Ghostrider0002

-Chapter 88-

-Chapter 88-

-19th day of the 2nd moon of the year 301 AC-

-POV Cersei Lannister-

“We did it,” I said, watching my newly formed army parade beneath the balcony.

Qyburn remarked, “An army of 60,000 peasants that looks deceptively like a real one.”

I frowned because he was right, but I had spoken with the army captains, and they assured me it would take only a few weeks to turn them into a true force.

“It will become a proper army after a few more weeks of training on the roads,” I said, repeating what the captains of my new army had told me.

Qyburn said nothing, but I could easily detect his disapproval in his gaze, which irritated me.

“Mother,” Tommen said, appearing behind me and surprising me slightly.

I turned around, surprised, and placed my hand on my son’s cheek.

“What are you doing here, my sweet lion?”

“I came to see our soldiers,” he replied.

I smiled proudly and said, “Come, observe the army that will defend our banners.”

Tommen observed the marching army for a while before saying, “Thank you, Mother.”

I knew my son well enough to see that he was hesitant to tell me something, but he chose to remain silent.

“What’s on your mind?” I asked, encouraging him to reveal his thoughts.

“I was wondering… if we’re right to send all these people to die for…”

“Yes, it is their duty to defend their rightful sovereign, and you must never doubt that,” I said, cupping his face to make him look me in the eye.

‘He must never doubt, or his vassals will devour him whole,’ I thought.

“Yes, Mother,” Tommen said, nodding quickly.

I sighed lightly in relief before letting him go and added, “Very well. Go rest now. You’ll need to be in good shape to deliver the speech I’ve prepared for you tomorrow. They need courage to fight properly.”

“Yes, Mother,” he replied, nodding.

‘Nothing and no one will endanger him. I won’t lose him as I lost Joffrey.’

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-POV Tommen Lannister-

I lowered my eyes to the floor, replaying my mother’s words in my mind.

“Yes, it is their duty to defend their rightful sovereign, and you must never doubt that.”

But another phrase resonated deeply within me.

“If your men do not believe in you, if they are not convinced they are fighting for justice, if they do not understand who or what they are fighting for, then even the greatest army can be defeated by peasants.”

I remained lost in thought until we reached my chambers.

As I was about to enter, I stopped abruptly.

I hesitated for a moment before turning to my Kingsguard—the only ones who had neither deserted nor been captured since Ronnet betrayed us.

“Is it right to send them to war to defend my throne?” I asked.

“Of course, Your Grace. As soldiers, we are always ready to bleed for Your Majesty,” Ser Balon Swann replied after a brief hesitation.

“And what about you?” I asked Ser Sandor.

He looked at me for a moment before responding, “It’s not my place to think for you. That’s not my role. I’m here to ensure your safety.”

“It’s a royal order,” I said, injecting more firmness into my tone, hoping he would confirm what I already suspected.

‘That he would give me the courage to do what must be done, to be a worthy king,’ I thought.

“You won’t be punished for your honesty,” I added, seeing he was still hesitant.

‘He probably fears I’ll act like Joffrey,’ I thought.

“I think your mother and House Lannister made a grave mistake betraying Lord Connington. If you truly want to inspire people, you should take a page from his book and fight for your battles instead of sending others to fight for you while you hide in your castle… Your Grace,” he said.

I frowned and entered my chambers without a word, lost in thought.

‘We’ll see tomorrow,’ I thought.

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-POV Roose Bolton-

“It’s time to strike,” Greatjon Umber said.

“We can’t strike while the North is on the brink of one of the harshest winters we’ve ever seen…”

“Rubbish! We’ve prepared well for winter, and we could prepare even better if we reclaimed the Riverlands,” bellowed the Lord of House Umber, his frustration cutting off even his king, who was desperate to free his son still held hostage by the Southerners.

“That’s not my only concern!” Robb Stark shouted back.

“Your only concern is bedding your foreign whore!” Rickard Karstark roared, plunging the room into a deadly silence.

“What did you just say?” the ‘King’ Robb growled.

Rickard Karstark was about to repeat himself when I intervened, standing and saying, “What Lord Karstark is trying to say is that we made you king, Your Grace, because we saw a fire in you—a fire of victory and vengeance. And… I speak for many here when I say that, lately, it feels as though that fire has gone out.”

The king turned to the gathered lords.

Even those who weren’t aligned with our cause couldn’t hide their agreement.

From the start of the conflict between the Lannisters and Conningtons, we had missed countless opportunities to benefit, frustrating many.

‘Not to mention the heirs still in the Griffon’s clutches,’ I thought.

“An army is coming from the North, while two others battle in the South. We should be grateful we haven’t yet been dragged into this war…” Robb Stark tried to justify his inaction.

“But we will be, sooner or later,” I interrupted.

“You want me to attack Connington’s forces to free your heirs, but have you considered that Ronnet Connington could simply execute them before any battle begins?” he countered.

“He wouldn’t, as he would lose his advantage and couldn’t…”

“And how can you be so sure?” he cut me off aggressively, silencing my argument.

“You can’t know! Just as I can’t! So, until further notice, no one is allowed to raise an army towards the South. Am I clear?” he said, placing a hand on his wolf’s neck, which began growling in our direction.

I restrained myself from narrowing my eyes, nodded, and left with the other lords, all as furious as I was.

‘Though not for the same reasons,’ I thought, regretting not being able to force Stark’s hand to claim the Lannister bounty.

I noticed Rickard Karstark on the verge of drawing his sword to march back into the Great Hall and slit our ‘King’s’ throat.

“Don’t do anything reckless,” I warned him.

“He’s only king because we allow it,” he muttered coldly, teetering on the edge of treason.

“What exactly are you saying?” I asked, intrigued.

“It’s time for a capable king to wear this crown and defend our interests,” he replied.

I studied him, surprised. “You…”

He cut me off harshly, “I lost both my sons for him—for this incompetent man, incapable of granting me vengeance or retrieving the son he bartered to the Southerners for his sisters and mother, whom he didn’t even get in the end.”

Rickard Karstark paused, then added, “I’ve tried everything to reason with him. I know I’ll damn myself for this, but I won’t lose my only living son because our king is too busy bedding his foreign whore.”

“Hmm… And why tell me?” I asked.

“Because you’re the only one who can give me what I want. Everyone knows Dustin and Ryswell march for you. With my 100 men, we’d have over 800 in this castle and 10,000 across the North.”

“If we execute this correctly, the castle will be ours in under an hour,” I said, skeptical yet aware this was my last chance before retreating to my lands.

‘And who knows when we’ll all be under the same roof again,’ I thought.

“When do we act?” he asked.

“Tomorrow, at dinner, you’ll give the signal,” I replied.

“How?” he pressed.

“You know how,” I said coldly, my gaze conveying everything he needed to understand.

He remained silent for a moment before finally nodding.

“Perfect,” I said, walking away.

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N.A.: HAPPY NEW YEAR TO ALL

-Chapitre 88-

-Chapitre 88-

-19e jour de la 2e lune de l’an 301 AC-

-POV Cersei Lannister-

« Nous avons réussi, » dis-je en observant mon armée enfin constituée défiler sous le balcon.

Qyburn déclara : « Une armée de 60 000 paysans qui ressemble à s’y méprendre à une véritable armée. »

Je fronçai les sourcils, car il avait raison, mais j’avais discuté avec les capitaines de l’armée, et ils m’avaient assuré qu’il ne leur faudrait qu’à peine quelques semaines pour en faire une véritable force.

« Elle deviendra une véritable armée après quelques semaines de plus sur les routes à s’entraîner, » répétai-je ce que les capitaines de ma nouvelle armée m’avaient rapporté.

Qyburn ne dit rien, mais je décelai aisément sa désapprobation dans son regard, ce qui m’agaça.

« Mère, » dit Tommen en apparaissant derrière moi, me surprenant légèrement.

Je me retournai, surprise, et posai ma main sur la joue de mon fils :

« Qu’est-ce que tu fais ici, mon doux lion ? »

« Je suis venu voir nos soldats, » répondit-il.

Je souris fièrement et déclarai : « Viens observer l’armée qui défendra nos couleurs. »

Tommen observa l’armée, toujours en marche, puis, après quelques instants, il dit :

« Je vous remercie, Mère. »

Je connaissais assez mon fils pour deviner qu’il hésitait à me dire quelque chose, mais il préféra garder le silence.

« Qu’est-ce qui te tracasse ? » demandai-je, l’incitant à me révéler ses pensées.

« Je me demandais… si nous avions raison d’envoyer tous ces gens mourir pour… »

« Oui, c’est leur devoir de défendre leur souverain légitime, et tu ne dois jamais en douter, » dis-je en prenant ses deux joues dans mes mains pour qu’il me regarde droit dans les yeux.

‘Il ne doit jamais douter, sinon ses vassaux le dévoreront tout cru,’ pensai-je.

« Oui, Mère, » répondit Tommen en hochant rapidement la tête.

Je poussai un léger soupir de soulagement avant de le lâcher et ajoutai :

« Très bien. Va te reposer maintenant. Tu devras être en forme pour leur faire le discours que j’ai préparé pour toi demain. Ils doivent avoir du courage pour se battre correctement. »

« Oui, Mère, » répondit-il en hochant la tête.

‘Rien ni personne ne doit le mettre en danger. Je ne le perdrai pas comme j’ai perdu Joffrey.’

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-POV Tommen Lannister-

Je baissai les yeux vers le sol, repensant aux paroles de ma mère.

‘Oui, c’est leur devoir de défendre leur souverain légitime, et tu ne dois jamais en douter.’

Mais une autre phrase résonnait en moi :

‘Si tes hommes ne croient pas en toi, s’ils ne sont pas convaincus de se battre pour la justice, s’ils ne comprennent pas pour qui ni pourquoi ils se battent, alors même la plus grande armée peut être vaincue par des paysans.’

Je restai plongé dans mes pensées jusqu’à ce que nous atteignions mes appartements. Alors que j’étais sur le point d’y entrer, je m’arrêtai net.

J’hésitai un instant avant de demander à mes gardes royaux, les seuls qui n’avaient pas encore déserté ou été capturés depuis que Ronnet nous avait trahis :

« Est-ce juste de les envoyer à la guerre pour défendre mon trône ? »

« Bien sûr, Votre Altesse. En tant que soldats, nous sommes prêts à saigner pour Votre Majesté à tout moment, » répondit Ser Balon Swann après une courte hésitation.

« Et vous, qu’en pensez-vous ? » demandai-je à Ser Sandor.

Il me regarda brièvement avant de répondre :

« Ce n’est pas à moi de réfléchir pour vous. Ce n’est pas ma place. Je suis seulement chargé d’assurer votre défense. »

« C’est un ordre de votre roi, » dis-je en mettant un peu plus de fermeté dans mon ton, espérant qu’il confirmerait ce que je pensais déjà.

‘Qu’il me donnerait le courage de faire ce qu’il faut, d’être un roi digne,’ pensai-je.

« Vous ne serez pas puni pour votre honnêteté, » ajoutai-je en voyant qu’il hésitait toujours.

‘Il a sûrement peur que je sois comme Joffrey,’ pensai-je.

« Je pense que votre mère, ainsi que la Maison Lannister, a commis une grave erreur en trahissant le Seigneur de la Maison Connington. Si vous voulez vraiment inspirer les gens, vous devriez prendre exemple sur lui et vous battre pour vos combats au lieu d’envoyer tout le monde se battre pour vous, tandis que vous vous cachez dans votre château… Votre Majesté, » dit-il.

Je fronçai les sourcils et entrai sans rien dire, perdu dans mes pensées.

‘Nous verrons bien demain,’ pensai-je.

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-POV Roose Bolton-

« C’est le moment de frapper, » dit Greatjon Umber.

« Nous ne pouvons pas frapper alors que le Nord est aux portes de l’un des hivers les plus froids que… »

« Foutaises ! Nous nous sommes très bien préparés pour l’hiver, et nous pourrions encore mieux nous y préparer si nous récupérions les Riverlands, » hurla le Seigneur de la Maison Umber, excédé, interrompant même son roi, désireux de libérer son fils toujours otage des Sudistes.

« Ce n’est pas ma seule préoccupation !! » cria Robb Stark.

« Votre seule et unique préoccupation, c’est de baiser votre catin étrangère, » hurla Rickard Karstark, plongeant la salle dans un silence de mort.

« Qu’avez-vous dit ? » gronda le 'Roi' Robb.

Rickard Karstark s’apprêtait à répéter ses mots, mais je l’interrompis en me levant :

« Ce que le Seigneur de la Maison Karstark essaie de dire, c’est que nous vous avons fait roi, Votre Majesté, parce que nous avions vu une flamme en vous, celle de la victoire et de la vengeance. Et… je parle au nom de beaucoup ici en disant que, depuis quelque temps, nous avons l’impression que cette flamme s’est éteinte. »

Robb se tourna vers l’assemblée de seigneurs.

Même ceux qui ne partageaient pas notre point de vue ne pouvaient masquer leur mécontentement.

Depuis le début du conflit entre les Lannister et les Connington, nous avions manqué de nombreuses occasions d’en tirer profit, ce qui en agaçait forcément certains.

‘Sans parler des héritiers toujours prisonniers du Griffon,’ pensai-je.

« Une armée arrive du Nord, tandis que deux autres s’affrontent au Sud. C’est déjà une chance inespérée que nous ne soyons pas entraînés dans leur sillage… » tenta de justifier Robb Stark.

« Mais nous le serons tôt ou tard, » rétorquai-je en l’interrompant.

« Vous voulez que j’attaque les troupes des Connington pour libérer vos héritiers, mais avez-vous pensé au fait que Ronnet Connington pourrait tout simplement les exécuter avant une quelconque bataille ? » répondit-il.

« Il ne le fera pas, car il perdrait son avantage et ne pourrait… »

« Et comment pouvez-vous en être aussi sûr ? » me coupa-t-il agressivement, réduisant mes arguments au silence :

« Vous ne pouvez pas le savoir ! Tout comme moi ! Alors, jusqu’à nouvel ordre, personne ne sera autorisé à lever une armée vers le Sud. Me suis-je bien fait comprendre ? » dit-il, posant une main sur la nuque de son loup, qui se mit à grogner.

Je réprimai un soupir et hochai la tête avant de quitter la salle avec les autres seigneurs, tous aussi furieux que moi.

‘Même si ce n’est pas pour les mêmes raisons,’ pensai-je, regrettant de ne pas avoir pu forcer ce pleutre de Stark à agir pour empocher la récompense des Lannister.

Je vis Rickard Karstark à deux doigts de tirer son épée et de retourner dans la Grande Salle pour égorger notre 'Roi'.

« Ne faites rien d’irréfléchi, » lui dis-je.

« Il n’est notre roi que parce que nous le voulons bien, » murmura-t-il d’un ton glacial, frôlant la félonie.

« Que voulez-vous dire par là ? » demandai-je, intrigué.

« Il est temps qu’un roi capable prenne cette couronne et défende nos intérêts, » répondit-il.

Je le fixai, surpris :

« Vous… »

Il m’interrompit brutalement :

« J’ai perdu mes deux fils pour lui, cet incapable, incapable de m’accorder vengeance ou de récupérer le fils qu’il a marchandé avec les Sudistes. »

Il marqua une pause avant de conclure :

« J’ai tout essayé pour lui faire entendre raison. Je sais que je me damnerai pour cela, mais je n’accepterai pas de perdre mon unique fils en vie parce que notre roi est trop occupé à fourrer sa catin étrangère. »

« Hmm… et pourquoi me le dire à moi ? » demandai-je.

« Parce que vous êtes le seul qui puisse m’aider. Tout le monde sait que Dustin et Ryswell marchent pour vous. Avec mes 100 hommes, cela nous ferait plus de 800 hommes dans ce château et 10 000 dans tout le Nord. »

« Si nous faisons cela correctement, en moins d’une heure, le château sera à nous, » dis-je, sceptique, mais conscient que c’était ma dernière chance avant de retourner sur mes terres.

‘Et seuls les dieux savent quand nous serons tous réunis sous un même toit,’ pensai-je.

« Quand passerons-nous à l’action ? » demanda-t-il.

« Demain, au dîner, vous donnerez le signal, » répondis-je.

« Comment ? » insista-t-il.

« Vous savez comment, » dis-je froidement, mon regard lui exprimant tout ce qu’il devait comprendre.

Il resta silencieux quelques instants avant d’acquiescer.

« Parfait, » répondis-je en m’éloignant.

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N.A : BONNE ANNÉE À TOUS

Calendrier de la Semaine/Calendar Week

-Chapter 125-

-Chapter 125-

-29th Day of the 6th Moon, 301 AC-

-POV Viserys Targaryen-

My dear uncle,

It is with deep regret that I must inform you that the Vale is struck by an outbreak of plague.

A ship that docked in Gulltown carried sailors afflicted with this illness.

To prevent the rest of the realm from being endangered, I have ordered a complete lockdown of the region to ensure no other lands suffer from this malady.

My biannual visit will, therefore, need to be postponed until this sudden and deadly epidemic is contained.

I insisted on having Prince Aegon sent back to you, but he refused, unwilling to risk infecting his brothers and sisters.

You will find an enclosed letter from him, hoping this finds you in good health.

Oh, and I almost forgot: my congratulations on bonding with a dragon for the second time.

Vermithor is no Balerion, but I’m sure he is more vigorous.

Let’s hope the same can be said for you.

Aemon Targaryen

Prince of the Vale

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"This is an insult. He’s mocking us," Rhaenyra said, frowning.

"Yes, it is an insult," Daemon replied, not the least bit upset by this turn of events.

"He knows I can’t do anything," I said, furious but more discouraged than anything else.

After my successful bonding with Vermithor, I had felt, for a few weeks, that nothing was impossible for me.

‘That I could achieve my childhood dream of becoming a legendary king like my ancestors, the Conqueror and the Conciliator. But reality has harshly caught up with me,’ I thought, shaking my head internally.

"We could strike now," Otto’s son suggested.

"And how?" I asked, open to any solution that could get us out of this predicament.

"We could raise an army and…"

Daemon interrupted him with a slight chuckle:

"This isn’t a damn open field like the Reach he rules over."

‘He’s right. As long as Aemon stations men at the Bloody Gate, we can’t do anything,’ I thought, adding internally:

‘And it’s certain he’s already done so.’

"Let’s attack by sea, using House Velaryon’s fleet and that of…"

Corlys interrupted Otto, his dark gaze showing discontent:

"My ships are not at your disposal."

"But they are at His Majesty’s disposal," Otto retorted aggressively, silencing Corlys.

‘To defend our lands from our enemies, not to attack our own family,’ I thought, realizing that Otto would find countless excuses to delay any deployment or simply avoid attacking altogether.

This would give Aemon all the time he needed to anticipate and counter our moves.

"This is an act of treason. Are you a traitor?" Otto pressed, confronting the Sea Snake.

"If my father were a traitor, he wouldn’t be here, and neither would I," Laenor interjected, standing abruptly.

"There’s no use in quarreling," I said, immediately calming the room before adding:

"Aemon is counting precisely on this. He knows Laenor will never raise a sword against his sister, nor will his mother. This deprives us of Meleys and Seasmoke, leaving only Syrax, Caraxes, and Vermithor."

‘It’s the dragons that matter. The number of soldiers means nothing. The Conqueror took the Seven Kingdoms with far fewer men than Aemon has,’ I thought.

"Syrax isn’t large enough to participate in such a battle. And in the event of armed conflict, Prince Aemon would be wise to kill the Princess first," Larys Strong suddenly said, breaking his silence.

"And why is that?" Otto inquired.

"Don’t pretend you don’t understand; it’s disgusting," Daemon replied, tearing the mask off the man I once considered a friend.

‘How could I have been so blind?’ I wondered briefly before shaking my head.

"Aemon would then hold the heir to the throne in his fortress," I said, tacitly explaining what Otto seemed to "ignore."

‘Damn viper.’

"That leaves only Caraxes and Vermithor," Daemon said, sighing.

"Vermithor and Caraxes won’t be enough," I said, my tone slightly defeated.

I was acutely aware of the size difference between the dragons, which worked against us, not to mention my stark lack of experience compared to Daemon.

"I doubt that. Caraxes has fought before, and I’m sure we could…"

I cut Daemon off firmly:

"Don’t fool yourself, Daemon. We’ve all seen Urrax. I doubt the two of us could defeat that monster."

Daemon remained silent, and I continued:

"Beyond its size, Urrax is a near-perfect dragon. And despite its mass, it is feared for its speed, even faster than Meleys."

"Then what do you propose? We’ve gone too far to turn back now!" Daemon retorted, annoyed.

‘And whose fault is it that we’re in this position?’

‘If only, for once, you had stayed in your place and hadn’t used your men to ransack his establishments, he would be here now, and we could have judged him as I intended,’ I thought, shaking my head.

"But as usual, you did whatever you wanted, alerting Aemon to our movements in your quest for vengeance."

"Unofficially…" Lyonel Strong began, pulling me from my thoughts.

He continued, seeing that he had my attention:

"Officially, we’ve done nothing. We haven’t pursued any formal charges against the Prince for his dubious takeover."

"We could ease these tensions by proposing a solution that allows both sides to save face," the Sea Snake quickly added, supporting Lyonel’s proposal.

‘This would allow him to avoid choosing a side,’ I thought.

‘And it would let me avoid a war entirely.’

"Send him a letter to that effect," I said, signaling everyone to leave.

They all stood, bowed, and left the room—except for Daemon, who stormed out, slamming the door in anger.

‘I won’t let you plunge the realm into fire and blood,’ I thought, gesturing for Rhaenyra to stay.

"Father?" she asked softly.

"You seem to share the thoughts of my foolish brother," I said, scrutinizing her.

"I don’t share his thoughts, but I don’t understand why you let Aemon do whatever he pleases. He’s even holding your son prisoner and mocking you!" she replied, her frustration evident.

"And what would you have me do? Go to war? Who would fight? You?!" I shot back sharply.

"I could," she said defiantly.

I shook my head and replied:

"That wouldn’t be wise, and I refuse to lose you for a war we can avoid through simple negotiations."

Rhaenyra exclaimed:

"This is madness! He’s the one acting like a traitor, and we’re the ones who have to negotiate? Daemon is right. We should…"

"He felt threatened because of Daemon!" I said sternly, cutting her off.

She fell silent as I continued:

"If that idiot had managed to control himself, Aemon would have had no choice but to be exiled to Essos for five years. I could have managed the situation before his return, ensuring the Vale returned to its rightful lords."

I shook my head, regretting not having handled Daemon better at the time.

Rhaenyra finally asked after some thought:

"And now, what will you do, Father?"

"What can I do?" I replied with a slight shrug.

I took a moment to explain to Rhaenyra:

"Even with Vermithor, we’re not strong enough to impose our vision on the realm. Aemon knows this. He also knows that no army can breach the Bloody Gate, and he knows the Velaryons won’t raise their weapons against his wife."

"So he’s won. You’re just going to let him have his way?" she asked angrily before adding:

"He should be the one kneeling before us, not the other way around!"

I sighed before replying:

"Aemon rules the Vale through fear. To maintain control, he must project strength and keep his vassals in constant dread. If they were to realize he isn’t as powerful as he claims, they would all turn against him."

Rhaenyra thought for a moment before murmuring:

"So, if we push further, he’ll choose to fight to the death."

"Exactly. If we push too hard, we’ll plunge the realm into a civil war just before a winter that could last years."

I paused, then concluded:

"And it would destroy our House. Only dragons can kill other dragons."

Rhaenyra nodded slowly, finally understanding.

"Once the children are grown, everything will be much simpler," she said with a sigh.

I gave her a faint smile and replied:

"I hope so. Aemon once told me that the crowned head finds rest only in the grave. Today, I think he was right. But this is the burden I bear, and it will be yours one day. No matter what is asked of us, we must do it for the peace of the realm."

Rhaenyra nodded in agreement before embracing me warmly, understanding that I was once again sacrificing my pride for the realm’s peace.

‘And becoming, once more, the weak Viserys in everyone’s eyes.’

-Chapitre 125-

-Chapitre 125-

-29e jour de la 6e lune de l’an 301 AC-

-POV Viserys Targaryen-

Mon cher oncle,

C’est avec un profond regret que je suis tenu de vous informer que le Val est touché par une épidémie de peste.

Un navire ayant fait escale à Gulltown transportait des marins atteints de cette maladie.

Afin de ne pas mettre en danger le reste du royaume, j’ai ordonné un confinement total de la région pour éviter que d’autres territoires ne soient touchés par ce mal.

Ma visite semestrielle devra donc être reportée jusqu’à ce que cette soudaine et très mortelle épidémie soit contenue.

J’ai insisté pour que le Prince Aegon vous soit renvoyé, mais il a refusé, ne voulant pas risquer de contaminer ses frères et sœurs.

Vous trouverez une lettre de sa part ci-jointe, en espérant que vous vous portez bien.

Oh, j’oubliais : toutes mes félicitations pour avoir réussi à vous lier à un dragon pour la seconde fois.

Vermithor n’est pas Balerion, mais je suis sûr qu’il est plus vigoureux.

Espérons que ce sera également votre cas.

Aemon Targaryen

Prince du Val 

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« C’est une insulte, il se moque de nous », dit Rhaenyra, les sourcils froncés.

« Oui, c’est une insulte », répondit Daemon, pas le moins du monde contrarié par cette tournure des événements.

« Il sait que je ne peux rien faire », dis-je, furieux mais surtout découragé.

Après ma liaison réussie avec Vermithor, j’avais eu, pendant quelques semaines, l’impression que plus rien ne m’était impossible.

‘Que je pourrais réaliser mon rêve d’enfance : devenir un roi de légende comme mes aïeux, le Conquérant et le Conciliateur. Mais la réalité m’a brutalement rattrapé,’ pensai-je en secouant la tête intérieurement.

« Nous pourrions frapper maintenant », proposa le fils d’Otto.

« Et comment ? » demandai-je, prêt à envisager n’importe quelle solution pour sortir de ce mauvais pas.

« Nous pourrions lever une armée et… »

Daemon l’interrompit avec un léger ricanement :

« Ce n’est pas un putain de champ ouvert comme le Bief qu’il dirige. »

‘Il a raison. Tant qu’Aemon gardera des hommes à la Porte Sanglante, nous ne pourrons rien faire,’ pensai-je, avant d’ajouter intérieurement :

‘Et il est certain qu’il l’a déjà fait.’

« Attaquons par la mer avec la flotte de la Maison Velaryon et celle de… »

Corlys interrompit Otto, le regard sombre de mécontentement :

« Mes navires ne sont pas à votre disposition. »

« Mais ils sont à la disposition de Sa Majesté », rétorqua Otto d’un ton agressif, réduisant Corlys au silence.

‘Pour défendre nos terres contre nos ennemis, pas pour attaquer notre propre famille,’ pensai-je, réalisant qu’il trouverait mille excuses pour retarder toute offensive ou même ne pas attaquer du tout. 

Cela laisserait à Aemon tout le temps nécessaire pour anticiper et contrer nos mouvements.

« C’est un acte de félonie. Seriez-vous un traître ? » demanda Otto, insistant auprès du Serpent de Mer.

« Si mon père était un traître, il ne serait pas ici, et moi non plus », intervint Laenor, se levant brusquement.

« Cela ne sert à rien de nous quereller », dis-je, calmant immédiatement les esprits avant d’ajouter :

« Aemon compte précisément sur cela. Il sait que Laenor ne lèvera jamais une épée contre sa sœur, pas plus que sa mère. Cela nous prive de Meleys et de Seasmoke, ne laissant que Syrax, Caraxes, et Vermithor. »

‘Ce sont les dragons qui importent. Le nombre de soldats ne signifie rien. Le Conquérant a conquis les Sept Couronnes avec bien moins d’hommes qu’Aemon,’ pensai-je.

« Syrax n’est pas assez grande pour participer à un tel combat. Et en cas de conflit armé, le Prince Aemon aurait tout intérêt à tuer la Princesse en premier », dit soudain Larys Strong, jusqu’alors silencieux.

« Pour quelle raison ? » demanda Otto.

« Ne faites pas comme si vous ne compreniez pas, c’est répugnant », répondit Daemon, arrachant le masque de l’homme que j’avais autrefois considéré comme un ami.

‘Comment ai-je pu être aussi aveugle ?’ me demandai-je un instant avant de secouer la tête.

« Aemon tiendrait alors l’héritier du trône dans son fort », dis-je, expliquant tacitement ce qu’Otto feignait "d’ignorer".

‘Sale vipère.’

« Ce qui ne nous laisse que Caraxes et Vermithor », ajouta Daemon en soupirant.

« Vermithor et Caraxes ne suffiront pas », dis-je, le ton légèrement vaincu.

J’étais bien conscient de la différence de taille entre les dragons, ce qui nous désavantageait, sans parler de mon cruel manque d’expérience comparé à Daemon.

« J’en doute. Caraxes a déjà combattu, et je suis sûr que nous pourrions… »

Je coupai Daemon fermement :

« Ne te voile pas la face, Daemon. Nous avons tous vu Urrax. Je doute qu’à nous deux, nous puissions venir à bout de ce monstre. »

Daemon resta silencieux, et je poursuivis :

« Outre sa taille, Urrax est un dragon parfait en tout point. Et malgré sa masse, il est redouté pour sa vitesse, encore plus rapide que Meleys. »

« Alors, que proposes-tu ? Nous sommes allés trop loin pour reculer maintenant ! » répliqua Daemon, agacé.

‘Et à cause de qui sommes-nous coincés dans cette situation ?’

‘Si seulement, pour une fois, tu avais su rester à ta place et n’avais pas utilisé tes hommes pour saccager ses établissements, il serait ici aujourd’hui, et nous aurions pu le juger comme je l’avais prévu,’ pensai-je, en secouant la tête.

‘Mais, comme d’habitude, tu n’en as fait qu’à ta tête, alertant Aemon de nos mouvements dans ta quête de vengeance.’

« Officieusement… » commença Lyonel Strong, m’arrachant à mes pensées.

Il continua, voyant que j’étais attentif :

« Officiellement, nous n’avons rien fait. Nous n’avons pas engagé de réelles poursuites contre le Prince pour sa prise de pouvoir douteuse. »

« Nous pourrions apaiser ces tensions en lui proposant une solution qui nous permettrait de sauver la face, de part et d’autre », ajouta rapidement le Serpent de Mer, appuyant la proposition de Lyonel.

‘Cela lui permettrait d’éviter de choisir un camp,’ pensai-je.

‘Et cela me permettrait d’éviter une guerre totale.’

« Envoyez-lui une lettre dans ce sens, » dis-je finalement, en faisant signe à tout le monde de sortir.

Tous se levèrent, s’inclinèrent, et quittèrent la pièce, sauf Daemon, qui partit furieux, claquant la porte derrière lui.

‘Je ne te laisserai pas plonger le royaume dans le feu et le sang,’ pensai-je en faisant signe à Rhaenyra de rester.

« Père ? » dit-elle doucement.

« Tu sembles partager les pensées de mon imbécile de frère, » dis-je en la fixant intensément.

« Je ne partage pas ses pensées, mais je ne comprends pas pourquoi vous laissez Aemon faire ce qu’il veut. Il tient même votre fils prisonnier et se joue de vous ! » répondit-elle, pleine de frustration.

« Et que voudrais-tu que je fasse ? La guerre ? Qui se battra ? Toi ?! » lançai-je d’un ton tranchant.

« Je pourrais, » dit-elle, défiant.

Je secouai la tête avant de répondre :

« Ce ne serait pas une bonne idée, et je refuse de te perdre pour une guerre que nous pouvons éviter par de simples négociations. »

Rhaenyra éclata :

« On marche sur la tête ! C’est lui qui agit comme un traître, et c’est nous qui devons négocier ? Daemon a raison, nous devrions… »

« Il s’est senti menacé à cause de Daemon ! » dis-je sévèrement, la coupant net.

Elle resta silencieuse, et je poursuivis :

« Si cet idiot avait réussi à se contrôler, Aemon n’aurait eu d’autre choix que d’être exilé à Essos pour cinq ans. J’aurais pu gérer la situation avant son retour et remettre le Val entre les mains de ses véritables seigneurs. »

Je secouai la tête, regrettant de ne pas avoir mieux contenu Daemon à l’époque.

Rhaenyra finit par demander après un moment de réflexion :

« Et maintenant, que vas-tu faire, Père ? »

« Que puis-je faire ? » répondis-je avec une légère résignation.

Je pris un instant pour lui expliquer :

« Même avec Vermithor, nous ne sommes pas assez puissants pour imposer notre volonté au royaume. Aemon le sait. Il sait également qu’aucune armée ne peut franchir la Porte Sanglante, et il sait que les Velaryon ne lèveront pas leurs armes contre sa femme. »

« Donc, il a gagné. Tu vas simplement le laisser faire ? » demanda-t-elle, furieuse, avant d’ajouter :

« C’est à lui de s’agenouiller devant nous, pas l’inverse ! »

Je soupirai avant de répondre :

« Aemon gouverne le Val par la terreur. Pour maintenir son contrôle, il doit cultiver une image forte et entretenir cette peur dans le cœur de ses vassaux. Si jamais ils venaient à voir qu’il n’est pas aussi puissant qu’il le prétend, ils se retourneraient tous contre lui. »

Rhaenyra réfléchit un moment avant de murmurer :

« Donc, si nous allons plus loin, il choisira de se battre jusqu’à la mort. »

« Exactement. Si nous poussons trop loin, nous plongerons le royaume dans une guerre civile juste avant un hiver qui pourrait durer des années. »

Je fis une pause, puis conclus :

« Et cela briserait notre Maison. Seuls les dragons peuvent tuer d’autres dragons. »

Rhaenyra hocha lentement la tête, semblant enfin comprendre.

« Une fois que les enfants seront grands, tout sera plus simple, » dit-elle avec un soupir.

Je lui souris légèrement et répondis :

« Je te le souhaite. Aemon m’a un jour dit que la tête couronnée ne trouvait de repos qu’une fois dans la tombe. Aujourd’hui, je pense qu’il avait raison. Mais c’est le fardeau qui m’incombe et qui sera le tien un jour. Peu importe ce qui nous est demandé, nous devons le faire pour la paix du royaume. »

Rhaenyra acquiesça, avant de m’enlacer avec affection, comprenant que j’étais sur le point de sacrifier, une fois de plus, mon amour-propre pour préserver la paix du royaume.

‘Et redevenir, aux yeux de tous, le faible Viserys.’

-Chapter 10-

-Chapter 10-

-The Next Morning-

-POV Danzo Shimura-

"Where is your Kusakage?" I asked, seeing all the Kusa ninjas present but uncomfortable.

No one answered directly, which made me lose patience quickly, but before I exploded and started yelling at them, a man stepped out of the crowd and said:

"Kusakage-sama is nowhere to be found, but he left us a message."

"A message?!"

The Jonin who had stepped forward unfolded a small piece of paper and read aloud:

"I went hunting."

"What the hell is this nonsense," I said angrily, as it made absolutely no sense.

'He doesn’t even have the strength of a Kage, and he decides to just leave like that…'

"Do you think he betrayed us?" Kagami said, interrupting my thoughts, his eyes narrowing as he observed the Kusa ninjas.

I forced myself to regain calm, and even though I was tempted to kill them in doubt, it didn’t seem like something he would do.

"I don’t know, but deserting the frontline is either the act of a coward or the act of a traitor, and I doubt he’s either," I said despite the creeping anger I was feeling at the moment.

All the ninjas in the room lifted their heads, prouder than ever, but I shook my head, stifling this sudden pride by saying:

"But infiltrating enemy territory without a plan is the act of a fool or an idiot."

"And I was just starting to like him," Kagami said in a slightly disappointed tone.

"He’s heading straight to his death," I added angrily, though thinking about it more calmly, it irritated me less and less.

'In fact, this might even be a boon for me,' I thought.

'Without the presence of this makeshift Kusakage, it would mean that I’d be the sole commander of this battlefield and that all the merits would go to me at the end of the war,' I thought.

'With this, it’s certain that I’ll be chosen as Tobirama-sensei’s successor,' I thought.

"Let’s hope he can at least survive long enough for Tobirama-sensei to rescue him," Kagami said.

"Hmm, it’s too difficult to go into enemy territory to attack without getting surrounded. He will either run out of supplies or energy, while the Iwa ninjas will remain at full strength."

"Unless one has enough strength to crush numerous enemies to escape such an encirclement, one must never fall into such a trap, let alone jump into it willingly," Kagami said, shaking his head.

"Hmm," I said with a slight disdain for this vengeful spirit that would only lead to the unnecessary death of this young talent.

The Kusa ninjas looked at each other with some apprehension, and then I waved my hand to let them leave.

They quickly left with their heads down, and I said, "How can someone be so stupid?"

Kagami shrugged without saying anything before leaving as well, offering no answer to my question.

---

-POV MC-

'Two, three, six,' I thought silently, fully focused on sensing the chakra of enemies all around us.

I released the seal I was forming with my hands, then opened my eyes and said softly:

"I sensed 11 chakra sources ahead, 2 Jonin, 3 Chûnin, and 6 Genin."

"Damn, we’re not enough to face them," Raï said, growling slightly, focusing solely on the numbers.

"We can’t retreat either," Fumiko said, reminding Raï of his place before I had to.

Raï frowned without saying anything, and then I said:

"It’s normal to be scared, but don’t worry. I’m confident in my plan. It will work out fine. Trust me."

They all nodded, even Raï. So, I said, putting my mask back on my face:

"I’ll take the two Jonin. You just deal with the others as quickly as possible."

Each of them nodded as they also put on their masks, and then I added:

"Start with the Genin immediately. Split off a shadow clone before the battle to besiege them. With our masks and uniforms, they won’t have time to think. Their first reaction will be to flee."

They nodded again, showing they understood, and then I said to finish the quick briefing:

"Use your clones for the finishing blows to avoid surprises. If you can’t, don’t take unnecessary risks. Remember to conserve your chakra. Don’t waste it on useless attacks."

"This is the moment we’ve been training for," Tajima said, letting me know they all knew what they had to do and would do it well.

They all nodded, erasing their fear and gathering their courage, waiting for me to give the signal.

I nodded and then said just before disappearing using the instantaneous movement jutsu:

"Action."

In a few seconds, I reappeared about a meter away from the first Jonin.

I drew my blade from my back and slashed downwards using a technique I developed while recalling Asuma’s teachings to Naruto in the anime.

Which, by the way, is much more complicated than it seems.

'Wind Blade – First Form,' I thought as I covered my blade with chakra imbued with the Wind attribute.

To my surprise, the one I had identified as the squad leader wasn’t just a regular Jonin but an elite Jonin.

It was complicated to recognize them because the difference between these two ranks didn’t necessarily lie in their chakra but in their ability to outclass their peers.

Whether it was by mastering more jutsu or mastering them better, having special affinities, or simply possessing a Kekkei Genkai that allowed them to fight or at least defend themselves against S-rank or Kage-level ninjas.

He managed to dodge my attack by jumping backward with superhuman reflexes.

Unfortunately for him, the fact that he could evade my attack was part of the scenario I had envisioned and anticipated.

Without hesitation, I triggered my second silent attack.

The chakra imbued with the Wind attribute shone brighter on my blade before leaving it as I completed my swing.

The enemy ninja couldn’t dodge quickly enough this time, as everything had happened too fast.

Within a fraction of a second, even before his feet could touch the ground, he was sliced in two by the crescent moon-shaped chakra slash I unleashed.

I didn’t spare a second glance at the corpse on the ground because my gaze immediately locked onto the second Jonin of the squad, who was about to intervene to kill Tajima’s clone.

I didn’t give him a chance and, using instantaneous movement, quickly caught up to him.

I attacked him in the same way as the previous one, but unlike the other, he wasn’t fooled and immediately defended himself with a Doton Jutsu – Earth Wall.

Given the force I had put into my attack, his protective jutsu was destroyed effortlessly, creating a rather large cloud of dust.

I felt his chakra moving in one direction and understood that he had realized he couldn’t win and was trying to flee, taking advantage of my obstructed view.

Unfortunately for him, before attacking, like with the others, I had taken the precaution of splitting off two clones of myself, who had circled around and were waiting for him.

From afar, I saw that one of my clones rushed toward the other while the second prepared two jutsu similar to C-rank Gale Palm techniques.

I had taken inspiration from the Boruto Stream, except that my jutsu only required one clone, and its acceleration was on a completely different level.

Generally, a normal person wouldn’t be able to use it, but I had trained my body and Taijutsu to an incredible level.

'Enough to handle this technique with ease,' I thought.

Of course, I wasn’t on the level of Gai or Rock Lee, but I trained so much that I had no doubt I could someday reach their level.

'Not to mention this divine tree,' I thought, feeling the tree quiver as it absorbed the life energy from the corpses.

The Jonin didn’t even understand what happened.

My clone, propelled at exceptional speed, decapitated him cleanly before disappearing in a puff of smoke.

I took a small breath as I felt the chakra from my clone return to me, and then I sheathed my sword.

"Seal them. I’m going to check if they need help."

My clone nodded and got to work while I turned to observe the others' situation.

I nodded as I saw everyone safe and sound, sealing the bodies into scrolls as I had instructed. Then I asked:

"Is anyone hurt?"

"No, everyone’s fine. It was easy, except for Raï, who showed off and lost his clone," said Fumiko in a disapproving tone.

Raï sniffed and looked away without saying anything.

"Next time, fight with a clone," I said, losing the usual tone I used with them, and Raï rolled his eyes before nodding.

Tajima frowned and said, "They were well-trained. Luckily, you told us to fight with a clone first. Otherwise, we could have taken more losses."

"Hmm," I said, nodding before scanning the surroundings with the sensory jutsu I had learned from my master.

I released the seal I was forming with my hands, and my clone said, "Catch, boss."

"Good job," I said before making it disappear, feeling the chakra I had split return to me.

I quickly added:

"Let’s move. I sense several enemy squads heading our way. Don’t forget to attach the Turtle Breath seals to your bodies."

-Chapitre 10-

-Chapitre 10-

-Le Lendemain matin-

-POV Danzo Shimura-

« Où est vôtre Kusakage ? » demandais-je en voyant tous les ninjas de Kusa présent mais mal à l’aise.

Personne ne répondit directement ce qui me fit perdre patience rapidement mais avant que je n’explose et ne commence à leurs crier dessus un homme s’est séparé de la foule et dit :

« Kusakage-sama est introuvable mais il nous as laissé un message »

« Un message ?! »

Le Jonin qui s’était avancé déplia un petit pour de papier et lût à voix haute :

« Je suis parti chasser »

« C’est quoi ce bordel » dis-je furieux car cela ne voulait absolument rien dire.

‘Il n’a même pas la force d’un Kage et il décide comme ça de partir…’

« Tu penses qu’il nous a trahit ? » dit Kagami interrompant mes pensées les yeux plissés observant les ninjas de Kusa.

Je me suis forcé à reprendre mon calme et même si j’étais tenté de les tuer dans le doute cela ne lui ressemblait pas.

« Je ne sais pas mais déserter la ligne de front c’est soit l’acte d’un lâche soit l’acte d’un traitre et je doute qu’il soit l’un ou l’autre » dis-je malgré la colère rampante que je ressentais en ce moment.

Tous les ninjas dans la pièce ont relevé la tête plus fier que jamais mais j’ai secoué la tête étouffant cette soudaine fierté en disant :

« Mais s’infiltrer en territoire ennemi sans aucun plan c’est l’acte d’un fou ou d’un idiot »

« Et moi qui commençait l’apprécier » dit Kagami d’un ton légèrement déçu.

« Il court droit vers sa mort » ajoutais-je énervé même si en réfléchissant de façon plus calme cela m’agaçait de moins en moins.

‘En fait c’était peut-être même une aubaine pour moi’ pensai-je.

‘Sans la présence de ce Kusakage de pacotille cela voudrait dire que je serais le seul et unique commandant de ce champ de bataille et que tous les mérites me reviendront à la fin de la guerre’ pensai-je.

‘Avec cela c’est sur que je serai choisi comme successeur par Tobirama-sensei’ pensai-je.

« Espérons qu’il puisse au moins survivre assez longtemps pour que Tobirama-sensei puisse le secourir » dit Kagami.

« Hmm c’est trop difficile de se rendre en territoire ennemi pour attaquer sans se faire encercler, il n’aura soit plus assez de vivres, soit plus assez de force et de fourniture pour se battre efficacement, tandis que les ninjas d’Iwa seront toujours au maximum de leurs forces»

« À moins d’avoir une force suffisante pour terrasser de nombreux ennemis pour sortir de ce genre d’encerclement il ne faut jamais tomber dans ce genre de piège et encore moins sauter dedans volontairement » dit Kagami en secouant la tête.

« Humm » fis-je légèrement dédaigneux de cet esprit vengeur qui ne se terminerait que par la mort inutile de ce jeune talent.

Les ninjas de Kusa se sont regardés avec un peu d’appréhension puis j’ai fait un signe de la main pour leurs permettre de s’en aller.

Ils sont rapidement sortis la tête baissée et j’ai dit : « Comment peut-on être aussi stupide »

Kagami haussa les épaules sans rien dire avant de sortir lui aussi sans réponse face à cette question.

---

-POV MC-

‘Deux, trois, six’ pensai-je silencieusement pleinement concentré à chercher le chakra de ennemis tout autour de nous.

J’ai relâché le sceau que je faisais avec mes mains puis j’ai ouvert les yeux en disant doucement :

« J’ai senti 11 source de chakra en face, 2 Jonin 3 Chûnin et 6 Genin »

« Putain on n’est pas assez pour les affronter » dit Raï en grognant légèrement se concentrant uniquement sur les chiffres.

« On ne peut plus reculer non plus » dit Fumiko rappelant Raï à l’ordre avant que je ne le fasse.

Raï fronça les sourcils sans rien dire et puis je dis :

« C’est normal d’avoir peur mais ne vous en faites pas car je suis certain de mon coup ça va bien se passer, faites-moi confiance »

Tous hochèrent la tête même Raï alors je dis en remettant mon masque sur mon visage puis je dis :

« Je prends les deux Jonin vous vous n’aurez qu’à vous occuper le plus rapidement possible des autres »

Chacun hocha la tête tout en mettant aussi leurs masques et puis j’ai ajouté :

« Commencez directement par les Genin, séparez un clone d’ombre avant la bataille pour pouvoir les assiéger, avec nos masques et nos uniformes, ils n’auront pas le temps de réfléchir leurs première réactions sera la fuite »

Ils hochèrent de nouveau la tête signifiant qu’ils avaient compris et puis je dis afin de terminer ce petit briefing :

« Utilisez vos clones pour le coup de grâce afin d’éviter les surprises et si vous ne le pouvez pas ne prenez pas de risques inutiles, n’oubliez pas d’économiser votre chakra ne lancez pas d’attaques inutiles »

« c’est pour ce moment que nous nous sommes entrainés » dit Tajima me signifiant qu’ils savaient tous ce qu’ils avaient à faire et qu’ils le feraient bien.

Ils ont tous hoché la tête éliminant la peur et en rassemblant tout leur courage puis ils ont attendu que je donne le signal.

J’ai hoché la tête et puis je dis juste avant de disparaitre en utilisant le jutsu de déplacement instantané : « Action »

En quelques secondes je suis réapparu à moins environ un mètre du premier Jonin, j’ai dégainé ma lame de mon dos et j’ai tranché de haut en bas en utilisant une technique que j’ai mise au point en me souvenant des enseignements d’Asuma à Naruto dans l’anime.

Ce qui au passage est beaucoup plus compliqué qu’il y paraît.

‘Lame de Vent – Première forme’ pensai-je en recouvrant ma lame d’un chakra d’attribut Fûton.

À ma grande surprise celui que j’avais identifié comme étant le chef d’escouade n’était pas un simple Jonin mais bel et bien un Jonin d’élite.

C’était compliqué de reconnaitre ces derniers car la différence entre ces deux rangs ne variait pas vraiment à cause du chakra mais à cause de sa capacité à surclasser ses pairs.

Que ce soit en maitrisant plus de jutsu ou en les maitrisant mieux en ayant des affinités spéciales ou bien simplement en ayant un Kekkei Genkai permettant de se battre ou du moins se défendre contre des ninjas de rang S ou de rang Kage.

Il a réussi à esquiver mon attaque en sautant en arrière grâce à des réflexes surhumains mais malheureusement pour lui le fait qu’il puisse esquiver mon attaque faisait partie du scénario que j’avais imaginé et que j’avais anticipé à l’avance.

Sans attendre j’ai déclenché ma seconde attaque silencieusement et le chakra d’attribut Fûton a brillé un peu plus sur ma lame avant de la quitter tout en terminant mon geste.

Le ninja ennemi n’a pas réussi à esquiver assez rapidement cette attaque car tout s’était passé trop rapidement et en une fraction de seconde avant même que ses pieds ne puissent toucher le sol il se fit trancher en deux par le croissant de lune fait à base de mon chakra Fûton.

Je n’ai pas jeté un second regard au cadavre sur le sol car mon regard s’est immédiatement verrouillé sur le second Jonin de l’escouade qui était sur le point d’intervenir pour tuer le clone de Tajima.

Je ne lui ai laissé aucune chance et grâce au déplacement instantané je l’ai rapidement rattrapé, je l’ai attaqué de la même manière que le précédent, mais contrairement à l’autre il n’a pas été dupe et s’est immédiatement protégé avec un jutsu Dôton - Mur de terre.

Étant donné la force que j’avais mise dans mon attaque son jutsu de protection s’est fait détruire sans aucun mal ce qui a projeté un assez grand nuage de poussière.

J’ai senti son chakra se diriger dans une direction et j’ai compris qu’il avait saisi qu’il ne pourrait pas gagner alors il cherchait à s’enfuir en profitant que ma vue soit bloquée.

Malheureusement pour lui avant de l’attaquer comme les autres j’avais pris la précaution de séparer deux clones de moi, qui avaient fait le tour et l’attendaient.

De loin j’ai pu voir que le premier de mes clones a couru vers le second tandis que le second a préparé deux jutsus similaires aux jutsus de niveau C Gale Palm.

Je m’étais inspiré du Boruto Stream sauf que mon jutsu n’avait besoin que d’un seul clone et que son accélération était d’un tout autre niveau.

Généralement une personne normale ne pourrait pas arriver à l’utiliser mais j’avais entrainé mon corps ainsi que mon Taijutsu à un niveau vraiment incroyable.

‘Suffisant pour gérer cette technique facilement’ pensai-je.

Je n'étais bien sûr pas au niveau de Gai ou de Rock Lee mais je passais tellement de temps que je ne doutais pas que je puisse un jour arriver à leur niveau.

‘Sans compter cet arbre divin’ pensai-je en sentant l’arbre frétiller en sentant l’énergie vitale des cadavres.

Le Jonin n’a même pas compris ce qu’il s’est passé que mon clone propulsé à une vitesse exceptionnelle l’a décapité proprement avant de disparaitre dans un nuage de fumée.

J’ai pris une petite inspiration en sentant le chakra de mon clone revenir en moi et puis j’ai rangé mon épée.

« Scelle les je vais voir s’ils ont besoin d’aide »

Mon clone a hoché la tête et puis s’est exécuté tandis que je me suis retourné pour observer la situation des autres.

J’ai hoché la tête en voyant tout le monde sain et sauf en train de sceller les corps dans des parchemins comme je leur avais demandé et puis j’ai demandé :

« Quelqu’un est blessé ? »

« Non tout le monde va bien c’était facile, à part Raï qui a frimé et dont le clone est mort » dit Fumiko d’un ton désapprobateur.

Raï renifla et détourna le regard sans rien dire.

« La prochaine fois bats-toi avec un clone » dis-je perdant le ton que j’avais généralement avec eux et Raï leva les yeux puis hocha la tête.

Tajima dit les sourcils froncés : « Ils étaient bien entrainés, heureusement que tu nous as dit de nous battre d’abord avec un clone, sinon on aurait pu essuyer plus de pertes »

« Hmm » dis-je en hochant la tête avant de sonder les environs à l’aide du jutsu sensoriel que je tenais de mon maitre.

J’ai délié le sceau que je faisais avec mes mains et mon clone dit : « Attrape principal »

« Bien joué » dis-je avant de le faire disparaitre tout en sentant le chakra que j’avais divisé revenir en mon sein avant d’ajouter rapidement :

« On y va je ressens plusieurs escouades ennemis qui se dirigent vers nous, n’oubliez pas de coller sur votre corps les sceaux du souffle de tortue »

-Chapter 87-

-Chapter 87-

-16th day of the 2nd moon, Year 301 AC-

-POV Margaery Tyrell-

To the Tyrells,

I imagine you are already aware or have suspected it, but I am holding many lords as prisoners, men I captured and whom I will execute without mercy.

Among these prisoners is one Garlan Tyrell, accompanied by a pregnant woman, or so I hear.

I hope he is not a member of your family, as that would sadden me for your sake.

If that is the case, I am willing to spare him and the woman on one very small condition: Paxter Redwyne must attack Euron Greyjoy’s fleet and destroy it before the next moon. If this is not done, or if I hear that a Redwyne ship has attacked a ship under my colors, I will behead every one of my prisoners in retaliation.

You now know the price my enemies pay.

Are you really willing to gamble Garlan’s life and that of his pregnant wife to test my resolve to win?

I cannot say for now, but I do know that by the 4th moon of the year 301 AC, I will be your sovereign.

Whether Garlan is alive or not to witness my coronation is entirely up to you.

Ronnet.

---

Despite the light tone of this letter, the threats it contained chilled me to the bone.

“This is a disaster,” said Loras, dressed in armor and ready to lead his men toward Old Oak to meet Tywin Lannister, who had managed to assemble an army of 30,000 soldiers.

‘With the 60,000 soldiers we have, that would bring our total to 90,000, but that didn’t reassure me in the slightest, as I knew full well that Ronnet Connington had a similar number of troops, if not more.’

“This changes nothing; we knew this was a possibility,” said Grandmother softly, though I could see countless regrets swirling in her otherwise cold and confident gaze.

“This changes everything,” I said, outraged that she didn’t seem to care at all about Garlan’s life.

‘She didn’t even take a moment to consider it,’ I noted, wondering if she would react the same way if it were me in Garlan’s place or even his wife.

‘Of course, she would,’ I thought.

“This changes nothing at all,” Grandmother replied firmly, before adding, in a quieter tone to elaborate her point, “If he sent us this, it’s an admission of weakness. We must not give in now.”

“He’s not threatening to kill Garlan if we withdraw our troops, Grandmother. He’s threatening to kill Garlan, his pregnant wife, and all the prisoners before the battle if our fleet in the Narrow Sea doesn’t attack Euron Greyjoy’s fleet,” I pointed out, emphasizing that it wasn’t just Garlan’s life at stake.

Even if we won, we would lose Garlan and all the hostages.

‘And I am sure he would gleefully spread word of it, even in defeat, further diminishing what little influence we still have over the southern Houses, which are already more loyal to the Hightowers, Florents, Tarlys, and Redwynes than to us.’

“And we will not bow to this blackmail,” Grandmother said.

“He’s not bluffing; he will do it,” I insisted, feeling like she wasn’t taking Ronnet Connington’s threats seriously.

“I know he will. But if we give in to his blackmail, everyone will die,” she replied.

“Not necessarily,” I added.

“And how would you know that?” she asked.

I frowned, thinking about what I would do in such a situation.

A heavy silence hung in the air until Willas finally spoke, addressing our father directly:

“Father, recall the fleet.”

“Excuse me?!” Grandmother retorted, surprised that Willas was taking a stance against her.

“There’s no point in us bickering,” Willas said sharply, silencing Grandmother.

‘Something Father has never been able to do,’ I thought, impressed, for even though he wasn’t physically strong due to his crippled leg, Willas possessed incredible strength of character.

“We cannot be certain that if we act against the Ironborn fleet, Ronnet Connington will keep his word. However, if we retreat and keep Uncle Paxter’s fleet intact, we’ll have leverage. Even if the Connington fleet maintains sovereignty over the Stepstones or manages to destroy Euron Greyjoy’s fleet, we can use our inaction as a bargaining chip to negotiate the lives of Garlan, Leonette, and their unborn child.”

“So we will give in to this petty blackmail,” Grandmother growled, furious.

No one responded, but the silence in the room betrayed the tacit agreement of everyone present.

I let out a small sigh of relief, as I hadn’t needed to play my last card.

“Garlan would never—”

“Don’t try to tell me what my own brother would have wanted!” Willas interrupted, exasperated, before continuing, “I know very well what he would have wanted. Even though he would have understood us not giving in to a blackmail threatening his life, he would never have risked that of his wife and unborn child.”

Grandmother stared at Willas for a few seconds before turning her gaze away and clenching her jaw.

She knew he was right.

“Very well. Recall Paxter’s fleet. But have him refrain from attacking Euron’s fleet. The Lannisters did the same when their interests were threatened; they can’t blame us for doing likewise,” Father concluded.

I raised an eyebrow, slightly surprised at the cleverness of his remark.

---

-POV MC-

I watched as Rodrik, Arion, Victor, and Samuel arrived with their troops, a genuine smile spreading across my face as I saw my best friends and lieutenants return safely after completing their missions flawlessly.

I struck my armor once, then again, before all the soldiers gathered to welcome them did the same, banging their shields with their spears.

I stopped pounding my chest when I saw Rodrik dismount, but my men continued, and cheers erupted.

Rodrik approached me, and I did the same.

We shook hands, broad smiles on our faces, before I pulled him into a firm embrace, saying:

“You did it.”

The idea of attacking the Tyrells by surprise had been mine, but doing so with an army other than my own had been his. He had volunteered to lead the first army himself.

‘It was a risky plan, but it may have spared us a year of trouble,’ I thought, particularly considering the coming winter.

‘By capturing almost the entire northern Reach, we’ve not only gained vast fertile fields but also well-stocked granaries that will feed my people throughout the winter.’

‘Supplies we desperately needed, given that I had pulled far too many young men from the fields to join my army,’ I reflected.

Rodrik smiled as I released him, then I embraced Arion, Samuel, and Victor with the same vigor.

“Where’s my gift?” I asked with a grin, recalling my disbelief when I had first heard that Arion had managed to capture Garlan Tyrell and his pregnant wife.

As soon as I learned of this, I had devised a plan to hasten the Lannisters’ downfall.

‘Though it would be amusing to see Yara destroy her uncle’s fleet, the chances of that happening are slim. Better to leave the task to the Tyrells,’ I thought.

“Here’s your gift,” Arion said, gesturing for his men to bring forth a cart with iron bars.

Inside, I saw a man and a woman clinging to each other. The young woman, visibly pregnant, looked terrified, while Garlan glared at me with fury in his eyes.

“Garlan… You know I like you. I truly hold no personal grudge against you, but your grandmother is playing a game I don’t appreciate,” I said sincerely, as part of me genuinely believed it.

Garlan had helped make me Lord of the Stormlands. He had fought alongside me, though not for me, and we had bled on the same side.

Perhaps he had bled more than I had, but we had been allies nonetheless.

He stared at me silently, so I sighed and continued:

“It’s unfortunate that you’re the one to suffer the consequences, but… such is life.”

I stepped away from the cart, but just as I was about to leave, he spoke in a faint voice:

“We are nobles. We deserve better treatment.”

“Deserve… Do you even know what that word truly means?” I asked him.

Garlan remained silent.

I shrugged and said:

“In any case, it’s not as if you could escape from here. Your wife will receive better treatment given her condition and in memory of Storm’s End. But as for you, you’ll remain in a cage.”

“Thank you,” he said.

“Don’t thank me,” I replied before adding, “Your fate will be decided by your family. If they make the wrong choice, I assure you, you will hate me with every fiber of your being.”

‘If you live long enough for that,’ I concluded silently.

-Chapitre 87-

-Chapitre 87-

-16e jour de la 2e lune de l’an 301 AC-

-POV Margaery Tyrell-

Aux Tyrell,

J’imagine que vous êtes déjà au courant ou que vous vous en doutez, mais je retiens prisonniers de nombreux seigneurs que j’ai capturés et que j’exécuterai sans aucune pitié.

Dans le lot de prisonniers se trouve un certain Garlan Tyrell, accompagné d’une femme enceinte, à ce qu’il paraît.

J’espère que ce n’est pas un membre de votre famille, car cela me ferait de la peine pour vous.

Si c’est bien le cas, je veux bien l’épargner, lui et cette femme, à une toute petite condition : Paxter Redwyne devra attaquer la flotte d’Euron Greyjoy et la détruire avant la prochaine lune. Si cela n’est pas fait ou si j’apprends qu’un navire Redwyne a attaqué un navire sous mes couleurs, je décapiterai chacun de mes prisonniers en représailles.

Vous connaissez désormais le prix que paient mes ennemis.

Est-ce que vous voulez réellement parier la vie de ce pauvre Garlan et de sa femme enceinte pour tester ma détermination à gagner ?

Je n’en sais rien pour l’instant, mais je sais qu’avant la 4e lune de l’an 301 AC, je serai votre souverain.

Que Garlan soit vivant ou non pour me voir être couronné ne tient qu’à vous.

Ronnet.

---

Malgré le ton léger de cette lettre, les menaces qu’elle contenait me glaçaient le sang.

« C’est une catastrophe », dit Loras, en armure, prêt à diriger ses hommes vers Old Oak pour y rencontrer Tywin Lannister, qui avait réussi à assembler une armée de 30 000 soldats.

‘Avec les 60 000 soldats que nous avons, cela porterait notre nombre à 90 000, mais cela ne me rassurait pas du tout, car je savais pertinemment que Ronnet Connington avait le même nombre de soldats, si ce n’est plus.’

« Cela ne change rien, nous savions que c’était une possibilité », dit Grand-mère doucement, bien que je pouvais voir de nombreux regrets se bousculer dans son regard, pourtant toujours si froid et confiant.

« Cela change absolument tout », dis-je, outrée qu’elle ne se préoccupe pas de la vie de Garlan.

‘Elle n’a même pas pris une seconde pour y réfléchir’, notais-je, me demandant si elle réagirait de la même façon si c’était moi à la place de Garlan ou même de sa femme.

‘Bien sûr qu’elle ferait pareil’, pensai-je.

« Cela ne change rien du tout », rétorqua Grand-mère d’un ton ferme, avant d’ajouter, plus doucement, pour étayer son propos : « S’il nous envoie cela, c’est un aveu de faiblesse. Nous ne devons pas céder maintenant. »

« Il ne nous menace pas de tuer Garlan si nous retirons nos troupes, Grand-mère. Il nous menace de tuer Garlan et sa femme enceinte ainsi que tous les prisonniers avant la bataille si notre flotte dans le détroit n’attaque pas celle d’Euron Greyjoy », dis-je, soulignant que ce n’était pas que la vie de Garlan qui était en jeu.

Même en cas de victoire, nous perdrions Garlan et tous les otages.

‘Et je suis sûre qu’il se fera une joie de le faire savoir à tous, même en cas de défaite, ce qui affaiblira encore plus notre influence sur les Maisons du Sud, déjà plus fidèles aux Hightower, Florent, Tarly et Redwyne qu’à nous.’

« Et nous n’accepterons pas ce chantage », dit Grand-mère.

« Il ne bluffe pas, il le fera », dis-je, car j’avais l’impression qu’elle ne prenait pas les menaces de Ronnet Connington au sérieux.

« Je sais qu’il le fera. Mais si nous cédons à son chantage, c’est tout le monde qui mourra », répondit-elle.

« Pas forcément », ajoutai-je.

« Et comment pourrais-tu le savoir ? », me demanda-t-elle.

Je fronçai les sourcils, réfléchissant à ce que je ferais dans une telle situation.

Un lourd silence s’installa, jusqu’à ce que Willas prenne finalement la parole en s’adressant directement à notre père :

« Père, rappelez la flotte. »

« Pardon ?! » répliqua Grand-mère, surprise que Willas prenne position contre elle.

« Cela ne sert à rien de nous quereller », dit Willas d’un ton tranchant, réduisant Grand-mère au silence.

‘Quelque chose que Père n’a jamais réussi à faire’, pensai-je, impressionnée, car, même s’il n’était pas physiquement fort à cause de sa patte folle, Willas possédait une incroyable force de caractère.

« Nous ne pouvons pas être certains que, si nous agissons contre la flotte des Fer-nés, Ronnet Connington tiendra parole. En revanche, si nous reculons et gardons intacte la flotte d’oncle Paxter, nous pourrons avoir une monnaie d’échange. Même si la flotte de la Maison Connington parvient à maintenir sa souveraineté sur les Degrés de Pierre ou à détruire la flotte d’Euron Greyjoy, nous pourrons utiliser notre inaction comme levier pour négocier la vie de Garlan, de Leonette, et de leur enfant à naître. »

« Nous céderons donc à ce petit chantage », grogna Grand-mère, furieuse.

Personne ne répondit, mais le silence dans la pièce trahissait l’accord tacite de tous.

Je poussai un soupir de soulagement, car je n’avais pas eu besoin de jouer ma dernière carte.

« Garlan n’aurait jamais… »

« N’essayez pas de me dire ce qu’aurait voulu mon propre frère ! », interrompit Willas, exaspéré, avant de poursuivre : « Je sais très bien ce qu’il aurait voulu. Même s’il aurait compris que nous ne cédions pas à un chantage menaçant sa vie, il n’aurait jamais mis celle de sa femme et de son enfant en danger. »

Grand-mère fixa Willas pendant quelques secondes, puis détourna le regard en serrant la mâchoire.

Elle savait qu’il avait raison.

« Très bien. Alors, rappelez la flotte de Paxter. Mais qu’il n’attaque pas celle d’Euron. De toute façon, les Lannister ont fait pareil lorsque leurs intérêts étaient menacés. Ils ne pourront pas nous reprocher d’en faire autant », conclut Père.

Je haussai un sourcil, légèrement surprise par l’intelligence de sa remarque.

---

-POV MC-

J’observai Rodrik, Arion, Victor et Samuel arriver avec leurs troupes, un sourire sincère aux lèvres en voyant mes meilleurs amis et lieutenants revenir sains et saufs après avoir accompli leurs missions à merveille.

Je frappai une fois sur mon armure, puis une autre, avant que tous les soldats rassemblés pour les accueillir ne fassent de même, mais en cognant leurs boucliers avec leurs lances.

Je cessai de frapper sur ma poitrine lorsque je vis Rodrik descendre de cheval, mais mes hommes continuèrent, et des acclamations éclatèrent.

Rodrik s’avança vers moi, et je fis de même.

Nous nous serrâmes la main, un large sourire aux lèvres, avant que je ne l’attire pour une accolade virile, en disant :

« Tu l’as fait. »

L’idée d’attaquer les Tyrell par surprise était la mienne, mais celle de le faire avec une autre armée que la mienne venait de lui.

C’était lui qui s’était porté volontaire pour diriger cette première armée.

‘C’était un plan risqué, mais il nous a peut-être épargné une année de problèmes,’ pensai-je, notamment en pensant à l’hiver.

‘En capturant pratiquement tout le nord du Bief, nous avons non seulement mis la main sur des champs fertiles à perte de vue, mais aussi sur des greniers déjà bien remplis, qui serviront à nourrir mon peuple pendant l’hiver.’

‘Des vivres dont nous avions cruellement besoin, étant donné que j’avais retiré trop de jeunes hommes des champs pour grossir mon armée,’ me dis-je.

Rodrik sourit, et je relâchai mon étreinte avant de saluer Arion, Samuel et Victor avec la même vigueur.

« Où est mon cadeau ? » demandai-je, un sourire malicieux aux lèvres, car lorsque j’avais appris qu’Arion avait réussi à capturer Garlan Tyrell et sa femme enceinte, je n’y avais pas cru.

Dès que j’avais eu cette information, j’avais élaboré un petit plan pour accélérer la chute des Lannister.

‘Bien qu’il serait amusant de voir Yara détruire la flotte de son oncle, il y a peu de chances qu’elle y parvienne. Autant laisser cette tâche aux Tyrell,’ pensai-je.

« Voici ton cadeau, » dit Arion en faisant signe à ses hommes d’amener une charrette aux barreaux de fer.

À l’intérieur, je vis un homme et une femme enlacés.

La jeune femme enceinte semblait terrifiée, tandis que Garlan me lançait un regard empli de fureur.

« Garlan… Tu sais que je t’aime bien. Je n’ai vraiment aucune rancune personnelle contre toi, mais ta grand-mère joue à un jeu que je n’apprécie pas, » dis-je sincèrement, car une part de moi pensait réellement cela.

Garlan avait contribué à faire de moi le Seigneur des Terres de l’Orage.

Il avait combattu à mes côtés, bien que ce fût pour ses propres raisons.

Nous avions versé le même sang du même côté.

Peut-être plus lui que moi, mais nous avions été alliés à cette époque.

Il me fixa sans dire un mot, alors je soupirai et repris :

« C’est malheureux que ce soit vous qui en subissiez les conséquences, mais bon… c’est la vie. »

Je m’éloignai de la charrette, mais alors que je m’apprêtais à partir, il murmura d’une voix faible :

« Nous sommes des nobles. Nous méritons un meilleur traitement. »

« Mériter… Sais-tu seulement ce que ce mot signifie réellement ? » lui demandai-je.

Garlan resta silencieux.

Je haussai les épaules avant de dire :

« De toute façon, ce n’est pas comme si vous pouviez vous échapper d’ici. Ta femme recevra un meilleur traitement vu son état, et en souvenir de Storm’s End. Par contre, toi, tu resteras dans une cage. »

« Merci, » dit-il.

« Ne me remercie pas, » répondis-je avant d’ajouter : « Ton destin sera scellé par ta famille. S’ils font le mauvais choix, je peux t’assurer que tu me haïras du plus profond de ton âme. »

‘Si tu vis assez longtemps pour ça,’ conclus-je silencieusement.

-Chapter 124-

-Chapter 124-

-POV Laena Targaryen-

ROAR OF URRAX

I turned my gaze away from my son, who was crawling on the floor, playing with the wooden blocks his father had made for him.

‘He’s a good father, I can’t deny that,’ I thought, still struggling to accept deep down his second marriage.

I picked up Viserys and said to my son, as I liked talking to him even though I knew I wouldn’t get a response for several years:

“You’re coming to see your father with me.”

As I stepped out, I came across Gunthor, who bowed and said, “Princess Laena, the Prince has returned.”

“Thank you, I saw and heard him. He always loves to make grand entrances,” I said, knowing it was him making his dragon roar as he approached the castles.

‘Their bond is really strange,’ I thought, as it seemed more like control than a true connection.

‘But it’s not a bad thing. We don’t need another uncontrollable dragon in the kingdom,’ I told myself, especially since Urrax had grown larger than the Cannibal.

As I reached the main corridor leading outside, I noticed the gathering of people at the castle entrance, drawn by Aemon’s arrival.

I spotted the new Princess of the Vale, accompanied by all of Gerold’s daughters, who followed her like lost little puppies.

‘It’s dangerous to have made her Princess. For him, it’s less of an issue, but for me and Viserys…’

“Laena,” Jeyne said, without offering a curtsy.

Even though she was seemingly of equal rank to me, I was clearly the lady of the house.

‘Her title and apparent status are just for show,’ I thought, before adding internally, as I saw Aemon approaching quickly with a scowl, followed closely by an obviously anxious Aegon.

I deliberately ignored Jeyne’s “greeting” and headed toward Aemon.

He slowed when he saw me, but his scowl didn’t soften.

“What’s wrong?” I asked as soon as he was within a meter of me.

“It’s… complicated,” Aemon said, sighing.

“Complicated how?” I pressed, as it was the first time I had seen him in such a state.

‘Full of doubt,’ I thought.

“Complicated like war,” Aegon said, slightly annoyed.

“I warned you,” I said softly, furious.

“I know,” Aemon said, raising his voice slightly, silencing me.

I bit my lip to keep from retorting, and he softly repeated, “I know,” before adding immediately after, “I know you warned me, and I didn’t listen to you, but if I had to do it again, I’d make the same choice.”

“Why?” I asked.

---

-POV Aemon Targaryen-

“Not here. Follow me,” I said, gesturing for Gunthor and Jeyne to follow, as I didn’t want to create a scene.

‘And what we were about to discuss was confidential,’ I thought.

“Answer me,” Laena said, following me without hesitation.

“Because I’m not strong enough. That’s the simple truth,” I said, without stopping.

Laena laughed nervously and said, “You had the entire Vale at your feet. You could gather over 40,000 soldiers. You had two dragons, and that still wasn’t enough for you?”

I rolled my eyes and retorted as I turned the corner to take the stairs leading to my solar:

“Your father had three dragons and the largest fleet Westeros has ever known. He’s the richest man in the realm. Is that enough for him?”

Laena remained silent, so I nodded and added, “That’s what I thought.”

“And look where that got him,” she said quickly, following me as best as she could.

“You’ve started a war he will never engage in. He’ll throw you into the pit. Do you even realize that?”

‘Yes, and the worst part is, he’d be right to do so now that I’ve lost the support of the northern lords,’ I thought.

“That’ll be his choice. But what will yours be?” I asked Laena, stopping in front of the door to my solar.

“What do you mean?” she asked, surprised by my sudden question.

“I didn’t stutter. I’m asking if I can count on you,” I said seriously.

‘The situation would change completely if I could truly count on her, not just to defend Runestone with her presence,’ I thought, waiting for her answer.

She looked at me for a few seconds before lowering her eyes, focusing on Viserys.

She closed her eyes, sighed, and then nodded.

“Good,” I said, turning the handle to my solar.

I entered with Laena, followed by Gunthor and Jeyne a few seconds later.

“What’s going on?” Jeyne asked as soon as I closed the door behind them.

“It’s very simple,” I said, removing my gloves and tossing them onto my desk before unlocking a cabinet and pulling out a jar of Dornish wine.

“Daemon has just declared war on me, and he’s using Viserys to do it,” I said as I sat down in my chair while the others settled into various seats in the room.

“What did he do?” Gunthor asked, frowning deeply, as he loathed my father…

‘Much like me,’ I thought, for I didn’t like Daemon and hadn’t forgotten everything he’d done against my mother and me back then.

I shrugged and said, “I don’t know everything yet, but I know he’s having his whore clean out my spies from the capital, struck some kind of deal with Bennard Stark, and, conveniently, Viserys has become Vermithor’s rider.”

“That can’t be a coincidence,” Gunthor said.

“And it’s not,” I replied, convinced I was caught in a scheme aimed at stripping away the power I’d worked so hard to accumulate.

“So the Starks are abandoning us?” Laena asked.

“Worse than that. I’ve vowed to make them regret their betrayal… after knocking a few of Bennard Stark’s teeth out,” I said, recalling the end of our "conversation."

“Aemon…” Laena sighed.

“I know… I know I shouldn’t have. But you weren’t there. That little bastard had clearly crossed the line, and then finding out that Viserys had Vermithor and that it was why they were betraying us—it made me furious.”

“What’s done is done. Now, what’s the next step?” Jeyne asked.

I shrugged and said, “This is where it gets complicated.”

“How so?” Gunthor asked.

“I can’t figure out Daemon’s intentions,” I said, frowning.

“What don’t you understand?” Gunthor asked.

“I imagine Daemon’s return must have something to do with Viserys taking such a risk,” I said.

“Maybe he felt the need to regain control, and Daemon pushed him to bond with Vermithor,” Gunthor suggested.

“Hmm… that would make sense, as it benefited him in this case. He regained Viserys’ trust. And on the other hand, if Viserys had died trying to bond with Vermithor, he could have triggered the battle for succession before Viserys’ children were old enough to fight for the throne. Because that’s all he cares about,” I said confidently.

“There’s Rhaenyra,” Laena interjected.

I rolled my eyes and said, “It wouldn’t surprise me if he had your brother killed to marry her, winning the crown through her.”

“Is that what you would do?” she asked, plunging the room into silence.

Gunthor broke the icy silence, saying, “Keep going. What’s strange?”

“What’s strange is how he’s going about it,” I said, turning my gaze away from my wife and directing it toward Gunthor.

“It’s too subtle for him. He’s feared by many and loves to be feared even more. He would have been much sharper in his attacks, far more direct. He wouldn’t have plotted with Bennard. He also wouldn’t have dismantled my network of spies in the capital,” I said.

‘A network of spies he had no knowledge of,’ I noted internally.

‘Who could have known about that?’ I wondered.

‘Perhaps his whore told him,’ I thought before shaking my head inwardly.

‘She couldn’t have known either. It’s a network of dormant agents I rarely use. I only activated them once. The only one who could have known…’

‘Larys,’ I realized at last.

‘That bastard,’ I cursed internally, understanding that he had covered himself by using Daemon’s actions to muddy the waters.

‘But he couldn’t have done it all alone. He doesn’t have enough influence to contact and negotiate with Bennard Stark. He’s just a second son. He couldn’t offer sufficient assurances to… Otto.’

“Damn it!” I swore suddenly, startling Viserys, who began to cry.

“Sorry, little one,” I said, taking him into my arms as I finally pieced it all together.

“Otto and Larys teamed up to stab me in the back while Daemon and Viserys drew all the attention, blinding me to the two vipers lurking in the shadows. I should have seen it earlier—it’s so obvious. Only they could convince a second son to betray his own family,” I said softly, rocking my son to calm him.

‘I wonder what they promised that dog. Probably Winterfell upon Rickon’s death. Their significant age gap makes it almost certain Bennard will outlive his brother. And he has more sons than Rickon does.’

It was so obvious, but I hadn’t realized it until now because I kept playing with fire.

‘I wanted Larys to play his role by killing his father and brother in the Harrenhal fire, so I spared him once.’

‘I wanted Otto to lead Aegon down the path to war by reinstating him as Hand of the King, ensuring Viserys’ branch remained divided and self-destructive. But all of this is clinging to the past. I’m trying to mend a story I destroyed long ago with these kinds of vipers.’

“Aem…”

“Call the banners. If they want war, they’ll get it. But I won’t be the one to start it. In any case, the Vale is impregnable, and winter is coming. Let our fleet and all the coastal Houses remain on high alert.”

-Chapitre 124-

-Chapitre 124-

-POV Laena Targaryen-

RUGISSEMENT D’URRAX

Je détournai le regard de mon fils, qui était occupé à ramper par terre en jouant avec les blocs de bois que son père avait lui-même fabriqués pour lui.

‘C’est un bon père, on ne peut pas lui reprocher cela’, me dis-je, ayant toujours du mal à accepter au fond de moi son second mariage.

J’attrapai Viserys, puis je dis à mon fils, car j’aimais lui parler malgré le fait que je savais que je n’aurais pas de réponse avant plusieurs années de sa part :

« Tu viens voir ton père avec moi. »

En sortant, je croisai Gunthor, qui s’inclina et dit : « Princesse Laena, le Prince est de retour. »

« Merci, j’ai vu et j’ai entendu. Il aime toujours faire des entrées remarquées », dis-je, car je savais que c’était lui qui faisait rugir son dragon à l’approche des châteaux.

‘Leur lien est vraiment étrange’, pensai-je, car cela ressemblait plus à du contrôle qu’à un véritable lien.

‘Mais ce n’est pas plus mal, nous n’avons pas besoin d’un deuxième dragon incontrôlable dans le royaume’, me dis-je, surtout qu’Urrax avait dépassé la taille du Cannibale.

En arrivant dans le couloir principal menant à l’extérieur, j’observai l’attroupement de personnes rassemblées à l’entrée du château provoqué par l’arrivée d’Aemon.

Je remarquai la nouvelle Princesse du Val, accompagnée de toutes les filles de Gerold, qui la suivaient comme de petits chiots perdus.

‘C’est dangereux d’avoir fait d’elle la Princesse, pour lui un peu moins, mais pour moi et Viserys…’

« Laena », dit Jeyne sans faire de révérence.

Malgré le fait qu’elle soit apparemment d’un statut équivalent au mien, j’étais clairement la maîtresse de maison.

‘Son titre et son statut apparent ne sont là que pour faire joli’, pensai-je, avant d’ajouter intérieurement, en voyant Aemon arriver rapidement, la mine renfrognée, suivi d’un Aegon clairement anxieux.

J’ignorai volontairement la "salutation" de Jeyne pour me diriger vers Aemon.

Ce dernier ralentit en me voyant, mais sa mine renfrognée ne changea pas.

« Qu’est-ce qui ne va pas ? » demandai-je une fois qu’il ne fut plus qu’à un mètre de moi.

« C’est… compliqué », dit Aemon en soupirant.

« Compliqué comment ? » insistai-je, car c’était la première fois que je le voyais dans cet état.

‘En plein doute’, pensai-je.

« Compliqué comme guerre », dit Aegon, légèrement agacé.

« Je t’avais prévenu », dis-je à voix basse, furieuse.

« Je sais », dit Aemon, haussant légèrement le ton, ce qui me réduisit au silence.

Je mordis ma lèvre pour ne pas rétorquer, et il répéta doucement : « Je sais », avant d’ajouter tout de suite après : « Je sais que tu m’avais prévenu, et je ne t’ai pas écoutée, mais si c’était à refaire, je le referais encore. »

« Pourquoi ? » demandai-je.

---

-POV Aemon Targaryen-

« Pas ici, suis-moi », dis-je avant de faire signe à Gunthor et Jeyne de me suivre, car je ne voulais pas me donner en spectacle.

‘Et ce que nous allions nous dire est confidentiel’, pensai-je.

« Réponds-moi », dit Laena, me suivant sans attendre.

« Parce que je ne suis pas assez fort, c’est tout simplement pour ça », dis-je sans m’arrêter.

Laena rit nerveusement et dit : « Tu avais le Val entier à ta botte. Tu pouvais rassembler plus de 40 000 soldats, tu avais deux dragons, et cela ne te suffit toujours pas ? »

Je roulai des yeux et rétorquai, en tournant au coin pour prendre les escaliers menant à mon solaire :

« Ton père avait trois dragons et la plus grande flotte que Westeros ait jamais connue. Il est l’homme le plus riche du royaume. Est-ce que ça lui suffit ? »

Laena resta silencieuse. Alors je hochai la tête et ajoutai : « C’est bien ce que je pensais. »

« Et regarde où ça l’a mené », répondit-elle rapidement, me suivant du mieux qu’elle pouvait.

« Vous avez déclenché une guerre dans laquelle il ne s’engagera jamais. Il te jettera dans la fosse. Est-ce que tu t’en rends compte au moins ? »

‘Oui, et le pire, c’est qu’il aurait raison de le faire, maintenant que je suis sans l’appui des seigneurs du Nord’, pensai-je.

« Et ce sera son choix. Mais quel sera le tien ? » demandai-je à Laena en m’arrêtant devant la porte de mon solaire.

« Qu’est-ce que tu veux dire ? » me demanda-t-elle, surprise par ma question soudaine.

« Je n’ai pas bégayé. Je te demande si je peux compter sur toi », dis-je sérieusement.

‘La situation deviendra totalement différente si je peux réellement compter sur elle, pas seulement pour défendre Runestone par sa simple présence’, pensai-je, attendant sa réponse.

Elle me regarda quelques secondes avant de baisser les yeux, son regard se posant sur Viserys.

Elle ferma les yeux, soupira, puis hocha la tête.

« Bien », dis-je, en tournant la poignée de mon solaire.

Je suis entré avec Laena, suivi de Gunthor et Jeyne quelques secondes plus tard.

« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda Jeyne une fois que j’eus refermé la porte derrière eux.

« Ce qui se passe est très simple », dis-je en enlevant mes gants et en les jetant sur mon bureau, avant d’ouvrir une armoire fermée à clé pour en sortir un pot de vin dornien.

« Daemon vient de me déclarer la guerre et il se sert de Viserys », dis-je, en m’asseyant dans mon siège tandis que chacun prenait place sur les fauteuils et autres sièges dans la pièce.

« Qu’est-ce qu’il a fait ? » demanda Gunthor, les sourcils froncés, car il haïssait profondément mon géniteur…

‘Un peu comme moi’, pensai-je, car je n’aimais pas Daemon et je n’avais pas oublié tout ce qu’il avait fait contre ma mère et moi à l’époque.

Je haussai les épaules et répondis :

« Je ne sais pas encore tout ce qu’il a fait, mais je sais qu’il demande à sa catin de nettoyer la capitale de mes espions, qu’il a conclu une sorte de marché avec Bennard Stark, et aussi que, comme par hasard, Viserys est devenu le cavalier de Vermithor. »

« Ça ne peut pas être une coïncidence », dit Gunthor.

« Et ça ne l’est pas », répondis-je, convaincu que je faisais face à une machination visant à me priver du pouvoir que j’avais réussi à accumuler jusqu’ici.

« Alors les Stark nous lâchent ? » demanda Laena.

« Pire que ça. J’ai promis de leur faire regretter leurs trahisons… après avoir cassé quelques dents de Bennard Stark », dis-je, me rappelant la fin de notre "conversation".

« Aemon… » soupira Laena.

« Je sais… je sais que je n’aurais pas dû. Mais tu n’étais pas là. Cette petite merde avait clairement dépassé les limites. Et apprendre en plus que Viserys avait Vermithor, et que c’était pour cette raison qu’ils nous trahissaient, cela m’a vraiment rendu furieux. »

« Ce qui est fait est fait. Maintenant, quelle est la prochaine étape ? » demanda Jeyne.

Je haussai les épaules et répondis : « C’est là où ça se complique. »

« Comment ? » demanda Gunthor.

« Je n’arrive pas à saisir les intentions de Daemon », dis-je, les sourcils froncés.

« Qu’est-ce que tu ne comprends pas ? » demanda Gunthor.

« J’imagine que le retour de Daemon a sûrement quelque chose à voir avec la décision de Viserys de prendre un tel risque », dis-je.

« Peut-être que ce dernier éprouvait le besoin de reprendre le contrôle, et que Daemon l’a poussé à se lier à Vermithor », proposa Gunthor.

« Hmm… c’est vrai que cela lui aurait été profitable dans ce cas-là. Car il a retrouvé la confiance de Viserys. Et dans le cas contraire, si Viserys était mort en essayant de se lier avec Vermithor, il aurait pu déclencher la bataille pour la succession avant que les enfants de Viserys ne soient assez âgés pour se battre pour le trône. Car c’est tout ce qui l’intéresse », dis-je, sûr de moi.

« Il y a Rhaenyra », intervint Laena.

Je roulai des yeux et répondis : « Cela ne me surprendrait pas qu’il fasse tuer ton frère pour arriver à se marier avec elle, gagnant ainsi la couronne par son intermédiaire. »

« C’est ce que tu ferais ? » me demanda-t-elle, plongeant la pièce dans un silence glacial.

Gunthor intervint pour briser ce silence : « Continue. Qu’est-ce qui est étrange ? »

« Ce qui est étrange, c’est la façon dont il s’y prend », répondis-je, détournant les yeux de ma femme pour les poser sur Gunthor.

« C’est trop sournois pour que ce soit lui. Il est craint par beaucoup, et il aime que les gens le craignent encore plus. Donc, il aurait été beaucoup plus tranchant dans ses attaques, beaucoup plus frontal. Il n’aurait pas manigancé avec Bennard. Il n’aurait pas non plus détruit mon réseau d’espions dans la capitale », dis-je.

‘Un réseau d’espions dont il n’avait aucune connaissance’, notai-je intérieurement.

‘Qui aurait pu avoir connaissance de cela ?’ me demandai-je.

‘C’est peut-être sa catin qui le lui a dit’, pensai-je avant de secouer la tête intérieurement.

‘Elle ne pouvait pas non plus le savoir. C’est un réseau d’agents dormants que je n’utilise généralement pas. Je n’ai fait appel à eux qu’une fois. Le seul qui aurait pu avoir connaissance de cela…’

‘Larys’, réalisai-je enfin.

‘Sale fils de pute’, jurai-je intérieurement, comprenant que ce dernier s’était couvert en utilisant les mouvements de Daemon pour brouiller les pistes.

‘Mais il n’aurait pas pu tout faire seul. Il n’a pas assez de poids pour entrer en contact et négocier avec Bennard Stark. Ce n’est qu’un second fils. Il ne peut pas proposer des assurances suffisantes à ce… Otto.’

« Merde ! » jurai-je soudainement, ce qui fit pleurer mon fils, Viserys.

« Désolé, mon petit gars », dis-je, en le prenant dans mes bras, comprenant enfin tout ce qui se tramait.

« Otto et Larys ont fait équipe pour me poignarder dans le dos, tandis que Daemon et Viserys attiraient toute la lumière sur eux, m’empêchant de voir ces deux vipères tapis dans l’ombre. J’aurais dû y penser plus tôt. C’est tellement évident. Il n’y a qu’eux pour convaincre un second fils de trahir sa propre famille », dis-je doucement, en berçant mon fils pour qu’il se calme.

‘Je me demande ce qu’ils ont promis à ce chien. Sûrement Winterfell à la mort de Rickon. Leur grande différence d’âge rend presque certain que Bennard survivra à son frère. Et il a plus de fils que ce dernier.’

C’était tellement évident, mais je n’avais rien compris avant maintenant, car je continuais sans arrêt de jouer avec le feu.

‘Je voulais que Larys puisse jouer son rôle en tuant son père et son frère dans l’incendie d’Harrenhal. Alors, je l’ai épargné une fois.’

‘Je voulais qu’Otto pousse Aegon sur le sentier de la guerre en le réintégrant comme Main du Roi, afin que la branche de Viserys reste désunie et s’autodétruise. Mais tout cela, c’est me raccrocher au passé. J’essaie de recoudre une histoire que j’ai détruite depuis longtemps avec ce genre de vipères.’

« Aem… »

« Appelez les bannières. S’ils veulent la guerre, ils l’auront. Mais je ne la déclencherai pas. De toute façon, le Val est imprenable, et l’hiver est sur le point d’arriver. Que notre flotte et toutes les Maisons sur la côte soient en état d’alerte permanente. »

-Chapter 218-

-Chapter 218-

-POV Samwell Tarly-

I observed Melisandre, standing on her chariot, calmly gazing at the sky, waiting to see the Emperor or the Prince appear on his dragon, but it was all in vain.

Time passed, and the sky remained hopelessly empty.

‘In a few hours, the sun will rise. If she’s made the mistake of taking her desires and dreams for reality...’ I thought, without finishing my sentence, knowing it was fatigue and the death of my father that made me so tense.

“If that madwoman lied to us, I’ll impale her on a spike myself,” Jonothor said, furious to have been woken after yesterday’s exhausting battle to wait in vain...

‘Some kind of miracle,’ I thought, for that was all we were hoping for at this moment.

A miracle that could put an end to this devastating war.

“She didn’t lie to us,” Trystan said confidently, the only one managing to keep his composure despite everything that had happened since the day before yesterday.

“How can you know?” Jonothor asked aggressively, for we were all, after all, in the same camp.

“Jon,” I said firmly, trying to bring the blond giant back to order.

‘It’s fatigue and frustration talking,’ I thought, for we had suffered heavy losses and wasted too much time.

We couldn’t coordinate properly, which had stopped us from completing our counterattack while we still had the advantage, leaving them time to regroup in their camp, especially with their elephants.

Those would have been truly difficult to deal with given our level of exhaustion in open terrain.

“Because she’s staking her position too,” Trystan said, with a strange confidence in his words.

‘How does he know that?’ I wondered.

“What do you mean?” Corian asked next to us, visibly curious about the turn of this conversation.

“If you observe carefully, the High Priestess left during the night. She’s no longer among her followers,” Trystan said, nodding toward the group of chariots where the priestesses were gathered.

‘He’s right. I haven’t seen her since the battle,’ I realized now that he mentioned it.

I had been too busy with other matters to notice, but what he said was true.

‘Could she have betrayed us?’ I wondered, for the High Priest had already betrayed Princess Daenerys.

‘No, that wouldn’t make sense,’ I thought, for she would have been far more cunning about it.

It wouldn’t make sense for her to betray herself like that.

We wouldn’t leave our walls until Prince Viserys arrived, and if he was present, she couldn’t do anything against the might of his dragon.

‘These witches are giving me a headache,’ I thought, ultimately unable to fathom what went on in their minds.

“You think she fled?” Corian asked Trystan, who seemed to know far more than the rest of us.

“I think she has something else to do,” he said enigmatically.

‘What could be more important for these witches?’ I wondered before realizing what Trystan was hinting at.

“The Wall?!” I asked, surprised, for it was so obvious that it hadn’t crossed my mind.

I had been too focused on the war of the living, forgetting the one against the dead.

“Hmmm,” Trystan murmured, gently stroking his mount before adding, speaking of Melisandre, who had taken the lead of her red priestess sisters:

“I believe she’s next in line for the title of High Priestess, and this is her moment to prove herself.”

“But if her information is wrong...” Jonothor said, growling in frustration.

He still thought we were being led astray by the Red Witches.

“Well, we’ll just go back to bed,” Corian said, interrupting the blond giant with a smile.

He was more annoyed by the lack of sleep than anything else.

I rolled my eyes, not in the mood to laugh, unlike Corian.

Then I said:

“Either way, we have no choice. Since we don’t know anyone who can verify her information, we have to wait, because it could very well...”

DRAGON ROAR.

“She was right,” Jonothor said, overjoyed, realizing that we were about to shift from defense to offense, but more importantly...

‘The war is over, and we’ve won,’ I thought, unsheathing Corvenin and signaling the soldiers to open the gates of Pentos, all while watching a cream-colored, white-gold dragon dive rapidly from the sky like a falcon before spewing a torrent of flames into the enemy camp. 

---

-POV Viserys Targaryen-

“DRACARYS,” I shouted, incinerating the center of the massive camp of the Essosii coalition army, determined to reclaim its dominant position.

‘Not anymore. House Targaryen has returned, and so have the dragons,’ I thought, elated, watching Viserion reduce numerous tents to ashes before climbing higher into the sky.

‘That’s perfect, Viserion,’ I thought, gently patting the side of my dragon, guiding him to direct his fiery power toward my next target.

‘The palisades,’ I thought, pressing myself closer to my saddle to shield myself as much as possible from the biting wind rushing against me.

“DRACARYS,” I shouted, once we reached the wooden walls and defensive palisades arranged in an arc around the enemy camp.

‘They built these defenses to fend off a possible cavalry attack, but they didn’t account for our dragons,’ I thought, smiling, as I destroyed the efforts these slavers had spent countless moons constructing, reducing it all to ashes in moments.

One single pass from Viserion and me was all it took to obliterate the defensive palisades and the few wooden walls erected to section off parts of the camp.

‘Now, the elephants,’ I thought, spotting several makeshift pens hastily built to hold and feed the war elephants.

Just as I was about to attack these pens, a powerful horn sounded in the distance, catching me off guard.

‘That’s perfect,’ I thought, understanding that my actions wouldn’t go unanswered.

The Imperial Legion commanders weren’t about to sit idly by while I decimated the coalition’s ground forces.

But I hadn’t expected such a swift response.

‘Almost instant,’ I thought, watching several gates of Pentos open simultaneously, releasing the city’s Dark Guard into a determined and organized charge—a stark contrast to the utter chaos reigning in the enemy camp.

The fire had spread everywhere and was proving extremely difficult to extinguish.

‘If they dare try...,’ I thought, noting the absence of any attempt to contain the flames.

Trying to put out these fires would be suicidal.

They would become easy prey for our cavalry.

Panic had gripped the enemy camp.

Men fled in every direction, desperate to save their lives.

‘Cowards,’ I thought, giving Viserion a tap to guide him toward the elephant pens.

This was the last thing to do to secure total victory.

---

-POV Boqoro Maegyr-

Hearing the roar of a dragon, I woke up with a start, my heart pounding furiously.

I listened intently for a moment but heard nothing else.

Sighing, I closed my eyes, convincing myself it was just an illusion, a product of my mind, overwhelmed by the pressures of recent days.

‘We’d all be doomed if it were the...’

DRAGON ROAR.

That brief moment of calm did not last.

The next thing I heard were the screams of pain and terror from my men, followed by another dragon’s roar.

This roar was unlike that of a lion—powerful and strong.

No, this was the scream of death, high-pitched and much closer, shaking the very ground beneath me.

It was louder, more menacing, and more terrifying than I could have imagined.

Red and orange lights danced outside my tent, casting eerie shadows on its fabric.

‘We’re finished,’ I thought, grabbing my sword and armor in a frantic rush.

‘I can’t die now,’ I thought, my trembling hands struggling to complete movements I had done countless times since my youth.

‘Not after all I’ve managed to survive so far,’ I thought, finishing dressing and deciding to leave my tent to rally my men.

When I stepped outside, I realized with horror that the guards who were supposed to be stationed at my tent had fled long ago.

Chaos reigned.

Men were running in every direction, their reason gone, their only focus being survival.

“SOLDIERS!” I shouted, trying to restore some semblance of order.

“STOP!” I yelled again, hoping to form a small group and attempt a breakout.

I knew the Pentos legions would soon descend upon us, and my chances of survival were slim.

“SOLDIERS, I COMMAND YOU TO—”

I didn’t even have time to finish my sentence before a mercenary slammed into me, knocking me to the ground.

I recognized him as a former slave by the tattoo on his arm.

But instead of apologizing, as might have been expected in normal circumstances, he spat in my face.

“Get out of my way, you bastard!” he shouted, trampling me as he ran, madness gleaming in his eyes.

It was then I understood.

All the promises we had made, all the threats we had issued, all the fear we had instilled in our slave soldiers and the greed we had fed in our voluntary and mercenary troops—it no longer had any hold over them.

‘Of course, they’re more afraid of a dragon than a whip,’ I thought, disheartened, watching the utter disarray around me.

‘These aren’t Unsullied. They’re just men who want to live,’ I thought, understanding their terror. Long ago, a man like them had saved my life.

“BOQORO!”

Sitting dazed on the ground, I didn’t realize I was being pulled to my feet by Mydas until he shouted my name into my ear, snapping me out of my stupor.

I turned to him, surprised to see him here. Then he screamed: “IT’S COMING BACK!”

I followed the direction he was pointing and instantly understood.

Everyone was fleeing in a single direction, running from what was bearing down on us with unrelenting fury.

‘Death is coming for us,’ I thought, my heart sinking, as another dragon roar echoed nearby, louder, closer, more deafening.

DRAGON ROAR.

-Chapitre 218-

-Chapitre 218-

-POV Samwell Tarly-

J’ai observé Mélissandre qui était debout sur son char, regardant tranquillement le ciel en attendant de voir apparaître l’Empereur ou le Prince sur son dragon, mais rien n’y fit.

Le temps passa, et le ciel restait désespérément vide.

‘Dans quelques heures, le soleil se lèvera. Si jamais elle a eu le malheur de prendre ses désirs et ses rêves pour la réalité…’ pensai-je sans terminer ma pensée, car je savais que c’était la fatigue ainsi que la mort de mon père qui me rendaient aussi tendu.

« Si cette folle nous a menti, je l’empale moi-même sur une pique », dit Jonothor, furieux d’avoir été réveillé après la bataille épuisante d’hier pour attendre en vain…

‘Un quelconque miracle’, pensai-je, car c’était tout ce que nous espérions en ce moment. 

Un miracle qui nous permettrait de mettre fin à cette guerre dévastatrice.

« Elle ne nous a pas menti », dit Trystan, confiant, le seul à garder son sang-froid malgré tous les évènements qui s’étaient produits depuis avant-hier.

« Comment pourrais-tu le savoir ? » demanda Jonothor sur un ton agressif, car nous étions, en fin de compte, tous dans le même camp.

« Jon », dis-je d’un ton ferme afin d’essayer de rappeler le géant blond à l’ordre.

‘C’est la fatigue et la frustration qui parlent’, pensai-je, car nous avons essuyé de nombreuses pertes et perdu trop de temps. 

Nous ne pouvions pas parfaitement nous coordonner, ce qui nous a empêchés de terminer notre contre-attaque tant que nous avions encore l’avantage, leur laissant le temps de se regrouper dans leur campement, notamment avec leurs éléphants.

Ces derniers auraient été vraiment compliqués à contrer avec un tel niveau de fatigue en terrain ouvert.

« Parce qu’elle joue aussi sa place », dit Trystan avec une confiance dans ses propos que je trouvais étrange.

‘Comment sait-il cela ?’ me demandai-je.

« Comment ça ? » demanda Corian à côté de nous, visiblement curieux de la tournure de cette conversation.

« Si vous observez correctement, la Grande Prêtresse est partie durant la nuit. Elle n’est plus parmi ses fidèles », dit Trystan en pointant son menton vers le groupe de chars où chaque prêtresse était rassemblée.

‘Il a raison. Après la bataille, je ne l’ai plus vue’, remarquai-je maintenant qu’il le disait. 

J’étais occupé avec trop de choses pour y faire réellement attention, mais ce qu’il disait était vrai.

‘Nous aurait-elle trahis ?’ me demandai-je, car le Grand Prêtre avait déjà trahi la princesse Daenerys.

‘Non, cela n’aurait aucun sens’, pensai-je, car elle aurait été beaucoup plus vicieuse. 

Cela n’aurait aucun sens qu’elle se trahisse de la sorte.

Nous ne sortirons pas de nos remparts avant que le Prince Viserys ne vienne, et s’il était présent, elle ne pourrait rien contre la puissance de son dragon.

‘Ces démones me font vraiment mal à la tête’, pensai-je, finalement incapable de comprendre ce qui se passait par la tête de ces sorcières.

« Tu penses qu’elle a fui ? » demanda Corian à Trystan, qui avait l’air d’en savoir beaucoup plus que nous tous.

« Je pense plutôt qu’elle a autre chose à faire », dit-il d’un ton énigmatique.

‘Qu’est-ce qui pourrait être plus important pour ces sorcières ?’ me demandai-je avant de comprendre ce à quoi Trystan pensait.

« Le Mur ?! » demandai-je, surpris, car c’était tellement évident que cela ne m’était pas venu à l’esprit.

J’étais beaucoup trop focalisé sur la guerre des vivants, oubliant celle contre les morts.

« Hmmm », fit Trystan en caressant doucement sa monture avant d’ajouter en parlant de Mélissandre qui avait pris la tête de ses sœurs prêtresses rouges :

« Je pense qu’elle est la prochaine en lice pour le titre de Grande Prêtresse, et c’est le moment pour elle de faire ses preuves. »

« Mais si ses informations sont fausses… » dit Jonothor, grognant de mécontentement.

Il pensait toujours que nous étions en train de nous faire mener en bateau par les sorcières rouges.

« Eh bien, nous n’aurons qu’à aller nous recoucher », dit Corian, interrompant le géant blond en souriant.

Il était plus agacé par le manque de sommeil qu’autre chose.

J’ai roulé des yeux, pas d’humeur à rire, contrairement à Corian.

Puis j’ai dit :

« De toute façon, nous n’avons pas le choix. Étant donné que nous ne connaissons personne qui puisse vérifier ses informations, nous sommes obligés d’attendre, car cela pourrait bien…»

RUGISSEMENT DE DRAGON.

Elle avait raison, dit Jonothor, fou de joie, comprenant que nous allions passer de la défensive à l’offensive, mais surtout…

‘Que la guerre est terminée, et c’est nous qui avons gagné’, pensai-je en dégainant Corvenin et en faisant signe aux soldats d’ouvrir les portes de Pentos, tout en observant un dragon de couleur crème, blanc-or, descendre du ciel rapidement en piqué comme un faucon avant d’expirer un torrent de flammes dans le camp ennemi.

---

-POV Viserys Targaryen-

« DRACARYS », hurlais-je en incendiant directement le centre de l’immense campement de l’armée de la coalition Essosii, qui était déterminée à reprendre sa place dominante.

‘Plus maintenant. La Maison Targaryen est de retour, et les dragons aussi’, pensai-je, fou de joie, en regardant Viserion réduire en cendres de nombreuses tentes avant de reprendre un peu de hauteur.

‘C’est parfait, Viserion’, pensai-je en tapotant doucement le côté de mon dragon, tout en le guidant de sorte à ce qu’il dirige sa puissance de feu vers ma prochaine cible.

‘Les palissades’, pensai-je, me collant pratiquement à ma selle pour être protégé au maximum de l’air froid et tranchant qui s’engouffrait dans mon visage.

« DRACARYS », hurlais-je, une fois à hauteur des murs en bois et des palissades défensives, réparties en arc de cercle tout autour du campement ennemi.

‘Ils ont voulu construire des défenses pour parer une possible attaque de notre cavalerie, mais c’était sans compter sur nos dragons’, pensai-je, un sourire aux lèvres, en détruisant les efforts que ces chiens d’esclavagistes avaient mis des lunes entières à construire, réduisant tout en cendres en quelques instants.

Il ne fallut à Viserion et moi qu’un seul passage pour anéantir les palissades défensives et les rares murs de bois construits pour isoler certaines parties du campement.

‘Maintenant, les éléphants’, pensai-je en apercevant plusieurs enclos de fortune, bâtis à la hâte pour garder et nourrir les éléphants de guerre.

Alors que je m’apprêtais à attaquer ces enclos, un puissant cor résonna au loin, me surprenant.

‘C’est parfait’, pensai-je, comprenant que mes actions ne resteraient pas sans réponse. 

Les commandants des légions impériales n’allaient certainement pas rester les bras croisés pendant que je décimais les troupes au sol de la coalition.

Mais je ne m’attendais pas à une réaction aussi rapide.

‘Presque instantanée’, pensai-je, en voyant plusieurs portes de Pentos s’ouvrir simultanément pour laisser sortir la Garde Sombre de la cité. 

Ces soldats se lancèrent dans une charge déterminée et organisée, un contraste saisissant avec la désorganisation totale du camp ennemi.

Le feu s’était propagé un peu partout et était extrêmement difficile à éteindre.

‘S’ils s’y risquent…’, pensai-je, en observant l’absence d’efforts pour contenir les flammes.

Essayer d’éteindre ces incendies serait une décision suicidaire.

Ils deviendraient des proies faciles pour notre cavalerie.

La panique s’était emparée du camp ennemi.

Les hommes fuyaient dans toutes les directions, cherchant désespérément à sauver leur vie.

‘Bande de lâches’, pensai-je, tout en donnant une tape à Viserion pour l’inciter à se diriger vers les enclos des éléphants. 

C’était la dernière chose à faire pour que la victoire soit totale.

---

-POV Boqoro Maegyr-

En entendant le rugissement d’un dragon, je me réveillai en sursaut, le cœur battant à tout rompre.

J’écoutai attentivement quelques instants, mais je n’entendis rien d’autre.

Soupirant, je fermai les yeux, me persuadant que c’était une hallucination, un fruit de mon esprit fatigué par les pressions des derniers jours.

‘Nous y passerions tous si c’était le…’

RUGISSEMENT DE DRAGON.

Cette accalmie fut de courte durée. Les cris de douleur et de terreur de mes hommes suivirent, brisant le silence.

Puis un autre rugissement, puissant, strident, résonna dans l’air, bien plus proche cette fois-ci.

‘C’est le cri de la mort’, pensai-je, terrifié, alors que je voyais les lueurs rougeoyantes et orange des flammes danser à travers ma tente.

‘Nous sommes finis’, pensai-je en attrapant mon épée et mon armure dans un geste frénétique.

‘Je ne peux pas mourir maintenant’, pensai-je, mes mains tremblantes rendant mes mouvements maladroits. 

Ces gestes, pourtant familiers, me semblaient soudain impossibles.

‘Pas après tout ce que j’ai réussi à esquiver jusqu’à présent’, pensai-je, en terminant de m’habiller.

Décidé à sortir de ma tente pour rallier mes hommes, je découvris avec horreur que les gardes postés devant ma tente avaient fui.

Le chaos régnait.

Les hommes couraient dans tous les sens, la raison abandonnée, leur seul objectif étant de survivre.

« SOLDATS ! », hurlais-je, tentant de restaurer un semblant d’ordre.

« ARRÊTEZ-VOUS ! », continuai-je, espérant former une petite troupe pour tenter une percée.

Je savais que les légions de Pentos allaient fondre sur nous, et mes chances de survie étaient presque nulles.

« SOLDATS, JE VOUS ORDONNE DE VO… »

Je n’eus même pas le temps de terminer ma phrase. Un mercenaire me bouscula violemment, me projetant au sol.

Je réalisai qu’il s’agissait d’un ancien esclave en voyant son tatouage.

Mais, au lieu de s’excuser, il me cracha au visage et, dans un élan de folie, me hurla dessus avant de continuer sa fuite :

« Va te faire foutre et dégage de mon chemin ! »

Ce fut alors que je compris.

Toutes les promesses, toutes les menaces que nous leur avions faites, tout le pouvoir que nous exercions sur ces hommes n’avaient plus aucune emprise.

‘Ils ont plus peur d’un dragon que d’un fouet’, pensai-je, accablé, en observant le désordre total.

‘Ce ne sont pas des Immaculés. Ce sont simplement des hommes qui veulent vivre’, pensai-je, comprenant parfaitement leur terreur, car, il y a longtemps, un homme comme eux m’avait sauvé la vie.

« BOQORO ! »

Assis par terre, perdu dans mes pensées, je ne remarquai pas que je me faisais tirer du sol par Mydas jusqu’à ce qu’il hurle mon nom à mon oreille pour me ramener à la réalité.

Je tournai la tête vers lui, surpris de le voir ici. Puis, il cria : « IL REVIENT ! »

Je suivis la direction qu’il pointait, et c’est alors que je compris.

Tout le monde se ruait dans une seule direction, fuyant ce qui s’approchait inexorablement.

‘La mort vient pour nous’, pensai-je, le cœur lourd, alors que le rugissement d’un dragon résonnait à nouveau, plus proche, plus puissant, plus terrifiant.

RUGISSEMENT DE DRAGON.

-Chapter 123-

-Chapter 123-

-POV Aemon Targaryen-

I observed with no apparent emotion as the Lord of House Stark indirectly confirmed that, before the battle for succession, he would not publicly oppose Viserys.

It made my blood boil, for I knew full well that this was due to Daemon’s return to the capital.

In less than a week, Daemon had regained control of most of the City Watch, who had been awaiting his return, thanks to Luthor Largent, one of his staunchest supporters.

Since then, he had relentlessly hunted the spies I had placed throughout the city, partially blinding me.

‘Because of him, I now have to rely on Larys’s intelligence, and I’m certain my pet rat isn’t telling me everything,’ I thought angrily, convinced he was afraid of the Daemon-Viserys alliance.

Those two bastards had even begun orchestrating raids on my establishments within the capital.

‘Fortunately, I had anticipated this and secretly sold everything months ago to Pentosi magisters,’ I thought, relieved to have mitigated potential colossal losses on the investments I had made in the capital, investments that now benefited Viserys and Daemon.

‘Viserys would never have had the guts to do something like this on his own. It’s Rhaenyra and Daemon pushing him to confront me,’ I mused, knowing both of them—and knowing they considered me a threat to each of their crowns.

“This is a fair deal: we continue supplying you with wood so you can expand the Vale’s fleet, which grows larger and…”

I turned toward Bennard Stark, who seemed to have rediscovered his backbone, and coldly said to him, “I’ve already told you once that I don’t speak with lackeys. There won’t be a third time.”

“Be quiet, Bennard,” Rickon Stark interjected, noticing how his brother’s interruptions were pushing me to the edge.

‘This snake is likely the cause of all this,’ I thought, observing their behavior. It was clear to me that Bennard feared me the most, but also respected me the least.

‘A problematic attitude with few explanations—he must have an ally who’s given him this confidence, feeding him the poison he now whispers to his brother,’ I speculated, shifting my gaze away from the man.

‘Perhaps Daemon,’ I pondered as Rickon began speaking again.

“What Bennard says is not entirely untrue, Your Grace,” Rickon said, defending his brother’s point.

I raised my eyebrows but said nothing, prompting Rickon to continue after a moment of hesitation.

“I shouldn’t be telling you this, but the King is very displeased with your actions and the events that took place in the Vale.”

I shrugged indifferently, waiting for him to elaborate. He added, “He will likely punish you for this—not severely, of course, to avoid sparking a war, but enough to put you back in your place.”

‘Put me back in my place,’ I thought mockingly. That coward Viserys would never dare declare war on me.

‘He didn’t even dare declare war on the Triarchy when they invaded the Stepstones and crippled Westeros’s economy. And they think he’ll come after me?’ I silently mused, knowing Viserys had too many enemies and too little confidence in his supposed allies to commit to war.

“My advice to you is to accept this loss and retreat for now. You are young, and a loss at this moment means nothing—you will outlive him,” Rickon said, attempting to gently convince me to tuck my tail and bow my head.

‘But I’ve worked too hard to get to this point. Now that the Vale is entirely mine, and I’ve unified all claims under my own, this is the perfect time for me to set my own pace, not shrink back and wait for him to die.’

‘The Gods know it won’t be as simple as it is today,’ I thought, reflecting on the numerous dragonriders who would emerge in the next fifteen years and completely change the balance of power.

‘This is my moment—the most vulnerable time for Viserys’s branch of the family. I can’t show weakness now, even if it means sacrificing Daemon and becoming a Kinslayer in the eyes of all,’ I resolved, determined not to back down against my father, no matter the cost.

“You’re afraid of one man. You’re afraid of Daemon, of that… sub-human,” I said slowly, truly aggravated by this sudden cowardice, especially from a Stark.

‘My admiration for this House must have clouded my judgment,’ I thought, glancing briefly at Bennard, the snake.

Rickon Stark furrowed his brow slightly before responding, “It’s easy to say that when you have a dragon, my Prince—especially when you have three, two of which can decimate entire armies. But we have none. If a dragon ever approaches Winterfell, who will help us?”

“I will,” I stated firmly.

Rickon persisted, but I had stopped listening. His reasoning was steeped in palpable fear, thinly veiled behind a guise of caution.

“You can’t be everywhere at once. You only have two dragons ready for battle…”

“…And they only have one!!!” I snapped, cutting him off, my patience wearing thin.

They were putting too much stock in these young, undeveloped dragons.

Yes, Rhaenyra, Helaena, and Aegon had dragons, but none of Viserys’s children were battle-ready.

As for Laenor, he would follow his father’s orders to the letter, which meant staying neutral in this affair.

Rhaenys, too, loyal to her principles, would avoid entanglements, aiming only to protect the Velaryon legacy.

‘The Velaryons will never engage in open conflict. They’ll back the side with the highest odds of victory,’ I thought.

‘And in the current situation, that side is mine—with two dragons over 300 feet long.’

My gaze hardened as I fixed Rickon Stark with an icy stare. “This is not about combat; it’s about politics. No one will fight if we apply enough pressure to the other side. The benefits we’ll reap will…”

Bennard interrupted again, his smirk irritating. “The King is also a dragonrider. You’ve lost your advantage.”

I frowned, puzzled. “What nonsense are you spouting? Balerion has been dead for years, and everyone knows it.”

“That’s not what the King says,” Bennard replied, pulling out a letter, his smug grin unwavering.

“Oh, really? And what does the King say?” I asked, genuinely curious about the ridiculous claim he was making.

“The King sent me a message stating that he plans to host a tournament in just over a moon’s time to honor his new companion—the true bronze dragon, Vermithor,” he said, handing me the letter.

I read the missive, my brows furrowing deeper with each line.

The tone was an insult, and the fact that it was addressed to Bennard instead of Rickon only added to the sting.

“This is impossible,” I murmured, scanning the letter.

Bennard, reveling in my disbelief, added gleefully, “And yet, it’s true.”

He stepped closer, reaching to retrieve the letter from my hands. "You have no other choice," he continued. "As you yourself said, there will be no war. House Stark will not join an open rebellion against the King, nor will House Velaryon. Everyone knows your dragon has reached its full growth. You’ve lost your advantage, and you’re alone now. You’ve played your hand and lost. The wisest course is to return home and lay low…”

He didn’t finish his sentence.

My hand struck his face hard, the back of it sending him sprawling to the ground.

‘You’ve gotten what you wanted,’ I thought coldly.

Blood and teeth spilled from Bennard’s mouth as he looked up, his eyes flashing with momentary fury and bloodlust.

It lasted only a heartbeat before he masked it, but I had seen it.

Now, I truly understood who I was dealing with.

‘Not a wolf—a snake,’ I realized. No wonder he had been able to manipulate Cregan in the original story.

Bennard turned his gaze to Rickon, who looked utterly shocked.

Rickon snapped out of it when he saw his brother on the ground, and his tone turned severe.

“We extended you our hospitality, and this is how you repay us?! You are no longer welcome in these halls, Prince Aemon!”

I didn’t spare Rickon a glance.

My eyes remained on Bennard, still kneeling as he wiped the blood from his mouth, but a faint glimmer of satisfaction flickered in his eyes.

‘You’ll pay for this, you little viper,’ I thought, restraining the urge to pummel him further. Acting on that impulse would yield nothing now—he had already achieved his goal. My brief lapse in control had sealed any chance of negotiating with the Starks.

‘It’s not the right time to secure their troops anyway. All I needed was their support, and even that they cannot offer,’ I reflected, slowly unclenching my fist. There was still over a decade before the battle for succession.

I turned to Rickon Stark and said coldly, “It’s a shame you’re so blind as to shelter such a serpent under your roof.”

Then, I addressed his son, who stood frozen, wide-eyed at the scene unfolding before him.

I placed a hand on the boy’s head and said, “I would have made you the greatest lord the North has ever known. But your father has just condemned your people. I even considered choosing the future Princess of Runestone from among you.”

Shaking my head, I turned my attention back to Rickon, who now stared at me with furrowed brows and an icy glare.

“You will regret this day until your dying breath. I’ll make certain of it.”

“You are in no position to threaten me,” Rickon said, clearly referencing the precariousness of my current situation.

I smiled faintly before replying, “And you hold no leverage. I will ensure every Northerner remembers why Torrhen Stark bent the knee to the dragon… and whose fault it is that they will suffer from now on.”

With that, I turned and left, resolved to depart Winterfell within the hour.

-Chapitre 123-

-Chapitre 123-

-POV Aemon Targaryen-

J’ai observé sans aucune émotion apparente le seigneur de la maison Stark confirmer à demi-mots qu’avant la bataille pour la succession, il ne s’opposerait pas publiquement à Viserys, et cela m’a fait bouillir, car je savais pertinemment que c’était dû au retour de Daemon dans la capitale.

En moins d’une semaine, il avait repris les rênes de la majorité des manteaux d’or qui attendaient son retour grâce à Luthor Largent, l’un des irréductibles partisans de Daemon.

Depuis, il traquait constamment les rats que j’avais disposés dans la ville, m’aveuglant partiellement.

‘À cause de lui, je suis censé me fier aux renseignements de Larys, et je suis certain que mon rat de compagnie ne me dit pas tout,’ pensai-je, bouillonnant, car j’étais sûr et certain qu’il craignait l’alliance de Daemon et Viserys.

Ces deux bâtards ont même décidé de commencer à organiser des descentes dans mes établissements au sein de la capitale.

‘Heureusement que j’avais prévu le coup et que j’ai déjà tout vendu secrètement depuis plusieurs mois à des magisters de Pentos,’ pensai-je, soulagé d’avoir réussi à anticiper correctement le pire afin d’éviter des pertes colossales sur les investissements que j’avais réalisés dans la capitale, au profit de Viserys et Daemon.

‘Viserys n’aurait jamais eu les couilles de faire un truc comme ça tout seul, c’est Rhaenyra et Daemon qui le poussent à m’affronter,’ pensai-je, car je connaissais les deux, et eux aussi me connaissaient, et savaient que j’étais une menace pour la couronne de chacun.

« C’est un accord équitable : nous continuons de vous fournir du bois pour que vous étendiez la flotte du Val, de plus en plus grande, et… »

Je me suis tourné vers Bennard Stark, qui semblait avoir retrouvé une colonne vertébrale, et j’ai dit froidement à ce dernier :

« Je t’ai déjà dit une fois que je ne discutais pas avec les sous-fifres, il n’y aura pas de troisième fois. »

« Tais-toi, Bennard, » dit Rickon Stark, voyant que les interventions de son futur traître de frère me tendaient au plus haut point.

‘Ce serpent est sûrement la cause de tout ceci,’ pensai-je, car d’après leurs attitudes à tous les deux, je pouvais sentir que celui qui avait le plus peur de moi, c’était Bennard, mais celui qui me respectait le moins, c’était aussi lui.

‘Un comportement problématique auquel il n’y a pas énormément d’explications : il a un allié qui lui a donné cette confiance, qui lui souffle le poison qu’il souffle ensuite à son frère,’ me dis-je en détournant les yeux de cet homme.

‘Daemon, peut-être,’ pensai-je avant d’écouter ce que Rickon disait.

« Ce que Bennard dit est loin d’être faux, Votre Altesse, » dit Rickon, défendant le point de son frère.

J’ai haussé les sourcils sans rien dire, et ce dernier ajouta après quelques instants d’hésitation :

« Je ne devrais pas vous le dire, mais le roi est très contrarié par votre comportement et les événements qui se sont produits dans le Val. »

J’ai haussé les épaules sans rien dire afin de le laisser poursuivre, et il ajouta :

« Il vous punira sûrement pour cela, pas sévèrement, bien sûr, afin de ne pas déclencher une guerre, mais assez pour vous remettre à votre place. »

‘Me remettre à ma place,’ pensai-je intérieurement d’un ton moqueur, car ce pleutre de Viserys n’osera jamais me déclarer la guerre.

‘Il n’a pas osé déclarer la guerre à la Triarchie quand ils ont envahi les Stepstones et détruit l’économie de Westeros, et ils pensent qu’il osera s’attaquer à moi ?’ pensai-je silencieusement, car outre moi, Viserys avait trop d’ennemis et pas assez de confiance en ses soi-disant alliés pour s’engager dans la voie de la guerre.

« Mon conseil pour vous est d’accepter cette perte et de battre en retraite pour le moment. Vous êtes jeune, et une perte en ce moment ne signifie rien : vous lui survivrez, » dit Rickon, essayant gentiment de me faire comprendre qu’il était temps pour moi de remuer la queue et de faire le dos rond.

‘Mais j’ai trop travaillé pour arriver à ce résultat. Maintenant que le Val est tout à moi et que j’ai uni toutes les revendications aux miennes, c’est le moment parfait pour moi d’imposer mon propre rythme, pas de me faire petit et d’attendre qu’il meure.’

‘Les Dieux savent que ce ne sera pas aussi simple qu’aujourd’hui,’ me dis-je en repensant à tous les nouveaux dragonniers qui apparaîtront d’ici une quinzaine d’années et qui renverseront complètement la tendance.

‘C’est mon moment. C’est le moment le plus vulnérable pour toute la branche de Viserys. Je ne peux pas montrer de faiblesse maintenant, même s’il me faut sacrifier Daemon et devenir un Kinslayer aux yeux de tous,’ pensai-je, déterminé à ne pas reculer face à mon père quoi qu’il arrive.

« Vous avez peur d’un seul homme. Vous avez peur de Daemon, vous avez peur de ce… sous-homme, » dis-je lentement, agacé par cette soudaine couardise, et encore plus venant d’un Stark.

‘C’est sûrement ma préférence pour cette maison qui a influencé mon opinion sur eux,’ pensai-je en jetant un coup d’œil à ce serpent de Bennard.

Rickon Stark fronça légèrement les sourcils avant de dire :

« C’est facile de dire ça quand on a un dragon, mon prince, encore plus quand on en a trois, dont deux capables de raser des armées entières. Mais nous n’en avons aucun. Si jamais un dragon approche de Winterfell, qui sera là pour nous aider ? »

« Je serai là, » dis-je fermement.

Rickon poursuivit avec insistance, mais je n’écoutais plus.

Son argumentation était le reflet d’une peur palpable et d’une soumission masquée sous le prétexte de prudence.

« Vous ne pouvez pas être partout à la fois. Vous n’avez que deux dragons en état de combattre… »

« …Et ils n’en ont qu’un seul !!! » dis-je, d’une voix forte et agacée, coupant court à ses jérémiades.

Ils semblaient trop accorder d’importance à ces dragons non adultes.

Oui, certes, Rhaenyra, Helaena et Aegon avaient des dragons, mais aucun des enfants de Viserys n’était prêt pour le combat.

Laenor, quant à lui, ferait tout ce que son père lui demanderait, c’est-à-dire rester neutre dans ce conflit.

Rhaenys également, fidèle à ses principes, éviterait de se mouiller, car elle cherchait uniquement à protéger les intérêts de la maison Velaryon.

‘Les Velaryon ne s’engageront jamais dans un conflit armé. Ils soutiendront simplement le camp qui a le plus de chances de l’emporter,’ pensai-je.

‘Et dans la situation actuelle, c’est moi, avec deux dragons de plus de 300 pieds de long.’

Mon regard se fit plus dur, et je fusillai Rickon Stark du regard avant de déclarer :

« Il ne s’agit nullement d’un combat. Il s’agit de politique. Personne ne se battra si nous mettons suffisamment de pression sur l’autre camp. Les bénéfices que nous en tirerons seront… »

Bennard m’interrompit alors, avec un sourire narquois :

« Le roi est aussi un cavalier de dragon. Vous perdez votre avantage. »

Je fronçai les sourcils, interloqué. « Qu’est-ce que vous êtes en train de me chanter ? Balerion est mort depuis des années, et tout le monde le sait. »

« Ce n’est pourtant pas ce que dit le roi, » répondit-il en sortant une lettre, toujours avec ce sourire provocateur.

« Ah bon ? Et que dit le roi ? » demandai-je, curieux de découvrir la nouvelle absurdité qu’il essayait de me vendre.

« Le roi m’a envoyé un message dans lequel il précise qu’il organisera un tournoi dans un peu plus d’une lune pour honorer son nouveau compagnon, le véritable dragon de bronze : Vermithor, » dit-il en me tendant la lettre.

Je pris la missive et la parcourus rapidement, les sourcils froncés.

Je sentais l’insulte à peine voilée dans le ton employé et relevai également que cette lettre avait été adressée à Bennard, non pas à Rickon, le seigneur de la maison Stark.

« C’est impossible, » murmurai-je en relisant certains passages.

Bennard, visiblement ravi de me voir déstabilisé, ajouta d’un ton légèrement jouissif :

« Pourtant, c’est le cas. »

Il s’approcha de moi pour récupérer la lettre et enchaîna :

« Vous n’avez plus le choix. Comme vous l’avez dit vous-même, il n’y aura pas de guerre, et la maison Stark ne vous suivra pas dans une rébellion ouverte. Tout comme la maison Velaryon, d’ailleurs. Tout le monde sait que votre dragon a atteint sa croissance maximale. Vous avez perdu votre avantage, et vous êtes seul maintenant. Vous avez joué, et vous avez perdu. La meilleure chose que vous puissiez faire, c’est de rentrer chez vous et de vous faire petit… »

Il n’eut pas le temps de finir sa phrase.

Un coup de dos de ma main le frappa violemment au visage, le projetant au sol.

Il cracha du sang et plusieurs dents, ses yeux lançant des éclairs de rage avant qu’il ne se reprenne.

‘Tu l’as cherché,’ pensai-je en observant Bennard ramper sur le sol.

Lorsqu’il releva les yeux, une lueur d’envie de sang passa furtivement dans son regard.

Ce fut bref, mais suffisant pour que je comprenne à qui j’avais affaire.

‘Ce n’est pas un loup, mais un serpent,’ réalisai-je. 

Pas étonnant qu’il ait réussi à manipuler Cregan dans l’histoire originale.

Bennard se tourna vers son frère, qui me fixait, médusé.

Rickon reprit ses esprits en voyant son frère au sol et s’écria sévèrement :

« Nous vous avons montré notre hospitalité, et c’est ainsi que vous nous remerciez ? Vous n’êtes plus le bienvenu dans ces salles, Prince Aemon ! »

Je ne quittai pas Bennard des yeux, observant le sang couler de sa bouche.

Malgré son état, il semblait jubiler intérieurement.

‘Tu as ce que tu voulais, sale petite vipère,’ pensai-je, bien conscient que ce bref coup de sang avait scellé toute possible négociation avec les Stark.

‘De toute façon, ce n’est pas encore le moment d’obtenir leurs hommes. Tout ce dont j’avais besoin, c’était leur soutien, et même ça, ils sont incapables de me l’offrir,’ réfléchis-je en desserrant lentement mon poing. 

Il me restait encore plus d’une décennie avant la bataille pour la succession.

Je me tournai alors vers Rickon Stark et déclarai calmement :

« C’est dommage que tu sois aveugle au point d’héberger un serpent de ce genre sous ton toit. »

Puis, je m’adressai à son fils, tétanisé par tout ce qui venait de se passer, les yeux grands ouverts.

Je passai une main dans ses cheveux et lui dis :

« J’aurais fait de toi le plus grand seigneur que le Nord n’ait jamais connu. Malheureusement, ton père vient de condamner votre peuple. Dire que j’avais même envisagé de choisir la future princesse de Runestone parmi vous. »

Je secouai la tête, puis je me tournai à nouveau vers Rickon, dont le regard froid était ancré sur moi.

« Vous allez regretter ce jour jusqu’à votre mort. Je vais m’en assurer, » déclarai-je avec une froideur implacable.

Rickon répondit, faisant allusion à ma position affaiblie :

« Vous n’êtes pas en mesure de me faire des menaces. »

Je souris légèrement avant de conclure :

« Et vous n’avez aucun poids. Je vais m’assurer que chaque homme se souvienne de la raison pour laquelle Torrhen Stark a choisi de plier le genou devant le dragon… et à cause de qui ils vont souffrir à partir de maintenant. »

Sur ces mots, je quittai la pièce, décidé à quitter Winterfell dans l’heure.

-Chapter 86-

Hello everyone, today’s chapter isn’t very long, and I’m releasing it a bit late, but sorry, it’s Christmas, and I was celebrating with my family.

I hope you’re all doing well and that you had a wonderful Christmas Eve

(if you celebrate it, of course).

Merry Christmas to you all.

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-Chapter 86-

-POV Yara Greyjoy-

-15th day of the 2nd moon of the year 301 AC-

“How was I?” Bronn asked, clearly eager to know what I thought of his… performance.

“Not too bad,” I replied without much enthusiasm, as I had experienced better performances before.

‘But also much worse,’ I thought to myself.

Bronn smirked in satisfaction before adding, “Glad you enjoyed it because that’ll be the only cock you’ll see for the rest of your life.”

Bell ringing… Bell ringing… Bell ringing.

Before I could respond, the bells began tolling, catching me off guard.

‘You’ve got to be kidding me. Are they really trying this again?’ I wondered, jumping out of bed as quickly as possible and getting dressed in a hurry, just like Bronn, who had also been startled by the bells.

‘They only ring when an enemy fleet is approaching,’ I thought, struggling with my pants before grabbing my leather armor to pull it over my clothes.

I grabbed my axe and stuck my head out the window to try to gauge the scale of the invasion.

To my surprise, it wasn’t my uncle or even the Redwynes but an entirely new fleet entering the conflict.

A fleet flying white banners.

‘The Velaryon fleet,’ I thought, recognizing the sigil on the ships’ sails.

Due to the blockade imposed by the Redwyne fleet and my uncle’s fleet, we were completely cut off from the outside world.

We now held only three of the fourteen islands that made up the Stepstones.

I let out a sigh of relief, thinking the day I would have to face my uncle to the death had finally come.

I spent a few minutes watching as the lead ship separated from the rest of the fleet. It wasn’t until I saw it docking alone in the cove that I sighed again in relief.

“Who is it?” Bronn asked, standing just two inches away from me.

I shot him a disdainful look and pushed him away before carefully preparing myself to meet the leader of this fleet, who appeared to be a new ally in this conflict.

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-POV Aurane Velaryon-

The gates of the small fortress of Bloodstone opened, and I was surprised to see Bronn at the head of a group of men wearing the sigils of House Connington.

‘That scoundrel is still alive,’ I thought incredulously. I couldn’t believe Ronnet Connington was confident—or naive—enough to give this man a chance to betray him.

‘Especially after the betrayal of the Lannisters and his wife,’ I added to myself.

“Well, if it isn’t the bastard of Driftmark turned grand admiral for the bastard sitting on the Iron Throne,” Bronn said sarcastically, his hand still on his weapon, ready to slit my throat with that damn hypocritical grin on his face.

I smiled at this old drinking companion from the parties Ronnet Connington used to host back when he was still married to Cersei, then replied in a slightly haughty tone:

“Well, if it isn’t the cutthroat-turned-knight… And for your information, I’m no longer a bastard serving another bastard. I’m Aurane, Lord of House Velaryon of Dragonstone.”

Bronn feigned an impressed expression before puffing out his chest comically and retorting:

“That’s great because I’m no longer a knight either. I’ve evolved: I’m now Bronn, Lord of House Greyjoy and the Iron Islands.”

I raised an eyebrow, surprised by his new title, which meant he had managed to carve out a place for himself in this chaos. I asked:

“And how in the world did you become a Greyjoy, my friend?”

“Thanks to me,” a woman interjected behind him, accompanied by the high-ranking officers of the Connington navy.

I raised another eyebrow before saying:

“Yara Greyjoy. Now that’s a surprise.”

‘Last I heard, she was her uncle’s prisoner. How did she end up leading the Connington navy?’ I wondered.

“Who sent you?” she demanded in an authoritative and aggressive tone.

“The king,” I replied, measured but firm.

“Which king?” she asked, even more aggressively.

“The only king of Westeros: Ronnet Connington,” I said without flinching. She seemed to want to show that she was in charge here, but that didn’t work with me.

“How did you avoid the Redwyne fleet patrols?” she asked in a haughty tone, as if we were amateur sailors.

“Should I remind you that my family has been navigating the Narrow Sea for trade for centuries?” I replied, slightly irritated at being underestimated by a house whose specialty was piracy.

Yara nodded before inspecting the men accompanying me.

“Who are they?” she asked.

“They are…”

“Bachar. I am the captain of the Blue Elephants. I brought three-quarters of my company. The rest are deployed elsewhere with the elephants,” replied the older of the two captains.

“And you?” she asked the other captain on my left.

“Anadarrios. I am the captain of the Orphans Without Fear company. We brought all our men and are under the orders of King Griffon,” replied the young commander, barely twenty-three years old.

“Very well. Since we’re all on the same page, we need to devise a plan to destroy my uncle’s fleet immediately,” she declared.

“The king sent me new directives,” I said, pulling a letter from my garments.

She frowned as she took the messages sent by Ronnet.

“This is nonsense. We have the advantage,” she said, tacitly questioning the king’s authority.

“It is the king’s will,” I replied, not leaving her any choice.

“The king’s will,” she repeated mockingly before turning away, furious.

-Chapitre 86-

Salut tout le monde alors aujourd'hui ce n'est pas un gros chapitre et je le sors un peu tard mais désolé c'est Noël et j'étais en train de le fêter avec la famille.

J'espère que vous allez tous bien et que vous avez passé un bon réveillon de Noël

(Si vous le fêtez bien entendu)

Joyeux Noël à tous.

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-Chapitre 86-

-POV Yara Greyjoy-

-15ᵉ jour de la 2ᵉ lune de l’an 301 AC- 

« Comment j’ai été ? » me demanda Bronn, visiblement soucieux de savoir ce que je pensais de sa… performance.

« Pas si mauvais que ça, » répondis-je sans grand enthousiasme, car j’avais déjà goûté à de meilleures prestations.

‘Mais aussi à de bien pires,’ pensai-je.

Bronn fit une moue satisfaite avant de lâcher : « Heureux que ça t’ait plu, parce que ce sera la seule queue que tu verras jusqu’à la fin de ta vie. »

Son de cloche… Son de cloche… Son de cloche.

Avant que je ne puisse rétorquer, les cloches se mirent à sonner, me prenant au dépourvu.

‘C’est vraiment pas possible, putain. Ils veulent encore remettre ça ?’ me demandai-je en sautant du lit aussi vite que possible et en m’habillant en hâte, tout comme Bronn, alerté par le son des cloches.

‘Elles ne sonnent qu’à l’approche d’une flotte ennemie,’ pensai-je, me débattant avec mon pantalon avant d’attraper mon armure en cuir pour la passer par-dessus mes vêtements.

Je saisis ma hache et passai la tête par la fenêtre pour tenter d’évaluer l’ampleur de l’invasion.

À ma grande surprise, ce n’était ni mon oncle ni les Redwyne, mais une toute nouvelle flotte entrant dans le conflit.

Une flotte battant pavillon blanc.

‘La flotte Velaryon,’ pensai-je en reconnaissant le sigle sur les voiles des navires.

En raison du blocus imposé par la flotte Redwyne et celle de mon oncle, nous étions coupés du monde extérieur.

Nous n’occupions plus que trois des quatorze îles composant les Degrés de Pierre.

Je poussai un soupir de soulagement, croyant que le jour où je devrais affronter mon oncle jusqu’à la mort était arrivé.

Je restai quelques minutes à observer le navire de tête se détacher du reste de la flotte. Ce n’est qu’en le voyant accoster seul dans la crique que je soufflai à nouveau, soulagée.

« C’est qui ? » demanda Bronn, à deux centimètres de moi.

Je le regardai avec mépris avant de le repousser et de me préparer plus soigneusement pour aller rencontrer le dirigeant de cette flotte, qui semblait être un nouvel allié dans ce conflit.

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-POV Aurane Velaryon-

Les portes du petit fort de Bloodstone s’ouvrirent, et je fus surpris de voir, à la tête d’un groupe d’hommes portant les sceaux de la maison Connington, Bronn.

‘Ce gredin n’est donc toujours pas mort,’ pensai-je, dubitatif. Je ne croyais pas Ronnet Connington assez confiant, ou naïf, pour donner une chance à cet homme de le trahir.

‘Surtout après la trahison des Lannister et de sa femme,’ ajoutai-je intérieurement.

« Si ce n’est pas le bâtard de Driftmark devenu grand amiral du bâtard assis sur le Trône de Fer, » lança Bronn d’un ton sarcastique, sa main toujours prête à dégainer son arme, avec ce maudit sourire hypocrite.

Je souris à cet ancien compagnon de beuverie lors des fêtes organisées par Ronnet Connington, à l’époque où il était encore marié à Cersei, puis répondis d’un ton légèrement hautain :

« Si ce n’est pas le coupe-jarret devenu chevalier… Et pour votre gouverne, je ne suis plus un bâtard au service d’un autre bâtard. Je suis Aurane, seigneur de la maison Velaryon de Peyredragon. »

Bronn fit une moue impressionnée avant de gonfler comiquement la poitrine et de rétorquer :

« Ça tombe bien, parce que je ne suis plus chevalier non plus. J’ai évolué : je suis désormais Bronn, seigneur de la maison Greyjoy et des Îles de Fer. »

Je haussai un sourcil, étonné par ce nouveau titre, signe qu’il avait réussi à se tailler une place dans ce chaos. Je demandai :

« Et par quel miracle es-tu devenu un putain de Greyjoy, mon ami ? »

« Grâce à moi, » intervint une femme derrière lui, accompagnée des hauts officiers de la marine Connington.

Je haussai un autre sourcil avant de dire :

« Yara Greyjoy. Voilà une surprise. »

‘Aux dernières nouvelles, elle était la prisonnière de son oncle. Comment a-t-elle pu se retrouver propulsée à la tête de la marine Connington ?’ me demandai-je.

« Qui vous envoie ? » demanda-t-elle d’un ton autoritaire et agressif.

« Le roi, » répondis-je, mesuré mais ferme.

« Quel roi ? » répliqua-t-elle, encore plus agressive.

« Le seul roi de Westeros : Ronnet Connington, » dis-je sans me démonter. Elle semblait vouloir montrer qu’elle commandait ici, mais cela ne marchait pas avec moi.

« Comment avez-vous évité les patrouilles de la flotte Redwyne ? » interrogea-t-elle d’un ton hautain, comme si nous étions de simples marins d’eau douce.

« Dois-je vous rappeler que ma famille emprunte le détroit pour commercer depuis des siècles ? » répondis-je, légèrement irrité d’être ainsi sous-estimé par une maison dont la spécialité était la piraterie.

Yara hocha la tête avant d’inspecter les hommes qui m’accompagnaient.

« Qui sont-ils ? » demanda-t-elle.

« Ils sont… »

« Bachar. Je suis le capitaine des Éléphants Bleus. J’ai amené trois quarts de ma compagnie. Le reste est employé ailleurs avec les éléphants, » répondit le plus vieux des deux capitaines.

« Et vous ? » interrogea-t-elle l’autre capitaine à ma gauche.

« Anadarrios. Je suis le capitaine de la compagnie des Orphelins Sans Peur. Nous avons amené tous nos hommes, et nous sommes employés sous les ordres du roi Griffon, » répondit le jeune commandant de 23 ans.

« Très bien. Puisque nous sommes tous d’accord, nous devons établir un plan pour détruire la flotte de mon oncle dès maintenant, » déclara-t-elle.

« Le roi m’a fait parvenir de nouvelles missives, » dis-je en sortant une lettre de mes vêtements.

Elle fronça les sourcils en prenant les messages envoyés par Ronnet.

« Ce sont des conneries. Nous avons l’avantage, » dit-elle, remettant tacitement en question l’autorité du roi.

« C’est la volonté du roi, » répliquai-je, sans lui laisser le choix.

« La volonté du roi, » répéta-t-elle d’un ton moqueur avant de se retourner, furieuse.

-Chapter 122-

-Chapter 122-

-POV Rickon Stark-

"What are we going to do?" Bennard asked me, visibly worried about the Prince's threats, who seemed determined not to accept "no" as an answer.

‘I wanted to maintain a certain neutrality in this conflict, but that seems increasingly difficult given his attitude,’ I thought, realizing the Prince had deliberately come early this year to secure our support.

"I don’t know. We really have no choice but to yield to his will," I replied.

"We can’t accept something so outrageous," Bennard retorted, frustrated.

I raised an eyebrow before responding:

"And what would you have me do to oppose him?"

‘Winter is about to begin, and beyond that, none of our armies could stand against his dragon,’ I thought, annoyed by my brother’s narrow-mindedness, focused only on the Prince’s affront and threats.

"He’s not the only dragon rider in the kingdom," Bennard said, reading my thoughts without me needing to speak.

"But none of them will stand against him," I replied, knowing that familial ties among them would prevent any real harm to each other.

‘It is us who will bear the wrath of the dragons if we choose the wrong side,’ I thought.

"And what if I told you I managed to make contact with one of them?" Bennard said after a few seconds.

"Who?" I asked, alarmed but also irritated that he had done this behind my back.

"Prince Daemon," he said, lowering his eyes.

"You’re joking. Prince Daemon is his father!" I exclaimed, furious.

"That doesn’t stop him from sharing some of our views. And through our correspondence, I learned that Prince Aemon frightens the king so much that he secretly allied with House Greyjoy to sink any ship bearing the Prince’s banners that crosses the Narrow Sea," Bennard explained.

I frowned. "The king allied with Prince Daemon to secure the aid of another dragon rider?"

"He’s done much more than that. When Prince Aemon returns to the capital, he’s in for a huge surprise," Bennard said, handing me a message sealed with royal insignias.

I quickly read the letter, which detailed numerous conflicts and tensions, some of which I hadn’t even known about, as well as news that could change everything.

"If what’s written here is true, we should be even more inclined to maintain our neutrality in this conflict," I declared, folding the letter after finishing it.

"I agree," Bennard said.

‘With this news, I can no longer side with the Prince for now. Otherwise, the entire future of the North could be jeopardized,’ I thought.

I took a deep breath, then, after a few moments, exhaled and said:

"Very well. We will remain neutral. And if the time ever comes to publicly choose a side, we will align ourselves with the will of His Grace, King Viserys."

‘Even if we lose the Prince’s help, the North has prepared itself well thanks to him. We’ll survive this winter. We’ll figure out the rest when the time comes,’ I thought, slightly uneasy at how Prince Aemon might react.

"Perfect," Bennard said, relieved.

"However, I will inform the Prince beforehand," I added, to Bennard’s great surprise.

‘He will see this as betrayal, but if I truly betray him, we’ll be at odds, and that’s not my goal,’ I thought.

"Why?" Bennard asked, intrigued.

"I will be clear with him about the limits of our alliance. We are Starks, not Boltons. That name means something… our word has value."

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-POV Cregan Stark-

"Prince," I said, looking at Prince Aemon, who was sitting on the edge of the balcony, swinging his legs into the void.

"What do you want?" the Prince asked without even looking at me.

"Father summons you to his solar," I replied, crossing my hands behind my back.

"Very well," the Prince said without taking his eyes off his dragon, Urrax, flying in the sky with an astonishing speed for a dragon of his size.

‘No dragon is this fast. Even the Red Queen, Meleys, cannot match Urrax’s speed,’ I thought, admiring my tutor’s dragon.

"Did you want something else?" he asked, turning toward me after noticing I was still standing there, dazed.

I shook my head, and then he added:

"You will accompany me to speak with your father. I want you there."

"I’m not…" I began before being interrupted by the Prince’s stern tone:

"You are my cupbearer, and I want you present. Wait for me at the door."

‘Father won’t be pleased,’ I thought, leaving the room, confused about what I should do.

It took only a few minutes before the door I had closed reopened, and the Prince emerged, wearing light leather armor and carrying his Valyrian steel sword at his side.

Without even glancing at me or signaling for me to follow, he started walking.

But I had known him long enough to understand when I was expected to follow in silence without question.

As we made our way to my father’s solar, my thoughts swirled. I tried to decipher the reasons behind the solemn expressions of both the Prince and my father.

But in the end, I could only wonder in silence.

Once we reached my father’s solar, the guards intended to announce the Prince’s arrival, but he opened the doors without regard for courtesy.

‘This isn’t his domain, yet he acts as if he is lord here,’ I thought, frowning in disapproval, though I refrained from speaking since my opinion did not yet carry weight.

"Your Grace," Father said, standing and bowing slightly to greet the Prince respectfully, something my uncle Bennard did not do as he leaned against the wall in a corner of the solar.

"Take a seat," Father invited politely.

"I don’t need one. Tell me why you summoned me—what couldn’t have been addressed over supper," the Prince replied, his tone slightly aggressive.

I turned my gaze to Father, who stared at the Prince for a long moment before sighing. He then declared:

"I wish to clearly define the boundaries of our alliance."

"To redefine the boundaries of our alliance," the Prince corrected, implying that Father had not upheld his initial word, briefly smiling as though he already knew what would be said.

Uncle Bennard frowned and said disapprovingly, "We’ve never…" But he didn’t get to finish his sentence before the Prince cut him off without even glancing in his direction:

"I don’t address underlings. Stay in your place."

Uncle Bennard clenched his fists but remained silent, leaving Father to continue:

"We never spoke of openly rebelling against the king… but I must admit, we also did not properly establish this alliance. And I never specified that I wouldn’t rebel. That’s why I wish to revisit the terms of our alliance."

The Prince observed Father without saying a word, which Father took as an invitation to continue:

"We remain allied on commercial and military matters, but we will not go to war against a king to whom we have already sworn allegiance."

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Sorry for this slightly delayed chapter, but I’ve been sick for two days. You were right; the all-nighter didn’t do me any good, and the drop in temperatures didn’t help either.

I took advantage of yesterday afternoon to rest and take a nap, which gave me the energy to write today’s chapter and even the one for Wednesday. I don’t know what came over me, but I was really inspired and wrote over 3,000 words in less than four hours.

I considered releasing the extra chapter today, but I ultimately decided not to. Since I’m sick and unsure if my condition might worsen, it’s better to have a chapter ready just in case.

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Regarding this chapter, I imagine some will be surprised while others won’t, but things are starting to get more complicated for Aemon, who until now was skillfully manipulating everyone and playing his game perfectly.

Since his rebirth, he had a significant advantage: his knowledge of the future and his partial understanding of each character.

However, the script is now moving in an unknown direction because he has changed too many things for his information to remain 100% reliable.

He is becoming public enemy number one, as he is accumulating too much power and disturbing everyone.

He instills fear in far too many people.

-Chapitre 122-

-Chapitre 122-

-POV Rickon Stark-

« Qu’allons-nous faire ? » me demanda Bennard, visiblement préoccupé par les menaces du Prince, qui semblait bien décidé à ne pas accepter un "non" comme réponse.

‘Je voulais essayer de garder une certaine neutralité dans ce conflit, mais cela risque d’être difficile au vu de son attitude,’ pensai-je, comprenant que le Prince avait volontairement avancé sa visite cette année pour s’assurer de notre soutien.

« Je n’en sais rien. Nous n’avons plus vraiment d’autre choix que de nous plier à sa volonté, » répondis-je.

« Nous n’allons pas accepter une chose aussi odieuse, » répliqua Bennard, frustré.

Je haussai un sourcil avant de lui répondre :

« Que veux-tu que je fasse pour m’opposer à lui ? »

‘L’hiver est sur le point de commencer, et au-delà de cela, aucune de nos armées ne pourrait venir à bout de son dragon,’ pensai-je, agacé par l’étroitesse d’esprit de mon frère, qui ne semblait se soucier que de l’affront et des menaces du Prince.

« Ce n’est pas le seul cavalier de dragon du royaume, » dit Bennard, devinant mes pensées sans que j’aie besoin de m’exprimer.

« Mais aucun d’entre eux ne s’opposera à lui, » dis-je, car les liens familiaux entre eux rendaient un tel affrontement improbable.

‘C’est nous qui récolterons la colère des dragons si nous choisissons le mauvais camp,’ pensai-je.

« Et si je te disais que j’ai réussi à entrer en contact avec l’un d’eux ? » lança Bennard après quelques secondes.

« Qui ? » demandai-je, alarmé, mais aussi agacé qu’il ait fait cela dans mon dos.

« Le Prince Daemon, » répondit-il en baissant les yeux.

« Tu te moques de moi ? Le Prince Daemon est son père ! » dis-je, furieux.

« Cela ne l’empêche pas de partager certains de nos points de vue. Et de cette correspondance, j’ai appris que le Prince Aemon faisait tellement peur au roi qu’il a ordonné une alliance secrète avec la maison Greyjoy pour couler tous les navires arborant les bannières du Prince qui traverseraient le détroit, » expliqua Bennard.

Je fronçai les sourcils : « Le roi s’est allié avec le Prince Daemon pour obtenir l’aide d’un cavalier de dragon supplémentaire ? »

« Il a fait bien plus que cela. Quand le Prince Aemon reviendra à la capitale, il aura une très grosse surprise, » dit Bennard en me tendant un message scellé avec les sceaux royaux.

Je lus rapidement la lettre, qui exposait de nombreux conflits et tensions, dont certains m’étaient totalement inconnus, ainsi que des nouvelles qui pourraient tout changer.

« Si ce qui est écrit est vrai, nous devrions encore davantage maintenir notre neutralité dans ce conflit, » déclarai-je en refermant la lettre après l’avoir lue.

« Je suis aussi de cet avis, » répondit Bennard.

‘Avec ces nouvelles, je ne peux plus m’aligner du côté du Prince pour le moment. Sinon, c’est l’avenir du Nord tout entier qui serait en péril,’ pensai-je.

Je pris une profonde inspiration, puis après quelques instants, j’expirai avant de dire :

« Très bien. Alors, nous garderons une position neutre. Et si jamais vient le moment de choisir publiquement un camp, nous nous alignerons selon le bon vouloir de Sa Grâce, le Roi Viserys. »

‘Même si nous perdons l’aide du Prince, le Nord s’est bien préparé grâce à lui. Nous réussirons à survivre cet hiver. Nous verrons comment gérer la suite quand le moment viendra,’ pensai-je, légèrement mal à l’aise à l’idée de la réaction du Prince Aemon.

« Parfait, » dit Bennard, soulagé.

« J’en informerai néanmoins le Prince au préalable, » ajoutai-je, à la grande surprise de Bennard.

‘Il verra cela comme une trahison, mais si je le trahis réellement, nous entrerons en querelle, ce qui n’est pas mon objectif,’ pensai-je.

« Pourquoi ? » demanda Bennard, intrigué.

« Je serai clair avec lui concernant les limites de notre alliance. Nous sommes des Stark, pas des Bolton. Ce nom signifie quelque chose… notre parole a une valeur. »

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-POV Cregan Stark-

« Prince, » dis-je en regardant le Prince Aemon, assis sur la barre du balcon, balançant ses jambes dans le vide.

« Que veux-tu ? » demanda-t-il sans même me regarder.

« Père vous convoque dans son solaire, » répondis-je en croisant mes mains dans le dos.

« Très bien, » dit le Prince sans détourner son regard de son dragon, Urrax, qui volait dans le ciel avec une rapidité étonnante pour un dragon de cette taille.

‘Aucun dragon n’est aussi rapide. Même la Reine Rouge, Meleys, ne rivalise pas avec la vitesse d’Urrax,’ pensai-je, admirant le dragon de mon tuteur.

« Tu voulais autre chose ? » demanda-t-il en se tournant vers moi après m’avoir vu rester planté là, hébété.

Je secouai la tête. Puis, il ajouta :

« Tu m’accompagneras pour parler à ton père. Je veux que tu sois présent. »

« Je ne suis pas… » commençai-je avant qu’il ne m’interrompe d’un ton sévère :

« Tu es mon échanson, et je veux que tu sois présent. Attends-moi devant la porte. »

‘Père ne sera pas content,’ pensai-je en sortant, confus quant à ce que je devais faire.

Il fallut à peine quelques minutes avant que la porte, que j’avais refermée, ne s’ouvre de nouveau.

Le Prince en sortit, équipé d’une armure de cuir légère et portant son épée en acier valyrien à son flanc.

Sans même me jeter un regard ou me faire signe de le suivre, il avançait.

Mais je le connaissais depuis assez longtemps pour savoir qu’il attendait que je le suive en silence, sans discuter.

Tout en nous dirigeant vers le solaire de père, mes pensées s’embrouillaient.

Je tentais de comprendre la raison des mines froides et solennelles du Prince et de mon père.

Mais au final, je ne pouvais qu’attendre en silence.

Une fois devant le solaire de père, les gardes voulurent annoncer l’arrivée du Prince.

Mais ce dernier ouvrit les portes sans se soucier des règles de courtoisie.

‘Ce n’est pas son fief, et il se comporte comme s’il en était le seigneur,’ pensai-je en fronçant les sourcils, désapprobateur, bien que je me retins de dire quoi que ce soit, car mon avis n’était pas encore pris en compte.

« Votre Altesse, » dit père en se levant, s’inclinant légèrement pour saluer respectueusement le Prince, ce que mon oncle Bennard ne fit pas, adossé au mur dans un coin du solaire.

« Asseyez-vous, » invita père poliment.

« Je n’en ai pas besoin. Dites-moi ce pourquoi vous m’avez convoqué, ce que nous n’aurions pas pu aborder au souper, » répondit le Prince, son ton légèrement agressif.

Je tournai mon regard vers père, qui fixa longuement le Prince avant de soupirer. Il déclara ensuite :

« J’aimerais que nous définissions clairement les limites de notre alliance. »

« Que nous redéfinissions les limites de notre alliance, » corrigea le Prince, insinuant que père n’avait pas honoré sa première parole, tout en esquissant un bref sourire, comme s’il savait déjà ce qui allait être dit.

Oncle Bennard fronça les sourcils et dit, désapprobateur : « Nous ne les avons jamais… »

Il n’eut pas le temps de finir sa phrase que le Prince le coupa sans même lui jeter un regard :

« Je ne m’adresse pas aux sous-fifres. Restez à votre place. »

Oncle Bennard serra les poings, mais resta silencieux. Père reprit alors la parole :

« Nous n’avons jamais parlé d’entrer en rébellion ouverte contre le roi… Mais je dois bien l’avouer, nous n’avons pas non plus établi correctement cette alliance, et je n’ai pas spécifié que je ne le ferai pas. C’est pour cette raison que je veux revenir sur les termes de notre alliance. »

Le Prince observa père sans dire un mot, ce que ce dernier interpréta comme une invitation à continuer :

« Nous restons alliés sur le plan commercial et militaire, mais nous n’entrerons pas en guerre contre un roi à qui nous avons déjà juré allégeance. »

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Désolé pour ce chapitre un peu tardif, mais cela fait deux jours que je suis malade. Vous aviez raison, la nuit blanche ne m’a pas fait du bien, et la baisse des températures non plus.

J’ai profité de l’après-midi d’hier pour me reposer et faire une sieste, ce qui m’a permis d’avoir l’énergie nécessaire pour écrire le chapitre du jour, et même celui de mercredi. Je ne sais pas ce qui s’est passé, mais j’étais vraiment inspiré, et j’ai écrit plus de 3 000 mots en moins de 4 heures.

J’ai hésité à publier le chapitre supplémentaire aujourd’hui, mais je ne l’ai finalement pas fait. Étant malade et ne sachant pas si mon état pourrait empirer, je préfère garder un chapitre d’avance, juste au cas où.

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Concernant ce chapitre, j'imagine que certains seront surpris et d'autres non, mais les choses commencent à se compliquer pour Aemon, qui jusqu'à présent jouait avec tout le monde en les manipulant avec brio.

Depuis sa renaissance, il avait un grand avantage : ses connaissances sur l'avenir et sa compréhension, même partielle, de chaque personnage. Cependant, le scénario évolue désormais dans une direction inconnue, car il a changé trop d'éléments pour que ses informations soient encore fiables à 100 %.

Il devient l'ennemi public numéro 1, car il accumule trop de pouvoir et dérange tout le monde. Il inspire la crainte à un trop grand nombre de personnes.

Calendar Week / Calendrier de la Semaine

Note de l'auteur/Author Note

Salut tout le monde, juste un petit message pour vous remercier de votre patience et vous informer que j’ai enfin réussi à rattraper mon retard.

J’ai passé 10 heures sur ma foutue chaise pour tout sortir.

emoji qui pleure... emoji qui pleure... emoji qui pleure...

Demain, normalement, je pense que je pourrai commencer à lancer l’une des nouvelles fanfictions sur lesquelles je bosse.

Au départ, comme le programme est déjà très chargé, il n’y aura pas de calendrier fixe pour cette histoire.

J’écrirai aussi souvent que possible et j’essaierai de poster rapidement, mais ce ne sera pas aussi constant que pour les autres histoires.

Bon, je suis K.O.

Je sors le reste des chapitres, puis je pense que je vais jouer un peu à Fortnite, et ensuite, dodo.

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Hi everyone, just a quick message to thank you for your patience and let you know that I’ve finally managed to catch up on my backlog.

I spent 10 hours on my damn chair to get everything done.

crying emoji... crying emoji... crying emoji...

Tomorrow, I think I’ll be able to start releasing one of the new fanfictions I’ve been working on.

At first, since the schedule is already super packed, there won’t be a fixed release calendar for this story.

I’ll write as often as possible and try to post quickly, but it won’t be as consistent as my other stories.

Alright, I’m exhausted.

I’ll finish releasing the rest of the chapters, then I think I’ll play some Fortnite and head to bed.

-Chapter 121-

-Chapter 121-

-POV Aemon Targaryen-

When I landed outside the gates of Winterfell, a symbol of power, grandeur, and above all, the long and rich history of House Stark, I let out a slight sigh.

Unlike the other visits I had paid to Rickon Stark, this one would not be a friendly one.

‘I love the feeling this place gives off; it’s so peaceful yet wild at the same time,’ I thought before adding mentally, ‘But I could never live in a place this cold.’

I grabbed the pair of gloves strapped to the back of my saddle and put them on.

The temperature, already cold in the North, had been dropping steadily since the start of this year, and this was true throughout the kingdom.

‘Winter is coming,’ I thought, smiling slightly at my own joke, referencing House Stark’s words.

I then began unfastening myself from my saddle and chains.

Once I was free, it was Cregan’s turn.

While I worked on the task, I observed the great gates of Winterfell slowly opening.

After a few moments, I noticed a small group of people waiting by the gates of the magnificent millennia-old fortress.

When I finished unfastening Cregan, I dismounted and found Aegon, already excited to see Winterfell for the first time after all the stories Cregan and I had told him about this place.

I ran a hand through his hair before taking the lead of our small group to meet the one led by Rickon and Bennard Stark.

Before I could say anything, everyone bowed to us, though I could see some were more reluctant than others.

‘Understandable, considering only two houses truly benefit from my aid and influence,’ I thought, ready to begin the second phase of my plan to tighten the iron grip with which I held the North by the throat.

‘Whether House Stark agrees or not,’ I added, observing the unusually tense faces of the Stark brothers.

‘I’ve become the North’s primary supplier of provisions. Without me, they’d return to the days of starving and freezing,’ I thought, as I also sold them large quantities of coal at a bargain price.

“Lord Rickon,” I said, nodding and gesturing for everyone to rise.

“Prince Aemon, as always, it is an honor for House Stark to welcome a prince of House Targaryen,” he replied in a tone filled with respect.

‘Too respectful, as if he wanted to set a boundary between us,’ I noticed, though it didn’t surprise me. 

I knew the reason behind this sudden aloofness.

“You’ll notice that this time, the honor is doubled,” I said, joking lightly.

Rickon gave what seemed to be a small smile, then bowed more deeply to Aegon and said, “Your Highness.”

Aegon nodded, maintaining a neutral expression.

‘He’s growing up fast,’ I thought, watching him try to imitate my actions.

Rickon Stark gestured for us to follow him, and we did, weaving through the crowd of lords.

I said to my host, “As every year, I bring your son back safe and sound. I wouldn’t say in one piece, as Ser Harrold was relentless in teaching them the importance of never…”

“…never letting your opponent know your next move,” the two young Stark brothers finished in unison, grinning.

I smiled, hearing them. We had spent a great deal of time together.

‘Maybe too much,’ I thought, as I had grown far too attached to them. I was no longer thinking about what they would become in the future but about who they were today.

‘They’re just children, and by treating them like little brothers, I’ve fallen into my own trap,’ I noted silently.

I had fully integrated them into our little family life, to the point that they even shared a certain fascination with Viserys.

‘They even bet on when he would start walking,’ I recalled, thinking of the argument that almost broke out when Viserys tried to stand in his crib.

‘But that changes nothing,’ I thought, as no one could stand in my way, no matter who they were or what ties bound us.

In this kind of game, sentimentality had no place.

“At least your captain’s methods seem to be working,” said Bennard Stark.

“He’s not my captain,” I replied automatically, slightly distracted by my thoughts.

Bennard stammered, trying to apologize as he sensed the change in my tone: “I’m sorry. I thought he was during your grandfather’s time, so I assumed…”

“It’s fine; you’re partly correct,” I said, raising a hand to calm him.

“Ser Harrold was the captain of my grandfather’s personal guard and remained so during much of my early years as the head of House Royce. But he was on the decline, and I believe that position should only be held by someone in perfect condition,” I explained matter-of-factly.

My sincerity seemed to surprise the two Stark brothers.

Although we were allies and shared many common interests, we weren’t close enough to confide in each other.

‘We’ll need to get closer, though, if I plan to bring a Northern girl back for Viserys once he’s old enough to be betrothed,’ I thought. The idea of having grandchildren with Northern traits crossed my mind more and more often.

‘With my new abilities, I could identify those with special lineages or unique talents,’ I considered.

‘Whether it’s the Umber’s size, the ability to warg, or even greenseeing, these traits could change the face of a battle, a war, or even a reign for my descendants.’

‘But for now, it’s just an idea,’ I thought, as Viserys wasn’t even a year old. Fifteen years remained before deciding his marriage, and the thought of betrothing him to Helaena, bonded to Dreamfyre, had not entirely left me.

“You dismissed him?” Bennard Stark asked cautiously.

I smiled, finding the idea ridiculous, before answering:

“No, of course not. I decided to grant him a status that reflected both the trust I have in him and the importance he holds in my eyes.”

“Master-at-arms,” Rickon Stark guessed confidently.

“Hmm,” I acknowledged with a nod.

We continued discussing various topics until we reached the doors of the Great Hall.

Aegon and I were invited to partake of bread and salt, respecting the sacred rights of hospitality, before we all took our seats at the table.

“I sense some tension since my arrival. Is there something you wish to tell me?” I asked, picking up a slice of sausage.

‘One from home,’ I thought, recognizing Hugh’s handiwork or that of one of his apprentices who had likely opened a butcher shop in the North under our banner.

‘The expansion of my businesses has been so rapid this year that even I struggle to keep up at times,’ I reflected, pleased with the progress of my plan to infiltrate the kingdom’s commercial networks.

“I received your letter…”

“Which one? I’ve sent you several,” I interrupted, prompting him to be more specific.

Rickon observed me for a moment before saying: “We are commercial allies. I would never betray His Grace, King Viserys.”

I smiled mockingly, leaning closer to him, and responded in a falsely light tone:

“Are you implying that I might?”

“I’m not implying anything. But what you’ve done will be considered treason by the king,” he retorted carefully, mindful of the many ears around us, including those of his wife and father-in-law.

‘An embittered old man, brimming with ambition but with little achievement beyond marrying his daughter to the heir of Winterfell,’ I thought, utterly unimpressed despite his towering stature.

“So, you’re saying that since the king will consider my marriage treason — because that’s what we’re discussing — you’ll back out?” I asked, cutting off any potential excuses.

“I never promised to become a rebel,” he stated.

‘How can he say that with a straight face? He always knew I intended to push Aegon forward and needed his support against the main branch,’ I thought, almost admiring his audacity.

‘Now that his people are fed and his granaries full of coal, he seriously believes he still has a choice,’ I mused.

I chuckled coldly and said: “And what if I decided to take your cowardice for betrayal?”

The hand holding his wine froze mid-air, and his gaze shifted dramatically. “Is that a threat?” he asked.

“Such big words,” I replied, smiling as I softened my expression. Then, in a tone low enough for only him and his brother to hear, I murmured:

“We both know what we committed to when we sealed our pact. Neither of us expected to profit in gold.”

Rickon remained silent, while Bennard watched us with visible worry. Unlike his brother, he made no effort to hide the fear that shone clearly in his eyes.

“I’m tired,” I said, rising, signaling the end of our conversation.

“Someone will show you to your quarters,” Bennard quickly interjected, noticing his brother still distracted by my words.

‘Rickon likely thought I had too many enemies to force him to keep his word,’ I thought.

‘Now that I’ve shown my fangs, this is no time to appear weak. I must tighten the screws on everyone,’ I resolved.

Before leaving the Great Hall, I turned to the Stark brothers and said in a voice only they could hear, drowned out by the Nordmen too busy drinking and feasting to care about the tension at the high table:

“Oh, and just so you know, I never make threats. If you ever betray me, you’ll end up like Arnold.”

Their eyes widened.

Though everyone suspected it, I had just openly admitted my actions. Fear burned even brighter in their eyes.

‘Even if they betray me, I have so many ways to control the North that it’s almost indecent: Cregan, the Karstarks, the Boltons, the Night’s Watch, the Free Folk,’ I thought.

‘Try playing with me, Rickon, and let’s see who has more to lose,’ I concluded, entirely unconcerned about potential retaliation.

-Chapitre 121-

-Chapitre 121-

-POV Aemon Targaryen-

Quand j’atterris à l’extérieur des portes du château de Winterfell, symbole du pouvoir, de la grandeur, mais surtout de la longue et riche histoire de la maison Stark, je poussai un léger soupir.

Contrairement aux autres visites que j’avais pu rendre à Rickon Stark, celle-ci ne serait pas amicale.

‘J’aime le sentiment que procure cet endroit, c’est tellement paisible et sauvage à la fois,’ pensai-je avant d’ajouter mentalement : ‘Mais je ne pourrais pas vivre dans un endroit aussi froid.’

J’attrapai la paire de gants accrochée à l’arrière de ma selle et les enfilai.

La température, déjà froide dans le Nord, chutait davantage depuis le début de cette année, et ce, un peu partout dans le royaume.

‘L’hiver vient,’ pensai-je en souriant légèrement à ma propre blague, reprenant les mots de la maison Stark.

Je commençai alors à me détacher de ma selle et des chaînes.

Une fois libéré, ce fut au tour de Cregan.

Tandis que je m’attelais à la tâche, j’observai les grandes portes de Winterfell s’ouvrir lentement.

Après quelques instants, je remarquai un petit attroupement de personnes attendant aux portes de la magnifique forteresse millénaire.

Quand j’eus terminé de détacher Cregan, je descendis de ma selle et trouvai Aegon, déjà très excité à l’idée de voir Winterfell pour la première fois, après tout ce que Cregan et moi lui avions raconté sur cet endroit.

Je passai une main dans ses cheveux avant de prendre la tête de notre petit groupe pour aller à la rencontre de celui mené par Rickon et Bennard Stark.

Avant que je ne puisse dire quoi que ce soit, tout le monde s’inclina devant nous, même si certains semblaient plus réticents que d’autres.

‘Normal, étant donné que seulement deux maisons bénéficient réellement de mon aide et de mon influence,’ pensai-je, prêt à entamer la deuxième phase de mon plan pour renforcer la main de fer avec laquelle je tenais le Nord par les couilles.

‘Que la maison Stark soit d’accord ou non,’ ajoutai-je en observant les visages tendus des frères Stark.

‘Je suis tout de même devenu le premier importateur de vivres pour tout le Nord. Sans moi, ils reviendraient à cette époque où ils mouraient de faim et de froid,’ pensai-je, car je leur vendais également, à prix dérisoire, du charbon en grande quantité.

« Seigneur Rickon, » dis-je en hochant la tête et en faisant signe à tout le monde de se redresser.

« Prince Aemon, c’est comme toujours un honneur pour la maison Stark d’accueillir un prince de la maison Targaryen, » répondit-il d’un ton très respectueux.

‘Trop respectueux, comme s’il voulait marquer une frontière entre nous,’ notai-je, bien que cela ne me surprenne pas. Je connaissais la raison de cette soudaine aliénation.

« Vous remarquerez que cette fois, l’honneur est doublé, » dis-je en plaisantant légèrement.

Rickon esquissa ce qui semblait être un petit sourire, puis s’inclina plus profondément devant Aegon en disant : « Votre Altesse. »

Aegon hocha la tête, arborant une expression neutre.

‘Il grandit rapidement,’ pensai-je en l’observant tenter d’imiter mes actions.

Rickon Stark nous fit signe de le suivre, ce que nous fîmes en traversant la foule de seigneurs.

Je dis alors à mon hôte :

« Comme chaque année, je vous ramène votre fils sain et sauf. Je ne dirais pas en un seul morceau, car Ser Harrold s’est acharné sur eux pour qu’ils intègrent l’importance de ne jamais… »

« …jamais laisser son adversaire connaître votre prochain mouvement, » terminèrent en chœur les deux jeunes Stark, un sourire aux lèvres.

Je souris en les entendant. Nous avions passé énormément de temps ensemble.

‘Peut-être même trop,’ pensai-je, car je m’attachais beaucoup trop rapidement à eux. Je ne réfléchissais plus à ce qu’ils seraient dans le futur, mais à ce qu’ils étaient aujourd’hui.

‘Ce ne sont que des enfants, et à force de les traiter comme des petits frères, je me suis pris à mon propre piège,’ notai-je en silence.

Je les avais pleinement intégrés à notre petite vie de famille, au point qu’ils partageaient même une certaine fascination pour Viserys.

‘Les deux ont même parié sur le moment où il commencerait à marcher,’ pensai-je, me souvenant de la dispute qui avait failli éclater lorsqu’il avait essayé de se lever dans son berceau.

‘Mais cela ne change rien pour autant,’ pensai-je, car personne ne devait se mettre en travers de mon chemin, qui qu’il soit ou quel que soit notre lien.

Dans ce genre de jeu, l’affect n’a pas sa place.

« Au moins, les méthodes de votre capitaine semblent porter leurs fruits, » dit Bennard Stark.

« Ce n’est pas mon capitaine, » répondis-je automatiquement, légèrement distrait par mes pensées.

Bennard bafouilla en tentant de s’excuser, sentant mon ton changer : « Je suis désolé. J’avais cru comprendre qu’il l’était du temps de votre grand-père, alors j’ai présumé… »

« Ce n’est rien, vous avez en partie raison, » dis-je en levant une main pour le calmer.

« Ser Harrold était le capitaine de la garde personnelle de mon grand-père. Il l’a été durant une grande partie de mes premières années à la tête de la maison Royce. Mais il était sur le déclin, et je pense que cette position doit être occupée par quelqu’un en parfaite condition, » expliquai-je simplement.

Ma sincérité sembla surprendre les deux frères Stark.

Bien que nous soyons alliés et que nous partagions de nombreux intérêts communs, nous n’étions pas assez proches pour échanger de telles confidences.

‘Il faudra bien s’en rapprocher si je compte ramener une fille du Nord pour Viserys une fois qu’il sera en âge de se fiancer,’ pensai-je. L’idée d’avoir des petits-enfants héritant des caractéristiques nordiennes me traversait de plus en plus souvent l’esprit.

‘Avec mes nouvelles capacités, je pourrais repérer ceux qui possèdent des lignées spéciales ou des talents uniques,’ réfléchis-je.

‘Que ce soit la taille des Umber, la capacité de change-peau, ou même le don de vervoyant. Ces attributs pourraient changer la donne dans un combat, une guerre, ou même un règne pour ma descendance.’

‘Mais ce n’est qu’une idée pour l’instant,’ pensai-je, car Viserys n’avait même pas un an. Il restait quinze ans avant de pouvoir décider de son mariage, et l’idée de le marier à Helaena, liée à Dreamfyre, ne m’avait pas totalement quitté.

« Vous l’avez renvoyé ? » demanda prudemment Bennard Stark.

Je souris, trouvant cette idée ridicule, avant de répondre :

« Non, bien sûr que non. J’ai décidé de lui octroyer un statut qui reflète toute la confiance que j’ai en lui, mais aussi l’importance qu’il a à mes yeux. »

« Maître d’armes, » devina Rickon Stark avec assurance.

« Hmm, » acquiesçai-je en hochant la tête.

Nous continuâmes à discuter de tout et de rien jusqu’à atteindre les portes de la Grande Salle.

Là, Aegon et moi fûmes invités à prendre du pain et du sel, respectant ainsi les droits sacrés des invités.

Nous nous installâmes ensuite à table.

« Je vous sens un peu tendu depuis mon arrivée. Avez-vous quelque chose à me dire ? » demandai-je en attrapant un morceau de saucisson.

‘Un de chez moi,’ pensai-je, reconnaissant le travail d’Hugh ou d’un de ses apprentis installé dans le Nord pour ouvrir une boucherie à notre compte.

‘L’expansion de mes commerces a été si rapide cette année que j’ai parfois du mal à tout suivre,’ réfléchis-je, satisfait de l’avancée de mon plan pour infiltrer les réseaux commerciaux du royaume.

« J’ai reçu votre lettre…, » commença Rickon Stark.

« Laquelle ? Je vous en ai envoyé plusieurs, » l’interrompis-je pour qu’il précise.

Rickon me fixa quelques instants avant de dire : « Nous sommes des alliés commerciaux. Je ne trahirai jamais Sa Grâce le roi Viserys. »

Je souris moqueusement, me rapprochant de lui pour répondre sur un ton faussement léger :

« Vous insinuez que je pourrais le faire ? »

« Je n’insinue rien du tout. Mais ce que vous avez fait sera considéré comme de la trahison par le roi, » répliqua-t-il, choisissant soigneusement ses mots, conscient que de nombreuses oreilles écoutaient, y compris celles de sa femme et de son beau-père.

‘Un vieil homme aigri, débordant d’ambition mais sans grande réalisation, si ce n’est d’avoir marié sa fille à l’héritier de Winterfell,’ pensai-je, pas le moins du monde impressionné par cet homme, bien qu’il soit plus grand que moi.

« Donc, vous dites que, puisque le roi considérera mon mariage comme une trahison — car c’est bien de cela que nous parlons —, vous vous défilerez ? » demandai-je, coupant court à toute excuse inutile.

« Je n’ai jamais promis de devenir un rebelle, » dit-il.

‘Comment ose-t-il dire cela sérieusement ? Il a toujours su que j’envisageais de faire nommer Aegon et que j’aurais besoin de son soutien contre la branche principale,’ pensai-je, admirant presque son culot.

‘Maintenant que son peuple est nourri et ses greniers pleins de charbon, il croit avoir le choix,’ réfléchis-je.

Je ris doucement mais froidement avant de dire : « Et si je décidais de prendre votre lâcheté pour de la trahison ? »

La main portant son verre de vin à ses lèvres s’arrêta net, et son regard changea radicalement.

« C’est une menace ? » demanda-t-il.

« Tout de suite les grands mots, » répondis-je en souriant, adoucissant mon expression. Puis, sur un ton bas que seuls lui et son frère pouvaient entendre, je murmurai : « Nous savons tous deux à quoi nous nous sommes engagés en scellant notre pacte. Aucun de nous ne l’a fait pour gagner de l’or. »

Rickon resta silencieux, tandis que Bennard nous observait, visiblement inquiet. Contrairement à son frère, il peinait à masquer sa peur, qui brillait dans ses yeux.

« Je suis fatigué, » dis-je en me levant, indiquant que cette conversation était terminée.

« Quelqu’un vous conduira à vos appartements, » dit rapidement Bennard, voyant son frère encore troublé par mes paroles.

‘Rickon pensait peut-être que j’avais trop d’ennemis pour le forcer à tenir parole,’ pensai-je.

‘Maintenant que j’ai montré les crocs, ce n’est pas le moment de paraître faible. Je dois resserrer les vis avec tous mes alliés,’ réfléchis-je.

Avant de quitter la Grande Salle, je me tournai vers les frères Stark et murmurai, sur un ton glacial que seuls eux pouvaient entendre, étouffé par le bruit des Nordiens trop occupés à boire et festoyer :

« Juste pour que vous soyez au courant, je ne fais jamais de menaces. Si un jour vous me trahissez, vous finirez comme Arnold. »

Leurs yeux s’écarquillèrent. Bien que tout le monde s’en doutât, je venais de confirmer ouvertement mes actions. La peur brillait encore plus intensément dans leurs regards.

‘Même s’ils me trahissent, j’ai bien trop de moyens pour contrôler le Nord : Cregan, les Karstark, les Bolton, la Garde de Nuit, et même les Sauvageons,’ pensai-je.

‘Essaie de jouer avec moi, Rickon, et voyons qui a le plus à perdre,’ conclus-je, pas le moins du monde inquiet de potentielles représailles.

-Chapter 217-

-Chapter 217-

-POV Lancel Lannister-

"DODGE, YOU IDIOT!" shouted a legionnaire, pushing me aside before driving his spear into a small ice spider.

‘A damn small spider over a meter tall,’ I thought as I stared at the monstrosity screeching in pain. Another legionnaire brutally pulled me up and shoved me forward.

"RUN!" he yelled, and I did as he said, too stunned by everything happening around me.

‘How can spiders grow to such sizes?’ I wondered, continuing to run straight ahead to keep up with the rest of the group.

‘Why did I agree to come here?’ I thought before remembering that, in reality, I had no choice.

‘Because of that bitch Cersei, I’m going to die in this godforsaken place without even…’

Distracted by the whirlwind of thoughts in my head, I reflexively plunged my sword into the belly of a spider that had appeared out of nowhere and lunged at me, hoping to take my life with it.

‘I killed one,’ I thought, only to be snapped back to reality as I felt the spider twitching, trying to bite my head off.

"Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!" I screamed, struggling to keep the spider at bay, jabbing my sword deeper into its body. But the harder I pushed, the closer it got.

As its head came within an inch of mine and I thought all hope was lost, the tip of a sword pierced through the back of the spider's skull, stopping just millimeters from my face.

‘By the Seven, I almost died this time,’ I thought, struggling to shove the spider’s lifeless body off me.

"Get up," Eddard Stark commanded, grabbing my arm and pulling me to my feet.

But I remained on the ground, staring at the corpse of a supernatural being I had only ever heard of in nursery tales meant to frighten children.

"This is no time for sniveling, Lancel. Your father is a man I respect. I saved you this time, but I won’t be able to do so again. Act like a man, stand up, and fight—or stay down and die. The choice is yours," he said harshly.

I nodded numbly, unable to argue and unwilling to upset him after he had just saved my life. Then I got up.

I moved to retrieve my sword from the spider’s belly, but Stark grabbed a spear from a fallen legionnaire and handed it to me.

"Don’t use your sword; it won’t kill them. This spear will do a better job."

I took the spear, and before I could say anything, he turned and ran back into the fray, forcing me to follow him.

‘I will not die here,’ I thought, chasing after him as my heart pounded violently in my chest.

---

-POV Samwell Tarly-

I watched my younger brother sobbing over our father’s corpse. Placing a hand on his shoulder, I said, "He wouldn’t want to see you shed tears."

"He’d probably want us to avenge him," Dickon muttered absentmindedly.

I nodded before replying, "But even that, he handled on his own."

Ser Rudolph had recounted our father’s final moments. Though he had been far away, he saw him charge at Vynassa Vhassar, taking her down with him.

‘First in battle,’ I thought, recalling our house’s words.

‘Words that guided his every step,’ I admitted, recognizing that, despite being a poor father, he had been an excellent Lord Tarly.

He embodied all the values of our house and had nearly succeeded in elevating our family to the ranks of the Great Houses.

‘This sacrifice might even push Aegon to grant hi… me the title of Duke,’ I thought, still struggling to grasp that he was gone forever.

"It’s time for us to get some rest. The fighting has ceased for hours now, but it’ll likely resume in the morning. We need to regain our strength," I said, placing a hand on my brother’s shoulder.

"I want to stay with him," Dickon replied, grief-stricken, his eyes never leaving our father’s body.

"Dickon…" I began softly, trying to reason with him.

Knock… Knock… Knock…

"Who is it?" I called, wondering who would disturb us at such an hour.

‘And especially at such a time,’ I thought.

"It’s me," Melisandre said from the other side of the door.

I frowned but walked over to let her in.

She was dressed as usual, in a red robe with a plunging neckline.

‘A trap for weak-willed men,’ I thought, raising an eyebrow at the priestess.

"What do you want?" I asked, my tone wary.

She smiled softly and said, "I’ve come to help."

Her tone might have sounded innocent to someone unfamiliar with her kind.

I frowned deeper and asked, "Explain yourself."

I had no patience for meaningless talk. I had other things to do.

‘Like sleeping,’ I thought, since I hadn’t closed my eyes while most of those who had fought earlier had.

She smiled again and said calmly, "I saw a dragon in the flames."

I rolled my eyes and replied, "If you came here just to irritate me, you’re succeeding. This isn’t the time for your nonsense."

She said nothing, but a hint of disdain flickered in her gaze, as if pitying my ignorance.

It irritated me further, and I moved to shut the door.

Just as I was about to close it fully, her serene voice called out, "Prince Viserys will arrive tonight to burn what’s left of the enemy camp."

I froze, frowning but saying nothing. I didn’t believe in her visions or so-called prophecies, but…

‘I’ve seen things reason can’t explain,’ I thought.

If I dismissed her words simply because they came from her "flames" and Prince Viserys did arrive, we might miss a decisive opportunity.

‘We could end the war tonight,’ I thought.

‘A total victory,’ I thought, daring to hope.

I closed my eyes for a moment to think, then reopened them.

Dickon, who had been standing by our father’s body, now waited for my command.

Without a word, he nodded, handed me Corvenin, and left the room.

Melisandre, watching Dickon leave, said, "You’ve made the right choice. The light is the only path."

"If you’ve lied, you’ll lose your head," I said coldly, refusing to engage in a pointless debate about our differing beliefs.

‘And about the human sacrifices she performed for her god,’ I thought silently.

---

-POV Benjen Stark-

"They’re here!" shouted one of my men.

I frowned and turned to see a hundred wights surrounding a White Walker.

‘That monster is the one we need to kill,’ I thought.

The White Walker, which had been indifferent until now, turned its gaze solely on me.

I could feel its focus, as though it sought me out specifically.

Pushing aside all unnecessary thoughts, I raised my voice and declared, "Listen, everyone! All we need to do is kill the White Walker. If we take it down, the blizzard will stop, and the thousands of wights scaling the Wall will fall with it."

"Understood!" shouted the men around me.

Without hesitation, I charged into the fray, cutting down the wights one by one with ease.

‘These are just puppets. The real challenge is him,’ I thought, my eyes fixed on the White Walker lurking behind its minions.

Distracted by my internal thoughts, I was thrown off balance by a wild axe swing from a wight.

I stumbled to the left, barely dodging the blow, then decapitated the wight with a clean strike, sending its head flying.

"Stay alert," said Ned, arriving at my side with his son.

I nodded and resumed my advance. Together, we quickly cut down most of the wights.

As we neared the White Walker, it conjured a spear of ice with startling speed.

A chilling wind grazed my cheek, followed by a cry of pain from one of my men.

"LOOK OUT!" I shouted as the White Walker prepared to strike again.

I didn’t turn to check on the fallen soldier.

I already knew he was dead.

The pain of losing a comrade was real, but there was no time to dwell on it.

‘We must be as cold and unfeeling as they are,’ I thought, steeling myself.

I raised my shield just in time to block another ice spear.

The force of the impact left my shield nearly shattered.

I discarded it and grabbed a spear from the ground, hurling it at the White Walker.

It dodged effortlessly and turned toward me with a mocking grin.

I hadn’t expected to harm it with that throw, only to divert its attention.

‘Now’s my chance,’ I thought, bringing my sword down in a powerful arc.

The White Walker sidestepped the attack with ease and slashed at my face with its sharp claws.

I managed to retreat just in time, raising my weapon defensively.

The White Walker’s ice sword came down, striking mine with a sharp, grating sound.

Despite the force behind its blow, much of its power dissipated on impact.

Seeing my opportunity, I countered with a sweeping slash, slicing through its torso.

‘Finally,’ I thought as the White Walker’s body shattered into countless tiny shards of ice.

I exhaled a small sigh of relief. But just as I was about to catch my breath, I heard a noise from the other side of the Wall.

I turned and saw them—tens of thousands of wights still climbing relentlessly.

‘This battle is far from over,’ I thought, gripping my sword tightly.

-Chapitre 217-

-Chapitre 217-

-POV Lancel Lannister-

« ESQUIVE, IDIOT ! » hurla un légionnaire en me poussant avant de planter sa lance dans une petite araignée de glace.

‘Une putain de petite araignée de plus d’un mètre,’ ajoutai-je mentalement en observant la monstruosité pousser un cri d’effroi, tandis qu’un autre légionnaire me releva brutalement avant de me pousser vers l’avant.

« COURS ! » hurla-t-il, et je fis ce qu’il disait, trop sidéré par tout ce qui se passait autour de moi.

‘Comment des araignées peuvent-elles atteindre une telle taille ?’ me demandai-je tout en continuant à courir droit devant pour suivre le reste du groupe.

‘Pourquoi ai-je accepté de venir ici ?’ me demandai-je avant de me rappeler qu’en réalité je n’avais pas eu le choix.

‘À cause de cette salope de Cersei, je vais mourir dans cet endroit sans…’

Distrait par les pensées qui se bousculaient dans ma tête, je plantai par réflexe mon épée dans le ventre d’une araignée qui apparut de nulle part et se jeta sur moi, espérant m’emporter avec elle.

‘J’en ai tué une,’ pensai-je avant d’être rapidement ramené à la réalité en sentant l’araignée bouger et tenter de me mordre la tête.

« Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah ! » hurlai-je en maintenant l’araignée à distance, remuant mon épée dans son corps pour l’éloigner, mais je m’y prenais terriblement mal.

Plus je poussais mon épée dans son corps, plus elle se rapprochait de moi.

Alors que sa tête était à moins d’un centimètre de la mienne et que je pensais que tout espoir était perdu, la pointe d’une épée perfora l’arrière du crâne de l’araignée, s’arrêtant à quelques millimètres de mon visage.

‘Par les Sept, j’ai bien failli mourir cette fois,’ pensai-je en repoussant avec difficulté le corps de l’araignée loin de moi.

« Lève-toi, » dit Eddard Stark en attrapant mon bras et en me forçant à me relever, mais je restai au sol, fixant la carcasse de cet être surnaturel que je n’avais connu qu’au travers des récits des nounous pour nous effrayer.

« Ce n’est pas le moment de pleurnicher, Lancel. Ton père est un homme que j’apprécie. Je t’ai sauvé cette fois-ci, mais je ne pourrai pas le faire à chaque fois. Alors agis comme un homme, lève-toi et bats-toi, ou reste au sol et meurs. À toi de choisir, » dit-il sévèrement.

Je hochai la tête, sonné, incapable de rétorquer, et surtout ne voulant pas le contrarier après qu’il venait de me sauver la vie.

Puis, je me relevai.

J’allais retirer mon épée du ventre de l’araignée, mais le duc Stark attrapa la lance d’un légionnaire mort au combat et me la tendit :

« N’utilise pas ton épée. Elle ne les tuera pas. Cette lance fera un meilleur travail. »

J’attrapai la lance, et avant que je ne puisse dire quoi que ce soit, il repartit dans le sens inverse en courant, me forçant à courir après lui.

‘Je ne mourrai pas ici,’ pensai-je en courant après lui, tandis que mon cœur tambourinait violemment dans ma cage thoracique.

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-POV Samwell Tarly-

J’observai mon petit frère sangloter au-dessus de la dépouille de notre père. Posant une main sur son épaule, je dis : « Il ne voudrait pas te voir verser des larmes. »

« Il préférerait sûrement que nous le vengions, » dit Dickon distraitement.

Je hochai la tête avant de répondre : « Mais même cela, il l’a fait tout seul. »

Ser Rudolph nous avait raconté les derniers instants de notre père. Bien qu’il fût loin, il avait vu notre père se jeter sur Vynassa Vhassar et le tuer en l’entraînant avec lui.

‘Premier au combat,’ pensai-je, me remémorant les mots de notre maison.

‘Des mots qui ont guidé chacun de ses pas,’ pensai-je, reconnaissant malgré tout que, bien qu’il ait été un piètre père, il fut un excellent lord Tarly.

Il incarnait toutes les valeurs de notre maison et avait presque réussi à faire élever notre famille au rang des Grandes Maisons.

‘Ce sacrifice pourrait même pousser Aegon à m’octroyer le statut de duc,’ me dis-je, ayant encore du mal à réaliser qu’il nous avait quittés pour toujours.

« Il est temps pour nous d’aller dormir. Cela fait des heures que les combats ont cessé, et dans quelques heures, ils reprendront sûrement. Nous devrions reprendre des forces, » dis-je en posant une main sur l’épaule de mon frère.

« Je veux rester auprès de lui, » répondit Dickon, affligé, sans détourner un seul instant son regard du cadavre de notre père.

« Dickon…, » dis-je doucement, cherchant à lui faire entendre raison.

Toc… Toc… Toc…

« Qui est-ce ? » demandai-je, attendant de savoir qui osait nous déranger à une telle heure.

‘Et surtout à un tel moment,’ pensai-je.

« C’est moi, » dit Mélisandre de l’autre côté de la porte.

Je fronçai les sourcils, mais je me rendis tout de même à l’entrée pour ouvrir la porte à Mélisandre.

Elle portait, comme à son habitude, une robe rouge avec un décolleté profond.

‘Un piège pour les hommes faibles face à leurs désirs,’ pensai-je, haussant un sourcil.

« Que voulez-vous ? » demandai-je, méfiant.

Elle sourit doucement avant de dire : « Je suis venue vous aider. »

Son ton aurait pu paraître innocent à toute personne ne connaissant ni elle, ni ses semblables.

Je fronçai les sourcils et demandai : « Expliquez-vous. »

Je n’étais pas d’humeur à perdre du temps avec des paroles vaines.

J’avais d’autres priorités.

‘Comme dormir,’ pensai-je, car je n’avais pas fermé l’œil, contrairement à la majorité de ceux qui avaient combattu aujourd’hui.

Elle continua de sourire et dit calmement : « J’ai vu un dragon dans les flammes. »

Je roulai des yeux, exaspéré, et répondis : « Si vous êtes venue simplement pour m’énerver, vous risquez d’y parvenir. Ce n’est pas le moment de me parler de ces sottises. »

Elle ne répondit rien, mais une pointe de dédain passa furtivement dans son regard, comme si elle éprouvait de la pitié pour mon ignorance.

Cela m’agaça davantage, et je commençai à refermer la porte.

Alors que je m’apprêtais à la fermer complètement, elle parla d’une voix tranquille :

« Le prince Viserys arrivera cette nuit pour brûler le campement de ce qu’il reste de l’armée ennemie. »

Je restai immobile, fronçant les sourcils. Je ne croyais pas à ses visions ou à ses soi-disant prophéties, mais…

‘J’ai vu des choses que la raison ne peut expliquer,’ pensai-je.

Si je rejetais ses paroles uniquement parce qu’elles provenaient de ses "flammes" et que le prince Viserys arrivait réellement, cela pourrait nous faire perdre une opportunité décisive.

‘Nous pourrions mettre fin à la guerre ce soir,’ pensai-je.

‘Une victoire totale,’ me dis-je, incapable de contenir une once d’espoir.

Je fermai les yeux un instant, réfléchissant intensément, puis les rouvris.

Dickon, qui était toujours près du corps de notre père, attendait visiblement que je donne un ordre.

Il hocha la tête, anticipant ma décision.

Sans que je dise un mot, il me tendit Corvenin et sortit.

Mélisandre, voyant Dickon s’exécuter, dit :

« Vous avez fait le bon choix. La lumière est la seule voie. »

Je la fixai froidement et répondis : « Si jamais vous avez menti, vous perdrez votre tête. »

‘Ainsi que celle de vos fidèles et toutes leurs pratiques de sacrifices humains,’ pensai-je en silence.

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-POV Benjen Stark-

« Ils sont là ! » hurla finalement un homme.

Je fronçai les sourcils en voyant une centaine de revenants entourant un Marcheur Blanc.

‘C’est ce monstre que nous devons tuer,’ pensai-je.

Le Marcheur Blanc, qui semblait indifférent jusqu’à présent, tourna son attention uniquement vers moi.

J’avais l’impression qu’il cherchait à me confronter personnellement.

Je balayai toutes mes pensées inutiles et déclarai d’une voix forte :

« Écoutez-moi tous ! Tout ce que nous avons à faire, c’est de tuer le Marcheur Blanc. Tant que nous le tuerons, le blizzard s’arrêtera, et les milliers de revenants qui escaladent le Mur en ce moment même tomberont avec lui. »

« Très bien ! » crièrent ceux qui m’entouraient.

Sans attendre, je me ruai dans la mêlée, éliminant un à un les revenants qui se trouvaient sur mon chemin.

‘Ce ne sont que des marionnettes. Le véritable danger, c’est lui,’ pensai-je en fixant le Marcheur Blanc, qui restait en retrait.

Distrait par mes pensées, je fus déséquilibré par un coup de hache sauvage porté par un revenant.

Je reculai précipitamment sur la gauche pour esquiver, puis décapitai mon assaillant d’un coup net.

« Fais attention, » dit Ned en arrivant à ma hauteur avec son fils.

Je hochai la tête et repris ma progression.

Ensemble, nous achevâmes la majorité des revenants, mais alors que nous approchions du Marcheur Blanc, celui-ci créa rapidement une lance de glace.

Un vent glacial me frappa le visage, suivi d’un cri.

« ATTENTION ! » hurlai-je en voyant le Marcheur Blanc lancer sa lance.

Je ne me retournai pas pour vérifier l’état de celui qui avait crié.

Je savais qu’il était mort.

La douleur de perdre un camarade était réelle, mais je n’avais pas le luxe de m’attarder dessus.

‘Nous devons être aussi froids et insensibles qu’eux,’ pensai-je en me concentrant.

Je levai mon bouclier juste à temps pour bloquer une autre lance.

Le choc laissa mon bouclier à moitié détruit.

Je m’en débarrassai et ramassai une lance sur le sol, que je lançai immédiatement sur le Marcheur Blanc.

Il l’esquiva sans effort et me fixa avec un rictus moqueur.

Je n’avais pas espéré le blesser, juste détourner son attention.

‘C’est maintenant ou jamais,’ pensai-je en frappant avec mon épée.

Il esquiva mon attaque avec une facilité déconcertante et tenta de me griffer au visage.

Je reculai juste à temps pour éviter ses ongles pointus.

Nous échangeâmes plusieurs coups, son épée de glace et ma lame résonnant dans des sons stridents.

Puis, je vis une ouverture.

Avec toute ma force, je tranchai horizontalement, divisant son corps en deux.

‘Enfin,’ pensai-je en voyant son corps exploser en une pluie de fragments de glace.

Je poussai un soupir de soulagement, mais mon répit fut de courte durée.

De l’autre côté du Mur, un bruit retentit.

Je me retournai pour voir des dizaines de milliers de revenants escalader encore et toujours.

‘La bataille est loin d’être terminée,’ pensai-je en serrant les dents.

NOT CHAPTER TODAY

Alright friends, I’m sorry, but I don’t think I’ll be able to write a chapter today because I’m completely exhausted.

I think the chapter will be ready around 5 a.m. tomorrow morning.

I’ve been on a night schedule since it’s the calmest time for writing.

(There are way too many distractions during the day.)

I had a busy day today that kept me from sleeping—among other things, picking up my sisters from school, a visit from an electrician, and receiving a delivery at 8 a.m., 11 a.m., and 2 p.m.

Considering that I’ve been sleeping at 9 a.m. and waking up between 3 p.m. and 5 p.m. for the past three months, and that I’ve had less than an hour and a half of sleep today, my brain is completely fried.

I'll make up for it this Sunday if I can't write the two chapters tomorrow morning and tomorrow night.

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Bon les amis je suis désolé mais aujourd'hui je ne pense pas pouvoir faire un chapitre car je suis vraiment lessivé.

Je pense que le chapitre arrivera vers 5 du matin demain matin.

J'étais sur un horaire de nuit étant donné que c'est le moment le plus calme pour écrire.

(Beaucoup trop de distractions dans la journée)

J'avais une journée chargée aujourd'hui qui m'a empêché de dormir entre autre aller chercher mes soeurs à l'école, visite d'un éléctricien plus réception d'une commande et tout ça à 8H, 11H et 14H.

Sachant que je dors à 9H et que je me réveille à 15H - 17H depuis 3 mois et que j'ai dormi moins d'une heure et demie aujourd'hui mon cerveau est en plein bug.

Je me rattraperai ce dimanche si je n'arrive pas à écrire les deux chapitres demain matin et demain soir.

-Chapter 85-

-Chapter 85-

-1 week later-

-POV Cersei Lannister-

“So, have you received any news from my father?” I asked Qyburn as I noticed the letters he held, some of the seals already broken.

‘He must have already read them, as he has been in charge of practically everything since father left,’ I thought, too preoccupied with comforting Tommen and too affected by the loss of Ronnet, Rodrik, and Joanna to focus on managing the court’s trivialities.

‘I’ve lost half my family, and now I stand to lose what’s left. And all for what?’ I wondered bitterly.

Qyburn nodded, and I quickly asked, “What did he say? Did he manage to stop Ronnet?”

Qyburn hesitated for a moment before shaking his head. “The news isn’t good, Your Grace,” he said.

‘How bad could it be?’ I thought, my brows furrowing as I braced myself for yet another piece of dreadful news.

Qyburn handed me the letters and added, “I regret being the one to inform you, but according to the letters I received this morning, we have undoubtedly lost all the territories north of the Reach up to Red Lake.”

“What are you saying?” I asked, stunned, unable to take the letters from his hand, fearing what I might find in them.

“It seems that the army of your… your former husband, the usurper Ronnet Connington, has grown significantly since he left the capital. He has also deliberately played…”

“…with the information we already knew to manipulate our judgment and catch us off guard,” I finished for him, cutting him off because I knew Ronnet all too well.

‘He was my husband,’ I reminded myself, adding silently, ‘My partner and my best friend.’

Qyburn briefly masked his surprise, but years at court scrutinizing everyone had taught me to detect lies and facades.

He continued, “That’s correct. He secretly trained tens of thousands of soldiers, divided them into four groups, and placed them under the command of…”

“Arion Grandison, Rodrik Buckler, Samuel Morrigen, and Victor Fell,” I interrupted once again, as it seemed obvious to me.

‘His four most loyal lieutenants, the only ones he ever ennobled,’ I thought, finding his choice logical.

‘He managed to expand his personal army with noble houses,’ I reflected, impressed but not surprised, knowing it had been one of his plans. I hadn’t thought he would achieve it so quickly.

I remained silent for a few moments, mentally assessing the damage we were enduring.

‘We’ve lost the entire royal fleet, as well as the loyalty of nearly all the noble houses of the Crownlands, who are merely waiting to see who emerges victorious in this conflict,’ I pondered.

‘We’ve lost the Riverlands, the Stormlands, and a significant portion of the Reach. We are completely isolated in this wretched city, whose population cries out in hunger,’ I thought grimly.

‘We are on the brink of collapse. One wrong decision, and we will fall from the mountain we’ve painstakingly climbed,’ I realized.

I let out a weary sigh and finally took the letters Qyburn was still holding out to me.

I skimmed through the one from the large flower, detailing how Ronnet had conquered over a third of the Reach in less than a week.

Then I focused on the letter from my father, instantly recognizing his personal seal.

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Cersei,

I have arrived at Casterly Rock and am assembling a larger host to strike this traitor Connington from the rear.

I have learned of the difficulties you are facing, as well as your decision to remove Tyrion from his role as interim Hand during my absence.

Know that I do not share your opinion and would personally advise you to listen to him.

Despite appearances, not everything your brother says is completely foolish.

That is my advice, but I trust you to handle the situation as you see fit.

While I distract Ronnet in the south, I task you with quickly assembling a host of at least thirty thousand men.

Mind you, I do not want you to gather just soldiers but men.

As long as they know how to hold a damn spear, recruit them, promise them riches if they follow you, and begin training them. Half of them will die anyway.

We can pay the rest with the coffers of House Connington.

Ronnet Connington has likely left good garrisons in the Riverlands to continue his strategy of isolating us, but I am almost certain he has left no significant garrisons in the Stormlands.

He deployed all his units to the Golden Tooth and surprised us by conjuring forty thousand soldiers out of nowhere to attack the Tyrells with four armies, but I believe it’s just smoke and mirrors.

My intuition is that he’s betting everything, leaving his lands defenseless and short on supplies.

If I’m wrong, it won’t change the final outcome, as we will lose regardless.

I imagine you must be surprised, but though I am a proud man, I am not foolish enough to ignore a defeat when it stares me in the face.

If we manage to take the Stormlands, our position will shift entirely. We will hold his sister, his children, the northern hostages, and we will recover Jaime, Kevan, and all the nobles of the Westerlands.

This is our last chance, Cersei, and everything depends on you. Do not disappoint me. So far, you are the only one who hasn’t.

The future of our house rests on you.

Lord Tywin Lannister,
Hand of the King, Warden of the West.

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‘As if that’s true,’ I thought after finishing my father’s letter.

The way he spoke of Rodrik and Joanna—my children, his own grandchildren—sent a chill down my spine.

I knew him well enough to realize that if he had them in his grasp, he wouldn’t hesitate to use them as leverage against Ronnet.

‘He nearly did it before, and even in his wording, he clearly places them on the same level as any other hostages we might gain,’ I thought, hesitating to obey his orders.

"Cersei, your father manipulates you. He doesn’t love you, doesn’t respect you, and doesn’t understand you. If you continue to follow him like a puppet, he will keep treating you as such."

As always since Ronnet’s departure, a deep guilt and overwhelming regret washed over me.

‘If only I had been more patient, perhaps…’

“Mother,” Tommen called from the doorway, breaking my train of thought.

Seeing him, all my guilt evaporated. For a moment, I saw Joffrey’s image overlap with Tommen’s, though Tommen was already taller than his elder brother had been at his death.

‘I have no regrets. Everything I’ve done is to ensure he doesn’t end up like his brother, and I will continue to do so until my last breath,’ I vowed, resolute in my determination to protect my sweet Tommen from every danger.

“I’ll be there shortly. I have matters to discuss with the Hand. I’ll join you later,” I said, attempting a faint smile.

Tommen nodded and left, my smile fading as soon as he disappeared.

“Qyburn,” I said firmly.

“Yes, my queen,” he replied, straightening as he awaited my instructions.

“I want you to gather a crowd of young men quickly,” I ordered.

"To what end?" he asked, likely more out of formality, as I was certain he had already read my father’s letter.

“I’m going to form an army,” I replied before adding, “As long as they express the desire to fight, enlist them.”

“Very well,” he said.

“I also want you to requisition all weapons and forges. Issue a royal decree that all blacksmiths return to their furnaces. The Crown, as well as House Lannister, will pay double for everything they produce once the war is over,” I said.

I didn’t need to specify that he should intimidate or make examples of any blacksmiths who opposed the royal decree, so I continued:

“Quickly gather mercenaries to serve as officers. Promise them knighthoods or even lordships at the end of the war for the most deserving among them. Many castles and lands will lack lords once this war ends, and there will be plenty of widows and young women available for marriage.”

Qyburn, visibly shocked, responded, “You want to promise marriages and lordships to... mercenaries?”

“I don’t want to; I have to. Dangle whatever they desire in front of them. Make any promises you need to as long as, within a week, you can muster an army ready to take up arms,” I interrupted coldly.

‘All means are justified as long as we win and my children survive this war,’ I thought.

“As you wish,” he said without enthusiasm.

He seemed somewhat skeptical of my methods, but he refrained from saying anything further. I concluded with my final order:

“Lastly, I want you to open the granaries.”

“We don’t…”

“We hardly have anything, but our vassals will help us because they’ll have no choice. Once they learn that I’m feeding an army capable of razing their lands within a week, they’ll all fall in line,” I explained confidently.

‘Appearances can be deceptive, but they still matter,’ I thought.

“I understand,” Qyburn said, now deep in thought.

“The faster you assemble an army, the faster my words will carry weight, and I’ll be able to coerce them into helping us. Their granaries are well-stocked and prepared for years of famine. This will buy us time,” I elaborated further to reinforce my plan.

“You seem to forget the Driftmark bastard. He’s sided with the usurper. He won’t stand idle; he’ll most certainly attack,” Qyburn warned.

I let out a joyless, mocking laugh, then replied while grabbing my goblet of wine:

“That would be even better. It would save me from facing the wrath of the starving masses.”

“You would leave the capital defenseless. Your father hasn’t…”

“I answer to no one. I am the Queen Regent, and no one surpasses this authority except the King, who is not yet in a position to lead,” I declared, firmly asserting my dominance.

‘The last thing I want is for anyone to start questioning my authority in favor of my father. If I must protect Rodrik and Joanna, I may have to face him myself,’ I thought, solidifying my resolve.

“At your command, my queen,” Qyburn said, bowing deeply before leaving my chambers after I dismissed him with a wave of my hand.

‘Ronnet, you should have bent when you still had the chance. You wouldn’t now be on the verge of losing this war and everything you’ve built,’ I thought, hardening my heart and suppressing the conflicting emotions that relentlessly haunted me.

‘For my children... all my children,’ I vowed silently as I downed my wine in one go, desperately seeking to forget, if only for a moment, the weight of my choices.

-Chapitre 85-

-Chapitre 85-

-1 semaine plus tard-

-POV Cersei Lannister-

« Alors, avez-vous reçu des nouvelles de mon père ? » demandai-je à Qyburn en voyant les lettres qu’il tenait, remarquant que certains sceaux étaient déjà brisés.

‘Sûrement déjà lues, car il est en charge de pratiquement tout depuis le départ de père,’ pensai-je, trop occupée à rassurer Tommen et trop affectée par la perte de Ronnet, Rodrik et Joanna pour me concentrer sur la gestion des futilités de la cour.

‘J’ai perdu la moitié de ma famille et je risque actuellement de perdre ce qu’il me reste. Et tout ça pour quoi ?’ me demandai-je.

Qyburn hocha la tête et je lui demandai rapidement :

« Qu’a-t-il dit ? A-t-il réussi à arrêter Ronnet ? »

Qyburn prit quelques instants avant de finalement secouer la tête, puis il dit en guise de réponse : « Les nouvelles ne sont pas bonnes, votre Grâce. »

‘Pas bonnes, à quel point ?’ me demandai-je, les sourcils froncés, impatiente mais aussi réticente à apprendre encore une autre mauvaise nouvelle.

Qyburn ajouta en me tendant les lettres :

« Je suis désolé d’être celui qui doit vous l’apprendre, mais d’après les lettres reçues ce matin, nous avons sans aucun doute perdu tous les territoires du nord du Reach jusqu’à Red Lake. »

« Qu’est-ce que vous racontez ? » demandai-je, abasourdie, sans prendre les lettres qu’il me tendait, car j’avais peur de ce que j’y trouverais.

« Il semblerait que l’armée de votre… de votre ancien époux, l’usurpateur Ronnet Connington, se soit largement agrandie depuis qu’il a quitté la capitale et qu’il ait volontairement joué… »

« …Avec les informations que nous connaissions déjà pour influencer notre jugement et nous prendre de court, » terminai-je à sa place, lui coupant la parole, car je savais parfaitement comment était Ronnet.

‘C’était mon mari,’ me dis-je avant d’ajouter silencieusement : ‘Mon partenaire mais aussi mon meilleur ami.’

Qyburn cacha brièvement sa surprise, mais des années passées à la cour à scruter tout le monde m’avaient appris à déceler les mensonges ainsi que les faux-semblants.

Il continua ensuite : « C’est exact. Il a entraîné en secret des dizaines de milliers de soldats, les a divisés en quatre et a donné le commandement de ses troupes à… »

« Arion Grandison, Rodrik Buckler, Samuel Morrigen et Victor Fell, » dis-je, l’interrompant une fois de plus, car cela me semblait évident.

‘Ses quatre lieutenants les plus fidèles, les seuls qu’il a anoblis,’ pensai-je, trouvant ce choix logique.

‘Il a réussi à élargir son armée personnelle à ses maisons nobles,’ pensai-je, impressionnée mais pas étonnée, car je savais que c’était l’un de ses plans. Je ne pensais pas qu’il avait déjà eu le temps de le mener à bien.

Je restai silencieuse quelques secondes, évaluant mentalement les dégâts que nous subissions.

‘Nous avons perdu l’intégralité de la flotte royale, ainsi que la loyauté de pratiquement toutes les maisons nobles des Crownlands, qui attendent simplement de voir qui ressortira vainqueur de ce conflit,’ pensai-je.

‘Nous avons perdu les Riverlands, les Stormlands et une grande partie du Reach. Nous sommes totalement isolés dans cette horrible cité dont la population crie famine,’ réfléchis-je.

‘Nous sommes au bord du précipice. Un mauvais choix, et nous tomberons définitivement du haut de la montagne que nous avons nous-mêmes escaladée,’ pensai-je.

Je poussai un soupir las et attrapai enfin les lettres que Qyburn me tendait.

Je parcourus rapidement celle venant de la grosse fleur, expliquant comment Ronnet avait conquis en moins d’une semaine pratiquement plus d’un tiers du Reach, avant de me concentrer sur celle venant de mon père, reconnaissant instantanément son sceau personnel.

---

Cersei,

Je suis arrivé à Castral Roc et je rassemble un plus grand ost pour prendre à revers ce traître de Connington.

J’ai appris les difficultés que tu rencontres, ainsi que ta décision de démettre Tyrion de ses fonctions de Main intérimaire durant mon absence.

Sache que je ne partage pas ton point de vue et que je te conseillerais personnellement de l’écouter.

Contrairement aux apparences, tout ce que ton frère dit n’est pas totalement stupide.

C’est mon avis, mais je te fais confiance pour gérer la situation au mieux.

Pendant que je distrairai Ronnet au sud, je te charge de rassembler rapidement un ost d’au moins trente mille hommes.

Attention, je ne veux pas que tu rassembles uniquement des soldats, mais des hommes.

Tant qu’ils savent comment tenir une foutue pique, engage-les, promets-leur la richesse s’ils te suivent, et commence à les former. De toute façon, la moitié d’entre eux mourra.

Nous pourrons payer le reste avec les coffres de la maison Connington.

Ronnet Connington a sûrement laissé de bonnes garnisons dans les Riverlands pour continuer sa stratégie visant à nous isoler, mais je suis pratiquement certain qu’il n’a pas laissé de garnisons importantes dans les Stormlands.

Il a déployé toutes ses unités à la Dent d’Or et nous a surpris en faisant apparaître quarante mille soldats de nulle part pour attaquer les Tyrell avec quatre armées, mais je crois que ce n’est que de la poudre aux yeux.

Mon intuition est qu’il joue le tout pour le tout, en laissant ses terres sans défenses et aussi à court de ravitaillement.

Si ma supposition est fausse, cela ne changera rien au résultat final, car nous perdrons dans tous les cas.

J’imagine que tu dois être surprise, mais bien que je sois un homme fier, je ne suis pas assez idiot pour ne pas reconnaître une défaite lorsqu’elle se présente face à moi.

Si nous arrivons à prendre les Stormlands, notre position changera du tout au tout, car nous tiendrons sa sœur, ses enfants, les otages du Nord et nous récupérerons Jaime, Kevan, ainsi que tous les nobles des Westerlands.

C’est notre dernière chance, Cersei, et tout repose sur toi. Ne me déçois pas. Pour l’instant, tu es la seule qui ne l’a pas encore fait.

L’avenir de notre maison repose sur toi.

Lord Tywin Lannister,
Main du Roi, Gardien des Westerlands.

---

‘Comme si c’était vrai,’ pensai-je en terminant la lettre de mon père.

La façon dont il avait parlé de Rodrik et Joanna, mes enfants, ses propres petits-enfants, me fit froid dans le dos, car je le connaissais assez pour savoir que s’il les avait sous la main, il pourrait s’en servir pour faire du chantage à Ronnet.

‘Il a bien failli le faire la dernière fois, et même dans sa formulation, il les a clairement placés au même niveau que les otages que nous pourrions obtenir,’ pensai-je, hésitant à obéir à ses ordres.

"Cersei, ton père te manipule. Il ne t’aime pas, ne te respecte pas, et ne te comprend pas. Si tu continues de l’écouter comme une marionnette, il continuera de te traiter comme tel."

Comme souvent depuis le départ de Ronnet, une profonde culpabilité et une énorme dose de regrets m’assaillirent.

‘Si seulement j’avais été plus patiente, peut-être que…’

« Mère, » dit Tommen à la porte, brisant le fil de mes pensées.

En le voyant, toute ma culpabilité s’évapora, et pendant une seconde, je vis l’image de mon Joffrey se superposer à celle de Tommen, déjà plus grand que son frère au moment de sa mort.

‘Je n’ai rien à regretter. Tout ce que j’ai fait, c’est pour qu’il ne termine pas comme son frère, et je continuerai jusqu’à mon dernier souffle,’ me dis-je, fermement déterminée à protéger mon doux Tommen de tous les dangers.

« J’arrive. J’ai des affaires avec la Main. Je te retrouverai plus tard, » dis-je en essayant de lui sourire faiblement.

Tommen hocha la tête et sortit, mon sourire s’effondrant instantanément.

« Qyburn, » dis-je d’un ton ferme.

« Oui, ma reine, » répondit-il en se redressant, attendant mes instructions.

« Je veux que vous rassembliez rapidement une foule de jeunes hommes, » ordonnai-je.

Merci pour la précision. Voici la deuxième partie corrigée avec fidélité au texte d'origine :

« Dans quel but ? » demanda-t-il, probablement plus pour la forme, car je savais qu’il avait déjà lu la lettre de mon père.

« Je vais former une armée, » répondis-je avant d’ajouter : « Tant qu’ils expriment le désir de se battre, engagez-les. »

« Très bien, » acquiesça-t-il.

« Je vous charge également de réquisitionner toutes les armes et toutes les forges. Faites ordonner par édit royal que tous les forgerons retournent à leurs fourneaux. La Couronne ainsi que la maison Lannister paieront le double pour tout ce qu’ils produiront une fois la guerre terminée, » dis-je.

Je n’avais pas besoin d’ajouter qu’il devait intimider, voire faire des exemples parmi les forgerons qui se dresseraient contre l’édit royal. Je continuai :

« Rassemblez rapidement des mercenaires pour qu’ils servent comme officiers, en échange de titres de chevalier ou même de seigneur à la fin de la guerre pour les plus méritants d’entre eux. De nombreux donjons et terres manqueront de seigneur à la fin de cette guerre, et de nombreuses veuves et jeunes femmes seront disponibles pour des mariages. »

Qyburn, choqué, réagit : « Vous voulez promettre des mariages et des titres de seigneuries à des… »

« Je ne veux rien, je suis obligée de le faire. Faites-leur miroiter tout ce qu’ils désirent. Faites toutes les promesses que vous voulez, tant que d’ici une semaine vous parvenez à mettre sur pied une armée prête à prendre les armes, » l’interrompis-je sèchement.

‘Tous les moyens sont bons tant que nous gagnons et que mes enfants survivent à cette guerre,’ pensai-je.

« Comme vous voudrez, » dit-il sans enthousiasme.

Il semblait un peu sceptique face à mes méthodes, mais il ne fit aucune remarque. Je conclus en lui donnant mon dernier ordre :

« En dernier lieu, je veux que tu fasses ouvrir les greniers. »

« Nous n’avons… » commença-t-il.

« Nous n’avons pratiquement rien, mais nos vassaux nous aideront, car ils n’auront pas le choix. Une fois qu’ils apprendront que je nourris une armée capable de raser leurs terres en moins d’une semaine, ils se rangeront tous de notre côté, » expliquai-je, sûre de moi.

‘Les apparences sont certes souvent trompeuses, mais elles comptent quand même,’ pensai-je.

« Je vois, » dit Qyburn, visiblement en pleine réflexion.

« Plus rapidement vous mettrez sur pied une armée, plus rapidement mes paroles auront du poids et je pourrai les forcer à nous aider. Leurs greniers sont bien remplis et prêts à affronter des années de famine. Cela nous fera gagner du temps, » poursuivis-je pour appuyer mon raisonnement.

« Vous semblez oublier le bâtard de Driftmark. Il s’est rangé du côté de l’usurpateur. Il ne restera pas sans rien faire, il attaquera très certainement, » dit Qyburn.

Je ris sans joie, d’un air moqueur, puis répondis en attrapant mon verre de vin :

« Ce serait encore mieux, car je n’aurais pas à faire face à la colère du petit peuple affamé par la guerre. »

« Vous laisseriez la capitale sans défense. Votre père n’a pas… » commença Qyburn.

« Je ne suis sous les ordres de personne. Je suis la reine régente, et personne ne surpasse cette autorité, à part le roi, qui n’est pas encore en état de nous diriger, » répondis-je en imposant fermement mon autorité.

‘La dernière chose que je veux, c’est que l’on commence à contester mon autorité au profit de mon père, car si jamais je dois protéger Rodrik et Joanna, il me faudra probablement l’affronter,’ pensai-je, déterminée à affermir ma position.

« À vos ordres, ma reine, » dit Qyburn en s’inclinant profondément avant de quitter mes appartements, après que je lui eus fait un signe de la main pour lui donner congé.

‘Ronnet, tu aurais dû te plier quand il en était encore temps. Tu ne serais pas sur le point de perdre cette guerre ainsi que tout ce que tu as réussi à construire,’ pensai-je en raffermissant mon cœur et en étouffant les sentiments contradictoires qui me tourmentaient sans cesse.

‘Pour mes enfants… tous mes enfants,’ pensai-je en vidant mon verre d’un trait, cherchant à oublier, ne serait-ce qu’un instant, le poids de mes décisions.

-Chapter 120-

-Chapter 120-

-1st day of the 6th moon, year 116 AC-

-POV Daemon Targaryen-

My dear brother,

I was delighted to hear about the birth of your son.

I hope he proves himself worthy of the name you chose for him.

Aegon Targaryen is a strong name, one with great meaning.

I hope he will live up to our ancestor's legacy.

I hope you and your wife are doing well, and that your marriage flourishes.

I’ve heard that your heir managed to tame his dragon and overcome the obstacle born of fear within his mind.

I write to you because I need you by my side; the leeches at court exhaust me.

I’d like you to come to the capital as soon as possible.

There are many important matters we must discuss, starting with Aemon’s actions.

Your loving brother.

---

"Rubbish," I muttered, finishing my brother's message.

‘He couldn’t even be bothered to send me a letter after the wedding, and now that he’s in trouble...’ I thought, mocking Viserys’s pride internally.

‘Even if he appears weak and pliable, deep down, the dragon that seemed dead still slumbers,’ I thought, seeing through his façade.

I understood that he was likely at his wits’ end, having finally discovered everything my damn son was doing on his own.

‘If you want to manipulate me, so be it. We’ll see who manipulates whom,’ I told myself, determined to make the most of the help I would eventually provide.

I tore the letter to pieces, throwing it into the fire, before turning toward Raevyna, who was sitting in a rocking chair, cradling our son.

“You should show your brother a little more respect,” said Raevyna without looking at me, her focus on Aegon.

‘A name she chose,’ I thought, remembering how insistent she had been on naming our son that.

‘She seems to believe it will make him special, but a name means nothing without the strength of the man who bears it,’ I thought, opting not to respond to Rae.

‘She can be as stubborn as a mule when she wants to be,’ I thought, turning back to the crackling fire, watching the pieces of the letter slowly turn to ash.

“You’re such a child, you know?” she said, her piercing gaze boring into the back of my head.

I raised my eyebrows, recalling the age gap between us, but I said nothing, knowing she was still recovering after a difficult childbirth.

‘The maester doubts she can conceive again after Aegon,’ I thought, recalling the relief I had felt when she survived.

“Your father still hasn’t sent the warships he promised me,” I said, changing the subject to something far more pressing than the pathetic intrigues of the court.

“My father is a man of his word. When he says he’ll do something, he does it,” she replied.

I raised my eyebrows again.

With the tensions Aemon had stirred in the Narrow Sea by siding with Corlys and burning a large portion of the fleet I had built, I urgently needed new warships to patrol my waters.

‘The island’s safety rests entirely on Caraxes,’ I thought, watching my dragon soaring freely outside.

“He’d better,” I said, staring directly into her eyes.

“I sense a hint of threat in your tone,” Raevyna replied, narrowing her eyes.

“I don’t make threats. On that, my son and I are alike,” I said, staring at her seriously before briefly looking away.

“Your eldest son,” she said, emphasizing that I had other sons.

“I have plenty of sons, but the only one who deserves the title is Aemon,” I said, tacitly acknowledging the countless women in King’s Landing carrying my bastards.

“The only son who wants nothing to do with you,” Raevyna said, striking a nerve. She couldn’t stand the way I handled Baelon’s upbringing.

‘She grew attached to him far quicker than I expected. I thought it would be the opposite,’ I thought, my mind briefly drifting to Baelon’s mother.

‘She was nothing when I met her, one among many...’

“You don’t understand our relationship,” I said.

‘Even I struggle to understand it sometimes,’ I thought, fully aware that it was entirely my fault.

‘I should never have left him with that whore. If I had taken him with me, we would likely already...’

My thoughts shattered as Raevyna interrupted with sarcastic venom, refusing to admit defeat:

“What I do know is that you’re both men driven by insatiable ambition. Neither of you is truly satisfied with your status. There’s only one throne, and neither of you will bow to the other.”

I chuckled softly before responding to my wife in a cold tone, in stark contrast to the simmering anger I had felt since the destruction of my eighteen warships:

“Aemon thinks he knows everything, that he’s smarter than everyone else, and that his two dragons make him untouchable…”

I paused mid-sentence, staring into the crackling fire, mirroring the fury within me:

“…He will soon learn who his father is and how to show respect. And if your father doesn’t want the same thing to happen to him, he’d better send me that damned fleet quickly—or I’ll come and take it myself.”

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-19th day of the 6th moon, year 116 AC-

-POV Rickon Stark-

Standing in the courtyard of Winterfell, my ancestral home, I waited, accompanied by my guard and all the northern lords.

‘What a pack of hungry wolves,’ I thought, observing each of them.

“How much longer are we going to freeze our balls off?” grumbled Lord Gawen Glover impatiently.

I was about to reply sharply, unwilling to let such a remark be made in the prince’s presence.

Despite the tensions between him and the Manderlys, the prince must be treated with all the respect his rank deserves.

‘Especially since he is the grandfather of the future Lord of House Stark,’ I thought.

Dragon Roar

I frowned and turned away from my father-in-law to look at the sky.

That’s when I saw, in the distance, a golden mass emerging from the clouds several miles away.

Casting glances around me, I noticed the awe on everyone’s faces, which brought a smile to my lips.

‘It’s just Prince Aegon’s dragon,’ I thought, waiting for the true beast to appear.

DRAGON ROAR

The golden creature pierced through the clouds with majestic grace, its immense wings casting moving shadows across Winterfell’s snowy grounds.

-Chapitre 120-

-Chapitre 120-

-1er jour de la 6e lune de l’an 116 AC-

-POV Daemon Targaryen-

Mon cher frère,

J’ai été heureux d’apprendre la naissance de ton fils. J’espère qu’il se montrera digne du nom que tu lui as choisi.

Aegon Targaryen est un nom fort qui signifie quelque chose ; je lui souhaite d’être à la hauteur de notre aïeul.

J’espère que toi et ta femme vous portez bien, ainsi que votre mariage.

J’ai appris que ton héritier avait réussi à apprivoiser son dragon et à surmonter l’obstacle que la peur de son esprit avait engendré.

Je t’écris car j’ai besoin de toi auprès de moi, les sangsues de la cour m’épuisent.

J’aimerais que tu viennes au plus vite dans la capitale car nous avons de nombreux sujets importants à discuter, à commencer par les actions d’Aemon.

Ton frère qui t’aime.

---

« Foutaises », dis-je en terminant de lire le message de mon frère.

‘Il n’a même pas été foutu de m’écrire une lettre depuis le mariage et maintenant qu'il a des problèmes...’ pensai-je, me moquant intérieurement de l’orgueil de Viserys.

‘Même s’il semble faible et malléable, au fond de lui, le dragon qui semblait mort sommeille toujours,’ pensai-je, voyant clair dans son jeu.

Je compris qu’il était sûrement au bord du gouffre, ayant finalement appris tout ce que mon foutu gosse faisait dans son coin.

'Puisque tu veux me manipuler très bien nous verrons qui manipulera qui' me dis-je intérieurement bien décidé à rentabiliser l'aide que je lui apporterai.

Je déchirai le message avant de le jeter au feu et me tournai vers Raevyna, qui était assise dans une chaise à bascule, berçant notre fils.

« Tu devrais montrer un peu plus de respect à ton frère, » dit Raevyna sans me regarder, toujours concentrée sur Aegon.

‘Nom qu’elle a choisi,’ pensai-je en me rappelant avec quelle insistance elle avait voulu que je nomme notre fils ainsi.

‘Elle semble croire que cela le rendra spécial, mais un nom ne vaut rien sans la force de l’homme qui le porte,’ pensai-je, ne répondant pas à Rae.

‘Elle a un caractère de cochon quand elle s’y met,’ me dis-je, me retournant vers le feu qui crépitait, regardant les morceaux de la lettre disparaître lentement en cendres.

« Tu es un enfant, tu le sais ? » dit-elle, et je sentis son regard perçant dans mon dos, comme si elle transperçait mon crâne.

Je haussai les sourcils, repensant à la différence d’âge entre nous, mais je ne répondis rien, conscient qu’elle était encore en convalescence après un accouchement compliqué.

‘Le mestre doute qu’elle puisse encore concevoir après Aegon,’ pensai-je, me remémorant mon soulagement lorsqu’elle avait survécu.

« Ton père n’a toujours pas envoyé les navires de guerre qu’il m’avait promis, » dis-je, changeant de sujet pour aborder quelque chose qui me préoccupait bien plus que les pitoyables intrigues de la cour.

« Mon père est un homme de parole, et quand il dit qu’il va faire quelque chose, il le fait, » répondit-elle.

Je haussai de nouveau les sourcils, car avec les tensions qu’Aemon avait provoquées dans le détroit en s’alliant à Corlys et en brûlant une grande partie de la flotte que j’avais construite, j’avais un besoin urgent de nouveaux navires de guerre pour patrouiller dans mes eaux.

‘La protection de cette île repose entièrement sur Caraxes,’ pensai-je en observant mon dragon voler librement à l’extérieur.

« Il a intérêt à le faire, » dis-je, en la fixant droit dans les yeux.

« Je sens une pointe de menace dans le ton que tu emploies, » répondit Raevyna, plissant les yeux.

« Je ne fais jamais de menaces. Sur ce point, mon fils et moi sommes pareils, » dis-je en regardant sérieusement Raevyna avant de me détourner brièvement d’elle.

« Ton fils aîné, » souligna-t-elle, me rappelant que j’avais d’autres fils.

« J’ai plein de fils, mais le seul qui mérite cette appellation, c’est Aemon, » dis-je, évoquant tacitement toutes les catins de Port-Réal qui portaient un de mes bâtards.

« Le seul fils qui ne veut rien avoir à faire avec toi, » répliqua Raevyna, appuyant là où cela faisait mal.

Elle ne tolérait pas l’éducation que j’imposais à Baelon.

‘Elle s’est rapidement attachée à lui alors que je pensais que ce serait le contraire,’ pensai-je, mon esprit s’égarant un instant vers la mère de Baelon.

‘Elle n’était personne quand je l’ai rencontrée, une parmi tant d’autres…’

« Tu ne comprends pas notre relation, » dis-je.

‘Même moi, parfois, j’ai du mal à la comprendre,’ pensai-je, bien conscient que c’était entièrement de ma faute.

‘Je n’aurais pas dû l’abandonner à cette catin. Si je l’avais pris avec moi, nous serions sûrement déjà…’

Mes pensées furent interrompues par Raevyna, qui dit d’un ton sarcastique, refusant de s’avouer vaincue :

« Ce que je sais, c’est que vous êtes tous deux des hommes animés par une ambition insatiable, qu’aucun de vous deux n’est réellement satisfait de son statut, qu’il n’y a qu’un seul trône et qu’aucun de vous deux n’acceptera de s’agenouiller devant l’autre. »

Je ris doucement avant de répondre à ma femme d’un ton froid, contrastant totalement avec la colère bouillonnante en moi depuis la destruction de mes dix-huit navires de guerre :

« Aemon pense qu’il sait tout, qu’il est plus intelligent que tout le monde, et que ses deux dragons lui assurent d’être intouchable… »

Je m’interrompis, fixant le feu qui crépitait comme ma colère :

« …Il va bientôt apprendre qui est son père et comment le respecter. Et si ton père ne veut pas qu’il lui arrive la même chose, il a intérêt à m’envoyer rapidement cette foutue flotte, ou je viendrai la chercher en personne. »

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-19e jour de la 6e lune de l’an 116 AC-

-POV Rickon Stark-

Debout dans la cour de Winterfell, mon fief, j’attendais, accompagné de ma garde et de tous les seigneurs du Nord.

‘Quelle bande de loups affamés,’ pensai-je en observant chacun d’entre eux.

« Est-ce qu’on va continuer à se geler les couilles encore longtemps ? » demanda le seigneur de la maison Gawen Glover d’un ton mécontent.

J’allais lui répondre de manière cinglante, ne voulant pas qu’une telle remarque soit exprimée devant le prince.

Malgré les contentieux entre lui et les Manderly, le prince doit être traité avec tous les égards dus à son rang.

‘Et ce, même s’il est le grand-père du futur seigneur de la maison Stark,’ pensai-je.

Rugissement de Dragon 

Je fronçai les sourcils et me détournai de mon beau-père pour observer le ciel.

C’est alors que je vis au loin une masse dorée sortir des nuages.

En jetant des regards furtifs autour de moi, je remarquai les visages impressionnés des autres, ce qui me fit sourire.

‘Ce n’est que le dragon du prince Aegon,’ pensai-je attendant de revoir le véritable monstre.

RUGISSEMENT DE DRAGON