-Chapitre 164-

-Chapitre 164-

-POV MC-

« Votre Majesté, Son Excellence le Maître du Renseignement désire avoir une entrevue avec vous » dit un garde en entrant dans mon bureau.

Je fis signe de la main de le faire entrer et quelques secondes plus tard, Bryan entra avec son expression des mauvais jours.

Il ne dit rien et me tendit une lettre que j'ouvris tranquillement, mais tout de même un peu curieux de connaître le contenu de cette lettre, car généralement les seigneurs de Westeros communiquent par corbeaux, sauf s'il s'agit d'informations capitales ne devant pas tomber aux mains d'espions, auquel cas ils m'envoient des lettres par messagers.

Les ducs et les nobles de rang supérieur, en revanche, m'envoient des lettres par faucons, tous dressés par Bryan ou Connor, qui, une fois libres, retournent vers leurs maîtres.

En tant que Warg, ces deux-là sentent la présence de leurs familiers dès qu'ils entrent dans un certain périmètre.

‘La quantité de familiers et la distance peut dépendre en fonction de la puissance du dit Warg’ pensais-je.

Par exemple, moi, étant un Warg extrêmement puissant, je pourrais me lier avec des dizaines, voire des centaines d'animaux non magiques.

Cependant, je ne l’ai pas fait car j’ai choisi de prioriser la qualité à la quantité en me liant uniquement avec des espèces magiques comme Ghost et Rhaegal, ainsi que mon faucon rouge.

‘Je ne l’ai d’ailleurs jamais nommé’, pensais-je.

Au fond, je ne l’avais apprivoisé que pour avoir un avantage en temps de guerre, par exemple, pour pouvoir observer les avancées et autres de l’ennemi à travers les yeux de mon faucon.

‘Cela m’a d’ailleurs été d’une aide cruciale à plusieurs reprises lors des deux guerres que j’ai menées.’

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Aegon, 

Un enfant nommé Jojen Reed est arrivé à Winterfell en tenant des propos extrêmement troublants.

Je ne sais pas si tu es au courant, mais il semblerait qu’un être doté de pouvoirs magiques au Nord du Mur, surnommé la Corneille à Trois Yeux, essaierait d’influencer les Maisons Nordiques pour que nous forcions les sauvageons à passer le mur. 

Ce dernier est apparu en rêve à Bran et lui aurait montré des souvenirs de personnes décédées aux mains des marcheurs blancs.

Il pense que le poids de la Maison Stark pourrait changer ta décision de garder le Mur fermé aux envahisseurs qui viennent de l’autre côté, poursuivis par la mort. 

Je ne sais pas qui est cette soi-disant Corneille à Trois Yeux, mais je te fais confiance pour prendre la bonne décision maintenant que tu possèdes toutes les informations. 

Je ne sais pas si tu considères toujours mon opinion ou non, mais je te donnerai ce conseil en tant que ton oncle : si jamais ce que cet être dit est correct, ouvre les portes. Les sauvageons ne pourront rien faire contre la puissance de l’empire. 

Si ces informations se révèlent fausses, je te conseille de prendre tes précautions, car comme tu dois déjà le savoir, la magie est quelque chose d’extrêmement dangereux et nous ne voudrions pas affronter une personne capable de l’utiliser avec une horde de sauvageons, de mammouths et de géants, et qui sait quoi d’autre.

Ton oncle qui t’aime,

Eddard Stark

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J'ai plié la lettre de manière nonchalante et j'ai dis à Bryan : « C’est un fait troublant mais pas inquiétant. Nous avons plusieurs fronts à défendre, un seul homme ne peut pas nous faire trembler, aussi puissante soit sa magie. »

Bryan fronça les sourcils et dit : « Tu connaissais son existence ? »

Je souris sans répondre directement à son accusation, puis dis :

« La Corneille à Trois Yeux est un Warg ainsi qu’un vervoyant, d’où la raison pour laquelle il peut entrer dans les rêves de Bran et de Jojen Reed, qui eux aussi sont des Warg très puissants. Avec un petit coup de pouce, ils pourraient aussi devenir des vervoyant très puissants, bien que je doute que le petit Jojen Reed y soit déjà parvenu, tout comme son père d’ailleurs. »

Bryan hocha la tête et dit : « Je comprends, mais s'il est aussi puissant, pourquoi n’as-tu pas peur de lui ? »

« Parce qu’il ne peut rien me faire. »

‘Et ce littéralement. Il survit grâce aux racines de l’arbre Weirwood qui l'emplit de force vitale, sinon, à mon avis, il se serait éteint depuis bien longtemps’, pensais-je.

« Que devons-nous faire à présent ? Continuons-nous d’envoyer des armes à l’ennemi ou nous arrêtons-nous maintenant que nous avons découvert qu’ils essayent de nous saper de l’intérieur ? »

Je secouai la tête et dis : « Premièrement, les sauvageons ne sont pas nos ennemis. En fait, ils sont des alliés fidèles qui, je l’espère, un jour seront de véritables sujets de l’empire. »

Bryan haussa un sourcil sans rien redire, donc je continuai : « Deuxièmement, les sauvageons ne sont pas alliés avec la Corneille à Trois Yeux, du moins à ma connaissance. Les choses ont peut-être changé, mais les sauvageons n’écoutent pas les ordres du Corbeau à Trois Yeux, car ils n’ont pas le même objectif. »

« Quels sont leurs objectifs ? » demanda Bryan.

Je haussai les épaules et dis : « Je pense que pour la Corneille à Trois Yeux, ce serait de vaincre ou tuer le Roi de la Nuit. Et pour les sauvageons, ce serait sûrement de se battre jusqu’à la mort pour survivre en tant que nation libre et non soumise aux sudistes. »

« Et cela n’arrivera pas parce qu’ils sont pris entre le marteau et l’enclume. »

Je hochai la tête sans rien dire.

Je n’aimais pas faire ça, car je savais que des gens mourraient tous les jours de l’autre côté du Mur à cause de mon refus d’ouvrir les portes.

Mais je ne voulais pas non plus ouvrir les portes à des facteurs instables qui nuiraient à la paix dans mon empire ainsi qu’à mon règne sur Westeros.

‘Espérons qu’ils puissent retrouver la raison rapidement’, pensais-je.

Je me levai tranquillement de mon fauteuil avant de tourner un peu en rond dans la pièce. Les problèmes commençaient à s’enchaîner et il fallait que j’utilise correctement mes ressources, sinon je risquais d’en souffrir.

Je fis revenir Tristan, qui est mon meilleur élément, avec la 1ère Légion dans la capitale ainsi que la Garde Sombre.

Si je dois être totalement honnête avec moi-même, j’use très mal de mes ressources ces derniers temps, car je me concentre uniquement sur la construction d’une armée forte et énorme, tout en les payant grassement, alors que nous sommes en temps de paix et que 80% de mes forces terrestres restent inactives en dehors des patrouilles de routine et des entraînements.

« Bryan, j’aimerais avoir ton avis. »

Il hocha la tête et je lui demandai : « Selon toi, est-ce que je paye trop mes soldats ? »

Il fronça les sourcils et dit : « Je ne sais pas. »

« Qu’est-ce que les gens en pensent ? »

« Eh bien, beaucoup des petites gens sont enthousiasmés de pouvoir se battre pour toi, mais énormément de nobles sont contrariés, car les paies des soldats peuvent atteindre 10 dragons d’or par an », dit Bryan.

Mon souhait a toujours été que les personnes qui se battent pour moi, qui donnent leur sang pour moi et même leur vie dans les cas les plus graves, puissent mettre leur famille à l’abri du besoin.

Je me rends compte, plus le temps passe, que cela ne fait que construire une autre classe sociale et par la même occasion sépare le peuple.

Avec le temps, cela pourrait entraîner une fracture avec les personnes qui gagnent des salaires de misère tout en servant la couronne, comme des forgerons, des agriculteurs, des éleveurs et autres, ainsi qu’une inflation des prix de tous les produits de première nécessité.

‘Il faut que je ralentisse la cadence mais sans pour autant devenir la cible de critiques publiques de la part de ma propre armée.’

‘Bien qu’il en faille énormément, étant donné le travail d’idéologie et le lavage de cerveau que je leur fais au quotidien lors des entraînements.’

Je pris quelques secondes pour réfléchir, puis dis :

« Que penses-tu de cela ? Les soldats réservistes seront payés un dragon d’or toutes les six lunes et pourront travailler à temps partiel pour la couronne s’ils ont des compétences particulières. Néanmoins, ils doivent participer à des entraînements réguliers et pourront être rappelés pour faire leurs devoirs et servir leur patrie à tout moment.

Les soldats envoyés aux combats seront payés deux dragons d’or tous les six lunes, avec des bonus allant de un à cinq dragons d’or pour les sous-officiers ainsi que les officiers.

Les soldats les plus courageux et les plus braves pourront recevoir des récompenses spéciales allant d’une récompense de cent dragons d’or à un titre de noblesse, selon le service rendu. »

Il hocha la tête, bien qu’il ne parût pas totalement emballé par l’idée, puis dit : « Vous comptez donc supprimer la prime d’ancienneté et fixer la paye des soldats une fois pour toutes ? »

Je hochai la tête et Bryan dit : « Ce n’est pas une mauvaise idée, mais je vous conseille de trouver une façon de détourner l’attention de vous. La plupart des soldats vous admirent et vous idolâtrent, donc il ne faudrait pas que cette image soit écornée pour si peu. »

‘Ce n’est pas si peu que ça. Avec cet or, je pourrais construire des canaux de navigation, des routes et même des hôpitaux, ce dont ce royaume a grandement besoin, tout en gardant le même nombre de soldats’, pensais-je.

« J’ai déjà trouvé le bouc émissaire parfait », dis-je en hochant la tête d’accord avec les propos de Bryan.

Depuis la fin de la rébellion des partisans Blackfyre, les recrutements ont explosé et mon armée de plus de 175 000, comptant 5 000 Gardes du Dragon gardant l’intérieur du Donjon Rouge ainsi que certains passages secrets qui n’ont pas été rebouchés en raison de la difficulté d’accès.

La Garde Sombre, au nombre de 10 000 cavaliers blindés d’élite, est une unité mortelle capable de détruire une armée de 50 000 soldats d’infanterie à elle seule.

La Légion Impériale, composée de 10 légions de 10 000 soldats chacune, assurant la paix dans le vaste domaine impérial, et en dernier lieu, la Marine Impériale, 60 000 soldats assurant la paix du Détroit ainsi que de la Sunset Sea, est passée au nombre hallucinant de 315 000 soldats.

La nouvelle de toutes mes victoires au cours de cette année a enflammé le cœur d’innombrables jeunes hommes ainsi que des mercenaires et chevaliers errants venant de tout Westeros en quête de gloire et d’aventures.

Ma victoire sur les géants au nord du Mur, l’anéantissement des Ironborn, ma victoire et l’anéantissement définitif de la démoniaque Maison Blackfyre, l’éclosion des dragons ainsi que tous les autres exploits que j’ai accomplis lors de ces dernières années se sont répandus et ont créé une sorte d’être mythique dépassant toutes les histoires et légendes, et tous voulaient faire partie de ma légende.

‘J’avoue que j’y suis aussi pour quelque chose, étant donné que j’ai payé nombre de troubadours pour écrire des chansons et des louanges sur moi dans tout l’empire pour que tous sachent à quel point l’empereur est juste, fort et défend les opprimés.’

L’effet de ce coup médiatique a eu l’effet d’un séisme dans tout l’empire, car plus d’un million de jeunes hommes ont souhaité rejoindre l’armée impériale.

Ils venaient de partout, contrairement aux derniers recrutements effectués dans mon Domaine.

Malheureusement pour la plupart, le rêve n’est resté que cela : un rêve, car seulement 320 000 sur plus d’un million de personnes ont eu le privilège de pouvoir intégrer l’armée.

Les ordres que j’ai donnés aux commandants opérant les recrutements étaient stricts et sans appel : seuls les hommes les plus loyaux ainsi que les hommes capables de démontrer qu’ils avaient la force et la détermination d’aller au combat et de mourir pour leur empereur étaient acceptés.

Mais un problème s’est rapidement posé, car peu étaient des commandants habiles.

En fait, peu de gens savaient lire et écrire, donc j’ai dû me rendre à l’évidence et accepter l’intégration des seconds et troisièmes fils nobles originaires du Domaine Impérial dans mon armée.

En tout, j’ai dû créer, en plus des 10 légions que j’avais bâties, 5 légions supplémentaires, ce qui portait mon armée à 150 000 hommes.

J’ai porté le nombre de chaque légion à 10 000 légionnaires et 5 000 réservistes.

Ensuite, j’ai augmenté la taille de ma flotte grâce aux chantiers navals de Maidenpool et de Duskendale pour porter ma flotte à un total de plus de 500 navires de guerre.

La particularité de mes nouveaux navires étant que le minimum de personnes pour manœuvrer ce navire était entre 40 et 70 marins, tandis que le navire pouvait charger plus de 200 personnes tout en conservant une bonne vitesse et maniabilité en mer, une sorte d’hybride entre une caraque, une frégate et un galion espagnol.

‘Je n’ai pu réaliser ce genre de navire que grâce à l’Ironwood venant du Nord.’

« Aegon. »

« Hmm... oh oui, c’est bon. Tu peux te retirer, mais j’aurai besoin que tu notifies à tous les membres du Conseil Impérial de se réunir pour que nous discutions de tout cela dès leur retour. »

Bryan hocha la tête et partit, me laissant seul plongé dans mes pensées.

‘Brynden Rivers, mon très cher arrière-arrière-arrière-arrière-grand-oncle, si tu ne restes pas six pieds sous terre dans ta grotte, je pourrais bien être obligé de devenir un tueur de parents.’