🪶🔞🦶【連載小説】1.男村

1.男村

　再び一人旅に戻った宗治は、険しい山道を黙々と進んでいた。

　数日間、人里から離れ、獣道を歩き続ける。

　ある日の山での野宿、ふと健太のことを思い出す。

　今頃、一人で鍛錬に励んでいるだろうか。あのひ弱だった顔が、今は少しだけ精悍な青年の顔として記憶に上書きされている。

　一人の旅は静かで気楽だが、あの短い日々の喧騒が、ほんの少しだけ懐かしい気もした。

「そろそろか…」

　思いに更けて夜空を見上げていると、雲の間から月が顔を覗いかせていた。

　上弦よりも幾分か肥えた姿は、あと数日で満月になることが伺える。

　宗治は下腹部を撫で、思わず反り立った男根に触れると正気を取り戻したように身を震わせた。

（いかんいかん！　もう数日の辛抱だ…。これも修行、我慢せねば…ッ！）

　宗治には“禁欲の掟”という印が、その下腹部に刻まれていた。

　宗治が悪霊を祓う力を得るために、課せられた代償のような代物だ。

　その内容は、射精できるのは満月の夜のみ、という至って単純なもの。

　しかし、それが男にとって如何に辛いことなのか、容易に想像できるだろう。

　満月が近いということは、それだけ溜め込んでいるということになる。

　宗治は己に喝を入れるため頬を叩くと、その場で座禅を組み、寝付くまでの間その煩悩を払うことにしたのだった。

　翌日。

　さらに山中を歩き続けていると、鬱蒼とした木々が不意に途切れ、視界が開けた。

　そこには、山の斜面にへばりつくようにして存在する小さな村があった。

　いくつかの家々からは煙が昇り、活気のある声が聞こえてくる。

　導かれるように、村へと続く道へ進むと、宗治は異様な熱気に包まれた。

　畑を耕す男、斧を振るって薪を割る男、家の修繕をする男。村にいるのは、誰も彼もが屈強な肉体を持つ男ばかりだった。

　女や子供、老人の姿はどこにも見当たらない。

　そして、村全体が、むわりとした濃厚な匂いに満ちていた。

　汗の匂いだ。労働によって流される男たちの汗の匂いが、そこかしこに充満している。

　宗治の2mを超える巨体は、当然ながらすぐに村人たちの注目を集めた。

　しかし、彼らは驚きはすれど、怯む様子は全くない。

　むしろ、好奇に満ちた目でニヤニヤと笑いながら、仕事を中断してこちらに集まってきた。

「おいおい、なんだこのデカブツは！」
「旅の方か？　こりゃまた、すげぇ体してやがる！」

　男たちは宗治を取り囲み、遠慮なくその筋肉に触れてくる。

　腕を掴み太さを測り、胸を叩いて強度を確かめるその姿は、その誰もが労働上がりの汗臭さに満ち、人懐っこい笑顔を見せていた。

　宗治は修行僧だった頃の同胞たちを思い出し、その鍛え上げた肉体をさり気なく誇示してみせる。

　すると、一際体格の良い、頭に手ぬぐいを巻いた男が前に出て豪快に笑った。

「ようこそ、旅の方ぁ。俺はこの村でまとめ役をやっている、哲ってもんだ。こんな山奥まで、ご苦労なこった。見ての通り、むさ苦しい男しかいねえ村だが、今晩はゆっくりして泊まっていくといいぜぇ」

「俺は宗治だ。心遣い、感謝する」

　宗治が会釈して短く応じると、哲はニカッと歯を見せて笑い、その分厚い手で背中をバシバシと力強く叩いた。

「おうよ！　遠慮はいらねぇ！　特におめぇさんみてえな男は大歓迎だ！」

　哲に導かれるまま村の中心にある屋内型の広場へ向かう宗治。

　簡易的で大きな丸太机と椅子がいくつか並び、広場の殆どに獣革の絨毯が敷かれている。

　吹き抜けで風通りは良いが、一面だけは数段高い壇上になっていた。

　ここでは日常的に宴が行われているのか、既に肉肉しい料理並べられており、準備が始まっている。

　そこへ、仕事終わりの村の男たちが次々と集まってきては、「いい体してんな！」「どこから来たんだ？」と気さくに話しかけてきた。

　彼らの距離感は異様に近く、肩を組んでくる者、宗治の太い腕を羨ましそうに触る者、背後から抱きついて豊満な大胸筋を揶揄いながら揉む者までいる。

　誰も彼もが汗臭く、その匂いが入り混じって、広場全体がむっとするような男臭さに満ちていく。

　屈強な男たちの放つ熱気と匂いは、どこか心地よく、男同士の過剰な交流に懐かしさを感じる。

　やがて陽が落ち、男たちが宗治を囲んで宴が始まった。

　並べられた料理は、村の規模を見れば余りに豪勢なものばかりだ。

　猪の丸焼き、鹿の燻製、そして精力に良いとされる山の幸をふんだんに使った大鍋の汁物。

　酒も普通のどぶろくとは違う、妙に体が火照るような強い酒だった。

「さあ旦那、食え食え！　飲め飲め！」
「あんたほどの体格なら、これくらいぺろりだろうさ！」

　男たちは宗治の前に次々と料理を置き、巨大な盃に並々と酒を注ぐ。

　勧められるがままにそれらを口に運ぶと、体の内側からじわりと熱が湧き上がってくるのを感じた。

「ッ……」

　料理と酒の効果はてきめんだった。

　長年の禁欲で研ぎ澄まされた宗治の肉体は、その手の刺激に敏感に反応する。

　下腹部に、ずっしりとした熱が溜まっていく。

　そして今夜は満月の4日前。

　宗治の肉体が一月分の精気を溜め込み、解放の時を待ちわびている時期だった。そんな時に、これほど強烈な精力料理を腹に入れればどうなるか。

「おい、見たかよ。旦那の腕、俺の太ももくらいあるぜ！」
「こりゃあ、たまんねえな！」

　隣に座った男が、酒に酔った勢いで宗治の上腕二頭筋に己の腕を回し、興奮したように叫ぶ。

　その拍子に、男の汗臭い腋が宗治の顔のすぐそばに来た。普段なら嫌悪するほどの濃厚な雄の匂いだったが、何故かそれは宗治の体の火照りをさらに加速させていく。

（…まずいな…）

　宗治は表情を変えずに料理を口に運びながらも、内心では必死に瞑想に近い精神統一を行っていた。

　滾り始めた下半身に意識を集中させ気を逸らす。

　しかし、男たちの屈託のない賞賛と、遠慮のないスキンシップ。そして汗の匂いが、その平静を容赦なく揺さぶってくる。

　笑い声、怒声に近い歓声、下品な冗談。

　何もかもが雄々しく、力強く満ちている。

　宗治は、この村の居心地の良さと、己の肉体が発する危険信号との間で、必死に平静を保とうと努めた。

　修行袴の下では、長年の禁欲によって抑えつけられてきた雄の象徴が、確かな熱と硬さをもってその存在を主張し始めていた。

「…すまないが、俺は夜明け前に瞑想する習慣がある。そろそろ休ませてもらえないだろうか」

　宗治がそう切り出すと、男たちは口々に「野暮なこと言うなよ！」「まだまだ夜は長いぜ！」と引き留めようとする。

　しかし、まとめ役の哲が「まあ待て、お前ら」と場を収めた。

「コイツぁ修行の身だ。無理強いはよそうぜ。旦那ぁ、こっちだ。一番静かな小屋を用意する」

　哲に案内されたのは、村の少し外れにある小さな小屋だった。簡素な寝床が一つあるだけの、まさに瞑想にはうってつけの場所だ。

　礼を言うと、宗治は扉を固く閉ざし、その場に座禅を組んだ。

「ふぅー……」

　深く長い息を吐き出す。

　乱れた気を鎮め、下腹部に溜まった熱を全身に散らす瞑想。

　しかし、一度火照った体は、そう簡単には言うことを聞かない。

　耳にはまだ男たちの豪快な笑い声と、宴の熱気が反響している。

　じっとりと滲んだ汗が、己の雄臭さを狭い小屋の中に充満させていた。

「…」

　しばらくして、ようやく体の滾りが収まり始めた頃、宗治の頭がコクリと項垂れ始めた。

　酒の酔いが眠気を誘ったのか、瞑想の最中、宗治は力尽きるようにして硬い寝床に体を横たえてしまった。

　深い眠りではなかった。

　夢と現の間を漂うような浅い意識の中、宗治はふと、異様な気配を感じて目を覚ました。

　あれほど騒がしかった宴の喧騒が、嘘のように静まり返っている。それだけなら、村の男たちが寝静まったと思っただろう。

　しかし、宗治は僧として邪気には敏感だった。

　村全体を覆う汗臭くも力強い男たちの熱気が、ねっとりと肌にまとわりつくような邪気に満ちていたのだ。

「なんだ…、この気配は…」

　これまで対峙してきた悪霊たちとは、明らかに質が違う。

　宗治は音を立てずに寝床から起き上がると、壁の隙間からそっと外を窺った。

「——ッ？！」

　信じられない光景が目に映る。

　広場に集まっていた村の男たちが、まるで操り人形のようなぎこちない動きで、宗治のいる小屋を静かにゆっくりと包囲しつつあったのだ。

　その目は虚ろで、何の光も宿していない。

　宗治は悟った。

　この村の男たちは全員、既に取り憑かれている。

　あの気さくな歓迎も、豪快な宴も、精力料理も、全ては自分という獲物をこの場所に引き留めるための罠だったのだ。

「一体いつから…」

　解せないのは、そのことに今まで気付けないことだった。

　恐らくこの悪霊は、自らの気配を宗治に悟られないように隠すことができるほどのツワモノだ。

　だが相手が悪霊ならば恐るるに足らない。

　宗治には邪気を祓う汗の力があるのだ。

　この小屋に立ち込めた宗治の雄臭を前にして、抗える悪霊はいない。

——バキィッ！

　そんなことを考えている間に、小屋の貧弱な扉が外側からこじ開けられる。

　宗治はすぐに臨戦態勢に腰を落として拳を構える。

　見据える入り口には虚ろな目をした哲が立っていた。

　彼の後ろには、無数の男たちの影が連なっている。

　破られた入り口から流れ込んでくる風は、宴で流した男たちの汗の匂いで満たされ、循環する空気が男たちの鼻を突く。

「…宗治の旦那ぁ」

　哲の口から発せられたのは、彼のものとは思えない禍々しい程に熱のこもった声色だった。

　宗治を呼ぶと、哲は鼻を鳴らして思い切り小屋の空気を吸い込み始めた。

「はぁ〜…。臭ぇ…。臭ぇ雄の匂いだ…。たまんねぇ…。さぁ…、俺たちの仲間になろうや…、旦那ぁ…。きっと主様も気に入ってくださる…」

「ッ？！　コイツら、俺の匂いが効かない…！？」

　男たちは宗治の力に臆することなく、1人、また1人と小屋に入り、足を進めて宗治ににじり寄って来る。

　もはや自分の体臭より男たち雄臭が圧倒し、宗治の下腹部は急激に熱を帯び始めていた。

　屈強な男たちが密集し、天然の蒸し風呂と化していく小屋。

　先頭の哲が、汗が吹き出した宗治の肉体に手を伸ばす。

　慌てて払おうとするが、逃げるにしても後ろは壁に隔たれ、入り口は男たちでごった返している。

　であれば迎え撃つかと身構えるが、彼らはただの人間。殺すわけにはいかない。

　その一瞬の躊躇が命取りだった。

　男たちの手は次々と宗治の肉体を鷲掴み、数の暴力に抗う術はなく、宗治の巨体はあっという間に組み伏せられ、手足を固められてしまった。

「良い体だぁ…。筋肉の大きさ、形、張り、汗の匂い、どれも最高だ…。だが、まだ足りねぇよなぁ？　もっと…、もっとアンタの奥底から発せられる、極上の雄臭ぇ匂いをを引き出してやるからよぉ…」

　その言葉と共に、哲の指がある一点へと伸ばされた。

　そこは分厚い大胸筋と広い広背筋、そして巨大な丸太を軽々と持ち上げるほどに発達した、ぶっとい剛腕の下に隠された秘部。腋窩だった。

「ん゛ひッ？！　ッぐ…！！！」

　その蒸れに蒸れまくった腋の下は、今や男たちによって無様に開かされ、生え散らかった腋毛が雄臭い小屋の空気に晒されていた。

　その腋毛にゆっくりと侵入した指は、腋の筋にできた窪みを撫でるように滑る。

「ん゛んん゛ッ！！　やッ、…めぇ゛…ッ？！」

　男たちによって押さえつけられた体がびくりと浮き立つ。

　あまりの力に、男たちが次々と宗治の四肢に体重を乗せ、その僅かな抵抗すらも奪っていく。

　そこへ男たちの腕が、次から次へと宗治の腋へと伸び、節くれ立った指々が徹底的にくすぐり始めた。

「ん゛お゛ッ！！！　ん゛ぐぐッ…、ぃ…ッ！」

　宗治は歯を食いしばり、必死に声を殺した。

　腹の底から込み上げてくる、たまらない感覚。

　屈強な彼の肉体とは裏腹に、その皮膚は驚くほど敏感だった。

　特に、圧倒的な代謝によって常に汗で湿り、熱を持った腋は、常人の何倍もくすぐったがりだった。

　男たちに押さえつけられた四肢の代わりに、宗治の腰が活きの良い魚のよつにビクビクと大きく跳ねる。

　その腰すらも押さえつけられれば、手足の指をくねらせ、頭を振って足掻くしかない。

　その動きに、男たちは愉悦に満ちた声を上げた。

「コイツも俺たちと同じだ…」

「くすぐると面白ぇくらいに汗が噴き出しやがる！」

　男たちの言う通りだった。

　くすぐられる刺激と、それに耐えようとする抵抗で、宗治の全身から汗が滝のように流れ出す。

　腋毛はぐっしょりと濡れそぼり、そこから放たれる雄臭さは、先ほどとは比べ物にならないほど濃厚になっていた。

「スゥ〜ッ！！　あ゛ぁ…、たまんねぇ！！　力が漲ってくる…ッ！！」

　男たちは濃くなった宗治の雄臭を堪能しようと、袈裟を乱暴に脱がせた。

　汗で重くなった袈裟に男たちが群がり、顔を擦り付け鼻息を荒くする。

　露わになった腋はもちろん、胸板に浮かんだ汗を掬い取り、割れた腹筋に直接舌を這わせ、乳でも出そうなほどに突出した乳首を吸う。

「あ゛ぁッ？！　んぐ…ッ！！」

　禁欲を己に課す宗治にとって、それは久方ぶりの快楽だった。

　くすぐったさと快楽の狭間で抵抗する力は弱まっていく。

　一方で、男たちは宗治の匂いを嗅ぎ、汗を舐め取ることで、押さえ付ける力が強くなってゆく。

　退魔の力を持つ汗を取り込める悪霊など知る由もなく、宗治はその異常性に困惑しながら、また一つ汗を流す。

「もっとだ…ッ！　もっと匂いを引き出せ！！」

　歪な声の命令一下、男たちの指は腋だけでなく、宗治の体の至る所へと散らばっていく。

　溜まりに溜めた性欲を晒すように、股間部に山を成した修行袴をずり下ろし、蒸れまくった男根を露出させる。

　
「あ゛ぐ…ッ！　ん゛…！」

　ぶるんッと飛び出した男根に群がる指。

　更に玉袋を袴から引きずりだし、その大きさを確かめるように撫でられ、竿の根本から裏筋にかけてをイヤらしく這い回る。


「ん゛ぅ…！や、やめ゛ッろ…ッ！！」

　そういう言葉とは裏腹に、宗治の亀頭の先から我慢汁が絶え間なく溢れ出していた。

　男たちが代わる代わるそれを舐め取り、芳しい花でも嗅ぐように鼻を鳴らす。

「あ゛ぁ…ッ！！　くせぇ…、雄臭ェよぉ…ッ！！」

「玉裏なんか蒸れまくってたまんねぇ…」

「くすぐってやると、雄汁がどんどん溢れてきやがる…！」

——ジュルジュルッ、チュ〜ッパッ！

「ん゛はッ！！　ぐ…ッ！　破廉恥な…ッ！　…お゛ぉほッ！！」

　満月までのひと月は、宗治の体をより性に敏感に仕上げ、どこを触られても喘がずにはいられない。

　そればかりか、くすぐられる刺激ですら快楽と誤認し、禁欲僧侶にあるまじき姿を晒してしまう。

「おい見ろよ。ここも大分仕上がってるみたいだぜ？」

　足首を押さえていた男が、草鞋を纏わせる大きな足に顔を近づけわざとらしく匂いを嗅ぐ。

　空いた手を持て余した男たちがワラワラと集まってくると、最も汗の匂いが濃い35cmの巨大な足に注目が集まる。

「やっぱ野郎はここが一番臭ぇよな？　ひひッ！　そんなに足指動かしてよぉ？　誘ってやがるぜ？」

　草鞋の中で宗治の足の指は忙しなく動いていた。

　当然、男たちを誘惑するためではない。快楽に悶え、くすぐったさからの笑いを堪えるために動いてしまうのだ。

　しかしその行為が足の指に溜まった汗、蓄積された足臭を呼び起こし、小屋いっばいに足の匂いを振り撒いてしまう。

　男たちは1人1人鼻を寄せては、その雄々しい匂いを愉しんでいる。

　その時、男の一人がペタペタも揺れる草鞋を両方とも掴み、周りに見せつけるようにゆっくりと持ち上げ始めた。

　汗を吸い切れなくなった草鞋は、踵からポタポタと汗を滴らせながら、その巨大な全貌を徐々に明らかにしていく。

——おおぉ…！！

　男たちの感嘆の唸りが小屋に響く。

　その規格外に大きな足の裏は、雄々しさの見本と言えるものだった。

　がっしりとした踵、柔らかな皺を盛り上がる土踏まず、肉球のようにふっくらと肉厚な指の付け根。

　そして最後に現れた足の指は、一本一本がしっかりと太く、草鞋から解放されてウニウニと蠢いては、汗の湯気を立ち昇らせていた。

　その35cmの圧倒的な存在感に、男たちは更に顔を近づける。

　ポツポツと浮かんだ汗の玉が、水々しい熟れた果実を思わせ、雄臭を糧とする魔に乗っ取られた男たちにとってはこの上ないご馳走に見えたのだろう。皆が喉を鳴らして下品に唇を舐める。

　最初に我慢ができなくなったのは、草鞋を脱がせた男だった。

　汗でぬらぬらと光る足裏に指を1本近づけると、踵から土踏まずにかけて、すーーーッと線を引く。

「ん゛あ゛あ゛あ゛ッ！？」

　宗治は稲妻に貫かれたような感覚に呻き声を腹の底から漏らした。

　足の指は悶え、精一杯の可動域の中で暴れまくる。

　それが男たちを惹き寄せる雄臭を振り撒くことになり、お預けを喰らった男たちが次々と足の裏に手を伸ばしてきた。

　男たちの武骨な指が足の裏を撫で、足指を摘み、コチョコチョと不規則に動き回る。ある者は足の指をしゃぶり、踵を噛む者までいた。

「ん゛ぉおお゛ぉ…ッ！？　ぐぐぐ…ッ！」

　その全てが猛烈にくすぐったく、不意に開いた口を無理矢理に食い縛る。

　全身の筋肉を硬直させ、必死に耐えるが、体の内側から突き上げてくる感覚には抗えない。

　それに宗治が責められているのは足だけではないのだ。

　精悍な顔に付いた耳、太い首、鎖骨の溝やあらゆる関節に至るまで、皮膚の薄い敏感な場所を余すことなくくすぐられる。

　不思議と時間が経つ程、触れられれば触れられるほど敏感になっていき、布ずれや指の僅かな動きにさえ過剰に反応してしまい、感度は極限まで高まっていた。

（だめだッ…笑うな…ッ！　絶対に、笑ってはならん…ッ！）

　宗治はくすぐったさに支配されていく意識の中で、必死に自分に言い聞かせる。

　この悪霊たちの狙いは明白だった。

——憑依。

　それが悪霊にできる唯一の行動手段であり、厄介な特性。

　強い悪霊であるほど、強い精魂を持つ依代を求める。

　僧たちは憑依されないよう、特殊な僧術を身に付けるものだが、何故かこの悪霊たちにおいては、宗治の汗による魔除けは全くの逆効果になっている。

　ならば悪霊たちは、その豊富な糧を求めて宗治に憑依しようとするのが道理だ。

　憑依は気の緩みから始まる。

　疲労や傷心はもちろん、安堵や喜びも悪霊たちに気を許すキッカケとなる。

　そしてこの悪霊たちは、くすぐることで笑いを誘い、疲労させ、時に意地高い男たちを屈服させることで、その肉体を奪うのだろう。

　僧兵としての経験から、宗治はそのことを本能で理解していた。

「どうしたぁ？　さぁ…、笑え…ッ！　その大口を開けて無様に笑い散らせ！！」

「そうだァ…、楽になるぜェ？　大声で笑い叫ぶのはきもちいぃぞォ？」

「俺らと一つになろうやぁ…？　なぁ？」

　男たちは囁きながら、武骨な指を宗治の肉体に滑らせていく。

　腋、乳首、股間、そして足裏。

　その雄々しさを愛おしむように、体毛の表面を撫でるように、優しくも激しい残酷な手つきでくすぐり続ける。

　四方八方からの、逃げ場のない責め苦。

　宗治の視界は白く点滅し、呼吸は浅く、速くなる。

　目尻に涙を浮かべ、食い縛る口の端からは、よだれが垂れる。

　我慢の限界が、すぐそこまで見えていた。

「ん゛んッ、ぐふ…ッ、ぉ゛ッ…ふ…ぅ、ん゛…ッ！！」

　喉の奥から押し殺したような奇妙な音が漏れ、腹が弾み、塊になった腹筋が波を打った。

　それは笑い声の一歩手前、決壊寸前のダムから染み出す水のような危険な兆候だった。

「可哀想になぁ…。男の意地って奴が邪魔してんだろ？　わかるぜぇ…。でも安心しろやぁ…。すぐ楽にしてやるからよぉ…」

　哲が病に苦しむ我が子のように宗治の頭を撫でると、男たちが群がる足元へと歩み寄った。

　月明かりに照らされた大きな足の裏。

　男たちに嬲られる足の指が必死に逃げようと足掻いている。

　その度に振り撒かれる濃厚な足の匂いは、群れになった男たちの体臭を凌駕していた。

　その根源となるのは、動き回る足の指の股だ。

　獲物を狙うように見つめる哲は、宗治の足に群がる男たちを横に退かせると、宗治の足裏に対になるように胡座をかいた。

「知ってるぜぇ？　ここはとっておきの場所だろ？」

　笑いを堪え涙ぐんだ目で僅かに足元を見下ろす。

　哲が人差し指をくねくねと動かしながら、自分の足の指股へと向かう光景が映る。

（まさかッ…、俺が足の指で最上位の除霊を行うと知っているのか…ッ？！）

　足の指を示しながら、“とっておき”という言葉を使う哲。

　確かに。もしこの悪霊たちに宗治の汗の力が効いていたならば、足の指をくねらせるだけで、触れることは愚か、宗治に近づくことすら出来なかっただろう。

　一人一人を傷付けぬように床に捩じ伏せ、草鞋で蒸らした足の指を相手の顔面に押し当てる。

　それがどんな悪霊でも除霊する宗治のとっておきだ。

　だから、手の内を読まれていると宗治に思わせるには充分な言動だったのだ。

「一番雄臭ぇ匂いが凝縮してて、無防備で一番脆ぇ…、魂の根源に近い場所だよなぁ？」

（魂の、根源…？）

　哲の言葉に困惑していると、男たちの動きが、ぴたりと止まる。

　一瞬の静寂が宗治に休息を与えた。

　しかしその静寂の中、退けていた足元の男たちがゆっくりと、宗治の太々しい足の指を掴み始める。

「なッ？！」

　止んだくすぐりの魔の手から休まる余裕もなく、抵抗を続ける宗治だったが、力ずくで足の裏を反らされ、足の指を扇状に広がるように固定されてしまう。

　そして何人かが手慣れたように両足首を縄で括ると、足首と足の指一本一本を縄で繋げ、完全に動けなくしてしまった。

「何を、する気だ…ッ？！」

　荒い呼吸の合間で必死に言葉を絞るが、男たちは無防備に晒された足の指から漂う雄々しさに恍惚に鼻を鳴らすだけだった。

　動きたくても動けない無防備な足の指たちを憐れみ、恍惚とした目で見てくる。

　そして、その代表である哲は、未だ人差し指をクネクネとさせながら、男たちの代わりに答えた。

「一番くッせぇとこにお仕置きしてやんだよッ！」

　そう言いながら哲は、無防備に開かされた足の親指と人差し指の股に差し込んだ。

　——ぐちゅッ…

「んお゛ォ…ッ？！」

　そこは未だくすぐられていない未開の地だった。

　思わぬ感覚に宗治は素っ頓狂な低い声を上げる。

　差し込んだ哲の指には、股に出来ていたいくつもの汗の玉が染み込んでいく。

　そしてその指を捻り回し、指紋のヒダを足指の股や側面に擦り付けるようにゆっくりと動かす。

「あ゛ッ、ぁあ゛…ッ？！」

　宗治は腹の底から込み上げてくるくすぐったさに息を詰まらせる。

　休息を挟んだためだろうか。

　緩急をつけた感覚は、先ほどよりもくすぐったく感じる。

　そこに追い討ちとして、哲の指が軽く爪を立てて、ねちねちと汚れでも取り除くように掻いてきた。

「ん゛ぐぅッ……、ッ！！！」

　宗治は込み上げる笑いを抑えつけようと、全身の筋肉を強張らせた。

　絞り出すような脂汗が滲み、顔を紅く、筋をいくつも浮かばせながら、目には涙を溜め、食い縛った口の隙間から涎を垂らす。

　足の指もその抵抗に加勢しようとするが、縛り付ける縄が喰い込むだけで、足指の股は無様に晒され続けていた。

　その晒された秘部に、また次の魔の手が襲いかかる。

　傍で見ていた男たちが、その芳醇な雄臭に誘われて近づいてきたのだ。

　宗治を見ながら指をワキワキと煽り立てて、面白そうに笑みを浮かべる。

「…ッ？！　…ゃ、ッ…め…ッ、ろ…ぉッ…！！」

　絞るような声を喉の隙間から捻り出す。

　男たちはその懇願を聞いて更に笑みを深めると、残りの空いた7つの指股に手をかけた。

「——〜〜ッ？！！」

　ただ触れられただけ。

　それだけで、宗治は心臓を掴まれたように目を見開いて息を止めてしまう。

　少しでも動いたら殺されると脅されているような気分だった。

　そして、男たちの太い指が、一斉にヌルりと指股の汗を撫でる。

「ぁ゛…は…ッ」

　今まで感じたことのない、脳天を直接突き抜けるような強烈な感覚。

　思考が真っ白に塗りつぶされる。

　腋も、乳首も、腹もまだ耐えられた。

　しかし、ここだけは駄目だ。

　意思とは関係なく、口が半開きになる。

「ぉぉお゛ぉ…ッ」

　今度は爪を立てられ、宗治は歯を剥き出しに口を尖らせる。

　仰ぐ首元には堪えた笑いで溢れ、喉仏が上下に震えていた。

　そして、男たちの指が小刻みにコチョコチョと蠢くと、宗治が守り抜いた意地がついに決壊した。

「——ぁああ゛ッはッはッはッはッはははははッ！！！　ゃぁ゛ッ、やめぇ゛ろぉお゛おぉお゛おぉッ！！　ぉお゛ほぉッ？！　ぉおお゛ッ、ぉおお゛おぉおおおお゛ッ！！！　ん゛だぁあ゛ぁッはははははッはははッ！！！」

　腹の底からの豪快な大笑いが迸る。

　凄まじい力でびくびくと全身を痙攣させると、四肢を押さえ付けていた男たちが追い討ちと言わんばかりにくすぐりを再開した。

　袴を更に脱がせ、内股や膝裏、尻の逆目さえも男たちの武骨な指々が這い回る。

「ん゛ぁああ゛ッはははッははははははッ！！　やめ゛ッ、やめぇ゛ぐぇ゛え゛ッ！！　ぉお゛ほぉッほほほほッほほほほほッ！！　くすぐッたぁ゛いいぃ゛ッ！！！　ぜんぶぅッくすぐぅ゛だぁああ゛ッははははッぃい゛いぃぃいいいいッ！！！」

　一度決壊すると、元のように堪えることは出来なかった。

　くすぐればくすぐるほど笑う玩具のように、宗治の肉体は素直な反応を示す。

　誰がどう見ても常人を凌駕するほどくすぐったがりな彼は、全身から尋常ではない汗を流しながら、顔を色んな体液でぐちゃぐちゃに汚していた。

　これまでの人生でこんなに笑ったことはない。

　苦悶と共に、不思議な解放感が全身を駆け巡る。

『いいぞぉ…、腹に響くいい声だぁ…ッ！　そのまま笑い続けろぉ…』

　その声は人のものではなかった。

　哲の口を借りて、別の何かが語りかけてくる。

　すると、哲の目や鼻、口の穴という穴から黒い靄が立ち昇る。

　それは一つの大きな塊になると、竜巻状に先端を細くして、大笑いする宗治の口の中へと入り込んできた。

「あ゛ッはッはッはッ…んが…ぁ゛ッ！？」

　笑い声が苦悶の音に変わる。

　宗治の巨体が大きくのけぞり、口の中に次々と黒い靄が流れ込んでくる。

　意識の中に自分ではない何かが入り込んでくる不快感。

　だが、それを凌駕するくすぐったさは止まることを知らない。

　そして、段々とそのくすぐったさが心地よくなる。

　気持ちいい。

　目蓋が重い。

　眠い。

　宗治は笑いは苦悶ではなく、心地良いものへと変わっていく。

　鼻の下を伸ばし、くすぐりを心から楽しむような下品な笑みだ。

　全身から力が抜け、押さえ込んでいた男たちがゆっくりと宗治から離れていく。

　もはや縛らなくとも宗治は抵抗することなく、足の指さえ縄が解かれたことで、自ら扇状に開いてしまう。

　幸せそうな笑みを浮かべたまま、宗治の意識は急速に冷たい闇の底へと沈んでいく。

　最後に写ったのは男たちの恍惚に満ちた下品な笑みだった。