エガレェ 妹の記憶

「お兄ちゃん、戻ったよ」

音の鳴らない、薄暗い部屋。

蝋燭一本が作る影に、ぼーっと座るお兄ちゃんの姿がうつる。

部屋の隅に置かれた木の机で、ただひとり座っている。

読みかけの本が置かれていて、多分、気持ちを落ち着かせるために読んだのかな…。

斜め上の空間を見つめたまま、考え事をしているようだった。

「お兄ちゃん」

「…？あ、あぁ…」

お兄ちゃんはハッとしたように顔をこちらに向ける。

疲れたような笑いをこぼす。それだけで彼の心身状態がわかる。

「お兄ちゃん、話なら聞くよ」

「あ、…別に、構わないさ」

明らかに元気のない返答に、私は心配になる。

えっと、こういうときは…。

……お兄ちゃんはたまにわからないときがある。

呪いのせいで、理由もなくくる不安と、彼自身の不安。

…あなたが何を考えているか、私はわからない。きっと、二度と…。

「…姉さん、隣にいて」

「？」

お兄ちゃんの隣に座る。お兄ちゃんの匂いがふわっとして、少しドキドキする。

お兄ちゃんの頭が自分の肩にもたれかかる。

「………」

「お兄ちゃん、大丈夫？」

「………姉さんが隣にいるだけで、いい。ありがとう」

「……うん」

震える手。か細い声。

何も出来ない自分を、憎んだ。

「2人でいるときが…1番安心するんだ。でも…消えてしまいそうで怖い…」

「…お兄ちゃん…」

「また俺のせいでいなくなったら…俺は…」

お兄ちゃんは顔を手で覆う。

「俺は……どうしたらいい…」

「お兄ちゃん、心配しないで。私はずっと一緒よ。ほら。」

お兄ちゃんの手を握る。

「ちゃんと私はここにいるわ。しっかり握って。この指先から感じ取るの。温もりと…存在を」

「…そうだな。ごめん、暗い話して。姉さんはたしかにここにいるよ」

お兄ちゃんは少しだけ笑う。

お兄ちゃんの大きな手。

私は…私はお兄ちゃんを失うのが怖い。

お互い、失うことに怯えている。

だから、こうして互いに存在を見つけ合う。

それが少しだけ、楽しみな自分がいた。

お兄ちゃんを感じ取れるから。

「……っ、いるよ、姉さ、ん…」

「お兄ちゃん？」

お兄ちゃんは泣いていた。

「怖い……姉さんがいなくなることが。こうしている間だけ、幸せなのに…明日はまた命懸けなんだ。それが…嫌だ…姉さん…」

ぼろぼろと涙をこぼす。

「大丈夫。お兄ちゃん。怖くないわ」

お兄ちゃんを抱きしめる。

お兄ちゃんはすぐに抱き返してくれた。

「…そうだよな…姉さんがいれば………姉さん…1人にしないで…」

震える声は、まるで子供の頃に戻ったような感覚があった。

お兄ちゃんはこういうところがあった。ちょっとだけ、子供っぽくなってしまうところ。

私は微かに残るお母さんとの記憶を思い出して、それなりの行動をしてみる。

お母さんがくれた優しさ。愛し方。

お兄ちゃんは私をたくさん愛してくれた。

だから今度は私が、お母さんとお兄ちゃんからもらった愛で、たくさん愛してあげる。

唯一、私が出来ることだって。

「1人にしないよ、お兄ちゃん」

あれからどのくらい経ったのだろう。

オレはふらつく足をなんとか前に進めて、雪原を歩く。

花束を持って、白い息を溢しながら冷たい空気を感じ取る。

「姉さん、来たよ」

目の前にあるのは、大きな石。

そこには姉さんが眠っている。

「こんな寒いところでごめんな、…逃げられる場所がここしかなくてさ」

魔物狩りに襲われたあの日、首を切断された姉さんを運んで、雪原へ…ここへたどり着いた。

そこで姉さんは灰になって消えてしまった。

灰の中に残ったのは、姉さんが身につけていたペンダントだった。

今もそれは形見となっている。

「姉さん、元気にしてる？」

墓の前にしゃがみ込む。

石の上に花束をそっと置いた。

「……姉さん、ごめん。こんなことになってしまって」

少し苦笑いをした。

「こんな…結末…望んでいなかったのに」

口元が歪む。

「母さんと一緒にいるんだろう？オレもそろそろ行きたいよ…姉さん」

…。

何も覚えちゃいない。ただ、人生を狂わせた。それだけだ。

あの時は心が張り裂けた。感情を制御できなかった。ただ赤子みたいに、泣き喚くしかなかった。

悔しい、悔しいよ、だって、ずっと、守ってきたのに、愛していたのに、こんなにも、愛していたのに、オレは、結局は自分の無力で全てを失った！！！！！

許せない、人をこんなにも憎んだことがなかった。心の底から憎んだ。皆殺しにしてやろうかと思った。死ねばいい。何故オレたちが苦しまなきゃならないんだ。死ねばよかった…お前らが死ねばよかった！！！

あの綺麗で、優しい姉さんの顔は、ぐちゃぐちゃで、…赤くて……………首から血が…。

何をしたら良い、何をしたら助かる？それだけで精一杯だった。ひたすらに考えた。脳みそを全力で回転させて、もはや何をしていたなかわからないくらい考えて。

でも残ったのは死だった。死。

なァ……覚えてるよな…一緒に三つ編みにしようって…ねえ……いかないでくれ…………やりたいことまだあるって……。

姉さん寒くないよ。1人じゃないから。オレがいるから。悲しい顔をしないで…オレが…………守るから……大丈夫だから。大丈夫。

「帰ってきてよ姉さん…」