pin.

The pin that signified he acted in the name of the king.

And now, from today onward, I was the voice of the king.

‘Everything I did was justified by this small pin, the greatest power in the kingdom that can exist in times of peace,’ I thought, smiling slightly as I prepared for the conversation ahead.

"His Grace, King Viserys, demands your presence in the throne room… immediately," he said, glaring at me with a look that would have terrified most people.

"Lead the way," I said calmly, smiling, because nothing could ruin my mood after finally doing what I had wanted for years.

-Chapitre 141-

-Chapitre 141-

-POV Rhaenyra Targaryen-

J’ai froncé les sourcils en observant toutes les personnes rassemblées dans la cour, puis j’ai demandé doucement à Laenor :

« Qu’est-ce qu’il se passe ? »

Laenor a haussé les épaules, puis il a dit :

« Laena n’a rien voulu me dire, mais c’est Aemon. »

J’ai froncé les sourcils et j’ai regardé vers le bas pour observer mon cousin, qui attendait que les derniers serviteurs se rassemblent dans la cour du Donjon Rouge, où une masse de serviteurs en tout genre étaient déjà réunis.

‘Qu’est-ce que tu veux faire ?’ pensai-je en regardant, confuse, Aemon faire signe à ses chevaliers, qui avaient ‘envahi’ le château par centaines ce matin pour en prendre le contrôle total.

‘Les conséquences d’avoir fait de lui la nouvelle Main du Roi,’ pensai-je en fusillant mon père du regard.

Il se tenait à une dizaine de mètres, entouré d’Alicent ainsi que de ses autres enfants, regardant lui aussi, ignorant comme nous tous, ce qui allait se produire.

‘Remettre les clés du royaume à Aemon était la dernière chose à faire, même si je déteste cette vipère,’ pensai-je en observant Otto Hightower, qui m’observait au loin, seul et démuni de son épingle.

‘Cette chose qui lui faisait penser qu’il était le plus puissant dans ce château, alors que je pouvais littéralement réduire en cendres tout ce qui importait pour lui,’ pensai-je en détournant le regard de la vipère, qui avait épuisé tout son venin et n’avait plus de crocs pour mordre.

Aemon a soudainement avancé et a dit d’une voix puissante qui résonnait dans toute la cour du château :

« CEUX DONT JE CITERAI LE NOM AVANCERONT DEVANT MOI ET SE METTRONT EN RANG.»

Personne n’a rien dit, confus par l’ordre soudain, mais Aemon n’a pas attendu d’avoir l’attention de tous et a simplement commencé à faire l’appel :

« Mary la servante, Ernest le palefrenier, Basil l’apprenti cuisinier, Ceryse la servante… »

Après avoir appelé une longue liste de noms à s’avancer pendant près d’un quart d’heure, pratiquement la moitié des serviteurs dans la cour avaient été séparés et attendaient, anxieux, de savoir ce qui allait leur être reproché.

Le fait qu’Aemon mobilise plusieurs centaines de chevaliers et demande à toute la noblesse présente dans la capitale d’assister, y compris nous, membres de la famille royale, à ce moment était une démonstration de force.

C’était presque une façon de dire à tous : J’ai gagné, et à partir de maintenant, vous allez tous avaler gentiment et sans faire d'histoire.

Aemon plia la feuille sur laquelle étaient écrits tous les noms qu’il venait de citer, puis il dit sur un ton ne contenant aucune émotion, ni positive ni négative, un ton plat et parfaitement neutre :

« Tous les serviteurs dont je viens de citer les noms sont suspectés d’avoir conspiré contre la Couronne et seront donc placés en détention dans les cachots de la capitale jusqu’à ce que toute la lumière soit faite sur cette affaire. Boucliers de Bronze, arrêtez-les tous. »

« Votre Altesse, s’il vous plaît, j’étais obligé, ils ont menacé ma famille ! » dit un homme en se jetant aux pieds d’Aemon.

Ce dernier ne réagit pas et regarda froidement cet homme se faire relever brutalement par deux chevaliers de son ordre personnel et être poussé dans le rang des personnes qui venaient de passer du statut de serviteurs à prisonniers.

‘C’est une aberration,’ pensai-je en me retenant de toutes mes forces de dire quoi que ce soit, car j’étais en train de réaliser ce qu’Aemon était en train de faire.

‘Il infiltre le château au grand jour, devant tous,’ pensai-je.

Dans le tas de personnes arrêtées, plusieurs serviteurs agissaient comme informateurs pour moi, mais aussi pour Alicent et Larys.

‘Il veut nous contrôler en nous faisant peur,’ pensai-je.

« Quel connard, » dis-je à voix basse avant de me retourner pour m’en aller.

« MAINTENANT QUE NOUS AVONS RÉGLÉ LA QUESTION DES SERVITEURS, PASSONS À CELLE DES NOBLES ! » hurla-t-il cette fois, sa voix se répandant partout comme un tonnerre frappant chacun de nous et nous laissant sous le choc.

« EN MA QUALITÉ DE MAIN DU ROI, J’ACCUSE LES PERSONNES SUIVANTES D’AVOIR TRAHI LA COURONNE ET JE LES SOMME DE SE RENDRE IMMÉDIATEMENT, SOUS PEINE DE VOIR L’ENTIÈRETÉ DE LEURS MAISONS DÉTRUITE PAR LE SOUFFLE DÉVASTATEUR UNI DE CELLE DU DRAGON. »

Après quelques instants, il continua, me laissant totalement sidérée par ce qui était en train de se passer sous les yeux de tous.

Je me suis tournée vers Père, qui avait l’air complètement dépassé par toute cette situation.

Au moment où il voulut dire quelque chose, une ombre immense plana sur nous, projetant le Donjon Rouge dans une brève mais totale obscurité.

‘Connard,’ pensai-je, comprenant qu’il venait encore d’utiliser son truc avec son dragon.

‘J’avais presque oublié pourquoi il était si dangereux en dehors de la taille de cette bête,’ pensai-je en observant le plus grand dragon vivant planer quelques instants, jetant un silence glacial sur la capitale tout entière avant de rugir de toutes ses forces.

RUGISSEMENT D’URRAX

« LARYS FORT ! »

Dès le premier nom, j’ai compris qu’il allait frapper fort afin de déstabiliser toutes les Maisons qui pensaient avoir un quelconque pouvoir dans ce royaume et qui ne lui étaient pas dévouées.

Je me suis tournée vers Harwin, qui regardait son frère au loin, inquiet pour lui, alors que des chevaliers se dirigeaient droit vers lui afin de l’emmener dans les cellules noires.

Avant même que je puisse dire quoi que ce soit pour le réconforter, Aemon continua :

« BENNARD STARK ! »

Entendre le nom de l’actuel Régent du Nord, une région que nous ne contrôlions pas aussi bien que nous le souhaitions en raison de sa taille, mais aussi de sa foi et de l’image qu’ils avaient de nous après que notre Maison leur ait retiré le Don puis le Nouveau Don afin de nourrir la Garde de Nuit et seulement eux, m’a fait froid dans le dos.

Car cela pouvait mener à une rébellion.

‘À une révolte qui créerait le chaos dans tout le royaume.’

‘Les dragons ne sont pas invincibles,’ pensai-je.

Père m’avait énormément appris ces dernières années, et bien que je croyais toujours que le feu du dragon unissait les Sept Royaumes, ce n’était pas quelque chose d’infaillible.

‘Si nous nous retrouvons de l’autre côté de la pointe de toutes les lances de ce continent, nous ne ferons pas long feu…’

« HARLON GREYJOY ! »

‘Pourquoi le Seigneur de la Maison Greyjoy ?!’ me suis-je demandé, ne comprenant pas pourquoi il voulait également soudainement s’en prendre à la Maison Greyjoy.

« ET EN DERNIER LIEU, AFIN DE CLÔTURER LA LISTE DES TRAÎTRES, OTTO HIGHTOWER ! DANS TROIS LUNES SE TIENDRA LE TOURNOI DE LA MAIN AFIN DE CÉLÉBRER MA NOMINATION, TOUTES LES PERSONNES CITÉES AURONT DROIT À UNE DÉFENSE EN BONNE ET DUE FORME. 14 JOURS AVANT LE DÉBUT DES FESTIVITÉS, 7 JOURS AVANT, AURA LIEU L’EXÉCUTION DE TOUTES LES PERSONNES RECONNUES COUPABLES D TRAHISON À FOSSEDRAGON ! » termina Aemon.

‘Il a perdu l’esprit,’ pensai-je, ne comprenant pas ce qui était en train de se passer.

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-POV Aemon Targaryen-

En m’éloignant de la foule qui était en train de chuchoter furieusement, j’ai rejoint Gunthor, qui avait l’air un peu inquiet mais qui gardait bonne figure.

‘Même après toutes ces années, il n’a pas changé,’ pensai-je en regardant mon bras droit fixer toutes les personnes qui s’approchaient de nous pour nous parler, malgré le fait que j’ignorais tout le monde, car je ne voulais pas expliquer mes agissements.

‘Je n’en ai plus besoin,’ pensai-je, car la petite épingle que je portais au-dessus de mon cœur était le symbole qui avait tout changé.

La raison pour laquelle un second fils imbu de sa personne terrifiait tous les seigneurs du royaume n’était pas parce qu’il avait un dragon, parce qu’il était bon combattant, ni même parce que c’était un homme réputé pour sa cruauté, même si je savais qu’il l’était.

Non, la raison pour laquelle une personne qui aurait dû rester inconnue se prenait pour un autre et arrivait à insulter sans trembler un prince capable de contrôler les actions d’un putain de dragon, c’était à cause de cette petite épingle.

L’épingle qui signifiait qu’il agissait au nom du roi.

Et désormais, à partir d’aujourd’hui, c’était moi la voix du roi.

‘Tout ce que je faisais était juste et justifié par cette petite épingle, le plus grand pouvoir du royaume qui puisse exister en temps de paix,’ pensai-je en souriant légèrement, tout en me préparant à la discussion qui s’imposait.

« Sa Grâce, le Roi Viserys exige votre présence dans la salle du trône… immédiatement, » dit-il en me fusillant d’un regard qui aurait terrifié la plupart des gens.

« Ouvrez la voie, » dis-je tranquillement, le sourire aux lèvres, car rien ne pouvait gâcher mon humeur après avoir enfin fait ce que je voulais depuis des années.

-Chapter 140-

-Chapter 140-

-2nd day of the 4th moon of the year 121 AC-

-POV Otto Hightower-

"Father," said Alicent as she entered my office.

I nodded, slightly distracted, then immediately asked her:

"Have you spoken with the King?"

Alicent shook her head, then said, "He did not summon me to his chambers last night."

"That does not bode well," I concluded.

Alicent wanted to reassure me, but in the end, she said nothing and simply nodded.

I was about to say something when the door opened. As I was about to reprimand the person for not announcing themselves, I identified the intruder as the Lord Commander of the Kingsguard.

"The King requests your presence," he said simply in a neutral tone.

'So, it is now,' I thought, observing the King’s Hand pin I was playing with.

I sighed before fastening it once more to my doublet, then stood up, determined to face my dismissal with dignity...

'My second dismissal,' I thought.

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"Otto," said the King as I entered the council chamber, now devoid of any other presence but ours.

"My King," I said, lowering my head.

For a few moments, a heavy and oppressive silence filled the room before he finally spoke:

"This is the only course of action. I hope you understand my decision."

I clenched my teeth without saying anything and nodded, though I felt a burning anger in my chest.

"Perfect," he said, motioning that I could leave.

We exchanged no further words, and the 'discussion' was brief, but I had seen what I needed to see—I knew that Viserys no longer trusted me.

Otherwise, he would have argued or, at the very least, apologized for his decision.

'He almost seemed indifferent to my dismissal,' I noted, removing my pin and leaving it on the table before exiting the room.

'This is not the first time I have been removed from this seat. I will find a way to return sooner or later,' I thought, growing increasingly hopeful that my grandson would reclaim his birthright.

'The crown our family deserves,' I thought, refusing to admit defeat despite the blow Prince Aemon had just dealt.

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-POV Aemon Targaryen-

"So, still no news?" asked Jeyne as she spread butter and jam on Baela’s toast.

'She has adapted quite well to family life,' I thought.

Even though I knew the overwhelming ambition that had never left my second wife’s heart, I had done everything to create a bond between all of us that would tie her to our family.

'The mere fact that she considers the twins as her own daughters is a great step forward,' I thought, remembering how she had not wanted another child after Aerys’ birth, yet she had been particularly present in the girls' lives and had even helped Laena, who had softened slightly towards her.

I shook my head, then said as I peeled an apple with a knife for Aerys:

"No news, but I am not worried. It has now been four years since any ship has passed through the straits, despite our peace agreements and the various armistices we have established."

"If only for the catastrophic economic losses the Crown has suffered for four years now, appointing you as Hand of the King will be worth it," said my mother.

I nodded, and then Jeyne asked me:

"Are you ready to reopen access to Essos?"

"I truly intend to make peace," I said, avoiding answering the question in front of the children, as I did not know what they might repeat.

Jeyne smiled without saying anything, as she knew me well enough to understand that I never forgot an affront, but I simply took my time to collect what was owed.

"Your Highness," said Ser Steffon Darklyn at the doors of the room where we were all having breakfast.

I raised an inquisitive eyebrow, and then he said:

"His Majesty requests your presence."

I nodded and continued slicing the apple I had just peeled. But Ser Steffon insisted and said:

"His Majesty is waiting for you."

"I heard you the first time, Ser Steffon, but as you can see, I have many responsibilities," I said before placing the apple slices on the plate.

"What should I tell the King?" Ser Steffon asked, trying to press for a response.

"Absolutely nothing. You will simply wait until I am done," I said, motioning for him to wait by the door.

Laena cast me an amused glance, understanding that I was relishing the moment, but she said nothing and acted as if everything was normal, as did everyone else at the table, completely ignoring the Lord Commander of the Kingsguard, who had no choice but to wait powerlessly at the door until we finished our meal.

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-POV Viserys Targaryen-

Knock… Knock… Knock…

"Enter," I said, already knowing the identity of the person behind the door.

Aemon walked in, his face neutral, revealing nothing, and said:

"Apologies for the wait, we were at the table with the children."

Internally, I frowned at the nonchalance with which he dismissed the fact that I had been waiting for him for nearly an hour, but I ultimately decided to let it go.

'This is not the time for such trivialities. He simply wants to make it clear that he is displeased with me and that he is no longer at my service,' I thought, understanding what he was trying to do.

I waved my hand and then said, pointing to a chair:

"Sit down, we have matters to discuss."

Aemon took a seat, just as relaxed as always, and then I said:

"I had a long discussion with Aegon when he returned last year."

"Hmm," Aemon responded, uninterested in what my son might have told me.

"He told me he had expressed his desire to stay in the Vale," I said, observing Aemon’s reaction.

'Or rather, his complete lack of reaction,' I thought, noting my nephew’s neutral expression.

Aemon simply said:

"I believe I had already mentioned that in one of the letters I sent you."

"You understand that, given the circumstances, I had little reason to have faith in your words," I said.

Aemon simply nodded and said:

"I understand."

A brief silence fell before I broke it by asking my nephew:

"Did you kill Arnold?"

"I did not kill him with my own hands, if that is your question," Aemon said, denying the act but leaving an implicit double meaning in his words.

'I did not do it myself.'

I closed my eyes and then changed the subject, knowing I would not get more answers about the fate of his other uncle:

"Did Otto really orchestrate our confrontation?"

"If only it were just that," Aemon said mockingly, unwilling to elaborate, his gaze never leaving Otto’s pin resting on the table.

"It is yours," I said before adding:

"But you must promise me one thing first."

"What thing?" Aemon asked.

"I want you to promise me that you will do your best," I said, fixing him with a serious look.

Aemon picked up the pin and said, fastening it to his chest:

"I have always done my best for the family. As I have already said, if I had been a bloodthirsty demon, I would have done far worse than simply taking control of the Stepstones."

-Chapitre 140-

-Chapitre 140-

-2e jour de la 4e lune de l’an 121 AC-

-POV Otto Hightower-

« Père, » dit Alicent en entrant dans mon bureau.

J’ai hoché la tête, légèrement distrait, puis je lui ai demandé immédiatement après :

« Est-ce que tu as discuté avec le roi ? »

Alicent secoua la tête, puis dit : « Il ne m’a pas fait appeler dans ses appartements la nuit dernière. »

« Cela ne s’annonce donc pas bien, » ai-je conclu.

Alicent voulut me rassurer, mais finalement, elle ne dit rien et hocha la tête.

J’allais dire quelque chose, mais la porte s’ouvrit. Alors que j’étais sur le point de réprimander la personne pour ne pas s’être annoncée, j’ai identifié l’intrus comme étant le Lord Commandant de la Garde Royale.

« Le Roi vous demande, » dit-il simplement d’un ton neutre.

‘C’est donc maintenant,’ pensai-je en observant l’épingle du roi avec laquelle je jouais.

J’ai soupiré avant de l’accrocher encore une fois à mon pourpoint, puis je me suis levé, décidé à faire face avec dignité à mon renvoi…

‘À mon second renvoi,’ pensai-je.

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« Otto, » dit le roi au moment où je suis entré dans la salle du conseil, désormais vide de toute autre présence que la nôtre.

« Mon roi, » dis-je en baissant la tête.

Pendant l’espace de quelques instants, un silence lourd et pesant s’installa dans la pièce avant qu’il ne me dise :

« C’est la seule chose à faire. J’espère que tu comprendras mon choix. »

J’ai serré les dents sans rien dire et j’ai hoché la tête, même si je ressentais une colère brûlante dans ma poitrine.

« Parfait, » dit-il avant de me faire signe que je pouvais m’en aller.

Nous n’avons pas échangé, et la ‘discussion’ fut courte, mais j’avais vu ce que je voulais voir et je savais que Viserys ne me faisait plus du tout confiance.

Sinon, il se serait battu ou, du moins, il se serait excusé de son choix.

‘Il avait presque l’air indifférent à mon renvoi,’ remarquai-je en retirant mon épingle et en la laissant sur la table avant de quitter la pièce.

‘Ce n’est pas la première fois que je suis renvoyé de ce siège. Je trouverai une façon de revenir tôt ou tard,’ pensai-je, espérant de plus en plus que mon petit-fils arrive à récupérer son droit de naissance.

‘La couronne que notre famille mérite,’ pensai-je, ne m’avouant pas vaincu malgré le genou que le prince Aemon venait de mettre à terre.

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-POV Aemon Targaryen- 

« Alors, toujours pas de nouvelles ? » demanda Jeyne en tartinant de beurre et de confiture la tartine de Baela.

‘Elle s’est plutôt bien adaptée à la vie de famille,’ pensai-je. 

Même si je connaissais l’ambition débordante qui n’avait jamais quitté le cœur de ma seconde épouse, j’avais tout fait afin de créer également une sorte de lien entre nous tous qui la relierait à nous.

‘Le simple fait qu’elle considère les jumelles comme ses propres filles est une grande étape que nous avons franchie,’ pensai-je en me souvenant qu’elle n’avait pas voulu de second enfant après la naissance d’Aerys, mais qu’elle avait été particulièrement présente dans la vie des filles, ainsi que pour aider Laena, qui s’était légèrement assouplie avec elle.

J’ai secoué la tête, puis j’ai dit en épluchant une pomme avec un couteau pour Aerys :

« Pas de nouvelles, mais je ne suis pas inquiet. Cela fait maintenant quatre ans qu’aucun navire ne passe dans le détroit, malgré nos accords de paix ainsi que les divers armistices que nous avons réalisés. »

« Ne serait-ce que pour les pertes économiques catastrophiques que la couronne essuie depuis maintenant quatre ans, te nommer Main du Roi en vaudra la peine, » dit ma mère.

J’ai hoché la tête, puis Jeyne m’a demandé :

« Tu es prêt à rouvrir l’accès à Essos ? »

« Je compte réellement faire la paix, » dis-je, évitant de répondre à cette question devant les enfants, car je ne savais pas ce qu’ils pouvaient répéter.

Jeyne sourit sans rien dire, car elle me connaissait assez pour savoir que je n’oubliais aucun affront, mais que je prenais simplement mon temps pour récupérer la dette due.

« Votre Altesse, » dit Ser Steffon Darklyn aux portes de la pièce où nous déjeunions tous ensemble.

J’ai haussé un sourcil interrogateur, puis ce dernier dit :

« Sa Majesté vous demande. »

J’ai hoché la tête, puis j’ai coupé la pomme que je venais d’éplucher. Mais Ser Steffon insista et dit :

« Sa Majesté vous attend. »

« J’ai entendu la première fois, Ser Steffon, mais j’ai de nombreuses responsabilités, comme vous pouvez le voir, » dis-je avant de remettre les quartiers de pommes dans l’assiette.

« Que dois-je dire au Roi ? » me demanda Ser Steffon, essayant de presser une réponse de ma part.

« Absolument rien. Vous attendez simplement que je termine, » dis-je en lui indiquant d’attendre à la porte.

Laena m’a lancé un regard amusé, comprenant que je jouissais du moment présent, mais n’a rien dit et a fait comme si tout était normal, tout comme toutes les personnes rassemblées à table, ignorant totalement le Commandant de la Garde Royale, qui dut attendre impuissant à la porte que nous finissions de déjeuner.

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-POV Viserys Targaryen-

Toc… Toc… Toc…

« Entrez, » dis-je, connaissant déjà l’identité de la personne derrière la porte.

Aemon entra, muni d’une expression neutre, ne laissant rien transparaître sur son visage, et dit :

« Désolé pour l’attente, nous étions à table avec les enfants. »

J’ai froncé intérieurement les sourcils face à la nonchalance avec laquelle il venait de passer sous silence le fait que je l’attendais depuis pratiquement une heure, mais j’ai finalement décidé de laisser couler.

‘Ce n’est pas le moment pour ce genre de futilités. Il veut simplement me faire comprendre qu’il est mécontent de moi et qu’il n’est plus à mon service,’ me dis-je, comprenant ce qu’il essayait de faire.

J’ai agité la main, puis j’ai dit en indiquant un siège :

« Prends place, nous avons à discuter. »

Aemon prit place, toujours aussi détendu qu’à son habitude, puis je dis :

« J’ai longuement discuté avec Aegon à son retour l’an dernier. »

« Hmm, » fit Aemon, pas intéressé par ce que mon fils avait bien pu me raconter.

« Il m’a dit qu’il avait exprimé sa volonté de rester dans le Val, » dis-je, observant la réaction d’Aemon.

‘Du moins, son manque total d’expression,’ pensai-je en observant son visage neutre.

Aemon dit simplement :

« Il me semble que je te l’avais déjà dit dans l’une des lettres que je t’avais envoyées. »

« Tu comprends qu’étant donné les circonstances, je n’avais pas grande foi en tes paroles, » dis-je.

Aemon hocha simplement la tête et dit :

« Je comprends. »

Un petit silence s’installa avant que je ne le brise en demandant à mon neveu :

« Est-ce que tu as tué Arnold ? »

« Je ne l’ai pas tué de mes mains, si c’est là ta question, » dit Aemon, niant l’avoir fait, mais sa phrase comportait un double sens tacite.

‘Je ne l’ai pas fait moi-même.’

J’ai fermé les yeux, puis j’ai demandé en changeant de sujet :

« Est-ce qu’Otto a vraiment fait en sorte de nous confronter ? »

« Si ce n’était que ça, » dit Aemon d’un ton moqueur, sans avoir l’intention de s’épancher sur le sujet, son regard ne quittant pas l’épingle d’Otto posée sur la table.

« Elle est toute à toi, » dis-je avant d’ajouter :

« Mais tu dois me promettre une chose avant. »

« Quelle chose ? » me demanda Aemon.

« Je veux que tu me promettes de faire de ton mieux, » dis-je en le fixant sérieusement.

Aemon ramassa l’épingle et dit en l’accrochant à son torse :

« J’ai toujours fait de mon mieux pour la famille. Comme je l’ai déjà dit, si j’avais été un démon assoiffé de sang, j’aurais fait bien pire que simplement prendre le contrôle des Stepstones. »