-Chapitre 161-

-Chapitre 161-

-POV MC-

-23e jour de la 7e lune de l’an 300 AC-

« Pourquoi devrions-nous autoriser les serfs à posséder leurs propres terres et à les exploiter, au lieu d’exploiter les terres de leurs seigneurs ? Cela reviendrait beaucoup moins cher à la couronne, » dit Kevan Lannister, le nouveau maître de la monnaie.

J’ai hoché la tête, comprenant ses plaintes, puis j’ai dit : « Comme je vous l’ai déjà répété à plusieurs reprises, vous n’êtes pas obligé de faire pareil, mais je ne reviendrai pas sur ma décision. Je le fais simplement parce que je pense que c’est quelque chose qui contentera la population et qui les rendra plus productifs, sans parler de tout l’or que nous économiserons dans la surveillance des serfs. »

« En proposant aux petites gens de devenir propriétaires de certaines terres et d’exploiter des terres à la place des propriétaires tout en partageant les bénéfices à la fin, je suis certain que nous pourrons augmenter la production agro-alimentaire de plusieurs fois d’ici quelques années. »

Kevan Lannister n’était pas un homme stupide et voyait le potentiel, mais ne pouvait pas accepter le fait que je veuille rendre dans un contrat des serfs égaux avec des nobles.

Alors j’ai dit, voyant qu’il était plongé dans ses pensées : « Je vous en parle parce que j’estime que vous devriez être au courant de ma nouvelle politique en ce qui concerne les personnes qui vivent dans le domaine impérial. »

Il a hoché la tête, comprenant que le sujet était clos, puis a dit : « Le Conseil Impérial a décidé que nous pouvions commencer à rembourser le prêt que nous avons contracté avec les cités libres. Notre économie est assez stable pour l’instant. »

J’ai froncé les sourcils et j’ai demandé : « Pourriez-vous me faire un bref résumé de notre situation financière ? »

Il a ouvert son livre de comptes, puis a dit : « La couronne, au début de l’an 300, a atteint le chiffre impressionnant de 68 millions de dragons d’or. Mais parmi ces 68 millions de dragons d’or, un peu plus de 62 millions proviennent d’un emprunt que nous avons contracté auprès de la noblesse et des cités libres. »

« Chaque lune, nous recevons plus de 1,5 million de dragons d’or dû aux taxes et aux impôts que la couronne a placés. Un tiers vient du peuple, un tiers vient de la noblesse et un autre tiers vient principalement des Stepstones. »

Le Vicomte Adrian Celtigar dit d’un ton légèrement agacé : « Nous aurions pu faire monter ce chiffre encore plus haut si vous nous aviez laissé mettre en place une politique de taxation plus stricte pour atteindre des résultats à hauteur de 2 à 2,5 millions de dragons d’or chaque lune, mais… »

« Je vous en ai empêché, » dis-je avec un petit sourire face aux plaintes de mon maître des impôts qui n’en étaient pas vraiment une.

‘Bien qu’il se plaigne sûrement car j’ai été très gentil au niveau des impôts que la noblesse devait payer, c’est eux qui sont en train de se remplir les poches en montant des guildes marchandes pour transporter les produits Westerosi dans le monde entier. Les navires marchands blasonnés des maisons nobles de l’empire sont exempts de taxes sur la marchandise dans le détroit, aux Stepstones et dans les ports du Domaine Impérial ; ils doivent simplement payer pour pouvoir stationner dans le port.’

« Je sais que je donne beaucoup à mon peuple, mais cette politique de taxation sur base des salaires et non d’un montant vise à la stabilité interne de l’empire. Les avantages doivent être immédiats. »

« Et heureusement, ils le sont, particulièrement depuis la formation de l’empire et l’annonce de nos partenariats commerciaux avec les cités libres de Braavos, Volantis, Pentos, Lys, Myr et Tyrosh, » dit Kevan Lannister.

« La confiance des marchands ainsi que des guildes marchandes Essosi est revenue, ce qui n’avait pas été entièrement le cas même après l’annonce de la défaite d’Aegon Blackfyre et de ce défunt pleutre de Balon Greyjoy, car le pouvoir avait encore l’air instable aux yeux des marchands venus de l’Est, » ajouta Monford Velaryon.

« C’est une merveilleuse nouvelle, n’est-ce pas ? » dis-je.

« Excellente, mais ce n’est pas la seule, car les taxes avantageuses pour la noblesse Westerosi ont provoqué un grand enthousiasme, tellement grand que beaucoup de maisons du Reach et des Westerlands, pouvant s’appuyer sur des fortunes solides, ont décidé de sauter le pas et de créer des guildes marchandes, important des produits de notre continent vers Essos et ramenant des produits d’Essos pour ensuite les vendre à Westeros, » ajouta Kevan pour mon plus grand bonheur.

J’ai souri, car la politique d’allégement fiscal des maritimes et des Stepstones visait justement à encourager les maisons nobles de tout l’empire à se lancer dans le commerce maritime avec pour but de gonfler les coffres de leurs maisons et, par la même occasion, les miens aussi grâce aux taxes sur les revenus, tout en déclenchant une énorme vague d’emplois.

« À l’heure où nous parlons, la couronne a déjà encaissé la somme de 10,2 millions de dragons d’or, » dit Kevan avant de tourner la page de son livre.

J’ai haussé les sourcils, car je ne pensais pas que les taxes pourraient rapporter autant. Je pensais qu’étant donné la pauvreté dans laquelle le peuple vivait, il serait logique que je gagne une telle somme en dix ans.

‘Les précédents souverains étaient réellement stupides ou alors s’en fichaient complètement.’

« Comparé aux commerces que vous avez mis en place, je puis vous assurer que cela ne vaut pas grand-chose, » dit-il, me faisant hausser les sourcils.

« Alors, commençons par le commerce de glace. Tout d’abord, un prix fixe a été donné, le prix par bloc de glace d’un mètre cube est de 45 dragons d’or. Nous avons étendu ce commerce à Pentos, Norvos, Qohor, Myr, Lys, Tyrosh et Volantis. Chaque ville nous rapporte en moyenne par lune 120 000 dragons d’or, ce qui fait un total de 6,7 millions de dragons d’or en sept lunes, sans compter les 2,25 millions de dragons d’or supplémentaires venant de votre part sur le commerce de la Maison Tyrell. »

« Donc en tout, cela fait pratiquement 9 millions de dragons d’or. »

« Ensuite, nous avons les parts dans les maisons closes de Dame Chataya qui rapportent à la couronne jusqu’ici 5 millions de dragons d’or par an. »

« Le commerce du sucre, entièrement géré et administré par la Compagnie Impériale de votre majesté, est en augmentation constante et peut désormais produire plus de 500 tonnes de sucre chaque lune. Jusqu’à aujourd’hui, elle n’a pas rapporté grand-chose étant donné que vous le vendez à bas prix. En sept lunes, elle n’a rapporté que 2 millions de dragons d’or. »

« À cela s’ajoutent les bénéfices de la Compagnie marchande de la couronne impériale, ‘la Compagnie Impériale’, les récoltes agricoles supplémentaires vendues partout dans l’empire, l’élevage de chevaux de guerre, le bétail de qualité, le commerce de fourrures, le commerce du bois, le commerce de parfums, le commerce des armes et des scorpions forgés par les Forges Impériales pour les armées privées de vos vassaux et des cités libres en alliance avec nous et plus récemment le commerce de verre ainsi que la location de logements appartenant à la couronne à la suite des travaux de rénovations et d’agrandissement de la Capitale Impériale. »

J’ai haussé les sourcils car mine de rien j’avais projeté l’empire quelques décennies, voire quelques siècles, dans le futur avec ces quelques ajustements politiques pour trouver de l’or et financer mes guerres et mes projets.

Kevan reprit et dit : « Sans rentrer dans les détails, cela représente la somme astronomique de 17,8 millions de dragons d’or et en tout, en sept lunes, le trésor... en ajoutant bien sûr la fortune que vous avez récupérée de Meereen avant que Daenerys Targaryen ne détruise toutes les familles de nos défunts alliés, le Trésor Impérial a augmenté de 89 millions de dragons d’or. »

« Putain. »

Toutes les personnes m’ont regardé et j’ai dit en me reprenant : « C’est impressionnant. »

« J’ai dit la même chose quand il m’a annoncé le bilan de la mi-année, » me dit mon oncle, comprenant pourquoi il était silencieux.

« Bien que la couronne ait dépensé plus de 20 millions de dragons d’or cette année à cause des projets colossaux que tu mènes, le bilan est sans appel. Nous avons plus qu’assez d’or pour soutenir l’Empire au cas où une crise surviendrait, » ajouta-t-il.

J’ai souri puis j’ai dit : « Je suis heureux de voir que tout se passe correctement et que vous faites de votre mieux pour que l’Empire avance et s’impose comme première puissance mondiale. »

« Nous sommes encore loin des cités marchandes comme Braavos, mais si nous continuons dans cette voie, nous la dépasserons dans moins d’une décennie, » dit Kevan Lannister.

J’ai hoché la tête puis j’ai dit : « Je vous remercie tous pour le travail que vous avez fourni. Vous pouvez disposer, prenez quelques jours pour vous reposer, passez-les en famille. Je vous attends en début de semaine prochaine. »

Tous, sauf mon oncle, se sont levés, inclinés et puis sont sortis les uns après les autres. Puis j’ai poussé un soupir de soulagement en disant :

« Je suis tellement soulagé, j’avais plus peur de gouverner que de conquérir ce foutu continent. »

« Relâche la pression et passe du temps avec ta famille. »

J’ai souri en pensant à Aemon et Visenya puis j’ai dit :

« Tu as raison, les jumeaux me manquent terriblement. »

« Tu as aussi un autre fils. »

« Je sais. »

« N’oublie pas que les Blackfyre ne naissent pas, ils sont faits. Ton expérience devrait… »

« Je sais ! » dis-je sur un ton plus fort avant de soupirer et de dire : « Je te demande pardon, mais je n’ai pas envie de croiser Cersei. Depuis que j’ai décidé d’envoyer Joffrey aux côtés de Viserys, elle est devenue complètement… »

Je n’ai pas terminé mes mots, mais Benjen dit : « Il fallait y penser avant de la mettre enceinte, maintenant c’est à toi d’assumer. »

« Hmm, je sais, » dis-je d’un ton plus tranquille.

Il a posé une main sur mon épaule et puis il a dit : « N’oublie pas ta seconde épouse, Bellegere. Même si elle n’a pas voulu un mariage en grande pompe, cela fait six lunes et elle n’a toujours pas d’héritier. Il est temps de passer à l’acte. Si ce que tu m’as dit est correct, tu dois avoir le plus d’enfants et de dragons possible avant qu’ils n’arrivent. »

« Je ne pense pas que mes enfants soient prêts au moment où ils arriveront. »

« Tu dois quand même essayer. D’après tes propres dires, la résurgence de la magie n’est pas uniquement valable pour toi. N’oublie pas que ta tante Daenerys compte la présence de 200 prêtres de R’hllor et que toutes les personnes qui pratiquaient la magie avant toi sont sûrement à un niveau décent, peut-être même comparable au tien… »

‘Peut-être au niveau de la magie, mais en combat, aujourd’hui, grâce aux rituels que j’ai faits, je suis au-dessus de tous les autres,’ pensais-je avec arrogance.

« ... En cas de disparition sans un héritier capable de pratiquer la même magie que toi, l’empire ne tiendra pas un siècle, peut-être même pas une décennie. Tu as apporté trop de changements pour que les nobles de Westeros, les nobles déchus cachés à Essos et les Essosi acceptent cela sans un dragon sur le trône impérial, » dit Benjen, maintenant Main de l’Empereur.

J’ai hoché la tête, pensif, puis après une petite tape sur l’épaule, il s’en est allé.