-Chapitre 20-

-Chapitre 20-

-POV MC-

Avant de partir, j’ai observé Stannis et ce que j’y ai vu m’a assuré de notre victoire. J’ai pu apercevoir qu’il avait un teint pâle, les joues creusées et des yeux sombres marqués de profonds cernes. Il n’était pas au mieux de sa forme, et c’est grâce à ça que nous allons le faire plier.

J’ai souri et puis j’ai dit : « Nous allons le détruire, suivez simplement le plan. Une fois que je sonne le cor, essayez de construire un éventail. »

Ils ont tous hoché la tête et puis ils sont partis pour prendre le commandement de leurs ailes respectives.

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-POV 3e-

Sur le champ de bataille, Ronnet Connington disposa ses forces avec précision.

À sa droite, les puissantes forces des Tyrell, leur or et leurs vertes couleurs virevoltant au vent.

À sa gauche, les indomptables Tarly, soutenus par diverses maisons mineures, totalisant un imposant contingent de 15 000 hommes de chaque côté.

Derrière cette formation, en position de réserve, se tenaient les maisons Penrose et Tarth, prêtes à intervenir là où elles seraient nécessaires.

Au cœur de cet imposant déploiement, Ronnet déploya son armée au centre, 18 000 hommes équipés des meilleures armes et armures, 10 000 soldats d’infanterie lourde prêts à affronter n'importe quelle charge adverse.

5 000 archers pouvant aussi se battre au corps à corps et tirer avec des arcs longs tels des mitrailleuses et 3 000 cavaliers blindés, prêts à charger à tout moment.

Avant que la bataille ne commence vraiment, une mer d'archers avança devant l'armée, leurs arcs tendus.

Dès que l'ordre fut donné, ils décochèrent leurs flèches, pleuvant sur l'armée adverse comme une pluie mortelle.

Le soleil se reflétait sur les milliers d’arcs tendus, formant une mer de lumière étincelante. Ronnet Connington avait mis au point une stratégie de tir continu pour ses archers : 2 500 archers lâchaient leurs flèches pendant que les autres chargeaient le prochain tir en plaçant leurs flèches dans ce court laps de temps.

Leurs arcs longs, favorisant la portée et la puissance, se tendaient et relâchaient leurs traits avec une cadence inouïe.

Chaque salve envoyait environ 2 500 flèches toutes les 3 secondes, ce qui signifiait qu'à chaque souffle, le ciel s'assombrissait à nouveau, noyant les troupes de Stannis sous une pluie d'acier.

Les troupes de Stannis, malgré leur supériorité numérique, avaient du mal à avancer. Chaque pas était marqué par la chute de plusieurs d'entre eux et par la nécessité de se cacher derrière leurs boucliers pour ne pas être allongés sur le sol avec une flèche dans le corps.

Des bruits étouffés de douleur et des cris de terreur se mêlaient au son continu des flèches qui sifflaient. Les hommes levaient instinctivement leurs boucliers pour tenter de se protéger, mais la densité de la pluie rendait cette protection insuffisante.

En quelques minutes, le sol était jonché de corps, créant des obstacles supplémentaires pour les troupes qui suivaient.

L'avance, initialement confiante, se transformait rapidement en une progression lente et hésitante.

Les rangs avant, les plus touchés, étaient pratiquement anéantis. On pourrait estimer que près de 7 000 à 10 000 hommes de Stannis étaient tombés ou gravement blessés en moins d'une demi-heure.

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-POV Stannis Baratheon-

Les flèches tombaient comme la pluie, une pluie dense, froide et impitoyable.

J'étais protégé sous plusieurs boucliers que tenaient mes hommes, mais je pouvais entendre le son terrible et incessant des traits qui transperçaient armures et chairs, laissant derrière eux rien d’autre qu’un sillage de mort.

Chaque seconde qui passait, c’étaient des hommes en moins pour ma cause, des vies sacrifiées pour un plan qui semblait, à ce stade, voué à l'échec.

J'avais sous-estimé Connington, ou plutôt son armée. J'avais sous-estimé le pouvoir de l'arc long et de la discipline de ses troupes.

Mon armée, supérieure en nombre, était désorganisée, se décomposant sous le feu constant des archers.

Je regardais autour de moi, cherchant Davos. Il était un marin, pas un stratège de terre, mais c'était un homme en qui j'avais confiance. Cependant, dans cette mer d'hommes et de chaos, il était introuvable.

Les hommes paniquaient, reculant, se bousculant, certains jetant leurs armes pour courir plus vite loin de cette pluie mortelle.

C’était inacceptable. Je suis Stannis Baratheon, le roi légitime des Andals, des Rhoynars, des Premiers Hommes, Défenseur de la foi de R’hllor et Protecteur du Royaume. Je ne serais pas défait par des… flèches.

« Formez des tortues ! » criais-je espérant que ma voix serait entendue par-dessus le bruit de panique des soldats courant dans tous les sens : « Utilisez les boucliers pour vous protéger, rassemblez-vous et préparez-vous à charger ! »

L'idée était simple : si nous pouvions atteindre les lignes ennemies rapidement, leurs archers n'auraient plus d'angle pour tirer et leurs propres hommes seraient pris entre le marteau et l'enclume.

Je cherchais parmi les seigneurs qui m'avaient suivi, les Florent, les Fossoway. Ils avaient tous promis leur loyauté, et je devais m'assurer qu'ils tiendraient leur parole.

« Fossoyez ces archers ! » ordonnais-je à un groupe d'infanterie lourde proche de moi.

Leur charge serait le signal pour les autres. Si nous pouvions ébranler leur centre, peut-être que le reste de l'armée Connington s'effondrerait.

Mais en moi, une inquiétude grandissait. Chaque stratège savait que dans chaque bataille un moment pivot existe, ces instants où tout peut basculer, et c'était l'un d'eux. Je devais m'assurer que la balance penchait en ma faveur par n’importe quel moyen.

J'espérais que le feu sacré de R'hllor serait avec moi aujourd'hui. J'avais fait des sacrifices, j'avais brûlé pour ce dieu, et maintenant, c'était le moment de voir si cela en valait la peine.

En serrant la garde de mon épée Lightbringer, je priais silencieusement pour la force de frapper mon ennemi là où ça ferait mal.

Aujourd'hui, la guerre serait gagnée ou perdue, et j'étais déterminé à être celui qui resterait debout à la fin.

Un jeune sergent des forces de Stannis, au milieu de cette mêlée, tentait désespérément de rallier ses hommes : « Formez une tortue ! Protégez-vous sous les boucliers ! »

Mais même cette formation défensive traditionnelle était peu efficace face à la puissance de feu de l'armée Connington.

De l'autre côté, Ronnet observait, satisfait, depuis une position surélevée. Il pouvait voir le chaos qu'il avait orchestré.

Les pertes ennemies étaient considérables, et il n'avait pas encore engagé ses troupes au combat rapproché.

Soudain, un son de cor retentit du côté de Stannis.

Les hommes commençaient à se regrouper et à former des lignes défensives, préparant une charge. Stannis, dans un dernier effort, essayait de briser les lignes ennemies avant de subir d'autres pertes.

Ronnet, anticipant ce mouvement, fit signe à ses archers de reculer derrière les lignes d'infanterie. Les soldats d'infanterie, lourds et bien armés, se préparèrent à recevoir la charge imminente de l’armée adverse.

Les pertes infligées par cette salve furent considérables. Lorsque l'armée adverse se rapprocha, les archers se replièrent habilement, laissant la place aux soldats d'infanterie pour prendre le relais.

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-POV Rodrik-

L'horizon était noirci par l'approche menaçante de l'infanterie lourde de Stannis. Chaque pas qu'ils faisaient résonnait comme un tambour de guerre, rappelant à tous le poids de l'affrontement à venir.

J'ai senti une bouffée de nostalgie m'envahir. Il y a longtemps, dans mes jours solitaires de mercenaire orphelin, je n'aurais jamais imaginé me retrouver ici.

C'était Ronnet, alors plus jeune mais déjà un leader né, qui m'avait offert une main tendue quand personne d'autre ne l'aurait fait.

Il m'avait vu combattre, avait reconnu une étincelle en moi et m'avait offert une place parmi son ordre de chevaliers.

C'est lui qui m'avait introduit à la noblesse et à l'honneur de servir la maison Connington. Grâce à cette maison, j'avais rencontré une femme, roturière par sa naissance, mais royale par son cœur.

Ensemble, nous avions eu deux fils, nés en 290 et 292 AC. Ils étaient ma fierté, mon héritage.

Je ne serais pas ici sans Ronnet, je lui dois absolument tout et je me battrais jusqu'à la mort pour lui. Au lieu de m’entraîner avec lui dans la cavalerie avec les autres chevaliers, il m’a donné le poste de commandant du corps d’infanterie.

Sentant le poids de la responsabilité, j'ai levé mon épée, appelant l'attention de mes troupes et j’ai hurlé : « Boucliers en avant ! Formez le mur ! »

Mes soldats ont répondu avec précision, comme un seul homme, leurs boucliers formant une barrière robuste, comme nous l’avions fait encore et encore des centaines voire des milliers de fois dans nos simulations de batailles pendant nos entraînements.

Je suis passé devant eux, sentant leur détermination. Ces hommes n'étaient pas seulement des soldats, ils étaient ma famille, des frères d'armes unis sous la bannière du griffon pour protéger nos terres et nos familles et la Maison Connington qui nous a donné un but à tous.

La charge ennemie approchait rapidement. Inspiré par l'histoire que nous avions écrite ensemble, j'ai pris une profonde inspiration.

Alors, faisant écho à travers le champ de bataille, j'ai hurlé : « Un griffon, un griffon ! » et comme un seul homme, chaque soldat a repris le cri, leurs voix fusionnant en un rugissement assourdissant qui a semblé faire trembler le sol même.

« UN GRIFFON, UN GRIFFON »

Alors que l'infanterie de Stannis se rapprochait, je me suis rappelé mes fils, de l'honneur de la maison Connington, et de la dette que je devais à Ronnet.

‘Nous tiendrions bon, pour la gloire, pour la famille, pour le griffon.’