Ghostrider0002

-Chapter 216-

-Chapter 216-

-POV Viserys Targaryen-

As soon as I arrived near Bloodstone Island, I was surprised to see the enemy fleet in flames, completely destroyed, while ours had already regained control of the island.

‘He is too powerful. Even with a fraction of his power, I couldn’t compare to him,’ I thought, unable to do anything but admire this destructive strength and the way he wielded it.

‘He’s on the ground,’ I thought upon seeing Rhaegal and Syrax resting on the beach in the distance, while keeping watch over the surviving enemy sailors, gathered on the sand and kneeling.

I tapped Viserion’s side, signaling him to change direction and land near the fort.

As we began our descent, even before we had fully landed, the fort’s gates opened.

I saw an escort of foot soldiers running toward me at full speed to meet us.

‘Legionnaires, my legionnaires,’ I thought, recognizing a few familiar faces among them.

Once I had set foot on the ground, the leading rider handed me the reins of a horse and said:

“Welcome to Bloodstone Island, your highness.”

“Where is the Emperor?” I asked, grabbing the reins and mounting the horse.

“The Emperor and the Admiral of the Third Fleet await you in the Great Hall,” said the rider, turning his horse to lead me back from where he had come.

I nodded, then spurred the black stallion forward.

‘He sent a cavalry with orders to await my arrival. That means he wants to speak to me quickly. This is far from over,’ I thought, knowing how much revenge meant to Aegon.

‘Since his rise, he has made everyone who wronged or betrayed him pay the price. I don’t see him stopping now,’ I mused, eager to push our conquest even further.

‘Although we must not forget the threat in the North; otherwise, we will lose everything,’ I added silently, thinking of my wife and my daughter.

‘My new family, the one I’ve built,’ I told myself.

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-POV MC-

The doors opened, and I said to Viserys, who entered hastily, with a slightly mocking tone, without even looking up, still absorbed by the maps on the table:

“You’re too late. The battle is already over.”

“I had my share of trouble on the way here,” Viserys replied, explaining his… delay.

‘If you can call it that,’ I finished internally.

“What kind of trouble?” I asked, rolling my eyes upward.

“Two fleets guarding the passage between Tyrosh and the rest of the Narrow Sea,” he said.

I raised an eyebrow, surprised, lifting my gaze to look at him. I didn’t think they had that many ships left.

‘At least not enough to form two fleets,’ I thought.

“How many?” I asked, curious to know the number of ships.

“Two hundred each,” he said.

“Hmm, then we have no more obstacles,” I said. With this, we could be certain that we wouldn’t face any more opposition in the Stepstones.

Viserys nodded, so I added:

“Dorne will clean up the Narrow Sea while we turn our attention eastward.”

“And to the North,” added Viserys.

“This is not the time to think about it,” I said, though I had been increasingly plagued by nightmares lately.

“Don’t forget what those monsters are capable of,” said Viserys in a tone I didn’t appreciate.

“I forget nothing!” I snapped before adding calmly, “I’m the one who taught you what those creatures are capable of. But if we don’t seize our advantage now, then once we return from our battle against the Night King—if we return—we’ll have to start all over again because they will have reorganized their forces.”

‘And I don’t know if I will survive it,’ I thought.

‘If I fall, Daenerys will control our borders, but the Faceless Men and every assassin’s guild will be hired to kill my children, destabilizing the Empire and reclaiming their dominant position,’ I told myself.

‘I must break them before fighting the Night King,’ I thought silently, my determination to crush the enemy strengthening even further.

Viserys sighed, taking a small breath, but said nothing.

Seeing he had calmed down, I said:

“Don’t worry. Our families are in no danger. They are more than a thousand miles from the Wall. If something happens, we’ll have time to see the threat coming.”

“You don’t fear the Wall falling?” he asked, visibly very concerned.

‘All the time,’ I thought, saying nothing, keeping a neutral and unwavering façade.

I stared at him before calmly replying:

“I don’t have time to think about that now. They’re alone, and the faster we accomplish our mission, the sooner we can return to defend our borders against these monsters of flesh and ice.”

‘It’s my duty to be the beacon guiding them through the storm. We’re in the final stretch. Once we’ve subdued the Free Cities of Essos and destroyed the Night King, we will be the undisputed rulers of this entire world,’ I thought, already imagining the prosperous era my Empire would enjoy within a decade.

“Very well. So what’s the next step?” he asked me.

“I’ve changed our original plan. Everything is going far too well. I expected more resistance. I sent a message to Samwell, instructing him to stop staying on the defensive and to begin the counterattack. Ideally, I’d like him to have already lifted the siege as we speak, but that remains unlikely,” I said, fixing my gaze on Pentos on the map as if I could see what was happening there right now.

“You’re going there yourself?” Viserys asked, anticipating I might send a dragonrider.

‘But it won’t be me,’ I thought.

I shook my head and said:

“No. I have another mission. You will go.”

‘It’s better to entrust him with surprise attacks. He doesn’t yet master telekinesis. Sending him against walls filled with scorpions would be too dangerous,’ I thought, knowing he couldn’t yet protect himself and Viserion at the same time.

“When?” he asked.

“Now. As soon as we’re done here, you’ll leave for Pentos to assist him,” I said.

Viserys nodded, so I continued:

“You should arrive under cover of night. I’m counting on you to set their camp ablaze. Samwell will understand the signal and use it to turn the situation to our advantage. If you arrive during the day, stay in the clouds and attack when you feel the time is right.”

“I will do it,” he said.

“I’m counting on you,” I said seriously, as this victory would be crucial.

“I won’t disappoint you,” he replied.

I nodded, then said:

“Good. Don’t waste a second. We have no time to lose. We have them by the throat; now we must make sure they don’t catch their breath and finish them off cleanly.”

Viserys nodded, put back the helmet he had removed upon arriving, then exited through the door.

‘Pentos, Tyrosh, Lys, Myr… that’s practically the entire western coast of Essos under my control,’ I thought.

‘All that remains is to destroy the Purple Fleet heading for Gulltown, and we’ll have free access to Braavos.’

‘The entire western coast will be ours, along with the best trade routes in the world, not to mention the riches of the Iron Bank,’ I thought, eager for all of this to be over so I could enjoy the abundance of my future life in peace and prosperity.

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-POV Robb Stark-

"Is it really that terrible?" I asked my uncle, feeling the temperature drop rapidly, the only sign of the army of the dead approaching.

‘For now, I see nothing,’ I thought, still harboring a slight skepticism toward my uncle’s tales, which sounded like nightmare stories.

I didn’t think he was lying, but it didn’t seem as terrifying as he had described to Lancel and me.

My cousin Lancel, however, still appeared utterly terrified by those tales.

‘Maybe it’s just some tribe of wildlings who have mastered ice and cold? Aegon can wield fire as though it were a part of him, so why not?’ I wondered.

My uncle, standing to the right of my father, chuckled softly, detecting my skepticism, then said:

"Open your eyes and stay close to us."

Before I could respond, I felt a pressure come out of nowhere, and suddenly, a blizzard descended upon us.

"What the hell is this?!" I shouted, raising my forearm to shield my eyes.

"ROBB!" my uncle yelled.

I didn’t even have time to turn toward him to understand what he wanted. I was frozen in fear.

Lowering my right forearm, which shielded my face, I found myself face-to-face with a massive spider, spectral white, as though made of ice.

Just as I thought my last hour had come, Ice slashed through the spider’s front legs that were about to impale me.

Two legionnaires thrust their spears into two of the creature’s eight eyes that were staring at me.

"Get a grip!" my father barked, slicing through the legs of another spider that was attempting to climb the Wall.

His words jolted me as though struck by lightning. Despite the lingering fear in my heart, I quickly raised my shield.

The spider’s massive leg collided with it, sending vibrations up my arm.

I lost my balance, rolling backward just in time to avoid another leg stabbing down at me.

A Lannister soldier approached to help me up.

But as I moved forward to attack the spider, I noticed something chilling—his eyes glowed an eerie blue, fixed on me.

‘A dead man,’ I realized, remembering everything Uncle Benjen had taught me.

That realization saved me. I barely avoided being impaled by his spear.

With a violent blow from my shield, I knocked him off balance and rammed my spear into his throat, wrenching it out in one swift motion.

I quickly raised my shield again, just as another spider leg smashed into it.

This time, the leg punctured the shield, not enough to hit me, but enough to get stuck.

‘Damn it,’ I thought, feeling the spider retract its leg, trying to drag me with it.

I let go of the shield and grabbed the one belonging to the fallen Lannister soldier, lying a couple of meters away.

This time, I raised the shield in time, and it held.

"Ahhh!" my father roared, leaping onto the spider and plunging Ice into the back of its head, killing it instantly.

"ROBB!" my uncle shouted again.

I squinted, spotting him about ten meters away, fighting alongside Lancel Lannister’s personal guard, who looked just as panicked as I had been.

‘Though he doesn’t seem to have gone through the same thing as me,’ I thought, incredulous that I was still alive.

Without thinking, I sprinted toward them, keeping a watchful eye on my surroundings.

"They’re just spiders for now. We can handle them as long as we stick together," Uncle Benjen said.

"I saw a dead man," I reported quickly.

Uncle Benjen’s brow furrowed, and he cursed, "Damn it."

"Is that bad?" I asked.

"There’s a Walker," he replied, scanning the area warily, clearly thinking of a way to get us out of this mess.

"Shit," I swore, remembering his tales. According to him, the only way to defeat a White Walker was to swarm it and pray that a blade would kill it.

"Which direction?" he asked.

I pointed back toward where I had come from, and Benjen said:

"Follow me. We need to find it quickly before that monster wreaks havoc on our troops. If we kill it, the blizzard will weaken, and the dead it raised will rest in peace."

-Chapitre 216-

-Chapitre 216-

-POV Viserys Targaryen-

Dès que je suis arrivé aux alentours de l’île de Bloodstone, j’ai été surpris de voir que la flotte ennemie était en flammes, totalement détruite, tandis que la nôtre avait déjà repris le contrôle de l’île.

‘Il est trop puissant. Même avec une once de son pouvoir, je ne lui arrive pas à la cheville,’ pensai-je, ne pouvant qu’admirer cette puissance destructrice et la façon dont il la manipulait.

‘Il est à terre,’ pensai-je en voyant Rhaegal et Syrax au loin, en train de se reposer sur la plage tout en surveillant les rescapés de la marine ennemie, rassemblés eux aussi sur la plage, à genoux dans le sable.

Je tapai sur le côté de Viserion pour qu’il change de direction et atterrisse près du fort.

Tandis que nous entamions notre descente, avant même d’avoir eu le temps d’atterrir correctement, les portes du fort s’ouvrirent.

J’aperçus une escorte composée de soldats à pied qui couraient jusqu’à moi au pas de course pour venir à ma rencontre.

‘Des légionnaires, mes légionnaires,’ me dis-je en reconnaissant certaines têtes parmi eux.

Une fois que j’eus posé un pied à terre, le cavalier en tête me tendit les rênes d’un cheval et dit : « Bienvenue sur l’île de Bloodstone, votre altesse. »

« Où est l’Empereur ? » demandai-je en attrapant les rênes et en montant sur le cheval.

« L’Empereur et l’amiral de la troisième flotte vous attendent dans la grande salle, » dit le cavalier en tournant son cheval pour retourner avec moi d’où il venait.

J’hochai la tête puis donnai un coup de talon à l’étalon noir.

‘Il a envoyé une cavalerie avec l’ordre d’attendre mon arrivée. Cela signifie qu’il veut me parler rapidement, c’est donc loin d’être fini,’ pensai-je, connaissant l’importance de la vengeance pour Aegon.

‘Depuis son ascension, il a fait payer le prix à tous ceux qui lui ont fait du mal et l’ont trahi. Je le vois mal s’arrêter là,’ me dis-je, impatient de pouvoir pousser encore plus loin notre conquête.

‘Bien que nous ne devions pas oublier la menace au Nord, sinon nous perdrons tout,’ ajoutai-je silencieusement, en pensant à ma femme ainsi qu’à ma fille.

‘Ma nouvelle famille, celle que j’ai construite,’ me dis-je.

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-POV MC-

Les portes s’ouvrirent et je dis à Viserys, qui entrait avec empressement, d’un ton légèrement moqueur, sans même le regarder, trop absorbé par les cartes sur la table :

« Tu arrives trop tard, la bataille est déjà terminée. »

« J’ai eu mon lot de problèmes sur le chemin pour arriver ici, » dit Viserys pour expliquer son… retard.

‘Si on peut appeler ça comme ça,’ terminai-je intérieurement.

« Quels genres ? » demandai-je en levant les yeux au ciel.

« Deux flottes qui gardaient le passage entre Tyrosh et le reste du Détroit, » répondit-il.

Je haussai un sourcil, surpris, tout en levant les yeux pour le regarder, car je ne pensais pas qu’ils avaient encore autant de navires.

‘Du moins, pas assez pour assembler deux flottes,’ me dis-je.

« Combien ? » demandai-je, curieux de connaître le nombre de navires.

« Deux cents chacune, » dit-il.

« Hmm, alors nous n’avons plus d’obstacle, » dis-je, car avec cela, nous pouvions être certains que nous ne rencontrerions plus aucune opposition dans les Stepstones.

Viserys hocha la tête, alors j’ajoutai :

« Dorne nettoiera le Détroit tandis que nous tournerons notre attention vers l’Est. »

« Et le Nord, » ajouta Viserys.

« Ce n’est pas le moment d’y penser, » dis-je, même si j’étais de plus en plus en proie aux cauchemars ces derniers temps.

« N’oublie pas de quoi sont capables ces monstres, » dit Viserys sur un ton que je n’appréciai pas.

« Je n’oublie rien ! » dis-je d’un ton sec avant d’ajouter calmement : « C’est moi qui t’ai appris de quoi étaient capables ces choses. Mais si nous ne profitons pas de notre avantage rapidement, alors, une fois que nous reviendrons de notre affrontement contre le Roi de la Nuit… si nous revenons, nous devrons tout recommencer, car ils auront réorganisé leurs troupes. »

‘Et je ne sais pas si j’y survivrai,’ pensai-je.

‘Si je tombe, Daenerys pourra contrôler nos frontières, mais les Sans-Visages et toutes les organisations d’assassins seront engagés pour tuer mes enfants afin de déstabiliser l’Empire et retrouver leur position dominante,’ me dis-je.

‘Je dois les briser avant de me battre contre le Roi de la Nuit,’ pensai-je silencieusement, ma détermination à vaincre l’ennemi devenant encore plus forte.

Viserys soupira et prit une petite inspiration, mais ne dit rien.

Voyant qu’il s’était calmé, je dis :

« Ne t’en fais pas, nos familles ne courent aucun danger. Ils sont à plus d’un millier de kilomètres du Mur. Si quelque chose se passe, nous aurons le temps de voir venir la menace»

« Tu n’as pas peur que le Mur tombe ? » demanda-t-il, visiblement très inquiet.

‘Tout le temps,’ pensai-je sans rien dire, gardant une façade neutre et imperturbable.

Je le fixai, puis je répondis d’un ton calme :

« Je n’ai pas le temps d’y penser pour l’instant. Ils sont seuls, et plus vite nous accomplirons notre mission, plus vite nous pourrons revenir pour défendre nos frontières contre ces monstres de chair et de glace. »

‘C’est mon devoir d’être le phare qui les guide dans la tempête. Nous sommes dans la dernière ligne droite. Une fois que nous aurons soumis les cités libres d’Essos et détruit le Roi de la Nuit, nous serons les souverains incontestés de ce monde,’ pensai-je, imaginant presque l’ère prospère que mon Empire connaîtra dans une décennie.

« Très bien. Alors quel est le plan ? » me demanda-t-il.

« J’ai changé notre plan initial. Tout se passe beaucoup trop bien. Je m’attendais à une résistance plus coriace. J’ai envoyé un message à Samwell pour lui dire de ne plus rester sur la défensive et de commencer la contre-attaque. Idéalement, j’aimerais qu’il ait déjà réussi à faire lever le siège au moment où nous parlons, mais cela reste très peu probable, » dis-je en fixant Pentos sur la carte comme si je pouvais voir ce qu’il s’y déroulait en ce moment.

« Tu comptes y aller toi-même ? » demanda Viserys, anticipant que je voudrais y envoyer un dragonnier.

‘Mais ce n’est pas moi que j’enverrai,’ pensai-je.

Je secouai la tête et répondis :

« Non, j’ai une autre mission. C’est toi qui iras. »

‘Mieux vaut lui confier les attaques surprises. Il ne maîtrise pas encore la télékinésie. C’est trop dangereux de l’envoyer contre des remparts remplis de scorpions,’ pensai-je, sachant qu’il ne pouvait pas encore se protéger et protéger Viserion.

« Quand ? » demanda-t-il.

« Maintenant. Dès que nous aurons terminé, tu partiras pour Pentos et lui prêteras main-forte, » dis-je.

Viserys hocha la tête, alors je continuai :

« Normalement, tu arriveras sous couvert de la nuit. Je compte sur toi pour incendier leurs campements. Samwell comprendra le signal et profitera de cela pour retourner la situation à notre avantage. Si tu arrives dans la journée, reste dans les nuages et attaque quand tu sentiras que le moment est venu. »

« Je le ferai, » dit-il.

« Je compte sur toi, » dis-je en le fixant sérieusement, car cette victoire sera extrêmement importante.

« Je ne te décevrai pas, » répondit-il.

Je hochai la tête puis dis :

« Très bien. Ne perds pas une seconde. Nous n’avons pas de temps à perdre. Nous les tenons à la gorge ; nous devons maintenant nous assurer qu’ils ne reprennent pas leur souffle et les étrangler proprement. »

Viserys hocha la tête, remit le casque qu’il avait enlevé en arrivant, puis sortit par la porte.

‘Pentos, Tyrosh, Lys, Myr… c’est pratiquement toute la côte ouest d’Essos que j’ai sous contrôle,’ pensai-je.

‘Il ne me reste plus qu’à détruire la flotte pourpre qui se dirige vers Gulltown, et nous aurons un accès libre à Braavos.’

‘Toute la côte ouest sera à nous, ainsi que les meilleures voies commerciales de ce monde, sans parler de la richesse de la Banque de Fer,’ pensai-je, impatient que tout cela soit terminé pour pouvoir profiter de l’abondance de ma future vie dans la paix et la prospérité.

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-Chapitre 216-

-POV Robb Stark-

« C’est vraiment si terrible que ça ? » demandai-je à mon oncle, sentant la température chuter rapidement, seul signe de l’arrivée de l’armée des morts.

‘Pour l’instant, je ne vois rien,’ pensai-je, nourrissant encore un léger doute face aux récits de mon oncle, que je prenais pour des contes.

Je ne pensais pas qu’il mentait, mais j’avais l’impression que ce n’était pas aussi terrible qu’il nous l’avait raconté à Lancel et à moi.

D’ailleurs, ce dernier était encore terrorisé par ses histoires.

‘Peut-être qu’il s’agit simplement d’une tribu de sauvageons qui maîtrise la glace et le froid. Aegon arrive bien à manier le feu comme si c’était un membre de son propre corps, alors pourquoi pas ?’ me demandai-je.

Mon oncle, qui attendait à la droite de mon père, rit doucement, décelant mon scepticisme, puis il dit :

« Ouvre les yeux et reste près de nous. »

Avant même que je ne puisse rétorquer, je sentis une pression venue de nulle part, et tout d’un coup, un blizzard s’abattit sur nous.

« C’est quoi ce bordel !!! » hurlai-je en plaçant mon avant-bras devant moi pour me couvrir les yeux.

« ROBB ! » hurla mon oncle.

Je n’eus pas le temps de me tourner vers lui pour comprendre ce qu’il voulait que je voie. J’étais figé par la peur.

En retirant mon avant-bras droit qui couvrait mon visage, je me retrouvai nez à nez avec une araignée géante d’un blanc spectral, semblant être faite de glace.

Alors que je pensais que ma dernière heure était arrivée, Ice trancha les pattes avant de l’araignée qui menaçaient de m’empaler.

Deux légionnaires enfoncèrent leurs lances dans deux des huit yeux qui me fixaient.

« Reprends-toi ! » me dit mon père en tranchant les pattes d’une autre araignée qui tentait de prendre pied sur le Mur.

Comme électrocuté par les paroles de mon père, malgré la peur persistante dans mon cœur, je repris mes esprits.

Je levai mon bouclier juste à temps pour qu’il entre en contact avec l’une des pattes d’une des nombreuses araignées géantes qui tentaient de briser notre formation.

Je perdis mon équilibre et roulai en arrière, esquivant de justesse l’une des pattes de l’araignée.

Un soldat Lannister s’approcha de moi pour m’aider, mais alors que je m’avançais vers l’araignée, je remarquai soudain que les yeux du soldat, aux couleurs des Lannister, brillaient d’une lueur bleue et étaient fixés sur moi.

‘Un mort,’ pensai-je, me souvenant des enseignements de mon oncle Benjen.

Ma prise de conscience me sauva de justesse.

J’esquivai le coup de lance du mort-vivant, puis d’un violent coup de bouclier, je le déséquilibrai avant d’enfoncer ma lance dans sa gorge.

Je la retirai brusquement et remis mon bouclier en position.

Mais cette fois, une des pattes d’une araignée transperça mon bouclier.

Pas assez pour me toucher, mais suffisamment pour s’y accrocher.

‘Merde,’ pensai-je, sentant l’araignée rétracter sa patte pour essayer de m’entraîner avec elle.

Je lâchai soudainement le bouclier et ramassai celui du soldat Lannister, qui reposait à environ deux mètres de moi.

Cette fois, j’eus juste le temps de me protéger, et le bouclier résista.

« Ahhh ! » hurla mon père en sautant sur l’araignée et en plantant Ice dans l’arrière de sa tête, tuant instantanément la créature.

« ROBB ! » hurla mon oncle.

Je plissai les yeux et le vis à une dizaine de mètres, se battant avec la garde personnelle de Lancel Lannister, qui semblait aussi paniqué que moi.

‘Même s’il n’avait pas l’air d’avoir traversé la même chose que moi,’ pensai-je, trouvant presque incroyable d’être encore en vie.

Sans réfléchir, je courus vers eux tout en scrutant attentivement les alentours.

« Ce ne sont que des araignées pour l’instant. Nous pouvons gérer tant que nous restons groupés, » dit-oncle Benjen.

« J’ai vu un mort, » dis-je rapidement.

Mon oncle fronça les sourcils et lâcha un juron : « Merde. »

« C’est grave ? » demandai-je.

« Il y a un Marcheur, » répondit-il, tout en surveillant les alentours, cherchant une solution pour nous sortir de cette situation.

« Putain, » jurai-je, car d’après les récits de mon oncle, la seule façon de battre un Marcheur Blanc était de se jeter à plusieurs sur lui et de prier pour qu’une lame le tue.

« Dans quelle direction ? » demanda-t-il.

Je lui indiquai la direction d’où j’arrivais, et Benjen déclara :

« Suivez-moi. Nous devons le trouver rapidement avant que ce monstre ne fasse des ravages dans nos troupes. Tant que nous le tuerons, le blizzard diminuera d’intensité, et les morts qu’il a transformés reposeront en paix. »

Calendar Week

Shit, I completely forgot about this week's calendar...sorry.

-Chapter 119-

-Chapter 119-

-POV 3rd-

While King Viserys was still digesting the various announcements made by Prince Aemon Targaryen in his letters, a heated debate broke out around the table.

"Watch your words, ser," declared Corlys Velaryon, immediately taking his son-in-law's defense.

Otto Hightower replied with a slightly disdainful tone, ignoring the warning from the Lord of House Velaryon:

"I am the Hand of the King, and I stand by my words; this is nothing less than treason."

Corlys Velaryon shook his head, outraged by the Hand’s words:

"I doubt that marrying according to our customs is treason. Prince Daemon also married according to our ancestral traditions…"

"Like father, like son, though you fail to mention that the marriage between Daemon and Prince Aemon's mother had been annulled before he sought to remarry," Otto Hightower quickly interjected, cutting off the Master of Ships.

"…HOWEVER…" Corlys Velaryon resumed, deliberately emphasizing his words to silence the Hand before continuing: "…for a mere knight to accuse a prince of House Targaryen of treason without any proof is treason."

The Hand of the King smiled joylessly and replied with a sarcastic tone:

"No one here is a fool. We all know what truly happened. I speak for everyone because we know why he decided to marry the same woman whose birthright he stripped."

"You speak for no one, for you are nothing more than a glorified knight. You are lord of nothing but yourself," retorted Corlys Velaryon.

"Watch your tongue, Lord Corlys. You are addressing the Hand of the King," declared Bryndon Hightower, standing behind his father, reminding the Master of Ships that the Hand’s authority surpassed all others except the royalty Corlys did not belong to.

"And who even gave you the right to enter this room?" sneered the Sea Snake, openly mocking the Hand's eldest son.

"I agree with the Hand. My cousin has gone too far. Does it not bother you that he sidelined Laena in this way?" declared Princess Rhaenyra suddenly, taking everyone by surprise.

The Sea Snake raised an eyebrow, caught off guard by his stepdaughter’s intervention, then furrowed his brows and asked coldly:

"Aemon married Jeyne Arryn according to our ancestral traditions, in a Valyrian marriage. How is that treason against the crown?"

"You seem well informed. Did your wife tell you all this, or did you yourself aid this traitor?"

"Prince Aemon has betrayed no one!" Corlys Velaryon shouted, raising his voice.

The Hand of the King retorted in kind:

"He murdered his uncle and then forced Jeyne Arryn—whom he had previously compelled to renounce her lordship—into marriage."

Corlys Velaryon shook his head, exasperated by the accusations:

"This is pure slander! You have no proof of this! You are simply obsessed with the insult you perceive in the breaking of your son’s betrothal to the eldest daughter of Gerold Royce, who until recently claimed Runestone as her rightful inheritance!"

"That is absurd. I am merely a loyal advisor to His Majesty, which you are not. Everything you do serves your own interests!" retorted Otto Hightower before adding, louder and in a harsher tone:

"You defend your son-in-law only because of the indecent profits your commercial fleets have been making since you opened a joint trading chamber with Houses Grafton and Sunderland. They must surely have faced pressure from that uncontrollable element your daughter’s husband has become."

The Lord of House Velaryon rose abruptly, but before he could say anything, the king intervened:

"That is enough. Sit down immediately, Lord Corlys."

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-POV Viserys Targaryen-

Seeing that tempers were flaring far too quickly, I slammed my fist on the table and ordered everyone to be silent.

"You did not hear His Grace order you to sit," added my Hand, earning a venomous glare from the Sea Snake, who nevertheless sat back down, simmering with almost palpable rage.

I glared at Otto before declaring:

"Aemon is my nephew. He has never shown a lack of loyalty to the crown. As long as he does not commit clear acts of treason, I want to hear no more on the matter."

"Your…" Otto began.

"I said I want to hear nothing more on the matter, and I do not wish to repeat myself," I said sharply, cutting him off mid-sentence.

Otto clenched his jaw in frustration but said nothing. I then motioned for everyone to leave with a wave of my hand:

"We will discuss the rest another time."

Everyone rose, but I called out to Larys and Lyonel:

"Not you two. Stay. I need to speak with you."

"Your Grace?" asked Larys, while his father remained silent, waiting for my instructions.

"Sit," I said, thinking carefully about how to phrase my request.

They gave me time to find my words. Once ready, I asked:

"What must I do to keep Aemon under control?"

The two exchanged glances but remained silent.

I could see in their eyes that neither had an answer to the question that had plagued me since I finished reading those letters.

‘At first, I truly believed I was next on my nephew’s list. But if that were the case, he would have accepted Rhaenyra as his wife, then pushed me to have an accident, just like his Arnold Arryn,’ I thought, trying to reassure myself.

‘He possesses the two greatest dragons in the realm. If he were to rebel, I would undoubtedly be defeated,’ I continued, searching for a way to act without provoking a war.

"I think we could appeal to Prince Daemon," Lyonel suddenly suggested.

I raised my eyebrows:

"The last time I heard from Daemon was at his son’s wedding. He has not sent me a single letter since—not even for the birth of his second son or Daeron."

"But he will have no choice but to listen to you because your interests align," replied Lyonel.

I frowned:

"You truly think he would turn against his own son just to oppose Corlys?"

"His son is uncontrollable for you, but even more so for him," Larys interjected, who had remained silent until now.

I turned to him, confused, and he elaborated:

"Prince Aemon burned a dozen of his father’s warships."

"When did this happen?" I asked, stunned.

"According to my informants, it happened nearly a moon ago," Larys replied.

"Why am I only learning of this now? This is news of the utmost importance!" I exclaimed.

"I only heard of it two days ago. It seems the prince has his own network of spies. I attempted to infiltrate it."

"Infiltrate?" I asked, suspicious.

"I suffered some losses," Larys said coldly.

His neutral expression, devoid of emotion at the loss of his men, unsettled me, but I paid it little mind. I had far greater problems to deal with.

‘Problems the size of two 300-foot-long dragons,’ I thought.

‘Daemon could well be the key. Aemon has never forgiven his father’s behavior. Surely Daemon knows this. Together, we could present a united front against Corlys and Aemon.’

‘For now, I need to buy time,’ I told myself.

‘Urrax and Vhagar are gods of destruction, invincible for now. But once my children bond with fully grown dragons…’

‘Perhaps I should even attempt to…’

-Chapitre 119-

-Chapitre 119-

-POV 3e-

Tandis que le roi Viserys digérait encore les différentes annonces faites par le prince Aemon Targaryen dans ses lettres, un débat houleux éclata autour de la table.

« Prenez garde à vos paroles, ser, » déclara Corlys Velaryon en prenant immédiatement la défense de son gendre.

Otto Hightower répondit d’un ton légèrement méprisant, ignorant la mise en garde du seigneur de la maison Velaryon :

« Je suis la Main du Roi et je maintiens mes propos, ce n’est rien de moins qu’une trahison. »

Corlys Velaryon secoua la tête, indigné par les paroles de la Main du Roi :

« Je doute que se marier selon nos coutumes soit une trahison. Le prince Daemon aussi s’est marié selon nos coutumes ancestrales… »

« Tel père, tel fils, même si vous oubliez de mentionner que le mariage entre Daemon et la mère du prince Aemon avait été annulé avant qu’il ne cherche à se remarier, » répliqua rapidement Otto Hightower, coupant la parole au maître des navires.

« …EN revanche… » reprit Corlys Velaryon, appuyant volontairement sur ses mots pour faire taire la Main du Roi avant de poursuivre : « …qu’un simple chevalier accuse un prince de la maison Targaryen de trahison sans aucune preuve en est une. »

La Main du Roi sourit sans joie et répondit d'un ton sarcastique :

« Personne ici n’est idiot. Nous savons tous ce qu’il s’est réellement passé. Je parle au nom de tous car nous savons pourquoi il a décidé d’épouser la même femme à qui il avait retiré le droit d’aînesse. »

« Vous ne parlez au nom de personne, car vous n’êtes rien de plus qu’un chevalier glorifié. Vous n’êtes le seigneur de rien d’autre que de votre propre personne, » répliqua Corlys Velaryon.

« Veuillez tenir votre langue, Lord Corlys. C’est à la Main du Roi que vous vous adressez, » déclara Bryndon Hightower, debout derrière son père, rappelant au maître des navires que le statut de Main surpassait celui de tout autre, excepté la royauté dont Corlys ne faisait pas partie.

« Qui vous a même donné le droit d’entrer dans cette pièce ? » lança le Serpent de Mer en se moquant ouvertement du fils aîné de la Main du Roi.

« Je suis d’accord avec la Main. Mon cousin est allé trop loin. Cela ne vous dérange pas qu’il ait écarté Laena de cette façon ? » déclara soudain la princesse Rhaenyra, prenant tout le monde par surprise.

Le Serpent de Mer haussa un sourcil, pris au dépourvu par l’intervention de sa belle-fille, avant de froncer les sourcils d’un coup et de demander d’un ton glacial :

« Aemon a épousé Jeyne Arryn selon nos traditions ancestrales, dans un mariage valyrien. En quoi est-ce une trahison envers la couronne ? »

« Vous semblez bien informé. Est-ce votre femme qui vous a raconté tout cela, ou avez-vous vous-même apporté votre aide à ce traître ? »

« Le prince Aemon n’a trahi personne ! » s’écria Corlys Velaryon, élevant la voix.

La Main du Roi rétorqua sur le même ton :

« Il a assassiné son oncle pour ensuite forcer Jeyne Arryn, qu’il avait préalablement contrainte à renoncer à sa seigneurie, à se marier. »

Corlys Velaryon secoua la tête, exaspéré par ces accusations :

« Ce n’est que pure calomnie ! Vous n’avez aucune preuve de cela. Vous êtes simplement obsédé par l’affront que vous percevez dans l’abandon des fiançailles de votre fils avec la fille aînée de Gerold Royce, qui, jusqu’à peu, réclamait le siège de Runestone comme son héritage légitime ! »

« C’est absurde. Je ne suis qu’un fidèle conseiller de Sa Majesté, ce que vous n’êtes pas. Tout ce que vous faites est dans votre unique intérêt ! » répliqua Otto Hightower avant d’ajouter, plus fort et d’un ton cassant :

« Vous ne défendez votre gendre qu’à cause des profits indécents que vos flottes commerciales réalisent depuis que vous avez ouvert une chambre de commerce conjointe avec les maisons Grafton et Sunderland. Elles ont sûrement dû subir des pressions de la part de cet élément incontrôlable qu’est devenu ce tueur de parents. »

Le seigneur de la maison Velaryon se leva brusquement, mais avant qu’il ne puisse dire quoi que ce soit, le roi intervint :

« Ça suffit. Rasseyez-vous tout de suite, Lord Corlys. »

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-POV Viserys Targaryen-

En voyant les esprits s’échauffer beaucoup trop rapidement, je frappai du poing sur la table et ordonnai à tout le monde de se taire.

« Vous n’avez pas entendu Sa Grâce vous ordonner de vous asseoir, » ajouta ma Main, s’attirant un regard venimeux du Serpent de Mer, qui se rassit malgré tout, bouillonnant d’une rage presque palpable.

J'ai foudroyé Otto du regard avant de déclarer :

« Aemon est mon neveu. Il n’a jamais fait preuve d’un manque de loyauté envers la couronne. Tant qu’il ne commettra pas d’actes clairs de trahison, je ne veux plus rien entendre à ce sujet. »

« Votre… » tenta de dire Otto.

« J’ai dit que je ne voulais plus rien entendre à ce sujet, et je ne veux plus me répéter, » dis-je sèchement, coupant court à toute protestation.

Otto serra la mâchoire de frustration mais ne dit rien. Je fis alors signe à tout le monde de partir d’un geste de la main :

« Nous discuterons du reste une autre fois. »

Tout le monde se leva, mais j’interpellai Larys et Lyonel :

« Pas vous deux. Restez, j’ai besoin de vous parler. »

« Votre Majesté ? » demanda Larys, tandis que son père restait silencieux, attendant mes instructions.

« Asseyez-vous, » dis-je, réfléchissant à comment formuler ma demande.

Ils me laissèrent le temps de trouver mes mots. Une fois prêt, je demandai :

« Que dois-je faire pour garder Aemon sous contrôle ? »

Les deux se regardèrent, mais restèrent silencieux. Je vis dans leurs yeux qu’ils n’avaient pas de réponse à cette question qui me hantait depuis que j’avais terminé la lecture de ces lettres.

‘Sur le coup, j’ai bien cru que j’étais le prochain sur la liste de mon neveu. Mais si c’était réellement le cas, il aurait accepté Rhaenyra comme épouse, puis m’aurait poussé à avoir un accident, comme son Arnold Arryn,’ pensai-je pour tenter de me rassurer.

‘Il possède les deux plus grands dragons du royaume. Si jamais il venait à se rebeller, je serais défait sans aucun doute,’ continuai-je, cherchant un moyen d’agir sans provoquer une guerre.

« Je pense que nous pourrions faire appel au prince Daemon, » suggéra soudain Lyonel.

Je haussai les sourcils :

« La dernière fois que j’ai eu des nouvelles de Daemon, c’était au mariage de son fils. Il ne m’a envoyé aucune lettre depuis, même pas pour la naissance de son second fils ou celle de Daeron. »

« Mais il sera bien obligé de vous écouter, car vos intérêts convergent, » répondit Lyonel.

Je fronçai les sourcils :

« Vous pensez sérieusement qu’il irait jusqu’à se mettre à dos son propre fils pour s’opposer à Corlys ? »

« Son fils est incontrôlable pour vous, mais encore plus pour lui, » intervint Larys, qui était resté silencieux jusqu’à présent.

Je me tournai vers lui, confus, et il précisa :

« Le prince Aemon a brûlé une dizaine de navires de guerre de son père. »

« Quand cela s’est-il produit ? » demandai-je, stupéfait.

« D’après mes informateurs, cela s’est produit il y a près d’une lune, » dit Larys.

« Pourquoi n’en ai-je connaissance que maintenant ? C’est une nouvelle de la plus haute importance ! » m’exclamai-je.

« Je ne l’ai appris qu’il y a deux jours. Il semblerait que le prince possède, lui aussi, un réseau d’espions. J’ai tenté d’infiltrer ce dernier. »

« Infiltrer ? » demandai-je, intrigué.

« J’ai subi quelques pertes, » répondit froidement Larys.

Son expression neutre face à la mort de ses hommes me perturba, mais je n’y prêtai pas davantage attention.

J’avais des problèmes bien plus grands à gérer.

‘Des problèmes de la taille de deux dragons de 300 pieds de long,’ pensai-je.

‘Daemon pourrait bien être la clé. Aemon n’a jamais pardonné le comportement de son père. Ce dernier s’en doute certainement. Ensemble, nous pourrions afficher un front uni contre Corlys et Aemon.’

‘Pour l’instant, il me faut gagner du temps,’ me dis-je.

‘Urrax et Vhagar sont des dieux de destruction, invincibles pour l’instant. Mais une fois que mes enfants auront leurs propres dragons adultes…’

‘Peut-être devrais-je même tenter de…’

-Chapter 215-

-Chapter 215-

-POV Trystan Sunfyre-

Lying against a wooden wall to remain unnoticed, I watched, heart pounding, as the enemy soldiers ran disorderly after our exhausted and desperate troops, who had held the ramparts all day.

‘Not yet,’ I thought, gripping my spear tightly as another of our soldiers screamed in agony, unable to keep pace with the group and caught by their pursuers.

‘Just a little further,’ I told myself, waiting for them to fully commit to the street before springing the trap on them.

"Catch those Westerosi dogs!" shouted an officer, jubilant in his so-called victory.

"NOW!" I yelled, standing up and thrusting my spear through a window, piercing the throat of one of the soldiers wearing Lorath colors.

"Soldiers, form a shield wall!" shouted a knight to the fleeing troops, desperate to save their lives.

Some didn’t comply and continued running, seeking safety, but the majority, still loyal to their commanders’ orders, stopped.

As one, they created a perfect shield wall that halted the enemy pursuit.

It was more than enough to destabilize their attackers.

Almost simultaneously, the enemy soldiers, who had been in a position of strength, suddenly found themselves trapped.

They were now facing archers on the rooftops, crossbowmen in the upper levels, and my men and me on the ground floor—more dangerous than the others, as our mission was to exploit their confusion caused by the sudden rain of arrows and crossbow bolts.

Before we could even strike a blow, the damage inflicted by my archers and crossbowmen had already turned the tide, sowing panic that drove the enemy to flee.

‘But where will they run?’ I thought with a grin, watching the long line of men crammed into the narrow street, stretching for miles, where I had stationed several choke points with my men lying in wait to exploit their fear.

‘The trap stretches over a kilometer,’ I thought, spearing an enemy through the mouth, the point of my spear exiting the back of his head as his jaw hung open in shock.

"Advance!" shouted the knight commanding the unit that had just been fleeing the enemy.

The shield wall advanced a few steps, gradually forcing the trapped foes as the dominos began to fall.

‘That silly game Aegon taught us,’ I thought, recalling one of his inventions with small wooden blocks.

‘We were the trigger that ended their so-called victory,’ I thought, piercing the side of another enemy soldier, who fell to the ground with a piercing scream.

‘And they were the first domino that would bring down all the others,’ I said to myself, hearing distant cries that signaled our ambush teams’ success. Confusion and fear had now changed sides.

"Don’t stop! Kill every one of these dogs! FOR THE EMPIRE!"

"FOR THE EMPIRE!!!" my men roared, doubling their efforts as one, further exacerbating the enemy’s panic as they made more mistakes.

‘They’re so panicked they’re trampling each other in a desperate attempt to escape,’ I thought, watching as the trap Samwell and I had set closed perfectly without even needing to call in our two assets, who were engaged in a different but even more crucial mission.

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-POV Boqoro Maegyr-

‘It was inevitable,’ I thought, listening to the Unsullied commander recount how Vynassa had died.

‘That man was far too arrogant and selfish for his own good,’ I told myself, recalling the numerous warnings I had given about his tactic of sacrificing as many of our soldiers as possible to achieve his goals.

Raedatario, Vynassa’s second-in-command, stepped forward and said, looking each of us in the eyes in turn: "Since I was the second-in-command of our late and much-esteemed commander, I suppose it falls to me to…"

"To what? You’re nothing but a peasant’s descendant," interrupted Mydas Raelio, the commander-in-chief of the Volon Therys army.

Mydas was the heir of my maternal uncle, Rydario Raelio, the current Prince of Volon Therys, making him my cousin.

"I will not allow you…" Raedatario began, rising to his feet, bolstered by the support of the Elephant faction.

"Enough," I said, cutting short any needless debate, despite being the lowest-ranking among everyone gathered here for one single reason…

‘…Leadership,’ I thought.

Even though I was the youngest and least high-ranking, my social status was nevertheless the highest.

My lineage was more noble than theirs, as I belonged to the Ancient Blood, a member of the Maegyr family, whose history could be traced back well before the Doom of Valyria, and my father was the current Triarch of the Tiger faction.

"You want command?" Mydas asked me, likely convinced I was trying to undermine him.

‘He thinks I’m trying to take what is rightfully his, as it was true that within our faction, he was initially expected to become the overall commander of our troops,’ I thought, understanding my cousin’s bitterness toward my sudden intervention.

‘At least, that was the case before I decided to join the army,’ I thought, knowing that some, including my father, hesitated to give Mydas that position now that I had shown interest in it.

‘But not for the same reasons as him,’ I told myself before explaining.

I observed him briefly before turning away and stating: "It’s a trap."

Everyone frowned, and Mydas asked: "What are you talking about?"

I pointed to the harbor and said, frowning: "They’re trying to make us believe they’re fleeing by sea, but it’s not true. Look closely at the port—barely a tenth of their fleet has left the docks in the past half-hour."

‘If they were truly fleeing in panic, there would be far more ships escaping,’ I thought.

‘They’re hiding in the city, counting on our eagerness to pursue them to lure us into a trap.’

‘If Vynassa hadn’t died, I wouldn’t have even thought to observe this.’

"What do you think?" Raedatario asked me.

"They’re trying to lure us into the city," I said confidently.

"To ambush us?" Mydas asked, beginning to think objectively about our situation.

‘I don’t know yet,’ I admitted, unwilling to speculate further.

Raedatario frowned and said: "If what you say is true, we should stop sending so many of our soldiers into the city."

I felt faint vibrations from the ground and frowned.

A wild hypothesis crossed my mind.

I immediately knelt, surprising everyone, and pressed my ear to the ground of the ramparts, a technique I had learned from a Dothraki slave.

"Or perhaps we could…"

"A cavalry is approaching," I said, interrupting my cousin and warning everyone of the imminent arrival.

SOUND OF HORN… SOUND OF HORN… SOUND OF HORN…

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-POV Ser Jonothor Waters-

I roared savagely as I finally spotted our enemies in the distance, bearing the colors of Volantis.

At the head of the Dark Guard cavalry, I watched as the enemy began to scatter in all directions upon seeing us.

But it was too late; we were moving far too quickly for them to escape.

‘Finally,’ I thought, urging my horse forward with small nudges.

It didn’t take long for the clash to occur. We crashed into the Volantene troops who were entering through one of Pentos's gates.

Since they were fleeing in every direction, it was easy to create a massive breach right from the start: part of their army retreated into the city while the rest fled outside the walls.

Only a small fraction of them were caught in the charge we had meticulously planned.

‘Now we must retake the Wall,’ I thought, driving my spear through the leather armor of a soldier attempting to flee.

"KILL THEM ALL!" I screamed, transforming into a bloodthirsty demon like the 10,000 cavalrymen of the Dark Guard at my back.

I spotted several officers in ornate armor escaping over the city walls via ladders.

Though I was tempted to follow and kill them, which would only add to the chaos and panic among their troops, I refrained.

I had a mission, and so did my legionnaires.

‘Speak of the devil,’ I thought as I saw my legionnaires arriving on the scene.

They appeared just moments after us, sprinting to secure the gates.

They quickly sealed them and then began retaking the Wall. In mere minutes, they cleared everything in their path, cutting down any who stood between them and their objective—especially the Unsullied guarding the officers' retreat.

‘They played their role perfectly.’

Once I was certain the situation was in our favor and that my legionnaires could handle the rest, I blew the horn hanging around my neck.

It was the prearranged signal for all my cavalry to understand that it was time to withdraw.

We had completed our first mission with distinction. Now, it was time to press on, shattering the enemy’s morale and breaking their encirclement entirely.

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-4 Hours Later-

-POV Samwell Tarly-

"Ahhhh," I exhaled, driving my spear into the last enemy before me.

‘Finally,’ I thought, overwhelmed with relief as I collapsed to my knees.

A hundred meters from the walls of Pentos, I could see the imperial banners, once burned, now flying proudly again—a sign of our total victory over the enemy.

‘We did it,’ I thought, staring blankly at the sea of corpses surrounding me.

‘Our losses aren’t insignificant,’ I reflected, roughly estimating that more than a quarter of my men were missing and less than a tenth of the soldiers on the ramparts had survived.

"That was the last gate," said Jonothor, dismounting his horse to join me, along with Corian and Trystan.

"And by far the hardest to reclaim," added Corian, who had been tasked with securing the third gate.

"It’s because of the Volantenes. They tried to flank us and use their elephants," I explained, gesturing toward the lone elephant that had managed to breach the gates, which we brought down at the cost of nearly two hundred legionnaires.

"Bastards," muttered Corian, his tone pale. It was then I noticed he had lost his right eye.

"Are you injured?" I asked, frowning.

"Some Norvoshii priest thought he could take my life. All he managed to get was one eye," Corian replied with a smile that stretched the gruesome wound, making it look even more horrific.

I frowned deeply but said nothing. Then, looking over at Florian, lying in a pool of blood with his throat slashed by a sword, I said: "We all lost many today."

Everyone fell silent, but I caught the exchanged glances between them.

‘They’re hiding something from me,’ I thought.

"What is it?" I asked.

No one answered, which only heightened my concern.

"Did something happen to Dickon?" I asked.

Jonothor stammered, his voice barely audible: "No… your brother is fine… but… he’s fine… but… he’s with the Red Priests and… no, they didn’t harm him, but…"

"It’s your father," Trystan said, deciding to cut through the hesitation and deliver the bad news directly.

"He’s dead?" I asked, clinging to a faint hope that it wasn’t true, though deep down, I already knew the answer.

Trystan nodded, shattering that hope instantly.

I let out a long sigh, then drew a deep breath.

I hardened my heart, processing the information as if it were about any other soldier who had fallen in battle, just as I had done for my legionnaires, to keep my focus.

Then, I said: "Count our dead and stay alert. We’ll attack again tomorrow."

"We were supposed to…" Corian began, but I interrupted him sharply:
"I know what we were supposed to do, but… we’re all exhausted. A night of rest won’t hurt us."

‘I need to break the news to my brother, and many of us require proper medical attention,’ I thought.

‘And I have to tell my little brother that our father is dead,’ I said to myself as I walked away.

-Chapitre 215-

-Chapitre 215-

-POV Trystan Sunfyre-

Allongé contre un mur en bois pour ne pas être vu, j’observais, le cœur battant, les soldats ennemis courir de manière désordonnée à la poursuite de nos soldats épuisés et désespérés, qui avaient tenu les remparts toute la journée.

‘Pas encore’, pensai-je en serrant ma lance, tout en entendant le cri d’agonie d’un autre de nos soldats, incapable de suivre la cadence du groupe et rattrapé par leurs poursuivants.

‘Encore un peu plus loin’, me dis-je, attendant qu’ils s’engagent pleinement dans cette rue pour refermer le piège sur eux.

« Attrapez ces chiens westerosi ! » hurla un officier, jubilant de sa prétendue victoire.

« MAINTENANT ! » criai-je en me levant, passant ma lance par une fenêtre pour percer la gorge d’un des soldats ennemis portant les couleurs de Lorath.

« Soldats, formez un mur de boucliers ! » hurla un chevalier aux soldats qui fuyaient pour sauver leur vie.

Certains n’obtempérèrent pas et continuèrent de courir, cherchant à s’échapper, mais la majorité, fidèle aux ordres de leurs supérieurs, s’arrêta.

Comme un seul homme, ils formèrent un mur de boucliers parfait, stoppant la poursuite des ennemis. C’était plus qu’il n’en fallait pour déstabiliser leurs poursuivants.

Presque simultanément, les soldats ennemis, jusque-là en position de force, se retrouvèrent soudain pris au piège.

Ils durent subitement faire face aux archers postés sur les toits, aux arbalétriers à l’étage, et à mes hommes et moi au rez-de-chaussée, plus dangereux que tous les autres, car notre mission était de profiter de leur confusion provoquée par l’apparition soudaine d’une pluie de flèches et de carreaux d’arbalètes.

Avant même que nous ayons eu le temps de leur porter le moindre coup, les dégâts causés par mes unités d’archers et d’arbalétriers inversèrent directement la situation, semant un vent de panique qui les poussa à fuir.

‘Mais où peuvent-ils fuir ?’ pensai-je, un sourire aux lèvres, en voyant la longue file d’hommes piégés dans cette rue étroite qui s’étendait sur plusieurs kilomètres, ponctuée de points d’étranglement où mes hommes attendaient, prêts à s’en prendre à l’arrière une fois la panique gagnée à l’avant.

‘Le piège s’étend sur plus d’un kilomètre’, pensai-je en empalant la tête d’un ennemi, enfonçant la pointe de ma lance dans sa bouche grande ouverte sous le choc.

« Avancez ! » hurla le chevalier commandant l’unité de soldats qui, quelques instants plus tôt, fuyaient nos ennemis.

Le mur de boucliers progressa de quelques pas, forçant petit à petit les ennemis piégés, tandis que les dominos commençaient à tomber.

‘Ce jeu stupide qu’Aegon nous a appris’, pensai-je, me remémorant l’un de ces jeux qu’il avait inventés avec de petits bouts de bois.

‘Nous étions l’élément déclencheur qui arrêtait leur si belle “victoire”’, pensai-je en transperçant le flanc d’un soldat ennemi, qui s’effondra au sol dans un cri perçant.

‘Et eux étaient le premier domino, entraînant tous les autres dans leur chute’, me dis-je, entendant au loin des cris, signe que nos hommes en embuscade avaient réussi. La confusion et la peur avaient changé de camp.

« Ne vous arrêtez surtout pas ! Tuez chacun de ces chiens ! … POUR L’EMPIRE ! »

« POUR L’EMPIRE !!! » hurlèrent mes hommes, redoublant d’efforts, comme un seul homme, accentuant encore davantage la panique de nos ennemis, qui commettaient de plus en plus d’erreurs.

‘Ils en font tellement qu’ils se piétinent dans leur tentative désespérée de fuir’, pensai-je, constatant que le piège que Samwell et moi avions tendu se refermait parfaitement, sans même que nous ayons eu besoin de faire appel à nos deux atouts, qui avaient une mission différente, mais encore plus cruciale.

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-POV Boqoro Maegyr-

‘C’était inévitable’, pensai-je en écoutant le récit du chef des Immaculés, qui m’expliquait comment Vynassa était mort.

‘Cet homme était bien trop arrogant et égoïste pour son propre bien’, me dis-je en me remémorant le nombre d’avertissements que j’avais donnés concernant sa tactique, qui consistait à sacrifier un maximum de nos soldats pour atteindre ses objectifs.

Raedatario, le second de Vynassa, fit un pas en avant et déclara, en nous regardant tous tour à tour dans les yeux :

« Étant donné que j’étais le commandant en second de notre défunt et très estimé commandant, j’imagine que c’est à moi que… »

« Que revient quoi ? Tu n’es qu’un descendant de paysans », l’interrompit le commandant en chef de l’armée de Volon Therys, Mydas Raelio.

Mydas était l’héritier de mon oncle maternel, Rydario Raelio, l’actuel Prince de Volon Therys, ce qui faisait de lui mon cousin.

« Je ne te permets pas… » commença Raedatario, se levant, soutenu par la faction des Éléphants.

« Ça suffit », dis-je, coupant court à tout débat inutile, malgré le fait que je sois le moins gradé parmi toutes les personnes rassemblées ici pour une seule raison…

‘…Le commandement’, pensai-je.

Même si j’étais le plus jeune et le moins haut gradé, mon statut social était néanmoins supérieur à tous.

Mon ascendance était plus noble que la leur, car je faisais partie de l’Ancien Sang, appartenant à la famille Maegyr, qui peut retracer son histoire bien avant le Fléau de Valyria, et mon père était l’actuel Triarque de la faction des Tigres.

« Tu veux le commandement ? » me demanda Mydas, probablement convaincu que j’essayais de lui couper l’herbe sous le pied.

‘Il croit que je veux lui prendre ce qui lui revient de droit, car au sein de notre faction, il était effectivement pressenti pour devenir commandant en chef de toutes nos troupes’, pensai-je, comprenant l’aigreur de mon cousin face à mon intervention soudaine.

‘Du moins, c’était le cas avant que je ne décide d’entrer dans l’armée’, pensai-je, sachant que certains, dont mon père, hésitaient à lui confier cette place alors que je montrais de l’intérêt pour ce poste.

‘Mais pas pour les mêmes raisons que lui’, me dis-je avant de prendre la parole.

Je l’observai un instant, puis je détournai mon regard de lui avant de déclarer :

« C’est un piège. »

Tout le monde fronça les sourcils, et Mydas demanda :

« Qu’est-ce que tu racontes ? »

Je pointai du doigt le port et dis, les sourcils froncés :

« Ils essaient de nous faire croire qu’ils fuient par la mer, mais c’est faux. Regardez attentivement le port : il n’y a même pas un dixième de leur flotte qui a quitté les quais depuis une demi-heure. »

‘S’ils fuyaient réellement en catastrophe, il y aurait beaucoup plus de navires en fuite’, pensai-je.

‘Ils se terrent dans la ville et comptent sur notre empressement à les poursuivre pour nous tendre un piège.’

‘Si Vynassa n’était pas mort, je n’aurais même pas eu la présence d’esprit d’observer cela.’

« Qu’en penses-tu ? » me demanda Raedatario, l’ancien mercenaire, qui avait gravi les échelons jusqu’au rang de commandant en second grâce à son ingéniosité, mais surtout à son expérience acquise au sein de la Compagnie Dorée.

‘Une compagnie qu’il a quittée lorsque celle-ci est retournée à Westeros pour servir les Vhassar, avant de les trahir’, notai-je mentalement, me souvenant que nous étions opposés à cette guerre.

‘Dire que nous en sommes arrivés à cet extrême alors que Père réfléchissait à marier Talisa au cousin de l’Empereur’, pensai-je, soupirant, presque désireux de mettre fin à cette guerre, tant de vies ayant été sacrifiées pour rien.

‘Mais je n’en ai pas le pouvoir’, pensai-je en soupirant de nouveau.

« Ils essaient de nous attirer dans la ville », dis-je, sûr de mon analyse.

« Pour nous tendre une embuscade ? » demanda Mydas, qui commençait à réfléchir objectivement à la situation.

‘Nous ne pouvons pas perdre plus de soldats, déjà que nous en avons peu à cause de Vynassa…’

« Je ne sais pas encore », répondis-je, ne voulant pas m’avancer davantage.

Raedatario fronça les sourcils et dit : « Si ce que tu dis est vrai, nous devrions arrêter de faire entrer autant de nos soldats dans la ville. »

Je sentis de légères vibrations venant du sol et fronçai les sourcils.

Une hypothèse folle me traversa l’esprit.

Je m’agenouillai immédiatement, surprenant tout le monde, et posai mon oreille contre le sol des remparts, une technique apprise d’un esclave dothraki.

« Ou alors nous pourrions… »

« Une cavalerie approche », dis-je, coupant court à la discussion et avertissant tout le monde de l’arrivée imminente.

SON DE COR… SON DE COR… SON DE COR…

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-POV Ser Jonothor Waters-

J’ai hurlé sauvagement en apercevant enfin mes ennemis au loin, arborant les couleurs de Volantis.

À la tête des cavaliers de la Garde Sombre, j’ai vu mes ennemis commencer à fuir dans toutes les directions à notre vue.

Mais il était déjà trop tard, et surtout, nous arrivions bien trop vite pour qu’ils puissent s’échapper.

‘Enfin’, pensai-je, en donnant de petits coups à mon cheval pour le presser davantage.

Je n’ai pas eu à attendre longtemps avant que le choc n’arrive.

Nous avons traversé la ligne des troupes volantaines qui entraient par l’une des portes de Pentos.

Étant donné qu’ils fuyaient dans toutes les directions, nous n’avons eu aucun mal à créer une énorme brèche dès le départ : une partie de l’armée s’est réfugiée dans la ville, tandis que le reste s’est enfui hors des murs.

Seule une minorité d’entre eux est restée piégée dans la charge que nous avions orchestrée.

‘Maintenant, nous devons reprendre le Mur’, pensai-je, en transperçant l’armure de cuir d’un soldat qui tentait de fuir.

« TUEZ-LES TOUS ! » hurlais-je, me transformant en démon assoiffé de sang, tout comme chacun des 10 000 cavaliers de la Garde Sombre.

J’ai repéré de nombreux officiers en armures d’apparat qui s’échappaient hors de la ville par les échelles sur les remparts.

Même si j’avais envie de les suivre pour les abattre, ce qui aurait plongé leurs soldats dans une panique encore plus grande, je ne l’ai pas fait.

J’avais une mission, et mes légionnaires aussi.

‘Quand on parle du loup’, pensai-je, en voyant mes légionnaires commencer à arriver.

Ils sont arrivés quelques instants après nous, défendant les portes à la course.

Rapidement, ils les ont refermées, puis ont repris le contrôle du Mur en quelques minutes, éliminant quiconque se trouvait entre eux et leur objectif, notamment les Immaculés qui couvraient la retraite des officiers.

‘Ils ont parfaitement joué leur rôle.’

Une fois que j’ai vu que la situation était en notre faveur et que mes légionnaires pouvaient s’occuper du reste, j’ai soufflé dans le cor que je portais autour du cou.

C’était le signal convenu à l’avance pour que tous mes cavaliers sachent qu’il était temps pour nous de nous retirer.

Nous avions accompli notre première mission avec brio, et il était temps de continuer, de briser totalement le moral et l’encerclement de l’ennemi.

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-4 heures plus tard-

-POV Samwell Tarly-

« Ahhhh », fis-je en transperçant le corps du dernier ennemi avec ma lance.

‘Enfin’, pensai-je, ressentant un intense soulagement en tombant à genoux.

À une centaine de mètres des murs de Pentos, je pouvais voir les étendards impériaux, brûlés auparavant, flotter à nouveau fièrement, signe de notre victoire totale sur l’ennemi.

‘Nous l’avons fait’, pensai-je, en contemplant dans un état second la mer de cadavres autour de moi.

‘Nos pertes ne sont pas négligeables’, pensai-je, estimant grossièrement qu’un quart de mes hommes manquaient à l’appel et que moins d’un dixième des soldats sur les remparts avaient survécu.

« C’était la dernière porte », dit Jonothor, descendant de son cheval pour me rejoindre, accompagné de Corian et Trystan.

« Et de loin la plus difficile à reprendre », ajouta Corian, qui avait eu la charge de fermer la troisième porte.

« C’est à cause des Volantais. Ils ont essayé de nous prendre à revers avec leurs éléphants », dis-je, en désignant l’unique éléphant qui avait réussi à traverser les portes, abattu au prix de deux cents légionnaires.

« Quels fils de putes », lança Corian d’un ton pâle. C’est alors que je remarquai qu’il avait perdu son œil droit.

« Tu es blessé ? » demandai-je, les sourcils froncés.

« Un salaud de prêtre norvoshii. Il pensait pouvoir prendre ma vie. Il n’aura eu qu’un œil », répondit-il avec un sourire, qui accentuait l’horreur de sa blessure.

Je fronçai les sourcils, mais ne dis rien. Puis, en regardant Florian, allongé dans une flaque de sang, la gorge tranchée par une épée, je dis :

« Nous avons tous perdu beaucoup de gens aujourd’hui. »

Tout le monde se tut, mais je captai les regards échangés.

‘Ils me cachent quelque chose’, pensai-je.

« Qu’y a-t-il ? » demandai-je.

Personne ne répondit, ce qui m’inquiéta davantage.

Je repris : « Il est arrivé quelque chose à Dickon ? »

Jonothor, trébuchant sur ses mots, murmura : « Non… ton frère va bien… mais… il va bien… mais… il est avec les prêtres rouges et… non, ils ne lui ont rien fait, mais… »

« C’est ton père », dit Trystan, interrompant Jonothor, allant droit au but pour m’annoncer la mauvaise nouvelle.

« Il est mort ? » demandai-je, espérant, malgré moi, que ce ne soit pas le cas, même si je m’en doutais.

Trystan hocha la tête, détruisant immédiatement cet espoir.

Je soupirai longuement, puis pris une profonde inspiration.

Je fermai mon cœur, accueillant cette information comme celle d’un simple soldat mort au combat, tout comme je le faisais avec mes légionnaires, afin de ne pas perdre de vue l’objectif.

Puis, je dis : « Comptez nos morts et restez vigilants. Nous attaquerons demain. »

« Nous étions censés… », commença Corian, mais je l’interrompis : « Je sais ce que nous étions censés faire, mais… nous sommes tous épuisés. Une nuit de repos ne nous fera pas de mal. »

‘Je dois annoncer la nouvelle à mon frère, et beaucoup d’entre nous ont besoin de soins appropriés’, pensai-je.

‘Et je dois dire à mon petit frère que notre père est mort’, me dis-je, en m’éloignant.

-Chapter 118-

-Chapter 118-

-4 moons later-

-19th day of the 5th moon of the year 116 AC-

-POV Viserys Targaryen-

Upon entering the council chamber, I saw that everyone was already present: Rhaenyra, Corlys, Otto, Lyonel, Larys, Grand Maester Mellos, and even old Lyman.

“What could be so urgent that I had to be woken up so early in the morning?” I asked, observing all my counselors, seated with grim expressions.

Everyone looked tense, but no one dared speak first. Otto took the lead and said:

“We have received three messages.”

“From whom?” I asked, curious, wondering what could have alarmed them all.

“From Prince Aemon Targaryen,” Otto said, almost spitting out my nephew’s name.

‘What could he have written to put him in such a state?’ I wondered, before focusing on the rest of the senders.

“And from whom else?” I asked, grabbing the letters Otto handed me.

“No one else, only letters from the Prince,” Otto said, trying to temper his mood.

“To whom were these messages addressed?” Rhaenyra asked, narrowing her eyes at my Hand, who was becoming increasingly invasive.

‘Perhaps it’s time to relieve him of his duties,’ I thought.

“To His Grace King Viserys…” began Grand Maester Mellos, not waiting for my Hand to reply, as if to distance himself, despite their obvious complicity.

Otto wasted no time interrupting the Grand Maester and calmly said:

“As the King’s Hand, I have the right to open and even respond to correspondence from Crown vassals.”

‘There’s no point in quarreling over such matters,’ I thought, deciding to put an end to the sterile discussion that was about to begin.

I sat down, unfolding the letters whose seals were already broken, and asked while beginning to read them:

“What do the messages say?”

“The first is an informal letter informing you of his son Viserys’s recovery and the hatching of his egg. He greatly thanks you for your generosity and for the letters you sent, while also updating you on Aegon’s progress,” Otto said, quickly summarizing Aemon’s lengthy letter to move on to the next ones.

‘I’ll read it later,’ I thought, carefully folding the letter before opening the next ones.

‘What could they possibly contain that’s so terrible?’ I wondered as I began reading the second letter, occasionally glancing at Otto, who had fallen silent and was waiting patiently.

‘The fact that he chooses to remain silent while I read concerns me,’ I thought, surprised by the tonal difference between the letters.

Unlike the first, this one began with “Your Majesty” instead of “My uncle.”

---

Your Majesty,

I regret to inform you that my uncle Arnold Arryn has passed away.

He was caught in an ambush by certain minor clans who refused to abandon their pagan and savage traditions to embrace the future.

It is with great sorrow that I burned his body in the fire of my dragon.

It is a privilege and an honor we normally reserve only for our own, but I decided to make an exception for him.

I searched for days to root out all the remaining rebellious minor clans, and I burned each of them to ashes until nothing remained.

Now all the clans know the price of defying the dragon.

Upon my return, my uncle’s widow, Jessamyn Redfort, delivered his final wishes to me.

He asked me to take his widow under my protection, to take his younger brother under my care at Runestone, and to return his cousin Jeyne’s lands to her.

Before his death, my uncle Arnold named me Regent of House Arryn, Protector of the Vale, and executor of his will.

It is under this authority that I decided to fulfill his final wishes and reinstate Jeyne Arryn as Lady of House Arryn.

Your loyal vassal, The Prince of Runestone.

---

Once I had finished reading the letter aloud, I took a few seconds to reflect and then asked, surprised:

“Does he have the right to do that?”

Although I was bothered that he hadn’t informed me of all this before returning Jeyne Arryn’s title, it didn’t fundamentally upset me, as this might allow Rhaenyra to rely on a trustworthy ally in the Vale.

‘As long as they settle their differences together,’ I thought, still surprised at how easily Aemon had relinquished his ambitions purely out of love and respect for his uncle.

‘He sacrificed everything he had built to make the Vale his territory by putting Jeyne Arryn back on her throne to honor Arnold Arryn’s final wishes,’ I thought, slightly admiring such a mindset.

‘Perhaps he will do the same when it is my turn to leave this world, honoring my final wishes and protecting Rhaenyra with all his strength, despite what he truly thinks of her children,’ I told myself, thinking back to the troubles that had accompanied the birth of Rhaenyra’s son.

Since Jacaerys’s birth, countless rumors had spread throughout the realm, and doubts about Rhaenyra’s children’s parentage lingered in everyone’s minds.

‘Even if no one dares to say it aloud in front of me,’ I thought, sighing.

“Read the last letter, and you will understand everything,” Otto said, his eyes red with anger, barely containing his emotions.

---

To the Hand of the King,

I imagine you have already heard, but I decided to marry my cousin Perra Royce to a better match than the son of a landless and hopeless knight.

We both know what fate awaits your family in a few years, and I refuse to condemn her to a miserable and poor life.

Therefore, I have chosen to marry her to the Lord of the newly established House of Master Hawkeye, Robar Hawkeye.

I expect you to ensure that the Grand Maester records the establishment of this new House.

While we’re still on the subject of marriage, please also ensure he registers in the royal records that I have remarried Jeyne Arryn and that she is expecting our first child.

Thank you for your kindness.

Send my regards to the Queen.

I look forward to the pleasure of seeing you again.

Prince of the Mountains and the Moon, Prince of the Eyrie, Prince of Runestone. 

Lord of House Royce, Lord Protector of House Arryn, Warden of the Vale. 

---

Upon finishing the letter, still reading it aloud, its tone dripping with sarcasm, I immediately understood that my nephew had decided to strike back hard against Otto’s petty schemes.

But that wasn’t what caught my attention.

‘That isn’t what brought us all here so early this morning.’

For the first time in perhaps years, I felt a veil lift from my eyes and an icy chill bite the back of my neck.

‘He killed Arnold,’ I thought as the hand holding the letter trembled.

“It’s…”

‘He killed his uncle,’ I realized, understanding that it had all been planned.

I couldn’t finish my sentence, still stunned by Aemon’s letters, but Otto didn’t need me to. Furious, he said:

“This is treason!”

‘He’s going to kill me,’ I thought, finally seeing through my nephew’s hypocrisy and realizing that his ambition knew no bounds.

Perhaps the only thing he inherited from Daemon.

‘Except that Daemon would never stoop to kinslaying,’ I thought.

-Chapitre 118-

-Chapitre 118-

-4 lunes plus tard-

-19e jour de la 5e lune de l’an 116 AC-

-POV Viserys Targaryen-

En entrant dans la salle du conseil, j’ai vu que tout le monde était déjà présent, Rhaenyra, Corlys, Otto, Lyonel, Larys, le Grand Mestre Mellos et même le vieux Lyman.

« Qu’y avait-il de si urgent pour que je sois réveillé aussitôt le matin ? » demandai-je en observant tous mes conseillers assis la mine sombre.

Tout le monde avait l’air tendu, mais personne n’osa se mouiller. Otto prit les devants et dit :

« Nous avons reçu trois messages. »

« De qui ? » ai-je demandé, curieux, car je me demandais ce qui avait bien pu tous les affoler.

« Du Prince Aemon Targaryen », dit Otto, en crachant presque le nom de mon neveu.

‘Qu’a-t-il bien pu écrire pour qu’il se retrouve dans un tel état ?’ me demandai-je avant de me concentrer sur le reste des expéditeurs.

« Et de qui d’autre ? » demandai-je en attrapant les lettres qu’Otto me tendait.

« Personne d’autre, uniquement des lettres venant du Prince », dit Otto, essayant de tempérer son humeur.

« À qui étaient adressés ces messages ? » demanda Rhaenyra en plissant les yeux face à ma Main, qui se révélait de plus en plus envahissante.

‘Il serait peut-être temps de le démettre de ses fonctions’, pensai-je.

« À Sa Grâce le Roi Viserys… » commença le Grand Mestre Mellos, n’attendant pas que ma Main réponde pour se dédouaner, malgré leur complicité évidente.

Otto n’attendit pas pour interrompre le Grand Mestre et dit sereinement :

« En tant que Main du Roi, j’ai le droit d’ouvrir et même de répondre au courrier venant de vassaux de la Couronne. »

‘Cela ne sert à rien de se quereller pour ce genre de choses’, pensai-je, décidant de clore la discussion stérile qui était sur le point de commencer.

Je m’installai tout en dépliant les lettres dont les sceaux étaient déjà brisés, puis je demandai, tout en commençant la lecture de ces dernières : « Que disent les messages ? »

« La première est une lettre informelle vous informant de la guérison de son fils Viserys et de l’éclosion de son œuf. Il vous remercie grandement pour votre générosité ainsi que pour les lettres que vous lui avez envoyées, tout en vous informant des progrès d’Aegon », dit Otto, résumant rapidement la très longue lettre d’Aemon en quelques instants afin que je passe aux suivantes.

‘Je la lirai plus tard’, pensai-je en pliant soigneusement la lettre avant d’ouvrir les suivantes.

‘Qu’est-ce qu’elles peuvent bien contenir de si terrible ?’ me demandai-je en commençant à lire la seconde lettre, tout en jetant de temps à autre un coup d’œil à Otto, qui s’était tu et attendait patiemment.

‘Le fait qu’il décide de se taire pour me laisser lire m’inquiète’, pensai-je, surpris par la différence de ton entre les lettres. 

Contrairement à la première, celle-ci commençait par « Votre Majesté » et non « Mon oncle ».

---

Votre Majesté,

J’ai le regret de devoir vous apprendre que mon oncle Arnold Arryn est mort.

Ce dernier a été pris dans une embuscade de certains clans mineurs ne voulant pas abandonner leurs traditions païennes et sauvages pour se tourner vers l’avenir.

C’est avec une immense peine que j’ai brûlé son cadavre comme dans le feu de mon dragon.

C’est un privilège et un honneur que nous n’offrons normalement qu’aux nôtres, mais j’ai décidé de faire une exception pour lui.

J’ai cherché pendant des jours tous les clans mineurs encore récalcitrants et j’ai brûlé chacun d’entre eux jusqu’à ce qu’il n’en reste plus rien.

Désormais, tous les clans savent ce qu’il en coûte de se frotter au dragon.

À mon retour, la veuve de mon oncle Jessamyn Redfort m’a transmis ses dernières volontés.

Il m’a demandé de prendre sous ma protection sa veuve, de prendre son jeune frère sous mon aile à Runestone et de rendre à sa cousine Jeyne son fief.

Avant sa mort, mon oncle Arnold m’a désigné comme Régent de la Maison Arryn, Protecteur du Val et exécuteur testamentaire.

C’est donc de cette autorité que j’ai décidé d’accepter ses derniers vœux et de réintégrer Jeyne Arryn comme Dame de la Maison Arryn.

Votre fidèle vassal,

Le Prince de Runestone.

---

Une fois que j’eus terminé de lire la lettre à haute voix, je pris quelques secondes pour réfléchir et puis je demandai, surpris : « Il a le droit de faire ça ? »

Bien que je sois dérangé par le fait qu’il ne m’ait pas tenu au courant de toute cette affaire avant de rendre son titre à Jeyne Arryn, cela ne me dérangeait pas dans le fond, car cela pourrait permettre à Rhaenyra de compter sur une personne fiable dans le Val.

‘Tant qu’elles règlent leurs différends ensemble’, pensai-je, tout en étant quand même surpris par la facilité avec laquelle Aemon avait renoncé à ses ambitions uniquement par amour et respect pour son oncle.

‘Il a sacrifié tout ce qu’il a construit pour faire du Val son territoire en remettant Jeyne Arryn sur son trône afin de respecter les dernières volontés d’Arnold Arryn’, pensai-je, légèrement admiratif d’un tel état d’esprit.

‘Peut-être fera-t-il de même une fois que ce sera à mon tour de quitter ce monde, et respectera-t-il mes dernières volontés en protégeant Rhaenyra de toutes ses forces, malgré ce qu’il pense réellement de ses enfants’, me dis-je, repensant aux troubles qui avaient accompagné la naissance du fils de Rhaenyra.

Depuis la naissance de Jacaerys, de nombreuses rumeurs avaient éclaté un peu partout dans le royaume, et les doutes sur la filiation des enfants de Rhaenyra étaient présents dans les esprits de tous.

‘Même si personne n’ose réellement le dire à haute voix devant moi’, pensai-je en soufflant.

« Lisez la dernière lettre, vous comprendrez tout », dit Otto, les yeux rouges de colère, réussissant à peine à contenir ses émotions.

---

À la Main du Roi,

J’imagine que vous l’avez sûrement appris, mais j’ai décidé de marier ma cousine Perra Royce à un meilleur parti que le fils d’un chevalier sans terre et sans avenir.

Nous savons tous les deux ce qui arrivera à votre famille d’ici quelques années, et je ne veux pas la condamner à une misérable et pauvre vie.

J’ai donc choisi de la marier avec le Seigneur de la Nouvelle Maison de Maître Hawkeye, Robar Hawkeye.

Je compte sur vous pour que vous fassiez consigner par le Grand Mestre l’établissement de cette nouvelle Maison.

Tant que nous parlons encore de mariage, faites en sorte qu’il consigne également dans les registres royaux que je me suis remarié avec Jeyne Arryn et qu’elle attend notre premier enfant.

Merci de votre amabilité.

Transmettez mes amitiés à la Reine.

J’ai hâte d’avoir le plaisir de vous revoir.

Prince des Montagnes et de la Lune, Prince des Eyriés, Prince de Runestone.

Seigneur de la Maison Royce, Protecteur de la Maison Arryn, Protecteur du Val.

---

En terminant la lettre, toujours lisant à haute voix cette dernière, clairement bourrée de sarcasme, j’ai immédiatement compris que mon neveu avait décidé de frapper un grand coup pour se venger des petits coups bas d’Otto.

Mais ce n’est pas cela qui a retenu mon attention.

‘Ce n’est pas cela qui nous pousse tous à nous réunir ici aussi tôt ce matin.’

Pour la première fois depuis peut-être des années, j’ai senti un voile se lever de mes yeux et un souffle glacial me mordre la nuque.

‘Il a tué Arnold’, me dis-je tandis que la main qui tenait la lettre tremblait.

« C’est… »

‘Il a tué son oncle’, pensai-je, comprenant que tout cela était planifié.

Je n’ai pas pu terminer ma phrase, toujours estomaqué par la lecture des lettres d’Aemon, mais Otto n’en eut pas besoin et dit, furieux : « C’est une trahison ! »

‘Il va me tuer’, pensai-je en voyant enfin derrière l’hypocrisie de mon neveu, comprenant enfin que l’ambition de ce dernier n’avait aucune limite. 

C’était peut-être la seule chose qu’il avait héritée de Daemon.

'À la différence que ce dernier ne se rendrait jamais coupable de meutre de parents' pensai-je.

-Chapter 84-

-Chapter 84-

-POV Garlan Tyrell-

Upon reaching the battlements, I immediately noticed the wide-eyed expression of my father-in-law as he observed Ronnet Connington’s army beneath our walls.

It took me only a moment to voice what everyone must have been thinking but dared not say aloud: “We must flee.”

“I’d rather die than let those arrogant Stormlanders sack my lands without reacting,” said Léonette’s father, letting his pride speak for him.

“Then you’re on the right path,” I murmured, disapproving of his words, as we did not have the men to hold this castle, and Léonette was here with my unborn child.

‘I will never let them come to harm. I’d rather die,’ I thought to myself.

My father-in-law’s face turned crimson, and he addressed me in a tone he had never used with me before:

“Don’t forget who you’re speaking to, boy. Must I remind you that I am…”

I cut him off, furious that he would let his pride dictate his thoughts to the point of believing we had a chance against them:

“…You’re nothing more than one of my father’s bannermen. I won’t let your pride, much less your vanity, cost the lives of my wife and my future child.”

We stared at each other for a long moment before Martyn spoke up and said:

“This isn’t the time for us to argue. Dissension only benefits the enemy.”

“They’ve already won,” I said, recognizing the banner of House Grandison right behind that of House Connington.

‘That means Arion Grandison is leading this army, one of Ronnet’s best and most loyal lieutenants,’ I thought.

‘He has probably sent his other trusted lieutenants, leading the houses Buckler, Morrigen, and Fell, in different directions with other targets,’ I quickly deduced, as Ronnet was an excellent strategist.

‘Just look at how he manipulated Renly and Stannis into destroying each other while he reaped the rewards,’ I thought, convinced that he had never liked nor wanted to serve Renly, given their history.

He had merely relied on Renly’s naivety and arrogance to lead him to his ruin.

Martyn, stunned by my pessimism and the ease with which I considered fleeing, then said:

“What are you talking about? We can hold out until reinforcements…”

“We could have held out if it were a peasant army attacking us, but that’s clearly not the case. They managed to reach this place as quickly as the messenger, who had a horse…” I tried to say, cutting Martyn off, but he interrupted me in turn:

“He must have taken detours because of his pursuers.”

“That doesn’t change their discipline. Only a truly trained army can achieve such a feat. No levy could manage this, especially not with such precision,” I said, rolling my eyes, annoyed by the way he tried to reassure himself.

‘Even if we miraculously held out for a day against such an army, we wouldn’t last long enough for reinforcements to arrive,’ I thought.

“Just look at their formation,” I said, pointing to the perfectly positioned squares of soldiers, standing still and awaiting orders from their officers.

“Maybe it’s…”

“He’s right,” said my father-in-law, silencing his eldest son and begrudgingly acknowledging my words, before stubbornly adding:

“But we cannot flee.”

“Then what are we going to do? Just wait for them to come in and pillage and burn everything?!” I said, terribly frustrated by the pride that clearly clouded his judgment.

“We need to try to buy some time,” Léonette’s father said.

Just as he was about to add something, part of the army, which had been standing still, suddenly began advancing quickly, giving us no time to organize our defenses.

They had realized that we would not open the gates.

“I’m not sure they’re willing to negotiate with you,” I said, watching the wave of soldiers surging toward our walls.

---

-POV Arion Grandison-

“Ser Fredrik!” I called out, summoning one of Ronnet’s Black Knights, who was also the captain of the second company of the Black Dogs.

He moved his horse closer to me to receive my instructions.

Once he was near, he removed his helm and waited for my orders.

“Just like at Ashford,” I said, giving him a simple command, as he was an exceptional fighter.

‘...Only thanks to Ronnet’s blood,’ I added internally, slightly envious.

He stared at me for a few seconds, then put his helm back on without a word, whistled for his dogs, and headed toward the walls.

I signaled Jonas Estermont to send his troops to cover the Black Dogs so they could blend in with the soldiers, and I waited as a third of my men began storming the castle gates.

‘First Wylde, now Estermont. I’m using their men as cannon fodder, as theirs are far less trained than ours, and I’ll need my own troops to hold Cider Hall.’

‘In any case, that monster is more than enough to create a breach in this wall’s defenses,’ I thought, still impressed by the way Ser Fredrik had climbed the walls of Ashford.

Not only had the colossus managed to hold his position against defenders with superior numbers, but he had also created an opening, allowing many soldiers to take the wall and help him fend off wave after wave of men crashing down on him.

In less than half an hour, his small team of about a hundred soldiers had captured part of the walls and carved a path to the gates in a sea of blood.

‘Let’s hope he can do the same this time,’ I thought as I watched the troops begin their assault.

---

-POV Garlan Tyrell-

“Stop them from climbing with those damned ladders!” my father-in-law shouted as he saw hundreds of men in uniforms different from those of ordinary soldiers.

‘All in black and led by what seemed to be a knight,’ I thought, noticing a man at the base of the walls, wearing full armor worthy of the finest knights of the Reach.

‘I must fight,’ I thought at first, wanting to lend a hand, but…

‘I must get Léonette to safety.’

Arrows whistled endlessly as I struggled internally with what I should do.

I had a clear feeling that continuing like this would gain us nothing.

But I couldn’t dictate to my father-in-law what he should do.

‘And I’m not certain that even if we surrendered, we’d be spared,’ I thought, recalling Margaery’s letter that came with grandmother’s.

‘If Ronnet Connington is truly convinced that we betrayed him, then this is just a taste of what awaits us,’ I thought, trembling at the memories I had of him that kept flooding back.

‘They can’t understand because they haven’t seen him fight. He’s a damned monster,’ I thought, recalling his blood-soaked armor as if he had bathed in a crimson river.

“WATCH OUT…” an archer shouted, trying to warn us.

Before I could turn to him, distracted by my inner turmoil, I saw an axe split his face in two.

Before I could even process his death, a man set foot on the battlements.

“KILL HIM!” Martyn shouted frantically, charging the Black Knight.

Contrary to my usual behavior, I didn’t rush in blindly. I stood frozen, paralyzed by fear.

It wasn’t cowardice—no, it was simply because, for a moment, the image of this knight overlapped with that of Ronnet Connington.

Effortlessly, he pulled his axe from the archer’s head, then gracefully dodged the swords aimed at skewering him by leaping into the air.

‘They’re the same kind of monsters,’ I thought, perfectly recognizing Ronnet’s style.

Landing behind his three attackers, he hurled his axe straight at me.

For a moment, I thought my life would end there.

But it didn’t.

The axe barely grazed my face and buried itself in my father-in-law’s skull.

For a brief moment, it felt as though time had stopped.

I turned my head to see Léonette’s father’s body collapse lifelessly to the ground.

I heard Martyn scream in rage, but the cry lasted only a moment.

When I turned to look at him, his head rolled to my feet, cleanly severed.

The soldiers nearest the Black Knight quickly fell back to form a circle around him, while more of his subordinates flooded in.

‘For Leonette,’ I thought as I stepped forward, deciding to take charge since both the lord and heir of the castle were now dead.

“WE SURRENDER!” I shouted, putting as much authority as I could into my voice.

“If you agree to guarantee our safet—”

I didn’t have time to finish my sentence.

A sharp pain shot through the right side of my face, and I felt myself falling backward before plunging into darkness.

-Chapitre 84-

-Chapitre 84-

-POV Garlan Tyrell-

En arrivant sur les remparts, je remarquai immédiatement les yeux écarquillés de mon beau-père, qui observait l’armée de Ronnet Connington sous nos murs.

Il ne me fallut qu’un instant pour dire ce que tout le monde pensait sûrement en son for intérieur mais n’osait exprimer : « Nous devons fuir. »

« Je préfère encore mourir que de laisser ces Stormlanders arrogants saccager mon fief sans réagir », dit le père de Léonette, laissant son orgueil parler à sa place.

« Alors vous êtes sur la bonne voie », murmurai-je, désapprouvant ses paroles, car nous n’avions pas les hommes pour tenir ce château, et Léonette était ici avec mon enfant à naître.

‘Je ne les laisserai jamais subir le moindre mal. Je préfère encore mourir’, me dis-je intérieurement.

Le visage de mon beau-père prit une teinte écarlate, et il s’adressa à moi d’un ton qu’il n’avait encore jamais employé :

« N’oublie pas à qui tu t’adresses, mon garçon. Dois-je te rappeler que je suis… »

Je l’interrompis, furieux qu’il laisse son orgueil dicter ses pensées au point de croire que nous avions une chance de les battre :

« …Vous n’êtes rien de plus que l’un des bannerets de mon père. Je ne laisserai pas votre orgueil, et encore moins votre vanité, coûter la vie à ma femme et à mon futur enfant. »

Nous nous fixâmes un long moment avant que Martyn ne prenne la parole et ne dise :

« Ce n’est pas le moment pour nous de nous disputer. La dissension ne fait que profiter à l’ennemi. »

« Ils ont déjà gagné », dis-je en reconnaissant le blason de la maison Grandison, juste derrière celui de la maison Connington.

‘Cela veut dire qu’Arion Grandison est à la tête de cette armée, l’un des meilleurs et des plus fidèles lieutenants de Ronnet’, me dis-je.

‘Il a sûrement envoyé ses autres lieutenants de confiance, placés à la tête des maisons Buckler, Morrigen et Fell, dans d’autres directions avec d’autres cibles’, compris-je rapidement, car Ronnet était un excellent stratège.

‘Il n’y a qu’à voir la façon dont il a manipulé Renly et Stannis pour qu’ils s’entretuent, récoltant ainsi les lauriers’, pensai-je, convaincu qu’il n’avait jamais aimé ni voulu servir Renly, au vu de leur passif. 

Il avait simplement compté sur la naïveté et l’arrogance de ce dernier pour le conduire à sa ruine.

Martyn, stupéfait que je sois aussi pessimiste et que j’envisage de fuir avec une telle facilité, dit alors :

« Qu’est-ce que tu racontes ? Nous pouvons tenir le temps que des… »

« Nous aurions pu tenir si c’était une armée de paysans qui nous attaquait, mais ce n’est clairement pas le cas. Ils ont réussi à atteindre cet endroit aussi rapidement que le messager, qui avait un cheval… » essayai-je de dire en l’interrompant, mais il ne me laissa pas finir et répliqua à son tour : « Il a dû faire des détours à cause de ses poursuivants. »

« Cela n’enlève rien à leur discipline. Seule une véritable armée entraînée peut réussir ce genre de choses. Aucune levée ne pourrait y arriver, et surtout pas avec une telle rigueur », dis-je en roulant des yeux, agacé par la manière dont il essayait de se rassurer.

‘Même si nous arrivions à tenir par miracle un jour face à une telle armée, nous ne tiendrions pas assez longtemps pour voir les renforts arriver’, pensai-je.

« Regarde simplement leur formation », dis-je en montrant du doigt les carrés de soldats parfaitement positionnés, attendant sans bouger d’un poil les ordres de leurs officiers.

« C’est peut-être… »

« Il a raison », dit mon beau-père, réduisant son fils aîné au silence tout en reconnaissant mes propos à contrecœur, avant d’ajouter obstinément : « Mais nous ne pouvons pas fuir. »

« Alors qu’allons-nous faire ? Attendre simplement qu’ils entrent pour tout piller et tout brûler ?! » dis-je, terriblement agacé par cet orgueil qui bridait clairement son jugement.

« Nous devons essayer de gagner du temps », dit le père de Léonette.

Juste au moment où il voulut ajouter quelque chose, une partie de l’armée, qui était à l’arrêt, se mit à avancer très rapidement, ne nous laissant pas le temps d’organiser nos défenses.

Ils avaient compris que nous n’ouvririons pas les portes.

« Je ne suis pas sûr qu’ils soient d’accord pour négocier avec vous », dis-je en observant la marée de soldats qui fondait sur nos remparts.

---

-POV Arion Grandison-

« Ser Fredrik ! » dis-je en appelant l’un des chevaliers noirs de Ronnet, accessoirement aussi le capitaine de la seconde troupe des Chiens Noirs.

Ce dernier fit avancer son cheval pour se rapprocher de moi afin de recevoir mes instructions.

Une fois proche, il ôta son heaume et attendit mes ordres.

« Comme à Ashford », dis-je, lui donnant un ordre simple, car bien qu’il fût un combattant exceptionnel...

‘...C’est uniquement dû au sang de Ronnet’, ajoutai-je intérieurement, légèrement envieux.

Il me toisa du regard quelques secondes, puis remit son heaume sans un mot avant de siffler ses chiens et de se diriger vers les murs.

Je fis signe à Jonas Estermont d’envoyer ses troupes pour couvrir les Chiens Noirs afin qu’ils se mêlent aux soldats, et j’attendis de voir un tiers de mes hommes prendre d’assaut les portes du château.

‘D’abord Wylde, puis maintenant Estermont. J’utilise leurs hommes comme chair à canon, car les leurs sont beaucoup moins entraînés que les nôtres, et j’aurai besoin des miens pour tenir Cider Hall.’

‘De toute façon, ce monstre est bien suffisant pour créer une brèche dans la défense de ce mur’, pensai-je, toujours impressionné par la façon dont Ser Fredrik avait grimpé sur les remparts de la ville d’Ashford.

Non seulement le colosse avait réussi à tenir sa position face à des défenseurs en large supériorité numérique, mais il avait aussi créé une ouverture permettant à de nombreux soldats de prendre pied sur le mur et de l’aider à contenir les vagues d’hommes qui s’abattaient sans cesse sur lui.

En moins d’une demi-heure, son équipe, composée d’une petite centaine de soldats, avait réussi à capturer une partie des murs, puis à se frayer un chemin jusqu’aux portes dans un véritable bain de sang.

‘Espérons qu’il puisse faire de même cette fois-ci’, me dis-je intérieurement en voyant les troupes commencer l’assaut.

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-POV Garlan Tyrell-

« Empêchez-les de monter avec ces foutues échelles ! » hurla mon beau-père en voyant des centaines d’hommes portant un uniforme différent de celui des soldats ordinaires.

‘Tous en noir et dirigés par ce qui me semblait être un chevalier’, pensai-je en voyant un homme au bas des remparts, portant une armure complète digne des meilleurs chevaliers du Reach.

‘Je dois me battre’, me dis-je voulant prêter main-forte, mais...

‘Je dois mettre Léonette à l’abri du danger.’ 

Les flèches sifflaient sans arrêt tandis que je débattais intérieurement sur ce que je devais faire.

J’avais clairement le sentiment que, si nous continuions ainsi, nous n’y gagnerions rien.

Mais je ne pouvais pas dicter à mon beau-père ce qu’il devait faire.

‘Et je n’ai pas la certitude que, même si nous nous rendions, nous serions épargnés’, pensai-je, me souvenant de la lettre de Margaery qui accompagnait celle de grand-mère.

‘Si Ronnet Connington est réellement persuadé que nous l’avons trahi, alors ce n’est qu’un avant-goût de ce qui nous attend’, me dis-je, tremblant face aux souvenirs que j’avais de lui et qui affluaient sans cesse.

‘Ils ne peuvent pas comprendre parce qu’ils ne l’ont pas vu combattre. C’est un putain de monstre’, pensai-je en me rappelant son armure dégoulinant de sang, comme s’il avait plongé dans une rivière écarlate.

« ATTENTION… » hurla un archer essayant de nous alerter.

Le temps que je tourne la tête vers lui, distrait par mes pensées, je vis une hache lui fendre le visage en deux.

Avant même que je puisse être choqué par sa mort, un homme prit pied sur les remparts.

« TUEZ-LE ! » hurla Martyn de manière frénétique en chargeant le chevalier noir.

Contrairement à mon habitude, je ne me lançai pas tête baissée.

Je restai figé, paralysé par la peur.

Ce n’était pas par lâcheté, non… C’était simplement parce que, pendant une seconde, l’image de ce chevalier et celle de Ronnet Connington se superposèrent.

Sans difficulté, il retira sa hache de la tête de l’archer, puis esquiva avec grâce en sautant en l’air pour éviter les épées qui tentaient de l’embrocher.

‘Ce sont les mêmes types de monstres’, pensai-je, reconnaissant parfaitement le style de Ronnet.

En atterrissant dos à ses trois assaillants, il lança sa hache droit sur moi. Pendant un instant, je crus que ma vie s’arrêterait là.

Mais ce ne fut pas le cas : la hache frôla mon visage et se planta dans le crâne de mon beau-père.

Un bref instant, j’eus l’impression que le temps s’était arrêté.

Je tournai la tête pour voir le corps du père de Léonette s’effondrer au sol, sans vie.

J’entendis Martyn hurler de rage, mais ce cri ne dura qu’un bref instant.

Quand je me retournai pour l’observer, sa tête roulait déjà à mes pieds, proprement décapitée.

Les soldats les plus proches du chevalier noir se replièrent rapidement pour former un cercle autour de lui, tandis que de plus en plus de ses subordonnés affluaient.

‘Pour Léonette’, pensai-je en avançant, décidant de prendre les choses en main puisque le seigneur et l’héritier du château venaient de mourir.

« NOUS NOUS RENDONS ! » hurlai-je, mettant toute l’autorité possible dans ma voix.

« Si vous acceptez d’assurer notre sécu… »

Je n’eus pas le temps de terminer ma phrase.

Une douleur fulgurante traversa le côté droit de mon visage, et je me sentis tomber à la renverse avant de sombrer dans les ténèbres.

-Chapter 117-

-Chapter 117-

-POV Aemon Targaryen-

‘Finally, it took her a week to react,’ I thought, satisfied to see the little dove fall into the trap I had set for her from the moment I personally informed her of the marriage between Jessamyn Redfort and Arnold.

"I can't do that, and you know it perfectly well," I said, deciding to pretend reluctance to see how far she would go for it.

"What do you want?"

"Nothing, I already have everything I dream of," I said, refusing to answer her question, which irritated her.

"I will give you the Vale. It's all you've ever wanted. If you help me, I will acknowledge in writing and before the king’s court your overlordship over the entire Vale," she said frantically, annoyed by my refusal to help.

"I don't need your recognition," I said.

‘Especially since it’s worthless now that you’re no longer Lady of the Vale, even if Arnold were to die,’ I thought.

Jeyne wasn’t stupid.

I was sure she knew it too. In her current position, unless someone from royalty helped her, she had no value anymore.

"Even if you're the unofficial ruler of the Vale, officially, your lord remains Arnold. And he doesn't seem ready to relinquish his little power, judging by the fact that he chose Jessamyn to be his wife," said Jeyne, deciding to change tactics and become more aggressive.

I smiled as I spun her around, then said, pulling her close:

"It’s just a passing infatuation. Once he satisfies his desire for domination and humiliation towards you, she’ll have an accident. I’m not worried."

"And if she gives him sons? Heirs who would be recognized by the Iron Throne as heirs of House Arryn and Lords Paramount of the Vale?" she asked, thinking she had found the flaw in my schemes.

‘By then, Viserys and everyone else fighting for the throne would need to still be alive,’ I thought.

‘Controlling the Vale from the shadows suited me perfectly for now. What changes things is Arnold and Jessamyn’s marriage. It undermines the trust I had in him,’ I thought, while adding internally: ‘I don’t want a snake in my garden.’

"That would be troublesome, but, at the risk of repeating myself, accidents happen every day. Be it Jessamyn, Arnold, or even the future parasites you speak of, it doesn’t shake me in the slightest," I said, completely calm.

‘Not to mention that I have many cards I haven’t yet played, such as the Gulltown Arryn branch, Arnold’s bastard Eldric, whom I’ve carefully hidden and am secretly raising in case his father tries to outsmart me,’ I thought, recalling all the alternatives I still had to either bend Arnold or replace him.

‘But that would take time, far too much time. Time that would delay all my other plans, and that I have no desire to waste on him.’

‘I gave him everything he ever dreamed of, and he messed it up. Too bad for him.’

‘I need an immediate solution that won’t turn me, in the eyes of the rest of Westeros’ sheep-like populace led by Oldtown, into the second coming of Maegor the Cruel,’ I told myself.

‘I must not forget the fate of the Targaryens and the original dragons. Angering the masses without reason is not only dangerous but also foolish,’ I thought, remembering even in my former world excellent examples like the French Revolution of 1789.

"What could possibly frighten the rider of Urrax?" Jeyne asked, powerless, in a sarcastic tone, restraining herself from reacting when I mentioned the possibility of causing an accident to Jessamyn.

I smiled and said, in a tone bordering on arrogance, "Very few things, I assure you."

She gave a joyless smile, then said, "I will do everything in my power to make sure Jessamyn doesn’t have to walk that path… name your price."

"You wouldn’t pay it," I said, persisting in my refusal and relishing seeing her grovel to offer me the perfect justification for something I already wanted to do.

‘It’ll be easier to explain this to old Yohn. He loves Arnold more than his own children since he’s his sister’s only child,’ I thought.

"What do you know about it?" Jeyne asked me, defiantly.

"You don’t have what it takes for what I have in mind. It’s too… final for you," I said condescendingly while looking down at her.

"You want to make me your mistress?" said Jeyne, her expression changing almost instantly, becoming increasingly contemptuous.

‘Almost,’ I thought, as she had almost guessed my intentions.

"You also want to humiliate me," she said, certain she had seen through my game, in an almost disgusted tone.

‘I don’t care about your feelings. All I’ve ever wanted is the Vale,’ I thought, finding it almost cute how she always made everything about herself.

I smiled and said, "You give yourself too much importance as always. From the start, your mistake has been believing that between us, it was… personal. Yet, you saw at the tournament how I handle my personal problems."

"So, what do you want from me?" she asked, furiously whispering in my ear.

"I want you to become my second wife," I said, deciding to put an end to this charade since the music had stopped and our dance was over.

"What’s the difference?" she asked thoughtlessly, as we had to switch partners or leave the floor.

"Think. You’re not stupid; you’ve already figured it out," I said before slightly bowing as she gave me a perfect curtsy.

"My claim to the Eyrie and the title of Lord Paramount," she said.

I nodded, then she quickly added, shaking her head:

"The king will never restore my title to me."

"The king will do what I want, just like last time," I said, unhurried, even though the music had resumed, as this was my domain. No one would speak ill of me for fear of waking up in Urrax’s jaws.

‘Unlike her, who seemed increasingly uncomfortable under the gazes fixed on us second after second,’ I thought, amused by her reaction.

"I agree, on one condition," she said quickly.

"What condition?" I asked, curious to know what it was.

"Arnold," she said.

I frowned, confused, as we had already discussed this, and she added: "I want his head."

"He’ll have an accident," I said, assuring her of our cousin’s death.

"I want his head," she repeated, making it clear her demand wasn’t a metaphor but that she genuinely wanted her cousin’s decapitated head.

I hesitated for a few seconds. I wasn’t comfortable with the idea of giving her Arnold’s head. Despite his betrayal, he was my cousin.

‘Too bad,’ I finally thought, because after all, he was the one who had messed up.

"However, in return, I want one thing," I demanded.

She raised an eyebrow, waiting to hear what I would ask for, then I said:

"Your loyalty."

I noticed she was about to reply, so I placed a finger on her lips and said:

"I don’t want an immediate answer because I can already see the wheels turning in your mind. Becoming Princess of the Eyrie, for that will be your title, won’t free you from this prison. Your status will simply shift from prisoner to jailer. So think carefully about what you truly want, because if you ever betray me in any way, you will receive a punishment worse than Arnold’s. And you won’t be the only one… no matter how many children you will have borne me by then."

-Chapitre 117-

-Chapitre 117-

-POV Aemon Targaryen-

‘Enfin, il lui aura fallu une semaine pour réagir’, pensai-je, satisfait de voir la petite colombe tomber dans le piège que j’avais préparé pour elle dès le moment où je l’avais personnellement informée du mariage de Jessamyn Redfort et Arnold.

« Je ne peux pas faire ça, et tu le sais parfaitement », dis-je, décidant de faire semblant de rechigner à la tâche pour voir jusqu’où elle serait prête à aller.

« Qu’est-ce que tu veux ? »

« Rien, j’ai déjà tout ce dont je rêve », dis-je, refusant de répondre à sa question, ce qui l’énerva.

« Je te donnerai le Val. C’est tout ce que tu as toujours voulu. Si tu m’aides, je reconnaîtrai par écrit et devant la cour du roi ta suzeraineté sur tout le Val », dit-elle frénétiquement, agacée par mon refus de l’aider.

« Je n’ai pas besoin de ta reconnaissance », dis-je.

‘Surtout qu’elle ne vaut plus rien maintenant que tu n’es plus la Dame du Val, même si Arnold venait à mourir’, pensai-je.

Jeyne n’était pas stupide.

J’étais persuadé qu’elle le savait aussi. Dans sa position actuelle, à moins que quelqu’un de la royauté ne l’aide, elle n’a plus aucune valeur.

« Même si tu es le dirigeant officieux du Val, officiellement, ton seigneur reste Arnold. Et il n’a pas l’air prêt à abandonner son petit pouvoir, à en juger par le fait qu’il ait choisi Jessamyn pour devenir sa femme », dit Jeyne, décidant de changer de tactique et de devenir plus agressive.

J’ai souri tout en la faisant tourner sur elle-même, puis j’ai dit, en la serrant contre moi :

« Ce n’est qu’un engouement passager. Une fois qu’il aura assouvi son désir de domination et d’humiliation à ton encontre, elle aura un accident. Je ne suis pas inquiet. »

« Et si elle lui donne des fils ? Des héritiers qui seraient reconnus par le Trône de Fer comme les héritiers de la Maison Arryn, ainsi que Seigneurs Suzerains du Val ? », dit-elle, pensant avoir trouvé la faille dans mes complots.

‘À ce moment-là, il faudrait déjà que Viserys et tous ceux qui se battent pour ce trône soient toujours en vie’, pensai-je.

‘Contrôler le Val dans l’ombre pour l’instant me convenait parfaitement. Ce qui change la donne, c’est le mariage d’Arnold et de Jessamyn. Cela fausse la confiance que j’avais en lui’, pensai-je, tout en ajoutant intérieurement : ‘Je ne veux pas de serpent dans mon jardin.’

« Ce serait embêtant, mais, au risque de me répéter, les accidents arrivent tous les jours. Que ce soit Jessamyn, Arnold, ou bien même les futurs parasites dont tu parles, cela ne me fait pas trembler le moins du monde », dis-je, totalement serein.

‘Sans compter que j’ai de nombreuses cartes que je n’ai pas encore utilisées, comme la branche Arryn de Gulltown, le bâtard d’Arnold, Eldric, que j’ai précieusement caché et que j’élève en secret au cas où son père essaierait de se montrer plus malin que moi’, pensai-je, me rappelant toutes les alternatives que j’avais encore pour faire plier Arnold ou bien le remplacer.

‘Mais cela prendrait du temps, bien trop de temps. Du temps qui retarderait tous mes autres plans et que je n’ai pas envie de gaspiller à cause de lui.’

‘Je lui ai donné tout ce qu’il a toujours rêvé, et il a merdé. Tant pis pour lui.’

‘J’ai besoin d’une solution immédiate qui ne me transformera pas, aux yeux du reste du peuple de Westeros dirigé comme un troupeau par Oldtown, en la seconde venue de Maegor Targaryen’, me dis-je.

‘Je ne dois pas oublier le sort des Targaryen et des dragons originaux. Contrarier les masses sans raison est non seulement dangereux mais aussi stupide’, pensai-je, me souvenant même, dans mon ancien monde, de très bons exemples comme la Révolution française de 1789.

« Qu’est-ce qui pourrait effrayer le cavalier d’Urrax ? », me demanda Jeyne, impuissante, sur un ton sarcastique, se retenant de réagir lorsque j’ai évoqué la possibilité de causer un accident à Jessamyn.

J’ai souri et j’ai dit, sur un ton qui frisait l’arrogance : « Très peu de choses, je te rassure. »

Elle a souri sans joie, puis elle a dit : « Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour que Jessamyn n’ait pas à suivre ce chemin… donne-moi ton prix. »

« Tu ne le paierais pas », dis-je, persistant dans mon refus et me délectant de la voir ramper pour m’offrir la justification parfaite à quelque chose que je voulais déjà faire.

‘Ce sera plus facile de faire comprendre ça au vieux Yohn. Il aime Arnold plus que ses propres enfants, étant donné que c’est le seul enfant de sa sœur’, pensai-je.

« Qu’est-ce que tu en sais ? », me demanda Jeyne, d’un ton défiant.

« Tu n’as pas ce qu’il faut en toi pour ce que j’imagine. C’est trop… définitif pour toi », dis-je, sur un ton condescendant tout en la regardant de haut.

« Tu veux faire de moi ta maîtresse ? », dit Jeyne, son regard se transformant presque instantanément, devenant peu à peu méprisant.

‘Presque’, pensai-je, car elle avait pratiquement deviné mes intentions.

« Tu veux aussi m’humilier », dit-elle, certaine d’avoir vu clair dans mon jeu, d’un ton presque dégoûté.

‘Je n’ai que faire de ce que tu ressens. Tout ce que j’ai toujours voulu, c’est le Val’, me dis-je, trouvant presque mignon la façon dont elle ramenait toujours tout à elle.

J’ai souri et j’ai dit : « Tu te donnes trop d’importance comme toujours. Depuis le départ, ton erreur a été de croire qu’entre nous c’était… personnel. Pourtant, tu as bien vu, au tournoi, comment je règle mes problèmes personnels. »

« Alors que veux-tu de moi ? », dit-elle en chuchotant furieusement à mon oreille.

« Je veux que tu deviennes ma seconde épouse », dis-je, décidant de mettre un terme à ce petit jeu de dupes, car la musique s’était arrêtée et que notre danse était terminée.

« Quelle est la différence ? », me demanda-t-elle sans réfléchir, car nous devions changer de partenaire ou quitter la piste.

« Réfléchis. Tu n’es pas stupide, tu as déjà compris », dis-je avant de m’incliner légèrement, tandis qu’elle me faisait une parfaite révérence.

« Ma revendication sur les Eyriés et le titre de Seigneur Suzerain », dit-elle.

J’ai hoché la tête, puis elle dit rapidement, en secouant la tête :

« Le roi n’acceptera jamais de me rendre mon titre. »

« Le roi fera ce que je veux, tout comme la dernière fois », dis-je, pas pressé, même si la musique avait déjà repris, car c’était mon domaine.

Personne ne parlerait en mal de moi, de peur de se réveiller dans la gueule d’Urrax.

‘Contrairement à elle, qui a l’air de plus en plus mal à l’aise face aux regards qui nous fixent seconde après seconde’, pensai-je, amusé par sa réaction.

« J’accepte à une condition », dit-elle rapidement.

« Laquelle ? », demandai-je, curieux de connaître sa condition.

« Arnold », dit-elle.

J’ai froncé les sourcils, confus, car nous en avions parlé. Alors elle ajouta : « Je veux sa tête. »

« Il aura un accident », dis-je, l’assurant de la mort de notre cousin.

« Je veux sa tête », répéta-t-elle, signifiant que sa demande n’était pas une métaphore, mais qu’elle voulait sérieusement la tête décapitée de son cousin.

J’ai hésité quelques secondes.

Je n’étais pas à l’aise avec l’idée de lui donner la tête d’Arnold.

Malgré sa trahison, c’était mon oncle.

‘Tant pis’, me dis-je finalement, car après tout, c’était lui qui avait merdé.

« Par contre, en retour, je veux une chose », demandai-je.

Elle haussa un sourcil, attendant de savoir ce que j’allais lui demander, puis je dis :

« Ta loyauté. »

J’ai remarqué qu’elle allait répondre, alors j’ai posé un doigt sur ses lèvres et dit :

« Je ne veux pas de réponse immédiate, car je peux déjà voir les rouages tourner dans ton esprit. Devenir Princesse des Eyriés, car tel sera ton titre, ne te libérera pas de cette prison. Ton statut passera simplement de prisonnière à geôlière. Donc réfléchis correctement à ce que tu veux vraiment. Car dans le cas où tu viendrais à me trahir, sous quelque forme que ce soit, tu recevras un traitement pire que celui d’Arnold, et tu ne seras pas la seule… quel que soit le nombre d’enfants que tu auras portés pour moi à ce moment-là. »

-Chapter 214-

-Chapter 214-

-POV Qarro Volentin-

As I observed the gate besieged by Vynassa Vhassar and his so-called elite guard, composed solely of Unsullied purchased from the old slave cities of Slaver’s Bay, a deep sense of despair fell over me.

‘In the end, he was right,’ I thought, feeling an immense weight pressing on my shoulders.

Tormo Fregar, that bastard yet newly appointed Sealord, had made it abundantly clear what would happen to my family in the event of failure.

‘And I’m certain that allowing victory to the slavers will count as failure,’ I told myself, fully aware of how that man would react.

A short time later, I heard my men shouting in joy, as though they had won a victory.

I squinted, surprised, as I saw the gates open.

I had been so engrossed in Vynassa’s assault that I had failed to notice our sudden breakthrough, which already seemed to be yielding results.

‘I’d even say it’s paying off far too quickly,’ I thought, finding it almost too easy.

I didn’t have time to dwell further on our strategy, as a rider was speeding toward us.

“Commander!” he shouted, leaping from his saddle before bowing hastily.

“What is it?” I demanded, eager for him to speak instead of wasting time on unnecessary formalities.

“As you instructed, I kept a close watch on the Volantis troops from a distance without drawing attention. They managed to breach their gate before ours…” he said, pausing to swallow hard.

‘I already know that. Tell me something I don’t,’ I thought, irritated and disappointed, turning my head away.

“…But they’ve stalled and aren’t advancing,” he finished.

Surprised, I quickly asked, “Do you know why?”

‘If the troops of the Triarch Vhassar’s cousin have hit a snag, I could easily take the lead and seize the city before him. That might destabilize his current position and restore some balance between us,’ I thought, swiftly calculating my remaining options.

“Yes! The Volantis troops are stalled because it seems the Triarch’s cousin is dead,” he replied.

‘This wouldn’t be a victory, but it wouldn’t be a failure either…’ I thought as his words began to sink in.

I turned abruptly and asked, shocked, “What did you just say?”

“The troops of…” he began, but I cut him off sharply.

“Not that! I want to know what happened to Vynassa Vhassar,” I pressed. This was the only news that could change everything for us.

“He’s dead,” he said matter-of-factly.

“Are you certain?” I asked, my mind racing to map out potential scenarios for the future.

“I saw it with my own eyes,” he affirmed, nodding with conviction.

“How?” I demanded, unwilling to get my hopes up over false information.

“I saw his body being carried away by some of his guards,” he explained, his voice trembling slightly as the gravity of Vynassa’s death began to dawn on him.

‘Victory. Total victory for our city is within reach,’ I thought.

“YES!” I shouted, elated by the announcement.

‘With his death, the remaining Volantis troops will need time to reorganize and choose a new leader,’ I thought, well aware of the internal tensions among the various factions in Volantis.

‘Vynassa silenced all dissenting voices, but with his sudden demise, everyone will try to seize the opportunity to claim credit for taking Pentos,’ I told myself, already anticipating the consequences of greed and infighting within the ranks of the Volantis army.

‘Not to mention the cracks in their chain of command caused by the deaths of so many officers in this army of slaves, led exclusively by nobles,’ I thought, relishing the unexpected opportunity.

An opportunity I had been waiting for, gifted to me by the Gods—whichever Gods were watching over me—to change my destiny and that of Braavos.

‘The soldiers on the walls reported that the legions were fleeing toward the port even before the complete fall of the wall, and some ships had already departed the docks. That means I will face no opposition on my way,’ I realized, seeing the divine path laid out for me.

‘As long as I quickly take the city center, the city will be mine,’ I thought, feeling my blood boil with excitement.

‘I don’t even need to fight anymore. I just need to win a race,’ I understood, amazed.

‘Rest in peace, Vynassa, and may your God bless you,’ I thought, a wide smile spreading across my face as the pressure instantly lifted and I realized what I was about to accomplish.

“Have all our troops enter the city as quickly as possible. We must capture the city center before the other armies… Destroy all opposition!” I commanded, signaling my 300 cavalrymen to follow me. I wanted to take the lead and leave nothing to chance.

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-POV Ser Corian-

As I gave my final orders to my men, Samwell, standing beside me, said, “Quiet.”

I frowned as he pressed his ear to the ground, then quickly stood and motioned for us not to move.

‘Enemy cavalry,’ I read on his lips.

“You’d better be right about this, Samwell. Otherwise, I’ll haunt your nightmares for the rest of your life, you hear me?” I said silently, as this wasn’t part of our plan. We were supposed to ambush infantry columns.

‘Even though cavalry had a significant disadvantage in these narrow alleys, they could still ruin our trap and prevent the next infantry columns from falling into the ambush we were about to spring,’ I thought, already beginning to worry and consider the worst.

“It’ll be fine,” Sam said, barely audibly.

I said nothing, but my skeptical look conveyed everything he needed to know about my thoughts.

“They passed all the checkpoints without noticing anything. That means their soldiers won’t notice either. And even if they did, we excel in one-on-one combat. The legionnaires are overtrained to handle any type of situation, and that includes this,” Sam murmured distractedly, peeking outside through a small hole he had made in the wall with his dagger.

‘He’s not entirely wrong. And with our plan, as long as the cavalry doesn’t exceed 500 men, we’ll be able to stop them without much trouble,’ I thought, recalling a saying Aegon used to repeat incessantly when he was just a lowly bastard like the rest of us.

‘A stopped cavalry is a dead cavalry,’ I thought as I heard the sound of horseshoes clattering into the street.

‘And now he’s Emperor, while we are Imperial knights and commanders of his legions,’ I reflected, trying to summon the inner strength that had always carried me through moments of action.

It was in those moments that all my fear and doubt vanished, replaced by the instincts of a born killer.

‘If someone had told me this back when my mother crawled under filthy old men for less than three copper coins, I would’ve slit their throat without a second thought,’ I mused, listening to the sound of horseshoes slowing down.

Samwell’s whistle snapped me back to reality.

‘Those were the good old days,’ I thought, opening my eyes and signaling my men to follow me.

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-POV Qarro Volentin-

I heard a whistle coming from one of the buildings, and I found it strange.

‘Probably an old brothel before the war,’ I thought, recognizing the style of courtesan houses copied by the Pentoshi.

I noticed sudden movement inside the building, which had seemed deserted, and as I connected it to the blocked road ahead of us, I instantly realized it was a trap.

‘Damn it,’ I thought, spotting someone aiming a crossbow at me from the second floor of the building.

“RETREAT!” I shouted, yanking on my horse’s reins to turn it around, but it was already too late as arrows and bolts rained down on us from all directions.

“Argh!” I cried out as an arrow embedded itself in my leg, while two others struck my horse in the neck, sending me crashing to the ground.

“AAAAAAARGH!” I screamed, a searing pain shooting through my other leg as my fallen horse crushed it under its weight.

With an arrow lodged in my right leg, the pain distracted me, making it impossible to react quickly enough to free myself from the saddle.

“Protect the commander!” some of my most loyal men shouted, forming a shield wall around me to block the onslaught.

‘Not them,’ I thought, hearing one of my soldiers stifle a cry of pain as two arrows pierced his right foot, yet he continued to stand his ground.

Despite the agony clouding my mind, I forced myself to focus and understand how we had been lured into such a perfect trap.

That’s when I saw them—the legionnaires of the Westerosi Empire. They emerged from the buildings, no longer bothering to hide, climbing out of windows overlooking the narrow streets to block our retreat.

We were caught between the piled barricades they had prepared to cut off our escape and the archers and crossbowmen stationed strategically above.

‘We can’t win,’ I realized, noting how meticulously the ambush had been set up.

‘This was… no, this was undoubtedly planned from the beginning,’ I thought, watching how methodically they encircled us, cutting down my cavalry one by one.

‘What kind of twisted mind sacrifices 30,000 soldiers deliberately just to spring an ambush with less than half our numbers?’ I asked myself, stunned by what were likely my final moments in this world.

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-POV Samwell Tarly-

I let out a quiet sigh of relief, watching as my men sealed off the enemy cavalry in this dead-end street with calculated precision.

The archers relentlessly rained arrows on the trapped soldiers, who flailed about in vain, searching for a way out.

‘But there is none,’ I thought, signaling my men to keep advancing, steadily closing the space and suffocating them in the trap.

‘We must leave no survivors,’ I reminded myself.

Lowering my shield, I thrust my spear into a soldier clad in Braavos’ purple colors.

Despite the two arrows already lodged in his leather cuirass, he tried to get back on his feet. Unfortunately for him, there was nothing he could do to avoid my strike.

He collapsed in a heap as I yanked my spear free from his chest.

Step by step, our advance forced the remaining cavalry back against the obstacles we had erected to block any retreat toward the city center.

‘Perfect. Now they’re rats in a cage,’ I thought.

I was about to give the order for the final assault on the fifty or so remaining cavalrymen, most of whom had already dismounted, resigned to their fate.

But suddenly, one man, supported by two others, stepped forward and shouted, “WE SURRENDER!”

I frowned, ready to order my subordinates to kill them anyway.

We didn’t have the numbers to guard prisoners while continuing to fight.

But something about the man’s face struck me. I felt like I had seen him somewhere before.

“Who are you?” I asked, raising a fist to signal my men to hold.

“I am Qarro Volentin, the former First Sword of Braavos and commander of Braavos’ ground forces,” the man declared.

I pretended to hesitate for a moment before saying, “Drop your weapons.”

The enemies complied quickly, and I spoke softly to my men, “Capture him and kill the rest.”

Without delay, my men apprehended Qarro Volentin, the former First Sword of Braavos.

They then moved toward the remaining cavalry, who had disarmed themselves, seemingly to take them prisoner.

But once they were close enough, I gave the order, and they mercilessly slaughtered the defenseless soldiers.

“Nooo!” Qarro Volentin screamed as his men were pierced by arrows, crossbow bolts, and spears from every direction.

I didn’t spare him a glance.

The fool had truly believed I would show mercy after they had besieged us for months.

“They arrived too quickly and were far too few,” I remarked to Corian as he joined me.

He nodded and said, “That’s probably why the captains stationed closer to this route didn’t intercept them.”

“They were trying to reach the city center, not the port,” I noted.

“Which means they weren’t following the retreating forces,” Corian added.

I nodded again. “We need to quickly regroup and set another ambush further ahead. Otherwise, they’ll see the bodies of the cavalry.”

‘Fortunately, I spaced out the ambush points and blocked all the usual access routes—streets and alleys alike—so only we know the labyrinthine plan I designed.’

“300 cavalrymen. That’s all we managed to take down,” Corian said, his tone slightly disappointed as he followed me.

‘You didn’t want to face cavalry, and now you wish there had been more? Make up your mind, Corian,’ I thought, keeping my irritation to myself.

“It’s an excellent haul. Don’t be too greedy. If the 400 traps we’ve set manage to snare as many enemies as this one did, we won’t even need to fight outside this cursed city,” I said, trying to lift his spirits.

‘As long as we can pull off the same trick again without them suspecting anything, we’ll achieve an unprecedented body count,’ I thought, thrilled to feel victory within our grasp.

-Chapitre 214-

-Chapitre 214-

-POV Qarro Volentin-

Alors que j’observais la porte assiégée par Vynassa Vhassar et sa soi-disant garde d’élite, uniquement composée d’Immaculés achetés dans les anciennes cités esclavagistes de la Baie des Serfs, un profond sentiment de désespoir s’abattit sur moi.

‘Finalement, il avait raison’, pensai-je, sentant une pression immense peser sur mes épaules.

Tormo Fregar, ce bâtard mais néanmoins nouveau Seigneur de la Mer, m’avait très clairement expliqué ce qui arriverait à ma famille en cas d’échec.

‘Et je suis certain que laisser la victoire aux esclavagistes sera considéré comme un échec’, me dis-je, sachant parfaitement comment cet homme réagirait.

Peu de temps après, j’entendis mes hommes hurler de joie, comme s’ils avaient remporté une victoire. Je plissai les yeux, surpris, en voyant les portes s’ouvrir.

J’étais tellement absorbé par l’assaut de Vynassa que je n’avais pas remarqué notre percée soudaine, qui semblait déjà porter ses fruits.

‘Je dirais même qu’elle est devenue beaucoup trop rapidement payante’, pensai-je, trouvant cela presque trop facile.

Je n’eus pas le temps de réfléchir davantage à notre stratégie, car un cavalier se dirigeait à toute vitesse dans notre direction.

« Commandant ! », cria-t-il en sautant de sa selle avant de s’incliner précipitamment.

« Qu’y a-t-il ? », demandai-je, impatient qu’il parle au lieu de perdre du temps en courbettes inutiles.

« Comme vous me l’avez demandé, j’ai espionné les troupes de Volantis de loin sans attirer l’attention. Ils ont réussi à ouvrir leur porte avant la nôtre… » dit-il, avant de faire une pause pour déglutir.

‘Je sais déjà tout ça. Dis-moi quelque chose que j’ignore’, pensai-je, agacé et déçu, détournant la tête.

« …Mais ils sont bloqués et n’avancent plus », termina-t-il.

Surpris, je demandai rapidement : « Est-ce que tu sais pourquoi ? »

‘Si les troupes du cousin du Triarque Vhassar se heurtent à un obstacle, je pourrais facilement prendre l’avantage et capturer la ville avant lui. Cela pourrait déstabiliser sa position actuelle et rétablir une certaine équité entre nous’, me dis-je, envisageant rapidement toutes les options possibles.

« Oui ! Les troupes de Volantis sont bloquées, car il semblerait que le cousin du Triarque soit décédé », répondit-il.

‘Ce ne serait pas une victoire, mais pas non plus un échec…’ pensai-je, tandis que ses paroles atteignaient pleinement mon esprit.

Je me retournai brusquement et lui demandai, choqué : « Qu’est-ce que tu viens de dire ? »

« Les troupes de… », commença-t-il, mais je l’interrompis brusquement.

« Pas ça ! Je veux savoir ce qui est arrivé à Vynassa Vhassar », insistai-je. C’était la seule information qui pouvait tout changer pour nous.

« Il est mort », déclara-t-il naturellement.

« En es-tu certain ? », demandai-je, mon esprit s’efforçant d’envisager les différents scénarios futurs.

« Je l’ai vu de mes propres yeux », affirma-t-il, hochant la tête avec certitude.

« Comment ? », demandai-je, refusant de m’emballer pour une fausse information.

« J’ai vu son cadavre être soulevé par certains de ses gardes », expliqua-t-il, sa voix tremblant légèrement alors qu’il commençait à comprendre les implications de la mort de Vynassa.

‘La victoire. Une victoire totale pour notre cité était à portée de main’, pensai-je.

« OUI ! », hurlai-je, fou de joie face à cette annonce.

‘Avec sa mort, les troupes restantes de Volantis devront prendre du temps pour se réorganiser et choisir d’obéir à un nouveau chef’, pensai-je, connaissant bien les tensions internes parmi les différentes sous-factions à Volantis.

‘Vynassa faisait taire toutes les voix dissidentes, mais avec sa disparition soudaine, chacun tentera de s’approprier le mérite de la prise de Pentos’, me dis-je, anticipant déjà les conséquences de la cupidité et des dissensions dans les rangs de l’armée volantaine.

‘Sans oublier les failles dans la chaîne de commandement dues à la mort de nombreux officiers dans cette armée d’esclaves, dirigée exclusivement par des nobles’, pensai-je, jubilant devant cette opportunité inattendue.

L’opportunité que j’attendais, et que les Dieux, quels qu’ils soient, venaient de m’offrir pour changer mon destin ainsi que celui de Braavos.

‘Les soldats sur les remparts ont rapporté que les légions fuyaient vers le port avant même la chute totale du Mur, et que certains navires avaient déjà quitté les quais. Cela signifie que je ne rencontrerai aucune opposition en chemin’, me dis-je, voyant la voie céleste tracée par les Dieux pour moi.

‘Tant que je prends rapidement le centre-ville, la ville sera à moi’, réalisai-je, sentant mon sang bouillir d’excitation.

‘Je n’ai même plus à me battre. Simplement à gagner une course’, compris-je, ébahi.

‘Repose en paix, Vynassa, et que ton Dieu te bénisse’, pensai-je, un large sourire se formant sur mon visage, tandis que la pression redescendait instantanément à mesure que je prenais conscience de ce que j’allais accomplir.

« Que toutes nos troupes entrent dans la ville le plus rapidement possible. Nous devons prendre le centre-ville avant les autres armées… Détruisez toute opposition ! », ordonnai-je, en faisant signe à ma cavalerie de 300 hommes de me suivre. Je voulais prendre de l’avance et ne rien laisser au hasard.

---

-POV Ser Corian-

Tandis que je donnais mes derniers ordres à mes hommes, Samwell, à côté de moi, dit : « Chut. »

Je fronçai les sourcils, et il posa son oreille contre le sol avant de se redresser rapidement tout en nous faisant signe de ne pas bouger.

‘Une cavalerie ennemie,’ lus-je sur ses lèvres.

« J’espère pour toi que ce que tu fais est correct, Samwell, sinon je reviendrai hanter tes cauchemars jusqu’à la fin de ta vie, tu m’entends ? » dis-je sans un son, car ce n’était pas ce que nous avions prévu. Nous devions piéger des colonnes d’infanterie.

‘Même si la cavalerie avait un grand désavantage dans ces petites allées, elle pouvait aussi griller notre piège et empêcher les prochaines colonnes d’infanterie de tomber dans le traquenard que nous leur tendions,’ pensai-je, commençant déjà à angoisser et à envisager le pire.

« Ça va bien se passer, » me dit Sam de manière presque imperceptible.

Je ne répondis rien, mais mon regard sceptique en disait long sur ce que je pensais.

« Ils ont passé tous les points de contrôle sans rien remarquer. Ça veut dire que leurs soldats ne remarqueront rien non plus. Et même si c’était le cas, nous excellons dans les combats d’homme à homme. Les légionnaires sont surentraînés pour faire face à tout type de situation, et cela en fait partie, » murmura Sam en inspectant l’extérieur à travers un petit trou qu’il avait fait dans le mur avec son poignard.

‘Il n’a pas totalement tort. Sans compter qu’avec notre plan, tant que la cavalerie ne dépasse pas les 500 hommes, nous arriverons à l’arrêter sans difficulté,’ pensai-je, tout en me souvenant d’un dicton qu’Aegon nous répétait sans cesse lorsqu’il n’était encore qu’un vil bâtard, comme nous autres.

‘Une cavalerie à l’arrêt, c’est une cavalerie morte,’ pensai-je, tandis que j’entendais les cavaliers s’engager au galop dans cette rue.

‘Et maintenant, il est empereur, tandis que nous sommes des chevaliers impériaux et des commandants de ses légions,’ me dis-je, essayant de puiser en moi la force qui m’avait toujours accompagné dans les moments d’action. 

C’était dans ces instants que toutes mes peurs et mes doutes s’envolaient pour laisser place à un véritable tueur-né.

‘Si quelqu’un m’avait dit ça quand ma mère rampait sous de vieux porcs pour moins de trois pièces de cuivre, je lui aurais ouvert la gorge sans y penser à deux fois,’ me dis-je, tout en écoutant le bruit des fers à cheval qui ralentissaient progressivement.

Un sifflement de Samwell me ramena à la réalité.

‘C’était la belle époque,’ pensai-je en ouvrant les yeux et en faisant signe à mes hommes de me suivre.

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-POV Qarro Volentin-

J’ai entendu un sifflement venant d’un des bâtiments et j’ai trouvé cela étrange.

‘Sûrement un ancien bordel avant cette guerre,’ me dis-je en reconnaissant le style des maisons de courtisanes copiées par les Pentoshi.

J’ai remarqué une activité soudaine dans le bâtiment, qui me paraissait pourtant désert, et en reliant cela à la voie bloquée face à nous, j’ai tout de suite compris que c’était un piège.

‘Merde,’ pensai-je en repérant une personne me viser avec une arbalète au deuxième étage du bâtiment.

« DEMI-TOUR ! » hurlai-je en forçant mon cheval à se retourner, mais c’était déjà trop tard, car des flèches pleuvaient sur nous de toutes parts.

« Aaargh ! » criai-je en sentant une flèche se planter dans ma jambe, tandis que deux autres se logeaient dans le cou de mon cheval, m’envoyant au sol.

« AAAAAAAAAAAAAAARGH ! » hurlais-je, une douleur terrible m’assaillant cette fois dans l’autre jambe, écrasée par mon cheval tombé raide mort.

Avec la flèche dans ma jambe droite, j’étais distrait par la douleur, ce qui m’a empêché de réagir à temps pour me dégager de la selle.

« Protégez le commandant ! » hurlèrent certains de mes hommes les plus fidèles, engagés par le seigneur Antaryon et formés par mes soins, formant un mur de boucliers pour m’empêcher d’être atteint.

‘Mais pas eux,’ pensai-je en entendant l’un de mes soldats étouffer un cri de douleur, continuant malgré tout à me protéger, bien que deux flèches lui aient transpercé le pied droit.

Même si ma douleur m’empêchait de me concentrer, je fis un effort pour observer ce qui se passait et comprendre comment nous avions pu tomber dans un piège aussi facilement.

C’est ainsi que je remarquai les légionnaires de l’Empire de Westeros dans les habitations, qui ne se cachaient plus et sortaient par les fenêtres donnant sur les ruelles, bloquant notre voie de retraite et nous coinçant entre le tas de bois qu’ils avaient empilé pour nous barrer la route, et les archers et arbalétriers postés un peu partout en embuscade sur les hauteurs.

‘On ne peut pas gagner,’ réalisai-je en constatant que cette embuscade faisait sûrement partie d’un plan plus vaste.

‘C’était peut-être… non, c’était sans doute un plan dès le départ,’ compris-je en observant la facilité avec laquelle ils nous encerclaient et éliminaient mes cavaliers un par un.

‘Quel esprit tordu faut-il pour sacrifier 30 000 soldats sciemment afin de nous tendre une embuscade avec plus de deux fois moins d’hommes que nous,’ me demandai-je, abasourdi, acceptant ce qui étaient sûrement mes derniers instants dans ce monde.

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-POV Samwell Tarly-

J’ai poussé un soupir de soulagement intérieur en observant mes hommes enfermer complètement, et presque naturellement, la cavalerie ennemie dans cette rue sans issue, tandis que les arbalétriers continuaient de s’acharner sur les cavaliers, qui cherchaient désespérément une échappatoire.

‘Mais il n’y en a aucune,’ pensai-je en faisant signe à mes hommes de continuer à avancer, réduisant peu à peu leur zone d’action pour les étouffer proprement.

‘Tout en les empêchant de prendre de l’élan, nous ne devons laisser aucun survivant,’ pensai-je.

J’ai baissé mon bouclier avant de percer un soldat aux couleurs pourpres de Braavos avec ma lance.

Le malheureux, malgré deux flèches incrustées dans son plastron en cuir, tentait de se relever.

Malheureusement pour lui, il ne put rien faire pour esquiver mon coup et s’effondra d’un coup sec quand je retirai ma lance de sa poitrine.

Petit à petit, notre avancée força les survivants à se retrouver dos aux obstacles que nous avions placés pour bloquer une possible retraite vers le centre-ville.

‘Parfait, maintenant ils sont faits comme des rats,’ pensai-je.

J’allais donner l’ordre de lancer l’assaut final sur la cinquantaine de cavaliers désormais au sol, attendant leur fin, mais un homme, soutenu par deux autres, se démarqua de la foule et hurla : « NOUS NOUS RENDONS ! »

Je fronçai les sourcils et m’apprêtais à ordonner à mes subordonnés de les achever, car nous n’avions pas assez d’hommes pour nous battre tout en surveillant des captifs.

Mais en voyant le visage de l’homme, j’eus l’impression de l’avoir déjà vu quelque part.

« Qui êtes-vous ? » demandai-je en faisant signe à mes hommes d’attendre, le poing fermé.

« Je suis l’ancienne première épée de Braavos, Qarro Volentin, commandant de l’armée terrestre de la cité de Braavos, » déclara l’homme.

Je fis mine d’hésiter quelques secondes, puis je dis : « Jetez vos armes. »

Nos ennemis s’exécutèrent rapidement. Alors, je dis doucement à mes hommes :

« Capturez-le et tuez les autres. »

Mes hommes obéirent sans tarder.

Ils capturèrent Qarro Volentin, l’ancienne première épée de Braavos, puis s’avancèrent vers les autres cavaliers, désormais majoritairement à terre.

Une fois assez proches, je donnai l’ordre, et ils massacrèrent les hommes sans défense.

« Noooon ! » hurla Qarro Volentin en voyant ses hommes transpercés par des flèches, carreaux d’arbalète et lances venant de toutes parts.

Je ne jetai même pas un regard à l’homme, qui croyait sincèrement que j’allais les épargner, alors qu’ils nous avaient assiégés pendant des lunes entières.

« Ils sont arrivés trop rapidement et ils étaient beaucoup trop peu, » dis-je à Corian, qui venait de me rejoindre.

Ce dernier hocha la tête, puis répondit : « Oui, c’est sûrement pour cette raison que les capitaines cachés plus près sur cette route ne les ont pas interceptés. »

« Ils ont essayé d’atteindre le centre-ville, et non le port, » notai-je.

« Ce qui veut dire qu’ils ne suivaient pas les fuyards, » ajouta Corian.

Je hochai la tête avant de dire : « Nous devons rapidement reformer les rangs et tendre une embuscade un peu plus haut. Sinon, ils verront les corps des cavaliers. »

‘Heureusement que j’ai espacé les blocs pour poser nos embuscades, bloquant toutes les voies habituelles telles que les routes et certaines ruelles, afin que seuls nous puissions comprendre le plan du labyrinthe que j’ai construit.’

« 300 cavaliers, c’est tout ce que nous avons réussi à avoir, » dit Corian sur un ton légèrement déçu en me suivant.

‘Tu ne voulais pas affronter de cavaliers, et maintenant tu en veux plus ? Décide-toi, Corian,’ pensai-je en gardant cette réflexion pour moi.

« C’est une excellente prise. Ne sois pas trop gourmand. Si les 400 zones de pièges que nous avons établies attrapent autant d’ennemis, nous n’aurons même pas besoin de sortir de cette maudite ville pour nous battre, » dis-je, essayant de remonter son moral.

‘Tant que nous parvenons à faire illusion une seconde fois et que nos ennemis ne se doutent de rien, nous arriverons à provoquer un nombre de victimes sans précédent,’ pensai-je, heureux de toucher la victoire du bout des doigts.

-Chapter 116-

-Chapter 116-

-POV Aemon Targaryen-

While everyone was busy enjoying the festivities, the servants began spacing out the tables as the musicians shifted to a more lively tune.

“It’s time to dance. Will you honor me with this dance, my prince?” said Amanda Grafton, the youngest daughter of the Lord of House Grafton, a year younger than me.

I raised an eyebrow inwardly, glancing at the Lord of Gulltown, who was watching us with anticipation.

I was surprised by this gesture, as everyone knew I was married to Laena and that we had recently had a child. What could he possibly hope to gain by sending his daughter to my bed?

‘Unless he’s willing to sacrifice a more stable marriage in favor of my… affection, guiding her to become my mistress. That might pay off in a few years or even decades,’ I thought, completely reevaluating my opinion of this seemingly “submissive” lord.

‘It’s slightly cunning, but a bit too obvious,’ I thought as I stood up to take the young girl’s extended hand, avoiding humiliating her because of her overly ambitious father.

‘After all, this banquet was organized to bury the hatchet, not to create new quarrels,’ I thought as I began to dance.

While we danced in silence, the young girl tried to impress me with her grace and beauty.

I had to admit, she was truly stunning. However, I couldn’t help but steal glances at Jeyne, who was dancing with young Will.

‘Poor boy,’ I thought, watching how much my cousin struggled to keep up with Jeyne, who was nine years older than him and impressively tall for a woman, nearing 1.80 meters.

Once the dance was over, I bowed to my partner, who was ecstatic but also red with embarrassment due to all the attention we had drawn with our… closeness.

‘Unfortunately for her, I despise this type of relationship,’ I thought as I left the young girl to return to her father, her head filled with illusions and unrealistic expectations.

“My prince.”

I stopped in my tracks at the way Jeyne addressed me and half-turned, curious about what she wanted from me.

We hardly spoke, and most of the time, we acted as though the other didn’t exist.

“Will you grant me this dance?” she said, extending her hand.

I frowned, as it was rare for a lady to ask a man to dance, let alone twice in less than ten minutes.

‘Especially since I’m married,’ I thought, hesitating slightly, aware of Laena’s and her mother’s hawk-like gazes as they sat near my own mother.

Finally, I extended my hand, accepting that of my former rival and now prisoner.

‘At some point, I’ll need to take this step if I truly want to gain control over the entirety of the Vale,’ I thought, placing a hand on her waist.

“Your cousin is very upset,” Jeyne whispered in my ear casually.

‘She’s trying to stir up trouble for me on top of everything else,’ I thought, knowing she harbored nothing but resentment toward me.

“Which one?” I asked calmly, ignoring her weak attempts at “seduction,” even though I already knew which cousin she was talking about.

‘Given that they spent all of last year together and became close friends, it’s not hard to guess,’ I thought.

‘At least on the surface,’ I mused, sensing the serpent slithering beneath the façade of the wounded little bird she had worn since arriving at Runestone.

“Perra,” she said directly, pretending to inform me out of the goodness of her heart about the troubles of her so-called friend.

“Hmm,” I replied, fixing my gaze on Jeyne expressionlessly, adding nothing more.

She held my gaze for a few seconds before I broke the silence with a question:

“Did she tell you about her marriage?”

Jeyne nodded naturally.

“What does she think about it?” I continued, curious to know my cousin’s thoughts.

“I believe she sees it as a punishment,” Jeyne replied.

‘Hmm. Even if it’s a punishment for Gerold, it’s not for Perra,’ I thought.

‘Robar will be one of my future lieutenants. Now that I’m certain he’s a warg, I must bind him entirely to me. This marriage is an honor I’m granting him, and I’ll ensure that Perra is treated well,’ I thought.

‘But if Perra sees it as a punishment, she won’t cooperate, and their marriage will be doomed before it even begins,’ I realized.

“And what do you think?” I asked Jeyne, snapping out of my thoughts.

“It’s not my place,” she said, feigning exaggerated respect to avoid speculating about the marriage.

‘Don’t give me that,’ I thought, slightly amused.

“It wasn’t your place to betray your friend to gain my favor, yet you did it anyway,” I said, breaking her little act of innocence.

‘Maybe with others, but not with me. You’re not broken; you’re simply waiting for your moment,’ I thought, watching her mask crack and crumble in mere seconds.

Jeyne remained silent, so I said, this time with a smile:

“Just tell me what you want. You wouldn’t have come here simply to talk to me about Perra.”

“It’s the same for you, Aemon. What do you want from me that you haven’t already taken?” she said, regaining the fiery boldness she once had when facing me.

‘No more "My prince" now, huh?’ I thought, amused at how quickly her demeanor changed.

“I don’t need you,” I said.

And it was the truth.

She wasn’t necessary—just a faster, less costly means to achieve my goals.

“Are you so sure of that?” she asked, raising her eyebrows incredulously.

I smiled almost mockingly and gestured with my eyes for her to look around.

“Do you still doubt it?”

She was silent for a moment before saying:

“I need you to do something for me.”

“What is it?” I asked, intrigued.

“I need you to annul the marriage between Arnold and Jessamyn,” she said.

-Chapitre 116-

-Chapitre 116-

-POV Aemon Targaryen-

Alors que tout le monde était occupé à profiter des festivités, les serviteurs commencèrent à espacer les tables tandis que les musiciens changeaient d’air pour quelque chose de plus entraînant.

« C’est l’heure de danser. Me ferez-vous l’honneur, mon prince ? » dit Amanda Grafton, la plus jeune fille du seigneur de la Maison Grafton, âgée d’un an de moins que moi.

J’haussai un sourcil intérieurement tout en jetant un coup d’œil au seigneur de Gulltown, qui nous observait avec attente.

J’étais surpris de ce geste, car tout le monde savait que j’étais marié à Laena et que nous avions récemment eu un enfant. Que pourrait-il espérer à envoyer sa fille dans mes draps ?

‘À moins qu’il ne soit prêt à sacrifier un mariage plus stable au profit de mon… affection, en la guidant pour qu’elle devienne ma maîtresse. Cela pourrait porter ses fruits d’ici quelques années, voire décennies,’ pensai-je, réévaluant complètement l’opinion que j’avais de ce seigneur apparemment "servile".

‘C’est légèrement sournois, mais un peu trop évident,’ me dis-je tout en me levant pour attraper la main tendue de la jeune fille, évitant ainsi de l’humilier à cause de son père, un peu trop gourmand à mon goût.

‘Après tout, ce banquet a été organisé pour enterrer la hache de guerre, non pour créer de nouvelles querelles,’ me dis-je en commençant à danser.

Alors que nous dansions en silence, la jeune fille tentait de m’impressionner par sa grâce et sa beauté.

Il fallait l’admettre, elle était vraiment magnifique. Cependant, je ne pouvais m’empêcher de jeter quelques coups d’œil à Jeyne, qui dansait avec le jeune Will.

‘Le pauvre,’ pensai-je en observant la difficulté avec laquelle mon cousin suivait Jeyne, qui avait neuf ans de plus que lui et qui, pour une femme, était d’une taille impressionnante, approchant les 1,80 m.

Une fois la danse terminée, je m’inclinai face à ma partenaire, qui était folle de joie mais également rouge de gêne, à cause de toute l’attention que nous avions attirée en raison de notre… proximité.

‘Malheureusement pour elle, je déteste ce genre de relations,’ pensai-je en la laissant rejoindre son père, la tête pleine d’illusions et d’attentes irréalistes.

« Mon prince. »

Je m’arrêtai net en entendant la façon dont Jeyne m’avait interpellé et me retournai à moitié, curieux de savoir ce qu’elle désirait de moi.

Nous ne nous parlions presque jamais, et la plupart du temps, nous faisions comme si l’autre n’existait tout simplement pas.

« M’accorderez-vous cette danse ? » dit-elle en tendant sa main.

Je fronçai les sourcils, car il était rare de voir une dame demander à un homme de danser, et encore plus deux fois en moins de dix minutes.

‘D’autant plus que je suis marié,’ pensai-je, hésitant légèrement, conscient des regards de Laena et de sa mère, qui m’observaient tel un faucon assises près de ma propre mère.

Finalement, je tendis la main, acceptant celle de mon ancienne rivale et désormais prisonnière.

‘De toute façon, il faudra bien se lancer à un moment ou à un autre si je veux réellement mettre la main sur le Val tout entier,’ me dis-je en posant une main sur sa taille.

« Votre cousine est très attristée, » me souffla Jeyne à l’oreille, l’air de rien.

‘Elle cherche à me causer des soucis en plus de cela,’ pensai-je, sachant qu’elle ne nourrissait aucun sentiment envers moi à part de la rancune.

« Laquelle ? » demandai-je sereinement, ignorant ses piètres tentatives de "séduction", bien que je sache parfaitement de laquelle de mes cousines elle parlait.

‘Étant donné qu’elles ont passé toute l’année dernière ensemble et qu’elles sont devenues de grandes amies, cela n’est pas difficile à deviner,’ me dis-je.

‘Du moins en apparence,’ pensai-je, ressentant le serpent qui rampait sous la façade du petit oisillon blessé qu’elle arborait depuis son arrivée à Runestone.

« Perra, » dit-elle directement, feignant de m’informer de bon cœur des soucis de sa prétendue amie.

« Hmm, » fis-je tout en fixant Jeyne sans expression, ne rajoutant rien.

Elle soutint mon regard quelques secondes avant que je ne rompe le silence en posant une question :

« T’a-t-elle parlé de son mariage ? »

Jeyne hocha la tête naturellement.

« Qu’en pense-t-elle ? » poursuivis-je, curieux de connaître les pensées de ma cousine.

« Je crois qu’elle le prend comme une punition, » répondit Jeyne.

‘Hmm. Même si c’en est une pour Gerold, ce n’en est pas une pour Perra,’ pensai-je.

‘Robar sera l’un de mes futurs lieutenants. Maintenant que je suis certain qu’il est un warg, je dois le lier totalement à moi. Ce mariage est un honneur que je lui fais, et je veillerai à ce que Perra soit bien traitée,’ pensai-je.

‘Mais si Perra considère cela comme une punition, elle ne coopérera pas et leur mariage sera un échec avant même de commencer,’ me dis-je.

« Et toi, qu’en penses-tu ? » demandai-je à Jeyne, sortant de mes pensées.

« Ce n’est pas mon rôle, » dit-elle, feignant un respect exagéré pour éviter de spéculer sur ce mariage.

‘À d’autres,’ pensai-je, légèrement railleur.

« Ce n’était pas non plus ton rôle de dénoncer ton amie pour entrer dans mes bonnes grâces, et pourtant, tu l’as fait, » dis-je, brisant son petit numéro de blanche colombe.

‘Avec les autres, peut-être, mais pas avec moi. Tu n’es pas brisée, tu attends simplement ton heure,’ pensai-je en observant son masque s’effriter en quelques secondes.

Jeyne resta silencieuse, alors je dis, cette fois en souriant :

« Dis-moi simplement ce que tu veux. Tu ne serais pas venue ici uniquement pour me parler de Perra. »

« C’est pareil pour toi, Aemon. Qu’est-ce que tu veux de moi que tu n’as pas déjà eu ? » dit-elle, retrouvant sa fougue et son audace d’antan.

‘Plus de "Mon prince" maintenant ?’ pensai-je, me moquant intérieurement de la vitesse à laquelle elle changeait de visage.

« Je n’ai pas besoin de toi, » dis-je.

Et c’était vrai.

Elle n’était pas indispensable, simplement un moyen plus rapide et moins coûteux d’atteindre mes objectifs.

« En es-tu vraiment sûr ? » me demanda-t-elle, haussant les sourcils, incrédule.

Je souris presque moqueusement et lui fis un signe des yeux pour qu’elle observe autour d’elle.

« Tu en doutes encore ? »

Elle resta silencieuse quelques instants, puis dit :

« J’ai besoin que tu fasses quelque chose pour moi. »

« Quoi donc ? » demandai-je, intrigué.

« J’ai besoin que tu annules le mariage entre Arnold et Jessamyn, » dit-elle.

Calendar Week / Calendrier de la Semaine

-Chapter 213-

-Chapter 213-

-POV Randyll Tarly-

"AAAAAAAAAAH," screamed an enemy soldier who had just managed to set foot on the wall, knocking one of mine off the other side.

I skillfully dodged his attack while driving my sword into his throat.

The man froze instantly, surprised, his confused expression frozen in place.

I then delivered a frontal kick to dislodge my sword deeply embedded and send him to join my soldier below.

In his fall, he swept away the attackers climbing the ladders, throwing them off balance and dragging them down with him.

I sighed, torn between the relief of having plugged this breach and the fatigue weighing on my body.

This day of relentless combat was beginning to take its toll.

'My arms are burning,' I thought, but I let nothing show. I had to set an example.

'First into battle,' I reminded myself silently, echoing the words of my house.

"Father!"

I turned my head upon hearing Samwell's cry and stepped back, leaving my men to hold the position on the wall.

I quickly located my son about ten meters away and moved toward him, signaling my knights to reinforce the sensitive areas that might be overwhelmed.

"What are you doing here?" I asked directly, as we had agreed that the Legion would only take over at nightfall.

'Or if we were unable to hold our positions,' I thought.

"We've devised a new strategy," Samwell said, making me frown.

Before I could object, he quickly added, not wanting to waste time:

"You need to make sure to lose the Wall."

"Excuse me?" I said, narrowing my eyes at this absurd request.

"We're going to ambush them in the city," he explained, pointing to a map held by one of the legionnaires at his side. Several zones were marked on it.

'Residential areas near the gates,' I understood, recognizing that this plan could limit the enemy’s numbers and catch them off guard.

"Your mission will be to lure them into the trap," Samwell continued, his firm tone leaving me little choice.

I suppressed a surge of pride.

This version of my son, resolute and determined, finally looked like the heir worthy of our house.

'A true man, fit to wield Heartsbane and ensure the future of House Tarly,' I thought, tightening my grip on the legendary sword.

"This means I’ll have to wait until the last minute to order the retreat, so they truly believe in our defeat, right?" I said, aware of the heavy losses this would entail.

Samwell hesitated briefly before nodding.

'Crush that softness within you and forge a harder heart. Sacrifice as many men as needed to ensure our house prospers,' I thought, watching him for a moment.

"This plan is extremely risky. We'll lose too many men," I said in a neutral tone, hiding my true thoughts.

"I know," Samwell replied, his gaze tinged with slight guilt, though his determination remained steadfast.

'He’ll learn in time,' I thought, satisfied nonetheless.

I signaled Dickon, who was observing the scene, slightly distracted.

"For the Empire, I’m willing to take the risk," I told Samwell before ordering Dickon:

"Go with your brother and do everything he tells you."

Dickon frowned, increasingly confused, but I turned away before he could protest.

'It’s up to me to clear the path for Samwell,' I thought, firmly gripping the hilt of Heartsbane.

'For House Tarly,' I added silently, issuing orders to my lieutenants to relay them to the captains on the ramparts.

---

-One hour later-

-POV Vynassa Vhassar-

"You have failed," said Qarro Volentin, his face scowling, his eyes blazing with rage at the catastrophic losses we suffered today.

'We’ve lost more men today than throughout this entire moon,' I thought, glancing slightly away from the piled-up bodies beneath the walls, which now served almost as human ladders.

"Have at least the courage to acknowledge your share of responsibility and the decency to face what you’ve done… This is your work!!!" he shouted, his tone loud, likely trying to rally the other commanders of this coalition army.

The Empire’s army, which I had imagined easily defeated, turned out to be far more resilient and tenacious than expected.

The opposing soldiers maintained their composure despite the relentless waves of men I sent.

Even our elite troops failed to breach their defenses effectively.

But the true strength of this army lay in its top-tier strategic command.

Whenever a small breach was about to be created, it was immediately sealed by experienced fighters or formations of infantry shielding crossbowmen or spearmen, who quickly eliminated our men before dismantling the ladders or pouring oil, petroleum, or even boiling piss onto them.

'They used every tactic to ensure they wouldn’t yield,' I thought, acknowledging their tenacity, though it annoyed me more than impressed me.

'I needed this victory, but I’ve failed. Now we’ll face rested legions ready to hold again.'

'By tomorrow, I’ll lose all influence and credit in this war. My cousin’s reputation will suffer, and his wrath will fall upon me.'

'We’ve thrown thousands at them, tens of thousands even. We’re creating more and more breaches, but if we could just manage to open one that wouldn’t close so quickly, then we could…'

"Attack," I said, barely believing the reckless plan forming in my mind.

"What?" he asked, bewildered, not believing his ears.

"Throw all your forces into the battle," I ordered, my tone sharper, irritated by his immediate doubt in my judgment while the battle was still raging.

"You can’t…" he began, but I cut him off coldly, my gaze fixed firmly on his, daring him to challenge me:

"Until the end of this day, I am the commander-in-chief of this army. All I need to do is open a gate, and I’ll do it personally if necessary. But there’s no way we’ve come this far in vain… EXECUTE!"

'There’s no way we lose this battle after all I’ve sacrificed. Either we win, or we lose everything,' I thought, spurring my horse toward the center of the ramparts, fully determined to take this city.

For now, regardless of the outcome, I was already a loser if this war dragged on.

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-POV Randyll Tarly-

"Lord Marquis," said Ser Rudolph, drawing my attention.

"All enemy troops are advancing. They’re preparing for an all-out assault."

'Perfect,' I thought, watching the enemy forces push forward.

Their frenzy would be their undoing.

"Relay to all captains: follow my son’s orders and retreat zone by zone as assigned, no matter what happens," I commanded.

Ser Rudolph nodded, and I took a deep breath. The real battle was about to begin.

"SOLDIERS OF THE EMPIRE!" I shouted, my voice cutting through the chaos as my men fought valiantly to hold the attackers at bay.

"YOU MAKE THE EMPIRE PROUD, YOU HONOR THE EMPEROR, YOUR FAMILIES, MY NAME, AND EVERY NOBLE HOUSE YOU SWORE TO PROTECT!"

"UUUUUUUUUUUAAAAAAAAAAAAAAAAAA!" roared my soldiers, their morale electrified by these simple words.

I hadn’t said anything extraordinary, but I meant every word.

These men, who had never seen true battle but had endured the rigorous training I designed, had fought today with a courage that many wouldn’t muster in a lifetime.

'But how many have died, I wonder,' I thought, surveying the remnants of my troops, now perhaps a third or even less of the force I had at dawn.

Gradually, the number of ladders increased until they stood side by side, leaving no gaps.

'They’re throwing everything into this final assault,' I thought, delivering a frontal kick to an enemy scaling the wall. He screamed as he fell back to where he came from. I swiftly decapitated another attacker who lunged at me, his sword stuck in Ser Steffon’s helmet.

'Filthy dog,' I thought, delivering another kick to his severed head, sending it tumbling back alongside his body.

I struck another man across the face, forcing him to release the ladder and clutch his wound. A single stroke of my blade took his fingers, and he fell screaming.

This frenzy of killing continued for a good quarter of an hour before I noticed an unusual figure among the attackers.

An Unsullied.

'They’re deploying their elites now,' I thought.

The Unsullied lunged, aiming his spear at my chest.

I narrowly dodged, slashing his thigh in retaliation.

But he wasn’t alone.

Two more Unsullied climbed the ladders, joining him on the wall.

My men charged them, but it took almost no effort for the three Unsullied to dispatch them in under three blows each.

Seizing the opportunity, I struck the first Unsullied while his spear was still lodged in my soldier’s breastplate, severing his arm.

Yet instead of screaming in agony, he didn’t flinch, delivering a shield bash that sent me stumbling backward.

As I regained my footing, the second Unsullied moved to finish me off.

But I anticipated his move.

Catching his spear between my arm and flank, I drove my sword into his throat and followed with a clean counterstroke that decapitated the armless Unsullied.

"AAAARGH!" I roared as sudden pain erupted in my right leg.

The third Unsullied had driven his spear into my thigh.

By the time I looked up, the three Unsullied had multiplied into fifteen.

The wall was swarming.

I dropped to one knee, the pain in my leg preventing me from standing.

Around me, my men were retreating, overwhelmed by the enemy’s relentless surge.

Preparing for a final stand, I raised my guard, determined to sell my life dearly.

That’s when he appeared.

A man in gleaming golden armor.

The Unsullied parted instantly to let him through.

'Vynassa Vhassar,' I thought, recognizing the arrogant cousin of the Triarch of Volantis.

"Leave him to me. I want to kill him myself," he declared smugly.

"Vynassa Vhassar," I said aloud, struggling to remain standing.

"Marquis," he replied, his tone dripping with mockery and triumph.

He lifted his blade, tilting my chin upward, forcing me to look at my knights retreating methodically, following my son’s orders.

'Perfect. Keep it up,' I thought, catching Ser Rudolph’s gaze, sensing his reluctance to leave me behind.

'Don’t hesitate. This is the best way to lure them in,' I thought, my resolve firm.

Vynassa savored his supposed victory, but I didn’t give him the chance to relish it further.

Without a sound, I lunged, driving Heartsbane straight into his chest, piercing his heart.

Shock flickered across his face.

His sword pierced my throat, and spears impaled me from every direction.

I dropped to my knees, choking on my blood, surrounded by my enemies.

'Go, Samwell. Claim what is ours and make our ancestors proud,' I thought in my final moments.

My last thought was of Melessa.

'Forgive me, my love.'

The pain, the weight of responsibility—everything—faded in an instant as the darkness embraced me.

-Chapitre 213-

-Chapitre 213-

-POV Randyll Tarly-

« AAAAAAAAAAAH », hurla un soldat ennemi qui venait de réussir à prendre pied sur le mur, faisant tomber l’un des miens de l’autre côté.

J’esquivai habilement son attaque tout en plantant mon épée dans sa gorge.

L’homme s’arrêta net, surpris, son expression confuse figée.

Je lui donnai ensuite un coup de pied frontal pour dégager mon épée profondément incrustée et le renvoyer rejoindre mon soldat en contrebas.

Dans sa chute, il faucha les assaillants qui grimpaient sur les échelles, les déséquilibrant et les entraînant avec lui.

Je soupirai, partagé entre le soulagement d’avoir comblé cette brèche et la fatigue qui pesait sur mon corps.

Cette journée de combat continu commençait à laisser des traces.

'Mes bras me brûlent' pensai-je, mais je ne laissai rien transparaître. Je me devais de montrer l’exemple.

'Premier au combat' me rappelai-je en silence, en écho aux mots de ma maison.

« Père ! »

Je tournai la tête en entendant le cri de Samwell et reculai, laissant mes hommes tenir la position sur le mur.

Je localisai rapidement mon fils à une dizaine de mètres et me dirigeai vers lui, tout en indiquant à mes chevaliers de renforcer les zones sensibles susceptibles d’être submergées.

« Que fais-tu ici ? », demandai-je, perplexe, car nous avions convenu que la Légion ne prendrait le relais qu’à la tombée de la nuit.

'Ou si nous étions incapables de tenir nos positions' pensai-je.

« Nous avons établi une nouvelle stratégie », répondit Samwell, ce qui me fit froncer les sourcils.

Avant que je puisse objecter, il ajouta rapidement, n’ayant pas de temps à perdre :

« Il faut que tu fasses en sorte de perdre le Mur. »

« Je te demande pardon ? », dis-je, plissant les yeux face à cette demande absurde.

« Nous allons leur tendre des embuscades dans la ville », expliqua-t-il, désignant une carte tenue par l’un des légionnaires à ses côtés. Plusieurs zones y étaient marquées.

'Des quartiers résidentiels proches des portes' compris-je, reconnaissant que ce plan pouvait limiter les forces ennemies et les prendre au dépourvu.

« Votre mission sera de les attirer dans le piège », continua Samwell, son ton ferme ne me laissant guère le choix.

Je réprimai un élan de fierté.

Cette version de mon fils, résolue et déterminée, ressemblait enfin à l’héritier digne de notre maison.

'Un véritable homme, capable de porter Corvenin et d’assurer l’avenir de la maison Tarly' pensai-je en resserrant mon emprise sur l’épée légendaire.

« Cela signifie que je devrai attendre jusqu’à la dernière minute pour ordonner la retraite, afin qu’ils croient à une véritable défaite, n’est-ce pas ? », dis-je, conscient des lourdes pertes que cela entraînerait.

Samwell hésita une fraction de seconde avant d’hocher la tête.

'Écrase cette douceur que tu portes en toi et forge un cœur plus dur. Tu dois sacrifier autant d’hommes qu’il le faudra pour que notre maison prospère' pensai-je, l’observant quelques instants.

« C’est un plan extrêmement risqué. Nous perdrons beaucoup d’hommes », dis-je d’un ton neutre, dissimulant mes véritables pensées.

« Je le sais », répondit Samwell, son regard légèrement teinté de culpabilité, mais sa détermination restait intacte.

'Il apprendra avec le temps' pensai-je, satisfait malgré tout.

Je fis signe à Dickon, qui observait la scène, légèrement distrait.

« Pour l’Empire, je suis prêt à prendre le risque », dis-je à Samwell avant d’ordonner à Dickon :

« Va avec ton frère et fais tout ce qu’il te dit. »

Dickon fronça les sourcils, de plus en plus confus, mais je me retournai avant qu’il puisse protester.

'C’est à moi d’ouvrir la voie à Samwell' pensai-je en serrant fermement le pommeau de Corvenin.

'Pour la maison Tarly' ajoutai-je intérieurement, tout en transmettant mes ordres aux lieutenants pour qu’ils les relayent aux capitaines sur les remparts.

---

-Une heure plus tard-

-POV Vynassa Vhassar-

« Vous avez échoué », dit Qarro Volentin d’un ton renfrogné, ses yeux brillants de rage face aux pertes catastrophiques que nous avons essuyées aujourd’hui.

'Nous avons perdu plus d’hommes aujourd’hui que depuis le début de cette lune tout entière' pensai-je en détournant légèrement les yeux des corps entassés sous les murs, qui servaient presque d’échelles humaines.

« Ayez au moins le courage de reconnaître votre part de responsabilités, ainsi que celui de regarder ce que vous avez fait… C’est votre œuvre !!! » lança-t-il d’un ton fort, essayant sûrement de rallier les autres commandants de l’armée de cette coalition.

L’armée de l’Empire, que j’imaginais battre facilement, s’est révélée bien plus résistante et tenace que ce à quoi je m’attendais.

Les soldats adverses ont réussi à garder leur calme malgré les vagues incessantes de soldats que j’ai envoyés.

Même nos troupes d’élite n’ont pas réussi à ébrécher correctement leurs défenses.

Mais la véritable force de cette armée réside dans son commandement tactique de premier ordre.

Dès qu’une petite brèche est sur le point d’être créée, elle est aussitôt refermée par des combattants expérimentés ou des formations de fantassins protégeant des arbalétriers ou des lanciers, qui éliminent rapidement nos hommes avant de faire tomber les échelles ou de déverser de l’huile, du pétrole, ou même de la pisse bouillie sur eux.

'Toutes les tactiques étaient bonnes pour ne pas céder face à nous' pensai-je, reconnaissant leur forte ténacité, bien que cela m’ennuyât plus que cela ne m’impressionnait.

'J’avais besoin de cette victoire, mais j’ai échoué. Désormais, nous aurons affaire à des légions reposées et prêtes à tenir encore' 

'Dès demain, je perdrai toute influence et tout crédit dans cette guerre. La réputation de mon cousin en pâtira, et sa colère s’abattra sur moi' 

'Nous en avons eu des milliers d'entre eux, des dizaines de milliers même. Nous avons créé de plus en plus de brèches, mais si nous pouvions simplement réussir à ouvrir une seule faille qui ne se refermerait pas aussi rapidement qu'elle était créée alors nous pourrions…' 

« Attaquez ! » dis-je, sans réellement croire au plan fou qui se formait dans mon esprit.

« Quoi ? » demanda-t-il, confus, n’en croyant pas ses oreilles.

« Jetez toutes vos forces dans la bataille », ordonnai-je d’un ton plus cassant, agacé qu’il essaie déjà de remettre en doute mon opinion alors que la bataille n’était pas encore terminée.

« Vous n’avez pas… » tenta-t-il de dire, mais je l’interrompis froidement, mon regard fermement planté dans le sien, le défiant de faire quoi que ce soit :

« Jusqu’à la fin de cette journée, je suis le commandant en chef de cette armée. Tout ce que j’ai à faire, c’est d’ouvrir une porte, et j’irai le faire personnellement s’il le faut. Mais il n’est pas question que nous ayons fait tout cela en vain… EXÉCUTION ! »

'Il n’est pas question que nous perdions cette bataille alors que j’ai autant sacrifié. Soit nous gagnons, soit nous perdons tout' pensai-je, tout en donnant un coup de talon à mon cheval et en me dirigeant vers le centre des remparts, bien décidé à prendre cette ville. 

Car désormais, peu importe le résultat, je serai le seul perdant si la guerre s’éternise.

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-POV Randyll Tarly-

« Monseigneur Marquis », dit Ser Rudolph, attirant mon attention.

« Toutes les troupes ennemies avancent. Ils préparent une attaque totale. »

'C’est parfait' pensai-je en observant les ennemis progresser. 

Leur frénésie allait leur coûter cher.

« Transmettez à tous les capitaines : suivez les ordres de mon fils et repliez-vous selon les zones attribuées, quoi qu’il arrive », ordonnai-je.

Je pris une profonde inspiration. La vraie bataille ne faisait que commencer.

« SOLDATS DE L’EMPIRE ! », hurlai-je pour galvaniser mes troupes.

« VOUS FAITES LA FIERTÉ DE L’EMPIRE, DE L’EMPEREUR, DE VOS FAMILLES ET DE MON NOM ! »

« UUUUUUUUUUAAAAAAAAAAAAAAAAAA », rugirent mes hommes, prêts à se battre jusqu’au bout.

'Pour l’Empire, pour la maison Tarly' pensai-je, serrant Corvenin, prêt à mener l’assaut final.

La frénésie de l’ennemi augmentait.

Je voyais des échelles apparaître une par une, jusqu’à ce qu’il n’y ait même plus d’espace entre elles.

Elles formaient un mur continu, une véritable marée humaine déferlant contre nous.

'Ils mettent tout dans cette attaque totale' pensai-je en abattant un autre assaillant.

Mon épée décrivit un arc avant de trancher proprement le visage de l’homme qui grimpait.

Son cri d’agonie se perdit dans le tumulte de la bataille.

Un instant plus tard, je remarquai une silhouette inhabituelle parmi les assaillants.

Un Immaculés.

'Ils envoient leurs meilleurs guerriers maintenant' pensai-je.

L’Immaculé bondit, sa lance visant mon plastron.

Je réussis à esquiver de justesse, tranchant sa cuisse en riposte.

Mais il n’était pas seul.

Deux autres Immaculés gravirent rapidement les échelles et rejoignirent le premier.

Mes hommes se jetèrent sur eux, mais il ne fallut que quelques instants pour que les trois Immaculés les abattent avec une efficacité terrifiante.

Je profitai de la position du premier, dont la lance était encore coincée dans le plastron de l’un de mes soldats, pour trancher son bras.

Pourtant, il ne broncha pas et riposta immédiatement avec son bouclier, me déséquilibrant.

Alors que je retrouvais mes appuis, le deuxième Immaculés tenta de m’achever.

Mais j’avais anticipé son mouvement.

Bloquant sa lance entre mon bras et mon flanc, je lui plantai mon épée dans la gorge avant de me retourner pour décapiter le premier d’un coup puissant.

« AAAARGH ! » Un cri de douleur m’échappa.

Je regardai vers le bas pour voir une lance plantée dans ma jambe droite. Le troisième Immaculé avait profité de l’ouverture.

En relevant les yeux, je vis que les trois Immaculés s’étaient transformés en une quinzaine.

Le mur était envahi.

Je me mis à genoux, la douleur dans ma jambe m’empêchant de me relever.

Autour de moi, mes hommes reculaient, dépassés par le flot d’ennemis.

Je me préparai à un dernier combat, déterminé à vendre chèrement ma vie.

C’est alors qu’un homme en armure dorée, resplendissante, apparut.

Les Immortels s’écartèrent instinctivement pour lui ouvrir un passage.

'Vynassa Vhassar' pensai-je, reconnaissant l’arrogant cousin du Triarque de Volantis.

« Laissez-le-moi. Je veux le tuer moi-même », déclara-t-il d’un ton suffisant.

« Vynassa Vhassar », dis-je à voix haute, peinant à rester debout.

« Marquis », répondit-il, son ton empreint de moquerie et de triomphe.

Il leva doucement sa lame pour me forcer à lever le menton, m’obligeant à regarder mes chevaliers reculer méthodiquement, respectant les ordres.

'Parfait. Continuez comme ça' pensai-je en croisant le regard de Ser Rudolph, fidèle jusqu’au bout.

Vynassa se rapprocha, savourant ce qu’il pensait être sa victoire.

Je ne lui laissai pas le temps de savourer davantage.

Sans un cri, je bondis, plongeant Corvenin directement dans son cœur.

Un éclair de surprise passa sur son visage.

Sa lame transperça ma gorge, et je sentis des lances pénétrer mon corps de toutes parts.

Je tombai à genoux, m’étouffant dans mon propre sang.

'Vas-y, Samwell. Prends ce qui nous revient et rends fiers nos ancêtres' pensai-je dans mes derniers instants.

Ma dernière pensée alla à Melessa.

'Pardonne-moi, mon amour.'

La douleur, le poids des responsabilités, tout disparut d’un seul coup, alors que l’obscurité m’enveloppait.

-Chapter 115-

-Chapter 115-

-POV Aegon Targaryen-

“There are a lot of people,” I said, surprised by the number of people attending my cousin's name day celebration this year.

Cregan nodded in agreement, but Mark shrugged, not at all surprised, and said:

“It’s the name day of the Prince, the Bronze Dragon.”

I rolled my eyes because he was starting to act as if I were a child who didn’t understand anything.

‘Like mother,’ I thought, frowning.

“Stop talking to me like I’m a little boy. Last year, there weren’t this many people, just the family, the officers of the Order of the Bronze Shields, and us.”

“You are a little boy,” Mark said, laughing, while dodging my question.

“You’re not seriously going to sulk,” he said when he saw me turn my back on him.

Usually, I enjoyed his jokes and his informality, but right now, I was serious, and he was treating me like a kid.

It annoyed me, so I stopped talking to him.

“Alright, big boy. If you really want to know, the reason there are so many people this year is because the Vale is at peace,” said Mark.

“At peace?” Cregan asked, surprised by Mark’s words, just like I was.

“Last year, the Vale was at war. This year, the Vale is at peace, so everyone comes to pay their respects to the Prince. It’s logical,” Mark said, looking at us as if we were stupid.

“The Vale wasn’t at war,” I said firmly.

“How can you be this ignorant while being a Prince?” Mark said, laughing loudly on purpose to make me react, as it amused him.

I narrowed my eyes, displeased, but said nothing, not wanting to give him the satisfaction of seeing me lose my temper again.

And when he saw that he wouldn’t get a reaction from me, he finally explained:

“The House sitting at the table to the right is House Grafton. They had to offer a hundred of their best merchant ships and twenty warships to the Prince, to keep the ‘nasty pagan savages’ at bay, the ones sitting to our left.”

Cregan frowned at this appellation, and Mark added, raising his arms at Cregan’s discontent:

“That’s what they call them. It’s the least offensive term I could find.”

I frowned, thinking, my gaze lost on the horizon, as I still couldn’t understand the connection between the attacks, the protection, and the... gifts.

I immediately turned my head and asked Mark, eyes narrowed at his insinuations:

“You’re not suggesting that my cousin is responsible for these attacks, are you?”

Mark said nothing and shrugged: “I’m not suggesting anything, but how do you explain that your cousin is receiving all these gifts, and that the lords of the Vale, as well as the mountain clans’ leaders, are sharing a meal together in ‘joy’ and ‘goodwill’?”

‘Cousin Aemon would never do that,’ I thought, immediately denying the possibility.

‘How could he know about this when even I don’t?’ I wondered.

‘But if it’s true, father won’t tolerate it, because my cousin would have broken the king’s peace, and it would be war across the entire kingdom,’ I thought, hesitating for a few seconds before leaving the table.

“Where are you going?” Cregan asked.

I didn’t respond, as I was heading to the main table where my cousin was talking with his wife.

---

-POV Aemon Targaryen-

“Do you like the festivities?” Laena asked, placing a hand on mine, as she had organized most of them.

I nodded happily and said before taking her hand and kissing it lightly:

“It’s truly a success, thank you.”

‘And seeing all these old lords bloated with pride here to lick my boots is even more satisfying,’ I thought, watching each of them come with a "gift."

‘The ransom to make the attacks stop on their lands so we can all move on,’ I thought.

“Cousin,” said a small voice on the side.

I was surprised to see Aegon approaching me on his own, so I gestured for him to come speak to me from the other side, which he did.

I leaned toward him and asked, “What’s the matter?”

“I’d like to know something,” he asked, not very enthusiastically, as if he were walking on eggshells.

“Ask me your question,” I told him, wanting to break the barrier between us, as I could sense that I intimidated him, and that wasn’t what I wanted.

‘At least not entirely,’ I thought.

“Is it true that you ended the war in the Vale?” he asked.

Surprised by his question, I frowned, but decided to be honest since I had nothing to lose anyway.

I nodded, and then he asked, “And is it also true that you started it?”

‘Where could he have heard such a thing?’ I wondered, but still opted for honesty, as it was an open secret: everyone knew, but no one was supposed to talk about it.

“Why?” he asked, his confused gaze desperately searching for an explanation for my actions.

“Why do all men fight, Aegon?” I asked him.

My young cousin, almost nine years old, shrugged, unable to find an answer.

‘How I envy that... innocent glimmer,’ I thought, gazing into his eyes.

Then I placed a hand on his shoulder and said:

“Power is all that matters to men in this world, so make sure you have enough of it, because one day you’ll face a path littered with bad choices, and the only way to avoid and reduce the damage those bad choices will have on you and yours will be to have enough power to act.”

Aegon looked at me for a long moment, then nodded and was about to leave, trying to understand what I was saying, before turning back to me:

“Why didn’t father do anything when you broke the king’s peace?”

“Your father did nothing because he’s already started down that path.”

Aegon frowned, not understanding, so I ruffled his hair and said:

“Don’t worry about all that now; you’ll have plenty of time to understand in the future. For now, just make sure you remember all the lessons that the maesters and I will teach you over the years, and you’ll leave ready to face the world.”

-Chapitre 115-

-Chapitre 115-

-POV Aegon Targaryen-

« Il y a beaucoup de monde », dis-je, surpris par le nombre de personnes présentes à la fête de nom de mon cousin cette année.

Cregan hocha la tête, d'accord avec moi, mais Mark haussa les épaules, pas du tout surpris, et dit :

« C’est la fête de nom du Prince, le Dragon de Bronze. »

J’ai levé les yeux au ciel car il commençait à agir comme si j’étais un enfant qui ne comprenait rien.

‘Comme mère’, pensai-je en fronçant les sourcils.

« Arrête de me parler comme si j’étais un petit garçon. L’année dernière, il n’y avait pas autant de monde, simplement la famille, les officiers de l’ordre des Boucliers de Bronze, ainsi que nous. »

« Tu es un petit garçon », dit Mark en riant, tout en éludant ma question.

« Tu ne vas pas sérieusement te mettre à bouder », dit-il en me voyant lui tourner le dos.

D’habitude, j’aimais ses plaisanteries et son informalité, mais là, j’étais sérieux, et il me traitait comme un gosse.

Cela m’a énervé, et j’ai donc arrêté de lui parler.

« Très bien, grand garçon. Si tu veux tout savoir, la raison pour laquelle il y a autant de monde cette année, c’est parce que le Val est en paix. » dit Mark.

« En paix ? », demanda Cregan, surpris par les dires de Mark, tout comme moi.

« L’année dernière, le Val était en guerre. Cette année, le Val est en paix, donc tout le monde vient rendre hommage au Prince. C’est logique », dit Mark en nous regardant comme si nous étions stupides.

« Le Val n’était pas en guerre », dis-je fermement.

« Comment est-ce possible d’être aussi ignorant alors qu’on est Prince », dit Mark en riant fort exprès, afin de me faire réagir, car cela l’amusait.

J’ai plissé les yeux, mécontent, sans rien dire pour ne pas lui offrir le plaisir de me voir me mettre en colère une fois de plus.

Et quand il vit qu’il n’arriverait pas à me faire réagir, il finit par s’expliquer en disant :

« La Maison assise à la table de droite, c’est la Maison Grafton. Elle a dû offrir une centaine de ses meilleurs navires de commerce et une vingtaine de navires de guerre pour entrer au service du Prince, afin de tenir les 'vilains sauvages païens' à l’abri, ceux qui sont assis à notre gauche. »

Cregan fronça les sourcils face à cette appellation, et Mark ajouta en levant les bras face au mécontentement de Cregan :

« C’est comme ça qu’eux les appellent, c’est le terme le moins offensant que j’ai pu trouver. »

J’ai froncé les sourcils, réfléchissant, le regard perdu à l’horizon, car je ne comprenais toujours pas le rapport entre les attaques, la protection et les... cadeaux.

J’ai tourné la tête immédiatement et demandé à Mark, les yeux plissés face à ses insinuations :

« Tu n’insinuerais tout de même pas que mon cousin serait responsable de ces attaques ? »

Mark ne dit rien et haussa les épaules : « Je n’insinue rien du tout, mais comment expliques-tu que ton cousin reçoit tous ces cadeaux, et que les seigneurs du Val, ainsi que les chefs de clans des montagnes, partagent un repas ensemble dans la 'joie' et la 'bonne humeur' ? »

‘Cousin Aemon ne ferait jamais cela’, pensai-je, niant immédiatement cette possibilité.

‘Comment peut-il être au courant de cela alors que même moi je ne le suis pas ?’, me demandai-je.

‘Mais si c’est vrai, père ne le tolérera pas, car mon cousin aura rompu la paix du roi, et ce sera la guerre dans tout le royaume’, me dis-je, hésitant quelques secondes avant de quitter la table.

« Où vas-tu ? », me demanda Cregan.

Je n’ai pas répondu, car je me dirigeais vers la table principale où mon cousin discutait avec sa femme.

---

-POV Aemon Targaryen-

« Tu aimes les festivités ? », me demanda Laena en posant une main sur la mienne, car elle avait organisé la majeure partie d’entre elles.

J’ai hoché la tête, heureux, et j’ai dit avant de prendre sa main et de l’embrasser légèrement :

« C’est une véritable réussite, merci. »

‘Et voir tous ces anciens seigneurs bouffis d’orgueil ici pour me lécher les pieds est encore plus jouissif’, pensai-je, en voyant chacun d’entre eux venir avec un "cadeau".

‘La rançon pour que les attaques cessent sur leurs terres et que nous puissions tous passer à autre chose’, pensai-je.

« Cousin », dit une petite voix sur le côté.

J’ai été surpris de voir Aegon s’approcher de moi de lui-même, alors je lui ai fait signe de venir s’adresser à moi en passant de l’autre côté, ce qu’il fit.

Je me suis penché vers lui et j’ai demandé : « Qu’est-ce qu’il y a ? »

« J’aimerais savoir quelque chose », me demanda-t-il sans grand entrain, comme s’il marchait sur des œufs.

« Pose-moi ta question », lui dis-je, voulant briser cette barrière qu’il y avait entre nous, car je sentais bien que je l’intimidais, et ce n’était pas ce que je voulais.

‘Du moins, pas entièrement’, pensai-je.

« Est-ce que c’est vrai que tu as mis fin à la guerre dans le Val ? », me demanda-t-il.

Surpris par sa question, j’ai froncé les sourcils, mais j’ai décidé de me montrer honnête, car je ne risquais rien de toute façon.

J’ai donc hoché la tête, puis il m’a demandé : « Et est-ce que c’est aussi vrai que tu l’as commencée ? »

‘Où a-t-il pu entendre ce genre de chose ?’, me suis-je demandé, mais j’ai tout de même opté pour la franchise, car c’était un secret de polichinelle : tout le monde était au courant, mais personne ne devait en parler.

« Pourquoi ? », me demanda-t-il, son regard confus cherchant désespérément une explication à mes actes.

« Pourquoi tous les hommes se battent-ils, Aegon ? », lui ai-je demandé.

Mon jeune cousin de presque neuf ans haussa les épaules, ne trouvant pas de réponse.

‘Qu’est-ce que j’envie cette... lueur innocente’, pensai-je en sondant son regard.

Alors j’ai posé une main sur son épaule et j’ai dit :

« Le pouvoir, c’est tout ce qui intéresse les hommes en ce bas monde, alors assure-toi d’en avoir suffisamment, car un jour viendra où tu seras confronté à une route parsemée de mauvais choix, et la seule façon d’éviter et de réduire les dommages que ces mauvais choix auront sur toi et les tiens sera d’avoir suffisamment de pouvoir pour être en mesure d’agir. »

Aegon me regarda un long moment, puis hocha la tête et allait partir, cherchant à comprendre ce que je disais, puis dit en se retournant vers moi :

« Pourquoi père n’a-t-il rien fait alors que tu as rompu la paix du roi ? »

« Ton père n’a rien fait parce qu’il a déjà entamé son chemin sur cette route. »

Aegon fronça les sourcils sans comprendre, alors j’ai ébouriffé ses cheveux et j’ai dit :

« Ne te tracasse pas avec tout ça maintenant, tu auras tout le temps pour comprendre à l’avenir. Pour l’instant, veille simplement à bien retenir toutes les leçons que moi et les mestres t’inculqueront au fil des ans, et tu partiras prêt à affronter le monde. »

-Chapter 83-

-Chapter 83-

-POV Samuel Morrigen-

'Longtable, we have finally arrived,' I thought as I observed the ancestral castle of House Merryweather.

I ordered my soldiers to halt once we were close enough to the walls protecting the castle, then I gave a slight nudge to my stallion.

Accompanied by the leader of my troop of Black Hounds, I advanced calmly between the ranks formed by my soldiers until I was within 30 meters of the castle gates.

I was about to shout to demand that the lord of the place surrender and open his gates to let us take possession of the place, but instead, the gates opened as if by magic, before I even had a chance to say a word.

I frowned, and after a few seconds of waiting, about fifty horsemen came out of the castle to meet us.

"I am the head of House Merryweather and lord of these lands, Orton Merryweather. To whom do I have the honor of speaking?" said the redhead at the front, who wore no armor.

'He wants to negotiate,' I immediately understood, sensing the tacit servility in his words.

I made my stallion move slightly forward, then said:

"My name is Samuel Morrigen, I am the lord of House Morrigen and commander of one of the four armies that invaded the Reach yesterday."

The man in front of me widened his eyes, then said:

"So the true goal of the Bloody Griffon was indeed the Reach."

I was internally surprised by his speculation, as I did not understand how he could deduce the true objective from that small bit of conversation, but I made sure not to show it.

I kept a neutral and unreadable expression in front of the lord of House Merryweather, which was clearly in decline, but I said nothing more, waiting for him to clearly state his position.

"I have no more than 1,000 men, and half of them were recruited as soon as I heard of your arrival, so it is absolutely pointless to resist you," he said in a tone that sounded to me like that of a man who was not as defeated as he should have been after having to hand over his castle so docilely to complete strangers.

"Are you surrendering?" I asked, wanting to confirm his intentions.

"No, I am not surrendering," he said seriously.

I frowned, then he moved his horse aside:

"I wish to serve His Grace, the King of the Riverlands and Stormlands, Ronnet of House Connington."

My frown deepened, and I said, slightly skeptical:

"I cannot accept your oath in place of my liege lord."

"I will await his response, and in the meantime, I am at your full disposal," he said, in a tone still as servile as before, which made me uneasy, for it was rare to see a lord with no... pride.

I exchanged a look with Rubien, the leader of the Black Hounds and the black knight Ronnet had assigned to me, and the latter shrugged without any concern.

He was undoubtedly certain that he would control the castle within an hour, so whatever deceitful plan the lord of House Merryweather might have, he would discover it and be there to counter it.

'Let’s stay cautious nonetheless,' I thought, signaling my infantrymen to advance and enter first to secure the place.

'Yesterday, Victor surely managed to take Grassy Vale, just as I imagine Arion took Ashford and Rodrik took Tumbleton. So that means only Cider Hall, seat of House Fossoway, and Bitterbridge, seat of House Caswell, remain,' I thought.

'With the quick capture of Longtable, I will be able to properly deploy my soldiers and scouts all over House Merryweather's territory to fully isolate these two houses from any possible support from the outside,' I thought, realizing that if everything had gone as planned and continued to go as planned, by the end of the day we would have cut the Tyrells off from a quarter of their territory.

---

-30th day of the 1st moon of the year 301 AC-

-POV Garlan Tyrell-

Bam… Bam… Bam…

I woke up with a start, hearing someone pounding on our door.

I frowned, and as I was about to get out of our bed, Leonette, my wife, woke up and asked me, still half asleep, "What is happening?"

"It's nothing, it's someone at the door. I'll go see what they want, go back to sleep," I said to my pregnant wife while heading to the door.

Once I opened the door to our room, I found myself face to face with the eldest of Leonette's brothers, Martyn, who motioned for me to follow him immediately, taking care not to speak in front of Leonette, who was surely listening from the bed.

I immediately understood that it was serious, so I quickly put on a shirt, trousers, grabbed my weapons belt with my sword attached, and went out.

Once out of the room, I frowned, wanting an explanation, and Martyn wasted no time in telling me everything.

"A messenger just arrived with worrying news," he said, a vivid glint of concern shining in his eyes.

'What could make him panic so much?' I thought, knowing my wife's brother well enough to understand that it was something huge.

"What kind of news?" I asked, although judging by his expression, I already understood that I wasn't going to like the answer.

"An army has taken Ashford," he said, trying to keep a neutral tone, but failed, as I sensed a slight tremble in his voice.

"What?!?" I said, surprised, unable to control my tone due to my shock.

'Grandmother warned us yesterday of possible incursions by the Stormlanders, but I never thought it would happen so quickly and with such force,' I thought, impressed by the effectiveness of Ronnet Connington's reserve troops.

"Shhh, don't speak so loudly. No one knows yet, and it must not be known. We need to prepare for the possibility of a siege," said Martyn, looking around to see if anyone had overheard us.

"How many?" I asked, not caring if someone could hear us.

"10,000 soldiers, all in armor," he replied.

'If they've received the same training and formation as Ronnet's regular troops, we will have no chance of holding a siege until reinforcements arrive,' I thought.

I shook my head immediately and then said, "We need to retreat to Highgarden. We'll be safe there. We can't hold the castle with 400 guards and fifty knights against an army that large."

"You have your guard," added Martyn, unwilling even to consider the possibility of retreat.

I frowned at my brother-in-law's stubbornness and said:

"Fifty more knights will make no difference, I hope you realize that, Martyn."

He did not look at me and said, continuing to move straight ahead:

"I do realize that, and my father does too, that's why…"

SOUND OF A HORN... SOUND OF A HORN

SOUND OF A HORN... SOUND OF A HORN

SOUND OF A HORN... SOUND OF A HORN

'Too late.'

-Chapitre 83-

-Chapitre 83-

-POV Samuel Morrigen-

‘Longtable, nous sommes enfin arrivés’, pensai-je en observant le château ancestral de la Maison Merryweather.

J’ai donné l’ordre à mes soldats de s’arrêter une fois que nous étions assez proches des murs qui protégeaient le château, puis j’ai donné un petit coup de talon à mon étalon.

Accompagné du chef de ma troupe de Chiens Noirs, j’ai avancé tranquillement entre les rangs formés par mes soldats jusqu’à ce que je sois à moins de 30 mètres des portes du château.

J’allais crier pour demander au maître des lieux de se rendre et d’ouvrir ses portes, afin de nous laisser prendre possession des lieux, mais au lieu de cela, les portes se sont ouvertes comme par magie, sans que j’aie eu le temps de dire un seul mot.

J’ai froncé les sourcils, et après quelques secondes d’attente, une cinquantaine de cavaliers sont sortis du château pour nous rencontrer.

« Je suis le chef de la Maison Merryweather et seigneur de ces terres, Orton Merryweather. À qui ai-je l’honneur de m’adresser ? » dit le roux en tête, qui ne portait pas d’armure.

‘Il veut négocier’, compris-je instantanément en percevant la servilité tacite dans ses paroles.

J’ai fait avancer légèrement mon étalon, puis j’ai dit :

« Je m’appelle Samuel Morrigen, je suis le seigneur de la Maison Morrigen et commandant de l’une des quatre armées qui ont envahi le Reach depuis hier. »

L’homme en face de moi écarquilla les yeux, puis dit :

« Alors le véritable but du Griffon Sanglant était bel et bien le Reach. »

J’ai été intérieurement surpris par sa spéculation, car je ne comprenais pas comment il avait pu déduire le véritable objectif à partir de ce seul bout de conversation, mais j’ai pris soin de ne pas l’exprimer.

J’ai gardé une expression neutre et indéchiffrable face au seigneur de la Maison Merryweather, qui était clairement en déclin, mais je n’ai rien dit de plus, attendant qu’il exprime clairement sa position.

« Je n’ai pas plus de 1 000 hommes, et la moitié d’entre eux ont été recrutés dès que j’ai eu vent de votre arrivée, donc cela ne sert absolument à rien de vous résister », dit-il d’un ton qui me semblait être celui d’un homme qui n’était pas aussi vaincu qu’il aurait dû l’être après avoir dû remettre docilement son château à de parfaits inconnus.

« Vous vous rendez ? » ai-je demandé, voulant m’assurer de ses intentions.

« Non, je ne me rends pas », dit-il sérieusement.

J’ai froncé les sourcils, puis il a écarté son cheval :

« Je désire servir Sa Grâce le Roi du Conflans et des Terres de l’Orage, Ronnet de la Maison Connington. »

Mon froncement de sourcils s’est approfondi, et j’ai dit, légèrement sceptique :

« Je ne peux pas accepter votre serment à la place de mon suzerain. »

« J’attendrai sa réponse, et en attendant, je suis à votre entière disposition », dit-il d’un ton toujours aussi servile, ce qui me mettait mal à l’aise, car il était rare de voir un seigneur sans aucun… orgueil.

J’ai échangé un regard avec Rubien, le chef des Chiens Noirs et le chevalier noir que Ronnet m’avait attribué, et ce dernier haussa les épaules sans aucune inquiétude.

Il était sans doute certain qu’il contrôlerait le château dans moins d’une heure, donc quel que soit le plan malhonnête que pourrait avoir le seigneur de la Maison Merryweather, il le découvrirait et serait là pour le contrer.

‘Restons tout de même prudents’, pensai-je en faisant signe à mes soldats d’infanterie d’avancer et d’entrer en premier pour assurer la sécurité des lieux.

‘Hier, Victor a sans aucun doute réussi à prendre Grassy Vale, tout comme j’imagine qu’Arion a pris Ashford et Rodrik a pris Tumbleton. Donc cela veut dire qu’il ne reste que Cider Hall, siège de la Maison Fossoway, et Bitterbridge, siège de la Maison Caswell’, pensai-je.

‘Avec la prise aussi rapide de Longtable, je vais pouvoir déployer correctement mes soldats ainsi que mes éclaireurs un peu partout sur le territoire de la Maison Merryweather, afin de pouvoir totalement isoler ces deux maisons d’un possible soutien venu de l’extérieur’, pensai-je, réalisant que si tout s’était passé et continuait de se passer comme prévu, avant la fin de la journée, nous aurions coupé les Tyrell d’un quart de leur territoire.

---

-30e jour de la 1ère lune de l’an 301 AC-

-POV Garlan Tyrell-

Bam… Bam… Bam…

Je me suis réveillé en sursaut en entendant quelqu’un tambouriner à notre porte.

J’ai froncé les sourcils, et alors que j’allais quitter notre lit, Léonette, mon épouse, se réveilla et me demanda, encore à moitié endormie : « Que se passe-t-il ? »

« Ce n’est rien, c’est quelqu’un à la porte. Je vais aller voir ce qu’il veut, rendors-toi », dis-je à ma femme enceinte tout en me dirigeant vers la porte.

Une fois que j’ai ouvert la porte de ma chambre, je me suis retrouvé nez à nez avec l’aîné des frères de Léonette, Martyn, qui me fit signe de le suivre immédiatement tout en veillant à ne pas parler devant Léonette, qui tendait sûrement l’oreille dans le lit.

J’ai tout de suite compris que c’était grave, alors j’ai rapidement enfilé une chemise, un pantalon, et j’ai attrapé ma ceinture d’arme, à laquelle était accrochée mon épée, et je suis sorti.

Une fois hors de la chambre, j’ai froncé les sourcils, désireux d’avoir une explication, et Martyn ne se fit pas prier pour tout me raconter.

« Un messager vient d’arriver avec une nouvelle préoccupante », dit-il, une vive lueur d’inquiétude brillant au fond de son regard.

‘Qu’est-ce qui pourrait bien le faire autant paniquer ?’, pensai-je, connaissant trop bien le frère de ma femme pour comprendre que c’était quelque chose d’énorme.

« Quel genre de nouvelle ? » demandai-je, même si, à en juger par son expression, j’avais très bien compris que je n’allais pas aimer la réponse.

« Une armée a pris Ashford », dit-il, essayant de garder un ton neutre, mais il n’y arriva pas, car je sentis un léger tremblement dans sa voix.

« Quoi ?!! » dis-je, surpris, ne contrôlant pas mon ton à cause de ma stupéfaction.

‘Grand-mère nous a prévenus hier de possibles incursions de la part des Stormlanders, mais jamais je n’aurais cru que cela arriverait aussi rapidement et avec une telle force’, pensai-je, impressionné par l’efficacité des troupes de réserve de Ronnet Connington.

« Chuuut, ne parle pas si fort. Personne n’est au courant, et il ne faut pas que cela se sache. Nous devons nous préparer à l’éventualité d’un siège », dit Martyn, regardant autour de lui pour s’assurer que personne ne nous avait entendus.

« Combien ? » demandai-je, sans me soucier que l’on puisse nous entendre.

« 10 000 soldats, tous en armure », m’a-t-il répondu.

‘S’ils ont reçu le même entraînement et la même formation que les troupes régulières de Ronnet, nous n’aurons aucune chance de tenir un siège jusqu’à l’arrivée des renforts’, pensai-je.

J’ai secoué la tête, puis j’ai dit : « Nous devons nous replier vers Hautjardin. Là-bas, nous serons protégés. Nous ne pouvons pas tenir le château avec 400 gardes et une cinquantaine de chevaliers face à une armée aussi nombreuse. »

« Il y a ta garde », ajouta Martyn, ne voulant même pas envisager la possibilité de se replier.

J’ai froncé les sourcils face à l’entêtement de mon beau-frère, puis j’ai dit :

« 50 chevaliers en plus ne changeront absolument rien, j’espère que tu en es conscient, Martyn. »

Il ne me regarda pas et dit, tout en continuant d’avancer droit devant :

« J’en suis conscient, et mon père l’est aussi, c’est pour cela que… »

SON DE COR… SON DE COR

SON DE COR… SON DE COR

SON DE COR… SON DE COR

‘Trop tard.’

-Chapter 114-

-Chapter 114-

-POV Jeyne Arryn-

"It’s really incredible what my cousin Aemon has managed to accomplish, isn’t it?" said Aemon’s cousin Perra, her arm wrapped around mine, as we watched the infantrymen secure the area and set up tents in the gardens so everyone could celebrate Prince Aemon's 18th name day.

"Hmm," I replied, interested in something else.

‘The blacksmiths of Runestone are rushing to produce as many weapons and armors as possible for the infantry. This means a war is coming, and not a civil war, because otherwise Aemon would use his savages,’ I thought, observing the commotion masked by the festivities.

"It’s just a shame that all this is happening at the expense of others’ suffering," I said distractedly, thinking about the news he had told me a few days ago.

Perra lowered her eyes, unsure of what to say, and I realized what I had just said:

"I apologize, I didn’t mean to speak ill of your cousin…"

"It’s alright, I don’t blame you, and... I think I understand what you mean," Perra said, intriguing me because I wanted to know what she meant by that.

‘Did Gerold’s branch manage to plead their case to the king through the Hand?’ I wondered, unable to stop the feeling of anticipation and hope that had been growing in me for several moons.

That feeling had been planted when Perra told me, a few moons ago, that she had learned by eavesdropping on her parents that her father was to secretly travel to the capital to speak with the Hand.

‘The idiot thought he was going to talk about her marriage,’ I thought, placing a hand on hers to reassure her and show my presence.

"What’s wrong?" I asked, sensing that something was weighing on her heart.

Perra hesitated and then said, struggling to hold back tears that filled her eyes:

"It’s my duty, I shouldn’t complain."

"Tell me what’s happening. Aren’t we friends?" I asked, pretending to be hurt by the wall she was erecting between us.

She hesitated for a moment before finally giving in, and she said:

"I’m getting married in two weeks."

I frowned slightly, not understanding what was so terrible, as she seemed quite eager to become the queen's sister-in-law.

So I asked:

"Weren’t you happy with your fiancé?"

She nodded firmly and said in a strong tone:

"Yes, I was very happy with Ser Bryndon, but cousin Aemon decided to unilaterally break off my engagement to the queen's brother and found me another match."

‘So she’s disappointed with her new match,’ I thought, losing almost all interest in this problem while holding back from rolling my eyes at the banality of her concerns.

‘If Gerold had received the king’s permission to be named heir, or even Lord of Runestone, I could have allied with him by promising to marry his nephew William. But without that… I am simply Aemon’s defenseless prisoner, while that bastard Arnold will defile Jessamyn with impunity,’ I fumed inwardly, making sure not to let my anger show.

"And who is the lucky one?" I asked, trying to pretend to be interested in what she was saying so as not to dwell on the intense disappointment I felt.

"The leader of the Sons of the Dragon," she said in a desperate tone, as if this man would be her executioner.

"Robar Hawkeye?" I asked, surprised by her choice of partner.

She nodded, so I said, "That’s a really surprising choice."

‘It’s almost too good a match, because even though he isn’t a noble, he clearly has a firm grip on all the mountain clans and is one of Aemon’s arms. She could amass a lot of power if she learned to whisper in his ear,’ I thought, as I couldn’t imagine Aemon giving so much power to a daughter of Gerold.

‘Even though Bryndon Hightower was an incomparable match to the young leader of the mountain barbarians, he wasn’t part of Aemon’s inner circle and therefore wouldn’t have any impact in case of a possible betrayal,’ I thought, surprised.

"I know, but it’s my cousin’s choice," said Perra, not understanding the opportunity she had to elevate her status in the new hierarchy Aemon had established at Runestone.

Something nagged at me in Perra’s words.

Even though Aemon was all-powerful in the Vale, he had always made sure to exercise some restraint in applying that power, and this seemed more like a form of public humiliation for Gerold.

‘Gerold would never have consented to this if he had been able to resist it, knowing that his brother died at the hands of the mountain clans,’ I thought, certain, and finding this marriage arrangement stranger and stranger as time passed.

"Did your father say anything?" I asked casually, and Perra’s reaction reassured me that I was on the right track and that something was wrong.

Perra instantly lowered her eyes, remaining silent, so I said:

"I am your friend; you can tell me anything."

She hesitated for a long time this time, then turned her head to check our surroundings before leaning in and whispering as softly as possible, as if afraid someone might hear us:

"My father has been banished."

I raised my eyebrows, widening my eyes in sudden surprise, as I hadn’t heard anything like that.

‘So that’s why he left a few days ago without saying anything to anyone, taking much of his staff with him. I thought he had found a fief to rule, but I can definitively remove him from my list of potential allies,’ I thought, completely abandoning the idea of ever rallying him to my cause.

‘That fool can’t even protect himself and his own,’ I thought.

"Since when?" I asked Perra in a shocked tone, pretending to be ignorant.

"A few days," said Perra, looking sadly at the ground.

"That’s terrible news," I said, pretending to truly feel sorry for her and for what her family was going through.

"Why does no one know about this?" I asked, genuinely curious as to why no one was aware of her father’s banishment.

"Cousin Aemon decided not to make it public to preserve my grandfather’s honor, but the news will come out eventually. I’ve heard knights talking about it. It won’t be long before everyone knows that my father angered my cousin to the point where he sent him to spend the rest of his days in a ruined dungeon, to avoid having to kill him," said Perra.

‘Aemon must have found proof in the capital of Otto Hightower’s involvement with Gerold,’ I thought.

‘With his downfall dies my hope of ever breaking free of my chains,’ I thought.

‘Jessamyn will continue to be defiled by Arnold for the rest of her life, and I’ll have to stay here, waiting for the day they tell me she had an accident on the stairs, once he loses interest in her. Because that’s what will happen,’ I told myself, convinced that Arnold had accepted the offer from House Redfort only to harm me.

"I’m sorry for you," I said, taking her in my arms while I thought about how I could escape from here to help Jessamyn.

-Chapitre 114-

-Chapitre 114-

-POV Jeyne Arryn-

« C’est vraiment incroyable tout ce que mon cousin Aemon a réussi à accomplir, n’est-ce pas ? » me dit la cousine Perra d’Aemon, le bras enroulé autour du mien, en observant les fantassins sécuriser les lieux et monter des tentes dans les jardins pour que tous puissent célébrer l’anniversaire des 18 jours de noms du Prince Aemon.

« Hmm », dis-je, intéressée par autre chose.

‘Les forgerons de Runestone se pressent pour réaliser un maximum d’armes et d’armures pour les fantassins. Cela veut dire qu’une guerre se prépare, et pas une guerre civile, car sinon Aemon se servirait de ses sauvages’, pensai-je en observant l’effervescence que camouflaient les festivités.

« C’est simplement dommage que tout cela se fasse sur le dos de la souffrance des autres », dis-je distraitement, pensant à la nouvelle qu’il m’avait annoncée il y a quelques jours.

Perra baissa les yeux, ne sachant pas trop quoi dire, et je pris conscience de ce que je venais de dire :

« Je te demande pardon, je ne voulais pas dire du mal de ton cousin… »

« Ce n’est pas grave, je ne t’en veux pas et… je crois que je comprends ce que tu veux dire », dit Perra, m’intriguant car je voulais savoir ce qu’elle entendait par là.

‘Est-ce que la branche de Gerold a réussi à plaider sa cause auprès du roi en passant par la Main ?’ me demandai-je, n’arrivant pas à arrêter la naissance de ce sentiment d’anticipation et d’espoir que je ressentais en moi depuis plusieurs lunes.

Ce sentiment a été planté lorsque Perra m’a raconté, il y a quelques lunes, qu’elle avait appris en épiant ses parents que son père devrait se rendre secrètement dans la capitale pour discuter avec la Main.

‘L’idiote pensait qu’il allait parler de son mariage’, me dis-je, tout en posant une main sur les siennes pour lui faire sentir ma présence ainsi que pour la réconforter.

« Qu’est-ce qu’il y a ? », demandai-je, sentant que quelque chose pesait sur son cœur.

Perra hésita et dit en refoulant difficilement les larmes qui lui montaient aux yeux :

« C’est mon devoir, je ne devrais pas me plaindre. »

« Dis-moi ce qu’il se passe. Ne sommes-nous pas amies ? », lui ai-je demandé, faisant mine d’être blessée par le mur qu’elle érigeait entre nous.

Elle hésita quelques instants avant de finalement lâcher prise, et elle me dit :

« Je vais me marier dans deux semaines. »

Je fronçai légèrement les sourcils, ne comprenant pas ce qui était si terrible, car elle avait l’air plutôt impatiente de devenir la belle-sœur de la reine.

Alors je lui demandai :

« Tu n’étais pas heureuse de ton fiancé ? »

Elle hocha fermement la tête et dit sur un ton fort :

« Si, j’étais très heureuse avec Ser Bryndon, mais cousin Aemon a décidé de rompre unilatéralement les fiançailles qui me promettaient au frère de la Reine et m’a trouvé un autre parti. »

‘Elle est donc déçue de son nouveau prétendant’, pensai-je, perdant pratiquement tout intérêt pour ce problème, tout en me retenant de rouler des yeux devant la banalité de ses préoccupations.

‘Si Gerold avait reçu la permission du Roi pour être désigné héritier, ou même Seigneur de Runestone, j’aurais pu le rallier à ma cause en promettant d’épouser son neveu William. Mais sans cela… je reste simplement la prisonnière sans défense d’Aemon, tandis que ce salaud d’Arnold souillera Jessamyn en toute impunité’, fulminai-je intérieurement, tout en faisant attention à ne pas laisser ma colère transparaître.

« Et qui est l’heureux élu ? », ai-je demandé, essayant de faire semblant de m’intéresser à ce qu’elle racontait afin de ne pas me concentrer sur la déception intense que je ressentais.

« Le chef des Fils du Dragon », dit-elle d’un ton désespéré, comme si cet homme serait son bourreau.

« Robar Œil-de-Faucon ? », ai-je demandé, surprise par le choix de son partenaire.

Elle hocha la tête, alors je dis : « C’est vraiment un choix surprenant. »

‘C’est presque un trop bon parti, car même si ce n’est pas un noble, il a visiblement une main ferme sur tous les clans des montagnes et est l’un des bras armés d’Aemon. Elle pourrait accumuler beaucoup de pouvoir si elle apprenait à lui chuchoter à l’oreille’, pensai-je, car je n’imaginais pas Aemon offrir autant de pouvoir à une fille de Gerold.

‘Même si Bryndon Hightower était un parti incomparable au jeune chef des barbares des montagnes, il ne faisait pas partie du cercle restreint d’Aemon et n’aurait donc aucune incidence en cas de possible trahison’, me dis-je, surprise.

« Je sais, mais c’est celui de mon cousin », dit Perra, ne comprenant pas la chance qu’elle avait de pouvoir élever son statut dans la nouvelle hiérarchie qu’Aemon a instaurée à Runestone.

Quelque chose me titillait dans le discours de Perra.

Même si Aemon était tout-puissant dans le Val, il avait toujours veillé à garder une certaine retenue dans l’application de cette toute-puissance, et cela ressemblait davantage à une sorte d’humiliation publique pour Gerold.

‘Gerold n’aurait jamais consenti à cela s’il avait été en mesure de s’y opposer, sachant que son frère est mort aux mains des clans des montagnes’, pensai-je, sûre de moi et trouvant cette histoire de mariage de plus en plus étrange à mesure que le temps passait.

« Ton père n’a rien dit ? », ai-je demandé l’air de rien, et la réaction de Perra me rassura sur le fait que j’étais sur la bonne voie et que quelque chose clochait.

Perra baissa les yeux instantanément, tout en gardant le silence, alors je dis :

« Je suis ton amie, tu peux tout me dire. »

Elle hésita longuement cette fois-ci, puis tourna la tête pour surveiller les alentours avant de se pencher, et elle murmura aussi doucement que possible, comme si elle avait peur que quelqu’un puisse nous entendre :

« Père a été banni. »

Je haussai les sourcils tout en écarquillant les yeux, soudainement surprise, car je n’avais rien entendu de tel.

‘C’était donc pour cela qu’il est parti depuis quelques jours sans rien dire à personne avec une grande partie de son personnel. Moi qui pensais qu’il avait trouvé un fief sur lequel régner, je peux définitivement le rayer de la liste de mes potentiels alliés’, me dis-je, abandonnant complètement l’idée de pouvoir un jour le rallier à ma cause.

‘Cet abruti n’est même pas capable de se protéger lui et les siens’, pensai-je.

« Depuis quand ? », ai-je demandé à Perra, sur un ton choqué, faisant semblant d’ignorer la situation.

« Quelques jours », dit Perra en regardant le sol, triste.

« C’est une terrible nouvelle », dis-je, faisant mine d’avoir réellement de la peine pour elle et ce que sa famille traversait.

« Pourquoi personne n’est au courant ? », ai-je demandé, réellement curieuse de savoir pourquoi personne n’était au courant de l’éviction de son père.

« Cousin Aemon a décidé de ne pas l’annoncer au grand jour afin de préserver l’honneur de mon grand-père, mais la nouvelle se saura forcément. J’ai entendu des chevaliers en parler. Il ne faudra pas longtemps avant que tout le monde sache que mon père a contrarié mon cousin au point qu’il l’envoie passer le restant de ses jours dans un donjon en ruine, afin d’éviter d’avoir à le tuer », dit Perra.

‘Aemon a sûrement trouvé des preuves dans la capitale de l’implication d’Otto Hightower avec Gerold’, pensai-je.

‘Avec sa mort vient de mourir l’espoir que j’avais de me libérer de mes chaînes’, me dis-je.

‘Jessamyn continuera de se faire souiller par Arnold jusqu’à la fin de sa vie, et moi, je vais devoir attendre ici qu’on m’annonce qu’elle a eu un accident dans les escaliers, le jour où il ne s’intéressera plus à elle. Car c’est ce qui arrivera’, me dis-je intérieurement, convaincue qu’Arnold n’avait accepté l’offre de la Maison Redfort que dans le seul but de me nuire.

« Je suis désolée pour toi », dis-je en la prenant dans mes bras, tout en réfléchissant à une solution pour m’échapper de cet endroit afin de venir en aide à Jessamyn.

Calendar Week / Calendrier de la Semaine

Voici le calendrier de cette semaine.

J'ai décidé de changer sa disposition, et cela est définitif, car j'ai remarqué que j'avais plus de facilité à écrire lorsque les histoires sont espacées de quelques jours.

Mon cerveau trouve plus facilement les mots, c'est un peu comme s'il avait faim d'écrire, alors que quand j'écris trop de fois la même chose, il est bien rassasié et devient paresseux.

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LUNDI : AEMON TARGARYEN

MARDI : AEGON SNOW

MERCREDI : AEMON TARGARYEN

JEUDI : RONNET CONNINGTON

VENDREDI : AEMON TARGARYEN

SAMEDI : AEGON SNOW

DIMANCHE : JOKER

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Here is this week's schedule.

I have decided to change its format, and this is final, as I noticed that I have an easier time writing when the stories are spaced out over a few days.

My brain finds the words more easily, it's like it has a hunger for writing, whereas when I write the same thing too many times, it becomes full and lazy.

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MONDAY: AEMON TARGARYEN

TUESDAY: AEGON SNOW

WEDNESDAY: AEMON TARGARYEN

THURSDAY: RONNET CONNINGTON

FRIDAY: AEMON TARGARYEN

SATURDAY: AEGON SNOW

SUNDAY: JOKER

-Chapter 212-

-Chapter 212-

-POV Benjen Stark-

"Ned," I said, grabbing my older brother in my arms, relieved to finally see him there.

'It was no longer possible to hold on with just the legionnaires,' I thought, happy to finally see the Lannister troops and Ned arrive.

"How are you?" he asked me.

I was about to answer, but I saw that he hadn’t come alone.

'Robb,' I thought, seeing the eldest of my nephews staring at me calmly.

'A cold look for such a young age,' I thought, understanding that he must have had his fair share of trials in life.

'The rebellion of Roose Bolton and the Greyjoys, no doubt, but this is the kind of look we need to fight the monsters that were still just stories for us all a few years ago,' I thought before finally answering my brother.

"I'm exhausted, as are my men, we all are," I said, as it was the plain truth. From the beginning, we had lost nearly three-quarters of the forces we had stationed here.

"How are you holding up?" my brother asked before adding, "You look awful."

I smiled sadly, truly exhausted, and said:

"What keeps us all awake and ready to fight at any moment is the horror we all feel at the thought of ending up as one of them, one of those monsters."

"So, he was right," Ned said, closing his eyes.

'What did you expect, brother?' I thought, slightly amused by his reaction.

"It was all true," I said, letting out a weary sigh, nearly despairing at the thought of having to fight those creatures again, before adding:

"The White Walkers, the dead that walk, the Night King, the giant spiders, it was all true."

"How did you manage to survive?" he asked me, looking at the few soldiers who remained in the fort.

"Luck, probably," I said, thinking back to all the soldiers who had left us.

'Men who sacrificed themselves for a cause far greater than their small lives,' I thought.

"But it’s largely thanks to the weapons, the Wildfire, and… of course, this," I added, touching the hilt of Dark Sister.

Ned nodded with a smile, then asked me:

"Is the Wildfire really that effective?"

I nodded quickly and said, "As soon as we use it, we prevent the army of the dead from throwing themselves at the Wall."

"Why?" Ned asked before adding, "Are they afraid of that fire?"

I shrugged, then said, "I don’t know if they’re afraid of it, but what I know is that it prevents most of the climbers from properly clinging to the walls because the ice they hold onto melts and crumbles, and they fall on their own."

"Then we’ll keep using it, and with our reinforcements, we will hold the Wall as long as needed," Ned said confidently.

I stifled a laugh in my throat, then said:

"Yes, but we won’t be able to keep wasting pots of Wildfire endlessly. In less than three weeks, we’ll be out."

"Aegon will send more pots," Ned said.

"I know, but he won’t be able to produce enough, we will inevitably have a deficit at some point," I said.

"Let’s not think about that for now, Aegon is fighting to end this war quickly. We will hold this wall as long as needed; we don’t have a choice anyway," Ned said.

"You’re right, brother," I said, nodding.

'With reinforcements, we’ll be able to hold for one, maybe two moons, even if we run out of Wildfire,' I thought.

Ned nodded and patted my shoulder.

As I was about to address my nephew, a young blond man, wearing red armor with lion ornaments on his breastplate, spoke from atop his horse:

"Where are my quarters?"

"Ser Lancel Lannister, if I remember correctly," I said, smiling at the young man who was leading thousands of Lannister soldiers.

The young man slightly raised his chin, proud to be recognized, and said:

"I was mandated by the mother of the crown prince of the Empire."

"Give my thanks to Cersei when you see her," I said, sincerely grateful.

Even though I suspected that Cersei would manage to leverage her aid in the future and gain considerably from it, even with Aegon, I was also fully aware of how bold it had been to show so much faith.

'Helping the "northern barbarians" repel an invasion that even Aegon fears, at the risk of losing her entire army, is audacious,' I thought.

"Follow me, I’ll show you your room," I said, deciding not to offend the young man who was only seeking a bit of recognition.

'There's no point in frustrating him, the dead will take care of that tonight,' I thought, indicating the path to him.

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-POV Samwell Tarly-

I watched the sun begin to decline, a sign that the afternoon had started, and said as I heard the cries of the wounded being escorted to the quarters that had been turned into an infirmary:

"It will be over soon."

"I counted at least 3,000 wounded soldiers this morning, with 1,000 just in the last hour," Corian said, worrying about the growing number of wounded.

'At least 4,000 wounded soldiers, and 1,500 men in the last hour,' I thought, observing a soldier carried by four men hired in the city as stretcher bearers.

"If my calculations are correct and the number of our dead is about the same, we will undoubtedly lose our dominant position by the end of the day," Corian said.

'Surely not. My father may not be the ideal father, but he will hold until the end of the day,' I thought, keeping my thoughts to myself and listening instead to what everyone else had to say.

"And even if we lose the Wall?" Jonothor said, glaring defiantly at Corian.

'Oh no, not again,' I thought, seeing the two of them prepare once more for a cockfight.

"By the end of today, even if we lose the Wall, we will still defeat them."

"And how are you going to do that, smartass?" Corian said, trying to provoke Jonothor.

"Each of the legionnaires is worth at least ten of their men," Jonothor said, greatly exaggerating the strength of our men, as always.

Corian rolled his eyes, as we all did, then said with sarcasm:

"Yes, and you’re worth a hundred men."

"Do not insult me," Jonothor said, seriously annoyed, tensing all of us, before adding, shouting: "I’m worth at least a thousand of them!"

We all burst out laughing, even Corian, but I noticed that Trystan was elsewhere. He said:

"But if they entered the city, would it really be that bad?"

"What are you thinking?" I asked Trystan, as he was Aegon’s right hand.

'Too ambitious to be named in my place,' I thought, because I was aware that Aegon had made me commander-in-chief not only because of my lineage but also for my loyalty.

'He knows I would never take a position he didn’t give me,' I thought to myself.

"Of the lost siege tactic number seven," Trystan said.

I frowned, searching my memory, because it was one of the very first combat tactics we had learned with Aemon.

"The one with street fighting?" I asked.

"Exactly," Trystan said.

"It’s an old tactic we don’t use anymore. Our men aren’t familiar with it," Elric said, frowning.

"They don’t need to be, as long as the officers are," Trystan replied.

'And they are,' I thought, for most of the officers were former gold cloaks.

'The original army at the root of it all, the pillars of the Empire,' I thought, proud to be part of this army and of what my brothers in arms and I had accomplished.

"It’s risky and requires preparation," I said. Even if we managed to perfectly execute the plan put in place in this scenario, it didn’t necessarily mean we would win.

"But in case of victory…" Jordy said without finishing his sentence.

I nodded, then said, recognizing that it was perhaps a better idea than the one I had had:

"But in case of victory, we will manage to trap them in a deadly ambush, costing them half of their forces before they even fully enter the city."

"And that’s not all," Trystan said, building on my words.

"Go on," I said, curious about what he wanted to add.

Trystan took a deep breath and laid out his plan:

"If we manage to lock down an area near each gate where a legion would wait in ambush, while we position archers on rooftops and at windows, and then finish them off with a cavalry charge to plunge the enemy lines into chaos…"

'Hmm, quite similar to what I had imagined,' I thought, our ideas aligning.

"Hmm, I see where you’re going with this," I said thoughtfully.

"What do you think?" he asked me.

"It’s very risky, but with our advantage, we have a chance to put an end to the Free Cities' greedy ambitions," I said.

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-POV Aegor Velaryon-

"ENEMY FLEET IN SIGHT, CAPTAIN!" yelled one of my men, watching the horizon from the top of the main mast.

'I have eyes,' I thought, seeing the smoke in the distance and the flames illuminating the dark late afternoon.

"To the oars!!!" I shouted, spotting a small group of ships trying to escape from this inferno of flames on the water.

Without hesitation, my men quickly moved to the bars, and once ready, they all looked at me, waiting for my command.

"Ready?"

"READY!!!" they all shouted in unison.

"Pull!!!" I shouted.

"PULL!!!" my men yelled back, pushing the bars forward and pulling them back.

DRUM SOUNDS

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-POV Sardanorio Typaria-

'We absolutely need to break through this hell of flames, or we'll all be finished,' I thought, observing our proud fleet, once over 2,000 ships, now reduced to a mass of smoking ashes.

'Only half of our ships are left, we're scattered, and on top of that, we're out of projectiles. We’re sitting ducks now,' I thought.

DRAGON ROAR

The brown dragon swooped down on us, igniting another ten ships before ascending back into the clouds.

I looked at the sky and realized that the green dragon's rider, likely the Emperor of Westeros, must be exhausted after spending so much time on his dragon, as he hadn't descended from the sky for a while now.

"Captain!!" yelled a man I didn't know, as I had been rescued by this crew whose captain had been killed by a scorpion bolt fired from an allied ship.

'Fortunately, the projectile didn’t hit the mast but only shattered part of the upper deck, allowing us to still make our way out,' I thought.

"What is it?" I shouted.

The man gestured for me to look ahead, to the left, and that’s when I understood.

'He stopped attacking once we ran out of projectiles because he wanted to let his men finish us off once we were scattered and without command.'

I signaled to the captains of the other ships in our small fleet, now reduced to a mere fifteen warships, to look at what was coming.

'Just when I thought we had a glimmer of hope to escape,' I thought, utterly defeated, wondering why I had agreed to fight against the Dragon Emperor of Westeros.

'What madness.'

DRUM SOUNDS

"White flag," I said as I heard the drum sounds of the opposing fleet.

"What?" said my second-in-command, disbelief evident in his voice.

"RAISE THE WHITE FLAG!" I shouted, faced with the wide-eyed and stunned expressions of my men.

"But captain, we can't! We're still numerous, we outnumber them," my second-in-command said.

'Are you really that foolish?' I thought internally as I studied them properly.

"It’s pointless. We're scattered in this fiery inferno, and the smoke hides us from one another. We must surrender if we want to live," I said, utterly defeated and exhausted.

'There’s absolutely no point in continuing to fight when we have no hope of succeeding,' I thought.

My new crew frowned, but eventually, they nodded, and moments later, a white flag was hoisted, signaling our surrender.

'How can you defeat such gods of destruction?' I wondered, watching the dragon descend from the skies once again to unleash its destructive breath on ships trapped in the flames.

-Chapitre 212-

-Chapitre 212-

-POV Benjen Stark-

« Ned », dis-je en attrapant mon grand frère dans mes bras, soulagé de le voir enfin là.

'Ce n’était plus possible de tenir avec uniquement les légionnaires', pensai-je, heureux de voir enfin arriver les troupes Lannister et Ned.

« Comment vas-tu ? » me demanda-t-il.

J'allais répondre, mais je vis qu'il n'était pas venu seul.

'Robb', me dis-je en voyant l'aîné de mes neveux me fixer calmement.

'Un regard bien froid pour un si jeune âge', pensai-je en comprenant qu'il avait sûrement eu son lot d'épreuves dans la vie.

'La rébellion de Roose Bolton et les Greyjoy sans aucun doute, mais c’est ce genre de regard dont nous avons besoin pour combattre les monstres qui n’étaient encore que des contes pour nous tous il y a quelques années', me dis-je avant de finalement répondre à mon frère.

« Je suis épuisé, tout comme mes hommes d'ailleurs, nous le sommes tous », dis-je, car c’était la stricte vérité. Depuis le début, nous avions perdu pratiquement les trois quarts des forces que nous avions stationnées ici.

« Comment est-ce que tu tiens ? » me demanda mon frère avant d'ajouter : « Tu as une mine affreuse. »

Je souris tristement, véritablement épuisé, et dis :

« Ce qui nous garde tous éveillés et prêts à nous battre à tout moment, c’est l’horreur que nous ressentons à l’idée de finir par devenir l’un des leurs, l’un de ces monstres. »

« Il avait donc raison », dit Ned en fermant les yeux.

'Qu'espérais-tu, mon frère ?', pensai-je, légèrement amusé par sa réaction.

« Tout était vrai », dis-je en poussant un soupir las, pratiquement désespéré à l'idée de devoir combattre à nouveau ces créatures, avant d'ajouter :

« Les marcheurs blancs, les morts qui marchent, le Roi de la Nuit, les araignées géantes, tout était vrai. »

« Comment as-tu réussi à survivre ? » me demanda-t-il en regardant le peu de soldats qui restaient dans le fort.

« La chance sûrement », dis-je en repensant à tous les soldats qui nous avaient quittés.

'Des hommes qui se sont sacrifiés pour une cause bien plus grande que leurs petites personnes', pensai-je.

« Mais c’est en grande partie grâce aux armes, au Wildfire et… bien sûr à ça », ajoutai-je en touchant le pommeau de Dark Sister.

Ned hocha la tête en souriant, puis me demanda :

« Le Wildfire est-il aussi efficace ? »

Je hochai rapidement la tête et dis : « Dès que nous l'utilisons, nous empêchons l’armée des morts de se jeter sur le Mur. »

« Pourquoi ? » me demanda Ned, avant d'ajouter : « Ont-ils peur de ce feu ? »

Je haussai les épaules, puis dis : « Je ne sais pas s'ils en ont peur, mais ce que je sais, c’est que cela empêche la majorité des grimpeurs de se fixer correctement aux parois, car la glace à laquelle ils s'accrochent fond et s'effrite, et ils tombent tout seuls. »

« Alors nous allons continuer à l’utiliser, et avec nos renforts, nous arriverons à tenir le Mur aussi longtemps qu’il le faudra », dit Ned sur un ton confiant.

J'étouffai un rire dans ma gorge, puis dis :

« Oui, mais nous ne pourrons pas continuer à gaspiller des pots de Wildfire sans cesse. Dans moins de trois semaines, nous serons à court. »

« Aegon enverra d’autres pots », dit Ned.

« Je le sais, mais il ne pourra pas en produire assez, nous serons forcément en déficit à un moment donné », dis-je.

« Ne pensons pas à cela pour le moment, Aegon se bat pour terminer rapidement cette guerre. Nous tiendrons ce mur le temps qu’il faudra, de toute façon nous n’avons pas le choix », dit Ned.

« Tu as raison, mon frère », dis-je en hochant la tête.

'Avec des renforts, nous pourrons tenir une voire deux lunes, même si nous n’avons plus de Wildfire', pensai-je.

Ned hocha la tête et me tapota l’épaule.

Alors que j'allais m'adresser à mon neveu, un jeune homme blond, portant une armure rouge avec des ornements de lions sur son plastron, dit du haut de son cheval :

« Où sont mes appartements ? »

« Ser Lancel Lannister, si j’ai bonne mémoire », dis-je en souriant au jeune homme qui menait les milliers de soldats Lannister.

Le jeune homme redressa légèrement son menton, fier d’avoir été reconnu, et dit :

« J’ai été mandaté par la mère du prince héritier de l’Empire. »

« Adressez tous mes remerciements à Cersei lorsque vous la verrez », dis-je, sincèrement reconnaissant.

Même si je me doutais que Cersei arriverait à tirer parti de son aide dans le futur et qu’elle y gagnerait grandement, ne serait-ce qu’auprès d’Aegon, j'étais aussi parfaitement conscient qu’il avait été extrêmement audacieux de faire preuve d’autant de foi.

'Aider les "barbares du Nord" à repousser une invasion dont même Aegon a peur, au risque d’y perdre son armée entière, c’est audacieux', pensai-je.

« Suivez-moi, je vais vous montrer votre chambre », dis-je, décidant de ne pas vexer le petit garçon qui n’attendait qu’un peu de reconnaissance.

'Cela ne sert à rien de le frustrer, les morts le feront très bien cette nuit', me dis-je en lui indiquant le chemin à suivre.

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-POV Samwell Tarly-

J'observai le soleil commencer à décliner, signe que l'après-midi avait commencé, et dis en entendant les cris des blessés qui étaient escortés vers les quartiers transformés en infirmerie :

« C’est bientôt terminé. »

« J’ai compté pas moins de 3 000 soldats blessés ce matin, dont 1 000 seulement cette dernière heure », dit Corian, s'inquiétant du nombre croissant de blessés.

'Au moins 4 000 soldats blessés et 1 500 hommes cette dernière heure', pensai-je en observant un soldat transporté par quatre hommes engagés dans la ville comme brancardiers.

« Si mes calculs sont corrects et que le nombre de nos morts est du même acabit, nous perdrons sans aucun doute notre position dominante à la fin de cette journée », dit Corian.

'Sûrement pas. Mon père n’est peut-être pas le père idéal, mais il tiendra jusqu’à la fin de la journée', pensai-je, gardant néanmoins mes pensées pour moi et écoutant plutôt ce que tout le monde avait à dire.

« Et même si nous perdons le Mur ? » dit Jonothor, défiant du regard Corian.

'Oh non, ça ne va pas encore recommencer', pensai-je en voyant à nouveau les deux se préparer à se livrer un combat de coq.

« À la fin de cette journée, même si nous perdons le Mur, nous les vaincrons quand même. »

« Et comment vas-tu faire ça, gros malin ? » dit Corian, cherchant à provoquer Jonothor.

« Chacun des légionnaires vaut au moins dix de leurs hommes », dit Jonothor, exagérant comme toujours la force de nos hommes.

Corian roula des yeux, comme chacun d’entre nous, puis dit d’un ton bourré de sarcasme :

« Oui, et toi tu vaux cent hommes. »

« Ne m’insulte pas », dit Jonothor, sérieusement énervé, nous tendant tous, avant d’ajouter en hurlant : « Je vaux au moins un millier d’entre eux ! »

Nous éclatâmes tous de rire, même Corian, mais je remarquai que Trystan était ailleurs. Il dit :

« Mais s’ils entraient dans la ville, est-ce que ce serait vraiment si grave ? »

« À quoi penses-tu ? », demandai-je à Trystan, car il était le bras armé d’Aegon.

'Trop ambitieux pour être nommé à ma place', pensai-je, car j’étais conscient qu’Aegon m’avait fait commandant en chef non seulement pour mon ascendance, mais aussi pour mon obéissance.

'Il sait que je ne prendrais jamais une place qu’il ne me donnerait pas', me dis-je intérieurement.

« À la tactique de siège perdu numéro sept », dit Trystan.

Je fronçai les sourcils, cherchant dans mes souvenirs, car c'était l'une des toutes premières tactiques de combat que nous avions apprises avec Aemon.

« Celle des combats de rues ? », demandai-je.

« Exactement », dit Trystan.

« C’est une vieille tactique que nous n’utilisons plus. Nos hommes n’y sont pas familiers », dit Elric, les sourcils froncés.

« Ils n’en ont pas besoin, tant que les officiers le sont », répondit Trystan.

'Et ils le sont', me dis-je intérieurement, car la plupart des officiers étaient d'anciens manteaux d’or.

'L’armée originelle à l’origine de tout, les piliers de l’Empire', pensai-je, fier de faire partie de cette armée et de ce que mes frères d’armes et moi avons accompli.

« C’est risqué et cela demande de la préparation », dis-je. Même si nous réussissions à exécuter parfaitement le plan mis en place dans ce cas de figure, cela ne signifiait pas forcément que nous allions remporter la victoire.

« Mais en cas de victoire… », dit Jordy sans terminer sa phrase.

J'hochai la tête, puis dis, reconnaissant que c’était peut-être une meilleure idée que celle que j’avais eue :

« Mais en cas de victoire, nous réussirons à les enfermer dans un piège si mortel qu’ils perdraient la moitié de leurs forces avant même d’être totalement entrés dans la cité. »

« Et ce n’est pas tout », dit Trystan, rebondissant sur mes paroles.

« Continue », dis-je, curieux de ce qu’il voulait ajouter.

Trystan prit une profonde inspiration et exposa son plan :

« Si nous parvenons à verrouiller une zone près de chaque porte, où une légion devra attendre en embuscade, et si nous postons des archers sur les toits ainsi qu’aux fenêtres, puis que nous les achevons avec une charge de la cavalerie afin d’enfoncer les lignes ennemies dans le chaos… »

'Hmm, assez similaire à ce que j’imaginais', pensai-je, mes pensées rejoignant celles de Trystan.

« Hmm, je vois très bien où tu veux en venir », dis-je, pensif.

« Qu’en penses-tu ? », me demanda-t-il.

« C’est très risqué, mais avec notre atout, nous avons une chance de mettre un terme à l’ambition cupide des cités libres », dis-je.

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-POV Aegor Velaryon-

« FLOTTE ENNEMIE EN VUE, CAPITAINE ! » hurla un de mes hommes, guettant l'horizon depuis le sommet du mât principal.

'J'ai des yeux', pensai-je en voyant la fumée de loin ainsi que les flammes qui éclairaient cette sombre fin d’après-midi.

« Aux rames !!! », hurlai-je en repérant une petite unité de navires tentant de s’échapper de cet enfer de flammes sur les eaux.

Sans attendre, mes hommes se mirent rapidement aux barres, et une fois prêts, ils me regardèrent tous, attendant mes instructions.

« Prêts ? »

« PRÊTS !!! », crièrent-ils en chœur.

« Souquez !!! », hurlai-je.

« SOUQUEZ ! », répondirent mes hommes en poussant les barres avant de les tirer vers l'arrière.

BRUITS DE TAMBOURS

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-POV Sardanorio Typaria-

'Nous devons absolument nous créer une percée dans cet enfer de flammes, sinon nous finirons tous par y passer', pensai-je en observant notre fière flotte, regroupant plus de 2 000 navires, désormais réduite à un amas de cendres fumantes.

'Il ne nous reste que la moitié de nos navires, nous sommes éparpillés, et en plus de cela, nous n’avons plus de projectiles. Nous sommes désormais des cibles faciles', pensai-je.

RUGISSEMENT DE DRAGON

Le dragon brun se rua sur nous et incendia à nouveau une dizaine de navires avant de grimper dans les nuages. Je regardai le ciel et compris que le cavalier du dragon vert, probablement l'Empereur de Westeros, devait être épuisé après autant de temps passé sur son dragon, car il ne redescendait plus du ciel depuis un petit moment.

« Capitaine !! » hurla un homme que je ne connaissais pas, car j'avais été repêché par cet équipage, dont le capitaine avait été tué par un tir de scorpion venant d’un navire allié.

'Heureusement que le projectile n’a pas touché le mât, mais a simplement brisé une partie du pont supérieur, ce qui nous permet toujours de nous en sortir', pensai-je.

« Qu’y a-t-il ? », criai-je.

L’homme me fit signe de regarder droit devant, sur la gauche, et c’est là que je compris.

'Il a arrêté d’attaquer une fois que nous n’avions plus de projectiles parce qu’il voulait laisser ses hommes nous achever une fois que nous serions affolés et sans commandement.'

Je fis signe aux capitaines des autres navires de notre petite flotte, réduite à quinze modestes navires de guerre, de regarder ce qui arrivait.

'Juste quand je pensais qu’il nous restait un maigre espoir de nous échapper', pensai-je, totalement vaincu, me demandant pourquoi j’avais accepté de me battre contre l’Empereur Dragon de Westeros.

'Quelle folie.'

*BRUITS DE TAMBOURS*

« Drapeau blanc », dis-je en entendant les bruits de tambours de la flotte adverse.

« Quoi ? », dit mon second, n’en croyant pas ses oreilles.

« HISSEZ LE DRAPEAU BLANC ! », hurlai-je, face aux regards écarquillés et surpris de mes hommes.

« Mais capitaine, nous ne pouvons pas ! Nous sommes encore nombreux, nous sommes plus nombreux qu’eux », dit mon second.

'Vous êtes vraiment aussi bêtes que ça ?', me dis-je intérieurement en les observant correctement.

« Cela ne sert à rien, nous sommes éparpillés dans cet enfer de flammes, et la fumée nous cache les uns des autres. Nous devons nous rendre si nous voulons vivre », dis-je, totalement vaincu et à bout de forces.

'Cela ne sert strictement à rien de continuer à se battre alors que nous n’avons plus aucun espoir de réussite', pensai-je.

Mon nouvel équipage fronça les sourcils, mais finalement, ils hochèrent la tête, et quelques instants plus tard, un drapeau blanc fut hissé, signe de notre reddition.

'Comment gagner contre de tels dieux de la destruction ?', pensai-je en voyant le dragon redescendre des cieux une énième fois pour déverser son souffle destructeur sur des navires piégés dans les flammes.

-Chapter 113-

-Chapter 113-

-14th day of the 1st moon of the Year 116 AC-

-POV Aemon Targaryen-

I opened my eyes to feel a hand caressing my face, and I found myself staring into the beautiful pair of violet eyes of Laena.

'The mother of my son.'

But that wasn’t what surprised me. No, what really surprised me was the little "+" next to her face.

I focused on it because I instinctively knew what it was, but I wanted to be sure.

• [Name: Laena Velaryon]

• [Age: 22 years]

• [Title: Princess, Lady of Runestone, Dragonrider of Vhagar]

• [Allegiances: House Velaryon, House Targaryen]

• [Familiar: Vhagar]

• {Attributes}

[Constitution: 85]

[Strength: 54]

[Endurance: 62]

[Dexterity: 71]

[Agility: 51]

[Speed: 52]

[Intelligence: 79]

[Willpower: 88]

[Charisma: 94]

[Perception: 71]

[Wisdom: 86]

'So, there aren’t only disadvantages to this "update",' I thought, trying to figure out what else had changed in my system.

"Happy Name Day," Laena said, snuggling up to me.

"Thank you, my love," I said distractedly as I explored my personal attribute window.

[Name: Aemon Targaryen]

• [Age: 18 years]

• [Title: Prince of House Targaryen, Bronze Dragon]

• [Allegiances: House Arryn: Lord Arnold Arryn, House Targaryen: King Viserys Targaryen]

• [Familiar: Urrax]

• {Attributes}

[Constitution: 1,000]

[Strength: 250]

[Endurance: 250]

[Dexterity: 250]

[Agility: 250]

[Speed: 250]

[Intelligence: 200]

[Willpower: 200]

[Charisma: 200]

[Perception: 200]

[Wisdom: 150]

[Unassigned Points: 0]

{Passive Skill}

[Unburned LVL 6: Your resistance to ordinary fire is 60%, and your dragon lineage is purified at 24%]

[Urrax]

[Physical: 30,021]

[Magic: 40,000]

‘He removed the point allocation function for Urrax, but he didn’t delete his interface. So I wonder if he gave him the same limitation as me,’ I thought.

"I received a letter from my mother. She will arrive later this afternoon, and she will stay with us for several moons to take care of Viserys and me."

'If that’s the case, I’m in real trouble, because it would mean I can no longer increase the size and capabilities of Urrax,' I thought.

"I also... received a letter from Rhaenyra. She is offering us a new alliance with her firstborn if we have a daughter..."

'Fortunately, Urrax has reached the size of 300 feet, otherwise, I would have had to orchestrate some tragic disappearances,' I thought.

Although the being of light had urged me to increase my actions to take the throne, I wouldn’t do it, because I didn’t like killing.

'War must always be the last resort,' I thought, before adding mentally: 'It’s slightly hypocritical of me to say that, knowing I just finished one war and I’m at the brink of another,' I thought.

"...And that’s how Viserys threw himself out the window."

'I need to go to Tyrosh first to see if I can negotiate with... Wait, what?' I thought, startled by Laena’s words.

I suddenly turned to my son, who was sleeping peacefully, and let out a sigh of relief before glancing at Laena, who was looking at me, one eyebrow raised.

"You’re not listening to me, but I should be happy that you’re at least concerned for our son," she said, pretending to be upset with me.

I smiled, pushing my encounter with the being of light to the back of my mind, then said as I hugged her tightly:

"I was simply thinking about how we could keep getting stronger without starting a war."

"You were seriously wrong about your uncle," Laena said, looking at me teasingly.

'Yes, you were right,' I thought, rolling my eyes.

"I didn’t think he would get attached to that Jessamyn," I said, trying to explain.

"I honestly don’t think he did. I think he’s simply trying to break away from your control, and the Houses that swore loyalty to him are trying to do the same, although I have to admit he was probably manipulated by that woman," she said.

'For a woman, he’s going to die for a woman,' I thought, shaking my head internally before sighing.

"What are you going to do with him?" Laena asked, seeing that I wasn’t responding.

"I don’t really know," I said, even though I was already certain of his fate.

"You’re going to kill him," she said, even though it didn’t sound like a question.

"Without a doubt," I said, because I couldn’t afford to have that kind of fool getting in my way.

'The Vale must act as one and stay united under my banner,' I thought.

"But not now?" she said, realizing I was waiting for something.

"It’s not the right time, and I don’t want to face Viserys," I said, giving a random excuse to avoid dealing with the real problem.

'Jeyne.'

"To the king," Laena corrected me.

"To Viserys. That weak man is no one’s king," I said, deliberately steering the conversation in a different direction so I wouldn’t have to discuss this matter today.

"You really have trouble getting over the fact that he refused you that egg," Laena said, smiling mockingly at my supposed 'grudge.'

"Unlike you, my dear," I said, sincerely finding that she had let it go too easily and especially too quickly.

"Because he apologized for offending you and gave you the egg he had personally chosen for his son," she explained.

"I don’t remember him truly apologizing," I said calmly, my tone almost detached from the situation, because I didn’t care if Viserys regretted his actions. I had abandoned that piece once I realized the one who could manipulate him would be the one spending the most time with him.

'I’m not going to spend my whole life at his bedside to have minimal influence over his decisions. If they can’t love me, then they’ll have to learn to fear me,' I thought.

"He’s the king; he showed his goodwill, and that’s what matters," Laena said, emphasizing that it was important for us to move on so we could move forward with the rest of the royal family.

Laena watched me as I looked away, and after a few seconds, she added:

"Unless you haven’t told me everything."

I could see in her eyes that she knew perfectly well that I had done something to make Viserys change his decision, but I didn’t want to give her too many clues about the real extent of my actions and my involvement in the battle for Viserys's succession.

'I don’t know what she might repeat to Laenor and what he would say to his "wife,"' I thought, not wanting anyone to understand how I held the Lord of House Strong by his balls.

'I’m going to squeeze him dry, that bastard,' I thought, a smile forming on my lips at the thought of the next favor my dear friend would render me.

I kissed my wife’s forehead without responding, and she rolled her eyes before getting out of bed to take her bath.