-Chapitre 123-

-Chapitre 123-

-POV Aemon Targaryen-

J’ai observé sans aucune émotion apparente le seigneur de la maison Stark confirmer à demi-mots qu’avant la bataille pour la succession, il ne s’opposerait pas publiquement à Viserys, et cela m’a fait bouillir, car je savais pertinemment que c’était dû au retour de Daemon dans la capitale.

En moins d’une semaine, il avait repris les rênes de la majorité des manteaux d’or qui attendaient son retour grâce à Luthor Largent, l’un des irréductibles partisans de Daemon.

Depuis, il traquait constamment les rats que j’avais disposés dans la ville, m’aveuglant partiellement.

‘À cause de lui, je suis censé me fier aux renseignements de Larys, et je suis certain que mon rat de compagnie ne me dit pas tout,’ pensai-je, bouillonnant, car j’étais sûr et certain qu’il craignait l’alliance de Daemon et Viserys.

Ces deux bâtards ont même décidé de commencer à organiser des descentes dans mes établissements au sein de la capitale.

‘Heureusement que j’avais prévu le coup et que j’ai déjà tout vendu secrètement depuis plusieurs mois à des magisters de Pentos,’ pensai-je, soulagé d’avoir réussi à anticiper correctement le pire afin d’éviter des pertes colossales sur les investissements que j’avais réalisés dans la capitale, au profit de Viserys et Daemon.

‘Viserys n’aurait jamais eu les couilles de faire un truc comme ça tout seul, c’est Rhaenyra et Daemon qui le poussent à m’affronter,’ pensai-je, car je connaissais les deux, et eux aussi me connaissaient, et savaient que j’étais une menace pour la couronne de chacun.

« C’est un accord équitable : nous continuons de vous fournir du bois pour que vous étendiez la flotte du Val, de plus en plus grande, et… »

Je me suis tourné vers Bennard Stark, qui semblait avoir retrouvé une colonne vertébrale, et j’ai dit froidement à ce dernier :

« Je t’ai déjà dit une fois que je ne discutais pas avec les sous-fifres, il n’y aura pas de troisième fois. »

« Tais-toi, Bennard, » dit Rickon Stark, voyant que les interventions de son futur traître de frère me tendaient au plus haut point.

‘Ce serpent est sûrement la cause de tout ceci,’ pensai-je, car d’après leurs attitudes à tous les deux, je pouvais sentir que celui qui avait le plus peur de moi, c’était Bennard, mais celui qui me respectait le moins, c’était aussi lui.

‘Un comportement problématique auquel il n’y a pas énormément d’explications : il a un allié qui lui a donné cette confiance, qui lui souffle le poison qu’il souffle ensuite à son frère,’ me dis-je en détournant les yeux de cet homme.

‘Daemon, peut-être,’ pensai-je avant d’écouter ce que Rickon disait.

« Ce que Bennard dit est loin d’être faux, Votre Altesse, » dit Rickon, défendant le point de son frère.

J’ai haussé les sourcils sans rien dire, et ce dernier ajouta après quelques instants d’hésitation :

« Je ne devrais pas vous le dire, mais le roi est très contrarié par votre comportement et les événements qui se sont produits dans le Val. »

J’ai haussé les épaules sans rien dire afin de le laisser poursuivre, et il ajouta :

« Il vous punira sûrement pour cela, pas sévèrement, bien sûr, afin de ne pas déclencher une guerre, mais assez pour vous remettre à votre place. »

‘Me remettre à ma place,’ pensai-je intérieurement d’un ton moqueur, car ce pleutre de Viserys n’osera jamais me déclarer la guerre.

‘Il n’a pas osé déclarer la guerre à la Triarchie quand ils ont envahi les Stepstones et détruit l’économie de Westeros, et ils pensent qu’il osera s’attaquer à moi ?’ pensai-je silencieusement, car outre moi, Viserys avait trop d’ennemis et pas assez de confiance en ses soi-disant alliés pour s’engager dans la voie de la guerre.

« Mon conseil pour vous est d’accepter cette perte et de battre en retraite pour le moment. Vous êtes jeune, et une perte en ce moment ne signifie rien : vous lui survivrez, » dit Rickon, essayant gentiment de me faire comprendre qu’il était temps pour moi de remuer la queue et de faire le dos rond.

‘Mais j’ai trop travaillé pour arriver à ce résultat. Maintenant que le Val est tout à moi et que j’ai uni toutes les revendications aux miennes, c’est le moment parfait pour moi d’imposer mon propre rythme, pas de me faire petit et d’attendre qu’il meure.’

‘Les Dieux savent que ce ne sera pas aussi simple qu’aujourd’hui,’ me dis-je en repensant à tous les nouveaux dragonniers qui apparaîtront d’ici une quinzaine d’années et qui renverseront complètement la tendance.

‘C’est mon moment. C’est le moment le plus vulnérable pour toute la branche de Viserys. Je ne peux pas montrer de faiblesse maintenant, même s’il me faut sacrifier Daemon et devenir un Kinslayer aux yeux de tous,’ pensai-je, déterminé à ne pas reculer face à mon père quoi qu’il arrive.

« Vous avez peur d’un seul homme. Vous avez peur de Daemon, vous avez peur de ce… sous-homme, » dis-je lentement, agacé par cette soudaine couardise, et encore plus venant d’un Stark.

‘C’est sûrement ma préférence pour cette maison qui a influencé mon opinion sur eux,’ pensai-je en jetant un coup d’œil à ce serpent de Bennard.

Rickon Stark fronça légèrement les sourcils avant de dire :

« C’est facile de dire ça quand on a un dragon, mon prince, encore plus quand on en a trois, dont deux capables de raser des armées entières. Mais nous n’en avons aucun. Si jamais un dragon approche de Winterfell, qui sera là pour nous aider ? »

« Je serai là, » dis-je fermement.

Rickon poursuivit avec insistance, mais je n’écoutais plus.

Son argumentation était le reflet d’une peur palpable et d’une soumission masquée sous le prétexte de prudence.

« Vous ne pouvez pas être partout à la fois. Vous n’avez que deux dragons en état de combattre… »

« …Et ils n’en ont qu’un seul !!! » dis-je, d’une voix forte et agacée, coupant court à ses jérémiades.

Ils semblaient trop accorder d’importance à ces dragons non adultes.

Oui, certes, Rhaenyra, Helaena et Aegon avaient des dragons, mais aucun des enfants de Viserys n’était prêt pour le combat.

Laenor, quant à lui, ferait tout ce que son père lui demanderait, c’est-à-dire rester neutre dans ce conflit.

Rhaenys également, fidèle à ses principes, éviterait de se mouiller, car elle cherchait uniquement à protéger les intérêts de la maison Velaryon.

‘Les Velaryon ne s’engageront jamais dans un conflit armé. Ils soutiendront simplement le camp qui a le plus de chances de l’emporter,’ pensai-je.

‘Et dans la situation actuelle, c’est moi, avec deux dragons de plus de 300 pieds de long.’

Mon regard se fit plus dur, et je fusillai Rickon Stark du regard avant de déclarer :

« Il ne s’agit nullement d’un combat. Il s’agit de politique. Personne ne se battra si nous mettons suffisamment de pression sur l’autre camp. Les bénéfices que nous en tirerons seront… »

Bennard m’interrompit alors, avec un sourire narquois :

« Le roi est aussi un cavalier de dragon. Vous perdez votre avantage. »

Je fronçai les sourcils, interloqué. « Qu’est-ce que vous êtes en train de me chanter ? Balerion est mort depuis des années, et tout le monde le sait. »

« Ce n’est pourtant pas ce que dit le roi, » répondit-il en sortant une lettre, toujours avec ce sourire provocateur.

« Ah bon ? Et que dit le roi ? » demandai-je, curieux de découvrir la nouvelle absurdité qu’il essayait de me vendre.

« Le roi m’a envoyé un message dans lequel il précise qu’il organisera un tournoi dans un peu plus d’une lune pour honorer son nouveau compagnon, le véritable dragon de bronze : Vermithor, » dit-il en me tendant la lettre.

Je pris la missive et la parcourus rapidement, les sourcils froncés.

Je sentais l’insulte à peine voilée dans le ton employé et relevai également que cette lettre avait été adressée à Bennard, non pas à Rickon, le seigneur de la maison Stark.

« C’est impossible, » murmurai-je en relisant certains passages.

Bennard, visiblement ravi de me voir déstabilisé, ajouta d’un ton légèrement jouissif :

« Pourtant, c’est le cas. »

Il s’approcha de moi pour récupérer la lettre et enchaîna :

« Vous n’avez plus le choix. Comme vous l’avez dit vous-même, il n’y aura pas de guerre, et la maison Stark ne vous suivra pas dans une rébellion ouverte. Tout comme la maison Velaryon, d’ailleurs. Tout le monde sait que votre dragon a atteint sa croissance maximale. Vous avez perdu votre avantage, et vous êtes seul maintenant. Vous avez joué, et vous avez perdu. La meilleure chose que vous puissiez faire, c’est de rentrer chez vous et de vous faire petit… »

Il n’eut pas le temps de finir sa phrase.

Un coup de dos de ma main le frappa violemment au visage, le projetant au sol.

Il cracha du sang et plusieurs dents, ses yeux lançant des éclairs de rage avant qu’il ne se reprenne.

‘Tu l’as cherché,’ pensai-je en observant Bennard ramper sur le sol.

Lorsqu’il releva les yeux, une lueur d’envie de sang passa furtivement dans son regard.

Ce fut bref, mais suffisant pour que je comprenne à qui j’avais affaire.

‘Ce n’est pas un loup, mais un serpent,’ réalisai-je. 

Pas étonnant qu’il ait réussi à manipuler Cregan dans l’histoire originale.

Bennard se tourna vers son frère, qui me fixait, médusé.

Rickon reprit ses esprits en voyant son frère au sol et s’écria sévèrement :

« Nous vous avons montré notre hospitalité, et c’est ainsi que vous nous remerciez ? Vous n’êtes plus le bienvenu dans ces salles, Prince Aemon ! »

Je ne quittai pas Bennard des yeux, observant le sang couler de sa bouche.

Malgré son état, il semblait jubiler intérieurement.

‘Tu as ce que tu voulais, sale petite vipère,’ pensai-je, bien conscient que ce bref coup de sang avait scellé toute possible négociation avec les Stark.

‘De toute façon, ce n’est pas encore le moment d’obtenir leurs hommes. Tout ce dont j’avais besoin, c’était leur soutien, et même ça, ils sont incapables de me l’offrir,’ réfléchis-je en desserrant lentement mon poing. 

Il me restait encore plus d’une décennie avant la bataille pour la succession.

Je me tournai alors vers Rickon Stark et déclarai calmement :

« C’est dommage que tu sois aveugle au point d’héberger un serpent de ce genre sous ton toit. »

Puis, je m’adressai à son fils, tétanisé par tout ce qui venait de se passer, les yeux grands ouverts.

Je passai une main dans ses cheveux et lui dis :

« J’aurais fait de toi le plus grand seigneur que le Nord n’ait jamais connu. Malheureusement, ton père vient de condamner votre peuple. Dire que j’avais même envisagé de choisir la future princesse de Runestone parmi vous. »

Je secouai la tête, puis je me tournai à nouveau vers Rickon, dont le regard froid était ancré sur moi.

« Vous allez regretter ce jour jusqu’à votre mort. Je vais m’en assurer, » déclarai-je avec une froideur implacable.

Rickon répondit, faisant allusion à ma position affaiblie :

« Vous n’êtes pas en mesure de me faire des menaces. »

Je souris légèrement avant de conclure :

« Et vous n’avez aucun poids. Je vais m’assurer que chaque homme se souvienne de la raison pour laquelle Torrhen Stark a choisi de plier le genou devant le dragon… et à cause de qui ils vont souffrir à partir de maintenant. »

Sur ces mots, je quittai la pièce, décidé à quitter Winterfell dans l’heure.