-Chapitre 97-

-Chapitre 97-

-POV Aemon Targaryen-

La voix du jeune homme qui m’avait posé cette question m’a surpris et m’a fait m’arrêter quelques secondes avant de finalement hocher la tête en direction de l’un de mes chevaliers pour qu’il aille chercher du pain et du sel pour mes « invités ».

‘De toute façon, avec Urrax, tous ceux qui résident dans le Val sont à ma portée. Je peux les atteindre à tout moment ; cela ne fait pas grande différence,’ pensai-je en avançant, gardant toujours en tête le « courage » de ce jeune homme.

Arrivé dans la Grande Salle, j’ai fait un signe de tête à mon grand-oncle, présent contre toute attente, car honnêtement, je ne pensais pas qu’il viendrait.

‘Surtout pas après notre petite altercation,’ pensai-je, encore irrité par notre récent accrochage.

‘Qu’est-ce que j’ai hâte que Gunthor revienne. Sans lui à mes côtés, c’est moi qui dois gérer les crises de colère de ce vieillard,’ pensai-je, impatient que mon oncle arrive à Runestone.

‘Bien que je pourrais me passer de Gerold,’ me dis-je en repensant au frère grincheux de Gunthor.

‘Il est encore pire que son père.’

J’ai pris place au centre de la table, légèrement distrait, perdu dans mes pensées, mais j’ai froncé les sourcils en remarquant que Jeyne Arryn était elle aussi présente à notre table.

‘Que fait-elle ici ?’ pensai-je, n’ayant pas demandé sa présence.

La main de Laena s’est posée sur la mienne, et en me tournant vers elle, j’ai compris qu’elle avait probablement arrangé cela sciemment.

‘Pourquoi l’a-t-elle autorisée à participer à cet événement ?’ me demandais-je, ne comprenant pas la raison de sa présence alors que j’allais commencer à exposer la stratégie pour anéantir l’emprise restante de Jeyne Arryn dans le Val.

‘Et par extension, l’autorité suzeraine de la Maison Arryn,’ me dis-je, car c’était bien mon objectif : démontrer que la Maison Arryn n’avait plus sa place en tant que suzerain du Val.

‘Elle serait un témoin gênant, bien que cela ne m’effraie pas, puisque je ne vais plus vraiment cacher mes intentions à partir de maintenant.’

Tout le monde resta debout, bien que je sois déjà assis, et ce n’est qu’une fois que j’ai fait un geste de la main pour leur indiquer de s’asseoir qu’ils ont enfin pris place.

« Servez les plats, » ordonnai-je aux serviteurs déjà prêts, n’attendant que mon ordre.

« Pourquoi est-elle ici ? » demandai-je en voyant tout le monde se concentrer sur leur nourriture, l’atmosphère pesante que j’avais instaurée se dissipant peu à peu, chacun voyant que je n’avais aucun intérêt pour leurs petites discussions.

« Tu m’as bien dit que tu voulais une sorte de garantie pour éviter toute trahison, » répondit Laena en utilisant mes propres mots pour justifier la présence de Jeyne.

J’ai froncé les sourcils, sachant bien que le « il » dont elle parlait désignait mon oncle Arnold. Même si j’avais effectivement dit cela…

‘C’était une hypothèse infime, fruit de mon esprit semi-paranoïaque,’ pensai-je en regardant Laena, qui semblait prendre trop au sérieux mes doutes à l’égard d’Arnold.

« Arnold connaît ses limites, » dis-je, convaincu qu’il savait qu’il valait mieux ne pas jouer avec le feu du dragon.

« La trahison vient souvent des personnes les plus proches de nous. Mieux vaut être préparé en gagnant son soutien que de risquer de se retrouver avec un traître, ainsi qu’une femme ruminant une rancœur étouffée depuis des années, prête à l’extérioriser à la première occasion, » dit Laena.

J’ai levé les yeux au ciel, ne disant rien, car elle n’avait pas tort.

‘Mais elle ne sait pas tout. Arnold n’est pas la solution définitive, simplement une solution temporaire.’

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Le banquet s’est plutôt bien déroulé. Tout le monde a bien mangé, et la tension du début du repas s’était complètement dissipée.

‘À une exception près,’ pensai-je en observant mon grand-oncle.

Ce dernier n’avait pas touché à son assiette, trop occupé à fixer l’un des sauvages avec une soif de vengeance palpable.

‘Si je ne fais rien, je ne peux être sûr qu’il ne sautera pas sur la table pour lui planter un couteau dans la gorge,’ me dis-je.

‘Il est temps de faire diversion, sinon nous aurons un mort sur les bras,’ pensai-je.

J’ai pris une cuillère et l’ai fait tinter contre ma coupe pour attirer l’attention de tous. Petit à petit, les discussions cessèrent, sauf un géant de la taille de Gunthor, mais plus massif, qui dévorait un porc rôti avec rage.

Il ne s’est arrêté de manger que lorsqu’il a senti tous les regards se poser sur lui, et j’ai enfin pu expliquer la raison de leur présence.

« Maintenant que nous avons partagé un repas, je vais vous expliquer concrètement pourquoi vous êtes ici, » dis-je en jetant un bref regard à Jeyne Arryn avant de continuer.

J’ai attendu quelques secondes pour capter toute leur attention, puis j’ai ajouté :

« Le Val est désormais sous notre contrôle par la volonté de Sa Grâce le Roi Viserys. Arnold prendra bientôt le pouvoir ici et allègera grandement nos impôts pour les cinq prochaines années. »

J’ai fait signe à Maria, qui portait un grand rouleau qu’elle déroula sur la table, où d’autres serviteurs étaient déjà en train de débarrasser les plats.

Une carte du Val fut déployée, et j’ai dit : « Sur cette carte, vous pouvez voir toutes les Maisons du Val ainsi que les repaires de tous les clans des montagnes et leurs zones d’activité. Tous les territoires hachurés en bronze représentent ceux ayant décidé de collaborer pleinement avec la Maison Royce. Les territoires en gris sont restés neutres, et ceux en bleu soutiennent toujours Jeyne Arryn, sachant bien que je n’ai plus de raison de les attaquer avec Urrax, maintenant que le Val est à Arnold. »

Peu m’importait si les chefs de clans me comprenaient ; tout ce qui comptait, c’était que Yohn et les autres sceptiques autour de la table comprennent pourquoi nous avions besoin des clans des montagnes.

J’ai ajouté : « Ces derniers sont les plus dangereux. Ils sont désormais intouchables, mais ils refuseront de coopérer et feront tout pour nous entraver. Ils sont le poison qui gangrène le Val, et je compte sur vous pour les détruire. »

« Seuls ? » demanda un des chefs.

« Exactement, » dis-je.

L’un des chefs de clans, à qui il manquait une oreille, ricana et dit quelque chose dans leur dialecte de la vieille langue, que je compris comme : « Il est complètement fou. »

Je lançai un sourire froid à l’homme que je soupçonnais être le chef du clan des Oreilles Noires et répondis en parlant lentement dans le vieux langage :

« Vous n’avez pas le choix. »

Le jeune homme qui avait eu le courage de me demander le droit des invités se leva et demanda, baissant légèrement le regard :

« Avez-vous un plan pour nous permettre de survivre à de tels affrontements ? Nous sommes courageux, mais face à la puissance de toutes ces Maisons Nobles, nous ne tiendrions pas dans une guerre totale. »

‘Essaye-t-il de détourner mon attention de l’autre ? Sont-ils en alliance ?’ me demandai-je.

« Qui parle de guerre totale ? » répondis-je avant d’ajouter, « Tout ce que je vous demande, c’est d’attirer leur attention, de bloquer leurs voies de communication et d’échange. Votre mission est de les isoler ; vous ne toucherez ni au peuple ni aux nobles, seulement aux convois marchands et aux messagers. »

« Vous continuerez simplement à faire ce que vous savez faire de mieux, bande de pillards, » lança mon grand-oncle d’un ton méprisant, ce qui provoqua un bref éclat chez le géant barbare, qui se calma rapidement sous mon regard inquisiteur.

« En quoi cela vous sera-t-il bénéfique ? » demanda le jeune homme.

« C’est uniquement mon affaire. »