Support for Alien Storm/Bionic Commando

Español abajo

We have added the MegaDrive VDP chip to the JTS18 core. This chip is responsible of all the graphics and part of the audio in a MegaDrive console. On SEGA System 18 boards, it was only used for auxiliary video. Pretty much all you see in the screen is always coming from arcade-exclusive graphics chips but in some scenes of some games, the MegaDrive chip will come in to help.

How much was that help needed? It is a bit unclear. The pink flat enemies at the beginning of Alien Storm are produced by the VDP. Because the image merge is done right before sending the signal to the monitor, the player character is always drawn on top of these enemies. It is not a perfect mix and probably the reason why the enemies are not tall. I think these enemies were added as a copy protection. The VDP chip integrates a lot of functionality designed for a console and was probably very hard for bootleggers to replicate. Bootleg versions of Alien Storm do not have the pink enemies. When bootleggers first tried to copy the game, they must have faced invisible enemies attacking the player because of the missing VDP chip. That would render the game unplayable, requiring software modification. But the software was also encrypted. It must have been a very hard game to break, yet the game success pushed bootleggers to find ways around and eventually make copies that are missing the VDP graphics but are still playable.

In Shadow Dancer the VDP chip plays a smaller role. It is basically used to store a value and retrieve it immediately after. It must have been easy to get around that kind of protection. The VDP does not produce any graphics at all in this game.

There is a case where the VDP chip plays a big role in the image creation: the background of the 3D scenes in Alien Storm are drawn by the VDP, while the shelves and enemies are drawn by the arcade chipset. They problably needed the extra background layer in this case.

We are using the same VDP netlist used in the MiSTer's MegaDrive core. The configuration for this chip in the arcade board is very different from the console one, but the netlist works correctly. That is a good test of the quality of work done by NukeYT, the researcher who extracted the netlist to satisfy his own curiosity. We are thankful he shared his job.

Today's releases

• JTS18 sees support for Alien Storm (2/3 player versions) today. ROM file format has changed, so the Analogue Pocket requires new .rom files.

• JT cores have a horizontal stretch feature for CRT output in MiSTer. This is used for monitors that do not support overscan. We have improved this feature by centering the image regardless of the scale setting. We are looking at a different way of doing this stretch, though, to produce a better quality image. We may update this feature again next week

• JTBIOCOM, supporting Bionic Commando is a new beta core for the Analogue Pocket

Thank you for your support.

Español

Hemos añadido el chip VDP de MegaDrive al núcleo JTS18. Este chip es el responsable de todos los gráficos y parte del audio en una consola MegaDrive. En las placas SEGA System 18, sólo se utilizaba para el vídeo auxiliar. Prácticamente todo lo que se ve en pantalla procede siempre de chips gráficos exclusivos de arcade, pero en algunas escenas de algunos juegos, el chip de MegaDrive entra en acción para ayudar.

¿Hasta qué punto era necesaria esa ayuda? No está muy claro. Los enemigos rosas planos del principio de Alien Storm son producidos por el VDP. Como la fusión de imágenes se hace justo antes de enviar la señal al monitor, el personaje del jugador siempre se dibuja encima de estos enemigos. No es una mezcla perfecta y probablemente sea la razón por la que los enemigos no son altos. Creo que estos enemigos se añadieron como protección anticopia. El chip VDP integra muchas funciones diseñadas para una consola y probablemente era muy difícil de replicar para los piratas del arcade. Las versiones piratas de Alien Storm no tienen los enemigos rosas. Cuando los contrabandistas intentaron copiar el juego por primera vez, debieron enfrentarse a enemigos invisibles que atacaban al jugador debido a la ausencia del chip VDP. Eso hace el juego injugable y requiere de modificación del software del juego, que a su vez estaba encriptado. Con el tiempo hubo versiones piratas pero carecen de todos los gráficos del VDP.

En Shadow Dancer, el chip VDP desempeña un papel menor. Básicamente se utiliza para almacenar un valor y recuperarlo inmediatamente después. Debió de ser fácil burlar ese tipo de protección. En este juego, el VDP no produce ningún gráfico.

Hay un caso en el que el chip VDP desempeña un papel importante en la creación de imágenes: el fondo de las escenas 3D de Alien Storm lo dibuja el VDP, mientras que las estanterías y los enemigos los dibuja el chipset arcade. Es probable que en este caso necesitaran la capa de fondo adicional.

Estamos utilizando el mismo netlist para el VDP utilizado en el núcleo MegaDrive del MiSTer. La configuración de este chip en la placa arcade es muy diferente a la de la consola, pero el netlist funciona correctamente. Esa es una buena prueba de la calidad del trabajo realizado por NukeYT, el investigador que extrajo el netlist para satisfacer su propia curiosidad. Le agradecemos que haya compartido su trabajo.

Lanzamientos de hoy

• JTS18 tiene soporte para Alien Storm (2/3 jugadores). El formato de los ficheros ROM ha cambiado, así que la Analogue Pocket necesita nuevos .rom para este core.

• Los núcleos JT tienen una función de estiramiento horizontal para la salida CRT en MiSTer. Esto se utiliza para los monitores que no soportan overscan. Hemos mejorado esta característica centrando la imagen independientemente del ajuste de escala. Estamos buscando una manera diferente de hacer este estrechamiento para producir una imagen de mejor calidad. Es posible que volvamos a actualizar esta función la semana que viene

• JTBIOCOM, compatible con Bionic Commando es un nuevo núcleo beta para la Analogue Pocket

Gracias por vuestro apoyo.