Kass2010

Глава 10. Гость под горой

Added 2025-10-11 21:13:01 +0000 UTC

Серебро течёт по жилам земли, но лишь драконий глаз способен увидеть его истоки.

Гномья мудрость

За два дня после отъезда эльфов из Миндона, Монтермар успел многое: осмотрел восточные укрепления города, встретился с торговцами, изучил местные карты и даже помог починить мост через ручей — его сила пригодилась для установки тяжёлых каменных опор. Эльфы постепенно привыкали к присутствию дракона среди них, хотя некоторые до сих пор невольно замирали, когда он проходил мимо.

На третий день у въезда в Карас-Аннон показалась необычная делегация. Облачённые в парадные кольчуги, украшенные серебряными пластинами, с самоцветными камнями, вплетёнными в височные косы и бороды, пять гномов восседали на низкорослых, но крепких горных пони.

— Просим передать почтенному Дракону приглашение от клана Горный Молот! — громко объявил старший из них эльфийским стражам. — Глава нашего клана, Торвак Серебряная Борода, будет счастлив видеть дракона в своих чертогах!

Весть быстро дошла до Монтермара. Он как раз совещался со старейшинами Карас-Аннона о необходимости строительства настоящих защитных стен вокруг поселения, когда в зал вбежал запыхавшийся эльф-стражник.

— К воротам прибыли гномы! — объявил он. — Требуют... то есть просят аудиенции у дракона!

— Как они узнали? — удивился один из эльфов.

— Гномы знают всё, что происходит в их горах и рядом с ними, — усмехнулся старейшина Эледен и спросил: — Вы выйдете к ним?

— Конечно. Нужно поддерживать добрые отношения со всеми, кто живет в нашем мире. К тому же, я и сам хотел познакомиться с кланом Горный Молот.

Через час Монтермар уже ехал по горной тропе в сопровождении гномьей делегации. Рыжебородый гном, представившийся Варном, сыном Торвака, оказался весьма разговорчивым.

— Честно говоря, мы сначала не поверили, когда услышали о драконе в Карас-Анноне, — признался он. — Думали, байки. Но оказалась правда... Мы и не знали, что драконы могут принимать облик людей.

— Можем, — кивнул Монтермар. — Я бы сказал, что большую часть времени мы выглядим именно так. В истинном облике неудобно разговаривать — слишком уж мы большие для обычных помещений.

— А сильно отличается? — с любопытством спросил Варн. — То есть, ощущения разные?

— Представь, что ты всю жизнь ходил в тяжёлых доспехах, а потом вдруг их снял, — улыбнулся дракон. — Примерно такая разница.

— Удивительно! — покачал головой Варн. — А правда, что вы победили мага в поединке?

— Правда. Хотя назвать это поединком... Скорее, я просто преподал урок.

Дорога ко входу во владения клана Горный Молот заняла чуть больше дня. Она петляла по склонам, мимо заброшенных рудников и обвалов. Откуда-то из недр доносился стук кирок и молотов. Горные мастера не сидели без дела.

— Вот мы и на месте! — с гордостью объявил Варн, когда они оказались у массивных ворот, ведущих прямо в скалу. Над входом была высечена эмблема клана — молот, бьющий по наковальне, а вокруг неё — гномьи руны, светящиеся мягким серебристым светом.

— Добро пожаловать! — торжественно произнёс Варн.

Ворота медленно растворились, открывая тоннель, освещённый факелами. Гостя встречала почётная стража: два десятка гномов в сверкающих доспехах. Впереди стоял пожилой гном, в чью седую бороду было вплетено множество серебряных нитей.

— Торвак Серебряная Борода, глава клана Горный Молот, приветствует Великого Дракона! — громким голосом объявил он. — Наш дом — твой дом, наш очаг — твой очаг!

— Благодарю за гостеприимство, — ответил Монтермар, спешиваясь. — Для меня большая честь побывать в чертогах славного клана. Только я не ношу никакого титула. Я просто дракон по имени Монтермар.

Торвака эти слова ничуть не смутили. Он прошествовал с гостем по длинным горным тоннелям, чьи стены были украшены искусной резьбой, изображавшей сцены из истории клана. В нишах стояли статуи великих предков, их глаза, инкрустированные драгоценными камнями, казалось, следили за проходящими мимо. Воздух здесь был тёплым и сухим, пропитанным запахами металла, камня и чего-то ещё — древности, быть может. Факелы горели ровным светом, не коптя, — видимо, гномы умели делать особое масло.

Парадный зал, куда привели Монтермара, поражал размерами. Сводчатый потолок терялся во мраке, а в центре пылал огромный очаг. Рядом стоял большой и длинный стол, уставленный едой и напитками.

— Садись, дорогой гость! — пригласил Торвак, указывая на почётное место рядом с собой. — Отведай наших угощений!

Гномы оказались радушными хозяевами. Они угощали Монтермара лучшими блюдами: запечённой в пряностях бараниной, грибами из глубоких пещер, хлебом с мёдом горных пчёл. Особенно хвалили местное пиво — тёмное, крепкое, с привкусом солода и дыма.

— Скажи, Торвак, — спросил Монтермар, когда первые тосты были произнесены, — неужели только любопытство заставило тебя пригласить меня?

Старый гном улыбнулся в бороду:

— Прямо в точку! Нет, конечно, не только любопытство. У меня есть к тебе дело.

— Слушаю.

— Видишь ли, наш клан уже много веков ведёт здесь разные горные работы. Несколько столетий мы добывали и первородное серебро.

— Первородное? — переспросил Монтермар, который не был сильно сведущ в природных богатствах Общего мира.

— Серебро, которое образовалось в недрах земли ещё во времена Творения, — пояснил Торвак. — Оно обладает особыми свойствами. Из него можно ковать непобедимое оружие. Доспехи из первородного серебра защищают не только от меча и стрелы, но и от магии. А украшения... — глаза гнома загорелись, — украшения из него прекрасны!

— Понятно. И при чём здесь я?

— Старые жилы давно выработаны, — вздохнул глава клана. — А новые может найти только дракон. Мой дед сказывал отцу, а деду его дед, что только драконы чувствуют жилы первородного серебра. Наши искатели тут бесполезны.

Монтермар задумался. Этому его не учили. Он даже никогда не слышал о такой способности драконов.

— Честно говоря, я не знаю, умею ли я это делать, — признался он. — Но попробовать можно.

— Отлично! — обрадовался Торвак. — Завтра на рассвете мы покажем тебе склоны, где, по нашим предположениям, могут быть новые залежи.

***

На следующее утро Монтермар принял свой истинный облик и взмыл в небо под восхищённые возгласы гномов. Его черная чешуя немного отливала синим на солнце, а размах крыльев заставлял даже бывалых воинов ахать от восторга.

— Великолепен! — шептал Варн, глядя в небо. — Просто великолепен!

Торвак еще вчера показал Монтермару карту склонов. И сейчас Дракон летал над ними, пытаясь почувствовать что-то необычное. Поначалу ничего не получалось — под ним простирались обычные горные пейзажи. Ледяные шапки на самых высоких пиках сверкали на солнце, ниже шли каменистые россыпи, где между валунами проглядывали редкие горные цветы. Ещё ниже склоны покрывал хвойный лес, где мелькали тени оленей и горных козлов. Птицы взлетали при его приближении — орлы, ястребы, даже пара снежных грифов с белоснежным оперением. Горы казались обычными горами.

Но потом он понял, что смотреть нужно не на горы, а пытаться заглянуть вглубь. Он перешёл на особое драконье зрение и вот тогда, тогда то, что было видно на склонах исчезло, а горы расчертили разные цвета. Вот там была железная руда — тёмно-красные полосы, здесь аметистовые жеоды светились фиолетовым, а вон там золотые прожилки вились змейками. Медные залежи отсвечивали зеленоватым, а кварцевые пласты — молочно-белым. И вот, тонко, как хрустальный колокольчик что-то запело, словно звало.

Это и было месторождение первородного серебра, обнаруженное им на северном склоне. Монтермар приземлился и в человеческом облике показал гномам место на карте.

— Здесь, — сказал он, указывая на ничем не примечательный участок склона. — Но глубоко, придется потрудиться.

Торвак от радости чуть не подпрыгнул. Больше двухсот лет они не добывали первородного серебра.

— Достанем с любой глубины, — ответил он, помахивая своим молотом.

Тут же на склон были отправлены искатели, которые, вернувшись, подтвердили: — Да! Там определённо есть жила!

— Как ты это почувствовал? — поинтересовался Варн.

— Трудно объяснить, — ответил Монтермар. — Это как... как будто что-то поёт под землёй.

Вечером довольный Торвак устроил пир в честь дракона.

— Ты оказал нашему клану неоценимую услугу! — торжественно объявил он. — Позволь отблагодарить тебя достойно.

Он хлопнул в ладоши, и двое молодых гномов внесли деревянный ларец, украшенный серебряными узорами.

— Эти кинжалы выковал дед моего деда, — сказал Торвак, открывая ларец. — Сталь для них плавили семь дней и семь ночей, а остывала она еще сорок дней.

В ларце лежали два кинжала поразительной красоты. Их лезвия переливались синеватым светом, а рукояти были украшены рунами и драгоценными камнями.

— Прими их в знак нашей дружбы и уважения. Один кинжал может разрезать любую броню, а второй — убить любое магическое существо, — объяснил Торвак и тихо добавил: — даже другого дракона.

— Это слишком ценный дар, — запротестовал Монтермар.

— Нет, — покачал головой старый гном. — Ты дал нам возможность работать. Первородное серебро обеспечит клан на десятилетия вперёд.

Монтермар принял подарок с благодарностью. Кинжалы действительно были шедевром гномьего искусства.

***

За ужином разговор зашёл о людях.

— Что ты думаете о недавнем нападении на Карас-Аннон? — спросил Монтермар.

Торвак поморщился:

— Глупость и жадность. Люди думают, что могут просто прийти и взять чужое.

— Но они живут в суровых условиях, как я слышал, — заметил дракон. — Может быть, ими движет отчаяние?

— Отчаяние — не оправдание для грабежа, — резко ответил старый гном. — У нас тоже не всегда лёгкая жизнь. Горы не прощают ошибок. Но мы работаем, а не идём отнимать у соседей.

— Они не остановятся, — добавил Варн. — Перекрыли мы им этот путь, так они найдут другой. Скорее всего, попробуют пройти через земли оборотней.

— Через Чёрный лес? — удивился Монтермар. — Разве вервольфы пропустят чужое войско через свои владения?

— А почему бы и нет? — пожал плечами Торвак. — Церингены эльфам не друзья. Не враги, конечно, но и не друзья. Они никому не друзья. Живут сами по себе, в своих владениях, но и никогда ни с кем специально не конфликтовали.

— Но и не помогали, — вмешался один из старших гномов. — Вервольфы народ справедливый, но холодный. Если люди не будут нарушать границ Чернолесья, а просто попросят прохода...

— К тому же, — задумчиво добавил Варн, — Церингены могут и сами заинтересоваться переменами. Они веками сидят в своём лесу. Может быть, им тоже хочется большего простора?

— Что ты имеешь в виду? — поинтересовался Монтермар.

— Люди могут предложить им союз, — объяснил Торвак. — Земли, добычу, возможность расширить влияние. Церингены — воины. Возможно, им наскучила роль простых стражей своего леса.

— Разве вервольфы учасмтвуют в борьбе с нечистью? — спросилдракон. — Это же благородная цель.

— Благородная, да, — согласился старый гном. — Но где она та нечисть? Давно уже здесь не видели ни великанов, ни духов зловредных, даже вампиры сидят у себя и носу сюда не суют. Мирная жизнь воину может надоесть.

— А что вы, гномы, думаете об эльфах? — осторожно поинтересовался дракон.

Торвак помолчал, обдумывая ответ:

— Сложные отношения у нас с остроухими. С одной стороны, они честные в торговле, договоры соблюдают. Не то что люди — те могут и обмануть, если выгода велика.

— Но? — почувствовал Монтермар подвох.

— Но слишком они... — поморщился гном и сделал неопределенный жест рукой. — Всё у них песни да стишки. И ещё они считают себя лучше всех остальных, хоть прямо этого и не говорят.

— Но чего у них не отнять, это то, — вмешался Варн. — что эльфы понимают право собственности. А это для нас священно. Куда это годится, когда каждый будет приходить и брать себе то, что считает ему нужным? Сегодня люди хотят эльфийские земли, завтра кто-то позарится на наши рудники.

— Значит, вы поддержите эльфов, если люди нападут снова? — спросил Монтермар.

— Не знаю, — честно ответил Торвак. — Это не наша война. Клан Горный Молот не лезет в чужие конфликты. Но людям точно помогать не станем.

— А если они предложат вам долю в добыче?

Старый гном презрительно фыркнул:

— Что нам их добыча? У нас теперь первородного серебра теперь на века хватит, благодаря тебе. А воевать из-за чужих интересов... Нет, это не наш путь.

— А у людей действительно есть шарс договориться с оборотнями?

Торвак почесал бороду:

— Всякое может быть. Вервольфы — народ гордый и независимый. Не любят, когда им диктуют. Но если люди предложат что-то действительно ценное... — он пожал плечами. — Кто знает? Может быть, и смогут.

— А что может быть ценным для оборотней?

— Свобода, — не задумываясь ответил гном. — Они давно сидят в своём лесу, как в клетке. Возможно, им тоже хочется большего простора.

— Но если люди всё-таки договорятся с вервольфами? — не отставал дракон.

— Тогда эльфам придётся туго, — мрачно ответил Торвак. — Церингены — страшные противники. Они знают толк в войне и не знают жалости к врагам. Если они встанут на сторону людей...

Он не договорил, но смысл был ясен. Союз людей и вервольфов мог кардинально изменить расстановку сил.

***

На следующее утро Монтермар готовился к отъезду. Торвак лично провожал его до ворот.

— Спасибо за гостеприимство, — сказал дракон. — И за подарки.

— Это мы должны благодарить тебя, — ответил глава клана. — Ты оказал нам великую услугу. Если что-то понадобится — обращайся. Клан Горный Молот не забывает друзей, если, конечно, дракон не побрезгует дружбой с гномами.

— За всех драконов не скажу, но я – точно нет.

С этими словами они расстались. Монтермар ехал обратно в Карас-Аннон, размышляя о услышанном. Ситуация становилась всё сложнее. Люди не собирались отступать, оборотни могли стать их
союзниками, а Драконы... что будут делать Хранители, если конфликт разгорится по-настоящему?

Он невольно коснулся рукояти одного из подаренных кинжалов.

«Может ранить Даже дракона».

Неужели гномы уже давно предвидели возможный конфликт всех магических народов с Хранителями? Время покажет. А пока нужно было
готовиться к худшему.