【skeb】森の肝試し(5)

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小さな街を圧倒的なサイズ差で破壊しつくして満足すると、ジオラマの素材で汚れたブーツが気になった。懐中電灯で辺りを照らすと、部屋の構造は、中央に2段ベッドが置かれ、1つの部屋を2人の兄妹が共有していたのが分かる。ベッドの奥にも回り込んでみると、やわらかいものを立て続けにグニュグニュと踏みつけた。足元を照らすとたくさんのぬいぐるみが転がっている。いつもならホコリを払って棚に戻したりするイイ子なのだが、非日常的な空気に酔ってしまっているサナは、これまで通りなんの気なしにぬいぐるみをグシャグシャと踏みつけ、ブーツの汚れをキレイにふき取りはじめた。ぬいぐるみを踏みしめながら、奥のタンスを照らすと、引き出しが壊されているのが見えた。この部屋も誰かに荒らされてるのかと思いながら近づくと、タンスの前には引き出しの中身が散らばっているらしく、歩くたびに何かを踏んで壊していく。どうせ大したものじゃないだろうと気にも留めず、暗い床にばらまかれたおままごと用のおもちゃや、人形やミニチュアの上を歩き回り、何かおもしろそうなものはないかと部屋を探索するサナ。ジオラマほどの興奮がないことが分かると、足元のおもちゃを適当に蹴散らしながら退屈そうに部屋から出ていく。

もう1つの部屋はドアが開いたままになっていて、廊下から中を照らしてみると大人用のベッドが見えた。のぞきこむが、布団がめくれているくらいで、この部屋はとくに荒らされた形跡はないようだ。ちょっとだけ怪奇現象とかも期待していたが、何も起きないのはそれはそれでよかったと思い、最後の寝室に入っていく。安心して余裕ができたのか、次に探索する男の子を驚かせてやろうと思いはじめるサナだった。ベッドの上の布団を誰かが寝ているような形に膨らませてみようと思い、ハンガーにかけられた服をかき集めて、布団の中に詰めこんでいく。近くのタンスからは下着なども引っぱり出し、それらしくなっていくことに満足すると、反対側もうまく隠していこうと思いベッドの奥に回りこんだ。そして、最後の仕上げをするつもりで、ベッドに身を乗り上げた瞬間、靴底がベッタリと粘り気のある何かを踏みつけていることに気づいた。すっかり足元には意識がいかなくなっていたサナだったが、グチャァァ………っと糸を引く感覚が気持ち悪く、ベッドの上で四つん這いになったまま、靴底に懐中電灯を向ける。たしかに何かがついているようだが、よく見えないので床を照らしてみる。すると、カーペットの一部には黒い液体が染み込んでいるのが分かり、どちらの足もしっかりとその染みを踏みつけてしまっていた。せっかくキレイにしたブーツがふたたび汚れてしまったのだが、この時のサナは今までと違うイヤな気配を感じはじめていた。そして、ベトベトの靴底のままベッドに座りこみ、上から懐中電灯で染みの先を辿ってみると、ベッドの下に続いているのが分かった。まさかと思い、シーツにつけてしまった液体を照らし、目を凝らして見てみる。すると、液体はほのかに赤い色が混じっているようだった。急に怖くなったサナはベッドの上から慌てて降りようとする。しかし、靴底の赤黒い液体がかけ布団にまとわりつき、足を取られてベッドから転がり落ちてしまった。幸いケガはなかったが、床に倒れこんだ拍子に懐中電灯がベッドの下に転がっていくのに気づく。慌てて手を伸ばそうとするが、転がっていく懐中電灯が何かに当たって止まった。そして、照らし出す何かにピントが合ってしまう前に目を反らすと、一目散に階段に向かって駆け出した。いたずらのために散らかした服やクッションには、クッキリと赤黒い足跡が残されていく。ベタベタとして歩きにくそうにしながらも廊下を手探りで辿り、慌ただしく階段を降りていく。上っていく最中に踏み潰したクモやムカデは、液体まみれのブーツでふたたび踏み潰され、ベタベタの靴底にへばりついた。階段を降りるたびにムカデたちはブチブチと踏み潰され、ホコリにまみれて跡形もなくなっていく。真っ暗の階段を必死の思いでどうにか駆け降りると、勢い余って廊下の壁に激突してしまう。玄関に何かがバラバラと落ちる音がしたが、そんなことを気にしている余裕もなく、慌ててドアを開けて家から飛び出した。

玄関には、潰れたムカデと赤黒い足跡がベッタリとこびりついた家族写真が残された。