ネコ獣人にはマタタビを　②

ユウタ君というのは、可憐の近くに引っ越してきた少年である。 「おねーさん、こんにちは！」 「……っ！」 明るく無邪気なその笑顔に、可憐の心は一瞬で打ち抜かれた。 何だかんだで大学生活を満喫している可憐だったが、サークルに入ってもいなかったので、退屈していなかったといえばうそになる。 お隣に美少年が引っ越してきたともなれば、それはもう、テンションも上がったというもの。 「あ、お隣に引っ越してきたものですが……」 「は、はいっ！　はじめまして！」 可憐のテンションはかなり上がっていた、それはまあ、そうだろう。 ここでお近づきになっていた方が、あの美少年との接点も増えるだろうし、それを抜きにしても、ご近所づきあいは最初が大切だ。 「うちのユウタはまだまだ元気いっぱいで、うるさいとも思いますが……」 「い、いえ！　全然大丈夫ですよ！」 身振り手振りで大丈夫だと主張する可憐に、母親はにっこりと笑って。 「あ、もしよろしければ、うちに上がられますか？　ちょうど、引っ越しの片付けも済んで、今からお茶を入れようと思ったのですが……」 その問いに対する、可憐の反応は早かった。 「是非！」 こうして、あいさつに訪れたユウタ君のお母さんのお誘いで、自宅に招かれた可憐。 「すいませんね、まだレイアウトが整ってなくて、少々お見苦しいかもしれませんが……」 「い、いえ！　うちよりも全然きれいだと思います！」 それは、混じりっ気のない可憐の本心だった。 通された応接間は、格式高いであろう椅子とテーブル、ソファーまで完備されており、その一つ一つが、明らかに高級感漂う、趣味の良い家具で構成されている。 そして、それ以上に可憐の心を高ぶらせたのが、彼だ。 「あ、お姉ちゃんだ！　こんにちは！」 「こ、こんにちは、ユウタ君。はじめまして。可憐です」 そんな高級感あふれる空間に、完璧なタイミングで美少年が入り込んでくるのだから、もはや完全無欠の空間といってよいだろう。 「あ、すいません。私、本当に手ぶらで……」 「いえいえ、かまいませんよ」 にこりと笑う奥さんは、やはり美少年の母親なだけあって、相当な美人である。 ああ、幸せだ、と、可憐は思った。 お隣さんはホンワカしたイイ人だし、お菓子もお茶もおいしい。これに加えて少年は可憐の趣味ドンピシャの美少年である。 だから、これからも末永く、なるべく仲良く過ごしていきたいなあと、可憐は思いながらお茶を口に含む。 ……余裕があったのは、ここまでだったかもしれない。 「このお茶、おいしいんですけど、今まで味わったことのないような……」 「うふふ、ご安心ください。珍しくはありますが、変なお茶ではないですよ。ええ……マタタビ茶です」 「そ、そうなんですね……んっ」 初めに違和感を覚えたのは、このあたりだった。 身体の奥が、じわじわと温まってくるような感覚を可憐は覚えた。だがまあ、はじめて新しいものを苦にすれば、たまにはそういう反応が出てもおかしくはないのかもしれない。 少なくとも、身体に悪い感じはしなかった。マタタビと聞いたので、毒とか、そういうのを疑うこともなかった。 マタタビなんて猫を酔わせると聞くし、そういう、身体の血行が良くなった結果とか、いい意味でのお茶の効果だったりしたのかもしれないなあと、可憐は深く考えずにもう一口、お茶を飲む。 「ふふ、お代わりもありますからね。お茶菓子も、お好きなものをお好きなだけどうぞ。お口に合えばよろしいのですが」 「んッ……あ、ありがとうございます……」 「可憐お姉ちゃん、遠慮しないで、たくさん飲み食いしてね！」 奥様の言葉に同調するかのように、ユウタ君も言ってのけるが、可憐はといえば、愛想笑いを返すので精いっぱいだった。 （な、なにこれ……体、熱いけど……病気じゃないよね。お茶も、普通においしいし……でも、やっぱり、おかしいなあ、風邪かなあ……） 身体の奥がむずむずするのは、最早間違いない。 それと同じように、身体全体が、少しずつ敏感になっているような気がするのだ。 特にお尻の付け根のほうからは、何かが突っ張るような違和感。 そして、耳元からも、明らかに熱を帯びたように、顔全体に熱さがあって。 「んッ……ふふ、ええ、このあたりの方は、皆さんそうなんですよー」 「ふふ、そうなんですねー」 たわいもない世間話をしながら、必死に可憐は、体中のこそばゆいような、むずがゆいような感覚に、必死に耐えていて。 「ふふ、可憐さんはお上手ですね……ところで」 そんな様子を知ってか知らずか、奥様のほうがふいに、話を切り上げる。 「……は、はい、なんでしょう？」 やはり、先ほどから身体の違和感がぬぐえない。 そんな様子に、とうとう気づかれてしまったか、と、可憐は内心ドキドキしながら聞き返した。 だが、奥様の反応は、可憐の予想とは、ほんの少し違っていた。 そう。 「さすがは最高品質のマタタビ茶ね。可憐さん、こちらにいらしてくださいな。姿見の前で、記念撮影いたしましょう」 「……え？」 その、悪気なく、しかし確信犯じみた声色に、可憐は非常に嫌な予感を覚えた。