-Chapitre 111-

-Chapitre 111-

-POV Cregan Stark-

« On n’a même pas reçu d’eau et on doit s’entraîner aussi fort que les écuyers », dit Aegon en râlant à voix basse.

Mais visiblement, pas assez bas pour tromper l’oreille de Ser Harrold, qui hurla sur nous :

« Entraînez-vous plus durement, ou c’est mon pied dans votre cul que vous recevrez ! »

« Pourquoi tu le provoques ? Je pensais que tu avais appris de tes erreurs. Tu ne gagneras jamais contre ce vieil homme », dit Mark.

« J’en avais marre de devoir faire semblant. Ça fait six lunes que je dois sourire à tout le monde alors que je sais pertinemment qu’aucun d’entre eux ne m’aime réellement », répondit Aegon, soulagé d’être rentré.

« Ta famille t’aime », dis-je, essayant de le rassurer.

« Ma famille aime ce que je représente. N’oublie pas ce que mon cousin nous a dit avant mon départ : nous sommes les héritiers de la plus haute noblesse du royaume. Cela signifie qu’ils voudront tous quelque chose de notre part », dit Aegon, pas convaincu de l’amour de sa famille.

« Même le prince Aemon ? », demandai-je, rebondissant sur ses propres mots.

Aegon se tourna vers moi, plissa les yeux, mais s’arrêta d’un seul coup et écarquilla les yeux en regardant derrière moi.

Je me retournai pour voir ce qu’il observait, et mon cœur bondit en voyant le prince Aemon sourire, les deux mains appuyées sur Lady Forlorn, à quelques mètres de nous.

« Pardon, mon prince, je ne voulais pas… », balbutiai-je.

Le prince sourit, leva la main pour indiquer que tout allait bien, et nous fit signe de le suivre, tout en s’adressant à Ser Harrold :

« Je te les ramène une fois que j’ai terminé. »

« Faites à votre aise, mon prince », répondit le chevalier vieillissant.

« Tu sembles tendu, Cregan, mais tout va bien. Tu as raison de te questionner sur mes intentions, car elles ne sont pas aussi pures qu’elles paraissent », dit le prince sans davantage expliquer ses pensées.

‘Donc père avait raison. Il attend quelque chose de nous en échange de son aide’, me dis-je, légèrement déçu.

« Tout d’abord, j’aimerais vous demander ce que vous pensez que je devrais faire si une personne venait à me trahir. Que feriez-vous à ma place ? », demanda-t-il sérieusement.

« La tuer ? », dis-je, légèrement hésitant, voyant qu’Aegon n’était pas prêt à ouvrir la bouche en présence de son cousin.

‘Il est toujours aussi intimidé par le prince Aemon, au point de craindre d’exprimer ses pensées à haute voix’, pensai-je.

« C’est une affirmation ou une question ? », demanda le prince.

« Dans le Nord, les traîtres sont rares, mais dans de tels cas, mon père les exécute sans exception », répondis-je.

« Pourquoi ? », demanda le prince.

« Pourquoi quoi ? », rétorquai-je, les sourcils froncés.

« Pourquoi est-ce qu’il le fait lui-même ? », insista le prince.

« Parce que celui qui prononce la sentence doit tenir l’épée », répondis-je, répétant les mots exacts que mon père m’avait appris avant que je ne vienne dans le Val.

Le prince Aemon hocha la tête, puis demanda :

« Tu es l’héritier de ton père, mais que se passerait-il si ton père venait à disparaître avant que tu ne sois en âge de le remplacer ? »

Je fronçai les sourcils, et le prince continua en remarquant mon expression :

« Je ne cherche pas à te faire peur, je te pose une question simple. »

« Je serai son héritier et je terminerai mon apprentissage, tandis que mon oncle sera mon régent », répondis-je, confiant.

« Et si ton cher oncle estimait qu’il devrait avoir plus que ce que la vie lui a donné ? », dit-il.

Je restai silencieux, incapable de trouver une réponse adéquate.

‘Oncle Bennard ne ferait jamais ça’, pensai-je, n’osant pas exprimer mes pensées à haute voix.

Le prince s’arrêta devant une porte et sourit en me regardant avant de dire :

« Écoute et apprends comment on se débarrasse des nuisibles. »

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-POV Aemon Targaryen-

« Oncle Gerold », dis-je d’un ton neutre en entrant dans mon solaire.

Gerold hocha la tête en me voyant et dit : « Neveu. »

Je m’installai confortablement dans mon siège, sans me presser, ni chercher à entamer une conversation avec lui.

Je donnai plutôt des instructions à Aegon et Cregan pour qu’ils s’occupent correctement de leur tâche d’échansons...

Les deux garçons déposèrent les coupes devant mon oncle et moi, les remplissant correctement avant de reculer de deux pas chacun.

Je pris ma tasse en or, fis tourner doucement le vin dornien à l’intérieur, puis déclarai :

« Oncle Gerold, je me retrouve face à un problème embêtant. »

« Quel genre de problème ? » demanda Gerold, visiblement peu inquiet.

Depuis que son père et moi avions scellé une alliance, il avait cessé de me confronter directement, pensant qu’il pouvait agir dans l’ombre sans conséquence.

« Un problème délicat », répondis-je mystérieusement avant d’ajouter face à son expression confuse : « Une personne de notre famille m’a trahi, et je suis au courant de sa trahison. »

« La personne en question sait-elle que tu es informé de cette trahison ? » demanda Gerold, feignant l’ignorance.

‘Cette mascarade a assez duré. Je n’ai même pas envie de jouer avec lui’, pensai-je.

« Je viens de l’en informer », dis-je calmement, cessant de jouer avec ma tasse et buvant mon verre d’un trait.

« Tu n’es quand même pas en train d’insinuer que… », commença-t-il, mais je l’interrompis brusquement.

« Ferme ta putain de gueule, Gerold », déclara Gunthor d’un ton froid et implacable.

« Gunthor, ne l’écoute pas, cet… », tenta Gerold.

« Ferme-la », répéta Gunthor, refusant d’entendre ses excuses pitoyables.

Je tapotai mon index sur la table en le fixant dans les yeux, puis déclarai :

« J’avais pourtant décidé d’y aller doucement et de compter sur toi dans les années à venir, malgré ton hostilité, parce que nous sommes membres de la même famille. C’est triste que tu me forces la main d’une telle façon. »

« Je ne t’ai pas trahi », se défendit-il faiblement.

« Tu as fourni des informations à Otto Hightower pour qu’il puisse avoir un moyen de pression contre moi devant le roi », dis-je d’un ton neutre.

« Je… »

« N’essaie pas de te défendre. Je n’ai plus confiance en toi », tranchai-je tranquillement, sans m’énerver.

« Qu’est-ce que tu vas faire de moi ? », demanda Gerold après un long silence glacial.

Je feignis l’hésitation, puis répondis : « Pour cette prise de parole osée et courageuse, je t’offre tout ce que tu as toujours voulu : le siège de seigneur de la Maison Royce, un fief et une flotte. »

Il plissa les yeux, méfiant, et demanda : « Quel est le piège ? »

J’écartai les bras et dis : « Il n’y a pas de piège. Je te donne la possibilité de fonder une maison cadette aux abords de Runeport. Nous y avons un petit donjon plus que confortable, qui sera désormais tien. Tu prendras avec toi ceux qui te seront fidèles : gardes, chevaliers, serviteurs. »

« C’est un exil », accusa-t-il d’un ton acerbe.

« Hmm… Non, je dirais plutôt que je te place en résidence surveillée. Et au premier faux pas, tu subiras un accident de chasse », répondis-je, avant d’ajouter d’un ton légèrement moqueur : « Ou Urrax pourrait tout simplement te confondre avec une brebis. Qui sait ? Des choses tellement folles se produisent ces temps-ci, n’est-ce pas ? »

« Père ne sera pas d’accord », tenta-t-il, croyant que Yohn Royce interviendrait en sa faveur.

« Ton père n’a plus rien à dire sur mes terres depuis la mort de mon grand-père. Et si tu as l’illusion du contraire, sache que mon dragon n’attend qu’une seule occasion pour faire de toi son souper. C’est que tu es encore plus stupide que je ne le pensais », répondis-je sèchement.

Paniqué et à court d’options, il se tourna soudain vers Aegon, tomba à genoux et dit : « Mon prince, j’ai fait cela pour vous ! »

J’éclatai de rire devant cette tentative désespérée, tandis que Gunthor baissait la tête, honteux du comportement de son frère.

Je ris longuement, observant Aegon qui, paniqué, alternait son regard entre moi et Gunthor.

« Gunthor, sors cet imbécile hors de ma vue et, s’il te plaît, fais en sorte qu’il comprenne que je ne veux plus le revoir avant un très long moment », ordonnai-je à Gunthor, qui était déjà informé de la sanction que j’avais prévue pour Gerold.

Gunthor traîna violemment Gerold hors de la pièce.

Une fois la porte refermée derrière eux, je déclarai : « Vous avez vu cet imbécile ? J’aurais dû le faire exécuter. Pourquoi ne l’ai-je pas fait ? »

« Parce qu’en le tuant, vous deviendriez un kinslayer », répondit Cregan, légèrement hésitant.

Je secouai la tête et expliquai : « Je me fiche de devenir un tueur de parents si la situation l’exige. Mais il est vrai que la réputation est cruciale, donc il vaut mieux éviter de le devenir. Ce n’est cependant pas la raison pour laquelle je l’ai épargné. »

« Alors pourquoi ? », demanda Aegon doucement.

« Parce qu’une personne, qu’elle soit morte ou vivante, une fois punie, devient un exemple. Un symbole, bon ou mauvais. Cela ne tient qu’à vous et aux autres de l’interpréter », expliquai-je.

« Vous l’avez récompensé pour sa trahison. Tout le monde fera de même. C’est un mauvais symbole, selon moi », dit Aegon, fronçant les sourcils, semblant sortir de sa réserve.

‘C’est sans aucun doute l’agacement face à l’acte de Gerold qui parle, mais c’est une bonne chose qu’il commence à s’ouvrir un peu plus à moi’, pensai-je.

Je souris et dis : « Tu penses que je l’ai sincèrement récompensé ? »

« Le terrain que je lui ai cédé ne peut rien faire pousser, rien élever, et est terriblement petit. Son donjon n’a qu’une seule tour, pas de mur, et en plus de cela, il tombe en ruine. Ses filles seront mes instruments pour récompenser mes hommes. Je peux t’assurer que l’agonie de Gerold sera très longue et que tout le monde saura que me défier n’entraîne aucune bonne chose. Il sera le rappel vivant de ce qui arrive à tous ceux qui s’y essaient », déclarai-je, observant mes deux pupilles.