Ghostrider0002

-Chapter 11-

-Chapter 11-

-Later in the evening-

-POV Kojiro Uzarima (MC)-

"We ambushed 12 ninja teams," said Ashina, struggling to believe what we had managed to accomplish in a single day.

I nodded, then quickly did the math in my head before saying:

"A total of 4 elite Jonin, 18 Jonin, 54 Chunin, and more than 84 Genin."

"I didn't think what you were saying actually made sense," said Ashina, clearly surprised by how our little secret operation had unfolded.

‘Even though, on the scale of the village of Iwa, these are not extremely significant losses given the number of ninjas that make up this great village, at our level, it's truly a painful loss,’ I thought.

‘Losing ninjas was part of the game for the great villages when they decided to go to war, but losing them to us was surely not part of the plan,’ I told myself.

"Hahahaha, do you really think this is the end?" said Tajima, happy to have survived his first day in enemy territory.

‘And without a single injury,’ I noted, as we had all received a little souvenir from our day infiltrating behind enemy lines, except for him.

"This is just the beginning," said Kimiko with a worried look before adding, "We should be more careful."

"I mostly agree with Kimiko," said Sosuke before adding in a neutral tone, not the least bit excited about our victory, "We were extremely lucky today. They have been at our borders for over three months, and they killed our Kusakage. That gave them unparalleled confidence in their total victory over us."

"No one could have predicted that 11 lunatics would infiltrate behind enemy lines," said Aina with a small smile.

"Next time, they will be on their guard," added Sosuke.

I nodded, though I was slightly distracted, because since our return from that expedition, I had been mentally 'conversing' with the divine tree and testing several things to understand the exact workings of my golden finger.

I had learned that I could store the energy I extracted from dead ninjas in a reservoir located just above the roots of my divine tree and that with this energy, I could create various fruits.

By separating the energy of the dead, I could produce fruits with different functions:

Strength fruits, chakra fruits, attribute fruits, and spiritual fruits.

I had even been able to create three levels for the chakra fruits.

‘These levels were quite similar to the rank requirements for Genin, Chunin, and Jonin, so let’s call them that,’ I thought.

I also noticed that I could separate and merge the energy to create a higher-quality fruit.

For example, for a person whose chakra level was equivalent to that of a Chunin, I could obtain a Chunin-level fruit or divide it into 10 Genin-level fruits.

‘Same goes for Jonin and Chunin-level fruits,’ I thought.

Conversely, by collecting the energy of 10 Genin, I could merge it into a Chunin-level fruit, and by collecting the energy of 10 Chunin, I could merge it into a Jonin-level fruit.

However, perhaps due to the fact that I had not yet gathered the energy of a Kage, I was unable to create a superior fruit, even though I had enough energy to do so.

The energy I collected by killing an elite Jonin allowed me to create 3 or 4 Jonin-level fruits.

I had been distracted for several minutes because I was struggling to determine what I could… actually, no, I was struggling to decide whether I should do what I had in mind.

‘With the energy I’ve accumulated now, I’m capable of creating 36 level 3 fruits,’ I thought, realizing that I was now at a turning point.

Aina eventually noticed something and said:

"What's wrong, big brother?"

That was her thing.

No one ever called me big brother except for her. So I lifted my head and saw everyone looking at me attentively.

I hesitated for a few more seconds before finally mentally shrugging:

‘This is not the time to think selfishly and paranoidly. These are my brothers and sisters.’

"I want to share something very important with you," I said before adding seriously, my brows furrowed, "But before I tell you, you must swear not to tell anyone. And when I say no one, I really mean no one."

They all nodded at the same time, but I added:

"You must never ask me questions about the origin of what I’m about to tell you, and we must never talk about it. Just act as if this moment never happened, okay?"

They all frowned but eventually nodded, so I took a deep breath and waved my right hand.

Twenty fruits fell in front of them, appearing seemingly out of nowhere, and then I said:

"Eat two each, then sleep. You’ll need it."

Initially skeptical, only Fumiko and Aina took a fruit and bit into it.

Then, quickly, they all did the same.

They looked at me with wide eyes, but I had already gotten up to leave the cave and inspect the surroundings.

I knew them well, and even though they had just promised me, they would definitely ask me questions at some point.

‘And if I stay with them, I will end up telling them a bit about the divine tree, which is absolutely out of the question. I will never reveal my cheat.’

I wasn’t particularly cautious, but I loved my family, the family I had built in this world, the clan I had created.

And I would never forgive myself if they were to die one day because of me.

---

-Three days later-

During the three days that had passed, I had the cave where we had taken refuge completely sealed to prevent any possible reconnaissance patrols from sensing our chakra.

During this period, I ate the remaining fruits and digested the gains they had given me.

I had to admit that I was surprised by how slow my chakra reservoir and body had taken to adapt to the new amount of chakra I had acquired from the divine tree's fruits.

I felt that I would need about twenty Jonin-level chakra fruits to reach the quasi-Kage level and around fifty more to enter the Kage level.

‘Only when I reach that level will I enter the high-power ranks of this world, which is already quite high at this point in history,’ I thought.

All the existing great ninja villages were formed from alliances of the most powerful clans that had survived the Sengoku period.

‘A period where only the strongest survived and where the weak perished,’ I thought, knowing that Kage-level powerhouses were not as rare as they were in Naruto’s era.

Feeling the new power I now possessed, it was only at that moment that I realized the vast gap that separated Kage from people like me.

But instead of fear or apprehension at the thought of having to fight monsters of this caliber in the near future, I was simply excited.

Since I had given out 20 level 3 fruits, each equivalent to the chakra required to be a Jonin, and had eaten the 18 other level 3 fruits, significantly increasing my chakra, I used the remaining energy to grow a different variety of fruits.

‘Attribute fruits.’

At first, I was reluctant to waste energy on anything other than chakra fruits, which greatly increased our combat strength.

The more chakra we had, the easier it was to perform the particularly exhausting yet incredibly useful jutsu.

‘Kage Bunshin no Jutsu.’

But once I tested a level 1 Fūton attribute fruit, I immediately realized how wrong I had been.

Not only was this fruit not a waste, but even with level 2 fruits, I could feel the direct impact it had on my skills.

Because of my modest birth, I hadn’t had the chance to be born with multiple attributes. That’s why I had worked so hard to deeply understand the only attribute I had.

But as soon as I ate a level 1 Fūton attribute fruit, I had, for a brief second, an insight into certain movements and gestures I was doing wrong and how I could improve them to be faster and sharper in my attacks.

It was so brief that for a moment, I thought it was an illusion.

But it was only when I circulated a small tornado in my palm again that I understood how much my control over my attribute had increased.

Unlike chakra fruits, even though I could increase the quality of the fruit using the energy stored in the divine tree’s roots, the initial quality of the fruit was determined by the deceased ninja’s natural affinity level rather than their chakra level or ninja rank.

The stronger a person’s natural affinity, the higher the level of the fruit.

It didn’t take me long to realize that the best thing to do was to use the energy stored in the roots, which contained a large amount of Doton attribute energy, to create many level 3 fruits using energy from Genin and Chunin.

-Chapitre 11-

-Chapitre 11-

-Plus tard dans la soirée-

-POV Kojiro Uzarima (MC)-

« On a tendu une embuscade à 12 équipes de ninjas, » dit Ashina, ayant du mal à croire ce que nous avions réussi à accomplir en une journée.

J’ai hoché la tête, puis j’ai dit en faisant rapidement les comptes dans ma tête :

« Un total de 4 Jonin d’élite, 18 Jonin, 54 Chûnin et plus de 84 Genin. »

« Je ne pensais pas que ce que tu disais avait vraiment du sens, » dit Ashina, clairement surpris de la tournure qu’avait prise notre petite opération secrète.

‘Même si, à l’échelle du village d’Iwa, ce ne sont pas des pertes extrêmement graves, étant donné le nombre de ninjas qui composent ce grand village, à notre échelle, c’est vraiment une perte douloureuse,’ pensai-je.

‘Perdre des ninjas faisait partie du jeu pour les grands villages quand ils se décidaient à entrer en guerre, mais les perdre contre nous, cela ne faisait sûrement pas partie du plan,’ me dis-je.

« Hahahaha, tu penses vraiment que c’est la fin ? » dit Tajima, heureux d’avoir survécu à sa première journée en territoire ennemi.

‘Et ce, sans aucune blessure,’ notai-je, car nous avions tous reçu un petit souvenir de notre jour d’infiltration derrière les lignes ennemies, sauf lui.

« Ce n’est que le début, » dit Kimiko d’un air inquiet avant d’ajouter : « Nous ferions mieux d’être plus prudents. »

« Je suis plutôt d’accord avec Kimiko, » dit Sosuke avant d’ajouter d’un ton neutre, n’étant pas le moins du monde excité par notre victoire : « Nous avons eu énormément de chance aujourd’hui. Ils sont à nos frontières depuis plus de trois mois et ils ont tué notre Kusakage. Cela leur a donné une confiance sans pareille en une victoire totale sur nous. »

« Personne ne pouvait prévoir que 11 fous s’infiltrent derrière les lignes ennemies, » dit Aina avec un petit sourire.

« La prochaine fois, ils seront sur leurs gardes, » ajouta Sosuke.

J’ai hoché la tête, même si j’étais légèrement distrait, car depuis notre retour de cette expédition, j’étais en train de ‘converser’ mentalement avec l’arbre divin et de tester plusieurs choses pour comprendre le fonctionnement exact de mon doigt d’or.

J’ai appris que je pouvais stocker l’énergie que j’extrayais des ninjas morts dans un bassin situé juste au-dessus des racines de mon arbre divin et qu’avec cette énergie, je pouvais créer divers fruits.

En séparant l’énergie des morts, je pouvais produire des fruits aux fonctions différentes :

fruits de force, fruits de chakra, fruits d’attribut, fruits spirituels.

J’ai même été capable de créer trois niveaux pour les fruits de chakra.

‘Ces niveaux étaient assez similaires aux exigences des rangs Genin, Chûnin et Jonin, donc appelons-les ainsi,’ pensai-je.

J’ai aussi remarqué que je pouvais séparer et fusionner l’énergie afin de créer un fruit de qualité supérieure.

Par exemple, pour une personne dont le niveau de chakra était égal à celui d’un Chûnin, je pouvais obtenir un fruit de niveau Chûnin ou le diviser en 10 fruits de niveau Genin.

‘Même chose pour les fruits de niveau Jonin et Chûnin,’ pensai-je.

Inversement, en récoltant l’énergie de 10 Genin, je pouvais la fusionner en un fruit de niveau Chûnin, et en récoltant l’énergie de 10 Chûnin, je pouvais la fusionner en un fruit de niveau Jonin.

En revanche, peut-être à cause du fait que je n’avais pas encore récolté l’énergie d’un Kage, je ne pouvais pas créer de fruit supérieur, malgré le fait que je possède assez d’énergie pour le faire.

L’énergie que je récoltais en tuant un Jonin d’élite me permettait de créer 3 ou 4 fruits de niveau Jonin.

J’étais distrait depuis quelques minutes, car j’avais du mal à savoir ce que je pouvais… en fait, non, j’avais du mal à savoir si je devais faire ce que j’avais en tête.

‘Avec l’énergie que j’ai accumulée maintenant, je suis capable de créer 36 fruits de niveau 3,’ pensai-je, comprenant que j’étais maintenant à un tournant.

Aina finit par remarquer quelque chose et elle dit :

« Qu’est-ce qui ne va pas, grand frère ? »

C’était son truc à elle. Personne ne m’appelait jamais grand frère à part elle, alors j’ai relevé la tête et j’ai vu tout le monde me regarder avec attention.

J’ai hésité quelques secondes supplémentaires avant de finalement hausser les épaules mentalement :

‘Ce n’est pas le moment de penser de manière égoïste et paranoïaque. Ce sont mes frères et sœurs.’

« Je veux partager quelque chose de très important avec vous, » dis-je avant d’ajouter sérieusement, les sourcils froncés : « Mais avant que je ne vous en parle, vous devez me jurer de ne le dire à personne. Et quand je dis personne, c’est vraiment personne. »

Tous hochèrent la tête en même temps, mais j’ai ajouté :

« Vous ne devrez jamais me poser de questions sur la provenance de ce dont je vais vous parler, et nous ne devrons jamais en parler. Faites simplement comme si vous ne saviez pas que ce moment était arrivé, d’accord ? »

Tous froncèrent les sourcils, mais finirent par hocher la tête.

Alors j’ai pris une profonde inspiration et j’ai agité ma main droite.

Vingt fruits tombèrent devant eux, apparaissant visiblement de nulle part, puis j’ai dit :

« Mangez-en chacun deux, puis dormez. Vous en aurez besoin. »

D’abord sceptiques, seuls Fumiko et Aina prirent un fruit et croquèrent dedans.

Puis, rapidement, tous firent de même.

Ils me regardèrent avec de grands yeux, mais je m’étais déjà levé afin de quitter la grotte pour inspecter les environs.

Je les connaissais bien, et même s’ils venaient de me le promettre, ils me poseraient forcément des questions sur le moment.

‘Et si je reste avec eux, je finirai par leur parler un peu de l’arbre divin, ce qui est totalement hors de question. Jamais je ne divulguerai ma triche.’

Je n’étais pas particulièrement prudent, mais j’aimais ma famille, la famille que j’avais construite dans ce monde, le clan que j’avais créé.

Et je ne me pardonnerais jamais s’ils venaient à mourir un jour par ma faute.

---

-3 jours plus tard-

Durant les trois jours qui s’étaient écoulés, j’ai fait sceller totalement la grotte dans laquelle nous nous étions réfugiés afin d’empêcher toute éventuelle patrouille de reconnaissance de sentir nos chakras.

Pendant cette période, j’ai mangé les fruits restants et j’ai digéré les gains qu’ils m’ont offerts.

Je devais avouer que j’étais surpris de la lenteur avec laquelle mon réservoir de chakra et mon corps avaient mis tous les deux pour s’adapter à la nouvelle quantité de chakra que j’avais acquise grâce aux fruits de l’arbre divin.

Je sentais qu’il ne me faudrait qu’une vingtaine de fruits de chakra de niveau Jonin pour atteindre le niveau quasi-Kage et une cinquantaine de plus pour entrer dans le niveau Kage.

‘Ce n’est qu’une fois ce niveau atteint que j’entrerai dans le haut niveau de pouvoir de ce monde, qui est déjà bien élevé à cette période de l’histoire,’ pensai-je.

Tous les grands villages ninjas existants relevaient de l’alliance des plus grands clans ninjas ayant survécu à la période Sengoku.

‘Une période où seuls les plus forts survivaient et où les faibles mouraient,’ pensai-je, sachant que les puissances de niveau Kage n’étaient pas aussi rares qu’à l’époque de Naruto.

En ressentant la nouvelle puissance que j’avais maintenant, c’est seulement à cet instant que je me suis rendu compte du gouffre qui séparait les Kage des personnes comme moi.

Mais au lieu de la peur ou de l’appréhension de devoir combattre des monstres de ce calibre dans un avenir proche, j’étais simplement impatient.

Étant donné que j’avais donné 20 fruits de niveau 3, équivalant chacun au chakra requis pour être un Jonin, et que j’avais mangé les 18 autres fruits de niveau 3, accroissant ainsi considérablement mon chakra, j’ai utilisé l’énergie restante pour faire pousser des fruits d’une variété différente.

‘Des fruits d’affinité.’

Au départ, j’étais réticent à gaspiller de l’énergie pour autre chose que des fruits de chakra, qui augmentaient considérablement notre force de combat.

Plus nous avions de chakra, plus facilement nous pouvions réaliser le jutsu particulièrement éprouvant mais pourtant si utile.

‘Kage Bunshin no Jutsu.’

Mais une fois que j’eus testé le fruit d’attribut Fûton de niveau 1, j’ai immédiatement compris à quel point je m’étais trompé.

Non seulement ce fruit n’était pas un gaspillage, mais même avec des fruits de niveau 2, je pouvais ressentir l’effet direct qu’ils avaient sur mes compétences.

De par ma naissance modeste, je n’avais pas eu la chance de naître avec plusieurs attributs.

C’est pour cela que je me suis efforcé de comprendre le plus profondément possible le seul attribut avec lequel j’étais né.

Mais dès que j’ai mangé un fruit de niveau 1 d’attribut Fûton, j’ai eu, l’espace d’une seconde, une brève prise de conscience sur certains mouvements, certains gestes que je faisais mal et que je pouvais améliorer afin d’être plus rapide et plus tranchant dans mes attaques.

Ce fut tellement bref que pendant un instant, j’ai cru que c’était une hallucination.

Mais ce n’est qu’une fois que j’ai refait circuler lentement dans ma paume une petite tornade que j’ai compris à quel point mon contrôle sur mon attribut avait augmenté.

Mais contrairement aux fruits de chakra, bien que je puisse augmenter la qualité du fruit en me servant de l’énergie que je stockais dans les racines de l’arbre divin, la qualité initiale du fruit était dictée par le niveau d’affinité du ninja mort et non par son niveau de chakra ou son rang de ninja.

Plus l’affinité de naissance de la personne était forte, plus le niveau du fruit était élevé.

Il ne m’a pas fallu longtemps pour comprendre que la meilleure chose à faire était d’utiliser l’énergie dans les racines contenant une grande quantité d’attribut Doton pour créer de nombreux fruits de niveau 3 avec de l’énergie provenant de Genin et de Chûnin.

-Chapter 139-

-Chapter 139-

-POV Rhaenyra Targaryen-

"Cousin," I said as I stepped forward to offer my hand to my cousin.

Aemon took my hand and kissed it while giving me a big smile.

He then looked at Alysanne and said:

"So here are the two future queens of our magnificent kingdom."

I smiled, then motioned to a distracted Alysanne to step forward and said to her:

"Come greet your uncle Aemon, my dear."

Alysanne complied and made a small, perfect curtsy, just as I had taught her, before saying:

"It is an honor to make your acquaintance, my uncle."

Aemon smiled and said:

"The honor is mine, little princess."

"Hello, my name is Rhaena..." said one of the two little girls clinging to Aemon’s side, reaching out to Alysanne.

"...And I am Baela," said the other, finishing her twin's sentence.

I raised an eyebrow at the overly... spontaneous attitude of the two little girls, and Aemon said:

"Don’t blame them, it's my fault. I am a terrible father. I don't know how to set limits for them."

"Your boys don’t seem to have that problem," I said, observing the two boys standing beside their mother, standing as straight as rods, silently watching everything around them.

"The boys are a different story," Aemon said in a more reserved tone before motioning for his sons to approach.

"Pay your respects to the king, the future queen, and her heir," Aemon instructed his two sons, who bowed respectfully before saying in unison:

"We greet Her Highness, the future queen, and her heir."

"It seems your boys are rather well-mannered," I said, gently caressing the cheek of one of them.

'And rather tall,' I thought as I observed the two little boys who were anything but little.

'Those two look nothing like five-year-old boys. They look more like ten-year-old children,' I thought, comparing them to my own sons, who were larger than normal children, surely due to their father's build.

I gestured to my children's nurse, who was taking care of them, and once she was close, I said:

"Here is my nurse. Since we have matters to discuss, she will take care of your children."

Aemon scrutinized me for a few seconds before accepting, then motioned to two young men and said:

"Accompany my children."

The two young men nodded and left without a word, accompanying the nurse, my children, and Aemon's children.

Then, my father said:

"Let’s go. The servants will show our guests where they will be staying."

---

-POV Aemon Targaryen-

As we all made our way to the council chamber, I understood that my trial was about to begin.

But I was not afraid at all, because if I had decided to come to the capital after so many years, it was because I had chosen to take the bull by the horns and prepare the ground as best as possible for the war that was soon to come.

'By removing the alchemist Lin from Viserys, I have weakened his health, and in a few years, he will die just like in the original story.'

'The alchemist told me it was a very rare, non-contagious form of leprosy that slowly but surely consumed the entire body until it was completely devoured.'

'There is no cure for this disease. One can only fight against it for as long as the body allows,' I thought, knowing the physical condition of our dear king, whom I had condemned to death without hesitation, given the problems we had faced in recent years.

Observing Daemon, Larys, and Otto Hightower from the corner of my eye, I could sense discomfort, fear, and even anger in some of them.

'He had better be careful,' I thought, as I had now properly secured my investments and assets far from the long claws of these hyenas.

'Time for the counterattack, and let's see how well you handle taking the blows this time.'

Upon entering the room, I immediately noticed that there were not enough chairs for all of us to sit, and I said to a young cupbearer:

"Go fetch comfortable chairs."

"You are no longer in the Vale..."

"And where are you going to sit?" I asked, freely taking a seat to the right of His Majesty, while gesturing to my mother, my two wives, and my mother-in-law to sit as well, leaving Gunthor and Willem to stand behind us, hands on the hilts of their swords.

Otto Hightower’s jaw tightened as he saw me sitting in his place without hesitation, taking up half of the available seats—a habit of mine that amused me.

"You..."

He stopped just in time, feeling his daughter's hand on his arm, and said nothing more.

So I added, seeing the young cupbearer at the door:

"Bring us another table as well."

"Very well. While we wait for the new seats to arrive, we could..."

"HOW DARE YOU?!!" Daemon roared, slamming his fist on the table.

"Dare to do what? I’ve done so many things in my life, unlike some people," I said, frowning, my falsely calm and smiling demeanor evaporating instantly.

"You had NO RIGHT!" Daemon shouted, furious.

"The right to what, Daemon?" said Rhea in a cold tone that, for a second, managed to put Daemon in his place.

Daemon, in a less venomous tone, said:

"Your damn son stole my kingdom and gave it to a mere pirate!"

"Your kingdom?" Otto said mockingly.

But Daemon, too angry at me, did not even acknowledge the mockery and continued, saying to me:

"Because of you, my wife is dead!"

I burst out laughing despite the raging anger threatening to explode and said:

"If your wife is dead, Daemon, it is solely because of you."

Daemon, sitting to the left of Viserys, abruptly stood up and shouted, furious:

"Repeat what you just said!"

"You killed her, Daemon," I said without wavering before adding:

"I warned all the ports affected by the epidemic, and I agreed to lift your exile. If you had been less proud, your wife would still be alive, and you would still be King of the Stepstones."

"You have no respect for the king. You are..."

"Shut up!" "Shut up!"

We stared at each other for a long time, then I said:

"You had no reason to act against me, and you know it. I never attacked you first."

"You allied with the Sea Snake, with whom I was in conflict, and you burned my ships!" he said, his anger still present, not diminishing.

"I made a trade alliance with my father-in-law, and you sank our ships," I said before adding:

"I merely returned the favor by burning yours in retaliation."

A short silence followed my statement, then I said:

"Own up to the consequences of your actions, Daemon. If you hadn’t been foolish enough to be manipulated by the viper sitting next to you, we wouldn’t have ended up here."

Daemon frowned at the insult before turning to Otto, who was staring at me, shocked by the revelation I had just made.

"What, have you lost your tongue? Aren't you going to take responsibility for the little Machiavellian plan you concocted?" I asked Otto Hightower, who was still frozen in shock.

"What are you talking about?" asked Rhaenyra.

I did not respond to my cousin but simply fixed my gaze on Otto, waiting for him to say something.

Feeling everyone’s eyes on him, he turned to the king and said:

"Your Majesty, I swear that I..."

"Stop," I said in a nonchalant tone before adding:

"Stop lying. I’m tired of watching you wriggle around, thinking you can manipulate everyone until Aegon is old enough to claim what you believe is his. You should be drawn and quartered for nearly succeeding in bringing about the downfall of our House."

"This is pure slander. You have no proof of your claims. The king is just and will not execute me based on the word of a traitor," he said, spitting out the last word as if I had stabbed Viserys in the back, like Jaime Lannister.

I rolled my eyes, then said, feeling everyone’s eyes shift to me:

"You have a real talent for twisting situations in your favor."

"Do you have any proof?" Rhaenyra asked, hiding her excitement well in her expression, though not in her tone.

"I don’t need proof. It is obvious that it was him, and I am not even trying to prove it to have him executed. Because if I had wanted the death of anyone at this table, I could have simply hired a Faceless Man. The job would have been done quickly, believe me," I said before adding a few seconds later:

"We are all part of one and the same family, and that is why I have brought the children to meet the rest of their kin. I want our family to remain united to face the rest of the world, but it will be on my terms."

"Aemon..." said Viserys, trying to stop me.

"No, on my terms," I said before adding:

"I did not leave the Vale for the reasons I have just mentioned, but do not think that any of you, or even all of you together, can do anything against Urrax. Vhagar is already too much of a problem for you, and she is old and slow. Believe me when I say that, even alone, I doubt a single dragon would survive a confrontation with him."

Viserys frowned for a few moments at the threat but still said:

"What are your conditions?"

"I am a reasonable man, so I will have only one," I said before pointing at the pin Otto Hightower was wearing.

-Chapitre 139-

-Chapitre 139-

-POV Rhaenyra Targaryen-

« Cousin, » dis-je en m’avançant pour offrir ma main à mon cousin.

Aemon prit ma main et l’embrassa tout en me faisant un grand sourire.

Ce dernier dit en regardant Alysanne :

« Voici donc les deux futures reines de notre magnifique royaume. »

J’ai souri, puis j’ai fait signe à Alysanne, distraite, d’avancer et je lui ai dit :

« Viens saluer ton oncle Aemon, ma chère. »

Alysanne s’exécuta et fit une petite révérence parfaite, comme je lui avais appris à le faire, avant de dire :

« C’est un honneur de faire votre connaissance, mon oncle. »

Aemon sourit et dit :

« L’honneur est pour moi, petite princesse. »

« Bonjour, je m’appelle Rhaena… » dit l’une des deux petites filles collée aux basques d’Aemon en tendant la main à Alysanne.

« …Et moi, Baela, » dit l’autre en terminant la phrase de sa jumelle.

J’ai haussé un sourcil face à l’attitude beaucoup trop… spontanée des deux petites filles et Aemon dit :

« Ne leur en veux pas, c’est ma faute. Je suis un père horrible, je ne sais pas leur mettre de limites. »

« Tes garçons n’ont pas l’air d’avoir ce problème-là, » dis-je en observant les deux garçons, chacun à côté de sa mère, se tenant droits comme des piquets, observant silencieusement tout ce qui nous entourait.

« Les garçons sont une autre histoire, » dit Aemon d’un ton plus réservé avant de faire signe à ses fils d’approcher.

« Présentez vos hommages au roi, à la future reine ainsi qu’à son héritière, » dit Aemon à ses deux garçons, qui s’inclinèrent respectueusement avant de dire en chœur :

« Nous saluons son altesse, la future reine et son héritière. »

« Il semblerait que tes garçons soient plutôt bien éduqués, » dis-je en caressant doucement la joue de l’un d’eux.

‘Et plutôt grands,’ pensai-je en observant les deux petits garçons qui n’avaient rien de petit.

‘Ces deux-là ressemblent à tout sauf à des petits garçons de cinq ans. On dirait plus des enfants de dix ans,’ pensai-je en comparant ces garçons à mes propres fils, qui étaient plus massifs que les enfants normaux, sûrement dû à la carrure de leur père.

J’ai fait signe à la nourrice de mes enfants, qui s’occupait d’eux, et une fois qu’elle fut proche de nous, j’ai dit :

« Voici ma nourrice. Étant donné que nous avons des choses à mettre au clair, elle s’occupera de tes enfants. »

Aemon me jaugea quelques secondes avant d’accepter, puis il fit signe à deux jeunes hommes et leur dit :

« Accompagnez mes enfants. »

Les deux jeunes hommes hochèrent la tête et partirent sans rien dire, accompagnant la nourrice, mes enfants ainsi que ceux d’Aemon.

Puis, père dit :

« Allons-y, les serviteurs montreront à nos invités où ils logent. »

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-POV Aemon Targaryen-

Tandis que nous nous dirigions tous vers la salle du conseil, j’ai compris que mon procès était sur le point de commencer.

Mais je n’étais nullement effrayé, car si j’avais décidé de venir dans la capitale après autant d’années, c’était parce que j’avais décidé de prendre le taureau par les cornes et de préparer au mieux le terrain pour la guerre qui était proche d’arriver.

‘En retirant l’alchimiste Lin à Viserys, j’ai affaibli sa santé, et d’ici quelques années, il mourra comme dans l’histoire originale.’

‘L’alchimiste m’avait dit que c’était une forme de lèpre très rare, non contagieuse, qui attaquait lentement mais sûrement toute la personne jusqu’à la ronger entièrement.’

‘Il n’y a pas de remède contre cette maladie. On peut seulement se battre contre elle autant de temps que le corps de la personne le permet,’ pensai-je, connaissant la condition physique de notre très cher roi, que j’avais condamné à la mort sans sourciller, étant donné les problèmes que nous avons eus ces dernières années.

En observant du coin de l’œil Daemon, Larys et Otto Hightower, je pouvais sentir le malaise, la peur et même de la colère pour certains d’entre eux.

‘Il ferait bien de faire gaffe,’ pensai-je, car j’avais désormais stabilisé correctement mes investissements et mes avoirs, très loin des longues griffes de ces hyènes.

‘Place à la contre-attaque et voyons comment vous vous débrouillerez à votre tour pour parer les coups.’

En entrant dans la salle, j’ai immédiatement remarqué qu’il n’y avait pas assez de chaises pour que nous nous asseyions tous et j’ai dit à un jeune échanson :

« Va chercher des chaises confortables. »

« Vous n’êtes plus dans le Val… »

« Et où est-ce que vous allez vous asseoir ? » ai-je demandé en prenant place librement à la droite de Sa Majesté, tout en indiquant à ma mère ainsi qu’à mes deux épouses et ma belle-mère de s’asseoir également, laissant Gunthor et Willem se placer dans notre dos, la main sur la garde de leurs épées.

La mâchoire d’Otto Hightower se serra en me voyant m’asseoir sans aucune gêne à sa place et en prenant la moitié des sièges disponibles, une manie qui m’amusait.

« Vous… »

Ce dernier s’arrêta juste à temps en sentant le bras de sa fille sur le sien et ne dit plus rien.

Alors j’ai ajouté en voyant le jeune échanson sur le pas de la porte :

« Apporte-nous également une autre table. »

« Très bien. En attendant que de nouveaux sièges arrivent, nous pourrions… »

« COMMENT as-tu osé ?!! » hurla Daemon en frappant son poing contre la table.

« Osé faire quoi ? J’ai fait tellement de choses dans ma vie, à l’inverse de certaines personnes, » dis-je en fronçant les sourcils, mon faux air calme et souriant s’évaporant instantanément.

« Tu n’avais pas le DROIT ! » dit Daemon, furieux.

« Le droit de quoi, Daemon ? » dit Rhea sur un ton froid qui, l’espace d’une seconde, réussit à remettre Daemon à sa place.

Daemon dit d’un ton moins venimeux :

« Ton putain de fils a volé mon royaume pour le donner à un vulgaire pirate ! »

« Votre royaume ? » dit Otto d’un ton moqueur.

Mais Daemon, trop en colère contre moi, ne releva même pas la moquerie de ce dernier et enchaîna en me disant :

« Par ta faute, ma femme est morte ! »

J’ai éclaté de rire malgré la colère rampante qui menaçait d’exploser et j’ai dit :

« Si ta femme est morte, Daemon, c’est uniquement à cause de toi. »

Ce dernier, assis à la gauche de Viserys, se leva brusquement et hurla, furieux :

« Répète ce que tu viens de dire ! »

« Tu l’as tuée, Daemon, » dis-je sans faiblir avant d’ajouter :

« J’ai averti tous les ports touchés par l’épidémie et j’ai accepté de faire lever ton exil. Si tu avais été moins orgueilleux, ta femme serait encore en vie à l’heure qu’il est et tu serais toujours Roi du Détroit. »

« Vous n’avez aucun égard pour le roi. Vous êtes… »

« Ta gueule ! » « Ta gueule ! »

Nous nous sommes regardés longuement, puis j’ai dit :

« Tu n’avais pas à agir contre moi, et tu le sais. Je ne t’ai jamais attaqué en premier. »

« Tu t’es allié avec le Serpent de Mer avec qui j’étais en conflit et tu as brûlé mes navires ! » dit-il, sa colère toujours présente, ne redescendant pas.

« J’ai fait une alliance commerciale avec mon beau-père, et tu as coulé nos navires, » dis-je avant d’ajouter :

« Je n’ai fait que te rendre la pareille en brûlant les tiens en représailles. »

Un court silence fit place suite à ma déclaration, puis j’ai dit :

« Assume les conséquences de tes actes, Daemon. Si tu n’avais pas été assez bête pour te faire manipuler par la vipère assise à côté de toi, nous n’en serions pas arrivés là. »

Daemon fronça les sourcils à l’insulte avant de se tourner vers Otto, qui me regardait, choqué de la révélation que je venais de faire.

« Quoi, vous avez perdu votre langue ? Vous n’allez pas assumer le petit plan machiavélique que vous avez concocté ? » demandai-je à Otto Hightower, qui était toujours figé par le choc.

« De quoi tu parles ? » demanda Rhaenyra.

Je n’ai pas répondu à ma cousine, mais j’ai simplement fixé Otto, attendant qu’il dise quelque chose.

Sentant les yeux de tous fixés sur lui, ce dernier se tourna vers le roi et dit :

« Votre Majesté, je vous jure que je ne… »

« Arrête, » dis-je d’un ton nonchalant avant d’ajouter :

« Arrête de mentir. Je suis fatigué de te voir t’agiter sous notre nez comme si tu pensais pouvoir manipuler tout le monde jusqu’à ce qu’Aegon soit en âge de pouvoir réclamer ce que tu crois être à lui. Tu devrais être écartelé pour avoir failli réussir à provoquer la chute de notre Maison. »

« C’est une pure calomnie. Vous n’avez aucune preuve de ce que vous avancez. Le roi est juste et ne m’exécutera pas sur la parole d’un traître, » dit-il en crachant le dernier mot, comme si j’avais poignardé Viserys dans le dos, à l’instar de Jaime Lannister.

J’ai roulé des yeux, puis j’ai dit en sentant les regards de tous se reporter sur moi :

« Vous avez le talent de pouvoir inverser les situations à votre avantage. »

« Est-ce que tu as une preuve ? » me demanda Rhaenyra, cachant parfaitement l’excitation dans son expression, mais pas dans son ton.

« Je n’ai pas besoin de preuves. C’est évident que c’était lui, et je ne cherche pas non plus à le prouver afin de le faire exécuter, car si j’avais voulu la mort de n’importe quelle personne à cette table, j’aurais simplement pu engager un Sans-Visage. Le travail aurait été fait rapidement, vous pouvez me croire, » dis-je avant d’ajouter quelques secondes plus tard :

« Nous sommes tous membres d’une seule et même famille, et c’est la raison pour laquelle j’ai amené les enfants rencontrer le reste de leur famille. Je tiens à ce que notre famille reste unie pour faire face au reste du monde, mais cela se fera à mes conditions. »

« Aemon… » dit Viserys en tentant de m’arrêter.

« Non, à mes conditions, » dis-je avant d’ajouter : « Je ne suis pas sorti du Val pour les raisons que je viens d’évoquer, mais ne pensez pas que l’un d’entre vous, ou même vous tous, puissiez faire quoi que ce soit contre Urrax. Vhagar est déjà un problème de trop pour vous, et elle est vieille et lente. Croyez-moi quand je vous dis que, même tout seul, je doute qu’un seul dragon ressorte vivant d’une confrontation avec lui. »

Viserys fronça les sourcils quelques instants face à la menace, mais dit tout de même :

« Quelles sont tes conditions ? »

« Je suis quelqu’un de raisonnable, donc je n’en aurai qu’une seule, » dis-je avant de pointer l’épingle que portait Otto Hightower.

-Chapter 223-

-Chapter 223-

-POV MC-

I gently tapped on my shield while observing the city of Myr in the distance, eager to fight, as this time I had decided to take part in the assault directly.

But something caught my attention almost instantly.

"Pass me the spyglass," I ordered Aegor, who was to my right.

He obeyed without hesitation and handed me the spyglass without asking any questions, allowing me to focus on assessing the situation, but most importantly, to... understand why the damn city gates were wide open and why, at the top of the city, many people were waving white flags.

I passed the spyglass to Aegor, and he frowned before saying:

"This is strange."

"Do you think it's a trap?" I asked.

Aegor shrugged and then said, without taking the question or the situation to heart:

"What difference does it make? Either way, whether they open the city gates for us or not, we still have two dragons in the sky capable of destroying them with their destructive breath."

Although I did not like the nonchalance of his response, I could not really blame him because he was right.

'As long as I stay on guard and have the city thoroughly inspected, we will quickly know whether it is a trap or not,' I thought. 

---

-POV Daenerys Targaryen- 

'This is a disaster,' I thought as I watched from atop Drogon a small group of people fleeing north, pursued by a small army ten times larger.

'They are hunting the inhabitants of the region to add them to their army,' I quickly understood.

The veil over the intentions of the demons from the North was finally lifted in my mind.

'It is easier to kill animals and humans than soldiers who carry weapons and armor made of dragonglass,' I thought before slapping Drogon's scales with the flat of my hand to urge him to dive straight down on them.

'I will not let them do this. I will not let these monsters kill my people with impunity,' I thought as the ground quickly approached.

"DRACARYS!" I shouted, clinging tightly to my saddle as Drogon spread his wings and pulled up to avoid crashing into the ground.

Drogon opened his jaws almost simultaneously and engulfed the front lines of the enemy in his destructive breath, reducing the first ranks of the undead to ashes.

I lowered my head, surprised to see an ice spear heading toward me, but it missed me by a good meter thanks to Drogon's maneuver.

He had already sensed the danger and was heading toward the leader of the undead, who was on a horse, trying to reform an ice spear to take us down.

"DRACARYS!" I shouted again as the undead leader, clearly different from the decayed blue-eyed corpses, some of which were nothing more than animated bags of bones through the Others' dark magic, raised his arm, preparing to launch his spear at us.

Unfortunately for him, Drogon was faster and reduced him to ashes before he could unleash his attack.

Almost instantly, the undead around us collapsed to the ground like puppets whose strings had been cut.

'Killing the Others destroys the undead.'

"Your Majesty!" shouted the men and women who were still fleeing, some clapping, others crying with joy at their liberation and the brush with death they had just survived.

Even though Drogon had landed and roared to assert his dominance, I did not leave my saddle because I still had many places to go to save my people and contain the undead horde advancing from the North as much as possible.

'There weren't even 2,000 undead in this group,' I thought, roughly estimating, as Ser Jorah and Grey Worm had taught me to do.

"Go south and stop at the first castle you come across. The Emperor will return soon to fight and destroy the cold demons from the Great North!" I shouted with all my strength.

They cheered even louder, but without giving a real response.

So I tapped Drogon again, as I had no time to waste.

'Let’s hope they do as I told them,' I thought without looking back, as I could not be everywhere at once.

'I must prioritize defending the fortresses that are still holding and ensure Eastwatch-by-the-Sea is secured before the undead lay siege to it after wiping out every living being in the Gift,' I thought, as that was the next step. 

---

-POV MC-

"AEGON, AEGON, AEGON, AEGON, AEGON!"

The former slaves of Myr shouted, all holding various weapons, with spikes all around them bearing the heads of the former masters.

'But also their families,' I thought, noticing the heads of a little girl and a little boy side by side.

I frowned at the sight but did not stop, continuing to wave to the crowd from a white horse that the leader of this revolution had brought me while he rode slightly behind me and Aegor.

'Rhakario, Fang-Tooth,' I thought, recognizing the fighter's name.

He was a rather famous Dothraki warrior who had fought in all sorts of arenas, and the rulers of Myr had wanted to offer him to me as a gift to gain some favor.

'At the time, I had politely refused, stating that the Seven Kingdoms were against slavery, and it seems I did the right thing,' I thought, glad that I had not lost a soldier in a war that had already been decided since we had taken Pentos.

"So?" I asked, looking at Aegor, who arrived at a trot from the opposite side after being sent with several other cavalry troops.

"Nothing to report. Our men have inspected the city, and it seems that all the way to the First Magister’s palace, there is no trap," Aegor said.

"We cannot trap Azor Ahai," said the former slave, now the leader of this small revolution, inserting himself into our conversation.

I raised an eyebrow and then asked:

"What do you mean by that?"

"The High Priestess announced to us the arrival of the Prince That Was Promised. She said that the Lord of Light had finally sent us the warrior of legend, the one who will bring the dawn to the world, free all slaves, and create a thousand-year dynasty," said Rhakario, a light in his eyes that I had not seen in a long time but recognized well.

'The light of fanatics.'

---

"It was you" I said, observing the High Priestess Kinvara, still as beautiful but still as barely dressed, trying to control me with every means at her disposal.

'Unfortunately for her, I already have too many women,' I thought, without adding what bothered me the most deep down.

'She is as old as my great-great-great... I don’t even want to calculate it,' I thought, as I did not even know her real age.

"It was me," she said with a smile, but without any expression of pride, simply a calm and sincere joy at having served me and liberated the city of Myr from slavery.

'At having served her god,' I thought, as I had always struggled to feel legitimate as Azor Ahai, because I was not even Jon Snow.

'I am not what she believes,' I thought before sitting down across from her.

"I would like to know how you got the idea to—"

"Forgive my insolence, Your Grace, but the hour is grave," she said, her expression shifting from joyful to slightly worried.

I frowned, not knowing what she meant, and she continued:

"The Lord of Light has shown me in a dream what has happened to Westeros."

I frowned and said in a slightly worried tone, not knowing why but sensing that something had gone wrong:

"What has happened?"

"The Wall has fallen."

My eyes widened at this news, and I said as I stood up:

"Are you sure of what you are saying?"

She hesitated for a second before nodding and then said:

"I have learned to distinguish dreams of the near future from those of the past over the centuries, and I am certain that the Wall has fallen."

I clenched my fist and rubbed it hard against my forehead before looking up at the ceiling, for this was the worst possible news at this stage of the war.

‘I am winning with a considerable lead, and yet I am forced to go back despite everything, to fight the White Walkers, at the risk of losing everything I have gained,’ I thought, furious at this revelation.

‘I thought I still had a little time to dismantle the alliance of Volantis, Valysar, Selhorys, Volon Therys, as well as the one of Braavos, which includes Lorath, Qohor, and Norvos, and also the Qarth-Ghiscari alliance.’

‘One could say that this time, I was really wrong,’ I thought.

Deep down, even though I knew I had no other choice but to head north at full speed, I hesitated, because I knew that once the news spread, the Free Cities and the slaver cities would start fighting against us again, trying to stab us in the back.

‘I risk losing either all the positions I have gained or losing a huge number of soldiers,’ I thought, not wanting to choose in this dilemma composed only of bad choices.

"Only the Great War matters," said Kinvara, adding her religious beliefs to the burden weighing on my shoulders.

ROAR OF VISERION

I frowned and then said:

"We will resume this conversation later."

---

-POV Viserys Targaryen-

I had barely landed when I saw Aegon approaching me quickly with a hurried step.

I jumped off my saddle without bothering to dismount carefully, then bent my knees slightly to land smoothly before straightening up and also moving quickly toward him, as we had not a single moment to lose.

"Do you know about the Wall?" he asked me before I could say anything.

I nodded, and then he said:

"We need to discuss the next course of action."

I frowned, indignant, and said:

"There is nothing to discuss! Your wife is fighting them right now! If we—"

Aegon cut me off and asked angrily:

"What did you just say?"

"Dany left on Drogon’s back last night," I repeated, realizing that he was unaware of everything that had happened, only knowing about the fall of the Wall.

Aegon remained silent for a moment, then sighed and said in a low tone, hiding a boiling rage:

"We’re going."

‘She wasn’t supposed to put her pregnancy at risk. That was their agreement,’ I thought, perfectly understanding the reason for Aegon’s anger.

"Your Majesty, you cannot—"

Aegon turned around and gave a look that froze Aegor Velaryon in place.

Aegor wanted to apologize, but Aegon raised his hand and said:

"I name you Interim Governor of the Stepstones. If we survive this war, this title will be officially yours and will become a hereditary title for you and your children… You have only one mission: hold out until I free our world from the Long Night."

-Chapitre 223-

-Chapitre 223-

-POV MC-

J’ai frappé doucement sur mon bouclier en observant la ville de Myr au loin, impatient de me battre, car cette fois j’avais décidé de prendre part directement à l’assaut.

Mais quelque chose a attiré mon attention presque instantanément.

« Passe-moi la longue-vue, » ordonnai-je à Aegor, qui était à ma droite.

Ce dernier s’exécuta sans attendre et me passa la longue-vue sans poser de questions, me laissant me concentrer pour évaluer la situation, mais surtout pour… comprendre pourquoi les foutues portes de la ville étaient grandes ouvertes et pourquoi, au sommet de la ville, de nombreuses personnes agitaient des drapeaux blancs.

J’ai passé la longue-vue à Aegor, et ce dernier fronça les sourcils avant de dire :

« C’est étrange. »

« Tu penses que c’est un piège ? » demandai-je.

Aegor haussa les épaules, puis dit, sans prendre la question ni la situation à cœur :

« Quelle différence cela peut-il faire ? De toute façon, qu’ils nous ouvrent ou non les portes de la ville, nous avons toujours deux dragons dans le ciel capables de les détruire grâce à leur souffle destructeur. »

Bien que je n’aie pas aimé la nonchalance de sa réponse, je ne pouvais pas vraiment lui en vouloir, car il avait raison.

‘Tant que je reste sur mes gardes et que je fais inspecter la ville au peigne fin, nous saurons rapidement si c’est un piège ou non,’ pensai-je.

---

-POV Daenerys Targaryen-

‘C’est une catastrophe,’ pensai-je en observant du haut de Drogon un petit nombre de personnes fuyant vers le nord, poursuivies par une petite armée dix fois plus importante.

‘Ils chassent les habitants de la région pour les ajouter à leur armée,’ compris-je rapidement.

Le voile sur les intentions des démons venus du Nord était enfin clair dans mon esprit.

‘C’est plus facile de tuer des animaux et des humains que des soldats qui portent des armes et des protections faites en verre-dragon,’ pensai-je avant de frapper du plat de ma main les écailles de Drogon afin de l’exhorter à descendre droit sur eux.

‘Je ne les laisserai pas faire. Je ne laisserai pas ces monstres tuer mon peuple en toute impunité,’ pensai-je en voyant le sol se rapprocher rapidement de nous.

« DRACARYS ! » hurlai-je en m’accrochant de toutes mes forces à ma selle tandis que Drogon déployait ses ailes et se redressait afin de ne pas heurter le sol.

Drogon ouvrit sa gueule presque simultanément et embrasa de son souffle destructeur les premières lignes ennemies, réduisant en cendres les premiers rangs de morts-vivants.

J’ai baissé la tête, surprise en voyant une lance de glace se diriger vers moi, mais elle me manqua d’un bon mètre grâce à une manœuvre de Drogon, qui avait déjà repéré le danger et qui se dirigeait vers le chef des morts-vivants.

Ce dernier, sur son cheval, tentait de reformer une lance de glace afin de nous mettre hors d’état de nuire.

« DRACARYS ! » hurlai-je à nouveau tandis que le chef des morts-vivants, clairement différent des cadavres aux yeux bleus, certains n’étant rien de plus que des sacs d’os animés par la magie maléfique des Autres, leva son bras, cherchant à lancer sa lance sur nous.

Malheureusement pour lui, Drogon fut plus rapide et le réduisit en cendres avant qu’il n’ait le temps de déclencher son attaque.

Presque instantanément, les morts-vivants autour de nous s’effondrèrent au sol comme des marionnettes dont on aurait coupé les fils.

‘Tuer les Autres permet de détruire les morts-vivants.’

« Votre Majesté ! » hurlèrent les hommes et les femmes qui fuyaient toujours, certains applaudissant, d’autres pleurant de joie face à leur libération et au sentiment de mort imminente qu’ils venaient de vivre.

Même si Drogon s’était posé afin de rugir et d’affirmer sa domination, je n’ai pas quitté ma selle, car j’avais encore de nombreux endroits où me rendre pour sauver mon peuple et endiguer autant que possible la marée de morts-vivants qui arrivait du Nord.

‘Il n’y avait même pas 2 000 morts-vivants dans ce troupeau,’ pensai-je en comptant grossièrement, comme Ser Jorah et Ver Gris m’avaient appris à le faire.

« Allez vers le Sud et arrêtez-vous au premier château que vous croiserez. L’Empereur reviendra bientôt pour se battre et détruire les démons du froid venus du Grand Nord ! » ai-je hurlé de toutes mes forces.

Ils redoublèrent d’ardeur dans leurs cris, mais sans réellement répondre.

Alors, j’ai donné une tape à Drogon, car je n’avais pas de temps à perdre.

‘Espérons qu’ils fassent ce que je leur ai dit,’ pensai-je sans un regard en arrière, car je ne pouvais pas être partout à la fois.

‘Je dois prioriser la défense des forteresses qui résistent toujours et faire en sorte de sécuriser Eastwatch-by-the-Sea avant que les morts-vivants ne l’assiègent une fois qu’ils auront tué tous les êtres vivants dans le Don,’ pensai-je, car c’était l’étape suivante.

---

-POV MC-

« AEGON, AEGON, AEGON, AEGON, AEGON ! »

Hurlaient les anciens esclaves de Myr, tenant tous des armes diverses, avec un peu partout autour d’eux des piques sur lesquels ils avaient planté les têtes des anciens maîtres.

‘Mais également de leurs familles,’ pensai-je en voyant la tête d’une petite fille et d’un petit garçon côte à côte.

J’ai froncé les sourcils à cette vue, mais sans m’arrêter, tout en continuant à saluer la foule sur un cheval blanc que le chef de cette révolution m’avait apporté, tandis qu’il chevauchait lui aussi légèrement derrière moi et Aegor.

‘Rhakario, Dent de Fauve,’ pensai-je en reconnaissant le combattant de nom.

C’était un combattant Dothraki assez célèbre qui s’était battu dans toutes sortes d’arènes et que les dirigeants de Myr avaient voulu m’offrir en cadeau afin de gagner quelques faveurs de ma part.

‘À l’époque, j’avais poliment refusé, car j’avais exprimé que les Sept Royaumes étaient contre l’esclavage, et il semblerait que j’aie bien fait,’ pensai-je, content de ne pas avoir perdu un soldat dans une guerre qui était déjà pliée d’avance depuis que nous avions pris Pentos.

« Alors ? » demandai-je en observant Aegor, qui arriva au trot du côté opposé après avoir été envoyé avec plusieurs autres troupes de cavaliers.

« Rien à signaler. Nos hommes ont inspecté la ville, et il semblerait que, jusqu’au palais du Premier Magister, il n’y ait pas de piège, » dit Aegor.

« Nous ne pouvons pas piéger Azor Ahai, » dit l’ancien esclave, désormais chef de cette petite révolution, en s’incrustant dans notre conversation.

J’ai haussé un sourcil, puis j’ai demandé :

« Qu’est-ce que tu veux dire par là ? »

« La Grande Prêtresse nous a annoncé l’arrivée du Prince qui fut Promis. Elle a dit que le Seigneur de la Lumière nous avait enfin envoyé le guerrier de la légende, celui qui ramènera l’aube sur le monde, qui libérera tous les esclaves et créera une dynastie millénaire, » dit Rhakario, une lueur dans le regard que je n’avais pas vue depuis un moment, mais que je connaissais bien.

‘La lueur des fanatiques.’

---

« C’était donc vous, » dis-je en observant la Grande Prêtresse Kinvara, toujours aussi belle mais toujours aussi peu habillée, essayant de me contrôler par tous les moyens qu’elle avait à sa disposition.

‘Malheureusement pour elle, j’ai déjà trop de femmes,’ pensai-je sans ajouter ce qui me dérangeait le plus au fond de mon esprit.

‘Elle a l’âge de mon arrière-arrière-arrière… je n’ai même pas envie de calculer cela,’ pensai-je, car je ne connaissais même pas son âge réel.

« C’était moi, » dit-elle en souriant, mais sans aucune expression de fierté, simplement un calme et une sincère joie d’avoir pu me servir et libérer la ville de Myr de l’esclavage.

‘D’avoir pu servir son dieu,’ pensai-je, car j’avais toujours eu du mal à me sentir légitime en tant qu’Azor Ahai, car je n’étais même pas Jon Snow.

‘Je ne suis pas ce qu’elle croit,’ pensai-je avant de m’asseoir en face d’elle.

« J’aimerais savoir comment vous est venue l’idée de… »

« Pardonnez mon insolence, votre Grâce, mais l’heure est grave, » dit-elle, son expression passant d’heureuse à légèrement préoccupée.

J’ai froncé les sourcils sans savoir de quoi elle parlait, et cette dernière continua en disant :

« Le Seigneur de la Lumière m’a montré en rêve ce qui est arrivé à Westeros. »

J’ai froncé les sourcils et j’ai dit d’un ton légèrement préoccupé, ne sachant pas pourquoi mais sentant que quelque chose s’était mal passé :

« Qu’est-ce qui est arrivé ? »

« Le Mur est tombé. »

Mes yeux se sont grands ouverts à cette nouvelle, et j’ai dit en me levant :

« Est-ce que vous êtes certaine de ce que vous avancez ? »

Cette dernière hésita une seconde avant d’hocher la tête, puis elle dit :

« J’ai appris à distinguer les rêves d’un futur proche et de ce qui s’était déjà produit dans le passé au fil des siècles, et je suis certaine que le Mur est tombé. »

J’ai serré mon poing et je l’ai frotté fort contre mon front avant de regarder le plafond, car c’était la pire nouvelle possible à ce stade de la guerre.

‘Je gagne avec une avance considérable, et je suis forcé de revenir en arrière malgré tout pour me battre contre les Marcheurs Blancs, au risque de perdre tout ce que j’ai gagné,’ pensai-je, furieux de cette nouvelle.

‘Moi qui pensais avoir encore un peu de temps pour démanteler l’Alliance de Volantis, Valysar, Selhorys, Volon Therys, ainsi que celle de Braavos, dont font partie Lorath, Qohor et Norvos, ainsi que l’Alliance Qarth-Ghiscarii.’

‘On peut dire que sur ce coup, je me suis vraiment bien trompé,’ pensai-je.

Au fond de moi, même si je savais que je n’avais pas d’autre choix que de me diriger à toute vitesse vers le Nord, j’hésitais, car je savais qu’une fois la nouvelle répandue, les cités libres ainsi que les cités esclavagistes recommenceraient à se battre contre nous en essayant de nous poignarder par l’arrière.

‘Je risque de perdre soit toutes les positions que j’ai gagnées, soit de perdre énormément de soldats,’ pensai-je, ne voulant pas choisir dans ce dilemme composé uniquement de mauvais choix.

« Seule la grande guerre importe, » dit Kinvara, ajoutant ses croyances religieuses au fardeau qui reposait sur mes épaules.

RUGISSEMENT DE VISERION

J’ai froncé les sourcils, puis j’ai dit :

« Nous reprendrons cette conversation plus tard. »

---

-POV Viserys Targaryen-

À peine avais-je atterri que j’ai vu Aegon arriver rapidement vers moi d’un pas pressé.

J’ai sauté de ma selle sans prendre la peine de descendre prudemment, puis j’ai fléchi les genoux légèrement pour me réceptionner sans encombre avant de me redresser et d’avancer rapidement vers lui également, car nous n’avions pas un seul instant à perdre.

« Est-ce que tu sais pour le Mur ? » m’a-t-il demandé avant même que je ne puisse dire quoi que ce soit.

J’ai hoché la tête, et puis ce dernier dit :

« Nous devons discuter de la marche à suivre. »

J’ai froncé les sourcils, indigné, et j’ai dit :

« Il n’y a rien à discuter ! Ta femme se bat contre eux en ce moment même ! Si nous… »

Aegon m’arrêta et demanda, furieux :

« Qu’est-ce que tu viens de dire ? »

« Dany est partie sur le dos de Drogon hier soir, » répétai-je, comprenant qu’il n’était pas au courant de tout ce qui s’était passé, seulement de la chute du Mur.

Aegon resta un petit moment silencieux, puis soupira et dit sur un ton bas, cachant une colère bouillonnante :

« On y va. »

‘Elle ne devait pas mettre en péril sa grossesse, c’était leur accord,’ pensai-je, connaissant parfaitement la raison de la colère d’Aegon.

« Votre Majesté, vous ne… »

Aegon se retourna et lança un regard qui gela Aegor Velaryon sur place.

Aegor voulut s’excuser, mais Aegon leva la main et dit :

« Je te nomme Gouverneur des Stepstones par intérim. Si nous survivons à cette guerre, ce titre te reviendra officiellement et deviendra un titre héréditaire pour toi et tes enfants… Tu n’as qu’une seule mission : tenir jusqu’à ce que je libère notre monde de la Longue Nuit. »

-Chapter 138-

-Chapter 138-

-First day of the fourth moon of the year 121 AC-

-POV Larys Strong-

I lowered my head and apologized, saying to His Majesty:

"I beg your pardon for my delay, Your Majesty."

His Majesty said nothing but nonetheless nodded before losing interest in me and silently gazing at the sky.

"Weren't you eager to see your master again?" said the Hand of the King in an ironic tone.

I resisted the urge to sigh and roll my eyes and instead replied in a falsely repentant tone, now accustomed to his incessant remarks due to the frustration he felt at having to let me live:

"I do not know what I have done to displease you so much, my lord Hand, but I assure you that it was never my intention."

He chuckled softly without saying anything, as bitter as always since we had failed to bring down Prince Aemon.

He turned toward me, sensing the lightness in my tone and disliking it, then said, emphasizing each of his words while ensuring not to raise his voice so others would not hear what we were discussing:

"The only reason you are still breathing is that..."

"...I threatened to let the prince know everything I know about you and all that we did behind his back against him," I said coldly, straightening slightly, momentarily towering over him before adding with a return to my hypocritical air:

"I remember that moment perfectly. It was not one of the best of my life."

‘If I hadn’t done that, I would have undoubtedly ended up like Daemon’s whore,’ I thought, briefly recalling the fire that had occurred in the quarters of the one who had called herself the White Worm.

‘As soon as her protector left the capital, her establishment, which was also her base of operations, was set ablaze. And even though he always denied it, I am absolutely convinced that it was no coincidence and that he had something to do with it.’

It wasn’t just a hunch that made me wary of him and made sure he knew that if anything happened to me, he would have to dig a grave for two.

Because the night after the incident, some of his men boasted in bars that belonged to me about what he had done to "Daemon’s Whore."

The fact that the bodies of these men were found the next morning with their throats slit in the streets only confirmed my suspicions about the Queen’s father.

I immediately knew that he was covering his tracks while silently demonstrating to his men that loose tongues would only lead to death.

‘The traces of the plot the three of us had orchestrated,’ I thought.

Each of us had our own motivations for attacking Prince Aemon and our own contender that we wanted to push onto the throne.

For that, we all needed to make the Prince disappear by setting him against someone else.

‘Someone who could defeat him,’ I thought, watching the King and his brother, who had returned from exile last year with the only son he had left.

‘But without his wife,’ I added silently, as she had not survived the plague that struck the city of Pentos last year.

‘The anger he feels is almost palpable,’ I thought, as since his return, he had been very reserved, doing nothing but teaching his son what a true Prince should be, according to him.

The boy could barely walk straight before he was given a weapon to learn how to fight.

‘It’s a lost cause. He will never learn from his mistakes,’ I thought, shifting my gaze from the stubborn prince to the Queen, who had significantly strengthened her influence over the King.

‘It had to happen, after she was informed of what we had done,’ I thought, still remembering the astonishment and the look in her eyes when she had learned of our plan to get rid of the Prince.

‘A plan she did not approve of, yet had to follow because her father had a tight leash around her neck. Which is not the case for her son,’ I thought, observing Aegon Targaryen, the second heir to the crown, who waited impatiently beside his parents for his mentor’s arrival.

‘I would not have believed he would allow him to return to the capital so soon, but he did,’ I thought before hearing the sound of horses’ hooves clattering on the paved road leading outside the open gates.

In the distance, a group of riders was leading what could only be considered an army.

By offering the Stepstones to this Saabhos Saan and taking him into his service as a corsair, he had managed to multiply his power as well as his wealth by...

‘Even I could not say by how much,’ I thought, as through his pirate associate, he controlled the largest trade crossroads and had now nearly cemented his total hold over Lys.

The riders entered through the wide-open gates before splitting apart to form a guard of honor through which a dozen riders passed.

I frowned upon noticing that among the riders were several people I would never have thought to see in the capital.

‘Especially in these times,’ I thought, knowing the underlying tensions between the King, Prince Daemon, and Prince Aemon, which had not disappeared despite all the time that had passed.

‘Not to mention the ones between him and Otto Hightower,’ I thought before turning toward the latter.

I softly whispered to the Hand:

"It seems that Prince Aemon is ready to humiliate you to the very end."

The latter clenched his jaw and watched with anger as Perra Royce entered, accompanied by her husband Robar Hawkeye.

Not only were they part of the escort, but Gunthor Royce, William Royce, Rhea Royce—newly remarried to the new Lord of Runestone, Willem Royce, who had taken his wife’s name—were all present.

‘At this point, it’s outright a display of force,’ I thought, as we had assumed he would come accompanied by only a few Royces.

Instead, he had arrived with all the members of his family at court.

Dragon Roar

I raised an eyebrow upon hearing a dragon’s roar I knew well, and looking up, I saw the Red Queen emerging from the clouds and descending from the sky.

Dragon Roar

Dragon Roar

Dragon Roar

Dragon Roar

I had no time to think before a second roar, followed by a third, a fourth, and even a fifth, echoed.

Four dragons emerged from the clouds, following closely behind the Red Queen.

I frowned and, observing the faces of those present, quickly realized we were all thinking the same thing.

‘If these four young dragons belong to the Prince’s four children, it means he has silently created his own army of dragonriders,’ I thought.

‘Or at least, it will be one when his children are of age to fight,’ I added before being pulled from my thoughts by three more roars.

Dragon Roar

DRAGON ROAR

DRAGON ROAR

‘And what roars,’ I thought, feeling a shiver of fear run down my spine.

‘There they are at last,’ I thought, seeing Vhagar, Urrax, and Sheepstealer emerging from the clouds.

From the corner of my eye, I noticed Prince Daemon’s reaction and held back a smile as I saw his jaw clench violently at the sight of the two behemoths, casting a total shadow over the city for a brief moment, accompanied by a dragon that was slightly more than a third of the size of the other two.

‘To think that today, he could have had all these dragons under his command. But due to his inability to be a good father, he has not only lost his eldest son but also his second son.’

‘Perhaps he will even end up losing the last one as well,’ I thought before refocusing my attention on the dragons.

They slowed their descent, spreading their wings to land both inside and outside the Red Keep, as there was not enough space in the castle’s inner courtyard due to the dragons of the King, Princess Rhaenyra, Prince Aegon, and Prince Daemon.

---

-POV Viserys Targaryen-

The ground trembled slightly as Vhagar and Urrax landed, but I did my best not to let myself be destabilized despite the weakness I felt throughout my body.

Since Aemon’s alchemist had left my side after our falling out, the illness that the alchemist had been combating had returned with a vengeance.

And despite the expertise of the archmaesters and the Grand Maester, they had done nothing but ease my pain.

"Come on, jump into Papa’s arms!" Aemon shouted with a smile at his daughters, who leaped fearlessly from the top of Urrax’s head before bursting into laughter under my wide-eyed gaze.

My heart, which had nearly jumped out of my chest upon seeing the two little girls leap from a height of ten feet, calmed as I saw they were unharmed.

I wanted to step forward to greet my nephew, but I recalled my discussion with my advisors, and they were right.

‘This sense of impunity must end. I need to clarify our positions,’ I thought, raising my chin slightly when our eyes met.

I maintained an impassive face throughout our exchange of gazes, and he finally conceded, setting his daughters down and breaking our silent contest.

I, in turn, averted my gaze from my nephew to focus on my cousin Rhaenys, who, according to Larys, had taken Aemon’s side.

‘That explains the absence of the Sea Snake and his prolonged journey to Yi-Ti, which has dragged on for several years now,’ I thought, realizing that he had simply lost the support of his wife.

‘The rumor that he had bastards must therefore be true,’ I thought, instantly understanding what had driven a wedge between the couple who, in the past, represented the pinnacle of this kingdom’s power.

‘That was back then,’ I thought, shifting my gaze from my cousin to Laena Velaryon, who was waiting for her rival to descend from Vhagar as well.

‘Today, the couple… if I can call them that… who represent the ultimate power in this kingdom, is them,’ I thought, for even though it pained me to admit it, if Rhaenyra and Alicent did not reconcile, Aemon could become a threat to her reign.

‘Unless she manages to absorb and unite Aemon’s branch with hers,’ I thought, casting a glance at my granddaughter Alysanne, who was curiously watching young Princes Aerys and Viserys dismount their dragons.

"My uncle."

Aemon’s voice pulled me from my thoughts, and I turned my gaze toward him.

He stood less than two meters from me and looked at me without any animosity.

He knelt and I extended my hand for him to kiss the ring.

"It is a pleasure to see you back in the capital, dear nephew," I said in a measured tone, neither cold nor warm.

Aemon acted as if everything was fine and replied with a broad smile:

"The pleasure is shared, my uncle."

If I were anyone else, I might have believed he was sincere.

But as one of the protagonists of the conflict that had opposed us for the past five years, I knew perfectly well that without the conquest of the Stepstones and Aemon’s call for peace, perhaps half of the people present at this very moment would already be dead and buried long ago.

"I did not know you would bring your children," I said, for over the years, he had found numerous excuses to ignore the many invitations I had sent him.

Even when Daemon was exiled and Raevyna Vaelaros was burned, we had not received any news from him.

‘Not even a letter, neither from him nor from Baelon,’ I thought.

"I hadn’t planned to, but the girls cannot go a day without their father," he said, placing a hand on the head of each of the little girls clinging to his legs.

‘They have no manners,’ I thought, observing them properly before silently adding:

‘But there is no doubt that they love him.’

‘When was the last time one of my children looked at me that way?’ I thought, experiencing, for the briefest moment, a deep nostalgia for a time that felt so distant it hardly seemed real.

-Chapitre 138-

-Chapitre 138-

-1er jour de la 4e lune de l’an 121 AC-

-POV Larys Fort-

J’ai baissé la tête et je me suis excusé en disant à sa majesté :

« Je vous demande pardon pour mon retard, votre majesté. »

Sa majesté ne dit rien mais hocha néanmoins la tête avant de se désintéresser de moi et de fixer le ciel sans un bruit.

« Vous n’étiez pas impatient de revoir votre maître ? » dit la Main du Roi d’un ton ironique.

J’ai résisté à l’envie de soupirer et de rouler des yeux et j’ai dit d’un ton faussement repentissant, maintenant habitué à ses remarques incessantes dues à la frustration qu’il éprouvait à devoir me laisser la vie sauve :

« Je ne sais pas ce que j’ai fait pour vous déplaire autant, monseigneur Main, mais je vous assure que ce n’était aucunement ma volonté. »

Ce dernier ricana doucement sans rien dire, amer comme à son habitude depuis que nous avions échoué à faire tomber le Prince Aemon.

Il se tourna vers moi, sentant la légèreté dans mon ton et ne l’appréciant pas, puis dit en appuyant sur chacun de ses mots, tout en faisant attention à ne pas élever la voix pour que les autres ne puissent entendre ce dont nous discutions :

« La seule raison qui fait que vous respiriez encore est que… »

« …Je vous ai menacé de faire savoir au prince tout ce que je sais à votre sujet et tout ce que nous avons fait dans son dos contre lui » dis-je froidement en me redressant légèrement, le dominant momentanément avant d’ajouter en retrouvant mon air hypocrite :

« Je me souviens parfaitement de ce moment, ce n’était pas l’un des meilleurs de ma vie. »

‘Si je n’avais pas fait cela, j’aurais sans aucun doute terminé comme la catin de Daemon,’ pensai-je en me souvenant brièvement de l’incendie qui avait eu lieu dans les quartiers de celle qui s’était faite surnommer le Ver Blanc.

‘Dès que son protecteur eut quitté la capitale, son établissement, qui était également sa base pour ses opérations, a été incendié et, même s’il l’a toujours nié, je suis pertinemment convaincu que ce n’était pas une coïncidence et qu’il y était pour quelque chose.’

Ce n’était pas un simple pressentiment qui m’avait poussé à me méfier de lui et à lui faire savoir que, si jamais quelque chose m’arrivait, il devrait creuser une tombe pour deux. Car la nuit suivant l’incident, certains de ses hommes se sont vantés dans des bars m’appartenant de ce qu’il avait fait à la ‘Catin de Daemon’.

Le fait que les corps de ces hommes aient été retrouvés le lendemain, la gorge ouverte dans la rue, n’a fait que confirmer les doutes que j’avais à l’encontre du père de la reine.

J’ai immédiatement su qu’il était en train de couvrir ses traces tout en démontrant silencieusement à ses hommes qu’avoir la langue pendue ne les mènerait qu’à la mort.

‘Les traces du complot que nous avions tous les trois fomenté,’ pensai-je.

Nous avions chacun nos propres motivations pour attaquer le Prince Aemon et chacun un prétendant que nous voulions pousser sur le trône.

Pour cela, nous avions tous besoin de faire disparaître le Prince en le montant contre quelqu’un d’autre.

‘Quelqu’un qui pourrait le vaincre,’ pensai-je en observant le Roi et son frère, revenu d’exil l’an dernier avec le seul fils qui lui restait.

‘Mais sans sa femme,’ ajoutai-je silencieusement, car cette dernière n’avait pas survécu à la peste qui avait frappé la ville de Pentos l’an dernier.

‘La colère qu’il ressent est presque palpable,’ pensai-je, car, depuis son retour, ce dernier était très taiseux et ne faisait qu’enseigner à son fils ce qu’était un véritable Prince selon lui.

Le gamin savait à peine marcher droit qu’il lui a mis une arme entre les mains pour qu’il apprenne à se battre.

‘C’est une cause perdue, il n’apprendra jamais de ses erreurs,’ pensai-je, quittant des yeux le prince entêté pour poser mon regard sur la Reine qui avait considérablement renforcé son influence auprès du Roi.

‘Il a bien fallu, après qu’elle ait été mise au courant de ce que nous avions fait,’ pensai-je, me souvenant encore de l’étonnement ainsi que de ses yeux lorsqu’elle avait appris notre plan pour nous débarrasser du Prince.

‘Plan qu’elle n’approuvait pas mais qu’elle a quand même dû suivre, car son père a une laisse bien serrée autour de sa gorge. Ce qui n’est en revanche pas le cas pour son fils,’ pensai-je en observant Aegon Targaryen, second héritier de la couronne, qui attendait impatiemment à côté de ses parents l’arrivée de son mentor.

‘Je n’aurais pas cru qu’il le laisserait revenir de si tôt à la capitale, mais il l’a fait,’ pensai-je avant d’entendre les sabots des chevaux cogner sur la route pavée qui menait à l’extérieur des portes, qui étaient ouvertes.

Au loin, une troupe de cavaliers menait ce que l’on ne pouvait considérer que comme une armée.

En offrant les Stepstones à ce Saabhos Saan et en le prenant à son service en tant que corsaire, il avait fait en sorte de multiplier son pouvoir ainsi que sa richesse par…

‘Même moi, je ne saurais le dire,’ pensai-je, car il contrôlait, par l’intermédiaire de son pirate de compagnie, le plus grand carrefour commercial et il avait maintenant pratiquement assis son emprise totale sur Lys.

Les cavaliers entrèrent par les portes grandes ouvertes avant de se séparer pour former une haie d’honneur par laquelle une dizaine de cavaliers passèrent.

J’ai froncé les sourcils en remarquant que, parmi les cavaliers, se trouvaient plusieurs personnes que je n’aurais jamais pensé voir dans la capitale.

‘Surtout par les temps qui courent,’ pensai-je, connaissant les tensions sous-jacentes entre le roi, le Prince Daemon et le Prince Aemon, qui n’avaient pas disparu malgré tout le temps écoulé.

‘Sans parler de celles entre lui et Otto Hightower,’ pensai-je avant de me tourner vers ce dernier.

J’ai soufflé doucement à la Main :

« Il semblerait que le Prince Aemon soit prêt à vous humilier jusqu’au bout. »

Ce dernier serra la mâchoire et observa avec colère Perra Royce, accompagnée de son mari Robar Hawkeye.

Non seulement ces derniers faisaient partie du cortège, mais Gunthor Royce, William Royce, Rhea Royce, fraîchement remariée avec le nouveau seigneur de l’Île-aux-Runes, Willem Royce, qui avait pris le nom de sa femme, étaient tous présents.

‘À ce stade, c’est carrément une démonstration de force,’ pensai-je, car nous qui pensions qu’il viendrait accompagné uniquement de quelques Royce, il était littéralement venu avec tous les membres de sa famille à la cour ainsi qu'une petite armée dans la capitale.

Rugissement de dragon

J’ai haussé les sourcils en entendant un rugissement de dragon que je connaissais bien et, en levant la tête, j’ai pu apercevoir la Reine Rouge sortir des nuages et descendre du ciel.

Rugissement de dragon

Rugissement de dragon

Rugissement de dragon

Rugissement de dragon

Je n’ai pas eu le temps de réfléchir qu’un second rugissement, suivi d’un troisième, d’un quatrième et même d’un cinquième, se fit entendre.

Quatre dragons sortirent des nuages, suivant à la trace la Reine Rouge.

J’ai froncé les sourcils et, en observant le visage de toutes les personnes présentes, j’ai rapidement compris que nous pensions tous à la même chose.

‘Si ces quatre jeunes dragons appartiennent aux quatre enfants du Prince, cela veut dire qu’il a silencieusement créé sa propre armée de cavaliers dragons,’ pensai-je.

‘Du moins, elle le sera quand ses enfants seront en âge de se battre,’ ajoutai-je avant d’être transporté hors de mes pensées par trois autres rugissements.

Rugissement de dragon

RUGISSEMENT DE DRAGON

RUGISSEMENT DE DRAGON

‘Et quels rugissements,’ pensai-je en sentant un frisson de peur me chatouiller la colonne vertébrale.

‘Les voilà enfin,’ pensai-je en voyant Vhagar, Urrax et Sheepstealer émerger des nuages.

Du coin de l’œil, j’observai la réaction du Prince Daemon et je me retins de sourire en voyant la mâchoire de ce dernier se serrer violemment à la vue des deux mastodontes qui projetèrent une ombre totale sur la ville pendant une fraction de seconde, accompagnés par un dragon qui faisait un peu plus d’un tiers de la taille des deux autres.

‘Dire qu’aujourd’hui, il aurait pu avoir sous ses ordres tous ces dragons, mais à cause de son incapacité à être un bon père, il a non seulement perdu son fils aîné, mais également son second fils.’

‘Peut-être qu’il finira même par perdre le dernier également,’ me dis-je avant de reporter mon attention sur les dragons.

Ces derniers ralentissaient et ouvraient leurs ailes pour atterrir dans et en dehors du Donjon Rouge, car il n’y avait pas assez de place dans la cour intérieure du château à cause des dragons du Roi, de la Princesse Rhaenyra, du Prince Aegon ainsi que du Prince Daemon.

---

-POV Viserys Targaryen-

Le sol trembla légèrement une fois que Vhagar et Urrax se posèrent, mais je fis de mon mieux pour ne pas me laisser déstabiliser malgré la faiblesse que je ressentais dans tout mon être.

Depuis que l’alchimiste d’Aemon avait quitté mon côté suite à notre brouille, la maladie que combattait l’alchimiste est revenue de manière virulente et, malgré l’expertise des archimestres ainsi que du Grand Mestre, ces derniers n’ont rien pu y faire à part soulager mes blessures.

« Allez, on saute dans les bras de Papa ! » cria Aemon en souriant à ses filles qui sautèrent sans crainte du haut du crâne d’Urrax avant d’éclater de rire sous mon regard écarquillé.

Mon cœur, qui venait de sauter en voyant les deux petites filles sauter d’une dizaine de pieds de haut, se calma en voyant qu’elles étaient intactes.

J’ai voulu avancer pour saluer mon neveu, mais je me suis souvenu de ma discussion avec mes conseillers et ils avaient raison.

‘Ce sentiment d’impunité doit cesser, je dois clarifier nos positions,’ pensai-je en relevant légèrement le menton lorsque nos regards se croisèrent.

J’ai maintenu un visage impassible tout du long de notre échange de regards et il céda finalement en posant ses filles à terre et en brisant notre jeu de regard.

J’ai à mon tour détourné les yeux de mon neveu pour les poser sur ma cousine Rhaenys qui, selon Larys, avait pris le parti d’Aemon.

‘Ceci explique l’absence du Serpent de Mer et son voyage prolongé vers Yi-Ti qui s’éternise depuis déjà plusieurs années,’ pensai-je, comprenant que ce dernier avait tout simplement perdu le soutien de sa femme.

‘La rumeur selon laquelle il aurait eu des bâtards serait donc fondée,’ pensai-je, comprenant instantanément ce qui avait creusé un fossé dans le couple qui, par le passé, représentait le summum de la puissance de ce royaume.

‘C’était à l’époque,’ pensai-je en détournant les yeux de ma cousine pour poser mon regard sur Laena Velaryon, qui attendait que sa rivale descende de Vhagar elle aussi.

‘Aujourd’hui, le couple… si je puis dire cela… qui représente la toute-puissance de ce royaume, c’est eux,’ pensai-je, car, même si cela me tuait de l’admettre, si Rhaenyra et Alicent ne se réconciliaient pas, Aemon pourrait devenir une menace pour le règne de cette dernière.

‘À moins qu’elle ne réussisse à absorber et unir la branche d’Aemon avec la sienne,’ pensai-je en jetant un coup d’œil à ma petite-fille Alysanne qui observait curieusement les jeunes Princes Aerys et Viserys descendre de leurs dragons.

« Mon oncle. »

La voix d’Aemon me sortit de mes pensées et je reportai mon regard sur lui.

Ce dernier se tenait à moins de deux mètres de moi et me regarda sans aucune animosité.

Il ploya un genou et je tendis la main afin qu’il embrasse l’anneau.

« C’est un plaisir de te revoir dans la capitale, cher neveu, » dis-je sur un ton mesuré, ni froid ni chaleureux.

Aemon fit comme si tout allait bien et dit avec un grand sourire :

« C’est un plaisir partagé, mon oncle. »

Si j’étais quelqu’un d’autre, j’aurais pu croire qu’il était sincère, mais en tant que l’un des protagonistes du conflit qui nous a opposés durant ces cinq dernières années, je savais parfaitement que, sans la prise des Stepstones et la demande de paix d’Aemon, peut-être que la moitié des personnes présentes en ce moment seraient déjà mortes et enterrées depuis longtemps.

« Je ne savais pas que tu amènerais tes enfants, » dis-je, car, au fil des ans, il a trouvé de nombreuses excuses pour ne pas donner suite aux nombreuses invitations que je lui ai envoyées.

Même lors de l’exil de Daemon et l’incinération de Raevyna Vaelaros, nous n’avons eu aucune nouvelle de lui.

‘Pas même une lettre, ni de lui, ni même de Baelon,’ pensai-je.

« Je n’avais pas prévu de le faire, mais les filles ne peuvent pas passer plus d’une journée loin de leur père, » dit-il en posant une main sur la tête de chacune des petites filles qui s’agrippaient à chacune de ses jambes.

‘Elles n’ont aucune manière,’ pensai-je en les observant correctement avant d’ajouter silencieusement :

‘Mais cela ne fait aucun doute qu’elles l’aiment.’

‘Quand était-ce la dernière fois que l’un de mes enfants m’a regardé de cette façon ?’ pensai-je, éprouvant l’espace d’une seconde une profonde nostalgie pour une époque qui me paraissait si lointaine qu’elle n’avait même pas l’air réelle.

-Chapter 97-

-Chapter 97-

-POV Tommen Baratheon-

With my shield raised, I struggled to observe how my soldiers climbed the ladders.

Even though they did their best to reach the top of the ramparts, few of them actually made it.

And for the few lucky ones who did, they had to face the trained soldiers of House Connington.

‘Not to mention the Black Knight,’ I thought, watching the knight dressed in a black surcoat, who was, if I was not mistaken, also superior to the other men thanks to the blood of Ronnet Connington.

‘How many has he created?’ I wondered, somewhat worried. If he had granted gifts to a hundred of his soldiers or knights, we would never be able to breach these ramparts before nightfall.

‘I even doubt we will ever breach these ramparts,’ I thought, deciding to advance myself, seeing that they had no more stones or boiling oil.

‘They have significantly reduced our numbers in a very short time since I sought to take this castle as quickly as possible. But I can feel it, if I manage to create a breach in their defense, we will have won this battle,’ I thought.

‘No, we will have won this war,’ I immediately corrected myself.

Sound of Tremors

Sound of Tremors

Sound of TREMBLING

SOUND OF A HORN

‘No,’ I thought as I turned around to see, from the top of the hill behind us, an army appearing out of nowhere, numbering no less than 30,000 soldiers bearing the Connington banners, charging towards us at full speed, led by the cavalry of…

‘Ron… Ronald,’ I thought, stunned.

‘What is he doing here?’ I asked myself, frozen by fear and shock.

For a fraction of a second, the battlefield, previously flooded with the deafening sounds of rage, fear, and pain, fell silent, dumbstruck by the heavy charge of enemy cavalry rushing straight at us from behind.

Quickly, I regained my senses and shouted, waving my arms:

"CALL BACK ALL OUR TROOPS, SER BALON!"

Ser Balon, who was about fifty meters away, miraculously understood my message and mounted his horse before furiously galloping toward the eastern wall.

"OUAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!" roared the soldiers on the ramparts, their morale soaring as high as the heavens upon seeing reinforcements arrive to save them.

"IN FORMATION, FORM A SHIELD WALL!" I shouted, praying that each soldier could at least create a solid shield wall against the enemy charge.

"YOU CANNOT FLEE, SO HOLD YOUR POSITIONS!" I cried as I quickly advanced toward the center to give my men courage.

‘Come on, just ten more meters, and I will be able to help stop Ronald's cavalry charge,’ I thought, watching with relief as the mercenary captains did their job.

They were urging their soldiers to quickly build a shield wall strong enough to properly stop the enemy cavalry.

But as I moved as fast as I could, I noticed that the enemy cavalry’s charge was slowing down, and a question lingered in my mind.

‘Why?’

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-POV Alynne Connington-

From atop the ramparts, I watched Ronald's arrival with relief. But while my soldiers shouted in joy, I noticed the unconventional formation his cavalry had taken.

The cavalry, initially forming a compact wedge-shaped block, split into two groups and moved backward, leaving a path for the infantry soldiers who charged forward without stopping and without fear against the enemy.

‘This is our chance,’ I thought as an idea flashed through my mind.

"ARCHERS!" I shouted, pulling an arrow from my bucket.

"DRAW YOUR BOWS!"

"HOLD!"

‘Just a little longer,’ I thought, waiting for the right moment to unleash a deadly rain upon the enemy front line that was preparing to receive the charge of our infantry soldiers.

"HOLD!"

‘Come on, just a little longer,’ I thought.

"HOLD!"

‘Now,’ I told myself as I released my arrow.

"LOOSE!" I finally shouted with relief, feeling the burning muscles in my arm relax.

I watched my arrow soar through the sky alongside hundreds of others before descending upon the backs of enemy soldiers preparing to face our reinforcements.

Although the ‘Baratheon-Lannister’ soldiers had raised their shields in time to prevent the first lines from being massacred, a few men still fell.

And that was just enough for ours to take advantage of the breach we had created to break through enemy ranks.

SOUND OF A HORN

Hearing the cavalry's horn sound again and seeing how quickly the enemy front lines were collapsing, I realized that we had won and that it was time to deliver the final blow.

‘They must have no hope,’ I thought before screaming at the top of my lungs:

"ALL INFANTRY SOLDIERS, PREPARE TO CHARGE!"

I also shouted:

"ARCHERS, GET READY TO COVER OUR VALIANT GRIFFINS!"

"Ser Arlan, go protect them," I said, addressing my protector.

"But Princess…"

"That is an order. You know perfectly well that my brother has taken measures to ensure my safety," I said, piercing him with my gaze, daring him to question my authority at such a crucial moment.

He closed his eyes briefly before reopening them with determination, then quickly descended the stairs leading to the base of the wall to take command of the nearly 500 infantry soldiers who had gathered before the gates.

All were ready to rush out and stab the enemy in the back as Ronald prepared to destroy the flanks of Tommen Waters' troops.

"OPEN THE GATES!" I shouted, practically emptying my lungs.

"Open the gates!" repeated the officer in charge of opening them.

Little by little, the gates opened, and I spotted a few unfortunate soldiers attempting to slip into the castle for protection.

But Ser Arlan kicked the first one square in the chest, sending him crashing to the ground before running him through with his sword, then cleanly decapitating a soldier who had lost his helmet in battle.

Ser Arlan was like a starving lion released from its chains, reveling in the slaughter and coldly ending the life of anyone unfortunate enough to cross his path.

He was like a force of nature, unwavering and relentless, his blade a blur of death among the enemy ranks.

"Pierce our enemies as soon as you see an opening," I commanded, leaving my archers to act as they saw fit.

"CLOSE THE GATES!" I shouted, unwilling to allow the enemy soldiers a chance to overwhelm us by creating a breach in Ser Arlan's forces.

‘Either it works, or it breaks,’ I thought, watching from a distance as two cavalry units pierced the flanks of Tommen's troops.

The latter no longer even tried to fight but instead sought only a way to escape the battle, panicked and terrified.

I squinted and saw Ronald in the distance, cutting through the lines of soldiers without pausing to kill those in his path.

He urged his horse into a full gallop toward the Baratheon banner.

‘He's going for the king,’ I realized, praying to all the gods to grant us their favor, for I hadn’t forgotten that there were still 30,000 enemy soldiers who could rally to Tommen’s side at any moment and turn the tide of battle to their advantage.

---

-POV Tommen Baratheon-

"Tommen!" shouted Ronald, leaping from his horse and landing unharmed on the ground, almost effortlessly.

‘He’s much stronger and more agile than me,’ I thought, immediately sensing the difference between us.

"Surrender," he said simply, staring at me without emotion.

‘He’s hiding them,’ I understood immediately, rushing toward him, for retreat was no longer an option.

‘If I surrender, my entire family will end up on the pyre,’ I thought, swinging my sword at Ronald.

Any ordinary person would have been killed four times over, but Ronald dodged effortlessly, not even drawing his own weapon.

I kicked up some dirt, momentarily blinding him, then struck him with my shield, throwing him off balance.

I was about to press my sword under his chin to prevent him from making another move, but he strangely got up from the ground, his armor intact—a testament to his incredible strength and agility.

Then he drew his sword and attacked, forcing me immediately into a defensive stance.

In less than ten exchanges, he had seized control of the rhythm of our duel and made me stumble twice.

He abruptly ended our duel by striking me in the nose with the hilt of his sword, sending me sprawling on the ground, blood streaming from my nose.

Then he said:

"Stop…"

He did not finish his sentence and turned to plunge his sword into the throat of a soldier who had knocked him backward.

As he knelt on one knee from the force of the traitorous attack, nine more giants emerged from my soldiers’ ranks and charged at him.

The nearest of them collapsed, a shaft through his throat, choking on his own blood, while the remaining eight found themselves face to face with four Black Knights.

It took only moments for those men to fall dead, but I used the distraction to attack Ronald once more.

"AAAAAAH!" I screamed as I watched my right hand detach from my body.

"Ser Frederik!" Ronald yelled, preventing the man above me from delivering the finishing blow.

"I despise little blonde shits like him," said the man Ronald called Ser Frederik, glaring at me with a hatred that chilled me to the bone.

"I ask you one last time, Tommen," Ronald said coldly before adding:

"Will you bend the knee to my father, yes or no?"

I looked around, and seeing my soldiers dropping their weapons and fleeing in every direction, I hesitated.

‘Even if Ser Balon returned with reinforcements, could they defeat these Black Knights?’ I wondered.

‘Could they overcome the professional Connington army with our peasant militia?’ I thought.

‘I highly doubt it,’ I admitted, sighing in disappointment.

‘I was too arrogant,’ I reflected before adding internally:

‘But I did my best. The only thing I can do now is sacrifice myself so this war ends.’

I sighed and then said:

"If you promise that all members of my family will be pardoned, I will surrender, and the war will end today. I will also send letters to my grandfather so that he and the lords of the Reach lay down their arms."

The Black Knight named Frederik sneered slightly, followed by the other Black Knights, all gazing at me with disdain.

Confused, I turned to Ronald, who said:

"I’m sorry to tell you, but the Lannister army no longer exists. Tywin Lannister died along with all the soldiers who refused to surrender."

"What?" I asked, shocked by the news.

"As a gesture of goodwill, Father appointed our brother Rodrik as Lord of Casterly Rock," Ronald continued.

‘So we have lost everything,’ I realized, losing all hope, understanding that the only reason he hadn’t killed me outright was because we were friends and practically brothers, sharing a common sibling.

"I will spare you and your mother from the gallows if you surrender," Ronald said, sensing my will to live fading fast, before adding:

"But if you force me to kill you, you will also force my father to kill your mother because she will never surrender or make peace once she learns you are dead."

I fought through the pain I felt and then said:

"I surrender, I surre... ugh."

"NOOOOOOO!"

Ronald’s scream was the last thing I heard before collapsing and falling into darkness.

-Chapitre 97-

-Chapitre 97-

-POV Tommen Baratheon-

Mon bouclier levé, j’ai observé avec difficulté comment mes soldats montaient sur les échelles.

Bien qu’ils fassent de leur mieux pour atteindre le sommet des remparts, peu d’entre eux y parvenaient réellement.

Et pour les rares chanceux qui y arrivaient, ces derniers devaient faire face aux soldats entraînés de la Maison Connington.

‘Sans parler du chevalier noir,’ pensai-je en observant le chevalier vêtu d’un surcot noir qui était, si je ne me trompais pas, aussi supérieur aux autres hommes grâce au sang de Ronnet Connington.

‘Combien en a-t-il créés ?’ me suis-je demandé, un peu préoccupé, car s’il avait offert des dons à une centaine de ses soldats ou chevaliers, nous ne pourrions jamais passer ces remparts avant la tombée de la nuit.

‘Je doute même que nous arrivions à passer ces remparts un jour,’ pensai-je en me décidant à avancer par moi-même, voyant qu’ils n’avaient plus de pierres ni d’huile bouillante.

‘Ils ont réduit considérablement notre nombre en très peu de temps, puisque j’ai cherché à prendre ce château aussi rapidement que possible. Mais je le sens, si j’arrive à créer une brèche dans leur défense, nous aurons gagné cette bataille,’ pensai-je.

‘Non, nous aurons gagné cette guerre,’ me corrigeai-je tout de suite après.

Son de tremblement

Son de tremblement

Son de TREMBLEMENT

SON DE COR

‘Non,’ pensai-je en me retournant pour voir, du haut de la colline derrière nous, sortir de nulle part une armée qui comptait pas moins de 30 000 soldats arborant les blasons Connington nous foncer dessus à toute allure, menée par la cavalerie de…

‘Ron… Ronald,’ pensai-je, surpris.

‘Qu’est-ce qu’il fait ici ?’ me suis-je demandé, figé par la peur et le choc.

Pendant l’espace d’une fraction de seconde, le champ de bataille, qui était inondé de sons tonitruants de cris de rage, de peur et de douleur, se retrouva muet, bouche bée face à la lourde charge des cavaliers ennemis qui fonçaient droit sur nous dans notre dos.

Rapidement, j’ai repris mes esprits et j’ai hurlé en faisant de grands signes :

« FAITES REVENIR TOUTES NOS TROUPES, SER BALON ! »

Ser Balon, qui était à une cinquantaine de mètres, comprit miraculeusement mon message et enfourcha son cheval avant de galoper furieusement vers le mur Est.

« OUAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH ! » hurlèrent les soldats sur les remparts dont le moral venait de s’envoler aussi haut que les cieux en voyant les renforts arriver pour les sauver.

« EN FORMATION, FORMEZ UN MUR DE BOUCLIERS ! » hurlai-je, priant pour que chaque soldat puisse au moins former un mur de boucliers solide face à la charge adverse.

« VOUS NE POUVEZ PAS FUIR, ALORS TENEZ VOS POSITIONS ! » criai-je en avançant rapidement vers le centre pour donner du courage à mes hommes.

‘Allez, plus qu’une dizaine de mètres et je pourrai contribuer à arrêter la charge de la cavalerie de Ronald,’ pensai-je en observant avec soulagement les capitaines mercenaires faire leur travail.

Ces derniers exhortaient leurs soldats à construire rapidement un mur de boucliers capable d’arrêter correctement la cavalerie ennemie.

Mais tandis que j’avançais aussi rapidement que possible, j’ai pu remarquer que la charge de la cavalerie ennemie ralentissait et une question demeurait dans mon esprit.

‘Pourquoi ?’ 

---

-POV Alynne Connington-

Du haut des remparts, j’ai observé avec soulagement l’arrivée de Ronald, mais tandis que mes soldats criaient de joie, j’ai remarqué la formation peu conventionnelle que sa cavalerie avait mise en place.

La cavalerie, formant en premier un bloc compact en forme de flèche, se sépara en deux groupes et retourna vers l’arrière, laissant un chemin aux soldats d’infanterie qui, eux, chargeaient sans s’arrêter et sans peur face à l’ennemi.

‘C’est notre chance,’ pensai-je en ayant une pensée éclair.

« ARCHERS ! » hurlai-je en retirant une flèche de mon seau.

« BANDEZ VOS ARCS ! »

« TENEZ ! »

‘Encore un peu,’ pensai-je en attendant le bon moment pour faire en sorte de lâcher une pluie meurtrière sur la ligne de front ennemie qui s’apprêtait à recevoir la charge de nos soldats d’infanterie.

« TENEZ ! »

‘Allez, encore un peu,’ pensai-je.

« TENEZ ! »

‘Maintenant,’ me suis-je dit en lâchant ma flèche.

« LÂCHEZ ! » hurlai-je finalement avec soulagement en sentant les muscles de mon bras brûlant se détendre.

J’ai observé ma flèche s’envoler avec des centaines d’autres et retomber dans le dos des soldats ennemis qui se préparaient à recevoir la charge de nos renforts.

Bien que les soldats ‘Baratheon-Lannister’ aient levé leurs boucliers à temps pour éviter que les premières lignes ne soient massacrées, quelques hommes tombèrent tout de même, et ce fut juste assez pour que les nôtres profitent de la brèche que nous avions créée pour enfoncer les rangs ennemis.

SON DE COR

En entendant le son du cor de la cavalerie retentir à nouveau et en voyant comment les premières lignes ennemies tombaient rapidement, j’ai compris que nous avions gagné et qu’il était temps pour nous de porter le coup de grâce à l’ennemi.

‘Ils ne doivent pas avoir d’espoir,’ pensai-je avant d’hurler de toutes mes forces :

« QUE TOUS LES SOLDATS D’INFANTERIE PRÉPARENT UNE SORTIE ! »

J’ai également crié :

« ARCHERS, PRÉPAREZ-VOUS À COUVRIR NOS VAILLANTS GRIFFONS ! »

« Ser Arlan, allez les protéger, » dis-je en m’adressant à mon protecteur.

« Mais Princesse… »

« C’est un ordre. Vous savez parfaitement que mon frère a pris des mesures pour assurer ma sécurité, » dis-je en le transperçant du regard, le défiant de remettre en question mon autorité à un moment aussi crucial.

Ce dernier ferma les yeux brièvement avant de les rouvrir, déterminé, puis descendit rapidement les marches menant au pied du mur afin de prendre la tête des près de 500 soldats d’infanterie qui s’étaient rassemblés devant les portes.

Tous étaient prêts à sortir pour poignarder l’ennemi par l’arrière alors que Ronald s’apprêtait à détruire les flancs des troupes de Tommen Waters.

« OUVREZ LES PORTES ! » hurlai-je, crachant pratiquement l’air de mes poumons.

« Ouvrez les portes ! » répéta l’officier en charge de l’ouverture.

Petit à petit, les portes s’ouvrirent, et j’ai repéré quelques malheureux qui ont essayé de s’engouffrer dans le château pour se protéger, mais Ser Arlan donna un coup de pied au premier en pleine poitrine, projetant un homme au sol avant de le transpercer avec son épée, puis décapita proprement un soldat qui avait perdu son casque dans la bataille.

Ser Arlan était comme un lion affamé que l’on avait libéré de ses chaînes, se délectant du massacre et mettant fin froidement à la vie de tout être qui avait le malheur de croiser son chemin.

J'ai corrigé l’ensemble du texte en respectant la mise en page et en ajoutant des espaces là où c'était nécessaire. Je peux continuer à corriger la suite si besoin.

« Transpercez nos ennemis dès que vous voyez une ouverture, » dis-je, laissant à mes archers le soin d’agir comme il l’entendait.

« REFERMEZ LES PORTES ! » criai-je, car je ne voulais pas laisser la possibilité aux soldats ennemis de nous déborder en créant une brèche dans les troupes de Ser Arlan.

‘Soit ça passe, soit ça casse,’ pensai-je en voyant au loin deux cavaleries percer les flancs des troupes de Tommen.

Ces derniers n’essayaient même plus de se battre, mais cherchaient simplement un moyen de fuir la bataille, paniqués et apeurés.

J’ai plissé les yeux et j’ai vu Ronald au loin transpercer les lignes de soldats, ne s’attardant nullement pour tuer les soldats ou chevaliers sur sa route, mais poussant son cheval au galop vers le drapeau Baratheon.

‘Il va chercher le roi,’ compris-je, priant tous les dieux de nous accorder leurs faveurs, car je n’avais pas oublié qu’il restait 30 000 soldats ennemis qui pouvaient rallier le camp de Tommen à tout moment et retourner la situation à leur avantage.

---

-POV Tommen Baratheon-

« Tommen ! » hurla Ronald en sautant de son cheval et en atterrissant sans dommage sur le sol, pratiquement sans effort.

‘Il est beaucoup plus fort et plus agile que moi,’ pensai-je, sentant immédiatement la différence entre nous.

« Abandonne, » dit-il simplement en me fixant sans émotion.

‘Il les cache,’ compris-je immédiatement en courant instantanément vers lui, car je ne pouvais plus faire marche arrière.

‘Si j’abandonne, toute ma famille finira sur le bûcher,’ pensai-je en essayant de frapper Ronald avec mon épée.

Toute personne normale se serait déjà fait tuer quatre fois, mais Ronald esquivait sans effort, sans même dégainer à son tour.

J’ai donné un coup de pied dans la terre, ce qui l’a momentanément aveuglé, puis je l’ai cogné avec mon bouclier, le déséquilibrant.

J’allais pointer mon épée sous son menton pour l’empêcher de faire un autre mouvement, mais ce dernier se releva étrangement du sol avec une armure sur le dos, autre témoignage de son incroyable force et agilité, avant de dégainer et de m’attaquer soudainement, me plaçant immédiatement dans une position défensive.

En moins de dix échanges, il avait pris le contrôle du rythme de notre combat et m’avait fait trébucher deux fois.

Ce dernier mit soudain fin à notre échange en me donnant un coup avec la garde de son épée dans le nez, me faisant tomber au sol, le nez ensanglanté, puis il dit :

« Arrête de… »

Il ne termina pas sa phrase et se retourna pour planter son épée dans la gorge d’un soldat qui le fit trébucher en arrière.

Alors qu’il se retrouva un genou à terre à cause de la force surnaturelle de l’homme qui l’avait attaqué en traître, neuf autres colosses sortirent des rangs de mes soldats et attaquèrent ce dernier.

Le plus proche d’entre eux s’effondra au sol, une flèche dans la gorge, s’étouffant dans son propre sang, tandis que les huit autres se retrouvèrent nez à nez face à quatre chevaliers noirs.

Il ne fallut pas plus de quelques instants pour que ces derniers se retrouvent au sol, raides morts, mais j’ai profité de ce moment pour attaquer Ronald dans un moment de distraction.

« AAAAAAH ! » hurlai-je en regardant ma main droite qui s’était détachée de mon corps.

« Ser Frederik ! » cria Ronald, empêchant l’homme au-dessus de moi de me donner le coup de grâce.

« Je déteste les petites merdes blondes dans son genre, » dit froidement l’homme que Ronald venait d’appeler Ser Frederik, en me lançant un regard plein de haine qui me fit froid dans le dos.

« Je te le redemande une dernière fois, Tommen, » dit cette fois Ronald sur un ton froid avant d’ajouter :

« Vas-tu, oui ou non, ployer le genou devant mon père ? »

J’ai observé les alentours et, lorsque j’ai vu que mes soldats jetaient leurs armes en courant partout, j’ai hésité.

‘Même si Ser Balon revenait avec des renforts, pourraient-ils venir à bout de ces chevaliers noirs ?’ me suis-je demandé.

‘Pourraient-ils venir à bout de l’armée professionnelle Connington avec notre armée de paysans ?’ pensai-je.

‘J’en doute fortement,’ pensai-je en soupirant de déception.

‘J’ai été trop arrogant,’ pensai-je avant d’ajouter intérieurement :

‘Mais j’ai fait de mon mieux. Tout ce que je peux faire maintenant, c’est me sacrifier pour que cette guerre s’arrête.’

J’ai soupiré, puis j’ai dit :

« Si tu promets que tous les membres de ma famille seront graciés, je me rendrai et la guerre s’arrêtera aujourd’hui. J’enverrai également des lettres à mon grand-père pour que lui et les seigneurs du Bief rendent les armes. »

Le chevalier noir nommé Frederik ricana légèrement, suivi des autres chevaliers noirs, me regardant avec une lueur de dédain.

Confus, je me suis tourné vers Ronald qui dit :

« Je suis désolé de te l’apprendre, mais l’armée Lannister n’existe plus. Tywin Lannister est mort avec tous les soldats qui ne se sont pas rendus. »

« Quoi ? » demandai-je, choqué par la nouvelle.

« En signe de bonne volonté, Père a nommé notre frère Rodrik comme Seigneur de Castral Roc, » continua Ronald.

‘Donc nous avons tout perdu,’ compris-je, en perdant tout espoir, réalisant que la seule raison pour laquelle il ne me tuait pas tout de suite, c’était parce que nous étions amis et pratiquement frères, puisque nous avions un frère en commun.

« Je t’éviterai à toi et à ta mère l’échafaud si tu te rends, » dit Ronald, sentant que ma volonté de vivre était en chute libre, avant d’ajouter :

« Mais si tu me forces à te tuer, tu forceras aussi mon père à tuer ta mère, car elle ne se rendra jamais et ne fera jamais la paix une fois qu’elle saura que tu es mort. »

J’ai lutté contre la douleur que je ressentais, puis j’ai dit :

« J’abandonne, je me re… ugh. »

« NOOOOOON ! »

Le cri de Ronald fut la dernière chose que j’entendis avant de m’effondrer et de sombrer dans les ténèbres.

-Chapter 96-

-Chapter 96-

-POV Tommen Baratheon-

"What do you recommend, Ser Balon?" I asked the knight, knowing he was far more knowledgeable in all matters concerning war and siege strategies.

'His experience in this matter can only benefit me,' I thought as I curiously awaited my Kingsguard’s opinion on the matter.

Ser Balon observed the castle for a few moments before finally turning to me and saying:

"Normally, I would have advised splitting our forces evenly to attack all four fronts at once, but upon further reflection, it may be wiser to keep our troops united to guard against a potential enemy ambush."

I nodded, agreeing with him, but Sandor Clegane shook his head and said:

"If they had enough men to face us, they would have set deadlier traps, but more importantly, they would have engaged us in the forest instead of letting us reach this point."

'He’s not wrong,' I thought, acknowledging his perspective as well before taking a few seconds to ponder the best possible solution and the risks I was willing to take to win.

After a moment, I finally made up my mind and said:

"We will split our forces into four different armies, but we will keep the bulk of our troops here with us in a central block that can defend against any surprise attack."

"How many soldiers shall we send to the other fronts?" Ser Balon asked, curious.

"10,000," I said in a neutral tone, having decided on our course of action.

'This will leave us with just over 30,000 soldiers to counter any unexpected attack from behind,' I thought, extremely confident that we could destroy the army that had ambushed us in the woods with 30,000 men.

'Even if we fail to defeat them, we will hold out long enough for the other troops to return and trap them in a pincer movement, suffocating them,' I thought before quickly issuing my orders to the lieutenants who had been listening but had not dared to intervene.

---

-POV Alynne Connington-

I frowned as I observed for a few moments how the troops loyal to the whore and her bastard were deploying, then I said to Ser Arlan:

"Make sure the other Black Knights are positioned on the other walls. We cannot afford to let that wench Cersei’s soldiers overwhelm us."

"Understood," he said, nodding before giving his orders.

"Archers!!!" I shouted, grabbing an arrow from a bucket to my left.

"Draw your bows!" I cried, setting an example by drawing my bow to its maximum, waiting for the enemy troops to come within range before releasing my arrow.

It did not take long, as the first soldiers entered our range a few moments later, holding shields and ladders above their heads.

"LOOSE!" I yelled as I released my own arrow first.

Swiish Swiish Swiish

Swiish Swiish Swiish

Swiish Swiish Swiish

The fact that the enemy soldiers were trying to protect themselves with ladders and shields, of course, did not stop me from hitting my mark.

My arrow struck between the breastplate and helmet of a soldier, who collapsed to the ground, unable to breathe.

I felt a small lump forming in my throat, but I did not allow myself to get lost in the thrill of battle or the fear of what I had just done.

I simply picked up another arrow calmly and called out a second time:

"Draw your bows!"

All the archers drew their bows to the fullest, then, this time more quickly, I ordered in a calmer, more monotone tone:

"Loose."

Like before, the sound of numerous arrows soaring through the sky, accompanying mine, whistled in my ears.

Swiish Swiish Swiish

Swiish Swiish Swiish

Swiish Swiish Swiish

I watched with satisfaction as the arrows rained down upon our enemies like a deadly storm sent by the Gods to reclaim the sinners who had dared to think they could strike us down and seize my brother’s kingdom in his absence.

"Draw your bows!!" I commanded again, repeating the same movements.

'You will drench the ground with your blood before you take even an inch of a Connington’s land,' I thought, fully prepared to die for him, as were all his men.

"Loose!!" I shouted again, releasing my arrow.

Swiish Swiish Swiish

Swiish Swiish Swiish

Swiish Swiish Swiish

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-POV Tommen Baratheon-

"The enemy archers are causing too much damage in our ranks," I said in a displeased tone, watching yet another rain of arrows fall upon our soldiers.

Even though I had only sent 5,000 men to assault the Northern Wall, it was probably more soldiers than the entire fortress held.

'And yet, we have already lost nearly half our men,' I thought, slightly bitter about the outcome.

"Why are they standing there doing nothing?" I asked, frowning as I saw soldiers stepping out of formation and freezing until an arrow pierced their arm or leg, creating an opening for another arrow to strike a vital point.

"It’s normal," Sandor Clegane grumbled, the former 'hound' of Joffrey at my side, itching to be on the front lines. "They still don’t know how to hold a damn shield properly."

'He could change the tide if I gave him an opportunity,' I thought, hesitating for a moment before resigning myself.

'He is too valuable for me to risk his life like that,' I told myself, abandoning any thought of using him to rally my soldiers and create a breach in the enemy’s defense.

"Make sure your company reforms its ranks properly and stops standing idle," I told a mercenary from Braavos who had joined our army for gold and was reportedly so competent that he had been named captain.

'Let’s see if he is as capable as he claims to be,' I thought as I watched him gallop forward, then stop at a safe distance from the castle to proceed on foot, shield raised high to protect himself from the arrows raining down from the sky.

---

After about a quarter of an hour, I could see the first changes on the battlefield, as the troops had reformed, although they were far fewer than before.

"Only just over half of our men remain," I said, frowning, as it was a true defeat for me to lose so many men on the front lines before even reaching Bronzegate’s ramparts.

"Alynne Connington is defending the fortress. It makes sense that they fight with such determination. Once we take Bronzegate, we will have the upper hand," said Ser Balon.

I frowned and asked:

"How do you know that?"

"Ronnet Connington’s personal sigil is a bloodstained silver griffin. His brother Raymund’s is a red griffin, and his sister Connington’s is a pristine white griffin," he said naturally, pointing to one of the banners near the center of the wall.

'How did I overlook such an important detail?' I thought, deciding in an instant to abandon my initial strategy in favor of a more aggressive approach.

"We won’t even need to take the castles one by one until Griffin Roost. As long as we take Bronzegate, the war will end," I said, my heart pounding, my mind swirling with a multitude of strategies and ideas to end this war as quickly as possible.

"It is a possibility, Your Majesty," Ser Balon said cautiously, but I did not let him finish before saying:

"Advance all our troops and spread the word. I want this castle taken within the hour!"

---

-POV Ronald Connington-

"The situation has changed significantly, Your Highness," said Ser Frederik, frowning as he halted his horse less than two meters from me.

"What happened?" I asked, concerned about the progress of the battle.

"The usurper Tommen Waters has decided to advance all his troops at once. Judging by the messengers I saw leaving his camp, I believe he has given the same order to all the other parts of his army that had initially split off to besiege the other three walls," said Ser Frederik.

I did not comment on the disdain with which he spoke of Tommen, as I was used to his hatred of the Lannisters.

I simply asked:

"How long do you think my aunt will be able to hold out like this?"

"Honestly, I have no idea," he said at first before adding:

"But even with the five black knights you placed at her disposal, I don't think she will last very long."

I frowned, as this situation was far from ideal for me.

If Tommen had followed what I had initially predicted, by the end of the day, his troops would have been completely exhausted and unable to put up any resistance against a surprise attack from behind.

'But now, the future is more uncertain than ever,' I thought, suddenly feeling an immense pressure weighing down on my shoulders.

'Should I sacrifice our soldiers to exhaust Tommen’s troops as much as possible, or should I engage in battle?' I kept asking myself.

'What would you do in my place, Father?' I wondered as I closed my eyes.

---

-Beginning of the Flashback-

"Why do your soldiers treat you more like another soldier than like their master? Grandfather wasn’t like that," I asked, curious about the way Father interacted with his men.

Father burst into laughter and then said:

"I am not their master, and they are not my slaves. They are all free to fight for me or not."

He paused for a few moments, watching his men train, then continued:

"They all enlisted for a reason that likely has nothing to do with me, and unlike most 'masters,' I am aware of that from the start."

He took another brief pause before adding:

"When I see a soldier or speak with one, I don’t just see him. I see his family, his friends, his loved ones, everything that makes him a fighter, everything that makes him a warrior, everything that fuels the fire within him that drives him to push himself beyond his limits and keep moving forward, no matter the obstacles in his path."

I frowned, still not understanding how this related to my initial question, and then Father said:

"My soldiers treat me like a member of their family because I make sure they feel that way. For my soldiers, I would be willing to shed my blood and die. I always lead from the front, taking the same risks as them, never throwing them to the wolves as mere human shields. I treat each of them like a brother. That is why, today, each of them follows me without question."

I lowered my eyes slightly to the ground, then asked:

"And for me?"

"For you, what?" he asked with a confused look.

I lowered my head even more, then nervously asked:

"Would you be willing to fight for me?"

Father smiled without saying anything for a few moments before finally placing a hand on my head and saying:

"For you, I would be willing to lay down my arms, my son."

I lifted my head, surprised, and then he added:

"Family is sacred. Never forget that, Ronald. Always protect the members of your family… all the members of your family."

-End of the Flashback-

I took a deep breath, then reopened my eyes before drawing my sword and shouting:

"Behind this hill lies the enemy besieging our brothers-in-arms. Are we going to let them massacre our brothers?"

"NO!"

-Chapitre 96-

-Chapitre 96-

-POV Tommen Baratheon-

« Que me recommandez-vous, Ser Balon ? » ai-je demandé au chevalier que je savais être beaucoup plus instruit dans tout ce qui concernait les stratégies de guerre et de siège.

‘Son expérience en la matière ne peut pas me faire de mal,’ me suis-je dit en attendant curieusement de connaître l’avis de mon garde royal sur la question.

Ser Balon observa le château quelques instants avant de finalement se tourner vers moi et de dire :

« Je vous aurais conseillé en temps normal de séparer nos forces de manière égale pour attaquer les quatre fronts en même temps, mais tout bien réfléchi, il serait peut-être plus prudent de garder nos forces unies pour nous prémunir face à une possible embuscade de l’ennemi. »

J’ai hoché la tête, d’accord avec lui, mais Sandor Clegane secoua la tête et dit :

« S’ils étaient assez nombreux pour nous affronter, ils nous auraient tendu des pièges plus meurtriers, mais surtout, ils nous auraient engagés dans la forêt au lieu de nous laisser arriver jusqu’ici. »

‘Il n’a pas tort,’ me suis-je dit, reconnaissant également son point de vue avant de méditer quelques secondes sur la meilleure solution possible ainsi que sur les risques que j’étais prêt à prendre pour vaincre.

Après quelques instants, je me suis finalement décidé et j’ai dit :

« Nous allons séparer nos forces en quatre armées différentes, mais nous laisserons le plus gros de nos troupes ici avec nous, dans un bloc central qui pourra se défendre en cas d’attaque surprise. »

« Combien de soldats allons-nous envoyer sur les autres fronts ? » demanda Ser Balon d’un air curieux.

« 10 000, » dis-je d’un ton neutre, m’étant décidé sur la voie que nous allions suivre.

‘Cela nous laissera un peu plus de 30 000 soldats pour pouvoir contrer tout assaut venant de notre dos que nous n’aurions pas pu prévoir,’ pensai-je, extrêmement confiant dans le fait de pouvoir détruire l’armée qui nous avait tendu des embuscades dans les bois avec 30 000 hommes.

‘Même si nous n’arrivons pas à la vaincre, nous tiendrons assez longtemps pour que les autres troupes reviennent et forment un étau autour d’elle pour pouvoir les asphyxier,’ pensai-je avant de donner rapidement mes consignes aux lieutenants qui nous écoutaient, mais qui n’osaient pas intervenir.

---

-POV Alynne Connington-

J’ai froncé les sourcils en observant quelques instants la façon dont les troupes fidèles à la catin et son bâtard se déployaient, puis j’ai dit à Ser Arlan :

« Faites en sorte que les autres chevaliers noirs soient postés sur les autres murs. Nous ne pouvons pas nous permettre de laisser les soldats de cette garce de Cersei nous déborder. »

« Très bien, » dit-il en hochant la tête avant de donner ses ordres.

« Archers !!! » hurlai-je en attrapant une flèche dans un seau à ma gauche.

« Bandez votre arc ! » criai-je en montrant l’exemple, tendant mon arc au maximum en attendant que les troupes ennemies soient assez proches de nous pour pouvoir relâcher ma flèche.

Il ne fallut pas attendre bien longtemps, car les premiers soldats entrèrent à portée de tir quelques instants plus tard, tenant des boucliers et des échelles au-dessus de leurs têtes.

« LÂCHEZ ! » ai-je hurlé en lâchant ma propre flèche au préalable.

Swiish Swiish Swiish

Swiish Swiish Swiish

Swiish Swiish Swiish

Le fait que les soldats ennemis essayent de se protéger avec des échelles et des boucliers ne m’a bien entendu pas empêché de faire mouche.

Ma flèche atterrit entre le plastron et le casque d’un soldat qui s’effondra au sol, incapable de respirer.

J’ai senti une petite boule se coincer dans ma gorge, mais je ne me suis pas perdue dans l’ivresse de la bataille ou dans la peur de ce que je venais de faire.

J’ai simplement repris une autre flèche calmement et j’ai crié une seconde fois :

« Bandez votre arc ! »

Tous les archers ont bandé leurs arcs au maximum, puis, cette fois, plus rapidement, j’ai crié, mais d’un ton plus calme, plus monotone :

« Lâchez. »

Comme la première fois, le son d’une multitude de flèches volant dans le ciel accompagnant ma flèche siffla à mes oreilles.

Swiish Swiish Swiish

Swiish Swiish Swiish

Swiish Swiish Swiish

J’ai observé, satisfaite, les flèches s’abattre sur nos ennemis tel une pluie mortelle envoyée par les Dieux pour reprendre les pécheurs qui avaient cru pouvoir nous abattre et prendre le royaume de mon frère en son absence.

« Bandez votre arc !! » dis-je à nouveau en répétant les mêmes mouvements.

‘Vous abreuverez le sol de votre sang avant de prendre ne serait-ce qu’un pouce de la terre d’un Connington,’ pensai-je, parfaitement prête à mourir pour lui, comme chacun de ses hommes.

« Lâchez !! » criai-je à nouveau en relâchant ma flèche.

Swiish Swiish Swiish

Swiish Swiish Swiish

Swiish Swiish Swiish

---

-POV Tommen Baratheon-

« Les archers du camp adverse font beaucoup trop de dégâts dans nos rangs, » dis-je d’un ton mécontent en voyant une énième pluie de flèches s’abattre sur nos soldats.

Même si je n’avais envoyé que 5 000 hommes à l’assaut du Mur Nord, c’était sûrement plus d’hommes qu’il n’y en avait dans toute la forteresse.

‘Et résultat, nous avons perdu pratiquement la moitié de nos hommes,’ pensai-je, légèrement amer du résultat.

« Pourquoi restent-ils plantés là sans rien faire ? » dis-je, les sourcils froncés en voyant des soldats sortir du rang et rester figés jusqu’à ce qu’une flèche leur perce le bras ou la jambe, laissant une ouverture pour qu’une autre flèche touche un point vital.

« C’est normal, étant donné qu’ils ne savent toujours pas tenir un putain de bouclier correctement, » grogna Sandor Clegane, l’ancien ‘chien’ de Joffrey, à mes côtés, à qui il démangeait de se retrouver en première ligne.

‘Il pourrait changer la donne si je lui laissais une opportunité,’ pensai-je, hésitant l’espace d’un instant avant de me résigner.

‘Il est trop précieux pour que je risque sa vie d’une telle façon,’ me dis-je, abandonnant toute idée de faire appel à lui pour rallier mes soldats et créer une brèche dans la défense adverse.

« Faites en sorte que votre compagnie reforme ses rangs correctement et arrête de rester statique, » dis-je à un mercenaire venu de Braavos qui s’était engagé dans notre armée pour l’or et qui était apparemment si compétent qu’il avait été nommé capitaine.

‘Voyons s’il est aussi compétent qu’il a bien voulu nous le faire croire,’ pensai-je en le voyant galoper vers l’avant, puis s’arrêter à bonne distance du château pour continuer à pied, le bouclier bien levé afin de se protéger des flèches venant du ciel.

---

Après environ un quart d’heure, j’ai pu observer les premiers changements sur le champ de bataille, car les troupes s’étaient reformées, même si elles étaient bien moins nombreuses qu’avant.

« Il ne reste qu’un peu plus de la moitié de nos hommes, » dis-je, les sourcils froncés, car c’était une véritable défaite pour moi de perdre autant d’hommes sur le front avant même d’avoir pu atteindre les remparts de Bronzegate.

« C’est Alynne Connington qui défend la forteresse. Il est normal qu’ils se battent avec autant d’ardeur. Une fois que nous aurons pris Bronzegate, nous serons en position de force, » dit Ser Balon.

J’ai froncé les sourcils et j’ai demandé :

« Comment le savez-vous ? »

« Le blason personnel de Ronnet Connington est un griffon argenté taché de sang. Celui de son frère Raymund est un griffon rouge et celui de la sœur Connington est un griffon blanc immaculé, » dit-il naturellement en pointant l’un des étendards près du centre du mur.

‘Comment ai-je pu passer à côté de ce détail si important ?’ pensai-je, décidant en une fraction de seconde de laisser tomber la stratégie initiale pour adopter une stratégie plus agressive.

« Nous n’aurons même pas besoin de prendre les châteaux un à un jusqu’à Griffin Roost. Tant que nous prenons Bronzegate, la guerre cessera, » dis-je, le cœur battant, mon esprit tourbillonnant d’une multitude de stratégies et d’idées pour mettre un terme à cette guerre le plus rapidement possible.

« C’est une possibilité, votre majesté, » dit Ser Balon d’un ton prudent, mais je ne l’ai pas laissé finir avant de dire :

« Faites avancer toutes nos troupes et faites passer le mot. Je veux que nous ayons pris le château dans l’heure qui suit ! »

---

-POV Ronald Connington-

« La situation a bien évolué, votre altesse, » dit Ser Frederik, les sourcils froncés en arrêtant son cheval à moins de deux mètres de moi.

« Que s’est-il passé ? » ai-je demandé, préoccupé par l’avancement de la bataille.

« L’usurpateur Tommen Waters a décidé de faire avancer toutes ses troupes d’un seul coup. À en juger par les messagers que j’ai vus quitter son camp, je pense qu’il a donné le même ordre à toutes les autres parties de son armée qui l’avaient quitté au départ pour assiéger les trois autres murs, » dit Ser Frederik.

Je n’ai pas relevé le mépris avec lequel il parlait de Tommen, car j’étais habitué à sa haine des Lannister.

J’ai simplement demandé :

« Vous pensez que ma tante pourra tenir combien de temps ainsi ? »

« Honnêtement, je n’en ai aucune idée, » dit-il dans un premier temps avant d’ajouter :

« Mais même avec les cinq chevaliers noirs que vous avez mis à sa disposition, je ne pense pas qu’elle tiendra très longtemps. »

J’ai froncé les sourcils, car cela ne m’arrangeait pas vraiment.

Si Tommen avait suivi ce que j’avais initialement prévu, d’ici la fin de la journée, ses troupes seraient complètement épuisées et ne pourraient plus opposer de résistance contre une attaque surprise venant de leur dos.

‘Mais à présent, l’avenir est plus qu’incertain,’ pensai-je, ressentant une pression immense s’abattre soudainement sur mes épaules.

‘Dois-je sacrifier nos soldats pour épuiser le plus possible les troupes de Tommen ou bien dois-je engager le combat ?’ me demandai-je sans arrêt.

‘Que ferais-tu à ma place, Père ?’ me suis-je demandé en fermant les yeux.

---

-Début du Flashback-

« Pourquoi tes soldats te traitent-ils plus comme un autre soldat que comme leur maître ? Grand-père n’était pas comme ça, » demandai-je, curieux de la façon dont père interagissait avec ses soldats.

Père éclata de rire et puis dit :

« Je ne suis pas leur maître, et ce ne sont pas mes esclaves. Ils sont tous libres de se battre pour moi ou non. »

Il s’arrêta quelques instants pour observer ses hommes en train de s’entraîner, puis continua en disant :

« Ils se sont tous engagés pour une raison qui n’a sûrement rien à voir avec moi, et contrairement à la majorité des ‘maîtres’, j’en suis conscient dès le départ. »

Il fit une pause, puis ajouta :

« Quand je vois un soldat ou que je parle avec un soldat, ce n’est pas seulement lui que je vois. C’est aussi sa famille, ses amis, ses proches, tout ce qui fait de lui un combattant, tout ce qui fait de lui un guerrier, tout ce qui anime en lui la flamme qui le poussera à se dépasser et à avancer, quelles que soient les épreuves qui se trouvent sur son chemin. »

J’ai froncé les sourcils, ne comprenant toujours pas ce que cela avait à voir avec ma question de départ, puis père dit :

« Mes soldats me traitent comme un membre de leur famille, car je fais en sorte qu’ils se sentent comme tels. Pour mes soldats, je serais prêt à verser mon sang et à mourir. J’avance toujours en tête, prenant les mêmes risques qu’eux, sans jamais les jeter en pâture comme des boucliers de chair humaine. Je traite chacun d’entre eux comme un frère. C’est ce qui fait qu’aujourd’hui, chacun d’entre eux me suit sans poser de question. »

J’ai baissé légèrement les yeux vers le sol, puis j’ai demandé :

« Et pour moi ? »

« Pour toi, quoi ? » m’a-t-il demandé d’un air confus.

J’ai baissé la tête encore plus, puis j’ai demandé nerveusement :

« Tu serais prêt à te battre pour moi ? »

Père a souri sans rien dire pendant quelques instants avant de finalement dire, en posant une main sur ma tête :

« Pour toi, je serais prêt à rendre les armes, mon fils. »

J’ai relevé la tête, surpris, puis ce dernier ajouta :

« La famille, c’est sacré. Ne l’oublie jamais, Ronald. Protège toujours les membres de ta famille… tous les membres de ta famille. »

-Fin du Flashback-

J’ai pris une profonde inspiration, puis j’ai rouvert les yeux avant de sortir mon épée et de crier :

« Derrière cette colline se trouve l’ennemi qui assiège nos frères d’armes. Allons-nous les laisser massacrer nos frères ? »

« NON ! »

Note de l'auteur / Author Note

Ok, salut les amis !

Juste pour vous faire savoir que je n’ai pas du tout oublié que je devais sortir un chapitre hier, et non je n'ai pas pris un jour de congé.

En réalité, j’ai écrit un chapitre que je n’ai d’ailleurs toujours pas terminé, car il est beaucoup trop long pour être publié en une seule fois.

À cause de cela, il y aura quelques changements cette semaine.

D’habitude, je sors les chapitres dans cet ordre :

AEMON - RONNET - AEMON - AEGON - AEMON - RONNET.

Cette semaine, étant donné que j’ai déjà écrit deux chapitres d'une même histoire qui se suive je vais les publier dans cet ordre :

AEMON - RONNET - RONNET - AEMON - AEGON - AEMON.

• Ce soir, je sors deux chapitres de Ronnet Connington.

• Demain, je publie un chapitre de Aemon Targaryen.

• Vendredi, un chapitre de Aegon Snow.

• Samedi, un dernier chapitre de Aemon Targaryen.

Si j’arrive à tenir la cadence, il est possible qu’un chapitre de Naruto : l'Arbre Divin ou d’une nouvelle histoire voie le jour ce dimanche, mais rien n’est encore sûr.

Encore merci à vous tous qui faites partie de l’aventure !

Bonne journée à tous et à tout à l’heure pour les deux chapitres de Ronnet Connington !

Ghostrider0002

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Ok, hi friends!

Just to let you know, I absolutely didn’t forget that I was supposed to release a chapter yesterday, and no, I didn’t take a day off.

In reality, I wrote a chapter that I still haven’t finished because it turned out to be way too long to publish in one go.

Because of this, there will be some changes this week.

I usually release chapters in this order:

AEMON - RONNET - AEMON - AEGON - AEMON - RONNET.

This week, since I have already written two consecutive chapters of the same story, I will publish them in this order:

AEMON - RONNET - RONNET - AEMON - AEGON - AEMON.

• Tonight, I’m releasing two chapters of Ronnet Connington.

• Tomorrow, I’ll publish a chapter of Aemon Targaryen.

• Friday, a chapter of Aegon Snow.

• Saturday, one last chapter of Aemon Targaryen.

If I can keep up the pace, it’s possible that a chapter of Naruto: The Divine Tree or a new story will be released this Sunday, but nothing is certain yet.

Once again, thank you all for being part of this adventure!

Have a great day, and see you later for the two Ronnet Connington chapters!

Ghostrider0002

-Chapter 137-

-Chapter 137-

-POV Corlys Velaryon-

"I feel a palpable tension since this morning," I said softly, approaching my wife from behind.

"Hmm, this morning Viserys seemed rather preoccupied," she replied, observing Laenor in the training yard accompanied by his new playmate.

‘He will never learn,’ I thought, disappointed to see that he still hadn’t grasped the importance of his heritage.

‘A heritage that will pass to House Strong if this continues,’ I mused, watching Ser Harwin Strong a few meters away, advising the new sworn knights of the Princess, handpicked by himself.

"I hope this has nothing to do with Aemon and Laena," I sighed, annoyed, as my son-in-law’s stubbornness had nearly plunged the realm into war, while the temperatures kept dropping.

"A war in winter involving dragons would be one of the most disastrous scenarios," Rhaenys said, her tone flat and indifferent, clearly uninterested in the subject of our conversation.

"You don’t seem too concerned about it," I remarked, not understanding the cold and distant attitude she had adopted toward me since her return from the Vale.

"Because I will not fight against my own blood," she said, frowning, visibly holding back something inside her.

"Unless the King orders us to," I corrected, knowing that if we didn’t fight, we’d side with the rebels. Aemon was clearly not ready to fight for the throne, meaning we’d eventually have to publicly choose a side if that moment arrived.

‘And our side will always be the winning one,’ I thought.

Rhaenys turned around and gave me a cold, piercing look, her jaw clenched, before saying furiously, though in a tone so low I almost didn’t hear it:

"Just because you allowed yourself to father bastards behind my back doesn’t mean you’ll sacrifice our children to satisfy your thirst for power, Corlys."

Stunned by her words, I was momentarily speechless.

Just as I was about to defend myself, she silenced me by adding:

"Don’t worry, I won’t harm them. They’re your children, after all. But make this clear in your head, Corlys: Meleys will never turn her flames against my flesh and blood while I’m alive. Am I clear?"

"Aemon is not your son," I said furiously, as she was clearly cornering me.

"And Laena is no longer just your daughter; she is much more than that now," Rhaenys said, turning away, avoiding meeting my eyes, before adding:

"Today, she is a wife, the mother of an heir. She won’t listen to you anymore, and there’s no way I’ll face her in the skies."

I clenched my fist, frustrated by her behavior, before releasing the tension and saying:

"Very well. Do as you wish."

As I turned to leave, she added, "There’s no point in going to see Laenor."

"Why not?" I asked, even though I already had a pretty good idea of the reason.

She didn’t answer, but I knew she had likely already spoken to him about everything she had just shared with me.

Shaking my head, I was about to insist when we were interrupted by Ser Steffon Darklyn, who informed us: "The King summons you, Lord Corlys."

"May I know why?" I asked.

"It seems it concerns Prince Aemon," said the Commander of the Kingsguard without elaborating.

Sighing, I glanced at my wife, who simply responded with an air of indifference, as though none of this concerned her.

"We were finished anyway," she said, dismissing me tacitly.

I frowned but followed the Commander of the Kingsguard without a word, realizing this wasn’t the right time to press the discussion.

---

"Lord Corlys, we were only waiting for you. Please, have a seat," the King said upon my arrival.

I nodded softly, and before I could say a word, Otto Hightower remarked mockingly:

"It’s becoming a habit of yours to make the King wait."

‘Vile snake,’ I thought, frowning instantly, ready to retaliate. 

Already on edge from my quarrel with Rhaenys, I needed just one excuse to put him in his place and vent all my pent-up frustration.

"Take your seat, Lord Corlys, and don’t take the Hand’s misplaced remarks to heart," the King said dismissively, not even reprimanding his dog as usual.

I huffed in displeasure before sitting down and placing my sphere in its socket.

"Now that you’ve finally gathered us all, are you going to tell us why you summoned us so early?" Prince Daemon asked, his tone slightly irritated.

‘As always,’ I thought.

The King took a deep breath before announcing:

"We are all here because I have received Aemon’s terms for peace."

Instead of relief, anger, or even frustration, a flicker of panic crossed Prince Daemon’s face.

‘He’s afraid of his son?!’ I realized, confused as to why the mere mention of Aemon caused him such fear.

"There are only three conditions for his surrender and for abandoning his intention to wage war against the crown," the King said.

"What are those conditions?" Rhaenyra asked, frowning.

"First, he will keep Aegon until his thirteenth name day without returning him to the capital," the King said. This elicited no reaction from the Princess, her face unmoved, her features softened by her third pregnancy in three years.

"Secondly, he has requested that the Vale be exempt from taxes for the next ten years," the King continued, listing Aemon’s second demand.

‘Ten years is absurd. As long as the crown holds the upper hand, he must comply with the King’s demands,’ I thought, deeming it a futile request.

"This is ridiculous," Otto Hightower said, unable to hold back.

"And lastly, Aemon has demanded… that I banish you," the King concluded, fixing his gaze on his brother.

"Banish me?" Daemon asked, pointing to himself, a smile tugging at his lips.

"…"

The King stared at his brother in silence, and everyone understood that the King wasn’t seeking our advice. He had already agreed to Aemon’s demands.

‘He’s merely informing us of the decision he has made,’ I thought, finally grasping the King’s unease, though I still couldn’t comprehend his reasoning.

‘What has happened for us to shift from a dominant position to one of defeat?’ I wondered, sensing that something was amiss.

"Even with a dragon, you remain the same…" the Prince said, rising from his chair, glaring at his brother with a mix of contempt and deep-seated anger.

He added moments later: "…The same weak and pathetic fool who will die drained by the leeches sucking the life out of him."

"There is no greater leech than you, my Prince," Otto Hightower retorted.

‘He’s not wrong,’ I conceded inwardly, though I would never admit it aloud.

Frowning, I resisted the urge to silence Otto Hightower, knowing I was on too bad terms with Prince Daemon to support him.

Daemon turned his gaze to Otto Hightower and smirked without a word, before addressing his niece: "I leave you to them. I wish you good luck."

Princess Rhaenyra wisely chose to remain silent, as the King was visibly restraining himself.

"In any case, I’ve missed Bloodstone. This place is starting to reek of shit," the Prince quipped mockingly.

"You won’t be seeing Bloodstone anytime soon," the King suddenly said, chuckling derisively.

Daemon, who had already turned to leave, stopped momentarily before turning back to his brother, frowning: "Why do you say that?"

"Wouldn’t you like to know?" Viserys replied, relishing the fear in Daemon’s eyes.

Suddenly, observing their interactions, I widened my eyes, beginning to piece things together but still struggling to believe what I suspected.

"Bloodstone has fallen," the King finally announced, before adding: "The Triarchy has already reclaimed your stronghold."

"How?" Prince Daemon asked, visibly shaken.

"Take a guess," the King replied, raising his brows, savoring the humiliation on his brother’s face.

‘Aemon,’ I thought, realizing, like everyone else, that only someone commanding a dragon could deliver such a swift victory to the Triarchy.

-Chapitre 137-

-Chapitre 137-

-POV Corlys Velaryon-

« Je sens une tension palpable depuis ce matin » dis-je doucement en arrivant dans le dos de ma femme.

« Hmm ce matin Viserys avait l’air plutôt préoccupé » dit-elle en observant Laenor dans la cour d’entraînement accompagné de nouveau compagnon de jeu.

‘Il n’apprendra donc jamais’ pensai-je déçu de voir qu’il n’avait toujours pas compris ni saisi l’importance de son héritage.

‘Un héritage qui passera à la Maison Fort si cela continue’ pensai-je en observant à quelques mètres de là Ser Harwin Fort donner des conseils aux nouveaux chevaliers jurés de la Princesse qu’il avait lui-même triés sur le volet.

« J’espère que cela n’a aucun lien avec Aemon et Laena » dis-je en soupirant car l’entêtement de mon gendre était tel qu’il avait pratiquement plongé le royaume en guerre alors que les températures baissaient de plus en plus.

« Une guerre en hiver impliquant les dragons serait un scénario des plus désastreux » dit Rhaenys sans expression d’un ton plat clairement désintéressé par le sujet de notre discussion.

« Tu n’as pas l’air de t’en soucier plus que cela » lui ai-je fait remarquer ne comprenant pas l’attitude froide et distante qu’elle arborait avec moi depuis son retour du Val.

« Car je ne me battrais pas contre mon propre sang » dit-elle les sourcils froncés retenant visiblement quelque chose au fond d’elle.

« Sauf si le roi nous l’ordonne » corrigeais-je car si nous ne nous battions pas, nous prendrions le parti des rebelles et Aemon n’est clairement pas prêt à se battre pour le trône donc nous devrons choisir notre camp publiquement si ce moment devait arriver.

‘Et notre camp sera toujours celui du gagnant’ pensai-je.

Rhaenys s’est retournée et m’a fixé froidement la mâchoire serrée avant de dire furieusement mais sur un ton si bas que je n’ai presque pas pu distinguer ses paroles :

« Ce n’est pas parce que tu t’es permis d’avoir des bâtards dans mon dos que tu sacrifieras nos enfants pour assouvir ta soif de pouvoir Corlys. »

Choqué par ses propos, je suis momentanément resté sans voix. Alors que j’étais sur le point de me défendre, elle me réduisit au silence en disant :

« Ne t’en fais pas je ne leur ferai rien. Ce sont tes enfants après tout. Mais mets-toi bien ça dans le crâne Corlys, Meleys ne tournera jamais ses flammes contre ma chair et mon sang de mon vivant, suis-je clair ? »

« Aemon n’est pas ton fils » dis-je furieux car elle me mettait clairement dos au mur.

« Et Laena n’est plus ta fille, du moins ce n’est plus tout ce qu’elle est » dit Rhaenys en se retournant, ne voulant plus me regarder dans les yeux, avant d’ajouter :

« Aujourd’hui, c’est sa femme, la mère de son héritier. Elle ne t’écoutera plus et il est hors de question que je me retrouve face à elle dans les airs. »

J’ai serré le poing, agacé par son comportement, avant de relâcher toute la tension en moi et j’ai dit :

« Très bien fais comme il te plaira. »

Alors que je me retournais, elle a ajouté : « Ce n’est pas la peine d’aller voir Laenor. »

« Pourquoi cela ? » ai-je demandé même si j’avais déjà ma petite idée sur la raison.

Elle n’a pas répondu, mais je savais parfaitement qu’elle avait sûrement déjà dû lui parler de tout ce qu’elle venait de me raconter.

J’ai secoué la tête et alors que j’étais sur le point d’insister, nous avons été interrompus par Ser Steffon Darklyn qui nous dit : « Le Roi vous fait mander Lord Corlys. »

« Puis-je savoir pour quelle raison ? » ai-je demandé.

« Il semblerait que cela ait un rapport avec le Prince Aemon » dit le Commandant de la Garde Royale sans rien ajouter.

J’ai poussé un soupir en regardant ma femme et cette dernière dit en faisant mine que rien de ce qui se disait n’avait de rapport avec elle :

« Nous avions fini de toute façon » dit-elle me chassant tacitement.

J’ai froncé les sourcils et j’ai suivi le commandant de la garde royale sans rien dire, comprenant que ce n’était pas le bon moment pour avoir cette discussion avec elle.

---

« Lord Corlys, nous n’attendions plus que vous. Venez vous asseoir » dit le Roi en me voyant arriver.

J’ai hoché la tête doucement et avant même que je ne puisse dire quoi que ce soit Otto Hightower dit d’un léger ton moqueur :

« Cela commence à être une habitude pour vous de faire attendre le roi. »

‘Sale vipère’ pensai-je, fronçant instantanément les sourcils, prêt à rétorquer déjà à fleur de peau à cause de ma brouille avec Rhaenys, n’attendant qu’une seule occasion pour le remettre à sa place et laisser échapper toute la frustration que je ressentais.

« Asseyez-vous Lord Corlys et ne prenez pas à cœur les remarques malavisées de ma main » dit le Roi, balayant l’affaire d’une simple phrase sans même réprimander son chien comme à son habitude.

J’ai reniflé de mécontentement avant de prendre place et de placer ma boule dans son socle.

« Maintenant que tu nous as enfin tous réunis, vas-tu nous dire pourquoi tu nous as fait venir de si bonne heure ? » demanda le Prince Daemon sur un ton légèrement agacé.

‘Comme à son habitude’ pensai-je.

Le roi prit une petite inspiration avant de dire :

« Nous sommes tous réunis ici car j’ai reçu les conditions de paix d’Aemon. »

Au lieu d’une trace de soulagement, d’agacement ou même de colère, ce qui a traversé le visage du Prince Daemon, c’est une lueur de panique.

‘Il a aussi peur de son fils ?!’ remarquai-je, ne comprenant pas pourquoi l’évocation de son fils lui faisait si peur.

« Il n’y a que trois conditions à sa reddition et à l’abandon de son désir d’entrer en guerre contre la couronne » dit le Roi.

« Quelles sont ces conditions ? » demanda Rhaenyra les sourcils froncés.

« Tout d’abord, il gardera Aegon jusqu’à ses 13 jours de nom sans le renvoyer dans la capitale » dit le Roi, ce qui ne provoqua pas la moindre réaction sur le visage de la Princesse, dont les traits étaient alourdis par sa troisième grossesse en trois ans.

« Ensuite, il a demandé à ce que le Val soit exempté de taxes pour les 10 prochaines années » continua le Roi, énonçant la seconde condition d’Aemon.

‘10 ans, c’est n’importe quoi. Tant que la couronne garde son avantage, il devra se plier aux exigences du Roi’ pensai-je, trouvant cela insensé.

« C’est ridicule » dit Otto Hightower, ne pouvant plus se retenir.

« Et en dernier lieu, Aemon a exigé… que je te bannisse » dit le Roi, terminant d’énoncer les conditions en fixant son frère.

« Que je sois banni ? » dit Daemon en se pointant du doigt, le sourire aux lèvres.

« … »

Le Roi regarda son frère sans rien dire, et tout le monde comprit qu’en fait le Roi ne nous demandait pas notre avis, mais qu’il avait déjà consenti aux conditions d’Aemon.

‘Il nous notifie simplement de la décision qu’il a prise’ pensai-je, comprenant enfin la tension du Roi, mais sans pour autant saisir la logique derrière cette décision.

‘Que s’est-il produit pour qu’une position dominante devienne une position de vaincu ?’ me demandai-je, ayant l’impression que quelque chose ne tournait pas rond.

« Même avec un dragon, tu restes le même… » dit le Prince en se levant de sa chaise, regardant son frère le Roi avec un mélange de dédain et de profonde colère.

Il ajouta quelques instants plus tard : « … Le même faible et pathétique imbécile qui mourra à cause des sangsues qui aspirent toute son énergie. »

« Il n’existe pas de plus grosse sangsue que vous, mon Prince » dit Otto Hightower.

‘Il n’a pas tort’ pensai-je intérieurement, bien que je ne l’avouerai jamais.

J’ai froncé les sourcils, et malgré l’envie de faire taire Otto Hightower, j’étais en trop mauvais termes avec le Prince Daemon pour lui apporter mon soutien.

Daemon tourna son regard vers Otto Hightower, puis sourit sans rien dire avant de s’adresser à sa nièce : « Je te laisse avec eux. Je te souhaite bonne chance. »

La Princesse Rhaenyra eut l’intelligence de ne rien dire à ce moment, car le Roi se retenait visiblement.

« De toute façon, Bloodstone m’a manqué. Cet endroit commence à puer la merde » dit le Prince d’un ton moqueur.

« Tu n’es pas prêt de revoir Bloodstone de sitôt » dit soudain le Roi, ricanant de manière dédaigneuse.

Daemon, qui avait déjà tourné les talons, s’arrêta quelques instants avant de se retourner vers son frère et lui demander, les sourcils froncés : « Pourquoi dis-tu cela ? »

« Tu aimerais bien savoir ? » dit Viserys, savourant la crainte dans le regard de Daemon.

Soudainement, en observant les attitudes et les expressions des deux, j’écarquillai les yeux, mais je n’arrivais toujours pas à croire ce que j’imaginais.

« Bloodstone est tombé » dit finalement le Roi, avant d’ajouter : « La Triarchie a déjà repris ton fief. »

« Comment ? » demanda le Prince Daemon, sous le choc.

« Devine ? » demanda le Roi, d’un air rempli de dédain, en haussant les sourcils, appréciant de voir son frère remis à sa place.

‘Aemon’ pensai-je, réalisant, comme tout le monde, que seule une personne capable de commander un dragon pouvait offrir une victoire aussi rapide à la Triarchie.

-Chapter 95-

-Chapter 95-

-3rd day of the 3rd moon of the year 301 AC-

-POV Tommen Baratheon-

‘Finally,’ I thought as I finally emerged from that cursed forest, relieved to no longer be at the mercy of soldiers lying in ambush throughout the Kingswood.

Over these three days, we lost nearly a quarter of our men, either to desertion or to the various ambushes set by Ronnet’s soldiers.

But instead of dampening my morale or that of my troops, it strengthened us, for we all understood that only by pressing forward could we put an end to these attacks.

Once the fear had passed, each of my soldiers awakened a deep anger toward our enemies, who were hunting us like fleeing rabbits.

‘But the worst part is that they always manage to escape because they know this damn forest better than we do, and they’ve set traps along their escape routes,’ I thought, quickly realizing that chasing them into the woods would be futile, as we would only lose more soldiers for nothing.

‘The game clearly wasn’t worth the candle; the risk is far too high,’ I thought.

“The troops are already stationed on the walls of Bronzegate,” said Ser Balon, squinting.

“That’s expected. If they’ve attacked us like rabid dogs chasing their prey throughout the Kingswood, it was to organize their defenses,” I said, finding nothing strange about it because I knew Ronnet very well, and I was fully aware that the family of his second, Rodrik Buckler, was now leading House Buckler.

‘None of them are fools, whether men or women. They all know how to hold a siege. He even taught it to Mother while we listened with Ronald,’ I thought, sparing a brief moment for my childhood playmate who had sided with his father.

‘It’s not as though he had a choice,’ I thought, understanding it wasn’t personal.

‘I hope you’ll understand why I’m doing this as well,’ I thought, raising my hand high before lowering it sharply to give the order to immediately begin the siege.

‘There are still about 60,000 of us. If we give it our all, tonight we will all sleep inside that castle,’ I thought, spurring my horse forward.

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-POV Alynne Connington-

“Princess, go to safety. We’ll handle the wall’s defense,” said Ser Arlan, as cold as ever.

I turned my eyes away from the ‘Baratheon’ soldiers advancing quickly toward us and replied in the same tone:

“My brother brought you back to protect me and assist his son, not to give me orders, Ser.”

“My apologies,” he said in a tone so flat I wondered if he had even listened to what I’d just said.

I sighed without adding anything, then stepped forward to take the bow from a soldier whose hands were trembling so much he wouldn’t have been able to shoot a single arrow properly. Then I shouted, “Soldiers!”

All the murmurs among the soldiers on the wall abruptly ceased, and I said:

“You are the elite of Houses Buckler and Connington.”

I paused for a few seconds, turning my head to meet each of their gazes before continuing:

“If you weren’t taken with your king to conquer the lands of our enemies, it’s not because he didn’t trust you to accomplish your tasks… No, it’s simply because he knew you could do much more. He knew you would fight with all your might against the enemy, that you would never admit defeat, and that you wouldn’t stop unless the last drop of blood left your body.”

“YES!”

“Today, the peasants and cutthroats of the bastard Tommen Lannister stand at our gates, demanding our land! Will you give it to them?”

“NO!”

“They demand your wives and daughters. Will you give them those as well?”

“NO!!”

“THEY DEMAND EVERYTHING WE POSSESS AND SEEK TO TEAR THE WINGS OFF YOUR KING’S SIGIL!”

Seeing that the tension had reached its peak, I shouted with all my might, raising the bow I had confiscated earlier:

“WHAT WILL WE GIVE OUR ENEMIES?”

“DEATH!!!” they all roared in unison.

I smiled, catching my breath, my chest rising and falling rapidly as I saw that the 4,000 defenders were now fired up and ready to fight to the death.

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-POV Asha Greyjoy-

“Where is your leader?” I demanded, looking at the heads of Houses Drumm, Harlaw, and Goodbrother, who stood before us with their heads bowed, not daring to meet our gaze, as nearly a third of Euron’s fleet, already outnumbered, had fled with him.

None of them had the courage to answer, so I drew my sword and pointed it at the head of House Drumm, shouting in a rage:

“WHERE IS THAT BASTARD EURON?”

Everyone remained frozen, too afraid to speak, until the head of House Drumm, Dunstan Drumm, finally said:

“Euron fled during the night with a third of our ships and his cowardly brother.”

“What have they done with Theon?” I asked, my heart pounding because even though Theon was a little shit, he was still my brother.

‘My little brother, the last son of Balon Greyjoy, the last one capable of inheriting the title of King of Salt and Rock,’ I thought, holding onto the hope that one day I could restore a true Greyjoy to the throne.

‘Instead of twisting our culture and family name for this cutthroat,’ I thought, casting a brief glance at Bronn, who remained silently by my side for once.

“Your brother was taken by Euron,” said Dunstan Drumm, and as I sighed, closing my eyes in anguish for my brother’s fate, he hesitantly added:

“He did leave a message for you, though.”

I frowned as he handed me a hastily written letter along with a small box.

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My charming niece,

It seems I bet on the wrong ship, but it doesn’t matter, as the Drowned God is still on my side.

It’s only a matter of time before I return to claim, once and for all, the throne that is and always should have been mine.

To ensure you no longer harbor any illusions or consider re-electing another king besides me, I’ve taken away from your brother what made him still useful to you.

You’ll find it in the box I left for you.

I took great care to wrap it nicely for you. No need to thank me—I did it with great pleasure.

I hope you enjoy your victory for as long as possible because when I return—and I will return, rest assured—I will drown your puppet king’s kingdom while my wife burns everything and everyone he holds dear to ashes.

When I return, I’ll offer you to each of the men in my crew.

I’ll make sure every one of them knows the pleasure of bedding royalty… except Theon, of course.

Your loving uncle, who cares so much for you.

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“AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!”

-Chapitre 95-

-Chapitre 95-

-3e jour de la 3e lune de l’an 301 AC-

-POV Tommen Baratheon-

‘Enfin’ pensai-je en sortant enfin de cette maudite forêt heureux de ne plus être à la merci des soldats cachés en embuscade partout dans le Kingswood.

Durant ces trois jours nous avons perdu près d’un quart de nos hommes que ce soit dû à la fuite ou bien aux diverses embuscades des soldats de Ronnet mais au lieu que cela plombe mon moral ou celui de mes troupes cela nous a renforcé car nous avions tous compris que ce n’est qu’en avançant droit devant que nous pourrions mettre fin à ces attaques.

Une fois la peur passée chacun de mes soldats a réveillé une colère profonde vis-à-vis de nos ennemis qui nous abattaient comme des lapins s’enfuyant.

‘Mais le pire c’est qu’ils arrivent à fuir à chaque fois car ils connaissent cette fichue forêt mieux que nous et qu’ils y ont placé des pièges sur le chemin de leur fuite’ pensai-je comprenant très rapidement que cela ne servirait à rien de les poursuivre dans les bois car nous ne ferions que perdre de plus en plus de soldats pour rien.

‘Le jeu n’en valait clairement pas la chandelle, le risque est beaucoup trop élevé’ pensai-je.

« Les troupes sont déjà disposées sur les murs de Bronzegate » dit Ser Balon en plissant les yeux.

« C’est normal s’ils nous ont attaqués comme des chiens enragés courant après leurs proies dans tout le Kingswood c’était pour organiser leurs défenses » dis-je ne trouvant pas cela étrange car je connaissais très bien Ronnet et je savais parfaitement que c’était la famille de son second Rodrik Buckler qui était à la tête de la Maison Buckler désormais.

‘Aucun d’entre eux n’est idiot que ce soit les hommes ou les femmes tous savent comment faire pour tenir un siège il l’a même appris à mère pendant que nous les écoutions avec Ronald’ pensai-je ayant une courte pensée pour mon camarade de jeu qui avait pris le parti de son père.

‘Ce n’est pas comme s’il pouvait faire autrement’ pensai-je comprenant que ce n’était pas personnel.

‘J’espère que tu comprendras ce pourquoi je fais cela également’ pensai-je en levant la main bien haut avant de la baisser brusquement pour ordonner de commencer immédiatement le siège.

‘Nous sommes tout de même environ 60.000 si nous nous y mettons de toutes nos forces ce soir nous dormirons tous à l’intérieur de ce château’ pensai-je en donnant un coup de talon à mon cheval pour qu’il avance.

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-POV Alynne Connington-

« Princesse allez vous mettre en lieu sûr nous nous occupons de la défense du mur » dit Ser Arlan toujours aussi froid qu’à son habitude.

J’ai détourné les yeux des soldats de l’armée ‘Baratheon’ qui avançaient rapidement vers nous et puis j’ai dit sur le même ton que lui :

« Mon frère vous a demandé de revenir pour me protéger et pour seconder son fils pas pour que vous me donniez des ordres Ser. »

« Toutes mes excuses » dit-il sur un ton si plat que je me demandais réellement s’il avait même écouté ce que je venais de lui dire.

J’ai soupiré sans rien ajouter avant de m’avancer pour retirer l’arc des mains d’un soldat qui tremblait tellement qu’il n’aurait pas pu tirer une seule flèche dans le bon sens et puis j’ai crié : « Soldats ! »

Tous les chuchotements des soldats sur le Mur se sont brusquement arrêtés et j’ai dit :

« Vous êtes l’élite des Maisons Buckler et Connington. »

Je me suis arrêtée quelques secondes pour tourner la tête afin de bien tous les regarder dans les yeux et puis j’ai ajouté :

« Si vous n’avez pas été pris avec votre roi pour conquérir les terres de nos ennemis ce n’est pas parce qu’il n’avait pas confiance en vous pour arriver à mener à bien vos tâches… Non c’est tout simplement parce qu’il savait que vous pouviez faire bien plus, il savait que vous vous battriez de toutes vos forces face à l’ennemi que jamais vous ne vous avoueriez vaincus et que vous n’abandonneriez pas à moins que la dernière goutte de sang n’ait quitté votre corps. »

« OUIIII »

« Aujourd’hui les paysans et coupe-jarrets du bâtard Tommen Lannister sont à nos portes et réclament notre terre !! Allez-vous la leur céder ? »

« NOOOOOOOOOOON ! »

« Ils réclament vos femmes et vos filles allez-vous leur céder ces dernières ? »

« NOOOOOOON !! »

« ILS RÉCLAMENT TOUT CE QUE NOUS POSSÉDONS ET VEULENT ARRACHER LES AILES DU BLASON DE VOTRE ROI. »

Voyant que la tension était montée à son paroxysme j’ai demandé en hurlant de toutes mes forces sans aucun égard pour ma tenue en levant haut l’arc que j’avais réquisitionné au préalable :

« QU’OFFRONS-NOUS À NOS ENNEMIS ? »

« LA MORT !!! » hurlèrent-ils tous en cœur.

J’ai souri en reprenant mon souffle ma poitrine se levant et s’abaissant rapidement en voyant que les 4.000 défenseurs étaient remontés à bloc et étaient prêts à se battre jusqu’à la mort.

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-POV Asha Greyjoy-

« Où est votre chef ? » demandai-je en observant les chefs des Maisons Drumm Harlaw et Goodbrother devant nous la tête baissée n’osant pas nous regarder car pratiquement un tiers de la flotte d’Euron qui était déjà en infériorité numérique s’était enfuie avec lui.

Aucun d’entre eux n’eut le courage de répondre alors je sortis mon épée et je la pointai sur le chef de la Maison Drumm en hurlant folle de rage :

« OÙ EST-CE SALAUD D’EURON ? »

Tout le monde resta figé n’osant pas parler jusqu’à ce que le chef de la Maison Drumm Dunstan Drumm ne dise :

« Euron a décidé de s’enfuir dans la nuit avec un tiers de nos vaisseaux et son couard de frère. »

« Qu’est-ce qu’ils ont fait de Theon ? » ai-je demandé le cœur battant car même si Theon était une petite merde il restait mon frère.

‘Mon petit frère, le dernier fils de Balon Greyjoy, le dernier capable d’hériter du titre de roi de sel et du roc’ pensai-je n’ayant pas abandonné l’espoir qu’un jour je puisse faire remonter sur le trône un véritable Greyjoy.

‘Au lieu de travestir notre culture et le nom de notre famille pour ce coupe-jarret’ pensai-je en jetant un bref coup d’œil à Bronn qui restait à mes côtés silencieux pour une fois.

« Votre frère a été emmené par Euron » dit Dunstan Drumm et alors que je soupirais en fermant les yeux d’angoisse pour le sort de mon frère ce dernier ajouta sur un ton hésitant :

« Il a tout de même laissé un message pour vous. »

J’ai froncé les sourcils et ce dernier me tendit une lettre clairement écrite à la hâte ainsi qu’un coffret.

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Ma charmante nièce,

Il semblerait que j’aie parié sur le mauvais navire mais ce n’est pas grave étant donné que le Dieu Noyé est toujours de mon côté.

C’est une question de temps avant que je ne revienne pour reprendre une bonne fois pour toutes le trône qui est et aurait dû être le mien depuis toujours.

Pour que tu ne puisses plus te faire d’illusions et retirer toute possible réélection d’un autre roi que moi j’ai retiré à ton frère ce qui faisait de lui un être encore utile pour toi.

Tu le trouveras dans le coffret que je t’ai laissé.

J’ai pris grand soin de bien l’emballer pour toi, pas besoin de me remercier je l’ai fait avec un grand plaisir.

Je te souhaite de profiter de ta victoire aussi longuement que possible car lorsque je reviendrai et je reviendrai sois-en certaine.

J’engloutirai le royaume de ton roi de pacotille tandis que mon épouse sera occupée à réduire tous ceux qu’il aime en cendres.

Lorsque je reviendrai je t’offrirai à chacun des hommes de mon équipage.

Je ferai en sorte que chacun d’entre eux puisse ressentir le plaisir que cela fait de baiser une personne de la royauté… hormis Theon bien sûr.

Ton oncle aimant qui t’aime tant.

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« AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH »

-Chapter 136-

-Chapter 136-

-POV Daemon Targaryen-

Knock... Knock... Knock.

I frowned upon hearing someone knocking on my door so early in the morning, but I still went to open it.

I was eager to know who could disturb me at such an hour and especially why.

When I opened the door, I found no one.

There was only a letter on the ground, and no trace of the knights who were supposed to guard my chambers.

I picked up the letter, frowning, with a bad feeling, but I opened it anyway.

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You have lost.

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'What the hell is this?' I thought, frowning as I looked at the letter, which bore no seal or signature.

I turned the letter over, looking for other words or a clue about who could have sent it.

Even though Aemon was the obvious suspect, I couldn’t understand the message.

'What could he have won?' I wondered, finding this incomprehensible. 

I decided to close the door and go back to bed, though I couldn’t shake off the message I had just received.

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-POV Aemon Targaryen-

I observed the contours of Runestone in the sky, feeling deep relief and an inexplicable warmth as I returned to my lands.

"Home at last," I thought, mentally signaling Urrax to begin his descent so we could land, while gently patting his scales.

Gradually, Urrax approached the ground, and as soon as he landed, I grabbed Baelon and slid down his neck, landing smoothly.

I set Baelon down, who was curiously looking around at the environment, so radically different from anything he had ever known.

'Mountains, endless meadows, and forests' I thought, smiling at the familiar scenery.

'My territory' I thought as I walked straight ahead.

ROAR OF SUNFYRE

As the gates of Runestone slowly opened, I heard Sunfyre's roar coming from the sky.

He dove rapidly toward us before spreading his wings just a few meters above the ground, sending a swift trail of dust our way.

"Hahahahaha," Aegon laughed from atop his dragon before landing a bit further away.

'Arrogant little brat' I thought as I saw him practically leap off his mount upon seeing me.

Still, I was happy to see that despite the rising tensions with his family, Aegon still felt happy and at home with us.

'This will save me a lot of trouble. Once I return him to his father, he will be more my son than his' I thought as I hugged him.

"How was your morning flight?" I asked him, ruffling his hair.

"Perfectly fine," he said, throwing curious little glances at my silent little brother.

"Judging by your smile, I take it Jeyne's delivery went well," I said, observing Aegon's reactions.

He nodded, and then I asked him, "A brother or a sister?"

"A brother," he answered, his tone genuinely joyful.

'He seems so... natural' I thought.

I smiled at his reply, happy to see that my brainwashing was starting to show results, and also happy to have a second son and heir.

'Now, I just need to reconcile with Viserys and find some common ground so I can give my son Aerys a dragon egg' I thought, deciding to name my son after the mad king who would likely never exist in this world.

I didn’t wish the same fate for him, far from it.

I hoped for a completely different future for him and that he could make this name, carried by our ancestors, a glorious one.

"Where were you? Can you tell me now?" he suddenly asked.

I pretended to hesitate, and then he added, "You said you'd tell me where you went once you came back."

"I ended the war," I told Aegon without elaborating further.

I had made sure to explain to him in advance who we owed this war to and why he needed to stay with me so I wouldn’t have to kill half our family to put an end to the ambitions of Daemon, the Strongs, and the Hightowers.

'To think he even cooperated by hiding Laena’s pregnancy in his letters... I’ve really raised this boy well' I thought, looking at the child who was growing up more and more quickly.

In some ways, despite our close age, I was more of a father to him than his own.

He was, in a way, the first child I had ever had to care for, with the heavy responsibility of raising him and turning him into a man.

As I watched Aegon smile joyfully at Baelon and strike up a conversation with him, I realized I had completely and definitively changed the history of this world.

Aegon II would never exist.

The cruel, greedy, and ambitious Aegon would never exist.

I had raised a little boy I considered a younger brother and turned him into my first son.

"Would I be able to betray him if I were ever forced to?" I wondered, as until recently, I still considered him more of a pawn than a family member.

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-POV Laena Velaryon-

Seeing Aemon return with Aegon and his little brother, I let out a small sigh of relief, as it had been two days since I last had any news from him or the Stepstones, and I was growing more and more worried.

I walked toward him as quickly as I could, accompanied by his mother, and after she embraced him tightly, I took my turn to hug my husband, relieved that he had returned safe and sound.

I knew perfectly well that nothing would happen to him with Urrax by his side, but I couldn’t help worrying about him.

I feared that news of what he had gone to do might have leaked and that he would fall into a trap set by the king and Prince Daemon.

'I don’t think they would have killed him, but who knows what they’re capable of when the realm is on the brink of open war, which could very well set the kingdom ablaze in the harsh winter cold,' I thought, relieved as I felt Aemon detach his cape and wrap it around my shoulders.

"How is she?" he asked me.

I frowned slightly, sensing that the slightly romantic atmosphere that had just been created had shattered the moment he mentioned Jeyne Arryn's name. But I didn’t react much and simply said:

"She had a difficult delivery, but she’s fine. She’s waiting for you to name your son."

Aemon smiled and then said, kissing the top of my head:

"You will always be the only woman I love, the only one."

I felt my cheeks flush, and I pushed him away slightly, embarrassed, saying:

"Go see her. Even though I don’t like her, she still gave you another heir."

Aemon smiled gently before pulling me along with him as he shared stories of what he had done and his plans for the future.

But I was no longer listening, as I couldn’t stop hearing his words replaying over and over in my mind.

'You are the only one.'

Unconsciously, I couldn’t hide the smile that threatened to light up my face, nor did I want to.

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-POV Alicent Hightower-

"How could he do such a thing?" I asked, truly shocked as I read the letter Viserys had handed me.

'Since the hostage-taking, he’s been sharing everything remotely related to this matter and no longer keeps me out of the loop because he knows that what concerns me most is the safety of our son,' I thought, pleased to have found a way to break through the wall of stone he had built between me and the small council since the beginning of our marriage.

"It’s truly terrifying," Viserys said, staring out of his window at his dragon Vermithor, the bronze dragon flying in the sky.

I nodded, sighing slightly: "He ended so many lives simply because of his consuming ambition to control the Vale."

Viserys scoffed slightly and then said:

"It’s not the Vale that drives him to such extremes at all. He’s simply freeing himself from my control and that of his father. It’s something that has always driven him. For as long as I can remember, he’s always hated being bridled by the reins that Daemon or I tried to put around his neck."

Viserys paused for a moment before continuing:

"For a time, I really thought I had figured him out. But I think even Aemon doesn’t truly know what he wants. Everything he touches turns to gold. Everything he undertakes succeeds. But what I fear is the day he decides that he deserves more, that he wants more... that he can claim more."

"What are you planning to do?" I asked, as Viserys’s dark tone worried me.

'Now is not the time. If Viserys were to die in a war against Aemon, no matter the outcome, Rhaenyra would be propelled to the throne by Daemon and would try by all means to put an end to the prosperity of our family,' I thought, inwardly praying that Viserys wouldn’t decide to rally his bannermen, mount his dragon, and seek vengeance against his brother.

"If I were in better shape and more in sync with Vermithor, if Rhaenyra were the competent heir I’m convinced she will be in the future, I wouldn’t hesitate to lead our troops into battle to defend our family, but..."

"That’s not the case," I said, standing behind him and wrapping my arms around him, so relieved to hear this from him.

'She’d even be capable of putting an end to our family altogether,' I thought, knowing full well the hatred she bore toward me, as I felt exactly the same toward her ever since she had my brother killed.

'I will never forget. I will never forgive,' I thought, forcing myself to stop thinking about it because I could still see my brother falling from his horse.

"That must never happen to Aegon," I thought, taking a deep breath before setting the plan I had just devised in my mind into motion.

"Prince Daemon is not the right ally," I said, before quickly adding in a measured tone:

"He only cares about his own interests and not those of the realm. Prince Aemon could have started a war and set the kingdom ablaze, but he didn’t. Instead, he punished his father for trying to pit you against each other with vile lies concocted by his whore Mysaria."

"That’s not what happened," Viserys said, turning to me, his eyebrows furrowed in confusion but mostly in shock, as I think he realized what I was trying to tell him but didn’t want to hear it.

"The king’s word is law, and no one will question it," I said, moving closer to him and continuing, "I know it will be heartbreaking to separate from your brother, but you are the king, and you must save our son."

Viserys stared at me for a moment, lost in thought, clearly unwilling to stab his brother in the back.

Sensing his hesitation, I finished my argument by saying:

"All you have to do is wait three years. Once those three years have passed, you can bring your brother back to court. We will retrieve Aegon, and Aemon will return to the capital, where he will finally be within our reach. We must be patient."

Viserys’s jaw clenched several times, a sign of his tension, but he finally sighed and said:

"Three years, not a year more."

I smiled, pleased to have convinced him, then kissed him before whispering against his chest: "Thank you, thank you."

'Fortunately, everything went well. Now that Daemon has become the scapegoat, Aemon will have no reason to suspect us,' I thought.

-Chapitre 136-

-Chapitre 136-

-POV Daemon Targaryen-

Toc…Toc…Toc

J’ai froncé les sourcils en entendant quelqu’un toquer à ma porte aussitôt le matin mais je suis quand même allé ouvrir la porte.

J’étais désireux de savoir qui pouvait m’importuner à une telle heure et surtout de savoir pour quel motif.

Lorsque j’ai ouvert la porte je n’ai trouvé personne il ne restait qu’une lettre par terre et aucune trace des chevaliers qui étaient censés garder mes appartements.

J’ai ramassé la lettre les sourcils froncés ayant un mauvais pressentiment mais je l’ai quand même ouverte.

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Tu as perdu

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‘C’est quoi ce bordel ?’ pensai-je en observant les sourcils froncés la lettre qui ne portait ni sceau ni signature.

J’ai retourné la lettre à la recherche d’autres mots d’une indication de celui qui avait bien pu me l’envoyer et même si Aemon était la personne évidente je ne comprenais pas le message.

‘Qu’aurait-il pu gagner ?’ me demandais-je trouvant cela incompréhensible j’ai décidé de fermer la porte et de retourner me coucher sans toutefois arriver à faire abstraction du message que je venais de recevoir.

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-POV Aemon Targaryen-

J’ai observé les contours de Runestone dans le ciel ressentant au fond de moi un profond soulagement ainsi qu’une chaleur inexplicable en retournant sur mes terres.

‘De retour chez moi’ pensai-je en indiquant mentalement à Urrax de commencer à descendre pour que nous puissions atterrir tout en tapotant doucement sur ses écailles.

Progressivement Urrax a approché du sol et dès qu’il s’est posé j’ai attrapé Baelon et j’ai glissé le long de son cou atterrissant sans problème sur le sol.

J’ai déposé Baelon qui regardait autour de lui l’environnement radicalement différent de tout ce qu’il avait toujours connu.

‘Des montagnes des prairies à perte de vue et des forêts’ pensai-je en souriant face à l’environnement familier.

‘Mon territoire’ pensai-je en avançant droit devant.

RUGISSEMENT DE SUNFYRE

Alors que les portes de Runestone s’ouvraient progressivement j’ai entendu le rugissement de Sunfyre venant du ciel plongeant rapidement vers nous avant d’ouvrir ses ailes à quelques mètres du sol projetant une rapide traînée de poussière vers nous.

« Hahahahahaha » fit Aegon ricanant du haut de son dragon avant d’atterrir un peu plus loin.

‘Petit con arrogant’ pensai-je en le voyant pratiquement sauter de sa monture en me voyant.

J’étais heureux de voir que malgré l’escalade des tensions avec sa famille Aegon se sentait toujours heureux et à sa place parmi nous.

‘Cela m’épargnera énormément d’ennuis une fois que je le rendrai à son père il sera mon fils plus que le sien’ pensai-je en le serrant dans mes bras.

« Comment s’est passé ton vol matinal ? » lui ai-je demandé en caressant ses cheveux.

« Parfaitement bien » dit-il jetant des petits regards curieux à mon petit frère silencieux.

« À ton sourire j’en déduis que l’accouchement de Jeyne s’est bien passé » dis-je en observant les réactions d’Aegon.

Ce dernier hocha la tête et puis je lui ai demandé : « Un frère ou une sœur ? »

« Un frère » m’a-t-il répondu sur un ton sincèrement heureux.

‘Il a l’air si… naturel’ pensai-je

J’ai souri en entendant sa réponse heureux de voir que mon lavage de cerveau commençait à faire ses preuves mais aussi heureux d’avoir un second fils et héritier.

‘Reste maintenant à me réconcilier avec Viserys et à trouver un terrain d’entente pour que je puisse offrir un œuf de dragon à mon fils Aerys’ pensai-je décidant de nommer mon fils comme le roi fou qui ne viendra sûrement jamais au monde dans celui-ci.

Je ne lui souhaitais pas la même destinée loin de là j’espérais justement un tout autre avenir pour lui et qu’il puisse faire de ce nom un nom porté par nos ancêtres un nom glorieux.

« Où est-ce que tu étais parti ? Tu peux me le dire maintenant ? » me demanda-t-il soudainement.

J’ai fait mine d’hésiter et puis il a ajouté : « Tu as dit que tu me dirais où tu étais parti une fois que tu reviendrais. »

« J’ai mis fin à la guerre » dis-je à Aegon sans m’étaler sur le sujet.

J’avais bien pris soin de lui expliquer au préalable à qui nous devions cette guerre et pourquoi il devait rester avec moi pour que je n’aie pas à tuer la moitié de nos familles pour arriver à mettre un terme aux ambitions de Daemon des Strong et des Hightower.

‘Dire qu’il a coopéré jusqu’à même cacher la grossesse de Laena dans ses lettres j’ai vraiment bien éduqué ce petit’ pensai-je en regardant l’enfant qui commençait à grandir de plus en plus rapidement.

D’un certain point même malgré notre âge proche j’étais plus un père pour lui que le sien et il était d’un certain point le premier enfant dont j’avais eu la garde et la lourde tâche de l’élever et d’en faire un homme.

En voyant Aegon sourire joyeusement à Baelon et entamer une conversation avec ce dernier je me suis rendu compte que j’avais totalement et définitivement changé l’histoire de ce monde.

Aegon II n’existera jamais l’Aegon cruel cupide et ambitieux n’existera jamais j’avais élevé un petit garçon que je considérais comme un petit frère et j’en avais fait mon premier fils.

‘Est-ce que je serais capable de le trahir si un jour j’y suis contraint’ me suis-je demandé car jusqu’à récemment je le considérais encore comme un pion plus que comme un membre de ma famille.

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-POV Laena Velaryon-

En voyant Aemon revenir avec Aegon et son petit frère j’ai poussé un petit soupir de soulagement car cela faisait deux jours que je n’avais pas eu de nouvelles ni de lui ni des Stepstones et je commençais à avoir de plus en plus peur.

J’ai avancé vers lui aussi rapidement que je le pouvais accompagnée de sa mère et après que cette dernière l’ait serré fort dans ses bras j’ai à mon tour serré mon mari dans mes bras heureuse qu’il soit revenu sain et sauf.

Je savais parfaitement qu’il ne lui arriverait rien avec Urrax mais je ne sais pas je ne pouvais pas m’empêcher de me faire du souci pour lui.

J’avais peur que la nouvelle de ce qu’il était parti faire ait fuité et qu’il se retrouve dans un piège tendu par le roi et le Prince Daemon.

‘Je ne pense pas qu’ils l’auraient tué mais qui sait ce dont ils sont capables lorsque le royaume est aux portes d’une guerre ouverte qui pourrait bien embraser le royaume plongé dans le rude froid d’hiver’ pensai-je heureuse en sentant Aemon détacher sa cape et la mettre autour de mes épaules.

« Comment va-t-elle ? » m’a-t-il demandé.

J’ai froncé les sourcils en sentant que l’atmosphère légèrement romantique qui venait d’être créée avait volé en éclats au moment où il a prononcé le nom de Jeyne Arryn mais je n’ai pas grandement réagi et j’ai simplement dit :

« Elle a eu du mal à accoucher mais elle va bien elle attend que tu donnes un nom à ton fils. »

Aemon sourit et puis dit en embrassant le haut de ma tête :

« Tu seras toujours la seule femme que j’aime la seule. »

J’ai senti mes joues s’échauffer et je l’ai repoussé légèrement embarrassée en disant :

« Va la voir même si je ne l’aime pas elle vient quand même de te donner un autre héritier. »

Aemon sourit doucement avant de me tirer avec lui tandis qu’il partageait les récits de ce qu’il avait fait et de ses plans pour l’avenir mais je n’écoutais plus car je n’arrêtais pas d’entendre ses mots se répéter en boucle dans mon esprit.

‘Tu es la seule.’

Inconsciemment je ne pus plus cacher le sourire qui menaçait d’illuminer mon visage et je n’en avais pas non plus envie.

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-POV Alicent Hightower-

« Comment a-t-il pu faire une chose pareille ? » demandai-je réellement choquée en lisant la lettre que Viserys m’avait tendue.

‘Depuis la prise d’otage il partage tout ce qui touche de près ou de loin à cette affaire et ne me laisse plus à l’écart de rien car il sait que ce qui me préoccupe le plus c’est la sécurité de notre fils’ pensai-je heureuse d’avoir trouvé une percée dans le mur de pierre qu’il avait érigé entre moi et le petit conseil depuis le début de notre mariage.

« C’est réellement terrifiant » dit Viserys regardant de sa fenêtre son dragon Vermithor le dragon de bronze qui volait dans le ciel.

J’ai hoché la tête en soupirant légèrement : « Il a mis fin à tant de vies simplement en raison de l’ambition dévorante qu’il a de contrôler le Val. »

Viserys se moqua légèrement et puis dit :

« Ce n’est pas du tout le Val qui le pousse à de tels extrêmes il s’affranchit simplement de mon contrôle et de celui de son père c’est quelque chose qui l’a toujours animé depuis aussi longtemps que je m’en souvienne il a toujours détesté être bridé par des rênes que moi ou Daemon avons essayé de lui mettre autour du cou. »

Viserys s’arrêta quelques instants avant de continuer en disant :

« Pendant un temps j’ai vraiment cru que j’avais réussi à le cerner mais je pense que même Aemon ne sait pas réellement ce qu’il veut tout ce qu’il touche devient de l’or tout ce qu’il entreprend réussit mais ce dont j’ai peur c’est du jour où il décidera qu’il mérite plus qu’il veut plus qu’il peut réclamer plus. »

« Que comptes-tu faire ? » ai-je demandé car le ton sombre de Viserys m’inquiétait.

‘Ce n’est pas le moment si jamais Viserys venait à mourir dans une guerre contre Aemon quel que soit le vainqueur de cette dernière Rhaenyra serait propulsée sur le trône par Daemon et essaierait par tous les moyens de mettre fin à la prospérité de notre famille’ pensai-je priant intérieurement pour que Viserys ne décide pas de rallier ses bannerets d’enfourcher son dragon et chercher réparation pour son frère.

« Si j’avais été plus en forme mais également plus en phase avec Vermithor que Rhaenyra était l’héritière compétente que je suis persuadé qu’elle sera à l’avenir j’aurais sans aucune hésitation mené nos troupes au combat pour défendre notre famille mais… »

« Ce n’est pas le cas » dis-je en me plaçant derrière lui et en le serrant par derrière tellement soulagée d’entendre cela de sa part.

‘Elle serait même capable de mettre fin à notre famille tout court’ pensai-je connaissant parfaitement la haine qu’elle avait pour moi car j’avais exactement la même à son égard depuis qu’elle avait fait tuer mon frère.

‘Je n’oublierai jamais je ne pourrai jamais le faire’ pensai-je en me forçant à arrêter de penser à cela car je revoyais encore mon frère tomber de son cheval.

‘Cela ne doit jamais arriver à Aegon’ pensai-je prenant une profonde inspiration avant de mettre le plan que je venais d’imaginer dans mon esprit en marche.

« Le Prince Daemon n’est pas le bon allié » dis-je avant d’ajouter rapidement mais sur un ton mesuré :

« Il ne se soucie que de ses intérêts et non de ceux du royaume le Prince Aemon aurait pu déclencher une guerre et mettre à feu et à sang le royaume mais il ne l’a pas fait au lieu de cela il a puni son père pour avoir essayé de vous monter les uns contre les autres avec la complicité de sa catin Mysaria de vils mensonges. »

« Ce n’est pas ce qui s’est passé » dit Viserys en se tournant vers moi les sourcils froncés de confusion mais surtout de choc car je pense qu’il réalisait ce que j’essayais de lui dire mais qu’il ne voulait tout simplement pas l’entendre.

« La parole du roi fait roi et personne ne la remettra en doute » dis-je en me rapprochant progressivement de lui tout en disant : « Je sais parfaitement que ce sera un crève-cœur de devoir vous séparer de votre frère mais vous êtes le roi et vous devez sauver notre fils. »

Viserys me fixa un moment perdu dans ses pensées ne voulant clairement pas planter un couteau dans le dos de son frère.

Percevant son hésitation j’ai achevé mon argumentaire en disant :

« Tout ce que vous avez à faire c’est d’attendre 3 ans une fois ces 3 années écoulées vous pourrez réintégrer votre frère à la cour nous récupérerons Aegon et Aemon reviendra dans la capitale où ce dernier sera enfin à notre portée nous devons faire preuve de patience. »

La mâchoire de Viserys se serra plusieurs fois signe de sa tension mais il soupira finalement et dit :

« 3 ans pas une année de plus. »

J’ai souri heureuse d’avoir réussi à le persuader et puis je l’ai embrassé avant de chuchoter contre sa poitrine : « Merci merci. »

‘Heureusement que tout s’est bien passé maintenant que Daemon est devenu le bouc-émissaire Aemon n’aura aucune raison de nous soupçonner’ pensai-je.

-Chapter 135-

-Chapter 135-

-POV Aerthoreon Haen-

“You are a lucky man, my friend,” said Tigaro Moraqos in a clearly envious tone before adding:

“To think that the Prince landed in your garden, giving you the opportunity to form a bond with the most feared dragonrider in the known world.”

The smile on my face stiffened slightly, for even though I was the leader of our small faction, Tigaro Moraqos was a young and ambitious man.

He was ruthless and easily envious of the wealth and positions of others.

I kept my expression as natural as possible, replying humbly:

“I must admit that I am indeed fortunate, for not only did the Prince and I strike up a friendship, but I believe he is interested—or at least could be interested—in forming an alliance with us.”

A glimmer lit up in Tigaro’s eyes.

He immediately understood the message I was trying to convey.

He took a few seconds before nodding and turning to my son, patting him on the shoulder like an old man advising a younger one:

“You have much to learn from your father, Torreo.”

I saw my son’s jaw tighten slightly as he looked at the young man, barely 25 years old, treating him as if he were his junior.

‘Control yourself, my son. Pride will get you nowhere,’ I thought, watching his reaction closely.

Torreo smiled, then lowered his head slightly and said:

“I have never doubted my father’s worth, Magistrate Moraqos.”

“I like your son,” said Tigaro before turning to converse with other nobles who were arriving.

“You handled that well, my son,” I said, placing a hand on his shoulder.

‘We must never attack directly. Our daggers must remain hidden behind our smiles,’ I thought, reiterating the teachings of our family, passed down to me by my father, the previous head of our lineage, throughout my long education as heir.

“I understand why you made him our ally,” said Torreo, though I could sense the lingering irritation in his voice.

‘I still don’t know if he is the right heir to carry out the policies that have brought us to where we are and ensured our survival for hundreds of years,’ I thought.

“But...”

“But this man is too ambitious and arrogant,” Torreo muttered, his brows furrowed.

‘He doesn’t understand yet,’ I thought, slightly disappointed.

“Has the First Magister arrived?” I asked, changing the subject to avoid engaging in Torreo’s discussion about Tigaro Moraqos.

“No,” he replied, understanding that the topic was closed for the moment, as it was neither the time nor the place for such conversations amidst the crowd.

I frowned and asked:

“What is he doing? I clearly gave him the time to…”

“I think he will come after the Prince,” said Torreo.

‘Vaena,’ I realized, looking at my son and quickly understanding where he had gotten his information.

“What a fool! If he dares to offend Prince Aemon by trying to show him who’s in charge of this city, I assure you… I will completely eradicate the Aegoreon bloodline,” I said softly, genuinely furious at the thought of severing ties with that family.

At that moment, the closed doors of the hall opened.

For a brief second, I hoped it was that idiot Dagaemor, but upon seeing the silhouette of Prince Aemon accompanied by the Black Swan, a deep sense of disappointment rose within me toward Dagaemor.

That feeling quickly spread as I noticed those accompanying the Prince.

“Father,” said Torreo, snapping me out of my trance, before quickly adding: “Why is the Prince accompanied by the Bazanne and Rogare families?”

I didn’t answer his question, as I didn’t know the answer, and it wasn’t important.

‘What matters is pleasing the Prince and aligning our interests with his,’ I thought.

I covered my face with my warmest smile before moving through the crowd of guests to personally welcome the Prince.

---

-POV Aemon Targaryen-

I slightly raised an eyebrow as I observed the number of people present, easily over a hundred.

Knowing that each of them represented either the family of a city noble, a powerful merchant prince, or a mercenary company, I suddenly reevaluated the weight of my name.

‘But not all of them will be my allies. It wouldn’t surprise me if among them were my enemies,’ I thought, scanning the expressions of each person to spot the wolves lurking in the shadows.

“Your Excellency...”

“Aerthoreon, we’ve moved past the stage where we need to call each other by our titles,” I said before adding: “To you, it’s Aemon, my friend.”

He nodded, and I did the same, returning the courtesy in front of the crowd that was watching us intently.

His gaze lingered for a fraction of a second on Johanna Swann before turning to the people she had invited.

Among them were influential figures such as Magister Bambarro Bazanne, the young captain of a fleet of six warships, Sharako Lohar, and Drakerio Rogare, accompanied by his two sons, Lysandro and Drazenko.

I smiled, then said:

“I apologize for not informing you, but I cannot refuse Johanna anything.”

“It’s no matter. We all know each other, and we are all very good friends. This way, please.”

‘Always so accommodating… This man is either a fool or a true serpent,’ I thought as I followed closely behind.

As we moved through the crowd, Aerthoreon skillfully introduced the attendees, offering flattering remarks and polite pleasantries to every minor figure we encountered.

Each time, I responded with a simple nod, projecting the image of a magnanimous yet reserved prince.

Gradually, I realized that everyone present belonged to his faction.

‘He is clever,’ I thought, quickly recognizing his strategy to surround me with individuals loyal to him.

‘But he’s mistaken. I’m not interested in them. What I care about is the Council of the Eighteen Magisters,’ I thought, though I continued to listen carefully.

After all, perhaps one of these people might prove useful to me in the future.

As I followed his explanations, a disturbance behind us caught my attention.

“Well, well, if it isn’t that impetuous slave spawn,” a sarcastic voice called out, cutting through the crowd.

“Hm, I thought I smelled something,” retorted Sharako Lohar, one of the few attendees I had found no interest in. I knew he viewed me as a rival for Johanna’s favor—an entirely trivial matter to me.

‘These men have been swimming in wealth since birth. Their squabbles are as meaningless as their lives,’ I thought, watching the two bristle at the sight of one another.

“This is Magister Tigaro Moraqos,” Aerthoreon announced smoothly, expertly diffusing the tension.

“It is an honor to meet you, Your Excellency,” said Tigaro, offering a slight bow.

I returned the gesture with a polite nod and replied with a smile:

“You seem quite young to hold such a position.”

“And that is a quality we share,” he said confidently.

My smile widened, amused by his quick wit, and I replied:

“It would seem so.”

His boldness amused me, though I allowed nothing more than a neutral smile to show.

***

N.A.: Sorry for the late update, I had problems yesterday but I've been working since morning to get the two chapters out on time and I've managed to catch up.

-Chapitre 135-

-Chapitre 135-

-POV Aerthoreon Haen-

« Vous êtes un chanceux, mon ami, » dit Tigaro Moraqos d’un ton clairement envieux avant d’ajouter :

« Dire que le Prince atterrisse dans votre jardin et que cela vous donne l’opportunité de nouer un lien avec le cavalier de dragon le plus craint du monde connu. »

Le sourire sur mon visage s’est légèrement figé, car même si j’étais le chef de notre petite faction, Tigaro Moraqos était un jeune homme ambitieux.

Il avait les dents longues et était facilement envieux des richesses et des positions des autres.

J’ai gardé mon expression aussi naturelle que possible en répondant humblement :

« Je dois bien avouer que je suis en veine, car figurez-vous que non seulement le Prince et moi avons sympathisé, mais je pense qu’il est intéressé, ou du moins pourrait être intéressé, à former une alliance avec nous. »

Une lueur s’alluma dans le regard de Tigaro.

Il comprit immédiatement le message que je tentais de lui transmettre.

Il prit quelques secondes avant d’hocher la tête et de dire à mon fils, en lui tapotant l’épaule comme un vieil homme donnant des conseils à un plus jeune :

« Tu as énormément à apprendre de ton père, Torreo. »

J’ai vu la mâchoire de mon fils se contracter légèrement en observant ce jeune homme d’à peine 25 ans le traiter comme son cadet.

‘Contrôle-toi, mon fils. L’orgueil ne te mènera nulle part,’ pensai-je en surveillant attentivement sa réaction.

Torreo sourit, puis dit en baissant légèrement la tête :

« Je n’ai jamais douté de la valeur de mon père, Magistrat Moraqos. »

« Je l’aime bien, votre fils, » dit Tigaro avant de se tourner pour aller discuter avec d’autres nobles qui arrivaient.

« Tu as bien fait, mon fils, » dis-je en posant une main sur son épaule.

‘Nous ne devons jamais attaquer de front. Nos poignards doivent être cachés derrière nos sourires,’ pensai-je en réitérant les enseignements familiaux que mon père, ancien chef de notre lignée, m’avait inculqués tout au long de mon éducation en tant qu’héritier.

« Je comprends pourquoi tu en as fait notre allié, » dit Torreo, même si je pouvais sentir l’agacement persistant dans sa voix.

‘Je ne sais toujours pas s’il est le bon héritier pour appliquer les politiques qui nous ont permis d’arriver là où nous sommes et de perdurer pendant des centaines d’années,’ pensai-je.

« Mais... »

« Mais cet homme est trop ambitieux et arrogant, » murmura Torreo, les sourcils froncés.

‘Il ne comprend pas encore,’ pensai-je, légèrement déçu.

« Le Premier Magister est-il arrivé ? » demandai-je pour changer de sujet, évitant de m’engager dans la discussion que Torreo venait d’entamer à propos de Tigaro Moraqos.

« Non, » répondit-il, comprenant que le sujet était clos pour l’instant, car ce n’était ni le moment ni le lieu pour ce genre de conversation, au milieu de la foule.

Je fronçai les sourcils et demandai :

« Que fait-il ? Je lui avais pourtant donné l’heure de… »

« Je pense qu’il viendra après le Prince, » dit Torreo.

‘Vaena,’ compris-je en regardant mon fils, réalisant rapidement d’où il tirait ses informations.

« Quel imbécile ! S’il offense le Prince Aemon en cherchant à lui montrer qui commande dans cette ville, je te l’assure… j’éradiquerai entièrement la lignée Aegoreon, » dis-je doucement, véritablement furieux à l’idée de me séparer de cette famille.

À ce moment-là, les portes fermées de la salle s’ouvrirent.

Pendant une seconde, j’eus l’espoir que ce soit cet idiot de Dagaemor, mais en voyant la silhouette du Prince Aemon accompagné du Black Swan, un profond sentiment de déception s’éleva en moi à l’égard de Dagaemor.

Ce sentiment se répandit rapidement en moi en apercevant ceux qui accompagnaient le Prince.

« Père, » dit Torreo, me sortant de ma transe, avant d’ajouter rapidement : « Pourquoi le Prince est-il accompagné des familles Bazanne et Rogare ? »

Je ne répondis pas à sa question, car je n’en avais pas la réponse, et ce n’était pas important.

‘L’important, c’est de satisfaire le Prince et de lier nos intérêts aux siens,’ pensai-je.

J’ai recouvert mon visage de mon plus chaleureux sourire avant de fendre la foule d’invités pour aller accueillir le Prince en personne.

---

-POV Aemon Targaryen-

Je haussai légèrement un sourcil en observant le nombre de personnes présentes, facilement plus d’une centaine.

Sachant que chacune représentait soit la famille d’un noble de la ville, soit un puissant prince marchand, soit une compagnie de mercenaires, je réévaluai soudainement la puissance de mon nom.

‘Mais tous ne seront pas mes alliés. Il ne serait pas surprenant que parmi eux se trouvent mes ennemis,’ pensai-je, observant les expressions de chacun pour repérer les loups tapis dans l’ombre.

« Votre Excellence… »

« Aerthoreon, nous avons dépassé le stade où nous devions nous appeler par nos titres, » dis-je avant d’ajouter : « Pour toi, c’est Aemon, mon ami. »

Il hocha la tête et je fis de même, lui rendant la politesse devant la foule qui nous observait attentivement.

Son regard s’attarda une fraction de seconde sur Johanna Swann avant de se tourner vers les personnes qu’elle avait invitées, parmi lesquelles figuraient des hommes influents, comme le Magister Bambarro Bazanne, le jeune capitaine d’une flotte de six navires de guerre, Sharako Lohar, ainsi que Drakerio Rogare, accompagné de ses deux fils, Lysandro et Drazenko.

J’ai souri, puis dit : « Je suis désolé de ne pas vous avoir prévenu, mais je ne peux rien refuser à Johanna. »

« Cela ne fait rien. Nous nous connaissons tous et sommes de très bons amis. Par ici, je vous prie. »

‘Toujours aussi serviable… Cet homme est soit un imbécile, soit un vrai serpent,’ pensai-je en le suivant de près.

Tandis que nous avancions dans la foule, Aerthoreon faisait les présentations.

Tandis que nous avancions à travers la foule, Aerthoreon faisait les présentations avec aisance, distribuant flatteries et mots aimables à chaque personne de moindre importance que nous croisions.

À chaque fois, j’offrais un simple signe de tête, comme un prince magnanime mais réservé.

Peu à peu, je compris que toutes les personnes présentes faisaient partie de sa faction.

‘Il est doué,’ pensai-je, reconnaissant habilement son stratagème pour m’entourer de personnes qui lui étaient fidèles.

‘Mais il se trompe. Je ne m’intéresse pas à eux. Ce qui m’intéresse, c’est le conseil des 18 Magisters,’ pensai-je, bien que je continuais à écouter attentivement. 

Après tout, peut-être que l’un d’eux pourrait m’être utile à l’avenir.

Alors que je suivais ses explications, un mouvement derrière nous attira mon attention.

« Qui voilà, si ce n’est pas cet impétueux rejeton d’esclave, » lança une voix sarcastique qui fendit la foule.

« Hm, je me disais bien que j’avais senti une odeur, » rétorqua Sharako Lohar, l’un des rares invités pour lesquels je n’avais pas trouvé d’intérêt.

Je savais qu’il me considérait comme un rival pour l’affection de Johanna, une affaire qui me paraissait aussi futile que lui-même.

‘Ces hommes baignent dans la richesse depuis leur naissance. Leurs querelles sont aussi futiles que leurs vies,’ pensai-je en voyant les deux s’énerver mutuellement à vue.

« Voici le Magister Tigaro Moraqos, » annonça Aerthoreon, lissant la situation avec une maîtrise parfaite.

« Un honneur de faire votre connaissance, Votre Excellence, » dit Tigaro en s’inclinant légèrement devant moi.

Je lui rendis son geste par un signe de tête poli avant de répondre, un sourire sur les lèvres :

« Vous me semblez bien jeune pour occuper une telle position. »

« Voilà donc une qualité que nous partageons, » répondit-il avec assurance.

Mon sourire s’élargit, amusé par sa réplique, et je répliquai :

« Il semblerait bien que ce soit le cas. »

Son audace m’amusait, mais je ne laissais rien transparaître de plus que ce sourire neutre.

***

N.A : Désolé pour la mise à jour tardive j'ai eu des soucis hier mais j'ai travaillé depuis le matin pour sortir les deux chapitres à temps et j'ai réussi à rattraper mon retard

-Chapter 222-

-Chapter 222-

-POV Daenerys Targaryen-

‘Finally arrived,’ I thought as I gently landed Drogon in the courtyard of the Dreadfort.

Although I had pushed Drogon to fly faster and higher to speed up our journey, it wasn’t until early in the morning that I finally reached our “secondary palace” in the North.

‘This is also the first time I’ve come here,’ I noted.

I struggled to get out of my saddle, completely exhausted from the nonstop journey I had undertaken to arrive as quickly as possible and provide assistance to the Northerners.

“Let me help you, Your Majesty,” said a man as he hurried toward me. He extended his hand to help me down and introduced himself by saying, “I am Walton Steelshanks, current Baron of the Empire and Castellan of the Dreadfort.”

Once I set foot on the ground, I nodded to acknowledge who he was, then immediately asked:

“Have you received any more ravens from our garrisons on the Wall?”

“Many,” replied the lord of House Steelshanks, Castellan of the Dreadfort.

‘And incidentally, the overseer of all the lands we own in the North during our absence,’ I thought.

“So how many other garrisons have we lost?” I asked quickly, ready for any answer.

“None,” he said, still unshaken.

“What?” I asked, puzzled.

“We haven’t lost any other garrisons,” he repeated.

“I don’t understand,” I muttered, more to myself than to him, continuing to think out loud:

“This was the perfect time to strike and destroy the majority of the soldiers stationed near the Wall.”

“They’re monsters devoid of any conscience, Your Majesty,” he said before adding, “They don’t think.”

“A creature without a conscience wouldn’t have been able to find a way to destroy the Wall using the weapons we used against them,” I countered, unwilling to underestimate our enemy.

‘And I don’t want my subordinates to do so either,’ I thought, coldly observing the man my husband had entrusted with overseeing much of the North.

“Of course,” the man said with an impassive expression, lowering his head slightly.

I nodded, pleasantly surprised by his obedience, then said:

“What orders have you given your troops?”

“All troops stationed on the Wall have been recalled. Most of them are currently en route to Eastwatch-by-the-Sea as we speak,” he said, transparently explaining the orders he had issued.

‘It’s a necessity, but they will never return in time to fight if the Walkers decide to advance without stopping straight into the North,’ I thought, also understanding that the White Walkers, who moved day and night without needing rest, would arrive here twice as fast as our soldiers.

‘Without a dragon, they could get here in less than four days,’ I thought, quickly considering my options before making a decision that could put me at odds with Aegon, but I had no choice.

‘I must do this for all of humanity,’ I thought, deciding to accept the role the Gods had destined for me without fleeing from my fate.

“Bring me some handmaidens,” I said firmly, before quickly adding, “I want to take a bath and break my fast. Once that is done, I will rest a little before departing to stop the dead from advancing.”

“Y... ”

“That’s an order,” I said, not even giving him room to object.

He watched me for a few seconds, his gaze troubled, unsure whether to defy my authority to protect me or to try and stop me.

‘He’s gambling his position because if something happens to me, Aegon will likely unleash his wrath upon him,’ I thought.

“Very well,” he finally said, reaching the same conclusion as me.

‘It’s no longer just our individual lives at stake; it’s life itself. We must all accept the need to sacrifice ourselves to defeat darkness and death,’ I thought.

“Perfect,” I said before heading inside the castle, still under his escort.

---

-POV Viserys Targaryen-

While I watched the few surviving captives being humiliatingly paraded in a festive display, some even dragged behind chariots moving through the city still celebrating our victory over the foreign invaders who sought to burn Pentos to the ground, even a day after the battle, I noticed a man under close watch by my temporary personal guard, composed of soldiers from Aegon’s Dark Guard.

I frowned, seeing that the man remained motionless. Then, one of my guards approached me and said:

“My Prince, this man claims to be a Blood Moon spy. He says he has an extremely important message for you and the Emperor.”

“Bring him forward,” I said, observing the hooded man waiting at a respectable distance.

‘Whether it’s true or not, assassins can no longer harm me,’ I thought, still grappling with the reality that, for some time now, I possessed the same powers as my nephew.

‘Even though I struggle to summon fire, my strength has been nearly doubled,’ I thought, knowing I could now snap a man’s neck with one hand.

“Your Imperial Highness,” said the man as he knelt instantly before me once he was less than five meters away.

“What is your message?” I asked, watching his every move closely, not wanting to waste time.

“The Wall has fallen,” he said coldly, handing me a letter sealed with the Imperial Council’s mark.

My eyes widened like saucers in shock at the news I had just heard, before he added, equally coldly:

“And the Empress has gone alone and unescorted to the North.”

I quickly tore open the letter, then left the balcony where I had been observing the festivities from above. Turning to the head of my temporary guard, I said:

“Prepare my saddle and belongings as quickly as possible. I depart within the hour.”

‘If we lose the North to these soulless monsters, then everything we’ve accomplished will be meaningless,’ I thought, panicked, as the White Walkers were the only creatures capable of troubling Aegon. 

That spoke volumes about how dangerous these monsters were.

---

-POV Tormo Fregar-

“This cannot go on any longer!” shouted Ferrego Antaryon, utterly furious.

“What needs to stop?” I asked, pretending not to know what he was talking about, though I was already irritated.

This wasn’t the first visit I had received.

I had already been warned by so-called allies that I would have to face the consequences of our actions alone if Emperor Aegon refused to negotiate peace with Braavos.

‘But why should I be the only one to bear the loss? Why should I even lose? I refuse to believe he is invincible! I’m sure I can find a way to kill him,’ I thought.

‘Illyrio Mopatis nearly succeeded last time. If the Faceless Men help me, I’m convinced I can silence him,’ I continued, fully confident in my resolve.

My predecessor shattered my train of thought as he angrily slammed a letter in front of me and shouted:

“We absolutely must find a more peaceful solution to this, or Braavos will end up destroyed by dragonfire if we continue down this path.”

I quickly skimmed through the letter sent by Ferrego Antaryon’s spies hidden in the city of Pentos.

It told me nothing new—just another account of how we had been utterly, and more importantly, ridiculously defeated in our attempt to reclaim Pentos from the Westerosi invaders in a single day and night.

The former Sealord of Braavos, Ferrego Antaryon, stood tall before me despite his advanced age, and said in an authoritative tone, seeing that I remained silent:

“If you do not resolve the situation you have put us in, I will act personally. You can be sure of that—I will never allow Braavos and its people to be destroyed because of your unchecked ambition.”

‘Easy to say when I’m the one cornered,’ I thought, resisting the urge to have him executed, knowing I was losing more and more support as time went on. 

Now was not the time to signal to the vultures that I was on the ropes, especially since I had no plan to escape the mess I had created for myself.

As Ferrego turned to leave, having gotten no response from me, a man burst into the room and said:

“A man has a message for you.”

I frowned and replied in a weary tone, having grown numb to bad news:

“Deliver your message.”

“The Wall has fallen,” he said simply.

“The Wall?” I asked, before widening my eyes and asking, now understanding what wall he meant: “The Wall of Westeros?”

‘The Gods have answered my prayers,’ I thought, jubilant, as I finally saw a glimmer of hope at the end of the tunnel.

The Faceless Man nodded coldly before turning and leaving, his job done, leaving me alone with my predecessor, who instantly understood what I was planning and warned me:

“Don’t do it.”

“Guards!” I shouted, summoning my men, who entered quickly.

I pointed at Ferrego Antaryon and said:

“Seize him and throw him into the dungeons.”

‘The news must not get out. No one must know until word spreads that the dragonriders have all returned to the North,’ I thought, eager to use the information I had just received to inflict maximum damage on the Empire and, at worst, secure a peace treaty on equal footing.

‘And if the intelligence is true, then Emperor Aegon might not return from this campaign and could die in the North,’ I thought, already dreaming of the day I would rule all of Essos and Westeros.

‘Emperor Tormo Fregar—that has a nice ring to it,’ I thought with a smug smile.

---

-POV Robb Stark-

As I watched the modest fleet of 47 ships, composed mainly of merchant vessels we had requisitioned upon our arrival at Eastwatch-by-the-Sea to organize the evacuation of all the survivors we had gathered since escaping Fort Nox, I shook my head in frustration, knowing full well it would not be enough to get everyone out in time.

I said in a sullen tone: “Father, we’ll never be able to evacuate everyone with so few ships.”

“I know,” he replied after a moment of reflection, his gaze fixed on the crowd of villagers, wildlings, and even giants who had taken refuge here as soon as word spread that the Wall had fallen.

‘And it spread much faster than we anticipated, thanks to the many scout posts, villages, and fortresses that communicate via ravens and messengers,’ I thought, aware that we had managed to bring with us barely half the soldiers and population from the Gift and New Gift.

‘Aegon’s new territories,’ I thought.

“We’ve managed to gather over 20,000 soldiers, roughly the same number of villagers and wildlings, and about twenty giants,” he added pensively, before continuing:

“The only solution we have left is to ensure that the ships make multiple trips to Skagos to stay out of the White Walkers’ reach.”

“And how will we decide who boards the ships first?” asked Tormund Giantsbane, eyeing us suspiciously.

“We’ll send the youngest first, followed by the elderly. Then we’ll send the younger fighters, the older fighters, and finally the giants,” my father replied firmly, leaving no room for Tormund or the other tribal leaders listening in to argue.

The newly ennobled tribal leader snorted slightly before nodding and turning to his people to explain how we would proceed.

I frowned, recalling the rumors I had heard about the men of Skagos, and asked:

“Father, if we send the ships to Skagos, won’t they risk being attacked by the…”

“Don’t worry. We have an agreement with the Lords of Skagos. As long as you are with them, they won’t attack you, especially not now,” he said.

“Why are you talking about me?” I asked, my brows furrowed.

‘I refuse to leave him,’ I thought.

‘We’ve already been separated from Uncle Benjen. There’s no way I’m losing my father too.’

“You will leave with the first ships,” he informed me, making it clear he had no intention of debating the matter.

“But you said…”

“I know what I said, but without you, the wildlings won’t even set foot on Skagos before being attacked,” he replied. Even though I trusted his word, I felt it was just an excuse.

“So you want me to abandon you? After everything that’s happened, do you really think I…”

“Robb, this isn’t a request. It’s an order,” he said in an authoritative tone before adding: “At least one of us has to survive.”

I lowered my gaze to the ground, frowning, but my father lifted my head and placed his hands on my shoulders.

“You have to be strong. You have to act like the strong man I raised you to be and protect our family. You must fulfill the mission I’ve given you. Is that clear?”

“Yes, Father,” I said.

“Excellent,” he replied, pulling me into an embrace before removing his sword and handing it to me.

“I don’t want it to be lost,” he said, before adding: “Keep it safe for me. I’ll come back to claim it.”

I nodded silently, then followed the other children, now separated from their parents, to board the ships bound for Skagos.

-Chapitre 222-

-Chapitre 222-

-POV Daenerys Targaryen-

‘Enfin arrivée’, pensai-je en faisant atterrir Drogon en douceur dans la cour du Dreadfort.

Bien que j’aie poussé Drogon à accélérer sans cesse en prenant de la hauteur pour aller plus rapidement, ce n’est que très tôt dans la matinée que j’ai réussi à atteindre notre « palais » secondaire dans le Nord.

‘C’est d’ailleurs la première fois que je viens ici’, notai-je.

J’ai eu du mal à quitter ma selle, car j’étais complètement exténuée par le long voyage sans arrêt que j’avais fait pour arriver aussi rapidement que possible afin de prêter main-forte aux Nordiens.

« Laissez-moi vous aider, Votre Majesté », dit un homme en se précipitant vers moi.

Ce dernier me tendit également la main afin que je puisse descendre et se présenta en disant :

« Je suis Walton Steelshanks, actuel baron de l’Empire et châtelain du Dreadfort. »

Une fois que j’eus mis un pied à terre, j’ai hoché la tête en signe que j’avais pris note de qui il était, puis j’ai immédiatement demandé :

« Avez-vous reçu d’autres corbeaux de nos garnisons sur le Mur ? »

« Beaucoup », dit le seigneur de la maison Steelshanks, châtelain du Dreadfort.

‘Et accessoirement le seigneur de toutes les terres que nous possédons dans le Nord durant notre absence’, pensai-je.

« Alors combien d’autres garnisons avons-nous perdu ? », demandai-je rapidement, prête à tout entendre.

« Aucune », dit-il toujours imperturbable.

« Comment ? », demandai-je, incrédule.

« Nous n’avons perdu aucune autre garnison », répéta-t-il.

« Je ne comprends pas », dis-je, plus à moi-même qu’à lui, tout en continuant de réfléchir à voix haute :

« C’était le meilleur moment pour frapper et détruire la majorité des soldats stationnés à proximité du Mur. »

« Ce sont des monstres dénués de toute conscience, Votre Majesté », dit-il avant d’ajouter : « Ils ne réfléchissent pas. »

« Une créature dénuée de conscience n’aurait pas pu trouver le moyen de détruire le Mur en utilisant les armes que nous avons utilisées contre elle », rétorquai-je, ne voulant absolument pas sous-estimer notre ennemi.

‘Et je ne veux pas que mes subordonnés le fassent non plus’, pensai-je, observant froidement l’homme que mon mari avait placé à la tête d’une grande partie du Nord.

« Bien entendu », dit l’homme muni d’une expression impassible en baissant légèrement la tête.

J’ai hoché la tête, agréablement surprise qu’il soit aussi obéissant, puis j’ai dit :

« Quels ordres avez-vous donnés à vos troupes ? »

« Toutes les troupes stationnées sur le Mur ont été rappelées. La plupart sont actuellement en route pour Eastwatch-by-the-Sea au moment même où nous parlons », dit-il, m’exposant de façon totalement transparente les ordres qu’il avait donnés.

‘C’est une nécessité, mais ils ne pourront jamais revenir à temps pour se battre si les marcheurs décident d’avancer sans faire d’arrêts droit vers le Nord’, pensai-je, comprenant également que les marcheurs blancs, qui avançaient nuit et jour sans avoir besoin de repos, arriveraient ici deux fois plus rapidement que nos soldats.

‘Sans dragon, ils pourraient arriver ici en moins de quatre jours’, pensai-je, réfléchissant rapidement avant de finalement prendre une décision qui pourrait me faire entrer en conflit avec Aegon, mais je n’avais pas le choix.

‘Je dois le faire pour toute l’humanité’, pensai-je, décidée à accepter de jouer le rôle que les Dieux avaient voulu sans fuir mon destin.

« Faites-moi amener des servantes », dis-je d’un ton ferme avant d’ajouter rapidement après :

« Je veux prendre un bain et rompre mon jeûne. Une fois cela fait, je me reposerai un peu avant de partir pour empêcher les morts d’avancer. »

« V... »

« C’est un ordre », dis-je, ne lui laissant même pas la place pour objecter.

Il m’a observée quelques secondes, le regard troublé, ne sachant pas s’il devait réellement enfreindre mon autorité pour me préserver ou bien essayer de m’arrêter.

‘Il joue sa tête, car si quelque chose m’arrive, il est fort possible qu’Aegon décharge sa colère sur lui’, pensai-je.

« Très bien », dit-il finalement, arrivant à la même conclusion que moi.

‘Ce n’est plus notre vie individuelle qui est menacée, c’est la vie elle-même qui l’est. Nous devons tous accepter de nous sacrifier pour vaincre l’obscurité et la mort’, pensai-je.

« Parfait », dis-je avant de me diriger vers l’intérieur du château, toujours sous son escorte.

---

-POV Viserys Targaryen-

Tandis que je regardais les rares survivants être exposés de façon humiliante dans une parade festive, certains même traînés, attachés à des chars qui traversaient toute la ville encore en train de célébrer notre victoire sur les envahisseurs étrangers qui avaient voulu mettre à feu et à sang Pentos, même un jour après, j’ai remarqué un homme observé de près par ma garde personnelle temporaire composée de soldats appartenant à la Garde Sombre d’Aegon.

J’ai froncé les sourcils en voyant que l’homme ne bougeait pas, et puis un garde s’est approché de moi et a dit :

« Mon Prince, cet homme dit être un espion de la Lune de Sang. Il prétend avoir un message extrêmement important pour vous ainsi que pour l’Empereur. »

« Fais-le approcher », dis-je en observant l’homme encapuchonné qui attendait à une bonne distance de nous.

‘Que ce soit vrai ou non, les assassins ne peuvent plus rien contre moi’, pensai-je, n’arrivant toujours pas à croire, malgré le fait que cela faisait déjà un moment, que je possédais les mêmes pouvoirs que mon neveu.

‘Bien que j’aie du mal à faire apparaître le feu, ma force a été pratiquement décuplée’, pensai-je, conscient que je n’aurais aucun mal à briser le cou d’un homme d’une seule main.

« Votre Altesse Impériale », dit l’homme en s’agenouillant instantanément devant moi après être arrivé à moins de cinq mètres de ma position.

« Quel est ton message ? » demandai-je, attentif à ses moindres faits et gestes, ne voulant pas perdre de temps avec des détours inutiles.

« Le Mur est tombé », dit-il froidement en me remettant une lettre scellée avec le sceau du conseil impérial.

Mes yeux s’agrandirent comme des soucoupes, surpris par la nouvelle que je venais d’entendre, avant qu’il n’ajoute tout aussi froidement :

« Et l’Impératrice s’est rendue seule et sans escorte dans le Nord. »

J’ai rapidement déchiré la lettre, puis j’ai quitté le balcon où je m’étais perché pour observer les festivités d’en haut.

Je me suis tourné vers le chef de la garde temporaire qui m’avait été assignée et j’ai dit :

« Faites préparer ma selle et mes affaires aussi rapidement que possible. Je pars dans l’heure. »

‘Si jamais nous perdons le Nord au profit de ces monstres sans âme, alors tout ce que nous avons accompli n’aura plus aucun sens’, pensai-je, paniqué, car les Marcheurs Blancs étaient les seules créatures capables d’inquiéter Aegon. Cela en disait long sur le degré de dangerosité de ces monstres.

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-POV Tormo Fregar-

« Cela ne peut plus durer ! », dit Ferrego Antaryon, totalement hors de lui.

« Qu’est-ce qui doit cesser ? », demandai-je, feignant de ne pas savoir de quoi il parlait, bien que je sois déjà agacé.

Ce n’était pas la première visite que je recevais.

J’avais déjà vu défiler ces prétendus amis qui venaient m’avertir que je devrais assumer seul toutes les conséquences de nos actes si jamais l’Empereur Aegon refusait une paix avec Braavos.

‘Mais pourquoi devrais-je être le seul à assumer cette perte ? Pourquoi devrais-je même perdre ? Je refuse de croire qu’il est invincible ! Je suis sûr que je peux trouver une façon de le tuer’, pensai-je.

‘Illyrio Mopatis avait presque réussi la dernière fois. Si les Sans-Visages m’aident, je suis persuadé que je peux le réduire au silence’, continuai-je, sûr de ma force.

Furieux, mon prédécesseur brisa mes pensées en jetant une lettre devant moi et cria :

« Nous devons absolument trouver une voie plus pacifique, sinon Braavos finira par être détruite par le feu du dragon si nous persistons dans cette voie. »

J’ai rapidement survolé la lettre envoyée par les espions de Ferrego Antaryon cachés dans la cité de Pentos.

Elle ne m’apprenait rien de plus que ce que je savais déjà.

C’était simplement une version différente de la façon dont nous avions totalement – mais surtout ridiculement – perdu la bataille pour reprendre Pentos des envahisseurs Westerosi en une journée et une nuit.

L’ancien Seigneur de la Mer, Ferrego Antaryon, se tenait devant moi de toute sa hauteur malgré son âge avancé, et dit d’un ton autoritaire en voyant que je restais silencieux :

« Si vous ne réglez pas la situation dans laquelle vous nous avez plongés, j’agirai personnellement. Vous pouvez en être sûr et certain, je ne laisserai jamais Braavos et ses habitants être détruits à cause de votre ambition incontrôlable. »

‘Facile à dire une fois que je suis dos au mur’, pensai-je, me retenant de le faire exécuter, car je perdais de plus en plus de soutien à mesure que le temps passait. 

Ce n’était pas le moment de signaler aux hyènes que j’étais aux abois alors que je n’avais aucun plan pour sortir de la merde dans laquelle je m’étais moi-même fourré.

Alors qu’il se retournait pour partir, n’ayant obtenu aucune réponse de ma part, un homme fit irruption dans la salle et dit :

« Un homme a un message pour vous. »

J’ai froncé les sourcils, puis j’ai dit d’un ton las, car les mauvaises nouvelles s’enchaînaient et je n’étais plus à une mauvaise nouvelle près :

« Délivre ton message. »

« Le Mur est tombé », dit-il simplement.

« Le Mur ? », demandai-je avant d’écarquiller les yeux et de demander, comprenant soudainement de quel Mur il s’agissait : « Le Mur de Westeros ? »

‘Les Dieux ont entendu mes prières’, pensai-je, ravi, voyant enfin la lumière au bout du tunnel.

L’homme sans-visage hocha froidement la tête, puis se retourna et quitta la pièce, me laissant seul avec mon prédécesseur qui comprit instantanément ce que je pensais et me mit en garde :

« Ne fais pas ça. »

« Garde ! », hurlai-je en appelant mes hommes, qui entrèrent rapidement.

J’ai désigné Ferrego Antaryon, puis j’ai dit :

« Capturez-le et emprisonnez-le. »

‘La nouvelle ne doit pas sortir. Personne ne doit savoir avant que les cavaliers dragons soient tous retournés dans le Nord’, pensai-je, impatient d’exploiter cette information pour infliger un maximum de dégâts à l’Empire afin de négocier une paix sur un pied d’égalité dans le pire des cas.

‘Et si les renseignements sont vrais, alors l’Empereur Aegon pourrait ne pas revenir de cette campagne et mourir dans le Nord’, pensai-je, rêvant déjà du moment où je serais à la tête de tout Essos et Westeros.

‘Empereur Tormo Fregar, cela sonne plutôt bien’, pensai-je en souriant narquoisement.

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-POV Robb Stark-

En observant la modeste flotte de 47 navires, composée principalement de navires marchands que nous avons réquisitionnés dès notre arrivée à Eastwatch-by-the-Sea pour organiser l’évacuation de tous les survivants que nous avons ralliés depuis notre fuite de Fort Nox, je secouai la tête, frustré, sachant parfaitement que ce ne serait pas suffisant pour tous nous faire évacuer à temps.

J’ai donc dit d’un ton maussade : « Père, nous ne pourrons jamais embarquer tout le monde sur si peu de navires. »

« Je sais », dit-il après avoir réfléchi quelques instants, tout en observant la foule de villageois, de sauvageons et même de géants qui s’étaient réfugiés ici dès que nous avions fait courir la nouvelle que le Mur était tombé.

‘Et elle s’est répandue bien plus rapidement que nous l’avions prévu, grâce aux nombreux postes d’éclaireurs ainsi qu’aux villages et forteresses qui communiquent par corbeaux et messagers’, pensai-je, même si j’avais conscience que nous n’avions pu amener avec nous qu’un peu moins de la moitié des soldats et de la population des terres du Don et du Nouveau Don.

‘Les nouveaux territoires d’Aegon’, pensai-je.

« Nous avons réussi à rassembler plus de 20 000 soldats, à peu près le même nombre de villageois et de sauvageons, et une vingtaine de géants », ajouta-t-il, pensif, avant de poursuivre :

« La seule solution qu’il nous reste, c’est de faire en sorte que les navires effectuent plusieurs voyages vers Skagos, pour rester hors de portée des Marcheurs Blancs. »

« Et comment déciderons-nous de qui devra embarquer en premier ? », demanda Tormund Giantsbane, nous observant avec méfiance.

« Nous enverrons d’abord les plus jeunes, puis les plus âgés. Ensuite, nous ferons partir les jeunes combattants, puis les combattants plus âgés, et enfin les géants », répondit mon père d’un ton ferme, ne laissant aucune place à la discussion pour Tormund ou les autres chefs de tribus qui écoutaient attentivement.

Le chef des tribus, nouvellement noble, renifla légèrement avant d’hocher la tête.

Il se tourna ensuite vers son peuple pour leur expliquer comment nous allions procéder.

Je fronçai les sourcils, repensant aux rumeurs que j’avais entendues sur les hommes de Skagos, avant de demander :

« Père, si nous envoyons les navires sur Skagos, ne risquent-ils pas d’être attaqués par les... »

« Ne t’en fais pas. Nous avons un accord avec les seigneurs de Skagos. Tant que tu es avec eux, ils ne vous attaqueront pas, encore moins maintenant », répondit-il.

« Pourquoi parles-tu de moi ? », demandai-je, les sourcils froncés.

‘Il est hors de question que je le laisse’, pensai-je.

‘Nous avons déjà été séparés d’Oncle Benjen. Pas question que je perde aussi mon père.’

« Tu partiras avec les premiers navires », m’informa-t-il, ne laissant aucun doute sur le fait qu’il ne voulait pas débattre avec moi.

« Mais tu as dit... »

« Je sais ce que j’ai dit, mais sans toi, les sauvageons ne pourront même pas poser un pied sur Skagos avant de se faire attaquer », dit-il. Et même si je ne doutais pas de sa parole, j’avais l’impression que c’était une excuse.

« Donc tu veux que moi, je t’abandonne ? Après tout ce qui s’est passé, tu penses vraiment que je... »

« Robb, ce n’était pas une demande. C’est un ordre », dit-il d’un ton autoritaire, avant d’ajouter : « Il faut au moins que l’un de nous deux survive. »

Je baissai les yeux vers le sol, les sourcils froncés, mais mon père me releva la tête et posa ses mains sur mes épaules.

« Tu dois être fort. Tu dois agir comme l’homme fort que j’ai élevé et protéger notre famille. Tu dois remplir la mission que je t’ai donnée. Est-ce clair ? »

« Oui, père », dis-je.

« Excellent », répondit-il, en me serrant contre lui avant d’enlever son épée et de me la tendre.

« Je ne veux pas qu’elle se perde », dit-il, avant d’ajouter : « Garde-la pour moi au chaud. Je viendrai la récupérer. »

J’hochai la tête sans rien dire, puis suivis le reste des enfants, qui étaient maintenant séparés de leurs parents, pour monter sur les navires en direction de Skagos.

-Chapter 94-

-Chapter 94-

-29th day of the 2nd moon of the year 301 AC-

-POV Ronnet Connington-

As I finally saw the gates of Red Lake castle open, I slowly smiled before sharply tugging on my reins to enter the castle at a gallop with a confident air.

I quickly reached the gates of the castle, where Loras Tyrell stood, his face smeared with blood, kneeling on the ground, his head bowed before me.

“Who gave you the order to betray Tywin Lannister? Your father? Your grandmother? Or perhaps your sister?” I said as I pulled on the reins to halt my horse in front of him.

“No one,” he said, then quickly added: “My sister Margaery convinced me that pledging allegiance to the rightful, just, and virtuous sovereign that you are was the best course of action for our House.”

“That was mostly the only course of action,” I said, observing him for a few seconds, sensing and savoring the discomfort I caused him, before finally saying:

“Rise, Ser Loras. You have rendered me and the realm as a whole a great service.”

‘Let us start afresh,’ I thought, determined to honor my word and let the Tyrells live.

“Since you first joined the war efforts of the usurper Tommen Waters, I imagine that you and your family will understand that the territories I conquered will remain the property of the Crown.”

“I will inform my father,” said Loras Tyrell without further questioning me.

‘I forget that he saw what I was capable of back then,’ I thought, smiling slightly and feeling a sense of relief.

‘The war is finally over,’ I thought, for with Tywin Lannister’s death and the Tyrells’ surrender, all obstacles barring my path had suddenly disappeared.

‘Now, I just have to march back with the combined armies of the Tyrells and my own to subdue the Westerlands,’ I told myself, also sparing a thought for my son, who would have to face his best friend.

I sighed softly, the fire that had just been lit suddenly extinguished, for I knew that in battle, there were very few chances for anyone to emerge alive.

'And I had ensured my son's safety, so...'

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-POV Tommen Baratheon-

“Your Grace, the road is blocked,” said one of my scouts as he galloped back.

“How far?” I asked, intrigued but also slightly wary.

‘Perhaps this is a way for the local lords to defend themselves,’ I thought, still intrigued, as I didn’t believe they were loyal enough to Ronnet to fight outside their walls, in the Kingswood, to the death.

‘And certainly not against my immense army,’ I thought, feeling no pressure from the small armies of lords who had stayed on their lands in the Stormlands, for my army, numbering over 80,000 soldiers, was ready to crush everything in its path.

“About a hundred meters from our current position,” said the knight whose name I hadn’t remembered.

“Very well, take some men with you and…”

Swiish Swiish Swiish

Swiish Swiish Swiish

“Aaaaaaaaaaaahhhh,” screamed a man, drawing my attention.

I was surprised to see an arrow pierce his leg and two others strike his chest as he collapsed, still alive but in unbearable pain.

Swiish Swiish Swiish

Swiish Swiish Swiish

A second rain of arrows pierced our ranks, and I pinpointed their origin.

“We’re under attack!” soldiers screamed, running everywhere in utter panic.

“Raise your shields, you useless bunch of…” yelled an officer before falling silent as an arrow pierced his throat.

The unfortunate man tried to clutch at his throat but collapsed, utterly helpless, dead at the hands of an unknown enemy.

‘An invisible enemy.’

“RAISE YOUR DAMN SHIELDS!” Sandor yelled at the soldiers around us, who were all looking for a way out instead of trying to fight or even defend themselves.

“Your Grace, we must protect you,” said Ser Balon, shielding me from an arrow aimed at my head, snapping me out of my near-trance state.

‘I could have dodged it,’ I thought, as I had perfectly seen the arrow’s trajectory, but I was so overwhelmed by all the sounds, the noise, the panic, and everything else that I didn’t know how to react.

‘There’s no time to hesitate,’ I thought, raising my sword high and pulling on my horse’s reins to make it rear up, drawing the attention of the soldiers around me.

“SOLDIERS,” I shouted, my voice carrying far and momentarily halting the panic that had overtaken my men.

“Follow your king,” I cried simply before charging into the woods, followed by my guard, made up of royal guards, knights assigned to me by my mother, and various knights forming my close horseback retinue.

“Follow the KING!!!” an officer shouted before being joined by all the nearby soldiers, who suddenly regained their fighting spirit.

‘This is the kind of king I will be, the kind of king people would follow anywhere, a great king who inspires courage, not fear,’ I thought, feeling a growing sense of anticipation.

After several meters, I frowned because, even as I entered the woods, I still couldn’t see our enemies.

Craaack

“Huuuuuuuuhiiiiiiihu”

“Your Grace!!!”

‘Damn,’ I thought, seeing my horse impaled on all sides by the wooden stakes of the trap it had fallen into.

‘Luckily, it’s a sturdy stallion; with any other horse, I would undoubtedly be dead right now,’ I thought, jumping off my mount and grabbing the edge of the pit to climb back up.

“Your Grace, we must retreat and send more scouts. This ambush was clearly meant to lure us into further traps.”

I slowly shook my head, furrowing my brows, then wondered aloud:

“What if we weren’t their target?”

Unconsciously, driven by the growing sense of dread within me, I spoke out loud.

“If that’s the case, then they must be attacking the rear of the column,” said Ser Balon firmly, exuding full confidence in his assessment.

“Then let’s go. We have no time to waste,” I said, realizing that if the ambush at the head of the column was just a distraction, I might soon face a real massacre.

‘Not to mention the men who will choose to flee,’ I thought.

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-15 minutes later-

“What happened?” I asked, arriving at the rear of the column far too late.

A knight from House Manning hurriedly knelt before me and said:

“The attack was swift. We didn’t have time to move before the enemy had already disappeared.”

I surveyed the number of soldiers lying lifeless on the ground, holding back the urge to vomit, before asking:

“What are our losses?”

“At least 2,000 men, Your Grace,” said the knight, bowing his head in shame.

“Excuse me?!”, I said, unable to accept the number.

‘We lost over 2,000 soldiers when we’ve barely entered the woods,’ I thought, completely shocked by the scale of the losses.

‘At this rate, it will take us more than one, maybe even two weeks to get out of the Kingswood.’

‘We can’t keep advancing in such a stretched-out column,’ I thought, as it had taken us more than fifteen minutes to reach the end of the line.

“Make sure the men march at a quick pace and tighten the ranks of the army. We cannot let our troops lose morale, and we mustn’t spend too much time in the Kingswood,” I said to one of the senior officers accompanying me.

He nodded and then said: “It would be wiser to send out more scouts, Your Grace.”

“How many scouts are you planning to send this time?” I asked.

“Twice as many as before,” he said confidently.

I thought for a moment before shaking my head and saying:

“No, send three times as many, or even more if necessary. We cannot allow ourselves to be taken by surprise again or fall into these kinds of ambushes in the future. We must leave the Kingswood strong if we’re to take Bronzegate.”

“Understood, Your Grace,” he said before galloping off to issue his orders.

-Chapitre 94-

-Chapitre 94-

-29e jour de la 2e lune de l’an 301 AC-

-POV Ronnet Connington-

En voyant finalement les portes du château de Red Lake s’ouvrir, j’ai doucement souri avant d’agiter brusquement mes rênes pour entrer au galop dans le château d’un air confiant.

J’ai rapidement atteint les portes du château, où se trouvait Loras Tyrell, le visage maculé de sang, genoux à terre, la tête baissée face à moi.

« Qui vous a donné l’ordre de trahir Tywin Lannister ? Votre père ? Votre grand-mère ? Ou bien votre sœur ? » dis-je en tirant les rênes pour que mon cheval s’arrête devant lui.

« Personne », dit-il avant d’ajouter rapidement après : « Ma sœur Margaery m’a persuadé que prêter allégeance au véritable souverain juste et vertueux que vous êtes était la meilleure issue pour notre Maison. »

« C’était surtout la seule issue », dis-je, l’observant quelques secondes, sentant et appréciant le malaise que je lui procurais avant de finalement dire :

« Relevez-vous, Ser Loras. Vous m’avez rendu un très grand service, à moi ainsi qu’au royaume dans son ensemble. »

‘Faisons table rase’, pensai-je, décidé à honorer ma parole et à laisser les Tyrell vivre.

« Étant donné que vous vous êtes d’abord joint aux efforts de guerre de l’usurpateur Tommen Waters, j’imagine que vous et votre famille comprendrez que les territoires que j’ai conquis resteront la propriété de la Couronne. »

« J’en informerai mon père », dit Loras Tyrell sans me questionner davantage.

‘J’oublie qu’il a vu ce dont j’étais capable à l’époque’, pensai-je en souriant légèrement, ressentant un sentiment d’apaisement.

‘La guerre est enfin finie’, pensai-je, car avec la mort de Tywin Lannister et l’abandon des Tyrell, tous les obstacles qui me barraient la route venaient soudainement de disparaître.

‘Il ne me reste plus qu’à remonter avec l’armée des Tyrell et la mienne combinée pour soumettre les Westerlands’, me dis-je, en ayant également une pensée pour mon fils qui allait devoir affronter son meilleur ami.

J’ai soupiré doucement, le feu qui venait de s’allumer refroidi d’un seul coup, car je savais que dans une bataille, il y avait très peu de chances qu’une personne ressorte en vie.

'Et j'ai assuré celle de mon fils donc...'

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-POV Tommen Baratheon-

« Votre Majesté, la route est barrée », dit un de mes éclaireurs en revenant au galop.

« À quelle distance ? » ai-je demandé, intrigué mais surtout un peu méfiant.

‘C’est peut-être une façon dont les seigneurs locaux ont trouvé pour se défendre’, pensai-je, toutefois intrigué, car je ne pensais pas ces derniers assez fidèles à Ronnet pour se battre hors de leurs murs, dans le Kingswood, jusqu’à la mort.

‘Et surtout pas contre mon immense armée’, pensai-je, ne ressentant aucune pression des petites armées des seigneurs restés sur leurs terres dans les Stormlands, car mon armée, comptant plus de 80 000 soldats, était prête à tout écraser sur son passage.

« À une centaine de mètres de notre position actuelle », dit le chevalier dont je n’avais pas retenu le nom.

« Très bien, prenez des hommes avec vous et… »

Swiish Swiish Swiish
Swiish Swiish Swiish

« Aaaaaaaaaaaahhhh », hurla un homme, attirant mon attention.

J’ai été surpris de voir une flèche percer sa jambe et deux autres sa poitrine, tandis qu’il s’effondrait, toujours en vie, mais en proie à une douleur insoutenable.

Swiish Swiish Swiish
Swiish Swiish Swiish

Une seconde pluie de flèches a percé nos rangs et j’ai repéré leurs provenances.

« Nous sommes attaqués », hurlèrent les soldats en courant partout, complètement paniqués.

« Levez vos boucliers, bandes d’incapab… », hurla un officier avant de se faire réduire au silence par une flèche qui lui a percé la gorge.

Le malheureux essaya de porter une main à sa gorge, mais s’effondra sans rien pouvoir faire, raide mort des mains d’un ennemi inconnu.

‘D’un ennemi invisible.’

« LEVEZ VOS PUTAINS DE BOUCLIERS », hurla Sandor aux soldats autour de nous, qui cherchaient tous une issue au lieu de chercher à se battre ou même à se défendre.

« Votre Majesté, nous devons vous protéger », dit Ser Balon en me protégeant d’une flèche qui avait ma tête pour destination, me réveillant de mon état pratiquement en transe.

‘J’aurais pu l’esquiver’, me dis-je, car j’avais parfaitement vu la trajectoire de la flèche, mais j’étais tellement choqué par tous les sons, les bruits, la panique ainsi que le reste, que je n’ai pas su comment réagir.

‘Il n’y a pas à tergiverser’, pensai-je en levant haut mon épée et en tirant sur les rênes de mon cheval pour qu’il se cabre afin d’attirer l’attention des soldats environnants.

« SOLDATS », hurlais-je, ma voix portant au loin et arrêtant momentanément la panique qui s’était emparée des miens.

« Suivez votre roi », criais-je simplement avant de charger dans les bois, suivi par ma garde composée de gardes royaux, des chevaliers que ma mère m’avait assignés ainsi que divers chevaliers qui formaient ma garde rapprochée à cheval.

« Suivez le ROI !!! », hurla un officier avant d’être finalement rejoint par tous les soldats aux alentours qui ont retrouvé leur esprit combatif d’un seul coup.

‘C’est ce genre de roi que je serai, le genre de roi que l’on suivrait n’importe où, un grand roi qui inspire le courage et non la crainte’, pensai-je en sentant un sentiment d’anticipation grandir en moi.

Après avoir fait plusieurs mètres en avant, j’ai froncé les sourcils, parce que, même en pénétrant dans les bois, je n’apercevais toujours pas nos ennemis.

Craaack

« Huuuuuuuuhiiiiiiihu »

« Votre Majesté !!! »

‘Mince’, pensai-je en observant mon cheval transpercé de tous les côtés par les piques en bois du piège dans lequel il était tombé.

‘Heureusement que c’est un étalon robuste, avec un autre cheval je serais sans aucun doute mort en ce moment même’, pensai-je en sautant de ma monture et en m’agrippant au bord du piège avant de remonter à la surface.

« Votre Majesté, nous devons retourner en arrière et envoyer plus d’éclaireurs. Cette embuscade a clairement été faite pour nous attirer dans d’autres pièges. »

J’ai secoué doucement la tête avant de froncer les sourcils, puis je me suis demandé :

« Et si ce n’était pas nous qu’ils visaient ? »

Inconsciemment, à cause du sentiment de terreur qui grandissait au fond de moi, j’ai parlé à voix haute.

« Si c’est cela, alors ils doivent être en train d’attaquer le bout de la file », dit Ser Balon d’un ton ferme, démontrant toute la confiance qu’il avait dans ce qu’il avançait.

« Alors allons-y, nous n’avons pas de temps à perdre », dis-je, comprenant que si l’embuscade en tête de file n’était qu’un appât pour me distraire, alors je pourrais être en train de faire face prochainement à un véritable massacre.

‘Sans compter les hommes qui décideront de fuir’, pensai-je.

---

-15 minutes plus tard-

« Qu’est-ce qui s’est passé ? », demandais-je en arrivant en bout de file bien trop tard.

Un chevalier de la Maison Manning s’est précipité pour mettre un genou à terre avant de dire :

« L’attaque a été rapide. Nous n’avons pas eu le temps de partir que l’ennemi s’était déjà enfui. »

J’ai observé le nombre de soldats étendus sur le sol, me retenant de vomir, avant de demander :

« Quelles sont nos pertes ? »

« Au moins 2 000 hommes, Votre Majesté », dit le chevalier en baissant la tête, honteux.

« Pardon ?! », dis-je, incapable d’accepter ce chiffre.

‘Nous avons perdu plus de 2 000 soldats alors que nous venons d’entrer dans les bois’, pensai-je, totalement choqué par le nombre de nos pertes.

‘À ce rythme, nous mettrons plus d’une, voire deux semaines à sortir du Kingswood.’

‘Nous ne pouvons pas continuer à avancer en une colonne aussi étirée’, pensai-je, car nous avions mis plus d’un quart d’heure à rattraper le bout de la file.

« Faites en sorte que les hommes marchent au pas de course et resserrent les rangs de l’armée. Nous ne devons pas laisser nos troupes perdre le moral et nous ne devons pas passer trop de temps dans le Kingswood », dis-je à l’un des officiers supérieurs qui m’accompagnait.

Ce dernier hocha la tête, puis il dit :

« Il serait plus sage d’envoyer plus d’éclaireurs, Votre Grâce. »

« Combien d’éclaireurs allez-vous envoyer cette fois-ci ? », ai-je demandé.

« Le double de la dernière fois », dit-il d’un ton confiant.

J’ai réfléchi quelques instants avant de finalement secouer la tête et de dire :

« Non, envoyez le triple, et même plus si nécessaire. Il n’est pas possible que nous nous fassions prendre une fois de plus à revers et que nous tombions dans ce genre d’embuscade. À l’avenir, nous devons sortir du Kingswood forts pour pouvoir prendre Bronzegate. »

« Très bien, Votre Grâce », dit-il avant de partir au galop pour donner ses ordres.

-Chapter 134-

-Chapter 134-

-POV Aemon Targaryen-

After about half an hour of waiting, the door I had closed opened.

I turned to see who was entering, and as soon as I saw Johanna walk in alone, I gestured for Willem to leave us alone.

“Thank you for bringing him to me,” she said as she sat in Willem’s seat.

Without giving Johanna much of a reaction, I simply said:

“I think it’s important for Baelon to know where he comes from to find his place in this world.”

“A place by your side,” Johanna replied with a hint of sarcasm.

I shrugged before responding:

“If that’s what he wants.”

“You’d let him go back to Daemon?” Johanna asked, skepticism lacing her tone.

I frowned, intrigued by her attitude.

‘What’s gotten into her?’ I thought.

‘I need to remind her of her place,’ I told myself, disliking both her tone and demeanor.

‘I’m not one of those besotted admirers who would do anything just to lick her boots,’ I thought as I made myself more comfortable.

“If he doesn’t mind becoming my enemy…” I said, deliberately trailing off.

Seeing her expression turn cold, I added:

“The moment he tells me he wants to return to his father, I’ll provide him with a ship and an escort to the capital.”

“Don’t do that, Aemon,” Johanna said in a warning tone.

“Don’t do what?” I asked, feigning ignorance.

“Don’t threaten my son,” she said before adding:

“That’s the second time you’ve done it. I don’t want there to be a third.”

She ended on an authoritative note, crossing her legs while resting her hands on her knees, a posture clearly calculated to draw my attention.

Her subtle maneuver amused me internally.

‘You won’t fool me,’ I thought, noticing her attempt to divert my focus with her lightweight, slit dress.

‘You’re beautiful, but you don’t hold a candle to Laena’s beauty,’ I thought, disdainfully dismissing her tactic.

‘A tactic she must have used hundreds, if not thousands, of times to seduce the wealthy men of this city,’ I mused, feeling entirely indifferent to her allure.

I shook my head and declared:

“Listen, Johanna, let me be very clear. I’m not making threats. I’m simply warning you about what could happen in the future I foresee.”

She said nothing, so I continued:

“A threat would be telling you what I might do to force you to obey me.”

Johanna gave a slight, disdainful smile and retorted:

“Isn’t that exactly what you’re doing? Making me fear what you might do to him? Hoping I’ll convince him to stay by your side and obey you like a docile little puppy?”

“If you even have that kind of influence over him,” I replied with a free smile before adding:

“I don’t expect anything of the sort from you.”

“Oh really?” she said, her skepticism clear.

“Yes,” I answered calmly, continuing:

“Being alone against the world is something I’m used to now. I don’t fear having one more dragon rider against me on the opposing side.”

‘Especially not a rider who can’t even command his dragon,’ I thought, barely taking Baelon seriously.

I observed Johanna for a moment before clarifying my position:

“I’m simply warning you. I want to establish a strong relationship with you.

But if you or your son ever betray me, know that I will have no mercy—neither for him, nor for you, nor for everything you’ve built, nor for those under your protection.

That’s not a threat, Johanna. It’s a fact.”

‘I don’t want to repeat the mistakes I made with the Hightowers or the Strongs.

From now on, every infraction must be punished, no matter who commits it,’ I resolved firmly.

Seeing her brows still slightly furrowed, I concluded with a smile:

“Consider it friendly advice if you’d prefer.”

Johanna stared at me for a few seconds before closing her eyes and shaking her head.

Then she said:

“You’ve changed.”

‘I like this better,’ I thought, noting the shift in her tone.

“You last saw me when I was only five,” I said, smiling, genuinely amused.

She rolled her eyes without replying, and I continued:

“You’ve done well for yourself since then.”

Johanna looked around, observing the finely decorated room, and replied:

“Given my journey, I’m quite satisfied with what I’ve built… in this city.”

“You almost sound like you hate this place,” I said, noticing how she pronounced the word ‘city.’

“I do,” she said simply before adding:

“This city is a den of sin.”

“I would’ve thought it was a place of pleasure,” I countered.

“That’s because you’ve only scratched the surface,” she replied.

“Once you peel back the thin layer of gold, you see the rot underneath.”

She paused, took a small breath, and redirected the conversation:

“I imagine you plan to absorb the Stepstones into your territory.”

“Not exactly,” I said with a grimace.

‘Daemon made over a million gold dragons in taxes from the Stepstones this year,’ I thought.

Johanna frowned and asked:

“What do you mean by ‘not exactly’?”

I smiled and answered:

“I’ll expand, but subtly, without provoking my father or uncle.”

Johanna frowned slightly, intrigued, and asked:

“Why would they attack you now?”

I took a deep breath, carefully choosing my words:

“If I claim the Stepstones as my own, I’ll need to replace the soldiers I’ve defeated or captured with my own troops.

That also means deploying a significant fleet to protect these islands from the Triarchy, Dorne, and even my own family.

But my current fleet is already essential for securing the Vale against naval invasions and blocking access to the Narrow Sea for Westerosi ships.”

Johanna nodded slowly, digesting my explanation, before replying:

“So, if you overextend, your forces will be divided.”

“Exactly,” I agreed.

She looked at me intently before asking:

“But you have two dragons, and if my information is correct, they’re much larger than those of your enemies.

Why not station Laena and her dragon in the Vale while you defend the Stepstones?

No one would dare attack Laena Velaryon.”

I shook my head, immediately dismissing the idea.

‘Laena would need to be in fighting condition for that,’ I thought, unwilling to risk her needlessly.

“No, this isn’t the time for me to spread myself thin, and I refuse to endanger Laena without good reason,” I said firmly, making it clear this option was off the table.

Johanna frowned slightly but eventually nodded.

“Very well. So, what’s your plan?” she asked.

I smiled and replied:

“I’ve enlisted Saabhos Saan as a privateer.”

Her face registered a flicker of surprise.

“That’s a questionable practice… one used by the Triarchy,” she remarked, her tone tinged with skepticism.

She added, “At Westeros, your enemies will vilify you for taking a pirate into your service.”

I shrugged indifferently and said, “I don’t care what my enemies think. The advantages far outweigh their complaints.”

Johanna studied me for a moment before asking, “How do you plan to use the Stepstones then?”

I smiled, ready to explain my strategy.

“In addition to taking Saabhos under my wing, I’m opening the Stepstones to everyone—pirates, merchants, ships from the Free Cities, or the Seven Kingdoms. And there will be no more taxes.”

Her brows furrowed deeply, betraying her confusion.

“I don’t understand, Aemon. Why control the most strategic maritime trade hub if not to profit from it? Unless, of course, you’re doing it just to spite your father.”

I chuckled lightly before responding, “Who said I wouldn’t profit from it?”

I leaned back in my chair and continued, “Not only will I grow wealthy, but I’ll also build a secret navy more formidable than any the Known World has ever seen.”

Johanna paused, clearly processing my plan, before murmuring, “Saabhos Saan…”

I nodded and added, “He will target and absorb the most aggressive or ambitious pirate crews challenging his title as Pirate King.

He’ll also intercept and eliminate every ship belonging to my enemies. No vessel owned by my adversaries will pass through the Stepstones.”

Johanna looked at me with a mixture of admiration and concern.

“You’re going to make a lot of enemies,” she said, her tone carrying a slight challenge.

I smiled, unbothered, and replied, “I know. But I’ll move gradually.

By the time I start targeting the ‘big fish,’ I’ll have forged so many alliances that my enemies will be crushed under the weight of those partnerships.”

She hesitated briefly before asking, “Why not just conquer everything? You have a dragon.”

I shook my head, rejecting the notion outright.

“That would be a short-term solution,” I explained.

“If I want to build a lasting empire that doesn’t crumble after my death, I need to establish a strong foundation.

Every step must be carefully calculated.”

Johanna stared at me for a long moment before nodding slowly, seeming to accept my reasoning.

“Do you already have plans to solidify your position here? I can introduce you to influential figures,” she offered.

“That won’t be necessary,” I replied with a grin.

“I’ve already found a way to meet the city’s leaders. A certain Aerthoreon Haen has offered to help.”

Johanna’s eyes widened in surprise.

“The Magister Haen?” she asked.

I nodded and asked, “Is that a problem?”

She thought for a moment before responding, “Not necessarily.

But the man who helped us this time is Drakerio Rogare, the head of the Rogare family.

He’s not a Magister, but he’s immensely wealthy.

Drakerio has been vying for a seat on the Magisters’ Council for decades, but he’s been consistently blocked by Aerthoreon Haen’s faction.”

A slow smile spread across my face as I asked, “You’re thinking the same thing I am, aren’t you?”

Johanna smiled back, nodding.

“It’s obvious.

If we ally ourselves with these two and act as mediators, we could control two of the wealthiest fortunes in Lys and potentially secure two seats on the Magisters’ Council.”

I chuckled softly, pleased at how perfectly everything was falling into place.

“Everything becomes so much simpler when you have a dragon,” I mused, laughing quietly.

-Chapitre 134-

-Chapitre 134-

-POV Aemon Targaryen-

Après environ une demi-heure d’attente, la porte que j’avais refermée s’est ouverte.

Je me suis tourné pour voir qui entrait, et dès que j’ai aperçu Johanna entrer seule, j’ai fait signe à Willem de nous laisser seuls.

« Je te remercie de me l’avoir amené », dit-elle en s’asseyant à la place de Willem.

Sans lui accorder une réelle réaction, je déclarai simplement :

« Je pense qu’il est important que Baelon sache d’où il vient pour trouver sa place dans ce monde. »

« Une place à tes côtés », dit Johanna d’un ton légèrement sarcastique.

Je haussai les épaules avant de répondre :

« Si c’est ce qu’il veut. »

« Tu le laisserais retourner voir Daemon ? » demanda Johanna, sceptique.

Je fronçai les sourcils, intrigué par son attitude.

‘Qu’est-ce qui lui prend ?’ pensai-je.

‘Il faut que je la recadre. Elle oublie sa place’, me dis-je, n’appréciant ni son ton ni son comportement.

‘Je ne suis pas l’un de ces admirateurs en chaleur prêts à tout pour lécher ses bottes’, pensai-je en m’installant plus confortablement.

« Si cela ne le dérange pas de devenir mon ennemi… », répondis-je en laissant intentionnellement ma phrase en suspens.

Voyant son expression se refroidir, j’ajoutai : « Au moment où il me signifiera sa volonté de retourner auprès de son père, je lui fournirai un navire et une escorte pour la capitale. »

« Ne fais pas ça, Aemon », dit Johanna sur un ton d’avertissement.

« Ne fais pas quoi ? » demandai-je, feignant l’incompréhension.

« Ne menace pas mon fils », répliqua-t-elle avant d’ajouter :

« C’est la deuxième fois que tu le fais. Je ne veux pas qu’il y en ait une troisième. »

Elle termina sur un ton autoritaire, croisant ses jambes tout en posant ses mains sur ses genoux.

Son changement de posture, volontairement étudié, me fit sourire intérieurement.

‘Tu ne m’auras pas’, pensai-je en remarquant sa tentative subtile d’attirer mon attention avec sa robe légère et fendue.

‘Tu es belle, mais tu n’atteins pas un millième de la beauté de Laena’, pensai-je, dédaignant son stratagème.

‘Un stratagème qu’elle a dû utiliser des centaines, voire des milliers de fois pour séduire les riches de cette cité’, me dis-je, totalement indifférent à son charme.

Je secouai la tête et déclarai :

« Écoute, Johanna, je vais être très clair. Je ne fais pas de menaces. Je te préviens simplement de ce qui pourrait arriver dans l’avenir que je décris. »

Elle ne répondit rien, alors je continuai :

« Te menacer aurait été te dire ce que je pourrais faire pour te contraindre à m’obéir. »

Johanna esquissa un sourire dédaigneux et rétorqua :

« N’est-ce pas exactement ce que tu attends de moi ? Que j’aie peur de ce que tu pourrais lui faire ? Que je le convainque de rester à tes côtés et de t’écouter comme un petit chiot docile ? »

« Si tant est que tu aies ce pouvoir sur lui », répondis-je en souriant librement avant d’ajouter :

« Je n’attends rien de tel de toi. »

« Ah oui ? » dit-elle, sceptique.

« Oui », répondis-je calmement, avant de poursuivre :

« Être seul contre tous est devenu une habitude pour moi. Je n’ai pas peur d’avoir un cavalier de dragon supplémentaire contre moi dans le camp adverse. »

‘Encore moins un cavalier incapable de maîtriser son dragon’, pensai-je, ne prenant pas Baelon au sérieux.

Je l’observai quelques instants avant de clarifier ma position :

« Je te préviens simplement. Je veux nouer de bonnes relations avec toi. Mais si toi ou ton fils me trahissez un jour, je n’aurai aucune pitié : ni pour lui, ni pour toi, ni pour tout ce que tu as bâti, ni pour ceux qui sont sous ta protection. Ce n’est pas une menace, Johanna. C’est un fait. »

‘Je ne veux plus reproduire les erreurs que j’ai faites avec les Hightower ou les Fort. Désormais, toute infraction devra être sévèrement punie, peu importe qui en est l’auteur’, pensai-je avec fermeté.

Voyant qu’elle avait encore les sourcils légèrement froncés, je conclus avec un sourire :

« Prends cela comme un conseil d’ami, si tu préfères. »

Johanna me fixa quelques secondes avant de secouer doucement la tête, puis elle déclara :

« Tu as bien changé. »

‘Je préfère ça’, pensai-je en notant le changement dans son ton.

« La dernière fois que tu m’as vu, je n’avais que cinq ans », dis-je en souriant, amusé.

Elle roula des yeux, et je poursuivis :

« Tu t’en es bien sortie depuis tout ce temps. »

Johanna regarda autour de nous, observant la pièce finement décorée, et répondit :

« Étant donné mon parcours, je suis plutôt satisfaite de ce que j’ai bâti… dans cette ville. »

« À t’entendre, on pourrait croire que tu détestes cet endroit », dis-je, remarquant la façon dont elle avait prononcé le mot "ville".

« C’est le cas », dit-elle simplement, avant d’ajouter :

« Cette ville est une ville de péchés. »

« J’aurais pensé à une ville de plaisirs », rétorquai-je.

« C’est que tu n’as fait que gratter la surface », répondit-elle. « Une fois la fine couche d’or retirée, on ne voit que la pourriture qui la gangrène. »

Elle marqua une pause, prit une inspiration et réorienta la conversation :

« J’imagine que tu comptes absorber les Stepstones dans ton territoire. »

« Pas exactement », dis-je, faisant une grimace.

‘Cette année, Daemon a engrangé plus d’un million de dragons d’or grâce aux taxes qu’il prélève’, pensai-je.

Johanna fronça les sourcils et demanda : « Que veux-tu dire par "pas exactement" ? »

Je souris et répondis :

« Je vais m’étendre, mais de manière subtile, en évitant de provoquer mon père et mon oncle »

Johanna fronça légèrement les sourcils, intriguée, et demanda :

« Pourquoi t’attaqueraient-ils maintenant ? »

Je pris une inspiration, choisissant soigneusement mes mots :

« Si je décide d’absorber les Stepstones en mon nom, je devrai remplacer les soldats que j’ai réduits en cendres ou capturés par mes propres troupes. Cela signifie également déployer une flotte conséquente pour protéger ces îles contre la Triarchie, Dorne et même ma propre famille. Or, ma flotte actuelle est indispensable pour verrouiller le Val contre toute invasion maritime et bloquer l’accès de la Mer Étroit aux navires de Westeros. »

Johanna hocha lentement la tête, réfléchissant à mes propos, avant de répondre :

« Donc, si tu t’éparpilles, tes forces seront divisées. »

« Exactement », acquiesçai-je.

Elle me fixa avec insistance avant de demander :

« Mais tu as deux dragons, et si mes informations sont correctes, ils sont bien plus grands que ceux que tes ennemis possèdent. Pourquoi ne pas stationner Laena et son dragon au Val pendant que tu défends les Stepstones ? Personne n’oserait attaquer Laena Velaryon. »

Je secouai la tête, rejetant immédiatement cette option.

‘Encore faudrait-il que Laena soit en état de se battre’, pensai-je, refusant de la mettre en danger inutilement.

« Non, ce n’est pas le moment de me disperser, et je refuse de risquer Laena sans raison valable », dis-je d’un ton ferme, signifiant clairement que ce plan était hors de question.

Johanna fronça légèrement les sourcils, mais finit par accepter en hochant la tête.

« Très bien. Alors, qu’as-tu décidé ? »

Je souris et répondis :

« J’ai pris Saabhos Saan comme corsaire. »

Son visage trahit une légère surprise.

« C’est une pratique douteuse… utilisée par la Triarchie », fit-elle remarquer, son ton empreint de scepticisme.

Elle poursuivit :

« À Westeros, tes ennemis te vilipenderont pour avoir pris un pirate à ton service. »

Je haussai les épaules, indifférent :

« Je me fiche de ce que mes ennemis pensent. Les avantages surpassent largement les critiques. »

Johanna m’observa un moment avant de demander :

« Comment comptes-tu utiliser les Stepstones, alors ? »

Je souris en expliquant mon plan :

« En plus de prendre Saabhos sous mon aile, j’ouvre les Stepstones à tous : pirates, marchands, navires des Cités Libres ou des Sept Couronnes. Et je ne prélèverai plus aucune taxe. »

Ses sourcils se froncèrent davantage, trahissant son incompréhension.

« Je ne te suis pas, Aemon. Pourquoi contrôler le carrefour commercial maritime le plus stratégique, si ce n’est pas pour en tirer profit ? À part pour contrarier ton père, bien sûr. »

Je laissai échapper un rire léger avant de répondre :

« Qui a dit que je ne comptais pas en tirer profit ? Non seulement je vais m’enrichir, mais je vais aussi bâtir une marine secrète, plus redoutable que toutes celles que le Monde Connu a jamais vues. »

Johanna réfléchit un moment avant de murmurer : « Saabhos Saan… »

Je hochai la tête et ajoutai :

« Il s’occupera des pirates les plus agressifs ou ambitieux qui remettraient en cause son titre de Roi Pirate. Tout en capturant ou détruisant les navires de mes ennemis. »

Johanna me regarda avec un mélange d’admiration et d’inquiétude.

« Tu risques de te faire beaucoup d’ennemis. »

Je souris, serein, et répondis :

« Je le sais, mais j’y vais progressivement. Quand je m’attaquerai aux "gros poissons", j’aurai déjà tant d’alliés que mes ennemis seront écrasés sous le poids des alliances que j’aurai formées. »

Elle hésita un instant avant de demander :

« Pourquoi ne pas tout simplement tout conquérir ? Tu as un dragon. »

Je secouai la tête et expliquai :

« Ce serait une solution à court terme. Si je veux construire un empire durable, qui ne s’effondrera pas après ma mort, il me faut des bases solides. Chaque pas doit être calculé. »

Johanna me fixa longuement avant de hocher la tête, semblant accepter mes arguments.

« As-tu déjà des idées pour t’implanter ici ? Je peux te présenter de nombreuses personnes influentes. »

« Ce ne sera pas nécessaire », répondis-je avec un sourire. « J’ai déjà trouvé un moyen de rencontrer les dirigeants de cette ville. Un certain Aerthoreon Haen s’est proposé pour m’aider. »

Johanna écarquilla les yeux de surprise.

« Le Magister Haen ?! »

J’hochai la tête et demandai :

« Est-ce un problème ? »

Elle réfléchit un moment avant de répondre :

« Non… mais l’homme qui nous a aidés cette fois est Drakerio Rogare, chef de la famille Rogare. Il n’est pas Magister, mais il est immensément riche. Drakerio lorgne sur un siège au Conseil des Magisters depuis des décennies, mais il est bloqué par la faction d’Aerthoreon Haen. »

Un sourire se dessina sur mes lèvres.

« Tu penses à la même chose que moi ? »

Johanna sourit à son tour, hochant la tête.

« C’est évident. Si nous devenons les alliés de ces deux hommes et jouons les médiateurs entre eux, nous pourrions contrôler deux des fortunes les plus colossales de Lys et, potentiellement, deux sièges au Conseil des Magisters. »

Je ris doucement, satisfait que tout s’emboîte parfaitement.

‘Tout semble tellement plus simple lorsque l’on possède un dragon’, pensai-je, amusé.

-Chapter 93-

-Chapter 93-

-POV Ronnet Connington-

“This is truly magnificent, don’t you think?” I said, watching the gates of Red Lake close in the distance through my spyglass.

“And to think he believes he has a chance of beating us,” Arion replied.

“Tywin?” I asked Arion.

He nodded, a disdainful smile on his lips.

“It will all soon be over for him and the Lannisters,” I said, laughing as I nudged my reins slightly to get my horse moving.

---

-POV Tywin Lannister-

SOUND OF A HORN

“How is this possible?” I said, watching from the walls of Red Lake as Ronnet Connington’s army descended the hill several kilometers away.

“This doesn’t bode well for us,” said Loras Tyrell at my right.

‘No kidding,’ I thought, ignoring the obvious remark from the third son of Mace Tyrell, the last heir of the golden flower.

“Get your men up on the wall,” I ordered, looking at him.

He suddenly turned toward me and asked, his eyes wide with surprise at my order:

“Is this a joke? For what purpose?”

“Your soldiers are fresher than mine,” I replied, pointing out the obvious before adding while gesturing to my troops: “My men are exhausted; look for yourself.”

Loras Tyrell didn’t even bother to glance at my men, some of whom were on their knees, retching from the superhuman effort required during the forced marches.

“We agreed to be equals if we allied ourselves, not to serve as shields,” he retorted categorically, refusing to send his men up to defend the walls.

‘This fool is going to get us all killed with his lack of judgment,’ I thought, growing increasingly irritated by this unleashed pup who kept questioning my authority.

‘If only I didn’t need him…’

“If you want them to breach the gates before the day’s end, fine, keep going like this. But remember, if that demon breaks through these gates, I will have warned you,” I said, signaling one of my captains to come forward for orders.

Loras Tyrell grimaced but raised his hand and said, “Wait…”

I raised an eyebrow without saying a word, waiting to hear what he would say.

He hesitated for a few moments before finally gesturing to a young man.

“Go tell Olymer to get our men on the wall,” Loras Tyrell said reluctantly, clearly annoyed at having to concede to my reasoning.

‘Young, reckless pup. Just because you have more men than I do doesn’t mean you’ll have the final say in command,’ I thought, watching the fool bend to my will.

“That’s better,” I said with a satisfied nod, relieved that the young Tyrell still possessed some common sense.

He turned toward me, frowning, and said:

“We’ll handle the defense today, BUT tomorrow your men will have to fight, rested or not. Am I clear?”

I stared at him coldly before nodding.

‘Now is not the time to put him in his place,’ I thought, before adding as I watched the enemy army rapidly approach: ‘Once we’ve dealt with this arrogant upstart, I’ll take care of him.’

“Very well,” I said, nodding without further comment.

Loras Tyrell stared at me in silence for a moment before finally walking away to oversee the wall’s defense.

---

-POV Ronnet Connington-

I tugged lightly on my horse’s reins to make it stop and said without delay:

“Bring me the prisoners.”

“You want to do this now?” Rodrik asked, frowning.

‘He probably thinks I’m being too impatient, but honestly, I’m tired of waiting. The sooner this is settled, the better,’ I thought as I turned to him.

“It’s time to finish this,” I said to Rodrik before turning my attention to the carts carrying our prisoners as they moved toward us.

“Bring out the Lannisters, as well as the knights and lords sworn to their House,” I ordered my soldiers, who promptly opened the cart doors to let the Lannisters out.

“RONNET!” Kevan Lannister shouted as he descended from the cart, his hands bound behind his back with iron chains.

One of my men struck him in the stomach with the butt of his lance, causing him to fall to his knees, gasping for air.

“Get him on his feet,” I ordered with a wave of my hand to ensure he was quickly pulled upright.

I averted my gaze from Kevan Lannister and fixed it on another Lannister.

‘A far more important Lannister,’ I thought silently.

‘No, “important” isn’t the right word. He’s far more… precious,’ I mused as I observed this man glaring at me silently.

‘He’s learned to keep quiet after dealing with the Ironborn,’ I thought, noticing his right hand, which was missing two fingers.

A line of about ten men passed before me under the watchful eyes of my soldiers.

I nudged my reins slightly, making my horse trot a few steps behind them.

“Relax, Victor,” I said, noticing him constantly glancing toward the top of the walls, trying to spot enemy archers.

“We’re within arrow range, Ronnet, so forgive me if I don’t share your blind faith in this plan,” Victor replied, shifting uneasily in his saddle.

I glanced at Rodrik on my right, and we both stifled a laugh at Victor’s visible discomfort.

Once we regained our composure, we stopped within shouting distance of the enemy walls.

I took a deep breath and bellowed at the top of my lungs:

“TYWIN!”

---

-POV Tywin Lannister-

‘What is he doing?’ I thought, watching Ronnet Connington and his men enter our line of fire.

They were forcing a dozen people, dressed like beggars, to kneel.

Squinting, I recognized my brother Kevan, as well as my son Jaime.

‘He thinks I won’t dare give the order to fire for fear of hitting them,’ I thought.

‘And he’s right. Jaime must not die,’ I added inwardly.

Sacrificing my son for a futile attempt would lead to nothing.

“Prepare to fire!” Loras Tyrell suddenly shouted.

“Are you insane? You’ll kill my family!” I snapped.

I turned to him, furious, and ordered in an icy tone:

“Tell them to lower their bows immediately.”

Loras Tyrell stared at me for a moment, then looked away.

Reluctantly, he lowered his hand, signaling the archers not to fire.

I let out an internal sigh of relief and turned my attention back to Ronnet Connington.

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-POV Ronnet Connington-

“Kneel before the one true king of Westeros, and we’ll spare your life and your family’s. Otherwise, we’ll be forced to kill you all. We have an army of over 100,000 men, while you have only 40,000, half of whom are cavalry. You don’t stand a chance,” Tywin Lannister shouted from the walls.

“What did he say?” Arion asked, straining his ears but failing to catch Tywin’s words.

I smiled and replied, “He wants me to kneel and kiss the boots of his bastard grandson born of incest.”

“He seems rather determined,” Arion remarked in a neutral tone.

I shrugged, unbothered by Arion’s comment.

I knew exactly what Tywin Lannister was capable of… and what he wasn’t.

“If he were truly determined, he would have already ordered his archers to rain arrows down on us.”

‘He’s lost too much. Too many men. Too many Lannisters. Without the ones I hold prisoner, the remaining Lannisters will only be Lannisters in name… at least in his eyes,’ I thought.

“You said he wouldn’t do it,” Victor said, still visibly uneasy about advancing in the open.

“And he didn’t,” I replied calmly before shouting back at Tywin:

“YOUR SON AND YOUR BROTHER WILL DIE IF YOU DON’T SURRENDER IMMEDIATELY, TYWIN! ARE YOU REALLY WILLING TO RISK THEIR LIVES WHEN WE BOTH KNOW THAT AFTER THIS BATTLE, YOU’LL STILL HAVE TO FACE THE MOTHER OF DRAGONS?”

Seeing no response from him, I decided to give him one last chance. One final opportunity to save his legacy.

‘His last chance to ensure the survival of House Lannister, his legacy… Cersei,’ I thought.

“I’M GIVING YOU THE CHANCE TO KEEP THE WESTERLANDS, TO SAVE ALL THE REMAINING LANNISTERS, EVEN YOUR CHILDREN’S BASTARD. BUT YOU MUST KNEEL BEFORE MY THRONE AND SWEAR YOUR LOYALTY. THIS IS YOUR FINAL CHANCE. IF YOU REJECT IT, PREPARE TO JOIN THE SEVEN HELLS,” I roared.

Deep down, I hoped he would realize he couldn’t win. But perhaps I was expecting too much.

His response came, cold and resolute:

“YOU WILL JOIN THEM BEFORE ME.”

---

-POV Loras Tyrell-

“YOU WILL JOIN THEM BEFORE ME,” Tywin Lannister roared furiously at his former son-in-law.

He turned toward me, about to say something, but I didn’t wait.

I drew my dagger and slit his throat with a swift, precise motion, cutting deep into his windpipe.

‘I did it. Damn, I did it. I killed Tywin Lannister,’ I thought, feeling the warm blood of the Warden of the West splatter across my face.

“Loras…” my cousin Olymer murmured, his eyes wide with shock at what he had just witnessed.

‘The former most feared lord in Westeros,’ I thought, watching Tywin’s body convulse one last time before going still.

“Aaaaaaaah!” a Lannister knight shouted, drawing his sword to avenge his lord.

His cry ignited the battle.

Lannister soldiers and mine clashed in a bloody chaos.

War cries echoed all around as the pandemonium engulfed the ramparts.

The Lannisters, enraged by the death of their lord, charged at my men.

But my sworn knights were ready.

The Lannister knight who had tried to kill me was struck down before he even reached me.

Three of my sworn knights skewered him almost simultaneously, sending him crashing to the ground.

-Flashback Begins-

“Loras,” Margaery said in an extremely low voice, gesturing for me to come closer.

“What do you want, Margaery?” I asked, in a hurry to leave and get to Old Oak before Tywin Lannister.

“You need to kill Tywin Lannister,” she said, catching me completely off guard.

“What are you talking about?” I whispered angrily before glancing around and adding, “Do you want our ruin? If the wrong ears hear what you just said…”

Margaery interrupted me, her tone firm and resolute:

“You have to kill Tywin Lannister to save Garlan. Ronnet Connington will guarantee his and Leonette’s safety if you kill Tywin.”

“How do you know this?” I asked, frowning.

She pretended to think for a moment before handing me a letter, which I quickly read.

It didn’t take me long to understand.

Ronnet Connington had placed spies among us, learned of everything we had discussed, and was offering us a “final chance” to save Garlan’s life.

“If I do this, grandmother will never forgive me,” I said, reluctant to fall out of favor with our dear grandmother.

‘She can be quite vengeful when she wants to,’ I thought.

“Grandmother’s time has passed. If you do this, I’ll be betrothed to Ronald Connington, making me the wife of the crown prince of the Seven Kingdoms and the future queen,” she replied.

“And how am I supposed to do it?” I asked, having no idea how to go about following her plan.

“You’re smart. You’ll figure it out. Just make sure he doesn’t suspect your intentions. He’ll underestimate you and think you’re a foolish young pup. Let him confirm his assumptions about you,” she said, offering no concrete advice.

“How do you know all this?” I asked, frowning.

“I read grandmother’s correspondence,” she admitted before slipping away, not waiting for my agreement to carry out the plan.

-Flashback Ends-

‘She didn’t need my agreement because she knew I’d do anything to keep Garlan alive,’ I thought as I surveyed the scene.

I raised my sword high to command my troops and shouted:

“KILL ANY WHO RESIST! DISARM AND CAPTURE THOSE WHO SURRENDER!”

‘For our House.’

-Chapitre 93-

-Chapitre 93-

-POV Ronnet Connington-

« C’est vraiment magnifique, tu ne trouves pas ? » dis-je en observant les portes de Red Lake se fermer au loin à travers ma longue-vue.

« Et dire qu’il pense avoir une chance de nous battre », dit Arion.

« Tywin ? » demandai-je à Arion.

Ce dernier hocha la tête, un sourire dédaigneux sur les lèvres.

« Tout sera bientôt fini pour lui ainsi que pour les Lannister », dis-je en riant, tout en donnant un léger coup sur mes rênes pour faire avancer mon cheval.

---

-POV Tywin Lannister-

SON DE COR

« Comment est-ce possible ? » dis-je en observant depuis les murs de Red Lake l’armée de Ronnet Connington descendre de la colline, plusieurs kilomètres au loin.

« Cela ne nous arrange pas », dit Loras Tyrell, à ma droite.

‘Sans blague’, pensai-je, ignorant la remarque inutile du troisième fils de Mace Tyrell, dernier héritier de la grosse fleur.

« Faites monter vos hommes sur le mur », ordonnai-je en le regardant.

Il se tourna soudainement vers moi et demanda, les yeux exorbités de surprise face à l’ordre :

« C’est une blague ? Et pour quel motif ? »

« Vos soldats sont plus frais que les miens », répondis-je, soulignant l’évidence, avant d’ajouter en désignant mes hommes : « Mes soldats sont épuisés, regardez par vous-même »

Loras Tyrell ne fit même pas l’effort de regarder mes hommes, certains étant à genoux, vomissant leurs tripes à cause de l’effort surhumain qu’ils avaient dû fournir lors des marches forcées.

« Nous avions convenu d’une alliance d’égal à égal, pas de servir de boucliers », rétorqua-t-il catégoriquement, refusant de faire monter ses hommes pour défendre les murs.

‘Cet imbécile va tous nous faire tuer à cause de son manque de discernement’, pensai-je, de plus en plus agacé par l’attitude de ce chiot sans laisse qui ne cessait de remettre en question mon autorité.

‘Si seulement je n’avais pas besoin de lui…’

« Si vous voulez qu’ils passent les portes avant la fin de la journée, très bien, continuez ainsi. Mais souvenez-vous que si ce démon franchit ces portes, je vous aurai prévenu », dis-je en faisant signe à un de mes capitaines de venir pour recevoir mes ordres.

Loras Tyrell fit la grimace, leva la main et dit : « Attendez… »

Je haussai un sourcil sans rien dire, attendant de voir ce qu’il avait à dire.

Il hésita quelques instants avant de finalement faire signe à un jeune homme.

« Va dire à Olymer de faire monter nos hommes », dit Loras Tyrell à contrecœur, visiblement agacé de devoir me donner raison.

‘Jeune chien fou. Ce n’est pas parce que tu as plus d’hommes que moi que tu auras le dernier mot sur le commandement’, pensai-je, observant cet imbécile céder à ma volonté.

« C’est mieux », dis-je, hochant la tête, satisfait qu’il reste encore un peu de bon sens au jeune Tyrell.

Ce dernier se tourna vers moi et dit, les sourcils froncés :

« Nous nous occuperons de la défense aujourd’hui. MAIS dès demain, vos hommes devront se battre, suffisamment reposés ou non. Est-ce que je me suis bien fait comprendre ? »

Je le fixai froidement et hochai la tête.

‘Ce n’est pas encore le moment de le remettre à sa place’, pensai-je, avant d’ajouter en regardant l’armée ennemie avancer rapidement vers nous : ‘Une fois que nous aurons terminé avec cet arriviste arrogant, je m’occuperai de lui.’

« Très bien », dis-je, hochant la tête sans rien ajouter.

Loras Tyrell me fixa un moment sans rien dire, puis s’éloigna pour superviser la défense des murs.

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-POV Ronnet Connington-

Je tirai légèrement sur la bride de mon cheval pour qu’il s’arrête et, sans attendre, je dis :

« Amenez-moi les prisonniers. »

« Tu veux faire ça tout de suite ? » demanda Rodrik, les sourcils froncés.

‘Il pense sûrement que je suis trop impatient, mais honnêtement, j’en ai marre d’attendre. Plus tôt tout cela sera réglé, mieux ce sera’, pensai-je en me tournant vers lui.

« Il est grand temps d’en finir », répondis-je à Rodrik avant de tourner mon regard vers les chariots contenant nos prisonniers, qui avançaient vers nous.

« Faites sortir les Lannister ainsi que les chevaliers et seigneurs assermentés à leur Maison », ordonnai-je à mes soldats, qui s’empressèrent d’ouvrir les portes des chariots pour en faire descendre les Lannister.

« RONNET ! » hurla Kevan Lannister en descendant du chariot, les mains attachées dans le dos par des chaînes en acier.

L’un de mes hommes lui asséna un coup dans le ventre avec le manche de sa lance, le faisant s’accroupir au sol, à bout de souffle.

« Relevez-le », ordonnai-je d’un geste de la main pour qu’il soit rapidement remis sur pied.

Je détournai mes yeux de Kevan Lannister pour les poser sur un autre Lannister.

‘Un Lannister bien plus important’, pensai-je silencieusement.

‘Non, "important" n’est pas le terme exact. Il est bien plus… précieux’, songeai-je en observant cet homme me fixer froidement sans rien dire.

‘Il a appris à se taire avec les Fer-nés’, pensai-je en remarquant sa main droite mutilée, dépourvue de deux doigts.

Une file d’une dizaine d’hommes passa devant moi, surveillée de près par mes soldats.

J’agitai légèrement les rênes pour que mon cheval avance au trot, à quelques pas derrière eux.

« Détends-toi, Victor », dis-je en voyant ce dernier tourner la tête sans arrêt vers le sommet des murs, cherchant à repérer les archers ennemis.

« On est à portée de leurs flèches, Ronnet. Alors excuse-moi si je ne partage pas ta foi aveugle en ton plan », répondit Victor en se repositionnant sur sa selle, visiblement nerveux.

Je jetai un coup d’œil à Rodrik à ma droite, et nous dûmes tous deux nous retenir de rire en voyant l’inquiétude palpable de Victor.

Une fois revenus à notre sérieux, nous nous arrêtâmes à portée de voix des murs ennemis.

Je pris une profonde inspiration, puis hurlai à pleins poumons :

« TYWIN ! »

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-POV Tywin Lannister-

‘Que fait-il ?’ pensai-je en voyant Ronnet Connington et ses hommes entrer dans notre champ de tir. 

Ils faisaient s’agenouiller une dizaine de personnes, habillées comme des mendiants.

En plissant les yeux, je reconnus mon frère Kevan, ainsi que mon fils Jaime.

‘Il pense que je n’oserai pas donner l’ordre de tirer, de peur de les toucher’, pensai-je.

‘Et il a raison. Jaime ne doit pas mourir’, ajoutai-je intérieurement. 

Je savais que sacrifier mon fils pour une tentative vaine ne mènerait à rien.

« Préparez-vous à tirer ! » hurla soudainement Loras Tyrell.

« Mais vous êtes fou ! Vous allez tuer des membres de ma famille ! »

Je me tournai vers lui, furieux, et ordonnai d’une voix glaciale :

« Dites-leur de baisser leurs arcs immédiatement. »

Loras Tyrell me fixa quelques instants, puis détourna les yeux.

À contrecœur, il baissa la main, signalant aux archers de ne pas tirer.

Je poussai un soupir de soulagement intérieur et reportai mon attention sur Ronnet Connington.

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-POV Ronnet Connington-

« Acceptez de plier le genou devant le seul et unique roi de Westeros, et nous vous laisserons la vie sauve, ainsi qu’à votre famille. Dans le cas contraire, nous nous verrons dans l’obligation de tous vous tuer. Nous possédons une armée de plus de 100 000 hommes, alors que vous n’en avez que 40 000, dont la moitié sont des cavaliers. Vous n’avez aucune chance », cria Tywin Lannister depuis les murs.

« Qu’est-ce qu’il a dit ? » demanda Arion, tendant l’oreille en vain, incapable de distinguer ses paroles.

Je souris et répondis : « Il veut que je m’agenouille pour lécher les bottes de son bâtard de petit-fils né de l’inceste. »

« Il a l’air plutôt déterminé », fit remarquer Arion d’un ton neutre.

Je haussai les épaules, ne prenant pas sa remarque à cœur.

Je savais très bien de quoi Tywin Lannister était capable… et de quoi il n’était pas capable.

« S’il était réellement déterminé, il aurait déjà ordonné à ses archers de nous cribler de flèches. »

‘Il a trop perdu. Trop d’hommes. Trop de Lannister. Sans ceux que je tiens prisonniers, les Lannister restants ne seront des Lannister que de nom… du moins à ses yeux’, pensai-je.

« Tu avais dit qu’il ne le ferait pas », dit Victor, toujours aussi mal à l’aise avec le fait d’avancer à découvert.

« Et il ne l’a pas fait », répondis-je calmement, avant de hurler à mon tour, en réponse à Tywin :

« VOTRE FILS ET VOTRE FRÈRE MOURRONT SI VOUS NE VOUS RENDEZ PAS IMMÉDIATEMENT, TYWIN ! VOUS ÊTES PRÊT À RISQUER LEURS VIES ALORS QUE NOUS SAVONS TOUS LES DEUX QU’APRÈS CETTE BATAILLE, VOUS DEVREZ ENCORE AFFRONTER LA MÈRE DES DRAGONS ? »

Voyant qu’il ne répondait pas, je décidai de lui offrir une dernière chance. Une ultime opportunité pour sauver son héritage.

‘Sa dernière chance de garantir la survie de la Maison Lannister, de son héritage, de… Cersei’, pensai-je.

« JE VOUS DONNE LA POSSIBILITÉ DE GARDER LES WESTERLANDS, DE SAUVER TOUS LES LANNISTER QUI RESTENT, ET MÊME LE BÂTARD DE VOS ENFANTS. MAIS VOUS DEVREZ VOUS AGENOUILLER DEVANT MON TRÔNE ET ME JURER FIDÉLITÉ. C’EST VOTRE DERNIÈRE CHANCE. SI VOUS LA REJETEZ, PRÉPAREZ-VOUS À REJOINDRE LES SEPT ENFERS », hurlais-je.

Au fond de moi, j’espérais qu’il comprendrait qu’il ne pouvait pas gagner. Mais c’était sûrement trop demander.

Sa réponse me parvint, glaciale et déterminée :

« VOUS LES REJOINDREZ AVANT MOI. »

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-POV Loras Tyrell-

« VOUS LES REJOINDREZ AVANT MOI », hurla Tywin Lannister, furieux, à son ancien gendre.

Il se tourna vers moi et ouvrit la bouche pour me dire quelque chose, mais je n’attendis pas.

Je dégainai mon poignard et lui tranchai la gorge d’un geste vif et précis, ouvrant sa trachée.

‘Je l’ai fait. Putain, je l’ai fait. J’ai tué Tywin Lannister’, pensai-je en sentant le sang chaud du Gardien de l’Ouest éclabousser mon visage.

« Loras… », murmura mon cousin Olymer, les yeux écarquillés, ébahi par ce qu’il venait de voir.

‘L’ancien seigneur le plus redouté de Westeros’, pensai-je, observant le corps de Tywin se convulser une dernière fois avant de s’immobiliser.

« Aaaaaaaah ! » hurla un chevalier Lannister, tirant son épée pour venger son seigneur.

Son cri déclencha la bataille.

Les soldats Lannister et les miens se jetèrent les uns contre les autres dans un chaos sanglant.

Les cris de guerre résonnèrent autour de moi alors que le chaos s'installait sur les remparts.

Les Lannister, pris de fureur après la mort de leur seigneur, se ruèrent sur mes hommes.

Mais mes chevaliers jurés étaient préparés.

Le chevalier Lannister qui avait tenté de me tuer fut abattu avant même de m'approcher.

Trois de mes chevaliers jurés l'embrochèrent presque simultanément, le faisant tomber lourdement au sol.

-Début du Flash-back-

« Loras », dit Margaery sur un ton extrêmement bas en me faisant signe de venir.

« Que veux-tu, Margaery ? » demandai-je, pressé de partir pour arriver avant Tywin Lannister à Old Oak.

« Tu dois tuer Tywin Lannister », dit-elle, me prenant de court.

« Qu’est-ce que tu racontes ? », chuchotai-je furieusement avant de regarder autour de nous et d’ajouter : « Tu veux notre perte ? Si une mauvaise oreille entend ce que tu viens de me dire… »

Margaery m’interrompit et déclara d’un ton déterminé et ferme :

« Tu dois tuer Tywin Lannister pour que Garlan ait la vie sauve. Ronnet Connington assurera sa sécurité et celle de Léonette si tu tues Tywin. »

« Comment est-ce que tu le sais ? », demandai-je, les sourcils froncés.

Elle fit mine de réfléchir quelques instants avant de me tendre une lettre que je lus rapidement.

Il ne me fallut pas longtemps pour comprendre de quoi il s’agissait.

Ronnet Connington avait fait placer des espions chez nous, appris tout ce dont nous avions discuté, et nous donnait une "dernière chance" de sauver la vie de Garlan.

« Si je fais cela, grand-mère ne me le pardonnera jamais », dis-je, réticent à tomber dans les mauvaises grâces de notre chère grand-mère.

‘Elle est assez rancunière quand elle s’y met’, pensai-je.

« Grand-mère a fait son temps. Si tu le fais, je serai fiancée à Ronald Connington, ce qui fera de moi la femme du prince héritier des Sept Royaumes et la future reine », répondit-elle.

« Et comment vais-je m’y prendre ? », demandai-je, ne sachant même pas comment procéder pour suivre son plan.

« Tu es intelligent, tu trouveras. Fais simplement en sorte qu’il ne se doute pas de tes intentions. Il te sous-estimera et te prendra pour un jeune idiot. Fais en sorte qu’il confirme ses craintes à ton égard », dit-elle, sans avoir la moindre idée de comment m’y prendre.

« Comment est-ce que tu sais tout cela ? », demandai-je, en fronçant les sourcils.

« Je lis le courrier de grand-mère », répondit-elle avant de s’éclipser, sans même attendre que je donne mon accord pour réaliser ce plan.

-Fin du Flash-back-

‘Elle n’avait pas besoin que je lui montre mon accord, car elle savait que je ferais tout pour que Garlan reste en vie’, pensai-je en observant.

Je levai mon épée bien haut pour attirer l'attention de mes troupes et hurler :

« TUEZ TOUS CEUX QUI RÉSISTENT ! CAPTUREZ CEUX QUI SE RENDENT ! »

‘Pour notre Maison.’

-Chapter 133-

-Chapter 133-

-POV Johanna Swann-

"You took your time. I almost fell asleep," said Aemon as he saw me enter the private salon where I received my distinguished guests.

I smiled and replied as I continued to approach him:

"Was the wait worth it?"

"Always, for such a beautiful lady," he said, standing up and taking the hand I offered to him to kiss lightly. Then he turned to the boy accompanying him and gently pulled him forward by the shoulders.

Seeing his raven-black hair and violet eyes, I instantly knew who he was.

"Do you recognize him?" he asked me.

I wasn’t listening anymore, as I had knelt down to my son’s height.

I cupped his cheeks in my hands, trying hard not to let my tears fall under the overwhelming emotion of the moment.

"My son," I murmured, brushing away a few strands of hair covering his face.

He turned, confused, first to his older brother and then back to me, asking, visibly uneasy with my sudden closeness:

"You’re my mother?"

‘To him, I’m just a stranger,’ I thought, fully understanding his discomfort.

I nodded, and he almost immediately responded, his tone barely able to mask the resentment he felt toward me:

"Why did you abandon me?"

‘He must have been mocked as a bastard all his life,’ I thought, empathizing with his resentment toward me.

"I am truly sorry, my son. I had no choice. I would have given anything to raise you, but I was a prisoner…"

"I’ll leave you two. Could you ask one of your servants to show me around?" Aemon interrupted, giving me some privacy.

"Evelyn, give the Prince a tour and ensure all his questions are answered," I said, nodding in gratitude that he allowed me this time with my son instead of pressing me about urgent matters we needed to discuss.

"This way, my Prince," Evelyn said.

"See you later," Aemon said as he turned to follow Evelyn.

"Come, sit down. We have much to talk about, Baelon," I said, offering him a seat beside me on my chair.

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-POV Aemon Targaryen-

‘It’s truly magnificent,’ I thought as I observed the House of the Black Swan.

"You’re originally from Westeros, aren’t you?" I asked Johanna’s lady-in-waiting.

"That’s correct, my Prince," the young woman replied.

‘Ravishing beauty, like all the young women working here,’ I thought, observing the gardeners, servants, and companions.

‘Not to mention the courtesans,’ I thought, noticing a few women watching me from a balcony as though I were a delectable piece of meat.

‘They have a keen nose,’ I mused, sensing all eyes were on me.

‘They don’t know who I am, but they all sense that I’m more important than anyone else who has entered this place,’ I thought, finding the House of the Black Swan far different from what I had imagined.

"It’s a pleasure house on an entirely different level."

"We are not a pleasure house," Evelyn immediately retorted.

Despite the abruptness of her response, she maintained perfect composure to avoid sounding inappropriate.

"My apologies if I offended you," I said, unaffected by her remark, as I continued to idly observe my surroundings.

‘I could create something like this in Westeros,’ I thought.

"You didn’t offend me," Evelyn replied, then added, "The House of the Black Swan does not employ prostitutes. You won’t see any man behaving inappropriately in public."

"And in private?" I asked, cutting her off mid-sentence.

Evelyn stopped abruptly, turned to face me, and said, staring directly into my eyes:

"Every swan has the right to a private life. No swan is paid for sleeping with someone. We do not provide that kind of service."

"Very well. Then how does Johanna manage to maintain this lifestyle while supporting all the swans in this establishment?" I asked.

"The swans use every charm at their disposal to captivate men, but…"

"They don’t sleep with them," I finished for her, then added, "But you don’t stop your swans from enjoying themselves with whomever they wish, gaining information, favors, or leveraging their relationships."

Evelyn said nothing more, confirming that I had hit the mark.

‘It’s rather ingenious,’ I thought, admiring how Johanna navigated Lys’s treacherous waters, rife with influential families and Magisters, without making enemies.

"Not bad at all," I finally said.

"We’ve arrived. Behind this door is the man you sent as a messenger," Evelyn informed me.

As I reached for the door handle, I asked casually:

"Did he approach any of your swans?"

Caught off guard by the question, she looked at me wide-eyed before finally shaking her head.

I nodded and said, "Thank you for guiding me."

"It was a pleasure, my Prince," she said, bowing deeply.

I entered the room to find Ser Willem standing straight as a rod, his hands clasped behind his back.

As soon as he saw me, he gave a slight bow and said:

"My Prince."

I closed the door behind me and observed him for a moment.

He seemed tense but resolute.

‘It’s true I trained him like all the Bronze Shields. Initially, I intended for him to hold a high rank in my order of knights,’ I thought.

"You have completed your mission, Willem," I declared, pausing briefly before adding in a solemn tone:

"I will fulfill the promise I made to you before your departure."

His eyes widened in surprise.

"You’re serious?!" he asked, disbelief written all over his face.

I rolled my eyes. I wasn’t doing this out of generosity, but because it was the best course of action to solve several of my problems.

‘By acting as my messenger, he untangled a delicate situation I had gotten myself into.’

‘Thanks to him, I secure the Stepstones, establish myself in Lys, gain Baelon, and perhaps even another dragon. Most importantly… my mother.’

I took a deep breath, feeling a sense of satisfaction.

"I gave my word. From now on, you are officially part of the Bronze Shields," I said, pulling an object from an embroidered pocket in my doublet.

Willem looked at the object, intrigued, as I tossed it to him.

Once he realized what it was, he looked back at me, even more bewildered.

"You’re sure?" he asked hesitantly.

I narrowed my eyes slightly and replied coldly:

"If you betray me, I’ll have you beheaded. Make no mistake… Commander."

His eyes widened further at the title, fully grasping the weight of what I had just done.

I sat down in a chair, closed my eyes, and crossed my arms, leaving Willem to process the fact that I had just appointed him as the Commander of the Bronze Lances.