🪶🦶🔞【連載小説】3.健太

3.健太

「師匠——————ッ！！」

　鼓膜を突き破るような、切実な叫び声。

　それは、どこかで聞き覚えのある若々しい声だった。

　その声が響いた瞬間、宗治を弄んでいた男たちの動きがぴたりと止まった。

　悪霊の意識が、声の主へと一斉に向けられる。

　宗治の視界の端に、小屋の前で松明を掲げて、息を切らす小さな人影が見えた。

（…健太…？）

　なぜ、彼がここにいるのか思考が追いつかない。

　しかし、その姿を見ると、消えかけていた宗治の意識の灯が、かすかに揺らめいた。

　宗治の変化に警戒した悪霊は、再び体の主導権を奪う。

「……健太か。悪いが今は儀式の途中だ。話なら後にしてくれないか？」

　宗治の声を使って優しく語りかける。

　その声を聞き、健太は一瞬怯んだが、すぐに顔を上げた。

「…お前は…、師匠じゃないッ！！　…師匠を…、師匠を返せッ！！！」

　健太は叫ぶと、懐から何かを取り出した。

　現れたのは、手のひらに収まるほどの乳白色の宝玉だった。

　それを宗治に向かって突き出す。

　その手はひどく震え、顔は恐怖で引き攣っている。膝が笑って、今にも腰を抜かしそうだった。

『…ふんッ。ただのガキじゃねぇな？　コイツの弟子か？　そんな石ころで何をしよってんだぁ？　悪霊を祓う程度の力で俺ら——』

　その時だった。

　健太が握りしめた宝玉が、眩いばかりの光を放ったのだ。

　それは、光というにはあまりに神々しく、清らかで、優しいものだった。

「「「「「う゛がぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ッ！！！」」」」」

　その光を浴びた男たちが悶え苦しみ始める。

　中央にいる宗治は胸を押さえ込み、誰よりも激しくのたうち回っている。

　周りの男たちが次々と倒れ伏せる中、最終的に宗治だけがかろうじて意識を保っていた。

『小僧が…ッ！！　よくも仲間を…ッ！！』

　宗治に取り憑いた悪霊は、残った力で宗治の体を無理やり動かし、健太へと襲いかからせようとする。

　だが、健太は怯まなかった。

「師匠ッ！　どうか目を覚ましてください！」

　健太は巨大な拳が振り下ろされるのを避けながら、必死に叫んだ。

　そして、無我夢中で宝玉を握りしめたその手で、宗治の体へと突きつける。

『んぐぉ゛ッ？！！』

　触れたのは汗でぐっしょりと濡れた分厚い胸板だった。

　ジュッと肉の焼けるような音がして、背中から黒いモヤが噴き出す。

『ぐ…ッ！　あ゛ッ…あ゛あ゛ぁぁ…ッ！」

　宗治の口から、悪霊の苦悶の声と彼自身の声が混じり合って漏れた。

　そしてその声が徐々に宗治のものへと変わると共に、黒いモヤは引き剥がされるように天へと伸びる。

　やがて、ぷつりッと悪霊を繋ぐ黒いモヤが切れると、宗治の巨体は糸が切れた人形のように崩れ落ち、モヤは雄臭に塗れた空気の中へと溶けていった。

「師匠ッ！　しっかりしてくださいッ！」

　健太が駆け寄り、その体を揺する。

　しばらくして、宗治はうっすらと目を開けた。

「…健太…か…」

「はいッ！　俺ですッ！　良かった…本当に良かった…ッ！」

　安堵から涙を流す健太。

　宗治は朦朧とする意識の中、何とか体を起こした。

　周りで倒れている数多の男たち。

　彼らは寝ているだけのようで、悪霊の気配は完全に消えている。

　己の体も特に外傷はなく、疲労こそあるものの、意識もハッキリとしていた。

（助かった…のか…）

　しかし、安堵したのも束の間、宗治は自分の体に残る、ある違和感に気づいた。

　自分の体から立ち昇る汗の匂い。

　倒れた男たちの無防備な寝姿。

　それを感じるだけで、下腹部の奥に微かな、しかし確かな熱を帯びる。

　悪霊は祓われた。

　だがその残滓が、宗治の肉体の理を歪めたまま、深く滞留してしまっていたのだ。

「…師匠…？」

　健太の嗚咽交じりの声で、宗治の意識はゆっくりと現実へと引き戻された。

「…いや、何でもない」

　ようやく絞り出した声は、ひどく掠れていた。

　何時間も笑い、喘ぎっぱなしだったのだから無理もない。

　枯れた声を咳払いで整えながら言葉を続ける。

「…なぜ、お前がここに…」

「…師匠が旅立った後、向かった方角に、良くない噂のある山があったのを思い出したんです。それでその、いてもたってもいられなくて、後を追ってきました。途中で道に迷っているうちに、この村を見つけて…、師匠の声が聞こえて——」

　健太は、しどろもどろになりながらも経緯を説明する。

　所々にある衣服の傷や汚れが、旅に不慣れなことを案じさせた。

　ろくな食事も摂ってないのだろう。幾分か痩せているような気がした。

　その必死な姿に、宗治の胸に温かい感情がじんわりと広がっていく。

「…そうか。お前に、命を救われたな」

「いえ、そんな！　俺はただ…」

　宗治は謙遜する健太の頭を力なく撫でてやる。

　悪霊は去り、弟子が助けに来てくれた。

　今はただ、この安らぎに身を委ねたかった。

「んッ…」

　だがそうも言っていられない。

　ふわりと、己の汗の匂いが鼻腔をかすめる度に、胸の奥が徐々に熱くなっていく。

　いつもならば、己の一部として気にも留めないその匂いが、今は違って感じられた。

　それは、悪霊に取り憑かれていた時の興奮ほどではなかったが、無視できるものでもない。

「…師匠？　顔色が…」

　健太が心配そうに覗き込んでくる。

　そのあどけなさが残った精悍な顔と青さの残る若く低い声。

　未熟ながらも雄々しい姿に、宗治の体の熱はさらに少しだけ温度を上げた。

「……ッ」

　宗治が思っていたよりも、先の悪霊の影響は強かった。

　自分の雄臭で、雄々しい声で、体が熱く滾ってしまう。

　そこら中で寝転がる屈強な男たち、まだ未熟な健太にすら欲情が沸く。

「…師匠？　まさか…、まだ悪霊が…ッ！」

　健太の声が、ひどく遠くに聞こえる気がした。

　宗治は己に起きている悍ましい変化を抑え込もうと必死だった。

　それがまた汗を促し、立ち昇る自分の匂いが濃くなっていく。

　そしてその己の雄臭で興奮する。

　視界には屈強な男たちと、勇ましく自分を救ってくれた健太が写り、興奮を助長させる。

　逃れられない悪循環。

　先ほどの悪夢が蘇る。

　宗治の逸物はまだ掟から解放されずにいた。

　刷り込まれた快楽がふつふつと沸き出し、奮い勃ってしまう。

　悪霊の支配からは逃れた。

　しかし、その代わりに残されたのは、己自身によって絶えず責め続けられる、呪われた肉体だった。

（俺は…、どうすればいい…ッ）

　深い絶望が、宗治の心を暗く覆い尽くしていく。

　その表情の変化に、健太はただならぬものを感じ取っていた。

「師匠ッ！！」

　健太は、ぐったりとした宗治の肩を掴む。

　その時、健太の手にある宝玉が薄らと光った。

　じゅ…ッと微かな音と共に、宗治の肩からほんの一筋だけ黒いモヤが立ち昇る。

「…ッ！？」

　宗治の体に微弱だが確かな衝撃が走った。

　体にまとわりついていた、見えない重石がぽろりと剥がれ落ちたような、不思議な感覚だった。

　そして、体の奥でくすぶっていた微かな熱が、ほんの少しだけ和らいだことに気づく。

「…健太。少し、試したいことがある」

　宗治が声を絞り出す。

　健太は生気を取り戻した宗治の顔を真剣に見つめ、言葉を待った。

「……悪霊本体は、お前のおかげで消え去った。だが、奴の残滓が、毒のように俺の体に染み付いてしまっている。言わば、呪いだ…」

「呪いって…、一体どんな…？！」

　宗治は言葉を選びながら、ゆっくりと説明を始めた。

　その目は己の体を見下ろしており、深い苦悩と屈辱の色を浮かべている。

「奴は俺の…、体臭や汗を糧としていた。そして今の俺も同じく、己や他者の汗の匂い、肉体や声に触れると、…熱く、滾ってしまうようだ…」

「そ、そんな…」

　それは僧である宗治にとって、余りにも辛い呪い。

　鍛錬で流す汗すらも、己を苛む快楽の引き金と化すのだ。

　僧ではない健太だが、それがとんなに苦悩を極めるかわかる。

「だが、お前がその玉で俺に触れた時、呪いがわずかに祓われるのを感じた。……おそらく、道はある」

「本当ですか？！」

「試したいのはそれだ。その宝玉で俺に触れてみてくれ」

　宗治は胸を張って背筋を正す。

　男たちによって真っ裸に剥かれた肉体はあまりに雄々しく、姿勢を改めたことで大胸筋が皮膚を引っ張り、針を刺せば破裂しそうなほどに張り詰めていた。

　健太は圧倒されながら、その胸に宝玉をゆっくりと近づける。

「ん…ッ」

　冷たい石の感触が胸の谷間にすっぽりと嵌り、その瞬間、あの黒いモヤがジュ〜ッと燻したように立ち昇る。

「やはりか…。見ろ、健太」

「は、はい！」

「こいつが呪いだ」

　宝玉によって吸い出されたモヤは空中で霧散し、徐々に薄くなっていく。

　同時に宗治の表情も少しだけ柔らかくなっていった。

　少なくとも、何か堪えるような険しさはなくなり、健太も安堵にため息を漏らす。

　何より自分が宗治のために役立てのが嬉しい。

　そんなことを思っていると、再び宗治の顔が険しくなった。

　今度は何か悩んでいるような表情だった。

「師匠、大丈夫ですか？　お体にご負担が掛かるのでは…」

「んー、いや。これはいわゆる毒だ」

「毒？！」

　それを聞いて慌てて宝玉を当てる手を引っ込める健太。

「体の表面に付いた毒は拭えても、奥深くに入り込んでしまったものは触れるだけでは取り除けんだろう」

　健太は「な、なんだ…」と静かに胸を撫で下ろした。

　師匠に毒性のある宝玉を突きつけてしまったと思ったのだろう。

「かと言って、解剖して洗浄するのとは訳が違う」

「では、どうすれば…？」

「…」

　宗治はゆっくりとその場に座禅を組み、乱れた呼吸を整え、精神を集中させると、意を決したように健太の目をまっすぐに見据える。

「…健太。俺をくすぐってみてくれ…」

「…え？」

　あまりに突拍子もない提案。

　健太は、まだ宗治の中に悪霊がいて、ふざけたことを発言させているのかと一瞬疑うが、その目はあの修行を共にした真剣な眼差しそのものだった。

「奴はくすぐりという手段で精神を揺さぶり、憑依の隙を狙った。つまり、俺がくすぐられている間は、呪いが活性化する可能性がある」

「…そうか！　活性化して表面に浮き出た呪いを吸い出していく…ってことですね！？」

「あ、あぁ…」

　宗治は少し言葉を詰まらせた。

　まだあどけない弟子に、くすぐれと頼んでいるのだ。

　口にしてから計り知れない屈辱と抵抗感が湧き上がる。

　しかし、他に道はなかった。

　宗治は改めて気を引き締めると話を続けた。

「奴は、俺の笑いと共に体へ入った。ならば、同じように呪いも笑いと共に体から追い出せるかもしれん。俺が完全に心を許し、憑依しらんとする残滓を、その宝玉の力で祓う。…だから、笑いを堪えることはしない…。お前には見苦しいところ見せる、許せ…」

「許せ、だなんてそんな…、お辛いのは師匠の方なのに…」

　それは宗治にとっては、この上ない屈辱を伴う粗治療だった。

　しかし、その瞳には、どんな苦難であろうとも乗り越えてみせるという、僧としての不屈の闘志が再び宿っている。

　そして静かに目蓋を下ろし、座禅で曝け出した両足の指を広げて見せた。

　宗治の覚悟を悟り、健太はごくりと唾を飲み込んで力強く頷く。

　改めて目の前に佇む師の姿に圧倒されながら、その雄々しい肉体美を観察する。

　額に浮かんだ汗の玉が、巨木のように鍛え上げられた首筋を伝って落ちていくと、果実のような張りのある大胸筋を通って乳首に留まっていく。

　男たちに責められ大きくなった乳首は未だ存在感を放ち、灯りに照らされ、汗が飾りのように輝いていた。

　滴る汗がひと塊になった腹筋を横切って、座禅を組む足の裏へと滴り落ちる。

　健太は宝玉を握り直し、おそるおそる、その巨体へと手を伸ばした。

　どこから触れるべきか。健太は一瞬ためらったが、まずは汗で濡れて鈍い光を放つ、その太い首筋にそっと触れてみた。

「…ッ！」

　宗治の肩が、ぴくりと大きく跳ねた。

　健太の遠慮がちで探るような手つきは、まるで羽で撫でられるかのようだった。

　それがかえって、宗治の皮膚の感覚を鋭敏に研ぎ澄ませていく。

　ぞわり、ぞわりと背筋を駆け上る奇妙な感覚に、宗治は奥歯を噛み締めた。

「…はッ、んぐふッ…ッ！」

　笑って隙を作らなければいけないのだが、笑うほどのくすぐったさでもなく、悪戯に宗治の体力が削がれる。

　そんな反応を観察しながら、健太の指は宗治が開かれた腋へと移動した。

　座禅を組むことでわずかに隙間ができたそこは、熱がこもり、汗でしっとりと湿っている。

　密集した腋毛を指が掻き回すと、むわりとした濃厚な雄臭が立ち昇った。

「ん゛ぐぉふッ？！　…ぐッ…くくッ！！」

　宗治の喉から低い呻き声が漏れる。

「し、師匠…。あまりくすぐったくないでしょうか…？」

「い、いや…ッ、んッ、すまんッ…。つい…ッ、堪えてッ…、ぉッ、しまう…ん゛ッ！　続けて…ッ、くれ…ッ、ぁ…ッ」

（……笑わなければ駄目だッ。体が無意識に堪えようとしている…。力を抜け…。俺が笑わねば意味がないッ。これもまた、己の弱さと向き合う修行…ッ）

　宗治は内なる羞恥心と意地を無理やり捻じ伏せる。

　葛藤している間にも、健太の指が太ももの上に乗せられた、巨大な足の裏へと伸びていた。

「師匠の足、間近で初めてみましたけど、本当に大きいですね…。こんなに大きい人、見たことないです…」

　汗でぬめった土踏まずを、健太の指先がためらいがちながら執拗に撫で回す。

　すると、受け入れるように広がっていた足の指がグッと縮こまり、土踏まずに分厚い皺を作った。

「んぉ゛ッ？！　…そ、そうか…」

　この儀式を始めてから、宗治の体が一番大きく跳ねた。

　それは足の裏が最もくすぐったい場所だからというのもあるが、健太から熱っぽい称賛を受けたことが一番の要因だった。

　座禅で組んだ足に挟まれた逸物が、ピクリッと汁を吐いて唸る。

　宗治の汗腺からジンワリと新たな汗が加速度的に吹き出していく。

　そのわかりやすい反応を頼りに、健太は呪いが反応していると察して、その指をだだっ広い足の裏全体に這わせた。

　分厚く硬い踵から、肉厚で柔らかい指の付け根まで、全てに好感触な反応が返ってくる。

　足の指が意地らしく堪えようと広がるが、すぐに降参するようにクネクネと白旗を振る素ぶりを見せるのだ。

「ん゛ふ…ッ、ぁ…ッ！」

　それは本人も同じだった。

　力を抜くように意識すると、思わず変な喘ぎ声が漏れる。それを羞恥に感じて意地を張ってしまう。

　その繰り返しだった。

　いっそ男たちにやられたように、暴力的なまでのくすぐったさに襲われた方がマシだと思い始めるほどに。

「…ぉふッ、ふふ…ッ、ん゛んくッくッくッ…！！」

　その頃には、健太の責め手も練度を上げ、込み上げてくる笑いを堪え切れなくなっていた。

　あとは自らその栓を抜いてしまえば、簡単に呪いに下ることができるだろう。

（…そうだ…、力を抜け…ッ、全てを身に任せ、笑えッ！）

　宗治が大きく息を吐くと、だらりと大きな肩が下がった。

　そして腹の底から湧き上がる感情を一気に爆発させる。

「——ん゛ぐふふッ……あ゛ぁあッはッはッはッはッ！！　ぐ、ぅお゛ッ！！　う゛ぉおお゛ッ！！！　あ゛ッははははッはははははッ！！」

　宗治の口から豪快な笑い声が迸る。

　その声が響き渡ると同時に、彼の体からごく微かな黒いモヤが霧散していくのが健太の目にも見えた。

「師匠…！」

　効果がある。

　その事実に気づいた健太は、さらに指先に軽快に動かした。

　笑い声は深みを増し、宗治の体から発せられる雄臭は濃厚になっていく。

　熱を放つ肉体と、汗から放たれる強烈な雄の匂い。

　その匂いを間近で浴びた健太は、自分の顔がカッと熱くなるのを感じた。

　心臓が早鐘を打ち、体の奥底から疼くような未知の興奮が沸き立つ。

　健太の指が無意識のうちに、宗治の足の指の間をこじ開けるように探った。

　そこが、師の最大の弱点であることを彼はまだ知らない。

「ん゛ぉお゛ほッぉおおお゛ッ？！！　あぁ゛ああ゛ッはッはははッ！！！　そッ、そぉ゛こだぁああ゛はッ健太……ッ！！！」

　宗治が笑いの合間に喘ぐように叫ぶ。

　足の指は開いたり閉じたりして、健太を指を甘噛みし、離れない。

「そぉ゛こがぁ゛ッ、お゛れのぉ゛弱点だぁああ゛ぁ゛ッ！！　ん゛ぉおお゛ッ！！　責め゛続けろぉ゛おおぉッほほほほッほほほッ、ん゛だぉああ゛ッははははッはははははははッはははッ！！！」

　あられもない師からの激励。

　もっと俺を笑わせろ、呪いを祓ってくれ、という魂の叫びだった。

　その言葉に、健太は己の中に芽生えた興奮を振り払うように首を振ると、師を救うという一心で、その指の動きをさらに卓越させていく。

「ん゛ぉおおお゛ぉおッ？！！　ぁああ゛ッはははッはははははッ！！　ふーッ゛！！　ふーッ゛…、だぁ゛ああッはははッはははッあはッ、あ゛ッははははッはははははッ！！」

　更にくすぐったさが増したことで、逸物はいつでも発射準備ができていると媚びるように腹を叩く。

　そして下腹部の印がそれを阻み、呪いが対抗して宗治の感度を上げようと活発になると、体表に薄らとした黒いモヤとなって現れるのだ。

「ん゛ぅぉおお゛ッほほほッほほほッ！！　け、けんたぁ゛ああ゛ッはははッははははッ！！　ぃ、今だぁああ゛ぁああああ゛ッッははははッはははははははははッ！！！」

「——ッ！！　はい！」

　健太は合図を聞いてすぐに懐から宝玉を取り出すと、宗治の胸元に当てた。

「あぁ゛…ッ？！」

　深い胸の谷間に挟まった宝玉は、淡い光を放って体表に浮ついたモヤを浄化させていく。

　加えて、宝玉からも線香のような煙が、小屋の天井まで立ち昇っては霧散していった。

「ん゛ぐぉお゛…ッ？！」

　宗治に心地良い快感が駆け巡る。

　全身から射精するような強いものだったが、先の快楽地獄のような苦悶はない。

　更に強い快感が足元から流れてくると、健太が宝玉を当てる片手間に足裏をくすぐっているのが見えた。

　きっと少しでも多くの呪いを祓えるようにと思ってのことだろう。

　宗治は笑い喘ぎながら、流れゆく快楽の波に身を任せた。

「…け、健太…ッ！　ははッ、ハァ…、ハァ…ッ、もう…、いい…ッ」

　しばらくして、笑いの発作の合間を縫って、宗治が絞り出すように声を上げた。

「は、はい！」

　健太はハッと我に返り、慌てて宗治から手を離した。

「ハァ…ッ、ハァ…ッ…」

　宗治は姿勢を正したまま目を瞑り、荒い息を整える。

　全身は相変わらず汗でぐっしょりと濡れそぼり、乾いた汗と混ざり合って、強烈な雄臭が湯気のように立ち昇っていた。

　しかし、それを吸い込んでも、滾るような興奮は感じない。

　雄臭に包まれながら意思に反して体が熱を帯びる、あの呪われた感覚が、今では嘘のように消え失せている。

「……。…どうやら、効果はあったようだな」

　宗治は汗を拭いもせず、どこか安堵したような表情で呟いた。

　それを見た健太も、心配そうに曇っていた顔にパッと笑みを広げる。

「…だが、これは一時的なものだろう。俺の体深くに根を張った呪いの残滓を微かに感じる。時間と共にまた表面に浮き上がってくるはずだ」

　鋭く続けた言葉。それでも、その声には確かな希望の色が宿っていた。

「これを繰り返せば…いずれ、呪いは完全に消え去るかもしれん」

「本当ですか、師匠！」

　健太の顔が、さらに明るくなると、宗治は静かに頷き返した。

「そのためには、健太、お前が必要だ」

「え？」

「その宝玉はもちろんだが、…あんな姿を見せられるのは、お前しかいない。呪いが祓われるまでの間、俺と修行の旅をしないか？」

　射抜くような真剣な眼差し。

　だが、すぐに身勝手過ぎた提案だったと思い直したのか、宗治は「いや…」と申し訳なさそうに顔を背ける。

「——行きます！　師匠のためにできることなら何でもします！」

　健太の覇気に思わず宗治が巨体を引いた。

「それに…、元々そのつもりだったんです！」

　健太が小屋の扉から外に視線をやると、大きな荷物が置いてあった。

　それを見て宗治はふッと笑う。

「…そうか」

　その時、小屋の扉から陽が差し込み、2人の門出を祝うように朝日が顔を覗かせた。