Ghostrider0002

-Chapitre 113-

-Chapitre 113-

-14e jour de la 1ère lune de l’An 116 AC-

-POV Aemon Targaryen-

J’ai ouvert les yeux en sentant une main caresser mon visage et je suis tombé nez à nez avec la magnifique paire d’yeux violets de Laena.

‘La mère de mon fils.’

Mais ce n’est pas ça qui m’a surpris, non, ce qui m’a réellement surpris, c’est le petit "+" à côté de son visage.

Je me suis concentré dessus, car je savais instinctivement ce que c’était, mais je voulais en avoir le cœur net.

• [Nom : Laena Velaryon]

• [Âge : 22 ans]

• [Titre : Princesse, Dame de Runestone, Dragonnière de Vhagar]

• [Allégeances : Maison Velaryon, Maison Targaryen]

• [Familier : Vhagar]

• {Attributs}

[Constitution : 85]

[Force : 54]

[Endurance : 62]

[Dextérité : 71]

[Agilité : 51]

[Vitesse : 52]

[Intelligence : 79]

[Volonté : 88]

[Charisme : 94]

[Perception : 71]

[Sagesse : 86]

‘Donc il n’y a pas que des désavantages à cette "mise à jour"’, me suis-je dit en cherchant ce qui avait changé d’autre dans mon système.

« Joyeuse fête de nom », dit Laena en se blottissant contre moi.

« Merci mon amour », dis-je d’un ton distrait alors que j’explorais ma fenêtre d’attributs personnelle.

[Nom : Aemon Targaryen]

• [Âge : 18 ans]

• [Titre : Prince de la Maison Targaryen, Dragon de Bronze]

• [Allégeances : Maison Arryn : Seigneur Arnold Arryn, Maison Targaryen : Roi Viserys Targaryen]

• [Familier : Urrax]

• {Attributs}

[Constitution : 1.000]

[Force : 250]

[Endurance : 250]

[Dextérité : 250]

[Agilité : 250]

[Vitesse : 250]

[Intelligence : 200]

[Volonté : 200]

[Charisme : 200]

[Perception : 200]

[Sagesse : 150]

[Points non attribués : 0]

{Compétence Passive}

[Imbrûlé LVL 6 : Votre résistance au feu ordinaire est de 60 % et votre lignée de dragon est purifiée à 24 %]

[Urrax]

[Physique : 30.021]

[Magie : 40.000]

‘Il a supprimé la fonction de point pour Urrax, mais il n’a pas supprimé son interface, donc je me demande s’il ne lui a pas donné la même limitation que moi’, pensai-je.

« J’ai reçu une lettre de ma mère. Elle arrivera tard dans l’après-midi et elle restera plusieurs lunes parmi nous afin de prendre soin de Viserys et moi. »

‘Si c’est le cas, je suis bien dans la merde, parce que cela voudra dire que je ne pourrai plus augmenter la taille ainsi que les capacités d’Urrax’, pensai-je.

« J’ai aussi… reçu une lettre de Rhaenyra, qui nous offre cette fois-ci une nouvelle alliance avec son premier fils si nous avons une fille… »

‘Heureusement qu’Urrax a atteint la taille des 300 pieds, sinon j’aurais dû orchestrer quelques disparitions tragiques’, pensai-je.

Bien que l’être de lumière m’ait enjoint d’augmenter mes actions pour prendre le trône, je ne le ferai pas, car je n’aime pas tuer.

‘La guerre doit toujours arriver en dernier lieu’, pensai-je avant d’ajouter mentalement : ‘C’est quand même légèrement hypocrite de ma part de dire cela, sachant que je viens d’en terminer une et que je suis aux portes d’une seconde guerre’, pensai-je.

« …Et c’est comme ça que Viserys s’est jeté par la fenêtre. »

‘Il faut que je me rende d’abord à Tyrosh pour voir si je peux négocier avec… Attends, quoi ?’, pensai-je, interpellé par les paroles de Laena.

Je me tournai soudainement vers mon fils qui dormait paisiblement et je poussai un soupir de soulagement avant de jeter un coup d’œil à Laena, qui me regardait, un sourcil haussé.

« Tu ne m’écoutes pas, mais je devrais m’estimer heureuse que tu sois tout de même concerné par le sort de notre fils », dit-elle, faisant mine de m’en vouloir.

Je souris, mettant au fond de mon esprit la rencontre avec l’être de lumière, puis je dis en la serrant fort :

« Je réfléchissais simplement à la façon dont nous pourrions continuer à devenir plus forts sans avoir à déclencher de guerre. »

« Tu t’es sacrément fourvoyé sur ton oncle », dit Laena tout en me regardant d’un air taquin.

‘Oui, tu avais raison’, pensai-je en roulant des yeux.

« Je ne pensais pas qu’il aurait pu s’enticher de cette Jessamyn », dis-je, essayant de m’expliquer.

« Je ne pense pas qu’il l’ait fait honnêtement. Je pense simplement qu’il est en train de s’émanciper de ton contrôle et que les Maisons qui lui ont juré fidélité essayent de faire pareil, même si je dois avouer qu’il s’est sûrement fait manipuler par cette femme », dit-elle.

‘Pour une femme, il va mourir pour une femme’, pensai-je en secouant intérieurement la tête avant de soupirer.

« Que vas-tu faire de lui ? », me demanda Laena, voyant que je ne répondais pas.

« Je ne sais pas trop », dis-je, même si j’étais déjà fixé sur ce qui lui arriverait.

« Tu vas le tuer », me dit-elle, même si ça n’avait pas l’air d’être une question.

« Sans aucun doute », dis-je, car je ne pouvais pas me permettre d’avoir ce genre d’imbécile dans les pattes.

‘Le Val doit agir de concert et rester uni sous ma bannière’, pensai-je.

« Mais pas maintenant ? », dit-elle, comprenant que j’attendais quelque chose.

« Ce n’est pas le moment et je ne souhaite pas avoir à faire face à Viserys », dis-je, donnant une excuse au hasard pour ne pas avoir à affronter le véritable problème.

‘Jeyne.’

« Au roi », me corrigea Laena.

« À Viserys. Cet homme faible n’est le roi de personne », dis-je, orientant sciemment la conversation dans une autre direction pour ne pas avoir à discuter de cette question aujourd’hui.

« Tu as vraiment du mal à digérer le fait qu’il t’ait refusé cet œuf », dit Laena, souriant narquoisement face à ma prétendue ‘rancune’.

« Contrairement à toi, ma douce », dis-je, trouvant sincèrement qu’elle avait passé trop facilement, mais surtout trop rapidement, l’éponge sur cet affront.

« Parce qu’il s’est excusé de t’avoir offensé et t’a remis l’œuf qu’il avait personnellement choisi pour son fils », dit-elle en guise d’explication.

« Je ne me souviens pas qu’il se soit réellement excusé », dis-je calmement, d’un ton presque détaché de la situation, car je me fichais bien que Viserys ait pu regretter ses actions.

J’avais abandonné ce pion au moment où j’avais compris que celui qui pourrait le manipuler serait celui qui passerait le plus de temps avec lui.

‘Je ne vais pas passer toute ma vie à son chevet pour avoir un minimum d’influence sur ses décisions. S’ils ne peuvent pas m’aimer, alors ils vont devoir apprendre à me craindre’, me dis-je intérieurement.

« C’est le roi, il a montré sa bonne foi et c’est ce qui compte », dit Laena, insistant sur le fait qu’il était important que nous tournions la page pour pouvoir avancer de concert avec le reste de la famille royale.

Laena me fixa tandis que je regardais ailleurs, et elle ajouta après quelques secondes :

« À moins que tu ne m’aies pas tout dit. »

Je pouvais voir dans ses yeux qu’elle savait parfaitement que j’avais fait quelque chose pour que Viserys change d’avis, mais je ne voulais pas lui donner trop d’indices sur la portée réelle de mes actions ainsi que mon degré d’implication dans la bataille pour la succession de Viserys.

‘Je ne sais pas ce qu’elle pourrait répéter à Laenor, et ce qu’il répéterait à sa "femme"’, pensai-je, ne voulant pas que quiconque puisse comprendre la manière dont je tenais les couilles du Seigneur de la Maison Strong.

‘Je vais le presser à sec, cet enfoiré’, pensai-je, un sourire montant sur mes lèvres à l’idée du prochain service que mon grand ami allait me rendre.

J’embrassai le front de ma femme sans répondre, et elle roula des yeux avant de sortir de notre lit pour aller prendre son bain.

Sondage de la Semaine / Poll of the Week

Comme vous l'avez sans aucun doute compris, il n'y aura pas de chapitre bonus ce dimanche, car j'étais vraiment fatigué. Je suis allé dormir à 7h du matin...

J'ai sorti le Joker pour ce dimanche, désolé.

Bon, comme chaque semaine, voici le sondage.

J'ai aussi réfléchi depuis quelques semaines à l'histoire que j'avais commencée sur Marvel. Je n'ai pas été très loin et je ressens déjà ses limites.

Alors, je suis motivé pour la réécrire dans un thème similaire, mais aussi différent, en prenant en compte mes erreurs précédentes, comme par exemple les systèmes trop OP.

C'était simplement pour vous en informer, car cela me trotte vraiment dans la tête et je sais que je ne pourrai pas refouler cette envie d'écrire quelque chose de nouveau très longtemps.

(Pourquoi une journée n'a-t-elle que 24h... emoji qui pleure)

Dites-moi ce que vous en pensez.

Je vais essayer de vous écrire rapidement quelques petits chapitres (pour les vicomtes) afin que vous me disiez ce que vous en pensez.

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As you've undoubtedly understood, there won't be a bonus chapter this Sunday because I was really tired—I went to bed at 7 in the morning...

I pulled the Joker card for this Sunday, sorry.

Alright, as usual, here's the poll.

I've also been thinking for the past few weeks about the story I started on Marvel. I didn't go too far with it, but I already feel its limitations.

So, I'm excited to rewrite it in a similar but also different theme, taking into account my previous mistakes, like the overly OP systems.

Well, that was just to let you know because it's been on my mind, and I know I won't be able to suppress this urge to write something new for very long.

(Why does a day only have 24 hours... crying emoji)

Let me know what you think.

I'll try to write a few short chapters quickly (for the viscounts) so you can tell me what you think.

-Chapter 82-

-Chapter 82-

-POV Olenna Tyrell-

"What is wrong, Margaery?" asked Mace to his daughter, his face showing concern for her well-being, before adding, "You seem distracted these days."

Margaery gave me a furtive glance before turning her attention back to her father, who awaited a response from the future queen.

'I will prevent you from making a big mistake, my dear,' I thought, understanding what she was about to do.

"It's just nostalgia..." I began, but my granddaughter interrupted without any regard for me or my rank:

"No, that's not it."

"Then what is it?" Mace asked, confused.

I stared into my granddaughter's eyes, daring her to challenge me, and she hesitated briefly before saying:

"Father, I haven't been able to sleep lately; I keep having nightmares."

"What kind of nightmares?"

"Horrible nightmares," she said, perfectly playing the role of a wounded little bird.

She added in a truly worried tone:

"I'm afraid that the Bloody Griffon will try to take revenge by attacking us."

"Ronnet Connington can't do anything against our armies. He doesn't have enough men to fight both the Lannisters and us," said my son, correctly repeating my own words, which I had repeated to him many times to calm his doubts and feed the pride he felt against that man.

'Men and their pride, they are so easy to manipulate,' I thought, both sad and satisfied that my son was like all the others.

"But I saw him fight, Father..."

I seized this moment to build on my son's words and cut off Margaery, who was trying to make her point:

"You are absolutely right, my son. You should listen to your father. Once Paxter has fully and definitively sunk the fleet of this Bloody Griffon, it will be a griffon without claws, and we will finish him off by mobilizing all our forces jointly with those of the Lannisters and His Majesty Tommen Baratheon, first of his name, who, I must remind you, is your fiancé."

Margaery frowned, furious that her little plan had failed.

I kept a slight smile on my lips as I watched her, admiring her tenacity and cunning.

'Despite her lack of discernment,' I thought, disappointed on that point.

"Anyway, he's too angry with the Lannisters to even think about attacking us. I still don't understand why he's so angry with them when he's the one who decided to betray them, not the other way around," said Mace.

'Fool,' I thought, seeing my granddaughter's eyes light up again.

"That's not what grandmother told me," Margaery said, seizing the opportunity Mace had unknowingly given her, before adding:

"It seems that Tywin Lannister had the ambition to muzzle the Bloody Griffon, but he couldn't do it alone. So he asked for grandmother's support. She knew of Tywin Lannister's plan even before Ronnet Connington betrayed Tommen."

Mace frowned, confused, and turned to me.

I kept silent, knowing that Margaery was determined to expose my double game.

"Mother, is this true?" Mace asked, wearing an expression of betrayal.

"She wrote the message for uncle Paxter right in front of me," my granddaughter added, fully revealing her thorns.

'Is it strange that I feel proud of her courage?' I wondered, shaking my head inwardly at this excess of ardor.

'Unfortunately, she is still too young to see as far as I can in this game...'

Droite briefly interrupted my thoughts by whispering in my ear:

"A message from the Warden of the West, Tywin Lannister."

"Mother," insisted Mace, demanding a response from me.

"Be quiet, Mace. We were in a difficult position. I did what was necessary for our House to survive and regain its rightful place, even if my dear, ungrateful granddaughter does not think the same as I do," I said, slightly annoyed, as I unfolded the letter, challenging everyone at the table with my gaze.

I lowered my eyes to read the letter I held, and from the first lines, I felt my heart beat faster.

---

Lady Olenna,

I regret to inform you that Ronnet Connington has sent an army to attack your lands and is now besieging the Goldtooth, making it impossible for me to come to your aid.

Ronnet has gathered 75,000 men at the foot of my walls, so he should not be able to summon many more, even with the participation of the Riverlords.

Do not let him isolate the crownlands.

Tywin Lannister

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'If it's just an attack of this scale, we have nothing to fear. We have the largest army in the kingdom, and we can still summon more if we wish,' I thought, calming myself. It was only a small-scale attack.

"Mace, send ravens to our vassals to gather their armies," I said, deciding to play the card of caution nevertheless.

"Why?" he asked, frowning.

"What is happening?" asked Willas, who had been particularly silent until then.

"We are under attack," I said without going into detail.

"By Ronnet Connington?" Margaery asked.

I nodded, and seeing that Margaery looked at me with an expression that seemed to say, "See, I was right," I added:

"This attack is a mistake. He has invested too many men in this war. He sent 75,000 soldiers to the Goldtooth, according to Tywin."

"That's far too many," said Willas, noting the considerable number of men mobilized, especially for a kingdom with significantly fewer troops than the Reach.

"Hmm," I agreed, nodding at my grandson.

"So, if we count the soldiers left behind to secure his lands, as well as the workers, he doesn't have many troops left. He can't have more than 20,000," I estimated.

"But as a precaution, we should send ravens to the lords closest to the usurper's territories," suggested Willas, also opting for caution.

'What a shame he is now crippled; he would have made such a great man,' I thought, as he was the most complete child of my descendants.

"I agree, but the most important thing is to send those ravens quickly. We must not give this man any chance to recover. We must take Griffin's Roost before he realizes his mistake," I said, finally seeing a quick resolution to this conflict.

-Chapitre 82-

-Chapitre 82-

-POV Olenna Tyrell-

« Qu’est-ce qui ne va pas, Margaery ? » demanda Mace à sa fille, l'air soucieux de son bien-être, avant d'ajouter : « Tu as la tête ailleurs ces derniers temps. »

Margaery me jeta un regard furtif avant de reporter son attention sur son père, qui attendait une réponse de la future reine.

‘Je vais t'empêcher de faire une grosse bêtise, ma chère’, me dis-je, en comprenant ce qu'elle allait faire.

« C’est simplement la nostalgie… » dis-je, avant d'être interrompue par ma petite-fille qui répondit sans aucun égard pour moi ni pour mon rang :

« Non, ce n’est pas cela. »

« Alors qu’est-ce que c’est ? » demanda Mace, confus.

Je plantai mon regard dans celui de ma petite-fille, la défiant de me défier, et elle hésita brièvement avant de dire :

« Père, je n'arrive plus à trouver le sommeil ces derniers temps, je fais tout le temps des cauchemars. »

« Quels genres de cauchemars ? »

« Des cauchemars horribles », dit-elle, jouant à la perfection son numéro de petit oisillon blessé.

Elle ajouta ensuite, d’un ton réellement inquiet :

« J'ai peur que le Griffon Sanglant ne cherche à se venger en nous attaquant. »

« Ronnet Connington ne peut rien faire contre nos armées, il n'a pas assez d'hommes pour se battre à la fois contre les Lannister et contre nous », dit mon fils, répétant correctement mes propres paroles, que je lui avais répétées à de nombreuses reprises pour calmer ses doutes et nourrir l'orgueil qu'il ressentait à l'encontre de cet homme.

‘Les hommes et leur fierté, ils sont si faciles à manipuler’, pensai-je, à la fois triste et satisfaite que mon fils soit comme les autres.

« Mais je l'ai vu se battre, père... »

Je profitai de ce moment pour rebondir sur les propos de mon fils et couper la parole à Margaery, qui essayait d'étayer son point :

« Tu as tout à fait raison, mon fils, tu devrais écouter ton père. Une fois que Paxter aura entièrement et définitivement coulé la flotte de ce Griffon Sanglant, ce sera un griffon sans griffes, et nous l'achèverons en mobilisant toutes nos forces conjointement avec celles des Lannister et de Sa Majesté Tommen Baratheon, premier de son nom, qui, dois-je te le rappeler, est ton fiancé. »

Margaery fronça les sourcils, furieuse que son petit plan ait échoué.

Je gardai un léger sourire en coin en l'observant, admirant sa ténacité et sa ruse.

‘Malgré son manque de discernement’, pensai-je, déçue sur ce point.

« De toute façon, il est trop en colère contre les Lannister pour même penser à nous attaquer. Je ne comprends toujours pas pourquoi il leur en veut autant, alors que c'est lui qui a décidé de les trahir, et non l'inverse », dit Mace.

‘Imbécile’, pensai-je en voyant les yeux de ma petite-fille briller à nouveau.

« Ce n'est pas ce que grand-mère m'a raconté », dit Margaery, saisissant la perche que Mace lui avait tendue sans s'en rendre compte, avant d'ajouter :

« Il semblerait que Tywin Lannister ait eu l'ambition de museler le Griffon Sanglant, mais il ne pouvait pas le faire seul. Alors il a demandé le soutien de grand-mère. Elle connaissait le plan de Tywin Lannister avant même que Ronnet Connington ne trahisse Tommen. »

Mace fronça les sourcils, confus, et se tourna vers moi.

Je gardai le silence, sachant que Margaery était déterminée à exposer mon double jeu.

« Mère, est-ce vrai ? » demanda Mace, arborant une expression de trahison.

« Elle a écrit le message pour oncle Paxter devant moi », renchérit ma petite-fille, révélant pleinement ses épines.

‘Est-ce étrange que je sois fière de son courage ?’, me demandai-je, secouant intérieurement la tête devant ce trop-plein de fougue.

‘Elle est malheureusement encore trop jeune pour voir aussi loin que moi dans ce jeu…’

Droite me coupa brièvement dans mes pensées en chuchotant à mon oreille :

« Un message de la part du Gardien de l'Ouest, Tywin Lannister. »

« Mère », insista Mace, exigeant une réponse de ma part.

« Tais-toi, Mace. Nous étions en mauvaise posture. J'ai fait ce qu'il fallait pour que notre Maison survive et retrouve la place qui lui sied, même si ma chère et ingrate petite-fille ne pense pas comme moi », dis-je, légèrement agacée, en dépliant la lettre tout en défiant du regard toutes les personnes assises à table.

Je baissai les yeux pour lire la lettre que je tenais et, dès les premières phrases, je sentis mon cœur battre plus fort.

---

Dame Olenna,

Je suis au regret de vous informer que Ronnet Connington a envoyé une armée s’attaquer à vos terres et assiège désormais la Dent d'Or, ce qui me rend désormais incapable de vous venir en aide.

Ronnet a rassemblé 75 000 hommes au pied de mes murs, donc il ne devrait pas pouvoir en convoquer beaucoup plus, même avec la participation des Riverlords.

Ne le laissez pas isoler les terres de la couronne.

Tywin Lannister

---

‘Si ce n'est qu'une attaque de cette envergure, nous n'avons rien à craindre. Nous possédons la plus grande armée du royaume, et nous pouvons encore en convoquer davantage si nous le souhaitons’, pensai-je, retrouvant mon calme. Ce n'était qu'une attaque de petite envergure.

« Mace, envoie des corbeaux à nos vassaux pour qu'ils rassemblent leurs armées », dis-je, décidant de jouer la carte de la prudence malgré tout.

« Pourquoi ? » demanda-t-il, les sourcils froncés.

« Que se passe-t-il ? » demanda Willas, qui jusque-là était resté particulièrement silencieux.

« Nous sommes attaqués », dis-je sans entrer dans les détails.

« Par Ronnet Connington ? » demanda Margaery.

Je hochai la tête et, voyant que Margaery me regardait d'un œil qui semblait dire "Tu vois, j'avais raison", j'ajoutai :

« Cette attaque est une erreur. Il a investi trop d'hommes dans cette guerre. Il a envoyé 75 000 soldats à la Dent d'Or, selon Tywin. »

« C'est beaucoup trop », dit Willas, remarquant le nombre conséquent de soldats mobilisés, surtout pour un royaume possédant bien moins d'hommes que le Reach.

« Hmm », fis-je, totalement d'accord avec mon petit-fils.

« Donc, si on compte les soldats qui resteront en arrière pour assurer la sécurité de ses terres ainsi que les travailleurs, il ne reste pas beaucoup d'hommes dans cette armée. Il ne doit pas en avoir plus de 20 000 », estimai-je.

« Mais, par prudence, nous devrions envoyer des corbeaux aux seigneurs les plus proches des territoires de l’usurpateur », suggéra Willas, optant lui aussi pour la prudence.

‘Quel dommage qu'il soit désormais estropié. Il aurait fait un si grand homme’, pensai-je, car c'était l'enfant le plus complet de ma descendance.

« Je suis d'accord, mais le plus important est d'envoyer ces corbeaux rapidement. Nous ne devons laisser aucune chance à cet homme de se relever. Nous devons prendre Griffin Roost avant qu'il ne se rende compte de sa bêtise », dis-je, voyant enfin une issue rapide à ce conflit.

-Chapter 81-

-Chapter 81-

"Everything is over," one of my knights murmured, watching the smoke rising from the town at the foot of my castle.

'A commoner. He probably just lost his family,' I thought, not really believing that this desperate man's family had any chance of survival.

I frowned and declared, not wanting to leave more time for discouragement:

"Ser Jon, I am counting on you to get to Cider Hall as quickly as possible."

The captain of my guard widened his eyes and said, panicking:

"I can't leave you here. We are far too close to the castle. If the Bloody Griffin's men were to find you, they would…"

I raised my hand and interrupted him:

"I know that perfectly well, but we don't have time. Take two horses and ride as fast as possible to Cider Hall."

"My Lord, I..." he tried to say, but I cut him off with an imperious tone:

"That's an order!"

He fell silent instantly, looking me straight in the eyes, debating internally on what decision to make, but I left him no choice. I continued:

"If we lose Cider Hall, we will all be lost."

He frowned, as did those listening, and I went on:

"Their attack was organized. It wasn't to plunder the town, nor even to plunder my lands. No, they had a target: the castle. And if you observed well, there were only two banners besides those of House Connington. This is an invasion."

"The Bloody Griffin doesn't have the men to oppose the Reach..." my son said.

I cut him off sharply and retorted:

"Think for a second, you fool. If an army of 10,000 men could be raised without us knowing, it means he has a clear objective. And with only two banner lords of the Bloody Griffin… what proves he hasn't done the same elsewhere?"

"I have the feeling he's throwing all his forces into the battle. We must not lose Cider Hall; otherwise, we will be cut off from the rest of the Reach, and Lord Mace won't be able to send reinforcements to help us retake our lands," I said, worried about what was about to happen.

Ser Jon closed his eyes before finally nodding his head.

He bowed briefly before leaving.

'Let's hope he arrives in time to save us all,' I thought, watching him gallop towards the horizon without turning back.

---

-29th day of the 1st moon of the year 301 AC-

-POV Tywin Lannister-

"We will win, I'm sure of it. Our walls are solid..." said Alysanne Lefford.

'I hope the message I sent to Olenna Tyrell hasn't arrived too late,' I thought, completely ignoring the enthusiastic words of the mistress of the place, who was too eager to stay in my good graces to hope to gain control of her father's lands, to the detriment of her cousins who could claim them.

'If Ronnet sent me this message, it means he is confident of his victory. He would never have done it if he wasn't convinced he had already won,' I thought, nervous to know the final count of our losses in the Reach.

Knock... Knock... Knock...

"Enter," I said firmly.

A panting soldier entered, trying to control his breathing… and his joy.

"What is going on?" I asked, frowning.

"They are gone," he said quickly, unable to contain the joy and excitement in his voice.

"Who?" I asked, staring at him.

"The army of King Gr… of the traitor Ronnet Connington is gone," he said, a smile forming on his face as he almost misnamed my ex-son-in-law.

"They're breaking camp?" I asked, ignoring the rest to focus on the essential.

"No, they have already left," the soldier replied, thinking he was giving me good news.

"Why didn't anyone warn me?" I said, very angry at this nonchalance.

'This would not have happened with Kevan at my side,' I thought, looking at the bunch of fools at my table who were as relieved as this young soldier.

"They left under the cover of darkness. We only realized it when we noticed a total lack of activity in the enemy camp," he tried to explain, his smile fading as he realized I wasn't happy with his news.

"Have you sent scouts to verify?" I asked, finding it strange.

"Yes, my lord," the soldier said, now trembling, his joy completely evaporated.

'He's playing with me,' I screamed inwardly while making sure to keep an impassive expression in front of those around me. Ronnet always acted in strange ways to mislead me.

'I must keep my calm,' I thought before signaling to the soldier that he could leave.

"Bring me a map," I ordered a servant.

"Of the region?" he asked.

"Of the entire kingdom," I said coldly, without paying attention to the servant, my mind running at full speed trying to understand what Ronnet was doing.

'Why would he have come all this way with such a large army if not to fight us?' I wondered.

The servant quickly returned with a long map.

He stopped, looking at me, wondering where he would spread it out, given that my war council was busy filling their bellies.

'What a bunch of incompetents,' I thought, grabbing the tablecloth and pulling it abruptly, knocking everything on it to the ground, before signaling to the trembling servant to unfold the map on the table.

'Ronnet came with 75,000 soldiers to mock me, but it can't be that simple,' I thought, not believing he would deprive himself of so many men simply to impress me.

'What he is trying to do is divide us. It was clear when he did everything to quickly take control of the Riverlands,' I thought, studying the map while trying to put myself in his place.

'But that's not enough, because if he wants to isolate us and break us one by one, he must prevent me from getting help from the Tyrells. Hence his attack on the Reach… But he clearly doesn't have enough men for that. The Tyrells could gather hundreds of thousands of soldiers if necessary,' I thought, noting that a war of attrition was not in his interest.

'But if he manages to take control of the eastern branch of the Mander, he could succeed in dividing the Reach and annexing the eastern part to his lands,' I observed.

'But that’s impossible,' I thought, reconsidering.

'He would need far more soldiers to take all the castles along the Mander and those between the Stormlands and the Mander, not to mention he must leave men to defend and cultivate his lands… of course, he could,' I thought, suddenly seeing a part of his plan.

'That explains his long lack of reaction to Euron's attack. He took advantage of that time to recruit a large part of his population, even at the risk of famine,' I thought, finally understanding his strategy.

'He probably managed to hide his movements thanks to his spy network,' I thought, realizing why no one had anticipated this.

'Allowing Ronnet to kill Varys and Petyr Baelish was a terrible mistake,' I told myself, closing my eyes and gently tapping the table with my fist.

'Even he wouldn't risk total famine on his lands. He must intend to use the Reach's granaries as his pantry, probably counting on the Dornish to trade with him, despite their supposed neutrality,' I thought, as I had no trust in those damned Dornish, even if I wasn't afraid of them turning against us.

'They always serve their own interests. They won't risk anything for either side, the stakes are too high...' My disdainful thoughts suddenly hit an obstacle, and I realized the second part of Ronnet's plan.

'But, if we show any sign of weakness, we will lose all control over them,' I thought, gradually understanding Ronnet's strategy.

'It's indeed a two-front attack, but not as I had imagined. If what he claimed yesterday is true, the northeastern Reach is lost. His next goal is to take the Rose Road and control the middle part between the two branches of the Mander,' I thought, despite my mistrust towards the information provided by my enemy.

'A more than dubious source,' I thought, uncomfortable with this idea, as it meant he had the upper hand.

'I could very well stop him, or at least slow him down, by pursuing him immediately, but that would be unwise. He probably left his infantry behind,' I thought, examining the various forts of the Riverlands on our route.

'Pinkmaiden, Wayfarer's Rest, and Riverrun are surely guarded by strong garrisons. Even with 2,000 men in each of these forts, it would take me several days to overcome them, without even mentioning the risk of being trapped in enemy territory if we blindly pursue them,' I thought, evaluating my options.

'That bastard could very well devise such a devious plan to capture me without having to take the Golden Tooth,' I thought, dismissing the idea, unwilling to take the risk.

'There's only one solution left: I must already consider that two-thirds of the northern Reach is lost and send orders to all my troops to gather at Crakehall to intercept Ronnet at Red Lake,' I thought, finally deciding on my course of action.

"Bring me ink and paper… Quickly!!!" I ordered, not wanting to waste another second.

'Whatever happens, we must absolutely keep the Ocean Road,' I thought, writing to Olenna, urging her to mobilize her troops to Old Oak.

-Chapitre 81-

-Chapitre 81-

« Tout est fini », murmura un de mes chevaliers en observant la fumée qui s'élevait de la ville au pied de mon château.

‘Un roturier. Il vient sûrement de perdre sa famille’, pensai-je, sans vraiment croire que la famille de cet homme désespéré ait eu une chance de s’en sortir.

Je fronçai les sourcils et déclarai, ne voulant pas laisser plus de temps au découragement :

« Ser Jon, je compte sur vous pour vous rendre le plus rapidement possible à Cider Hall. »

Le capitaine de ma garde écarquilla les yeux et dit, affolé :

« Je ne peux pas vous abandonner ici. Nous sommes beaucoup trop proches du château. Si jamais les hommes du Griffon Sanglant venaient à vous trouver, ils vous… »

Je levai la main et le coupai :

« Je le sais parfaitement, mais nous n'avons pas le temps. Prenez deux chevaux et galopez aussi rapidement que possible jusqu’à Cider Hall. »

« Mon Seigneur, je ne… » essaya-t-il de dire, mais je l'interrompis d'un ton impérieux :

« C’est un ordre ! »

Il se tut instantanément, me regardant droit dans les yeux, débattant intérieurement sur la décision à prendre, mais je ne lui laissai pas le choix. J’enchaînai :

« Si jamais nous venions à perdre Cider Hall, nous serions tous définitivement perdus. »

Il fronça les sourcils, tout comme ceux qui écoutaient, et je continuai :

« Leur attaque était organisée. Ce n’était pas pour piller la ville, ni même pour piller mes terres. Non, ils avaient une cible : le château. Et si vous avez bien observé, il n'y avait que deux étendards en plus de ceux de la Maison Connington. C’est une invasion. »

« Le Griffon Sanglant n’a pas les hommes pour s’opposer au Reach… » dit mon fils.

Je le coupai sèchement et répliquai :

« Réfléchis une seconde, espèce d’abruti. Si une armée de 10 000 hommes a pu être levée sans que nous n’en soyons informés, c'est qu'il a un objectif précis. Et tout cela avec deux bannerets du Griffon Sanglant... qu’est-ce qui nous prouve qu’il n’a pas fait de même ailleurs ? »

« J’ai le sentiment qu’il jette toutes ses forces dans la bataille. Nous ne devons pas perdre Cider Hall, sinon nous serons coupés du reste du Reach et le Seigneur Mace ne pourra pas envoyer de renforts pour nous aider à reprendre notre fief », dis-je, inquiet de ce qui allait se passer.

Ser Jon ferma les yeux avant de finalement hocher la tête.

Il s’inclina brièvement avant de partir.

‘Espérons qu’il arrive à temps pour tous nous sauver’, pensai-je, en le regardant s’élancer au galop vers l’horizon sans se retourner.

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-29e jour de la 1ère lune de l’an 301 AC-

-POV Tywin Lannister-

« Nous vaincrons, j’en suis certaine. Nos murs sont solides… » dit Alysanne Lefford.

‘J’espère que le message que j’ai envoyé à Olenna Tyrell n’est pas arrivé trop tard’, pensai-je, ignorant totalement les paroles enthousiastes de la maîtresse des lieux, trop avide de rester dans mes bonnes grâces pour espérer obtenir le contrôle des terres de son père, au détriment de ses cousins qui pourraient les revendiquer.

‘Si Ronnet m’a envoyé ce message, c’est qu’il a confiance en sa victoire. Il ne l’aurait jamais fait s’il n’était pas persuadé d’avoir déjà gagné’, pensai-je, nerveux de connaître le décompte final de nos pertes dans le Reach.

Toc… Toc… Toc…

« Entrez », dis-je d’un ton ferme.

Un soldat haletant entra, essayant de contrôler tant bien que mal sa respiration… ainsi que sa joie.

« Qu’est-ce qu’il se passe ? » demandai-je, les sourcils froncés.

« Ils sont partis », dit-il rapidement, n’arrivant pas à contenir la joie et l’empressement dans sa voix.

« Qui ? » demandai-je, en le fixant.

« L’armée du roi Gr… du traître Ronnet Connington est partie », dit-il, un sourire montant sur son visage alors qu’il se corrigeait presque en nommant mon ex-gendre.

« Ils lèvent le camp ? » demandai-je, faisant l’impasse sur le reste pour me concentrer sur l’essentiel.

« Non, ils sont déjà partis », répondit le soldat, pensant m’annoncer une bonne nouvelle.

« Pourquoi personne ne m’a prévenu ? » dis-je, fortement énervé par cette nonchalance.

‘Cela ne serait pas arrivé avec Kevan à mes côtés’, pensai-je, regardant la bande d’abrutis à ma table qui étaient aussi soulagés que ce jeune soldat.

« Ils sont partis sous le couvert de la nuit. Nous ne nous en sommes rendus compte qu’en constatant une absence totale d’activité dans le camp ennemi », essaya-t-il de m’expliquer, son sourire convergeant avec la prise de conscience que je n’étais pas content de ce qu’il racontait.

« Vous avez envoyé des éclaireurs pour vérifier ? » demandai-je, trouvant cela étrange.

« Oui, messire », dit le soldat, tremblant désormais, sa joie complètement évaporée.

‘Il joue avec moi’, hurlai-je intérieurement, tout en veillant à garder une mine impassible devant les personnes autour de moi. Ronnet agissait toujours d’une manière étrange pour m’induire en erreur.

‘Je dois veiller à garder mon calme’, pensai-je, avant de faire signe au soldat qu’il pouvait s’en aller.

« Apportez-moi une carte », ordonnai-je à un serviteur.

« De la région ? » demanda-t-il.

« De tout le royaume », dis-je froidement, sans prêter attention au serviteur, mon esprit tournant à plein régime pour comprendre ce que Ronnet était en train de faire.

‘Pourquoi aurait-il fait toute cette route avec une armée aussi grande, si ce n’était pas pour nous affronter ?’, me demandai-je.

Le serviteur revint précipitamment avec une longue carte.

Il s’arrêta en me regardant, se demandant où il allait la déplier, étant donné que mon conseil de guerre se remplissait la panse.

‘Quelle bande d’incapables’, pensai-je, attrapant la nappe et la tirant brusquement, renversant tout ce qui reposait dessus par terre, avant de faire signe au serviteur de déplier la carte sur la table.

‘Ronnet est venu avec 75 000 soldats pour me narguer, mais cela ne peut pas être aussi simple’, pensai-je, ne croyant pas qu’il se priverait d’autant de soldats simplement pour m’impressionner.

‘Ce qu’il essaye de faire, c’est de nous diviser. Cela était clair lorsqu’il a tout fait pour prendre rapidement le contrôle des Riverlands’, me dis-je, observant la carte tout en essayant de me mettre à sa place.

‘Mais ce n’est pas suffisant, car s’il veut nous isoler et nous briser un par un, il doit m’empêcher de recevoir l’aide des Tyrell. D’où son attaque sur le Reach… Mais il n’a clairement pas assez d’hommes pour cela. Les Tyrell pourraient rassembler des centaines de milliers de soldats si nécessaire’, me dis-je, constatant qu’une guerre d’usure ne serait pas dans son intérêt.

‘Mais s’il parvient à prendre le contrôle de l’embranchement est du Mander, il peut réussir à diviser le Reach et rattacher la partie est à ses terres’, observai-je.

‘Mais ce n’est pas possible’, pensai-je en me ravisant.

‘Il lui faudrait bien plus de soldats pour prendre tous les châteaux du Mander et ceux entre les Stormlands et le Mander, sans compter qu’il doit laisser des hommes pour défendre ses terres et cultiver… bien sûr qu’il le peut’, pensai-je, entrouvrant soudainement une petite partie de son plan.

‘C’était donc ça, la raison de sa si longue absence de réaction face à l’attaque d’Euron. Il a profité de ce temps pour recruter une grande partie de sa population, prenant même le risque d’une famine’, pensai-je, comprenant enfin sa stratégie.

‘Il a probablement réussi à masquer ses mouvements grâce à son réseau d’espions’, pensai-je, réalisant pourquoi personne n’avait pu anticiper cela.

‘Laisser Ronnet tuer Varys et Petyr Baelish a été une terrible erreur’, me dis-je, fermant les yeux en tapant doucement du poing sur la table.

‘Même lui ne risquerait pas une famine totale. Il doit vouloir se servir des greniers du Reach comme garde-manger, en comptant probablement sur les Dorniens pour commercer avec lui, malgré leur prétendue neutralité’, pensai-je, car je n’avais aucune confiance en ces maudits Dorniens, même si je n’avais pas peur qu’ils se retournent contre nous.

‘Ils servent toujours leurs propres intérêts. Ils ne se risqueraient ni pour l’un ni pour l’autre, l’enjeu est trop grand…’ Mes pensées se heurtèrent brusquement à un obstacle, et je réalisai la seconde partie du plan de Ronnet.

‘Mais, dans l’éventualité où nous montrerions des signes de faiblesse, nous perdrions tout contrôle sur eux’, pensai-je, commençant à comprendre la stratégie de Ronnet.

‘C’est bien une attaque sur deux fronts, mais pas comme je l’avais imaginé. Si ce qu’il prétendait hier est vrai, la partie nord-est du Reach est perdue. Son prochain objectif est de prendre la Route de la Rose et de contrôler la partie médiane entre les deux embranchements du Mander’, pensai-je, malgré ma méfiance envers les informations fournies par mon ennemi.

‘Une source plus que douteuse’, pensai-je, mal à l’aise avec cette idée, car cela signifiait qu’il avait une longueur d’avance sur moi.

‘Je pourrais très bien l’arrêter, ou du moins le ralentir, en partant à sa poursuite immédiatement, mais ce serait imprudent. Il a probablement laissé son infanterie derrière lui’, pensai-je, en scrutant les divers forts des Riverlands sur notre route.

‘Pinkmaiden, Wayfarer’s Rest et Riverrun sont sûrement gardés par de solides garnisons. Même avec 2 000 hommes dans chacun de ces forts, il me faudrait plusieurs jours pour venir à bout de ces garnisons, sans parler du risque de se retrouver coincés en territoire ennemi’, me dis-je, évaluant les options.

‘Ce salaud pourrait très bien imaginer un plan aussi fourbe pour me capturer sans avoir à prendre la Dent d’Or’, pensai-je, abandonnant cette idée, ne voulant pas prendre de risques.

‘Il ne me reste qu’une seule solution : considérer dès maintenant que les deux tiers du nord du Reach sont perdus et envoyer des ordres à toutes mes troupes pour qu’elles se rassemblent à Crakehall, afin d’intercepter Ronnet à Red Lake’, pensai-je, décidant finalement de mon plan d’action.

« De l’encre et du papier… Vite !!! » ordonnai-je, ne voulant pas perdre une seule seconde.

‘Quoi qu’il arrive, nous devons absolument garder la Route de l’Océan’, pensai-je, écrivant à Olenna pour l’exhorter à mobiliser ses troupes à Old Oak.

-Chapter 112-

-Chapter 112-

-One week later-

-14th day of the 1st moon of the year 116 AC-

-POV Aemon Targaryen-

I opened my eyes, slightly groggy, and was immediately startled by the place I found myself in.

My heart began to race faster and faster, and it wasn’t until I raised my arm that I realized it was only a dream.

‘Or a damn nightmare,’ I thought, as I noticed my lifeless body lying behind me, its glassy eyes staring at the sky, bathed in a pool of blood.

‘It’s so…’

“Similar to your reincarnation,” said a voice from the side.

‘You,’ I thought, surprised to see the OOO who had sent me to this world.

“Yes, me,” replied the luminous being, who, based on his voice and silhouette, seemed to be a man, but…

“…You still can’t see me, can you?” he said, once again finishing my thoughts.

“What do you want from me?” I asked, frowning, deeply concerned, because…

“…Because you’re afraid I’ll take away your new life,” he said in a tone of genuine amusement.

I didn’t reply…

“…You don’t need to speak, given that I can read you like an open book,” he added, once again expressing my thoughts out loud, which was truly…

“Frustrating?” he said.

I took a deep breath, realizing he was deliberately teasing me, then said:

“I assume you’re not here to take away the second chance you gave me.”

“That trait you Earthlings have, always thinking you know everything, hasn’t left you, even after I plunged you into this world you cherish so much,” he replied.

I was about to respond, but he cut me off, continuing:

“I’ll admit my share of responsibility. By placing you in this primitive world, I must have nurtured that arrogance.”

“You…”

“Yes,” he said, interrupting me once more, this time slightly irritated.

‘…Are you dissatisfied with me?’ I finished silently in my head, despite his repeated interruptions.

“Why?” I asked, not understanding his discontent.

“No particular reason, apart from perhaps your maladaptive passivity.”

“So basically, I bore you.”

“Yes, but that’s my fault. I shouldn’t have let you choose your power.”

“You didn’t…” I began, before being hit by an electric shock as I remembered he had.

‘Wait, that’s right, I did… But how could I forget?’ I wondered, before he interrupted me again.

“I’m the one who blocked part of your soul,” he explained.

“My soul?” I asked, incredulous.

“Yes, your soul,” he replied as if it were nothing.

“Why?” I asked, confused.

“Because I knew you’d be this dull.”

I remained silent, but he continued:

“I don’t understand… How could you have known this before it even happened?”

“I imagine it’s complicated for a mortal like you to grasp. Let me explain more simply: your time is like a straight line, where you can only move forward, whereas for me, it’s like a circle of which I am the center. I can move back and forth as I please.”

I wasn’t sure I fully understood, but it didn’t seem to matter:

“And what’s the reason you blocked part of my memory?”

“Your soul, not your memory,” he corrected.

“Memory is physical; it resides in your brain. What I deprived you of are the memories carried by your soul, because I wanted you to be yourself,” he explained.

That remark struck a chord, reminding me of…

“…Your mission,” the luminous being finished aloud.

“So what exactly are you going to do?” I asked.

“The trial period is over. I gave you 18 years to see if you’d succeed, but you failed miserably, despite several opportunities to achieve your goals,” he said, making me frown.

“For your goals,” I pointed out, emphasizing that I was merely serving his interests.

The luminous being smiled and replied:

“You are my champion. Your interests align with mine, as the stronger you become, the stronger I become as well.”

I nodded, slightly relieved, then asked:

“What’s going to change for me?”

“From now on, you will no longer be able to feed on the life force of animals. You will only be able to feed on your own kind,” he explained.

I frowned, realizing that to achieve significant improvements, I would have to…

“Kill an enormous number of people,” he finished in a tone that starkly contrasted with his luminous aura.

“Is that all?” I asked.

“No, but that’s all I’m going to tell you. I don’t have more time to spend with you. I’ve already used too much. This time bubble is about to burst. Unless you want to wander your former world for eternity as a ghost, it’s time for you to return to the dimension I sent you to conquer,” he said.

I frowned, as this was a point of contention between us:

“I never agreed to this. You told me about this so-called reincarnation when I was already about to enter that portal that…”

“You don’t have a choice. Even if you refuse to fight to take from others what they have, they will fight to take from you what is yours. Everything is already written,” he declared as if he had already seen it all.

‘In any case, if he wanted to, he could take away all my powers, my life, and even my soul at any moment, so…’

“I don’t work like that. Otherwise, I wouldn’t have given you so much free will over the past 18 years. But you’re free to believe what you want if it speeds up your conquest,” he concluded before extending his arm.

He pushed me into a kaleidoscope of light.

“Good luck. You’ll need it,” his distant voice resonated as I slipped into unconsciousness.

-Chapitre 112-

-Chapitre 112-

-Une semaine plus tard-

-14e jour de la 1ère lune de l’an 116 AC-

-POV Aemon Targaryen-

J’ai ouvert les yeux, légèrement vaseux, et j’ai tout de suite été surpris par l’endroit où je me trouvais.

Mon cœur s’est mis à battre de plus en plus fort, et ce n’est qu’en levant mon bras que j’ai compris que ce n’était qu’un rêve.

‘Ou bien un putain de cauchemar’, pensai-je, en voyant mon corps sans vie allongé derrière moi, les yeux vitreux tournés vers le ciel, baignant dans une mare de sang.

‘C’est tellement…’

« Similaire à ta réincarnation », dit une voix sur le côté.

‘Toi’, pensai-je, surpris de revoir l’OOO qui m’avait envoyé dans ce monde.

« Oui, moi », répondit l’être lumineux, qui, d’après sa voix et sa silhouette, semblait être un homme, mais…

« …Tu ne peux toujours pas me voir, n’est-ce pas ? », dit-il, terminant une fois de plus mes pensées.

« Qu’est-ce que tu me veux ? », demandai-je, les sourcils froncés, extrêmement inquiet, car…

«...Car tu as peur que je te vole ta nouvelle vie », dit-il d’un ton véritablement amusé.

Je ne répondis pas…

«...Tu n’as pas besoin de parler, étant donné que je peux lire en toi comme dans un livre ouvert », ajouta-t-il, exprimant à nouveau mes pensées à haute voix, ce qui était vraiment…

« Frustrant ? », dit-il.

Je pris une profonde inspiration, comprenant qu’il me taquinait délibérément, puis je déclarai :

« J’imagine que tu n’es pas ici pour m’enlever la seconde chance que tu m’as donnée. »

« Ce trait, si propre à vous, Terriens, de toujours penser tout savoir, ne t’a pas quitté, même après t’avoir plongé dans ce monde que tu apprécies tant », répondit-il.

J’allais répliquer, mais il me devança, enchaînant :

« Je veux bien assumer ma part de responsabilité. En te plongeant dans ce monde primitif, j’ai probablement nourri cette arrogance. »

« Tu… »

« Oui », dit-il, me coupant une fois de plus, cette fois légèrement agacé.

‘…Es insatisfait de moi ?’, terminai-je intérieurement, malgré ses interruptions répétées.

« Pourquoi ? », demandai-je, ne comprenant pas sa désapprobation.

« Aucune raison particulière, si ce n’est peut-être ta passivité maladive. »

« En gros, je t’ennuie. »

« Oui, mais c’est de ma faute. Je n’aurais pas dû te laisser choisir ton pouvoir. »

« Tu ne m’as pas… » commençai-je, avant de recevoir un électrochoc en me rappelant qu’il l’avait fait.

‘Attends, c’est vrai, je l’ai fait… Mais comment ai-je pu oublier ?’, me demandai-je, avant qu’il ne m’interrompe encore.

« C’est moi qui ai bloqué une partie de ton âme », expliqua-t-il.

« De mon âme ? », demandai-je, incrédule.

« Oui, de ton âme », répondit-il comme si de rien n’était.

« Pourquoi ? », demandai-je, confus.

« Parce que je savais que tu serais aussi ennuyeux. »

Je restai silencieux, mais il continua :

« Je ne comprends pas… Comment pouvais-tu savoir cela avant même que cela ne se produise ? »

« J’imagine que c’est compliqué à concevoir pour un mortel comme toi. Laisse-moi t’expliquer plus simplement : ton temps est comme une ligne droite, où tu ne peux qu’aller de l’avant, alors que pour moi, il est comme un cercle dont je suis le centre. Je peux aller et venir comme bon me semble. »

Je n’étais pas certain d’avoir tout compris, mais cela n’avait pas d’importance :

« Et quelle est la raison pour laquelle tu as coupé une partie de ma mémoire ? »

« De ton âme, pas de ta mémoire », rectifia-t-il.

« La mémoire est physique, elle réside dans ton cerveau. Ce dont je t’ai privé, ce sont les souvenirs que porte ton âme, car je voulais que tu sois toi-même », expliqua-t-il.

Cette remarque me fit tiquer, me rappelant de…

« …Ta mission », termina l’être de lumière à haute voix.

« Alors, que vas-tu faire exactement ? », demandai-je.

« La période d’essai est terminée. Je t’ai laissé 18 ans pour voir si tu réussirais, mais tu as lamentablement échoué, malgré les nombreuses occasions qui se sont présentées », dit-il, me faisant froncer les sourcils.

« À tes fins », soulignai-je, insistant sur le fait que je ne servais que ses intérêts.

L’être de lumière sourit et répondit :

« Tu es mon champion. Tes intérêts et les miens sont les mêmes, car plus tu deviens fort, plus je le deviens aussi. »

Je hochai la tête, légèrement soulagé, puis demandai :

« Qu’est-ce qui va changer pour moi ? »

« À partir de maintenant, tu ne pourras plus te nourrir de la force vitale des animaux. Tu ne pourras te nourrir qu’à travers tes semblables », expliqua-t-il.

Je fronçai les sourcils, comprenant que, pour obtenir une amélioration significative, je devrais…

« Tuer énormément de personnes », termina-t-il d’un ton froid, contrastant avec son aura lumineuse.

« C’est tout ? », demandai-je.

« Non, mais c’est tout ce que je te dirai. Je n’ai plus de temps à passer avec toi. J’en ai déjà utilisé trop. Cette bulle hors du temps va bientôt éclater. À moins que tu ne veuilles errer pour l’éternité dans ton ancien monde comme un fantôme, il est temps pour toi de retourner dans la dimension que je t’ai envoyée conquérir », dit-il.

Je fronçai les sourcils, car c’était un point de discorde entre nous :

« Je n’ai jamais accepté cela. Tu m’as parlé de cette soi-disant réincarnation quand j’étais sur le point d’entrer dans ce portail qui… »

« Tu n’as pas le choix. Même si tu refuses de te battre pour prendre aux autres ce qu’ils possèdent, eux se battront pour te prendre ce qui est à toi. Tout est déjà écrit », déclara-t-il comme s’il avait déjà tout vu.

‘De toute façon, s’il le veut, il peut me retirer tous mes pouvoirs, ma vie et même mon âme à tout moment, alors…’

« Je ne fonctionne pas ainsi. Sinon, je ne t’aurais pas laissé autant de libre arbitre pendant ces 18 dernières années. Mais libre à toi de croire ce que tu veux, si cela peut accélérer ta conquête », conclut-il, avant de tendre son bras.

Il me poussa dans un kaléidoscope de lumière.

« Bonne chance. Tu en auras besoin », résonna sa voix lointaine alors que je sombrais dans l’inconscience.

Attributes

-Constitution-

A constitution of 100 corresponds to an ironclad health, reaching the peak of human capabilities.

At this level, one gains exceptional resistance to poisons, viruses, and diseases while defining the absolute limit of physical attributes within natural human boundaries.

-Strength-

A strength of 100 corresponds to the ability to generate up to 500 kg of force, generally considered the absolute peak for a baseline human.

However, factors such as morphology or special conditions may allow an individual to temporarily exceed this limit, even if it normally surpasses their actual capabilities.

-Endurance-

With an endurance of 100, a person can run 50 kilometers without showing signs of fatigue and endure several days, or even an entire week, of physical and psychological stress while remaining lucid—even after five days without sleep.

They can also swim long distances, surpassing 10 kilometers unassisted and reaching up to 100 kilometers under ideal conditions.

-Dexterity-

Surgical Precision: A person with a dexterity of 100 would be capable of performing tasks requiring extreme precision, such as manipulating fine tools (scalpels, needles) or shooting with weapons (bows, crossbows) with near-perfect accuracy, even in challenging conditions.

Capable of wielding light weapons like daggers, short swords, or darts with deadly precision, every strike would hit its target—even in chaotic combat.

Able to play difficult musical instruments (violins, harps) at a virtuosic level or handle fragile objects (such as glassblowing) with unparalleled mastery.

Capable of handling multiple complex tasks simultaneously, such as juggling dangerous objects (knives, lit torches).

-Agility-

A person with agility of 100 masters fluid, rapid movements, moving with absolute grace without losing rhythm or energy.

Even the most complex actions seem natural and effortless.

They can perform flawless acrobatic sequences, navigate intricate environments like dense forests or slippery rooftops without slowing down, and instinctively react to attacks or obstacles, adjusting their body with precision to dodge a strike or avoid a fall.

Thanks to exceptional coordination, they maintain perfect balance in unstable situations, such as walking a tightrope or standing on a moving bridge.

Their flexibility and muscle control allow them to execute complex acrobatics, such as reaching a distant ledge or swiftly climbing a vertical surface.

In combat or tense situations, they can reposition themselves with remarkable speed and efficiency, leveraging their surroundings to dominate opponents or escape with ease.

-Speed-

A person with a speed of 100 can sprint at up to 50 km/h, though this is their maximum speed and cannot be sustained indefinitely without exceptional endurance.

-Intelligence-

With an intelligence of 100, an individual possesses near-perfect memory, extraordinary learning capacity, exceptional creativity, outstanding planning skills, and exceptional intuition.

-Willpower-

A person with willpower of 100 possesses absolute resilience, making them almost immune to pain or fear, mentally and emotionally unshakeable.

They exhibit rare perseverance, always pushing forward and never retreating in the face of difficulties or failures.

Their determination inspires others, making them a natural leader or beacon of hope.

They possess exceptional resistance to manipulation attempts or destabilizing psychological phenomena.

-Charisma-

A person with a charisma of 100 has a magnetic presence that instinctively draws attention and commands respect.

Capable of inspiring, persuading, and manipulating with captivating eloquence, they can transform demoralized crowds into devoted allies and take control of any situation with their sheer natural authority.

This born leader influences hearts and minds with an ease bordering on legendary.

-Perception-

A person with perception of 100 has exceptional sensory acuity, able to pick up the slightest sounds, movements, or visual details that others miss.

They can read individuals’ intentions and emotions through their gestures or expressions, detect threats before they manifest, and quickly analyze their surroundings to anticipate events.

This vigilance and near-perfect observational skill make them masters of danger detection and understanding complex situations.

-Wisdom-

A person with wisdom of 100 embodies a profound understanding of emotions, human dynamics, and complex situations.

Equipped with unerring intuition, they anticipate the short- and long-term consequences of their actions and make balanced and fair decisions, even under extreme pressure.

Their ability to perceive hidden truths, guide others with empathy, and remain calm in adversity makes them a source of inspiration and a pillar of stability in the most critical moments.

ATTRIBUTS

-Constitution-

Une constitution de 100 correspond à une santé de fer, atteignant le sommet des capacités humaines.

Ce niveau confère une résistance exceptionnelle aux poisons, virus, et maladies, tout en régissant la limite absolue des attributs physiques dans les limites naturelles de l’humanité.

-Force-

Une force de 100 correspond à une capacité de produire jusqu’à 500 kg de force, généralement considérée comme le pic absolu pour un humain de base.

Toutefois, certains facteurs comme la morphologie ou des conditions particulières peuvent permettre de dépasser temporairement cette limite, même si cela excède normalement les capacités réelles de l'individu.

-Endurance-

Avec une endurance de 100, une personne est capable de courir 50 kilomètres sans montrer de signes de fatigue, d'endurer plusieurs jours, voire une semaine entière, de stress physique et psychologique tout en restant lucide, même après 5 jours sans sommeil.

Elle peut également nager sur de longues distances, dépassant les 10 kilomètres sans assistance, et atteindre jusqu'à 100 kilomètres dans des conditions idéales.

-Dextérité-

Précision chirurgicale : Une personne avec une dextérité de 100 serait capable d’exécuter des tâches nécessitant une extrême précision, comme manipuler des outils fins (scalpel, aiguilles) ou tirer avec une arme (arc, arbalète) avec une précision quasi-parfaite même dans des conditions difficiles.

Capable de manier des armes légères comme les dagues, épées courtes ou fléchettes avec une précision redoutable, une attaque toucherait toujours sa cible, même dans un combat chaotique.

Jouer d’un instrument de musique difficile (violon, harpe) à un niveau virtuose, ou manipuler des objets fragiles (comme souffler du verre) avec une maîtrise inégalée.

Manipuler plusieurs tâches complexes en même temps, comme jongler avec des objets dangereux (couteaux, torches allumées).

-Agilité-

Une personne avec une agilité de 100 maîtrise des mouvements fluides et rapides, se déplaçant avec une grâce absolue sans jamais perdre de rythme ni d’énergie.

Même les actions les plus complexes semblent naturelles et sans effort.

Elle peut exécuter des enchaînements acrobatiques sans erreur, traverser des environnements complexes comme des forêts denses ou des toits glissants sans ralentir, et réagir instinctivement aux attaques ou obstacles en ajustant son corps avec précision pour esquiver un coup ou éviter une chute.

Grâce à une coordination exceptionnelle, elle maintient un équilibre parfait dans des situations instables, comme marcher sur une corde raide ou se tenir sur un pont en mouvement.

Sa flexibilité et son contrôle musculaire lui permettent d’accomplir des acrobaties complexes, telles qu’atteindre une corniche éloignée ou grimper rapidement une surface verticale.

En combat ou dans des situations tendues, elle peut se repositionner avec une rapidité et une efficacité remarquables, tirant avantage de son environnement pour dominer ses adversaires ou s’échapper avec aisance.

-Vitesse-

Une personne ayant atteint 100 de vitesse est capable de courir à une vitesse de 50 km/h au sprint mais c’est sa vitesse maximale elle ne peut pas courir comme cela indéfiniment à moins d’avoir une endurance exceptionnelle.

Intelligence : Mémoire quasi parfaite, capacité d’apprentissage monstrueuse, créativité exceptionnelle, capacité de planification exceptionnelle, intuition exceptionnelle.

-Volonté-

Une personne ayant 100 de volonté possédera une Résilience absolue qui le rendra quasi-insensible à la douleur ou à la peur, mentalement et émotionnellement inébranlable.

Une persévérance rare qui le poussera toujours à avancer et à ne jamais reculer faces aux difficultés ainsi qu’aux échecs.

Sa volonté galvanise les autres, faisant d’elle un leader né ou une figure d’espoir.

Il aura une résistance exceptionnelle aux tentatives de manipulation ou aux phénomènes psychologiques déstabilisants.

-Charisme-

Une personne avec un charisme de 100 possède une présence magnétique qui attire instinctivement l’attention et impose le respect.

Capable d’inspirer, de persuader et de manipuler avec une éloquence captivante, elle peut transformer des foules démoralisées en alliés dévoués et prendre le contrôle de toute situation par sa seule autorité naturelle.

Ce leader né influence les cœurs et les esprits avec une facilité qui frôle le légendaire.

-Perception-

Une personne avec une perception de 100 possède une acuité sensorielle exceptionnelle, capable de capter les moindres sons, mouvements ou détails visuels qui échappent aux autres.

Elle peut lire les intentions et émotions des individus à travers leurs gestes ou expressions, détecter des menaces avant qu’elles ne se manifestent, et analyser rapidement son environnement pour anticiper les événements.

Cette vigilance et cette capacité d’observation presque parfaite font d’elle un maître dans la détection des dangers et la compréhension des situations complexes.

-Sagesse-

Une personne avec une sagesse de 100 incarne une compréhension profonde des émotions, des dynamiques humaines et des situations complexes.

Dotée d'une intuition infaillible, elle anticipe les conséquences à court et long terme de ses actions et prend des décisions équilibrées et justes, même sous une pression extrême.

Sa capacité à percevoir les vérités cachées, à guider les autres avec empathie, et à rester sereine face à l'adversité fait d’elle une source d’inspiration et un pilier de stabilité dans les moments les plus critiques.

Hi Everyone / Salut tout le monde

Salut tout le monde,

À ma grande surprise, j'avais complètement oublié de vérifier les résultats du sondage.

Je les ai regardés quelques heures avant la fin, mais j’ai oublié de les consulter après la clôture.

Par conséquent, comme je n’ai pas pu vous départager entre Aegon Snow et Ronnet Connington, j’ai décidé d’écrire deux chapitres pour chaque histoire cette semaine.

Je ne sais pas encore si je réussirai à rédiger deux chapitres demain ou samedi, mais si ce n’est vraiment pas possible, j’écrirai le chapitre supplémentaire de Ronnet Connington dimanche.

Je vous tiens au courant de toute façon !

Merci pour votre patience et votre soutien ! 😊

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Hi everyone,

To my great surprise, I completely forgot to check the results of the poll.

I looked at them a few hours before it ended but forgot to check again after it closed.

As a result, since I wasn’t able to determine a winner between Aegon Snow and Ronnet Connington, I’ve decided to write two chapters for each story this week.

I’m not sure yet if I’ll be able to write two chapters tomorrow or Saturday, but if it’s really not possible, I’ll write the additional Ronnet chapter on Sunday.

I’ll keep you updated either way!

Thank you for your patience and support! 😊

-Chapter 211-

-Chapter 211-

-POV Vynassa Vhassar-

"The men on the ramparts have changed," the leader of the army, composed of Braavosi mercenaries and peasants, told me.

I raised an eyebrow, not taking his observation seriously, as I already knew the exact number of the enemy army as well as the reinforcements that had come to their aid.

‘And it changes absolutely nothing, because we are still twice their number,’ I thought, confident in our victory, as we had been besieging this city for several moons now.

"We’ve lost many soldiers to these constant assaults. Perhaps we should change our tactics," said Braavos’s representative.

‘The lives of these slaves are worthless compared to the grandeur of Volantis,’ I thought, ignoring Qarro Volentin, the former First Sword of Braavos and now the leader of Braavos's ground army.

‘Even our slave soldiers could handle these peasants,’ I thought disdainfully.

I shook my head and said, determined to end this siege that had dragged on far too long:

"This siege has lasted long enough. We will finish this today."

"We haven’t eliminated more than 10,000 legionnaires since the start of this siege. What makes you think we can bring down Pentos’s walls today?"

"They are exhausted," I said, pointing to the walls where Westerosi peasant recruits stood. "They’re so worn out that they had to call on that bunch of peasants."

"I won’t risk losing my soldiers in a trap set by the enemy," Qarro Volentin replied coldly, shaking his head.

‘You don’t have a choice, fool,’ I thought, knowing that he didn’t even represent all of Braavos, only Ferrego Antaryon.

‘That old man refuses to die. Even after losing his power, he still manages to hinder his successor,’ I thought, scornful of Braavosi methods of conflict resolution.

"Fortunately, no one asked for your opinion, but remember this moment when Volantis claims Pentos and its surrounding territories," I said, knowing that only one thing mattered to these greedy bankers.

‘Profit,’ I concluded internally.

"Is that a threat?" the former First Sword asked, drawing his rapier.

I smiled, and as my guards all drew their sabers, ready to kill the insolent man, I said:

"I don’t need to threaten you. At your peak, you were nothing more than a glorified guard as Braavos’s First Sword. So now that you’ve lost that title…"

I didn’t need to finish my sentence. He knew where I was going with this. Tormo Fregar would never risk offending my cousin for the sake of this insignificant man, but the reverse was not true.

Qarro Volentin said nothing but scrutinized the people around us.

Each of them represented the highest command of our allied army.

Seeing that the majority sided with me, and especially remembering that the peasants and mercenaries Braavos had recruited for their "army" had suffered the most losses since the beginning of the siege, he eventually came to his senses.

He sheathed his rapier, not hiding his discontent, and then said:

"Very well, I’ll listen to you, even though I think it’s a complete waste of time. But since it’s your plan, only a third of the remaining soldiers will assault the city walls. Your men will have to fill the gap."

I nodded and shrugged, ready to launch the attack alone with the armies of our alliance.

Qarro Volentin didn’t stop there and added:

"If I’m right and this is a trap to make us lose more soldiers than they already have, I will take command of our forces. Is that clear?"

I frowned, understanding his scheme.

He wanted to force me to give my word, thus stripping me of my authority despite our advantageous position.

"As you wish," I said, nodding, confident that my victory over these peasants was beyond doubt.

‘His little schemes will amount to nothing once I’ve taken Pentos,’ I thought, unconcerned about the near future, certain that we had exhausted the Imperial legionnaires.

‘All that’s left are peasants. Our slave soldiers may be worth little, but they are trained to fight to the death. If not, we will kill their families.’

‘Once this war is over and won, we will position ourselves to dominate the Narrow Sea, absorb the Triarchy, and annex Pentos into our ranks, resurrecting the old Valyria of which we are the sole true heirs, regardless of what the Targaryens claim,’ I thought, eager to hear of the dragons' demise.

"TO THE ATTACK!" I shouted.

HORN BLOWS… HORN BLOWS… HORN BLOWS…

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-POV Randyll Tarly-

A shiver ran down my spine as I saw the hundreds of thousands of besiegers advancing straight toward our walls, ready to kill us all. I turned to my second son, Dickon, and asked:

"Do you feel that?"

"What?" he asked, distracted, dazed by the rising tension of battle.

"Victory," I replied, calmly observing the final battle ahead.

"We haven’t even fought yet," said Dickon, trying his best to hide his fear.

‘It’s normal for him to be afraid,’ I thought. These weren’t wooden training swords from Ser Randolph he had to face.

‘But real blades aimed at slitting his throat,’ I added mentally, placing a reassuring hand on his shoulder.

"My son, you don’t have to hide your fear, and you don’t have to suppress it either, because it will save your life. It will give you the courage you need to defeat our enemies."

"We don’t even need to defeat them."

"Holding these walls all day with these green boys will already be a victory, believe me," I said, noticing that my "men" were nervous.

I gestured to Ser Corban, stationed below the ramparts. He shouted:

"ARCHERS, FIRE!"

The archers, who had been waiting eagerly, loosed their arrows.

With a long, successive whistle, I watched the arrows arc over the walls and strike the attackers farther back.

‘Perfect,’ I thought, seeing the arrows claim victims among the soldiers bearing Selhorys banners.

"Watch the ladders! Knock down the ones without clamps and use boiling water to halt their advance!" I roared, furious at seeing some captains lose focus.

My roar had the desired effect.

They quickly regained their composure and began implementing the battle plan we had devised together.

"SHOOT THE SIEGE WEAPONS!"

"IGNITE THE PROJECTILES… FIRE!" shouted the officer in charge of the catapults inside, tasked with breaking up the enemy rear lines.

I watched as a fiery rain of projectiles descended upon our foes, just seconds after a second volley of arrows.

A ladder slammed against the wall near me, and soon enough, slave soldiers began climbing it one by one.

One of my men tried to hurl a stone at the soldier leading the charge, but the man dodged just in time for the soldier behind him to shoot an arrow straight into my man’s neck. He dropped his stone and collapsed at my feet, blood pooling around him.

The emboldened enemy soldier doubled his efforts, but I didn’t give him the chance to set foot on the wall. With a precise thrust, I drove Corvenin into his throat.

"DEFEND THE WALLS WITH EVERYTHING YOU HAVE! FOR THE EMPEROR!" I bellowed.

"FOR THE EMPEROR!" came the resounding response from my men.

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-POV Aegon Targaryen-

I sighed as I surveyed the enemy fleet still besieging Bloodstone Island.

‘This means Bloodstone hasn’t completely fallen, although I doubt there are many soldiers left alive,’ I thought, noticing the large number of sailors who had disembarked.

They were attempting to breach Bloodstone’s new fort, hacking at the gates with axes, while the remaining defenders shot arrows one by one, careful to avoid the deadly bolts of Myrish crossbows.

A deep rage surged within me as I saw my men cornered like rats, fighting tirelessly despite the looming certainty of death.

I suppressed the impulse to dive directly into the fray and incinerate the sailors on the ground.

If I did, the remaining sailors aboard the ships would have more than enough time to target me.

Taking possession of Rhaegal’s senses to assess the situation, I scanned the Volantene warships through his eyes.

I realized these bastards had upgraded their weapons while we were still allied.

‘They’ve developed new scorpions, large enough to pose a threat even to a dragon of Rhaegal’s size,’ I thought, before smiling and urging Rhaegal, hidden among the clouds, to dive.

‘But these new weapons are heavier, less maneuverable. They’re useless against me as long as I know where the danger lies,’ I thought, silently thanking the old gods for my warg abilities.

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-POV Sardanorio Typaria-

Distant roar of Rhaegal.

"Silence!" I barked, ordering my men to quiet down, convinced I had heard something unusual.

The deck went still in an instant. After a few tense seconds, nothing happened, and Rybar, standing on the other side of the ship, smirked.

"You’re so scared of these dragons that you—"

I froze, my eyes widening in horror as I spotted a dragon in the distance, about a hundred meters away, descending from the sky toward our fleet. It straightened mid-dive, unleashing a continuous torrent of fire.

"RYBA—" I began to shout, but before I could finish, the dragon’s residual blast threw me off my feet. Rybar was reduced to ashes in less than a second.

ROAR OF THE DRAGON.

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-POV Aegon Targaryen-

"BURN THEM ALL!" I roared, consumed by fury as I surveyed the myriad banners of our enemies, evidence that the entire world had united against us to destroy everything we stood for.

‘And all this, even if it means jeopardizing the only fight that truly matters—the battle of the living against the dead,’ I thought, commanding Rhaegal with both my voice and our bond to incinerate everything. 

I wanted to turn this entire fleet to ash.

SWIIIISH

A massive iron spear narrowly missed us.

I turned my head sharply to the right, pushing my warg abilities to their limits to create a protective shield against the barrage of projectiles hurtling our way.

‘These weapons are heavier but significantly faster. I wonder what kind of cord they used and who designed this marvel,’ I mused, forcing Rhaegal into a spin to avoid another spear before climbing higher into the sky to prepare for another strike.

‘There’s no way I can burn them all at once,’ I admitted as I assessed the damage I had inflicted so far.

While significant, the destruction I caused was limited to about fifteen ships—far from sufficient against the nearly 2,000 vessels assembled here.

Taking a deep breath, I resolved to retreat, at least for now.

Rhaegal dove again, this time straight into a coordinated volley.

The enemy was ready, and a rain of projectiles surged toward us, each capable of wounding Rhaegal.

With a simple wave of my hand, I diverted the projectiles, sending them spinning harmlessly away.

The maneuver drained a small but noticeable portion of my energy.

I knew I couldn’t keep doing this indefinitely; my passive mana regeneration wasn’t fast enough to offset such significant expenditure.

‘We’ll see who breaks first,’ I thought resolutely.

Regardless, I wasn’t the threat they should fear the most.

My mission was simple: reduce the gap between our two fleets as much as possible.

Exhorting Syrax, concealed among the clouds, to descend on another section of the enemy fleet, I smiled as I realized the sailors were far too preoccupied with me to notice her in time.

ROAR OF SYRAX.

-Chapitre 211-

-Chapitre 211-

-POV Vynassa Vhassar-

« Les hommes sur les remparts ont changé », me dit le chef de l’armée composée de mercenaires et paysans Braavosi.

Je haussai un sourcil, ne prenant pas au sérieux son observation, car je connaissais déjà le nombre exact de l’armée ennemie ainsi que celui des renforts venus leur prêter main-forte.

‘Et cela ne change absolument rien, car nous sommes toujours deux fois plus nombreux qu’eux’, pensai-je, confiante en notre victoire, puisque nous assiégeons cette ville depuis déjà plusieurs lunes.

« Nous avons perdu de nombreux soldats avec ces assauts incessants. Nous devrions peut-être changer de tactique », dit le représentant de Braavos.

‘La vie de ces esclaves ne vaut rien comparée à la grandeur de Volantis’, pensai-je, ignorant Qarro Volentin, l’ancienne Première Épée de Braavos, désormais chef de l’armée terrestre braavosi.

‘Même nos soldats esclaves pourraient venir à bout de ces paysans’, pensai-je avec dédain.

Je secouai la tête et dis, bien décidée à mettre fin à ce siège qui s’éternisait :

« Cela fait trop longtemps que nous assiégeons cette ville. Nous en finirons aujourd’hui. »

« Nous n’avons éliminé que 10 000 légionnaires depuis le début de ce siège. Qu’est-ce qui vous fait croire que nous réussirons à faire tomber les murs de Pentos aujourd’hui ? »

« Ils sont épuisés », dis-je en désignant les murs où se tenaient les recrues paysannes de Westeros. « Ils sont tellement épuisés qu’ils ont fait appel à cette bande de paysans. »

« Je ne prendrai pas le risque de perdre mes soldats dans un piège tendu par l’ennemi », répondit froidement Qarro Volentin en secouant la tête.

‘Tu n’as pas le choix, imbécile’, pensai-je, sachant qu’il ne représentait même pas Braavos dans son ensemble, mais uniquement Ferrego Antaryon.

‘Ce vieillard refuse de mourir. Même en perdant son pouvoir, il s’arrange encore pour entraver son successeur’, pensai-je, méprisant les méthodes braavosi de gestion des conflits.

« Heureusement que personne ne vous a rien demandé, mais souvenez-vous de ce moment lorsque Volantis réclamera Pentos ainsi que ses territoires environnants », dis-je, sachant qu’une seule chose importait à ces banquiers avides.

‘Le profit’, conclus-je intérieurement.

« Est-ce une menace ? » demanda l’ancienne Première Épée en sortant sa rapière.

Je souris et, alors que mes gardes dégainaient tous leurs sabres, prêts à tuer cet insolent, je déclarai :

« Je n’ai pas besoin de te menacer. À ton apogée, tu n’étais rien de plus qu’un garde glorifié en tant que Première Épée de Braavos. Alors maintenant que tu as perdu ce titre… »

Je n’avais pas besoin de finir ma phrase. Il savait où je voulais en venir. Tormo Fregar ne prendrait jamais le risque d’offenser mon cousin pour les beaux yeux de ce minable, mais l’inverse n’était pas vrai.

Qarro Volentin resta silencieux mais observa attentivement les personnes autour de nous.

Chacune d’elles représentait le haut commandement de notre armée alliée.

Voyant que la majorité se rangeait de mon côté, et se rappelant surtout que les paysans et mercenaires braavosi avaient subi le plus de pertes depuis le début du siège, il retrouva finalement la raison.

Il rengaina sa rapière, sans cacher son mécontentement, puis dit :

« Très bien, j’accepte de t’écouter, même si je pense que c’est une belle connerie. Mais puisque c’est ton plan, seulement un tiers des soldats restants lanceront l’assaut sur les murs de la ville. Tes hommes devront combler le vide»

Je hochai la tête tout en haussant les épaules, prête à lancer l’assaut seul avec les armées de notre alliance.

Qarro Volentin ne s’arrêta pas là et ajouta :

« Si j’ai raison, et que c’est un piège pour nous faire perdre plus de soldats qu’ils ne l’ont déjà fait, JE prendrai le commandement de nos forces. Est-ce clair ? »

Je fronçai les sourcils, comprenant son manège.

Il voulait m’obliger à lui donner ma parole pour me retirer toute autorité malgré notre position avantageuse.

« Comme tu voudras », dis-je en hochant la tête, confiante que ma victoire sur ces paysans ne faisait aucun doute.

‘Ses petites manigances ne serviront à rien une fois que j’aurai pris Pentos’, pensai-je, loin d’être inquiète pour l’avenir proche, convaincue que nous avions épuisé les légionnaires impériaux.

‘Il ne reste plus que des paysans. Nos soldats esclaves ne valent peut-être rien, mais ils sont entraînés à se battre jusqu’à la mort. Sinon, nous tuerons leurs familles.’

‘Une fois cette guerre terminée et remportée, nous pourrons correctement nous positionner pour contrôler le détroit, absorber la Triarchie et annexer Pentos dans nos rangs, ressuscitant ainsi l’ancienne Valyria dont nous sommes les seuls et véritables héritiers, quoi qu’en disent les Targaryen’, pensai-je, impatiente de recevoir des nouvelles de la mort des dragons.

« À L’ATTAQUE ! » hurlai-je.

SON DE COR… SON DE COR… SON DE COR…

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-POV Randyll Tarly-

Un frisson me parcourut l’échine en voyant les centaines de milliers d’assiégeants avancer droit sur nos murs, prêts à tout pour nous tuer. Je me tournai vers mon second fils, Dickon, et lui demandai :

« Tu le sens ? »

« Quoi ? » me demanda-t-il, distrait, hébété par la montée d’adrénaline propre à la bataille.

« La victoire », répondis-je, observant calmement la dernière bataille à venir.

« On ne s’est même pas encore battu », dit Dickon, s’efforçant de cacher sa peur.

‘C’est normal qu’il ait peur’, pensai-je. Ce n’étaient plus des coups d’épées en bois qu’il risquait de recevoir de Ser Randolph.

‘Mais des coups de poignard destinés à lui ouvrir la gorge’, ajoutai-je mentalement, posant une main rassurante sur son épaule.

« Mon fils, tu n’as pas à cacher que tu as peur, et tu n’as pas non plus à refouler cette peur, car c’est elle qui te sauvera la vie. Elle te nourrira du courage dont tu as besoin pour vaincre nos ennemis. »

« Nous n’avons pas besoin de les vaincre. »

« Réussir à tenir ces murs toute la journée avec ces garçons verts serait déjà une victoire, crois-moi », dis-je, en notant que mes ‘hommes’ étaient nerveux.

Je fis un signe à Ser Corban, qui se trouvait derrière moi, en bas des remparts. Ce dernier hurla :

« ARCHERS, TIREZ ! »

Les archers, qui n’attendaient que cet ordre, lâchèrent leurs flèches.

Dans une longue succession de sifflements, je regardai les flèches franchir les murs pour atteindre les assaillants massés plus loin.

‘Parfait’, pensai-je en observant les flèches faire des ravages parmi les soldats arborant les étendards de Selhorys.

« Surveillez les échelles ! Faites tomber celles qui n’ont pas de pinces, et utilisez l’eau bouillante pour entraver leur progression ! » hurlais-je, furieux en voyant certains capitaines se laisser distraire.

Mon rugissement eut l’effet escompté.

Ils reprirent rapidement leurs esprits et mirent en œuvre les consignes que nous avions établies ensemble lors de nos préparatifs.

« ARMES DE SIÈGE ! »

« ENFLAMMEZ LES PROJECTILES… FEU ! » hurla le capitaine chargé des catapultes situées derrière les murs. Leur objectif était de détruire l’arrière des lignes ennemies.

Je regardai une pluie de météores enflammés s’abattre sur nos ennemis quelques instants après une deuxième salve de flèches.

Une échelle s’accrocha non loin de moi, et rapidement, des soldats esclaves commencèrent à grimper, les uns après les autres.

L’un de mes soldats tenta de lancer une pierre sur celui qui menait l’assaut, mais ce dernier esquiva juste à temps, laissant le soldat derrière lui décocher une flèche qui se planta dans le cou de mon homme.

Il lâcha sa pierre avant de s’effondrer à mes pieds.

Le soldat ennemi, galvanisé par sa percée, redoubla d’efforts. Mais je ne lui laissai pas le temps de poser un pied sur le mur.

Je perçai sa gorge d’un coup précis avec Corvenin.

« DÉFENDEZ LES MURS DE TOUTES VOS FORCES ! POUR L’EMPEREUR ! »

« POUR L’EMPEREUR ! »

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-POV Aegon Targaryen-

Je soupirai en voyant les navires ennemis assiéger encore l’île de Bloodstone.

‘Cela signifie que Bloodstone n’est pas complètement tombée, bien que je doute qu’il reste encore beaucoup de soldats en vie’, pensai-je, observant un grand nombre de marins ayant débarqué.

Ces derniers tentaient de prendre le nouveau fort de Bloodstone en défonçant la porte à coups de hache, tandis que les rares défenseurs encore en vie décochaient leurs flèches une par une, en veillant à ne pas être fauchés par les carreaux d’arbalète myrish.

Une rage sans pareille s’empara de moi en voyant mes hommes encerclés, acculés comme des rats, se battant pourtant sans répit, prêts à mourir à tout moment.

Je réprimai mon impulsion de descendre directement du ciel pour brûler les marins au sol.

Si je le faisais, je donnerais aux autres marins restés sur les navires suffisamment de temps pour me prendre pour cible.

Prenant possession de Rhaegal pour mieux comprendre la situation, je scrutai, à travers ses yeux, les navires de guerre venant de Volantis.

Je compris que ces chiens avaient perfectionné leurs armes alors que nous étions encore alliés.

‘Ils ont conçu de nouveaux scorpions, suffisamment grands pour inquiéter même un dragon de la taille de Rhaegal’, pensai-je, avant de sourire et d’exhorter Rhaegal, dissimulé dans les nuages, à plonger en piqué.

‘Malheureusement pour eux, ces nouvelles armes sont plus lourdes et moins maniables. Elles ne sont pas efficaces contre moi lorsque je connais déjà l’emplacement du danger’, pensai-je, remerciant sincèrement les anciens dieux pour mon don de warg.

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-POV Sardanorio Typaria-

Rugissement lointain de Rhaegal.

« Silence ! » hurlai-je, intimant fermement à mes hommes de se taire, persuadé d’avoir entendu un bruit inhabituel.

Tout le monde se tut immédiatement.

Mais après deux secondes, rien ne se produisit, et Rybar, de l’autre côté du navire, lança :

« Vous avez tellement peur de ces dragons que vous… »

Je restai figé, les yeux écarquillés, en voyant, à environ cent mètres derrière lui, un dragon fondre du ciel droit sur notre flotte avant de se redresser, crachant un torrent ininterrompu de flammes.

« RYBA— » tentai-je d’appeler, mais la puissance du souffle du dragon me projeta, tandis que Rybar fut réduit en cendres en un instant.

RUGISSEMENT DE DRAGON.

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-POV Aegon Targaryen-

« BRÛLE-LES TOUS ! » hurlai-je, fou de rage en voyant, à travers les multiples étendards ennemis, que le monde entier s’était ligué contre nous pour nous détruire.

‘Et tout cela, même si cela signifie perdre notre véritable combat : le seul combat qui compte, celui des vivants contre les morts’, pensai-je, exhortant Rhaegal par la voix et notre lien à tout réduire en cendres.

SWIIIISH

De justesse, j’évitai une longue lance de fer et tournai la tête vers la droite, poussant mes capacités à leur maximum pour créer une sorte de bulle protectrice en voyant une nouvelle pluie de projectiles se diriger droit sur nous.

‘Ces armes sont plus lourdes, mais bien plus rapides. Je me demande quel type de corde ils ont utilisé et surtout qui a mis au point une telle merveille’, pensai-je, forçant Rhaegal à effectuer une vrille pour éviter un autre projectile avant de prendre un peu de hauteur pour revenir à la charge.

‘De toute façon, je ne peux pas tous les brûler en une seule fois’, réfléchis-je, observant les dégâts que j’avais déjà causés.

Les pertes infligées étaient conséquentes, certes, mais je n’avais réussi à détruire qu’une quinzaine de navires—loin d’être suffisant face aux 2 000 vaisseaux rassemblés ici.

Je pris une grande inspiration et la retins, décidant qu’il était temps de battre en retraite.

Rhaegal plongea de nouveau en piqué. Mais cette fois, ils étaient prêts.

Une pluie de projectiles, tous capables de blesser gravement mon dragon, se dirigea vers nous.

Avec un simple geste de la main, j’envoyai les projectiles voler au loin, leur trajectoire déviée.

J’ai senti que ce geste avait prélevé une petite partie de mon énergie. Je ne pourrais pas le répéter indéfiniment, car ma régénération passive de mana n’était pas assez rapide pour compenser une dépense aussi importante.

‘Nous verrons bien qui cèdera le premier’, pensai-je, déterminé. 

De toute façon, ce n’est pas moi qu’ils devraient le plus redouter.

Je n’étais ici que pour réduire autant que possible l’écart de force entre nos deux flottes.

Exhortant Syrax, dissimulée dans les nuages, à fondre sur un autre flanc de la flotte ennemie, je remarquai que les marins étaient trop concentrés sur moi pour réagir à temps à cette nouvelle menace.

RUGISSEMENT DE SYRAX.

-Chapter 111-

-Chapter 111-

-POV Cregan Stark-

“We didn’t even get water, and we have to train as hard as the squires,” Aegon muttered under his breath.

But evidently not quietly enough to escape Ser Harrold’s ears, as he yelled at us: “Train harder, or it’s my foot in your arse you’ll get!”

“Why do you provoke him? I thought you’d learned from your mistakes. You’ll never win against that old man,” Mark said.

“I was tired of pretending. It’s been six moons that I’ve had to smile at everyone, knowing full well that none of them truly like me,” Aegon replied, relieved to finally be home.

“Your family loves you,” I said, trying to reassure him.

“My family loves what I represent. Don’t forget what my cousin told us before I left: we are heirs to the highest nobility in the realm, which means they all want something from us,” Aegon said, unconvinced of his family’s affection.

“Even Prince Aemon?” I asked, picking up on his own words.

Aegon turned toward me, narrowed his eyes, but then suddenly froze and widened his eyes as he looked behind me.

I turned to see what had caught his attention, and my heart leapt in my chest when I saw Prince Aemon smiling, both hands resting on Lady Forlorn, standing just a few feet away.

“Forgive me, my prince, I didn’t mean…” I stammered.

The prince smiled, raised his hand to signal that all was well, and motioned for us to follow him as he addressed Ser Harrold: “I’ll bring them back once I’m done.”

“Take your time, my prince,” the aging knight replied.

“You seem tense, Cregan, but it’s all right. You’re right to question my intentions because they’re not as pure as they might appear,” the prince said, offering no further explanation.

‘So Father was right. He expects something from us in return for his help,’ I thought, a bit disappointed.

“First, I’d like to ask you what you think I should do if someone were to betray me. What would you do in my place?” he asked seriously.

“Kill them?” I said, hesitantly, noticing that Aegon wasn’t about to open his mouth in his cousin’s presence.

‘He’s still so intimidated by Prince Aemon, to the point that he’s afraid to voice his thoughts aloud,’ I thought.

“Is that a statement or a question?” the prince asked.

“In the North, traitors are rare, but in such cases, my father executes them without exception,” I replied.

“Why?” the prince asked.

“Why what?” I retorted, frowning.

“Why does he do it himself?” the prince pressed.

“Because the man who passes the sentence must swing the sword,” I said, repeating the exact words my father had taught me before I came to the Vale.

Prince Aemon nodded, then asked: “You are your father’s heir, but what would happen if your father were to die before you were of age to replace him?”

I frowned, and the prince continued, noting my change in expression:

“I’m not trying to scare you; I’m simply asking a question.”

“I would remain his heir and complete my training while my uncle acted as regent,” I said confidently.

“And if your dear uncle decided he deserved more than life had given him?” he asked.

I stayed silent, unable to come up with an adequate response.

‘Uncle Bennard would never do that,’ I thought, unwilling to voice my belief aloud.

The prince stopped in front of a door, smiled at me, and said:

“Listen and learn how to rid oneself of pests.”

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-POV Aemon Targaryen-

“Uncle Gerold,” I said in a neutral tone as I entered my solar.

Gerold nodded as he saw me and said, “Nephew.”

I settled comfortably into my seat, taking my time and making no effort to start a conversation with him.

Instead, I gave instructions to Aegon and Cregan to ensure they performed their duties as cupbearers properly.

The two boys placed the cups in front of my uncle and me, filled them correctly, and stepped back two paces each.

I picked up my gold goblet, swirled the Dornish wine inside it slowly, then declared:

“Uncle Gerold, I find myself faced with a troublesome issue.”

“What kind of issue?” Gerold asked, visibly unconcerned.

Ever since his father and I had forged an alliance, he had ceased to confront me directly, believing he could act in the shadows without consequence.

“A delicate one,” I replied cryptically, adding as I observed his confused expression: “A member of our family has betrayed me, and I am aware of their treachery.”

“Does this person know you’ve uncovered their betrayal?” Gerold asked, feigning ignorance.

‘This charade has gone on long enough. I don’t even feel like playing with him,’ I thought.

“I just informed them,” I said calmly, ceasing to toy with my goblet and draining it in one gulp.

“You’re not suggesting that…” he began, but I cut him off brusquely.

“Shut your fucking mouth, Gerold,” Gunthor declared coldly and flatly.

“Gunthor, don’t listen to this…” Gerold tried.

“Shut up,” Gunthor repeated, refusing to hear his brother’s pitiful excuses.

I tapped my index finger on the table, locking eyes with Gerold, then stated:
“I had planned to go easy on you and rely on you in the coming years despite your hostility, because we’re family. It’s sad that you’ve forced my hand in such a way.”

“I didn’t betray you,” he protested weakly.

“You provided information to Otto Hightower so he could gain leverage against me before the king,” I said in an even tone.

“I…”

“Don’t try to defend yourself. I no longer trust you,” I said calmly, not even bothering to raise my voice.

“What are you going to do with me?” Gerold asked after a long, icy silence.

Feigning hesitation, I finally said: “For this bold and daring act, I offer you everything you’ve always wanted: the seat of House Royce, a fief, and a fleet.”

He squinted suspiciously and asked: “What’s the catch?”

I spread my arms wide and said: “There’s no catch. I’m giving you the chance to establish a cadet branch near Runeport. There’s a small, cozy tower there that will now be yours. You’ll take with you those loyal to you—guards, knights, and servants.”

“This is exile,” he accused in a bitter tone.

“Hmmm… No, I’d call it house arrest. And at the first misstep, you’ll suffer a hunting accident,” I replied, adding with a faintly mocking tone:
“Or perhaps Urrax will mistake you for a sheep. Who knows? Such strange things happen these days, don’t they?”

"Father will never agree to this," he tried, believing Yohn Royce would intervene on his behalf.

"Your father has no say over my lands since my grandfather's death. And if you labor under the illusion otherwise, let me remind you that my dragon waits eagerly for any excuse to make you his supper. You're even more foolish than I thought," I replied dryly.

Panicking and out of options, he suddenly turned to Aegon, dropped to his knees, and said, "My prince, I did this for you!"

I burst into laughter at this desperate attempt, while Gunthor lowered his head, ashamed of his brother's behavior.

I laughed long and hard, watching Aegon, whose panicked eyes darted back and forth between me and Gunthor.

"Gunthor, take this fool out of my sight and, please, make sure he understands that I don't want to see him again for a very long time," I ordered Gunthor, who was already aware of the punishment I had prepared for Gerold.

Gunthor violently dragged Gerold out of the room.

Once the door closed behind them, I declared, "Did you see that idiot? I should have had him executed. Why didn't I?"

"Because killing him would make you a kinslayer," Cregan replied hesitantly.

I shook my head and explained, "I don't care about being a kinslayer if the situation demands it. But you're right—reputation is crucial, so it’s better to avoid it. However, that’s not the reason I spared him."

"Then why?" Aegon asked softly.

"Because whether a person is dead or alive, once punished, they become an example. A symbol, good or bad. That depends on you and others to interpret," I explained.

"You rewarded him for his treachery. Now everyone will think they can do the same. That’s a bad symbol, in my opinion," Aegon said, frowning, seeming to break out of his usual reserve.

'His frustration with Gerold's actions is speaking, no doubt, but it’s a good sign that he’s starting to open up to me,' I thought.

I smiled and asked, "Do you truly believe I rewarded him?"

"The land I gave him can grow nothing, raise nothing, and is terribly small. His keep has only one tower, no walls, and is crumbling. His daughters will serve as tools to reward my men. I assure you, Gerold’s suffering will be long and well-known. Everyone will understand that defying me brings no rewards. He will serve as a living reminder of what happens to those who try," I declared, watching my two pupils absorb my words.

-Chapitre 111-

-Chapitre 111-

-POV Cregan Stark-

« On n’a même pas reçu d’eau et on doit s’entraîner aussi fort que les écuyers », dit Aegon en râlant à voix basse.

Mais visiblement, pas assez bas pour tromper l’oreille de Ser Harrold, qui hurla sur nous :

« Entraînez-vous plus durement, ou c’est mon pied dans votre cul que vous recevrez ! »

« Pourquoi tu le provoques ? Je pensais que tu avais appris de tes erreurs. Tu ne gagneras jamais contre ce vieil homme », dit Mark.

« J’en avais marre de devoir faire semblant. Ça fait six lunes que je dois sourire à tout le monde alors que je sais pertinemment qu’aucun d’entre eux ne m’aime réellement », répondit Aegon, soulagé d’être rentré.

« Ta famille t’aime », dis-je, essayant de le rassurer.

« Ma famille aime ce que je représente. N’oublie pas ce que mon cousin nous a dit avant mon départ : nous sommes les héritiers de la plus haute noblesse du royaume. Cela signifie qu’ils voudront tous quelque chose de notre part », dit Aegon, pas convaincu de l’amour de sa famille.

« Même le prince Aemon ? », demandai-je, rebondissant sur ses propres mots.

Aegon se tourna vers moi, plissa les yeux, mais s’arrêta d’un seul coup et écarquilla les yeux en regardant derrière moi.

Je me retournai pour voir ce qu’il observait, et mon cœur bondit en voyant le prince Aemon sourire, les deux mains appuyées sur Lady Forlorn, à quelques mètres de nous.

« Pardon, mon prince, je ne voulais pas… », balbutiai-je.

Le prince sourit, leva la main pour indiquer que tout allait bien, et nous fit signe de le suivre, tout en s’adressant à Ser Harrold :

« Je te les ramène une fois que j’ai terminé. »

« Faites à votre aise, mon prince », répondit le chevalier vieillissant.

« Tu sembles tendu, Cregan, mais tout va bien. Tu as raison de te questionner sur mes intentions, car elles ne sont pas aussi pures qu’elles paraissent », dit le prince sans davantage expliquer ses pensées.

‘Donc père avait raison. Il attend quelque chose de nous en échange de son aide’, me dis-je, légèrement déçu.

« Tout d’abord, j’aimerais vous demander ce que vous pensez que je devrais faire si une personne venait à me trahir. Que feriez-vous à ma place ? », demanda-t-il sérieusement.

« La tuer ? », dis-je, légèrement hésitant, voyant qu’Aegon n’était pas prêt à ouvrir la bouche en présence de son cousin.

‘Il est toujours aussi intimidé par le prince Aemon, au point de craindre d’exprimer ses pensées à haute voix’, pensai-je.

« C’est une affirmation ou une question ? », demanda le prince.

« Dans le Nord, les traîtres sont rares, mais dans de tels cas, mon père les exécute sans exception », répondis-je.

« Pourquoi ? », demanda le prince.

« Pourquoi quoi ? », rétorquai-je, les sourcils froncés.

« Pourquoi est-ce qu’il le fait lui-même ? », insista le prince.

« Parce que celui qui prononce la sentence doit tenir l’épée », répondis-je, répétant les mots exacts que mon père m’avait appris avant que je ne vienne dans le Val.

Le prince Aemon hocha la tête, puis demanda :

« Tu es l’héritier de ton père, mais que se passerait-il si ton père venait à disparaître avant que tu ne sois en âge de le remplacer ? »

Je fronçai les sourcils, et le prince continua en remarquant mon expression :

« Je ne cherche pas à te faire peur, je te pose une question simple. »

« Je serai son héritier et je terminerai mon apprentissage, tandis que mon oncle sera mon régent », répondis-je, confiant.

« Et si ton cher oncle estimait qu’il devrait avoir plus que ce que la vie lui a donné ? », dit-il.

Je restai silencieux, incapable de trouver une réponse adéquate.

‘Oncle Bennard ne ferait jamais ça’, pensai-je, n’osant pas exprimer mes pensées à haute voix.

Le prince s’arrêta devant une porte et sourit en me regardant avant de dire :

« Écoute et apprends comment on se débarrasse des nuisibles. »

---

-POV Aemon Targaryen-

« Oncle Gerold », dis-je d’un ton neutre en entrant dans mon solaire.

Gerold hocha la tête en me voyant et dit : « Neveu. »

Je m’installai confortablement dans mon siège, sans me presser, ni chercher à entamer une conversation avec lui.

Je donnai plutôt des instructions à Aegon et Cregan pour qu’ils s’occupent correctement de leur tâche d’échansons...

Les deux garçons déposèrent les coupes devant mon oncle et moi, les remplissant correctement avant de reculer de deux pas chacun.

Je pris ma tasse en or, fis tourner doucement le vin dornien à l’intérieur, puis déclarai :

« Oncle Gerold, je me retrouve face à un problème embêtant. »

« Quel genre de problème ? » demanda Gerold, visiblement peu inquiet.

Depuis que son père et moi avions scellé une alliance, il avait cessé de me confronter directement, pensant qu’il pouvait agir dans l’ombre sans conséquence.

« Un problème délicat », répondis-je mystérieusement avant d’ajouter face à son expression confuse : « Une personne de notre famille m’a trahi, et je suis au courant de sa trahison. »

« La personne en question sait-elle que tu es informé de cette trahison ? » demanda Gerold, feignant l’ignorance.

‘Cette mascarade a assez duré. Je n’ai même pas envie de jouer avec lui’, pensai-je.

« Je viens de l’en informer », dis-je calmement, cessant de jouer avec ma tasse et buvant mon verre d’un trait.

« Tu n’es quand même pas en train d’insinuer que… », commença-t-il, mais je l’interrompis brusquement.

« Ferme ta putain de gueule, Gerold », déclara Gunthor d’un ton froid et implacable.

« Gunthor, ne l’écoute pas, cet… », tenta Gerold.

« Ferme-la », répéta Gunthor, refusant d’entendre ses excuses pitoyables.

Je tapotai mon index sur la table en le fixant dans les yeux, puis déclarai :

« J’avais pourtant décidé d’y aller doucement et de compter sur toi dans les années à venir, malgré ton hostilité, parce que nous sommes membres de la même famille. C’est triste que tu me forces la main d’une telle façon. »

« Je ne t’ai pas trahi », se défendit-il faiblement.

« Tu as fourni des informations à Otto Hightower pour qu’il puisse avoir un moyen de pression contre moi devant le roi », dis-je d’un ton neutre.

« Je… »

« N’essaie pas de te défendre. Je n’ai plus confiance en toi », tranchai-je tranquillement, sans m’énerver.

« Qu’est-ce que tu vas faire de moi ? », demanda Gerold après un long silence glacial.

Je feignis l’hésitation, puis répondis : « Pour cette prise de parole osée et courageuse, je t’offre tout ce que tu as toujours voulu : le siège de seigneur de la Maison Royce, un fief et une flotte. »

Il plissa les yeux, méfiant, et demanda : « Quel est le piège ? »

J’écartai les bras et dis : « Il n’y a pas de piège. Je te donne la possibilité de fonder une maison cadette aux abords de Runeport. Nous y avons un petit donjon plus que confortable, qui sera désormais tien. Tu prendras avec toi ceux qui te seront fidèles : gardes, chevaliers, serviteurs. »

« C’est un exil », accusa-t-il d’un ton acerbe.

« Hmm… Non, je dirais plutôt que je te place en résidence surveillée. Et au premier faux pas, tu subiras un accident de chasse », répondis-je, avant d’ajouter d’un ton légèrement moqueur : « Ou Urrax pourrait tout simplement te confondre avec une brebis. Qui sait ? Des choses tellement folles se produisent ces temps-ci, n’est-ce pas ? »

« Père ne sera pas d’accord », tenta-t-il, croyant que Yohn Royce interviendrait en sa faveur.

« Ton père n’a plus rien à dire sur mes terres depuis la mort de mon grand-père. Et si tu as l’illusion du contraire, sache que mon dragon n’attend qu’une seule occasion pour faire de toi son souper. C’est que tu es encore plus stupide que je ne le pensais », répondis-je sèchement.

Paniqué et à court d’options, il se tourna soudain vers Aegon, tomba à genoux et dit : « Mon prince, j’ai fait cela pour vous ! »

J’éclatai de rire devant cette tentative désespérée, tandis que Gunthor baissait la tête, honteux du comportement de son frère.

Je ris longuement, observant Aegon qui, paniqué, alternait son regard entre moi et Gunthor.

« Gunthor, sors cet imbécile hors de ma vue et, s’il te plaît, fais en sorte qu’il comprenne que je ne veux plus le revoir avant un très long moment », ordonnai-je à Gunthor, qui était déjà informé de la sanction que j’avais prévue pour Gerold.

Gunthor traîna violemment Gerold hors de la pièce.

Une fois la porte refermée derrière eux, je déclarai : « Vous avez vu cet imbécile ? J’aurais dû le faire exécuter. Pourquoi ne l’ai-je pas fait ? »

« Parce qu’en le tuant, vous deviendriez un kinslayer », répondit Cregan, légèrement hésitant.

Je secouai la tête et expliquai : « Je me fiche de devenir un tueur de parents si la situation l’exige. Mais il est vrai que la réputation est cruciale, donc il vaut mieux éviter de le devenir. Ce n’est cependant pas la raison pour laquelle je l’ai épargné. »

« Alors pourquoi ? », demanda Aegon doucement.

« Parce qu’une personne, qu’elle soit morte ou vivante, une fois punie, devient un exemple. Un symbole, bon ou mauvais. Cela ne tient qu’à vous et aux autres de l’interpréter », expliquai-je.

« Vous l’avez récompensé pour sa trahison. Tout le monde fera de même. C’est un mauvais symbole, selon moi », dit Aegon, fronçant les sourcils, semblant sortir de sa réserve.

‘C’est sans aucun doute l’agacement face à l’acte de Gerold qui parle, mais c’est une bonne chose qu’il commence à s’ouvrir un peu plus à moi’, pensai-je.

Je souris et dis : « Tu penses que je l’ai sincèrement récompensé ? »

« Le terrain que je lui ai cédé ne peut rien faire pousser, rien élever, et est terriblement petit. Son donjon n’a qu’une seule tour, pas de mur, et en plus de cela, il tombe en ruine. Ses filles seront mes instruments pour récompenser mes hommes. Je peux t’assurer que l’agonie de Gerold sera très longue et que tout le monde saura que me défier n’entraîne aucune bonne chose. Il sera le rappel vivant de ce qui arrive à tous ceux qui s’y essaient », déclarai-je, observant mes deux pupilles.

-Chapter 210-

-Chapter 210-

"I am glad you all responded so quickly to my summons."

"When the great Lord Samwell calls, we humble servants can only come running," Corian said sarcastically, pretending to joke, though I was convinced he harbored a bit of resentment, believing my appointment was undeserved.

‘Especially because of my lack of initiative and ingenuity in facing this siege that had lasted far too long.’

‘But it was Aegon’s will, and I could not afford to break his plan—a plan I am just beginning to discern and which will lead us to a resounding and unprecedented victory,’ I thought, eagerly awaiting the end of this day.

Most laughed at Corian’s "joke," and I did the same. I smiled despite his jab, then said:

"I wouldn’t have disturbed the sleep of our princess for my small whims, but I thought the Emperor’s instructions deserved such an honor. Perhaps I was mistaken?"

"Ooh, it seems our little Sam has become a man, and he’s finally grown a pair," Jonothor said, laughing uproariously, his infectious laugh causing everyone else to laugh as well, easing the brief tension caused by Corian’s jealousy.

"So, what are we going to do?" Dorian asked, eager to know if he would once again have to endure the relentless attacks from our assailants, given that his Legion was on duty today.

"Other than waiting to starve like rats in this shithole of a city?" Corian added, his tone still dripping with sarcasm.

I rolled my eyes and was about to respond, but Jordy beat me to it, saying:

"Shut up, Corian. You know damn well we’re not going to starve. The Emperor is ensuring the supplies."

Corian did not react expressively but replied coldly and seriously this time:

"Unfortunately, the Purple Fleet is finally setting sail. The Velaryon fleet, which had been supplying us until now, will no longer be able to, as they’ll have to choose between us and defending our maritime territories."

Everyone fell silent, unaware of this news.

Even I had only recently been informed.

Corian continued, trying to sow more doubt among us:

"We will lose our dominance over the—"

"You don’t understand," Tristan said in a neutral but cutting tone, utterly unfazed by Aegon’s cautious strategy.

"What don’t I understand?" Corian asked, narrowing his eyes at Tristan.

‘Those two never got along,’ I thought, sighing, not wanting a dispute to erupt before this decisive day.

"All the Free Cities of Essos have thrown their full strength at us and still haven’t managed to push us back an inch."

"Just because it hasn’t happened doesn’t mean it won’t. If Samwell summoned us, it’s probably because the Emperor sent him new instructions, and I’m sure they are more offensive."

Corian slightly raised his eyebrows before asking me:

"Is what he’s saying true?"

I smiled and replied:

"Yes, the Emperor has given me very specific instructions."

"What kind of instructions?" Corian pressed, urging me to answer.

‘If you let me finish my sentences, you might already know,’ I thought, taking a deep breath to keep my composure.

"We are to destroy the enemy army today," I said, succinctly summarizing Aegon’s expectations.

Corian raised his eyebrows in disbelief, then said:

"An army three times larger than ours, in one day? That’s outright collective suicide."

"Three times the number of Legions, not three times the number of our soldiers," I corrected.

Although I couldn’t be entirely sure, we had eliminated around 50,000 enemy soldiers.

By my rough calculations, they had about 290,000 soldiers left, while we could still field 88,000 legionnaires ready to fight.

‘Not to mention the 30,000 noble soldiers from the Reach who followed my father’s example and chose to show their loyalty to the Emperor,’ I thought.

"So you’re saying we’re going to win thanks to 30,000 peasants?" Corian said, this time mocking my perspective.

"My soldiers have been properly trained," my father said as he entered at that moment, instantly challenging anyone with his gaze.

‘That had the desired effect,’ I thought as I watched everyone rise out of respect. Although the title of Imperial Knight protected the Legion commanders, it didn’t grant the same nobility as that of a likely future Governor of the Reach.

‘He earned the Emperor’s favor by fully siding with him, even if it meant going against the general consensus,’ I observed silently. Everyone in the room knew it, and that’s why he was so respected.

"I meant no disrespect, Your Excellency, but—"

"But you’re skeptical about the effectiveness of my troops because they haven’t seen combat, correct? And because this will be their first battle?"

No one responded, but deep down, even I had doubts. That’s why I had planned to mix legionnaires with the soldiers from my father’s army.

"I knew, even before setting sail to join you, what my mission and that of my troops would be. That’s why we’ve been training," my father said.

"For what exactly?" Elric asked, sensing that something significant was about to happen.

"We’re not here to support you or follow you onto the battlefield. No, our one and only mission is to hold the walls of Pentos for one day. Regardless of the losses in our ranks, what has been asked of me—what has been asked of them—what the Emperor has ordered us, is simply to hold for a single day against our attackers," my father explained, accompanied by my younger brother.

‘He shouldn’t be here,’ I thought, concerned for my little brother.

"It’s a… risky idea," Corian said, choosing his words carefully in front of my father, before adding, "The Emperor will not be pleased if this turns into a total failure."

"I’ve proven myself as a commander long before you were even born, so don’t worry. The Emperor will be more than satisfied," my father replied, completely silencing Corian.

Corian rolled his eyes and stopped talking. I stepped in to support my father:

"Either way, you have no choice. This is my order: the troops under my father’s command will be sent today to buy us time. They are to gain as much time as possible, and once the enemy’s forces are strained and exhausted, we will strike."

"Who will lead the charge?" Jonothor asked eagerly, his thirst for battle fueled by frustration over our inaction.

"You will, Jonothor. I will take command of the Dark Guard. You must cut through the stragglers and create a breach in the enemy lines, which I will exploit by taking full control of our Legions. They must unite into a single force. That’s how we will win," I explained.

"I still don’t understand why now, and especially where the Emperor’s confidence in our victory comes from," Corian asked, ever the skeptic.

‘It’s been a while since we’ve heard from him,’ I thought, rolling my eyes inwardly.

‘He’s far too afraid of dying,’ I thought, understanding his attitude.

"The Emperor’s message contained more than just instructions. It also brought great news."

"What great news?" Jonothor asked, the most curious among us.

"We’ve taken Lys and Tyrosh, giving us total control of the Stepstones. And the Emperor is, at this very moment, destroying the Volantene fleet," I said with a broad smile.

"So, it’s a full-scale counterattack," Corian said, smiling for the first time and visibly relieved. The Emperor’s direct involvement made it clear that total war had officially begun.

"Hmmm… The Emperor was very clear about what he wants us to do. Our sole mission is to destroy this army in one day, so we can then focus on controlling the Rhoyne," I said, nodding.

"To sever all connections between the Free Cities of Essos," Corian added, now noticeably more optimistic.

"I imagine that’s the case," I replied, pleased that this news had reignited his fighting spirit while suppressing his excessive skepticism and lack of faith.

"That’s a damn good plan. Once this war is over, we’ll likely have taken the three bastards, the Rhoyne, and Pentos. The Empire will be the greatest and most powerful nation in the known world," Cedric said, also visibly relieved by the news.

‘Like all of us,’ I thought, observing the newly brightened expressions around the room.

‘The legionnaires, too, will be invigorated when they learn that the Emperor has broken our stalemate,’ I thought to myself.

"Let’s hope that’s the case for us, because that would mean we’ll be generals of the greatest Empire in the world," Carvin said, eager to crush our enemies.

‘Like all of us. Once we’ve defeated this army, we’ll be immortal heroes of the Empire,’ I thought.

"The Second Great Empire of the Dawn," I said, raising my glass of water.

"To the new golden age. Nobody better die before we get there," Corian said, raising his own glass, a predatory smile now plastered on his face.

"To the new golden age," the others echoed, raising their glasses as well.

‘And they don’t even know about our trump card yet,’ I thought, calmly sipping my water.

-Chapitre 210-

-Chapitre 210-

« Je suis heureux que vous ayez tous répondu aussi rapidement à ma convocation. »

« Quand le grand seigneur Samwell siffle, nous, humbles serviteurs, ne pouvons qu’accourir », dit Corian sur un ton sarcastique, feignant de plaisanter, bien que j’étais convaincu qu’il nourrissait un peu de ressentiment, pensant que ma nomination n’était pas méritée.

‘Surtout à cause de mon manque d’initiative et d’ingéniosité face à ce siège qui durait depuis bien trop longtemps.’

‘Mais c’était la volonté d’Aegon, alors je ne pouvais pas me permettre de briser son plan, un plan que je commence à peine à entrevoir et qui nous mènera à une victoire éclatante et sans précédent’, pensai-je en attendant avec impatience la fin de cette journée.

La plupart rirent à la « plaisanterie » de Corian, et j’ai fait de même. J’ai souri malgré la petite pique, puis j’ai dit :

« Je n’aurais pas dérangé le sommeil de notre princesse pour mes petits désirs, mais je pensais que les instructions de l’Empereur méritaient cet honneur. Peut-être me suis-je trompé ? »

« Oooh, il semblerait que notre petit Sam soit devenu un homme et que des couilles aient finalement poussé entre ses jambes », dit Jonothor en riant à gorge déployée, un rire communicatif qui fit rire tout le monde, allégeant la brève tension due à la jalousie de Corian.

« Alors, qu’allons-nous faire ? » demanda Dorian, pressé de savoir s’il allait encore devoir supporter les attaques incessantes de nos assaillants, étant donné qu’aujourd’hui, sa Légion était de service.

« À part attendre de mourir de faim comme des rats dans cette ville de merde ? » ajouta Corian, son ton toujours chargé de sarcasme.

Je levai les yeux au ciel et m’apprêtais à répondre, mais Jordy me devança et dit :

« Ferme-la, Corian, tu sais parfaitement qu’on ne crèvera pas de faim. L’Empereur assure le ravitaillement. »

Corian ne réagit pas de manière expressive, mais il rétorqua froidement et sérieusement cette fois-ci :

« Malheureusement, la Flotte Pourpre va enfin appareiller. La flotte Velaryon, qui nous approvisionnait jusque-là, ne pourra plus le faire, car elle devra choisir entre nous et la défense de nos territoires maritimes. »

Tout le monde se tut, n’étant pas au courant de cette nouvelle.

Même moi, je l’avais apprise récemment.

Corian continua, essayant de semer davantage le doute parmi nous :

« Nous perdrons notre domination sur le… »

« Tu n’as rien compris », dit Tristan d’un ton neutre mais tranchant, pas le moins du monde inquiet par la politique attentiste d’Aegon.

« Qu’est-ce que je n’ai pas compris ? » demanda Corian, plissant les yeux vers Tristan.

‘Ces deux-là ne se sont jamais très bien entendus’, pensai-je en soupirant, ne voulant pas voir une dispute éclater avant cette journée décisive.

« Toutes les cités libres d’Essos ont mobilisé toutes leurs forces pour nous vaincre, et elles n’ont toujours pas réussi à nous faire reculer d’un pouce. »

« Ce n’est pas parce que cela ne s’est pas produit que cela n’arrivera pas. Si Samwell nous a convoqués, c’est sans doute que l’Empereur lui a fait parvenir de nouvelles instructions, et je suis certain qu’elles sont plus offensives. »

Corian fronça légèrement les sourcils avant de me demander :

« Est-ce que c’est vrai ce qu’il raconte ? »

J’ai souri et répondu :

« Oui, l’Empereur m’a donné des instructions très précises. »

« Quel genre d’instructions ? » insista Corian, pressant pour une réponse.

‘Si tu me laissais finir mes phrases, peut-être que tu serais déjà informé’, pensai-je en prenant une petite inspiration pour ne pas exploser.

« Nous devons détruire l’armée ennemie aujourd’hui », dis-je, résumant les attentes d’Aegon de manière concise.

Corian haussa les sourcils, n’y croyant pas, puis dit :

« Une armée trois fois plus nombreuse que la nôtre, en un jour ? C’est du pur suicide collectif. »

« Trois fois plus que nos légions, pas trois fois plus que nos soldats », corrigeai-je.

Bien que je ne pouvais pas en être totalement certain, nous avions éliminé environ 50 000 soldats ennemis.

Selon mes calculs approximatifs, il leur restait environ 290 000 soldats, tandis que nous pouvions encore aligner 88 000 légionnaires prêts à combattre.

‘Sans compter les 30 000 soldats de la noblesse du Reach, qui ont suivi l’exemple de mon père et décidé de montrer leur foi envers l’Empereur’, pensai-je.

« Tu veux dire que nous allons gagner grâce à 30 000 paysans en plus ? » dit Corian, raillant cette fois mon point de vue.

« Mes soldats ont été correctement entraînés », dit mon père en entrant à cet instant, défiant instantanément quiconque du regard.

‘Cela eut son petit effet’, pensai-je en observant tout le monde se lever par respect. 

Bien que le titre de chevalier impérial protège les chefs de légions, il ne confère pas la même noblesse que celle d’un futur gouverneur du Reach.

‘Il a gagné la sympathie de l’Empereur en prenant totalement parti pour lui, quitte à aller à l’encontre de l’avis général’, observai-je silencieusement. 

Tout le monde dans la pièce le savait, et c’était bien pour cela qu’il était aussi respecté.

« Je ne voulais pas vous manquer de respect, votre excellence, mais… »

« Mais vous êtes sceptique quant à l’efficacité de mes troupes, car elles n’ont pas encore vu de sang, n’est-ce pas ? Et parce que ce sera leur première bataille ? »

Personne ne répondit, mais au fond, même moi j’avais des doutes.

C’est pourquoi j’avais prévu de mélanger des légionnaires avec les soldats de l’armée de mon père.

« Je savais, avant même de prendre la mer pour vous rejoindre, quelle serait ma mission et celle de mes troupes. C’est pour cela que nous nous sommes entraînés. »

« Pourquoi exactement ? » demanda Elric, flairant ce qui se préparait réellement.

« Nous n’allons pas vous épauler ni vous suivre sur le champ de bataille. Non, notre seule et unique mission est de tenir une journée les murs de Pentos. Peu importe les pertes dans nos rangs. Ce qu’on m’a demandé, ce qu’on leur demande, ce que l’Empereur nous a ordonné, c’est simplement de tenir une seule journée contre nos assaillants », expliqua mon père, accompagné de mon petit frère.

‘Il ne devrait pas être là’, pensai-je, inquiet pour mon petit frère.

« C’est une… idée risquée », dit Corian, cherchant ses mots face à mon père, avant d’ajouter : « L’Empereur ne sera pas satisfait si cela s’avère être un échec total. »

« J’ai déjà fait mes preuves en tant que commandant avant même ta naissance, alors ne t’en fais pas. L’Empereur sera pleinement satisfait », répliqua mon père, clouant totalement le bec de Corian.

Ce dernier roula des yeux et se tut. Je pris la parole pour appuyer mon père :

« De toute façon, vous n’avez pas le choix. C’est mon ordre. Les troupes dirigées par mon père seront envoyées aujourd’hui pour nous faire gagner du temps. Elles devront en gagner un maximum, et une fois que leurs troupes seront éprouvées et épuisées, nous frapperons. »

« Qui mènera la charge ? » demanda Jonothor, avide de bataille et frustré par notre passivité.

« Ce sera toi, Jonothor. Je prendrai le commandement de la Garde Sombre. Tu devras faucher les retardataires et créer une percée dans les lignes ennemies, que j’exploiterai en prenant le contrôle complet de nos légions, qui devront former un seul corps. C’est ainsi que nous allons gagner », expliquai-je.

« Je ne comprends pas pourquoi maintenant, et surtout d’où vient la confiance de l’Empereur dans notre victoire », demanda Corian, éternel sceptique.

‘Ça faisait longtemps qu’on ne l’avait pas entendu’, pensai-je en roulant des yeux intérieurement.

‘Il a beaucoup trop peur de mourir’, pensai-je, sachant pourquoi il se comportait ainsi.

« Le message de l’Empereur ne contenait pas seulement des instructions. Il contenait aussi une grande nouvelle. »

« Quelle grande nouvelle ? » demanda Jonothor, le plus curieux d’entre nous.

« Nous avons pris Lys et Tyrosh, ce qui nous donne un contrôle total sur les Degrés de Pierre. Et l’Empereur est en ce moment même en train de détruire la flotte Volantène », dis-je avec un grand sourire.

« Donc, c’est une contre-attaque totale », dit Corian, souriant pour la première fois, visiblement soulagé, car l’implication directe de l’Empereur montrait que la guerre totale avait réellement commencé.

« Hmmm… L’Empereur a été très clair sur ce qu’il voulait que nous fassions. Notre seule et unique mission est de détruire cette armée en un jour, pour ensuite nous attaquer au contrôle de la Rhoyne », dis-je en hochant la tête.

« Afin de couper tout contact entre les différentes cités d’Essos », ajouta Corian, de plus en plus soulagé.

« J’imagine que c’est le cas », répondis-je, heureux que cette nouvelle ait ravivé son esprit combatif, tout en écrasant son excès de scepticisme et son manque de foi.

« C’est un putain de bon plan. Une fois cette guerre terminée, nous aurons sans doute pris les trois bâtardes, la Rhoyne et Pentos. L’Empire sera la plus grande et la plus puissante nation du monde connu », dit Cedric, lui aussi soulagé par cette nouvelle.

‘Comme nous tous’, pensai-je en observant les visages s’éclairer.

‘Les légionnaires aussi seront revigorés une fois qu’ils apprendront que l’Empereur a débloqué notre situation’, me dis-je.

« Espérons que ce soit le cas pour nous, car cela voudrait dire que nous serions les généraux du plus grand Empire du monde », dit Carvin, impatient de vaincre nos adversaires.

‘Comme chacun d’entre nous. Quand nous aurons vaincu cette armée, nous serons des héros immortels de l’Empire’, pensai-je.

« Le second Grand Empire de l’Aube », dis-je en levant mon verre d’eau.

« Au nouvel âge d’or. Personne n’a intérêt à mourir d’ici là », dit Corian en levant le sien, un sourire prédateur plaqué sur son visage.

« Au nouvel âge d’or », dirent les autres en levant également leurs verres.

‘Et ils ne connaissent même pas encore notre atout’, pensai-je en buvant tranquillement mon verre d’eau.

-Chapter 110-

-Chapter 110-

-POV Ser Willem-

"What do you plan to do today?" I asked Rhea.

"I’m not sure, we could go hunting again," Rhea said, slightly distracted.

I placed a hand on hers and said gently, "Are you thinking about your grandson?"

"Can you imagine? I’m a grandmother, and I can’t even spend a little time with Aemon and Viserys without him finding a reason to leave suddenly," she said.

"It’s just a phase; it will pass. Give him time to understand," I said, feeling like I was repeating myself.

And I was, as I kept saying that everything would work out with time, but nothing ever changed.

The Prince’s resentment was deep, and he showed no signs of softening, even after more than a year.

"If only he would truly make an effort to understand me… but no, my presence disgusts him."

"I’d say it’s more likely mine that disgusts him. This is all my fault. I should never have…"

Knock, knock.

I frowned at the sound of someone interrupting us.

Since Rhea had chosen not to end our relationship, we had been, in a way, banished from the Prince’s court.

'She’s barely allowed to have meals with her full family,' I thought.

"Do you want me to see who it is?" I asked.

"No, I know who it is," Rhea said, instantly recognizing the person behind the door.

I frowned, but she said nothing.

She simply stood up and walked toward the door in silence.

She opened the door after taking a deep breath, and my eyes widened when I saw who it was.

I stood abruptly, tense as a drawn bow, as I saw the Prince.

I knew that if it were up to him, I’d already be dead.

"Aemon," Rhea said, looking directly into the eyes of her son, who had punished her for an entire year by depriving her of his presence.

'He knew exactly how to hurt her, and it worked because she suffered deeply from it and still does,' I thought, internally burdened by her sorrow as I noticed her clenching her fists.

"Mother," said Prince Aemon, looking at her.

"Did you want something?" Rhea asked, showing no weakness to her son, her chin held high.

The Prince turned his gaze from his mother and fixed it on me.

I felt all the hairs on my body stand on end.

'He hates me,' I thought, feeling the cold, predatory look he directed at me.

'There was a time when we were very close, but that changed long ago,' I thought, allowing myself a brief memory of when I carried him on my shoulders.

"Aemon," Rhea said, drawing her son’s attention back to her before adding, "What do you want?"

The Prince stared at his mother for a long moment before finally saying, "Forget it. It was a mistake. You clearly have better things to do."

"Aemon," she said, trying to reach for her son, who skillfully avoided her touch.

I took a step forward and tried to say, "I can leave you two…"

The Prince looked at me but said nothing before turning away without another word.

'This isn’t going to resolve itself anytime soon,' I thought, watching Rhea hold back her tears.

---

-POV Aemon Targaryen-

"You’re being unfair to her," Gunthor said.

'As if I didn’t know that,' I thought, fully aware that my behavior was problematic, but…

'I want to tear him apart every time I lay eyes on him.'

I rolled my eyes and said, "I didn’t ask for your opinion."

"You’re acting like a child," Gunthor said bluntly.

I didn’t respond, hoping he’d stop talking, because I didn’t want to lose control all at once.

I needed to let my anger cool so I could regain control over the emotions boiling inside me.

'I mustn’t show this side of myself to him,' I thought, unwilling to appear vulnerable.

'Or to anyone else, for that matter,' I thought, as this was one of the few weaknesses I still had, and no one should ever manage…

'To press where it hurts,' I thought.

"Aemon, this issue is eating you alive. Burying it won’t help you heal."

"You think I don’t know that? Let me remind you, I’m the one most affected," I said, controlling my voice to keep it monotone.

"No, the one most affected is your mother," Gunthor replied.

I rolled my eyes and turned away, but Gunthor grabbed my arm firmly. Surprised by his action, I raised my eyes and locked them onto his before saying:

"Anyone else would have seen his hand leave my arm for that."

Gunthor held my gaze and said:

"That’s exactly why it has to be me because no one else dares to do it."

"Dares to do what?" I asked, meeting his gaze in return.

"You’re consumed by jealousy, Aemon," he said.

I suddenly smiled and said, pulling myself free from his grip:

"Don’t be ridiculous."

Gunthor didn’t argue further and simply added:

"You need to deal with this problem quickly, and you know I’m right."

"And why should I set aside my pride?" I asked, spreading my arms.

'It’s true, I’m a Prince. The least they could have done was inform me and ask for my permission,' I thought.

"Because you’re the only one who hasn’t done so," he replied before adding:

"If she truly wanted to solve this, she would have just stopped fooling around with a servant," I said, annoyed.

Gunthor shook his head, but I didn’t give him the chance to say anything further.

"The mother of the Prince of Runestone marrying a servant. Can you hear the whole realm and beyond laughing about it? I’d be mocked from Dorne to the Wall," I added.

"That’s not what’s really upsetting you," Gunthor said, easily seeing through me.

'We spend way too much time together,' I thought.

"But it’s still the truth," I retorted.

"Even if it were true, you wouldn’t let it happen without consequences. I’m sure of that," he said before adding:

"What’s really infuriating you—so much that you’d want to kill the man who looked after you throughout your childhood, in case you’ve forgotten—is that your mother wants to remarry another man. And you know she could have children with him, even if the chances are slim. A new family. And you think Willem doesn’t deserve her."

"And you think he does? A landless knight who betrayed his lord for a woman," I said.

Gunthor shook his head and said:

"He loves her. Once, you told me yourself that you would’ve preferred a marriage built on love, and that you understood perfectly the hatred my cousin feels for your father—a hatred we both share. But maybe that’s something else that has changed?"

I didn’t reply, but I narrowed my eyes.

Seeing my silence, Gunthor continued:

"One more thing: don’t forget that Willem didn’t betray your father for your mother. He did it for you. At one time, he was supposed to be in my place, even before Daman."

"It doesn’t matter anymore," I said, tired of this conversation. A simple talk wasn’t going to change me.

"It matters entirely because I know you. You think Willem betrayed you by getting close to Rhea, and that my cousin betrayed you too. You’ve always been her priority, and you’re afraid you won’t be anymore. You’re afraid that will change. You’re afraid she’ll replace you," Gunthor said.

I stayed silent because, deep down, I knew he wasn’t wrong.

'It’s so pathetic,' I thought, hearing the harsh but truthful picture he was painting.

"Fine, you want me to be honest with you? Then so be it," I said, deciding to lay all my cards on the table with my uncle. He was the only person I could be completely honest with anyway.

I continued:

"Do you think I’m unaware of everything you just said? I know it all. I’m fully aware that the resentment I feel every time I see his stupid face is simply jealousy deep inside me that I can’t suppress. But I can’t do better. It’s better this way."

"Try. At least make an effort," Gunthor said.

"I can’t," I replied.

"Why not?" Gunthor asked.

"Because I’d want to kill him if I saw him every day," I admitted coldly.

"Why?" he asked again, trying to push me to my breaking point.

"Because she’s changed!" I finally shouted, losing my composure, before adding: "She’s changed, and she doesn’t even realize it. I know Willem. I’ve spent years with him. And I know my mother too. I can tell when she’s being influenced. I don’t want him coming between her and me, and he can’t help himself because he wants to reclaim his place with me. He might even want to carve out a better one for himself, using the affection she has for him."

"That’s not true," Gunthor said.

"It’s the truth. He will inevitably try to carve out a place for himself. And the worst part is, he won’t even do it with malicious intent. If he wants to stay with my mother for the long term, he’ll have no choice but to do it eventually. And even if he manages not to encroach on my territory, she’ll be the one forcing him to do it. She’ll want to marry him, then have children with him, and I won’t have the strength to say no to her."

Gunthor shook his head once more, disapproving of my reasoning. So I said:

"Knowing her, can you really imagine my mother sitting at the table with us, with their child if they have one, while he waits outside like a common servant?"

Gunthor said nothing because he knew I was right. I seized on that and continued:

"That’s exactly what I thought. It will be a constant source of conflict between us, because for me, even though I liked him at one point, he’s not and will never be part of my family. So I’d rather act as if she were dead."

Gunthor tried to interrupt me, but I raised my hand and said:

"There’s nothing more to say. I’m letting her live her life, enjoy her happiness in peace, while I live mine."

"And that’s why you were at her door this morning?" he asked, not letting go of his argument.

"I thought she’d be alone. I wanted advice from her, but that was clearly a mistake," I said.

Gunthor shook his head and said:

"No, that’s not true. You were there because you know something that will remain true until the day she dies: she’ll always be the one to tell you the truth. She’ll always be ready to support you, and she’ll always be there to advise you with your best interests at heart, simply because she’s your mother."

I looked at him for a long moment before saying:

"We have more important things to do anyway. Arnold and Gerold will have to truly integrate the new hierarchy in the Vale."

-Chapitre 110-

-Chapitre 110-

-POV Ser Willem-

« Que comptes-tu faire aujourd’hui ? » ai-je demandé à Rhea.

« Je ne sais pas vraiment, nous pouvons retourner chasser », dit Rhea, légèrement distraite.

J’ai posé une main sur la sienne et j’ai dit d’un ton doux : « Tu penses à ton petit-fils ? »

« Tu te rends compte, je suis grand-mère et je ne peux même pas passer un peu de temps avec Aemon et Viserys sans qu’il ne trouve une raison pour s’absenter subitement », dit-elle.

« C’est simplement une phase, ça va passer. Laisse-lui le temps de comprendre », dis-je, ayant l’impression de me répéter.

Et c’était le cas, car je ne faisais que répéter qu’avec le temps tout s’arrangerait, mais rien n’y faisait.

La rancune du Prince était tenace, et il ne semblait pas s’adoucir, même après plus d’un an.

« Si seulement il faisait vraiment l’effort d’essayer de me comprendre… mais non, ma présence le répugne. »

« Je dirais plutôt que c’est la mienne qui le répugne. Tout ça, c’est de ma faute, je n’aurais jamais dû… »

Toc… toc.

J’ai froncé les sourcils en entendant quelqu’un nous déranger.

Depuis que Rhea avait choisi de ne pas mettre un terme à notre relation, nous avions été, en quelque sorte, bannis de la cour du Prince.

‘C’est à peine si elle a le droit de prendre des repas avec sa famille au complet’, pensai-je.

« Tu veux que j’aille voir qui c’est ? » ai-je demandé.

« Non, je sais qui c’est », dit Rhea, reconnaissant instantanément la personne derrière la porte.

J’ai froncé les sourcils, mais elle n’a rien dit.

Elle s’est simplement levée, puis s’est dirigée vers la porte en silence.

Elle a ouvert la porte après avoir pris une profonde inspiration, et j’ai écarquillé les yeux en voyant qui c’était.

Je me suis levé d’un coup, tendu comme la corde d’un arc, en voyant le Prince.

Je savais que, s’il n’en tenait qu’à lui, je serais déjà mort.

« Aemon », dit Rhea en regardant droit dans les yeux son fils, qui l’avait punie durant toute une année en lui ôtant sa présence.

‘Il savait parfaitement comment lui faire mal, et ça a fonctionné, car elle en a longuement souffert. Et elle souffre toujours’, me dis-je intérieurement, affligé par son chagrin en voyant la façon dont elle serrait les poings.

« Mère », dit le Prince Aemon en regardant sa mère.

« Tu voulais quelque chose ? » dit Rhea, sans montrer de faiblesse à son fils, le menton relevé.

Le Prince détourna le regard de sa mère et le posa sur moi.

J’ai senti tous les poils de mon corps se dresser d’un seul coup.

‘Il me hait’, pensai-je en ressentant le regard froid du prédateur qui me faisait face.

‘À une époque, pourtant, nous étions vraiment très proches, mais cela a changé depuis bien longtemps’, me dis-je, m’autorisant une petite pensée pour l’époque où je le portais sur mes épaules.

« Aemon », dit Rhea, ramenant l’attention de son fils sur elle, avant d’ajouter : « Que veux-tu ? »

Le Prince regarda longuement sa mère avant de finalement dire : « Laisse, c’était une erreur. De toute façon, tu as mieux à faire. »

« Aemon », dit-elle en essayant d’attraper son fils, qui l’esquiva habilement.

J’ai fait un pas en avant et j’ai essayé de dire : « Je peux vous laisser… »

Le Prince me regarda, mais ne dit rien et se retourna sans rien ajouter.

‘Ce n’est pas prêt de s’arranger’, pensai-je en regardant Rhea retenir ses larmes.

---

-POV Aemon Targaryen-

« Tu es injuste avec elle », dit Gunthor.

‘Comme si je ne le savais pas’, pensai-je, sachant parfaitement que j’avais un comportement problématique, mais…

‘J’ai envie de l’étriper à chaque fois que je pose les yeux sur lui.’

J’ai roulé des yeux, puis j’ai dit : « Je ne t’ai rien demandé. »

« Tu te comportes comme un enfant », dit Gunthor, ne mâchant pas ses mots.

Je n’ai pas répondu, espérant qu’il se taise, car je ne voulais pas exploser d’un seul coup.

Je devais laisser ma colère refroidir pour reprendre le dessus sur mes émotions bouillonnantes.

‘Je ne dois pas montrer cette partie de moi devant lui’, pensai-je, ne voulant pas paraître vulnérable.

‘Ni devant quiconque, d’ailleurs’, pensai-je, car c’était une des rares faiblesses que je possédais encore, et personne ne devait réussir…

‘À appuyer là où ça fait mal’, pensai-je.

« Aemon, cette affaire te ronge de l’intérieur. Enfouir ça en toi ne va pas t’aider à aller mieux. »

« Tu crois que je ne le sais pas ? Je te rappelle que je suis le premier impacté », dis-je en contrôlant le ton de ma voix pour qu’il reste monocorde.

« Non, la première impactée, c’est ta mère », dit Gunthor.

Je roulai des yeux et me retournai, mais Gunthor attrapa fermement mon bras.

Surpris par son geste, je levai les yeux pour planter mon regard dans le sien, puis je dis :

« N’importe qui d’autre aurait vu sa main quitter son bras pour ça. »

Gunthor soutint mon regard et dit :

« C’est pour ça que c’est à moi de le faire, puisque personne d’autre n’osera. »

« Oser faire quoi ? » dis-je, soutenant son regard à mon tour.

« Tu crèves de jalousie, Aemon », dit-il.

Je souris soudainement et dis, en me dégageant de son emprise :

« Ne sois pas ridicule. »

Gunthor ne chercha pas à argumenter davantage et ajouta :

« Tu vas devoir régler ce problème rapidement, et tu sais que j’ai raison. »

« Et pourquoi devrais-je mettre ma fierté de côté ? » dis-je, écartant les bras.

‘C’est vrai, je suis Prince. La moindre des choses aurait été de me tenir informé et de demander ma permission’, pensai-je.

« Parce que tu es le seul qui ne l’a pas fait », dit-il avant d’ajouter :

« Si elle voulait vraiment régler cette affaire, elle aurait simplement dû arrêter de fricoter avec un serviteur », dis-je, agacé.

Gunthor secoua la tête, mais je ne lui laissai pas le temps d’ajouter quoi que ce soit.

« La mère du Prince de Runestone qui se remarie avec un serviteur. Tu entends tout le royaume, et même au-delà, en rire. Je serais tourné en dérision de Dorne jusqu’au Mur », ajoutai-je.

« Ce n’est pas ça qui t’énerve », dit Gunthor, perçant aisément mes pensées.

‘On passe beaucoup trop de temps ensemble’, pensai-je.

« Mais c’est néanmoins la vérité », rétorquai-je.

« Même si c’était vrai, tu ne laisserais pas cela arriver sans conséquence. J’en suis certain », dit-il, avant d’ajouter :

« Ce qui te fout réellement en rogne, au point de vouloir tuer la personne qui a veillé sur toi toute ton enfance, au cas où tu l’aurais oublié, c’est que ta mère veuille se remarier avec un autre homme. Et tu sais qu’elle pourrait avoir des enfants avec cet homme, même si la probabilité est faible. Une nouvelle famille. Et tu penses que Willem ne la mérite pas. »

« Parce que tu penses qu’il la mérite, toi ? Un chevalier sans terre qui a déjà trahi son maître pour une femme », dis-je.

Gunthor secoua la tête et dit :

« Il l’aime. À une époque, tu m’as toi-même dit que tu aurais préféré avoir un mariage d’amour et que tu comprenais parfaitement la haine que ma cousine éprouve pour ton père. Une haine que nous partageons tous les deux. Mais peut-être que c’est aussi quelque chose qui a changé ? »

Je ne répondis pas, mais plissai les yeux.

Gunthor, voyant mon silence, continua :

« Une dernière chose : n’oublie pas que Willem n’a pas trahi ton père pour ta mère. Il l’a fait pour toi. À une époque, c’était lui qui était censé être à ma place, même avant Daman. »

« Cela n’a pas d’importance de toute façon », dis-je, lassé de cette discussion, car ce n’était pas une pauvre conversation qui allait me changer.

« Si, ça a toute son importance. Parce que je te connais. Tu penses que Willem t’a trahi en se rapprochant de Rhea, et que ma cousine aussi l’a fait. Tu as toujours été sa priorité, et tu as peur de ne plus l’être. Tu as peur que cela change. Tu as peur qu’elle te remplace », dit Gunthor.

Je restai silencieux, car je savais qu’au fond il n’avait pas tort.

‘C’est tellement pathétique’, pensai-je en entendant ce tableau affligeant mais criant de vérité qu’il dépeignait.

« Très bien, tu veux que je sois honnête avec toi ? Soit… », dis-je, décidant de mettre cartes sur table avec mon oncle. C’était la seule personne avec qui je pouvais être totalement honnête de toute façon.

Je poursuivis :

« Tu crois que j’ignore tout ce dont tu viens de parler ? Je sais tout ce que tu viens de dire. Je suis parfaitement au courant que le ressentiment que j’éprouve à chaque fois que je vois sa sale gueule, c’est simplement la jalousie au fond de moi que je n’arrive pas à étouffer. Mais je n’arrive pas à faire mieux. C’est mieux comme ça. »

« Fais des efforts. Essaye au moins », dit Gunthor.

« Je ne peux pas », dis-je.

« Pourquoi ? » demanda Gunthor.

« J’aurais envie de le tuer si je le voyais tous les jours », avouai-je froidement.

« Pourquoi ? » insista-t-il, cherchant à me faire craquer.

« Parce qu’elle a changé ! » dis-je finalement, hors de moi, avant d’ajouter : « Elle a changé et elle ne s’en rend même pas compte. Je connais Willem, j’ai passé de nombreuses années avec lui, et je connais ma mère aussi. Je sais quand elle est influencée. Je ne veux pas qu’il se mette entre elle et moi, et il ne peut pas s’en empêcher parce qu’il a envie de regagner sa place auprès de moi. Il pourrait même avoir envie de s’en tailler une meilleure en se servant de l’affection qu’elle a pour lui. »

« C’est faux », dit Gunthor.

« C’est la vérité. Il va forcément vouloir s’en tailler une. Et le pire, c’est qu’il ne le fera même pas avec des intentions néfastes. S’il veut rester longtemps avec ma mère, il sera obligé de le faire à un moment donné. Et même s’il arrive à ne pas empiéter sur mon territoire, c’est elle qui le forcera à le faire. Elle va vouloir se marier avec lui, puis avoir des enfants avec lui, et je n’aurais pas la force de lui dire non. »

Gunthor secoua une fois de plus la tête, désapprouvant mes paroles. Alors je dis :

« La connaissant, tu vois vraiment ma mère à table avec nous, avec leur enfant s’ils en ont un, pendant qu’il attend debout dehors, comme un vulgaire serviteur ? »

Gunthor ne dit rien, car il savait que j’avais raison. Je rebondis là-dessus et poursuivis :

« C’est bien ce que je pensais. Ce sera un sujet de discorde constant entre nous, car pour moi, bien que je l’aie apprécié à un moment donné, il n’est pas et ne sera jamais de ma famille. Alors je préfère faire comme si elle était morte. »

Gunthor voulut m’interrompre, mais je levai la main et dis :

« Il n’y a rien à ajouter. Je la laisse vivre sa vie, profiter de son bonheur en paix, tandis que moi, je vis la mienne. »

« Et c’est pour ça que tu t’es retrouvé devant sa porte ce matin ? » dit-il, ne lâchant pas l’affaire.

« Je pensais qu’elle serait seule. J’avais envie d’un conseil de sa part, mais c’était visiblement une erreur », dis-je.

Gunthor secoua la tête et dit :

« Non, c’est faux. Tu étais là, car tu sais une chose qui restera vraie jusqu’à sa mort : elle sera toujours la seule à te dire la vérité. Elle sera toujours prête à aller dans ton sens, et elle sera toujours là pour te conseiller dans ton seul et unique intérêt. Parce que c’est tout simplement ta mère. »

Je le regardai longuement avant de dire :

« On a autre chose à faire de toute façon. Arnold et Gerold vont réellement devoir intégrer la nouvelle hiérarchie dans le Val. »

-Chapter 109-

-Chapter 109-

-POV Aemon Targaryen-

I turned my head towards the door and said, “Who is it?”

“Maria, Your Highness,” said my personal servant.

“Enter,” I said, looking at the young woman.

I smiled and then asked Maria while glancing at her small cart full of delicacies, “So, what do you have for me today?”

“A salad of forest fruits: blueberries, strawberries, raspberries,” Maria said.

“Hmm, not bad, but you know I love meat,” I said, barely interested in the fruits.

‘With my current constitution, I have the power to eat whatever I want, given that my metabolism was also enhanced,’ I thought.

“Smoked ham and the best sausage from butcher Hugh,” Maria said.

“Hmm, not bad,” I said, sniffing the sausage.

“And that’s not all: the fishermen have followed your instructions and were eager to offer you the best smoked salmon cuts they had,” she said.

“Has everything already been tasted?” I asked.

“Yes, several times, at several different spots,” Maria said.

“Thank you, my dear,” I said.

“Anything else?” I asked as I noticed she remained where she was.

She nodded and then handed me several letters, saying, “Here are the letters the steward ordered me to deliver to you.”

“Thank you, you may leave,” I said.

As she was about to step out, leaving the cart behind, I said, “Bring me ink and paper when you come back to fetch the cart. I don’t feel like leaving my room today.”

She quickly nodded, her cheeks reddening, and I smiled as I watched her hastily leave the room.

Laena shook her head and said, “Why do you torture her so?”

“Because it’s amusing and not malicious,” I said, grabbing a knife to open the first letter bearing the seal of House Targaryen.

I raised an eyebrow, wondering who could be writing to me.

‘Daemon, Viserys, or perhaps Rhaenyra,’ I thought. Although I had seen the latter two yesterday, I knew perfectly well that Daemon had no reason to write to me since he was sulking once again.

“Dear Cousin, I know you left in haste, but… blah blah blah… The House of the Dragon should unite against the… blah blah blah… which is why I propose an alliance between my daughter, the heir to the throne after me, Alysanne… blah blah blah… as a betrothed for your son and heir… blah blah blah… I’m sure you will make the right choice in the interest of our House despite the brief tensions between us… blah blah blah… signed Rhaenyra Targaryen, heir… Utter nonsense.”

“You’re mean,” Laena said, rolling her eyes.

“Am I mean?” I asked, laughing, genuinely amused.

“She’s offering her daughter for Viserys, knowing full well there’s little love between you two, and you reject it as if she proposed the capital’s latest whore,” Laena said, narrowing her eyes.

I sighed, not wanting to argue about her brother, but I still murmured, “Personally, I see very little difference.”

“The big difference is that you’re talking about my brother’s daughter, Aemon,” she said, irritated.

“Well, it seems I’ll have to leave this room sooner than planned,” I said, rolling my eyes.

“I’m very serious,” Laena said, straightening up and moving away from me.

I raised an eyebrow, observing her behavior, and said, “Laena, if you hadn’t seen Rhaenyra’s daughter, I might have dismissed this sudden bout of naivety, attributing it to your blind faith in the belief that your parents and brother wouldn’t lie to you. But YOU saw her.”

Laena furrowed her brows and then asked, feigning ignorance, “And so?”

I shook my head and asked her, “Are you going to pretend, like the rest of the realm, that there’s no problem with that girl’s eyes?”

“Do you know how many children have eyes different from their parents’?” she said.

“It’s pathetic that you still defend Rhaenyra when YOU know what YOUR brother is truly like. Surely you think I haven’t figured out what your brother really preferred for… dinner,” I said, looking at her, then added, “You think no one has realized the reason for his deep attachment to his dearest friend, Ser Joffrey Lonmouth?”

“If you’re so convinced, why have you never said anything? Rhaenyra would be evicted as quickly as she was named heir. Your word holds weight; the word of the Prince of Runestone holds weight. After all, that’s all you’ve been waiting for to put your puppet on the throne,” Laena said, clearly trying to divert my attention from the real issue.

‘She knows exactly why I’ve said nothing, but above all, it’s not the right time. Once she gives birth to those little boys, we can think about it,’ I thought.

“I’ve said nothing because people like you exist. If even you deceive yourself in front of me in a private setting where no one can overhear us, do you think the king will stay silent when I call his daughter and heir a whore in front of the entire realm?” I said, recalling that in the original history, Vaemond Velaryon and his sons had suffered a grim fate for speaking the truth.

‘Although, if it comes to that, the outcome will be… different,’ I thought to myself, feeling no fear about the future.

Laena remained speechless, and I raised my eyebrows before saying, “That’s exactly what I thought.”

I sat back down, irritated by the memory, and then opened the second letter.

“I was the one who gave Rhaenyra the idea to name her daughter Alysanne,” Laena said after a few seconds.

“I know,” I replied, then corrected myself, adding, “Or at least I suspected it. There aren’t many people who knew I wanted to name my daughter that.”

“I was certain I would give you a son, so I gave her the idea. I thought it might bring you closer, as she could have been our daughter-in-law,” she said, admitting she was one of the masterminds behind this matrimonial alliance.

‘In any case, I already have other plans for Viserys,’ I thought, reading Robar’s message silently.

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To Your Highness,

It is an honor to write to you, though words are not my strongest weapon.

Know that my men and I have spotted a convoy of knights in armor bearing the colors of House Redfort.

A fine catch, truth be told, but I held back my claws, fearing to bite the hand of your uncle, the Warden of the Vale, or his men, as I could see many banners of House Arryn.

Should we remain idle in the future, or should we act as we see fit and show these Andal knights the cost of disrespecting the dragon?

I am not accustomed to sparing prey without good reason, but out of respect for you and your cause, I prefer to ask.

I await your orders, and rest assured that, whatever happens, my clan remains loyal to your name.

Robar Hawkeye, Leader of the Sons of the Dragon

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‘What is this? Could it be a ruse they devised to avoid being attacked by the mountain clans?’ I wondered as I opened the third letter.

‘One from Arnold, of course,’ I thought as I began to read while responding to Laena.

“You couldn’t have known she would give that name to a bastard,” I said, distracted by the letter’s contents.

“I…”

“Damn it!!!” I exclaimed, finishing the third letter.

“Wah… wah… wah…”

“You just woke him up,” Laena said, silently fuming.

“Sorry,” I said, still distracted, furiously gripping Arnold’s letter.

‘So that’s how you want to play it,’ I thought, wanting to tear my uncle’s head off.

“What is it?” Laena asked, noticing I wasn’t fully present with her.

“This,” I said sharply, but mostly out of frustration.

“My foolish uncle accepted the surrender of the Corbrays, the Redforts, and all their vassals,” I said.

“You can just order him to retract it,” Laena said.

I shook my head and said, “The fool accepted their surrenders and married that whore Jeyne.”

Laena, who had managed to calm Viserys, placed him on the bed and then extended her hand for me to give her the letter so she could read the nonsense written in it.

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Dear Nephew,

It is with great joy that I write to inform you that I have received the letters of surrender from our vassals.

The houses Corbray and Redfort have finally decided to bend the knee.

As proof of their submission, they have offered me some lands, a considerable sum of gold, and, to top it all off, the hand of Jessamyn Redfort.

However, I am saddened that you could not attend my wedding.

I hope you are well and that all prospers at Runestone under your governance.

With all my affection,

Your uncle,
Arnold Arryn, Lord of the Eyrie, Warden and Ruler of the Vale

-Chapitre 109-

-Chapitre 109-

-POV Aemon Targaryen-

J’ai tourné la tête vers la porte puis j’ai dit : « Qui est-ce ? »

« Maria, votre altesse », dit ma servante personnelle.

« Entre », dis-je en regardant la jeune femme.

J’ai souri puis j’ai demandé à Maria en regardant son petit chariot plein de bonnes choses :

« Alors, qu’as-tu pour moi aujourd’hui ? »

« Une salade de fruits des bois : myrtilles, fraises, framboises », dit Maria.

« Hmm, pas mal, mais tu sais que j’aime la viande », dis-je, peu intéressé par les fruits.

‘Avec ma constitution actuelle, j’ai le pouvoir de manger tout ce que je veux étant donné que mon métabolisme était lui aussi amélioré’, pensai-je.

« Du jambon fumé et le meilleur saucisson du boucher Hugh », dit Maria.

« Hmm, pas mal », dis-je en humant le saucisson.

« Et ce n’est pas tout : les pêcheurs ont écouté vos instructions et ont tenu à vous offrir les meilleures pièces de saumon fumé qu’ils avaient », dit-elle.

« Tout a été déjà goûté ? » ai-je demandé.

« Oui, plusieurs fois, à plusieurs endroits différents », dit Maria.

« Merci, ma chère », dis-je.

« Autre chose ? » ai-je demandé en voyant qu’elle restait là où elle était.

Elle a hoché la tête puis elle a dit, en me tendant plusieurs lettres : « Voici les lettres que l’intendant m’a ordonné de vous transmettre. »

« Merci, tu peux disposer », dis-je.

Alors qu’elle allait franchir la porte en laissant le chariot derrière elle, j’ai dit : « Rapporte-moi de l’encre et du papier quand tu reviendras chercher le chariot. Je n’ai pas envie de quitter ma chambre aujourd’hui. »

Elle a rapidement hoché la tête, ses joues rougissant, et j’ai souri en la voyant sortir rapidement de la chambre.

Laena a secoué la tête et a dit : « Pourquoi la tortures-tu ainsi ? »

« Parce que c’est drôle et ce n’est pas méchant », dis-je en attrapant un couteau pour ouvrir la première lettre portant le sceau de la Maison Targaryen.

J’ai haussé un sourcil, me demandant qui pouvait bien m’écrire.

‘Daemon, Viserys ou bien Rhaenyra’, pensai-je, car bien que j’aie vu les deux hier, je savais pertinemment que Daemon n’avait aucune raison de m’écrire, étant donné qu’il me boudait encore une fois.

« Cher Cousin, je sais que vous êtes parti précipitamment, mais… bla bla bla… La Maison du Dragon devrait s’unir contre les… bla bla bla… et c’est pourquoi je propose une alliance entre ma fille, l’héritière du trône après moi, Alysanne… bla bla bla… comme fiancée pour votre fils et héritier… bla bla bla… Je suis sûr que vous saurez faire le bon choix dans l’intérêt de notre Maison malgré les brèves tensions entre nous… bla bla bla… signée Rhaenyra Targaryen, héritière… Bref, de la merde. »

« Tu es méchant », dit Laena en roulant des yeux.

« Je suis méchant ? » ai-je demandé, riant, vraiment amusé.

« Elle te propose sa fille pour Viserys en sachant parfaitement qu’il y a peu d’amour entre vous et tu la rejettes comme si elle t’avait proposé la dernière putain de la capitale », dit Laena, les yeux plissés.

J’ai soupiré, ne voulant pas me quereller à propos de son frère, mais j’ai quand même murmuré :

« Personnellement, je vois très peu de différences. »

« La grande différence, c’est que tu parles de la fille de mon frère, Aemon », dit-elle, agacée.

« Eh bien, on dirait bien que finalement je vais devoir quitter cette chambre plus rapidement que prévu », dis-je en roulant des yeux.

« Je suis très sérieuse », dit Laena en se redressant et en s’éloignant de moi.

J’ai haussé un sourcil, voyant la façon dont elle se comportait, et j’ai dit :

« Laena, si tu n’avais pas vu la fille de Rhaenyra, j’aurais pu passer cette soudaine poussée de naïveté en le mettant sur ta confiance aveugle en ta croyance que tes parents et ton frère ne te mentiraient pas. Mais TU l’as VU. »

Laena a froncé les sourcils puis m’a demandé, faisant mine de ne pas comprendre :

« Et donc ? »

J’ai secoué la tête et je lui ai demandé : « Tu vas faire semblant, comme tout le reste du royaume, qu’il n’y a aucun problème avec les yeux de cette fille ? »

« Sais-tu combien d’enfants ont les yeux différents de leurs parents ? », dit-elle.

« C’est pathétique que tu puisses encore défendre Rhaenyra alors que TU sais comment est TON frère. Tu penses certainement que je n’ai pas compris ce que ton frère préférait réellement pour le… souper », dis-je en la regardant tout en ajoutant :

« Tu penses que personne n’a compris la raison de son attachement aussi profond à son très cher ami, Ser Joffrey Lonmouth ? »

« Si tu en étais aussi persuadé, pourquoi n’as-tu jamais rien dit ? Rhaenyra se ferait évincer aussi rapidement qu’elle a été intronisée. Ta parole a du poids, la parole du Prince de Runestone a du poids. De toute façon, c’est tout ce que tu attends pour que tu puisses mettre ta marionnette au pouvoir », dit Laena, cherchant simplement à détourner mon attention du véritable problème.

‘Elle sait très bien pourquoi je n’ai rien dit, mais surtout ce n’est pas le moment. Une fois qu’elle mettra au monde ces petits garçons, on pourra y penser’, pensai-je.

« Je n’ai jamais rien dit parce que des gens comme toi existent. Si même toi, tu te voiles la face face à moi dans un cadre privé où personne ne peut nous entendre, tu penses que le roi restera sans voix lorsque je traiterai sa fille et héritière de putain devant le reste du royaume ? », dis-je en me souvenant que, dans l’histoire originale, Vaemond Velaryon et ses fils avaient eu un sort bien triste pour avoir dit la vérité.

‘Bien que si on en arrive là, le sort sera… différent’, me dis-je intérieurement, n’ayant aucune peur de l’avenir.

Laena est restée sans voix et j’ai haussé les sourcils avant de dire : « C’est bien ce que je pensais. »

Je me suis rassis, agacé de repenser à cela, puis j’ai ouvert la seconde lettre.

« C’est moi qui ai donné l’idée à Rhaenyra d’appeler sa fille Alysanne », dit Laena après quelques secondes.

« Je sais », dis-je avant de me corriger en ajoutant : « Du moins, je m’en doutais. Il n’y a pas beaucoup de personnes qui savaient que je souhaitais appeler ma fille ainsi. »

« J’étais certaine que je te donnerais un fils, alors je lui ai donné l’idée. Je pensais que cela pourrait vous rapprocher, car elle aurait pu être notre belle-fille », dit-elle, reconnaissant également qu’elle était l’une des têtes pensantes de cette alliance matrimoniale.

‘De toute façon, j’ai déjà d’autres plans pour Viserys’, pensai-je en lisant le message de Robar sans rien dire.

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À Votre Altesse,

J’ai l’honneur de vous écrire, bien que les mots ne soient pas ma meilleure arme.

Sachez que mes hommes et moi avons repéré un convoi de chevaliers en armures portant les couleurs de la Maison Redfort.

Une belle prise, en vérité, mais j’ai retenu mes crocs, craignant de mordre la main de votre oncle, le Gardien du Val, ou de ses hommes, car j’ai pu apercevoir de nombreux étendards de la Maison Arryn.

Devrions-nous rester les bras croisés à l’avenir ou bien devons-nous faire comme bon nous semble et montrer à ces chevaliers andals ce qu’il en coûte de manquer de respect au dragon ?

Je n’ai guère l’habitude d’épargner des proies sans bonne raison, mais par respect pour vous et votre cause, je préfère vous demander.

J’attends vos ordres, et soyez assuré que, quoi qu’il en soit, mon clan reste fidèle à votre nom.

Robar Hawkeye, Chef des Fils du Dragon

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‘C’est quoi cette histoire ? Est-ce que c’est une ruse qu’ils ont mise en place pour ne plus être attaqués par les montagnards ?’, me suis-je demandé en ouvrant la troisième lettre.

‘Une d’Arnold, justement’, pensai-je en commençant à la lire tout en répondant à Laena.

« Tu ne pouvais pas savoir qu’elle donnerait ce nom à une bâtarde », dis-je, distrait par le contenu de cette lettre.

« Je… »

« Putain !!! », m’exclamai-je en terminant la troisième lettre.

« Ouin… ouin… ouin… »

« Tu viens de le réveiller », dit Laena, fulminant silencieusement.

« Pardon », dis-je, toujours distrait, serrant furieusement la lettre d’Arnold.

‘C’est comme ça que tu veux la jouer’, pensai-je, voulant arracher la tête de mon oncle.

« Qu’est-ce qu’il y a ? », me demanda Laena en voyant que je n’étais pas avec elle.

« Ça », dis-je sur un ton pointu, mais surtout frustré.

« Mon abruti d’oncle a accepté la reddition des Corbray, des Redfort ainsi que de tous leurs vassaux », dis-je.

« Tu n’as qu’à lui ordonner de se rétracter », dit Laena.

J’ai secoué la tête et j’ai dit : « L’imbécile a accepté leurs redditions et s’est marié avec la putain de Jeyne. »

Laena, qui avait réussi à calmer Viserys, le déposa sur le lit puis tendit la main pour que je lui donne la lettre afin qu’elle puisse lire le ramassis de conneries qui y était écrit.

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Cher Neveu,

C’est avec une grande joie que je t’écris pour t’annoncer que j’ai reçu les lettres de reddition de nos vassaux.

Les maisons Corbray et Redfort ont finalement décidé de plier le genou.

En preuve de leur soumission, elles m’ont offert quelques terres, une somme d’or non négligeable et, pour couronner le tout, la main de Jessamyn Redfort.

Je suis cependant attristé que tu ne puisses assister à mon mariage.

J’espère que tu te portes bien et que tout prospère à Runestone sous ta gouvernance.

Avec toute mon affection,

Ton oncle,
Arnold Arryn, Seigneur des Eyriés, Suzerain et Gardien du Val

Calendrier de la semaine/ Calendar of the week

Chapitre supplémentaire/Additional Chapter

Même si je m'en doute je dois quand même demander quelle chapitre supplémentaire voulez-vous demain ?

Even though I have a hunch, I still have to ask: which additional chapter would you like tomorrow ?

-Chapter 80-

-Chapter 80-

-POV Arion Grandison-

I urged my horse forward through the cries, smoke, and chaos of the town we were sacking.

‘They’re giving in to savagery,’ I thought, noticing the new recruits beginning to excessively brutalize defenseless women.

‘We are not animals.’

“Don’t brutalize the townsfolk more than necessary. We’ll need them to work the fields, so no unnecessary violence,” I said to one of my captains, nodding toward his men.

The captain, well aware of the punishments reserved for rapists and those who disobeyed orders, quickly nodded and separated from our column to restore order to the chaos we had unleashed on Ashford.

‘He knows how Ronnet deals with those incapable of controlling their base urges,’ I thought, observing the man I had personally removed from Ronnet’s troops to train as one of my captains.

“The soldiers need rest. We can resume the assault tomorrow. We’ve been marching for days,” proposed Lord Casper Wylde, the lord of Rain House.

‘We have no time to lose,’ I thought.

I paused for a moment, pretending to consider his words, before shaking my head and saying, “Keep moving forward. We’ve broken their morale by taking the town; now we’ll deliver the final blow.”

“We could just as easily resume tomorrow or even after nightfall,” said the lord of House Wylde.

‘I am determined to take this castle as quickly as needed, no matter how many soldiers we must lose in the process,’ I thought, for Ronnet had honored me—a mere commoner—by giving me command of one of his armies and making me a nobleman.

‘An honor that none of these vultures would have granted me, and one I will repay a hundredfold until the end of my life,’ I thought, even though I couldn’t voice what I truly thought of the oh-so-noble Lord of Rain House.

‘He has far too many men for me to start a fight with him without reason,’ I thought to myself, carefully searching for the right words to reply.

“We have a maximum of two days, but every hour we gain on our initial plan will contribute to greater success,” I said, tacitly refusing his suggestion.

“Very well,” he said, irritated. He was likely more accustomed to long marches.

‘Like Renly’s,’ I thought, filled with disdain for people like him who had no real understanding of war, only playing at it while believing they knew better than anyone else.

‘He should consider himself lucky he wasn’t beheaded by Ronnet,’ I thought, observing the man who had miraculously survived the Battle of Storm’s End and ultimately bent the knee to Ronnet.

‘He learned his lesson well,’ I thought, as he had recruited more men for his army than any other house, even without knowing where we would strike.

‘Probably to atone for taking up arms against us,’ I thought before averting my gaze.

A rider came galloping up and shouted, “The castle is empty!”

“How is that possible?” I asked immediately.

“The guards surrendered and said the lord’s family escaped with him and his personal guard, composed only of knights, through a secret passage,” said the rider, one of the Black Hounds.

“Have you located this passage?” I asked, quickly considering my options and mentally visualizing the region’s map and the possible destinations of the Lord of Ashford.

“No, they don’t know where it is, but Ser Fredrik is searching the castle,” said the Black Hound.

“No, it’s pointless. Tell him to stop searching inside and to pursue them outside the castle with his full scouting party. They will clear the way for us as well,” I said, not wanting to waste any time.

“Clear the way?!” said Casper Wylde, confused.

“We leave within the hour,” I said, deciding to outpace the Lord of Ashford’s family. Even if they managed to warn nearby lords before us, we’d still have more than enough time to bring down their castles.

‘We have more men. Anyway, for them to gather 10,000 competent soldiers would take more than a week,’ I thought, confident that I would have taken Cider Hall well before the week’s end.

“We haven’t even rested,” protested Casper Wylde.

“We’ll rest on the road,” I said, firmly pulling my reins so my horse turned in a complete circle.

‘If Rodrik, Victor, and Samuel succeed… No, when they succeed in capturing the targets Ronnet assigned them, we’ll control the entire eastern bank of the Mander,’ I thought.

‘We’ll have all the time we need to secure and clean up the interior lands, as they’ll be completely surrounded within the new borders of the Storm Kingdom.’

“On the road to where?” asked Casper Wylde, blocking my path with his horse.

‘He’s really starting to get on my nerves,’ I thought, seconds away from driving my dagger into his throat.

“We must reach Cider Hall before the news spreads. Lord Wylde, keep the 2,000 archers and 500 infantrymen with you to hold Ashford Castle. I’ll take the rest of your infantry to continue the war effort,” I said, leaving him no choice.

He furrowed his brow slightly before finally nodding, knowing that at the first sign of disobedience, it would be his head on the chopping block.

The lesson Ronnet had taught his younger brother had cowed more than one vulture and solidified his grip on his kingdom.

For if Ronnet was capable of putting his own brother in his place and stripping him of his inheritance, what could he do to his subjects in case of disobedience?

Everyone knew how Ronnet dealt with traitors, but few knew how he handled dissenters.

‘In any case, I don’t need someone who questions every decision I make out of sheer laziness,’ I thought, giving my horse a sharp kick to spur it onward.

Let me know if you need further adjustments!

-Chapitre 80-

-Chapitre 80-

-POV Arion Grandison-

J’ai poussé mon cheval à avancer parmi les cris, la fumée et le chaos de cette ville que nous étions en train de mettre à sac.

‘Ils se laissent aller à la sauvagerie,’ pensai-je en remarquant les nouvelles recrues commencer à brutaliser excessivement des femmes sans défense.

‘Nous ne sommes pas des animaux.’

« Ne brutalisez pas les habitants plus que nécessaire. Nous aurons besoin d’eux pour qu’ils travaillent dans les champs, donc pas de violence inutile, » dis-je à l’un de mes capitaines en indiquant du menton ses hommes.

Ce dernier, conscient des punitions réservées aux violeurs ainsi qu’à ceux qui désobéissaient aux ordres, hocha rapidement la tête et se détacha de notre cortège pour aller réguler le chaos dans lequel nous avions plongé la ville d’Ashford.

‘Il sait comment Ronnet gère les incapables qui ne savent pas contrôler leurs pulsions bestiales,’ pensai-je en observant l’homme que j’avais moi-même retiré des troupes de Ronnet afin de le former comme l’un de mes capitaines.

« Les soldats vont avoir besoin de repos. Nous pouvons reprendre l’assaut demain. Cela fait des jours que nous marchons, » proposa le Seigneur Casper Wylde, sire de Rain House.

‘Nous n’avons pas de temps à perdre,’ pensai-je.

J’ai pris un instant pour faire mine de réfléchir avant de secouer la tête et j’ai dit : « Continuez à avancer. Nous avons détruit leur moral en prenant la ville, maintenant nous allons leur porter le coup de grâce. »

« Nous pourrions tout aussi bien reprendre demain ou même une fois la nuit tombée, » dit le Seigneur de la Maison Wylde.

‘Je suis bien décidé à prendre ce château aussi rapidement qu’il le faudra, quel que soit le nombre de soldats que nous devrons perdre dans ce processus,’ pensai-je, car Ronnet m’avait fait l’honneur, à moi, un pauvre roturier, de diriger l’une de ses armées tout en faisant de moi un noble.

‘Un honneur qu’aucune de ces charognes ne m’aurait accordé et que je rendrai au centuple jusqu’à la fin de ma vie,’ pensai-je, même si je ne pouvais dire à haute voix ce que je pensais du très noble Sire de Rain House.

‘Il a beaucoup trop d’hommes pour que je commence à me disputer avec lui sans raison,’ me dis-je intérieurement, cherchant les mots corrects pour lui répondre.

« Nous avons deux jours maximum, mais chaque heure gagnée sur notre plan initial contribuera à une plus grande réussite, » dis-je, exprimant tacitement mon refus.

« Très bien, » dit-il, agacé. Il était sûrement plus habitué aux longues marches.

‘Comme celle de Renly,’ pensai-je, rempli de dédain envers ce genre de personne qui ignorait ce qu’était réellement la guerre, croyant toujours mieux savoir que tout le monde.

‘Il devrait s’estimer heureux de ne pas avoir été décapité par Ronnet,’ pensai-je en observant cet homme qui avait miraculeusement survécu à la bataille de Storm’s End et qui avait finalement plié le genou devant Ronnet.

‘Il a bien retenu la leçon,’ pensai-je, car il avait enrôlé dans son armée plus d’hommes que toutes les autres maisons, et ce, sans même savoir où nous allions frapper.

‘Sûrement pour se faire pardonner d’avoir pris les armes contre nous,’ pensai-je avant de détourner les yeux.

Un cavalier arriva au galop et cria : « Le château est vide ! »

« Comment est-ce possible ? » ai-je demandé immédiatement.

« Les gardes se sont rendus et ont dit que la famille du seigneur s’était échappée avec lui et sa garde personnelle composée uniquement de chevaliers par un passage secret, » dit le cavalier, faisant partie des chiens noirs.

« Avez-vous localisé ce passage ? » ai-je demandé, réfléchissant rapidement à mes options tout en visualisant mentalement le plan de la région et les possibles destinations du Seigneur d’Ashford.

« Non, ils ne savent pas où il est, mais Ser Fredrik est en train de fouiller le château, » dit le chien noir.

« Non, cela ne sert à rien. Dites-lui d’arrêter la traque dans le château et de les poursuivre à l’extérieur avec sa troupe d’éclaireurs au complet. Ils nous ouvriront la voie en même temps, » dis-je, car je ne voulais pas perdre de temps.

« Ouvrir la voie ?! » dit Casper Wylde, confus.

« Nous repartons dans l’heure, » dis-je, décidant de prendre de vitesse la famille du Seigneur d’Ashford. Car même s’ils arrivaient avant nous pour prévenir les autres seigneurs des alentours, nous aurions plus qu’assez de temps pour faire tomber leurs châteaux.

‘Nous avons plus d’hommes. De toute façon, pour qu’ils rassemblent 10.000 hommes compétents, il faudra plus d’une semaine,’ pensai-je, certain que j’aurais pris Cider Hall bien avant la fin de la semaine.

« Nous ne nous sommes même pas reposés, » protesta Casper Wylde.

« Nous le ferons sur la route, » dis-je en serrant fermement mes rênes pour que mon cheval fasse un demi-tour complet sur lui-même.

‘Si Rodrik, Victor et Samuel arrivent… Non, quand ils auront pris les cibles que Ronnet leur a indiquées, nous contrôlerons toute la rive droite du Mander,’ pensai-je.

'Nous aurons tout le temps de contrôler et de nettoyer l’intérieur des terres, car ils se retrouveront encerclés de toutes parts dans les nouvelles frontières du royaume des Tempêtes.’

« Sur la route pour aller où ? » demanda Casper Wylde en me barrant la route avec son cheval.

‘Il commence sérieusement à me taper sur les nerfs,’ pensai-je, à deux doigts de planter mon poignard dans sa gorge.

« Nous devons atteindre Cider Hall avant que la nouvelle ne se répande. Seigneur Wylde, gardez les 2 000 archers et 500 fantassins avec vous pour tenir le château d’Ashford. Je prends le reste de vos fantassins pour poursuivre les efforts de guerre, » dis-je sans lui laisser le choix.

Il fronça légèrement les sourcils avant de finalement hocher la tête, car il savait qu’à la moindre transgression, ce serait sa tête qui volerait.

La mise au point que Ronnet avait faite avec son petit frère avait calmé plus d’un rapace et solidifié son emprise sur son royaume.

Car si Ronnet était capable de remettre son propre frère à sa place et de le priver de son héritage, que pouvait-il faire à ses sujets en cas de désobéissance ?

Tout le monde savait comment Ronnet gérait les traîtres, mais peu savaient comment il gérait les récalcitrants.

‘De toute façon, je n’ai pas besoin de quelqu’un qui remet en question chaque décision que je prends par pure paresse,’ pensai-je en donnant un coup de talon à mon cheval.

-Chapter 108-

-Chapter 108-

-POV Robar Hawkeye-

“So?” said Galfr as he watched me emerge from my hawk’s mind.

I shrugged and then said:

“A convoy with the banners of Houses Arryn and Redfort.”

“Knorr was right,” said Galfr, who had never doubted the vision of his scout.

“So, what should we do?” asked Gnorr, more interested in finding out if he’d be cutting off ears or not.

“I’m not really sure what to do in this kind of situation,” I said, because it was the truth: we weren’t supposed to attack Houses that had surrendered or those allied with House Royce, but we were to keep attacking House Redfort until it completely broke.

“We should attack,” said Gnorr, eager to cut off more ears.

‘I’d like to,’ I thought, because I’d had no qualms about attacking the Andals ever since I was a boy.

‘But if a member of House Arryn gets hurt, it could come back to bite us,’ I thought, since the head of House Arryn was an ally of the Prince—and, more importantly, his uncle.

“That’s not necessarily the right thing to do,” I said, hesitating to set up this ambush.

“Gnorr is right, Prince Aemon said we must attack all men with the red castle,” said Galfr, struggling to articulate properly.

“I know what the Prince ordered us to do, but we cannot attack members of House Arryn when the lord of that House is the Prince’s uncle.”

Galfr was still having trouble with the sigils, so seeing his confusion, I said, “The blue bird.”

“So, what will we do?” asked Gnorr.

“Nothing for now. I’ll send a message to the Prince, and he’ll give us instructions once he returns to the Vale,” I said.

Galfr grumbled in discontent as he turned on his heel, followed by Gnorr, who looked just as displeased.

After a few seconds, I did the same.

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-POV Laena Velaryon-

I turned over in my bed, not wanting to wake up early without the warmth of my husband, but it was only when I felt arms around me that I fully woke up.

“Shhh, it’s me,” said Aemon, sensing my brief panic.

I let out a sigh of relief, having been frightened, and when I turned my head, I caught sight of his sly smile.

“Glad to see scaring me amuses you,” I said, narrowing my eyes.

Aemon smiled and held me a little tighter, saying, “I’m not amused by your fear. I’m happy to know you weren’t expecting anyone other than me.”

I smiled and said, in a slightly defiant tone, “Who knows? Maybe he already left.”

“So early?” Aemon asked, breathing in the scent of my neck.

“Hmm, maybe he had to wake up early,” I said, mimicking him.

“Who should I execute?” Aemon whispered in my ear.

I giggled, amused, and whispered back in his ear, “It wouldn’t be fun if you found him too easily, my Prince.”

“It’s undoubtedly the cook. I thought you had better taste. I must say I’m disappointed in you, Princess,” said Aemon, nibbling on my neck.

“You’re silly,” I said, laughing and ending this little game before kissing him.

Aemon smiled and returned my kiss before saying, as he looked at the cradle right next to me, “He hasn’t given you much time to rest, has he?”

“No. I know you had Maria take care of him, but I couldn’t bear to see him away from me. He’s still so small, so fragile,” I said, glancing at Viserys, who was sleeping soundly.

“Don’t worry. I understand,” said Aemon.

“And now that you’re here, you’ll be able to fully help me with his endless crying.”

“About that…”

“Don’t tell me you accepted the invitation to Arnold’s wedding tournament,” I said, disappointed but mostly irritated that he might leave so soon.

‘He’s barely arrived, and he’s already leaving,’ I thought, frowning slightly.

Aemon tried to explain himself as I intensely searched for the person responsible for his sudden departure. “I didn’t accept his invitation, and I even sent him a letter about it. I planned to stay by your side, but…”

“It’s the king,” I said, unable to think of anyone who could force him to leave so suddenly.

Aemon sighed and looked at me, seeing that I wouldn’t let him finish his sentences.

“Sorry, I’ll let you finish,” I said, looking sheepish.

“It’s your father,” he said, surprising me greatly, as although they weren’t on bad terms, they were certainly not friends.

“What did he do?” I asked, slightly worried about the reason for his next absence.

“Nothing. At least, nothing to me. He just has some issues, and I’m going to take care of them.”

I raised an eyebrow, finding it extremely strange that Aemon would decide to make peace with my father on his own.

“And you’re helping him because…?”

‘Both are too proud. I find it hard to believe one of them would set aside his pride for "peace,"’ I thought.

“Maybe because I’m married to his magnificent daughter,” Aemon said, seeking my lips.

“Not me, Aemon,” I said, pulling my head back.

Aemon rolled his eyes and said, “Because your father bailed me out on a matter, and I owe him.”

“That’s it?” I asked, expecting a more elaborate story.

“No, we’ve decided to form an alliance,” he added.

“A real alliance?” I asked, skeptical.

“Yes, a real alliance,” Aemon said, meeting my gaze directly.

‘He’s being honest.’

‘Whatever favor Father did for him must have been huge,’ I thought, realizing that his adamant refusal to let me give birth on Driftmark showed he hadn’t fully embraced my Velaryon side.

“What exactly are his issues?”

“The Triarchy pirates.”

‘It’s always the same story: my family constantly has to fight these rats even though we have three dragons,’ I thought, before mentally correcting myself.

‘Two now that I’m no longer part of House Velaryon.’

-Chapitre 108-

-Chapitre 108-

-POV Robar Œil-de-faucon-

« Alors » dit Galfr en me voyant sortir de l’esprit de mon faucon.

J’ai haussé les épaules et puis j’ai dit :

« Un convoi avec les blasons des Maisons Arryn et Redfort. »

« Knorr avait raison » dit Galfr, qui n’avait jamais douté de la vision de son éclaireur.

« Donc que devons-nous faire ? » me demanda Gnorr, plus intéressé de savoir s’il trancherait des oreilles ou non.

« Je ne sais pas vraiment ce qu’il faut faire dans ce genre de cas », dis-je, car c’était la vérité : nous n’étions pas censés attaquer les Maisons qui s’étaient rendues et celles qui étaient alliées avec la Maison Royce, mais nous devions continuer à attaquer la Maison Redfort jusqu’à ce qu’elle rompe complètement.

« On devrait attaquer » dit Gnorr, voulant absolument couper plus d’oreilles.

‘J’aimerais bien’, pensai-je, car je n’avais aucun scrupule à attaquer les Andals, et ce, depuis mon plus jeune âge.

‘Mais si un membre de la Maison Arryn est blessé, cela pourrait très bien nous retomber dessus’, pensai-je, car le chef de la Maison Arryn était un allié du Prince, et plus important encore, il était son oncle.

« Ce n’est pas forcément la bonne chose à faire », dis-je, hésitant à mettre en place cette embuscade.

« Gnorr a raison, le Prince Aemon a dit que nous devons attaquer tous les hommes avec le château rouge », dit Galfr, essayant d’articuler correctement.

« Je sais ce que le Prince nous a ordonné de faire, mais nous ne pouvons pas attaquer des membres de la Maison Arryn alors que le seigneur de cette Maison est l’oncle du Prince. »

Galfr avait encore du mal avec les sigles, alors en le voyant confus, j’ai dit : « L’oiseau bleu. »

« Alors qu’allons-nous faire ? » demanda Gnorr.

« Rien pour l’instant. J’enverrai un message au Prince et il nous donnera ses instructions une fois qu’il reviendra dans le Val », dis-je.

Galfr grogna de mécontentement en retournant sur ses pas, accompagné de Gnorr tout aussi mécontent, et je fis de même après quelques secondes.

---

-POV Laena Velaryon-

Je me suis tournée dans mon lit, n’ayant pas envie de me réveiller tôt sans la chaleur de mon mari, mais c’est en sentant des bras m’entourer que je me suis pleinement éveillée.

« Shhh, c’est moi », dit Aemon en sentant ma brève panique.

J’ai poussé un soupir de soulagement, ayant eu peur, et lorsque j’ai tourné ma tête, j’ai aperçu son petit sourire narquois.

« Content de voir que me faire peur t’amuse », dis-je en plissant les yeux.

Aemon sourit et me serra un peu plus fort en disant :

« Je ne suis pas amusé par ta peur. Je suis heureux de savoir que tu n’attendais personne d’autre que moi. »

J’ai souri et j’ai dit, sur un ton légèrement de défiance :

« Qui sait, peut-être qu’il est déjà parti. »

« De si bonne heure ? » demanda Aemon en humant l’air de mon cou.

« Hmm, peut-être qu’il devait se réveiller tôt », dis-je en faisant pareil.

« Qui dois-je faire exécuter ? » chuchota Aemon à mon oreille.

J’ai gloussé, amusée, et j’ai dit en chuchotant à son oreille : « Ce ne serait pas drôle si jamais vous le trouviez sans effort, mon Prince. »

« C’est sans aucun doute le cuisinier. Je pensais que vous étiez plus raffinée. Je dois dire que je suis déçu de vous, Princesse », dit Aemon en me mordillant le cou.

« Tu es bête », dis-je en rigolant, cessant ce petit jeu de dupe avant de l’embrasser.

Aemon sourit et me rendit mon baiser avant de dire, en regardant le berceau qui était juste à côté de moi :

« Il ne t’a pas laissé beaucoup de temps pour te reposer ? »

« Non, je sais que tu avais chargé Maria de s’occuper de lui, mais je n’ai pas eu le cœur à le voir s’éloigner de moi. Il est encore si petit, si fragile », dis-je en jetant un petit coup d’œil à Viserys, qui dormait à poings fermés.

« Ne t’en fais pas, je comprends », dit Aemon.

« Et maintenant tu es là, tu vas pouvoir pleinement m’aider avec ces pleurs incessants. »

« À ce sujet… »

« Ne me dis pas que tu as accepté l’invitation au tournoi de mariage d’Arnold », dis-je, déçue mais surtout agacée qu’il s’en aille déjà.

‘À peine arrivé, il repart déjà’, pensai-je en fronçant légèrement les sourcils.

Aemon essaya de s’expliquer tandis que je cherchais intensément la personne responsable de son éloignement si soudain : « Je n’ai pas accepté son invitation, et d’ailleurs je lui ai envoyé une lettre à ce sujet. Je comptais rester à tes côtés, mais… »

« C’est le roi », dis-je, ne trouvant personne qui pourrait le forcer à s’éloigner de manière aussi soudaine.

Aemon soupira et me regarda, voyant que je ne le laissais pas terminer ses phrases.

« Désolé, je te laisse terminer », dis-je d’un air penaud.

« C’est ton père », dit-il, me surprenant grandement car, même s’ils n’étaient pas en mauvais termes, ils n’étaient clairement pas amis.

« Qu’a-t-il fait ? » ai-je demandé, légèrement inquiète de la raison de sa prochaine absence.

« Rien, du moins il ne m’a rien fait à moi, il a simplement des soucis et je vais les régler. »

J’ai haussé un sourcil, trouvant cela extrêmement étrange qu’Aemon se décide à faire la paix de son propre chef avec mon père :

« Et tu l’aides parce que… ? »

‘Les deux sont fiers, j’ai du mal à croire que l’un des deux ait choisi de mettre à terre sa fierté pour la "paix"’, pensai-je.

« Peut-être parce que je suis marié à sa magnifique fille », dit Aemon en cherchant mes lèvres.

« Pas à moi, Aemon », dis-je en reculant ma tête.

Aemon roula des yeux et dit :

« Parce que ton père m’a sauvé la mise sur une affaire et que je lui suis redevable. »

« C’est tout ? » ai-je demandé, m’attendant à une bonne histoire.

« Non, nous avons décidé de faire une alliance ensemble », ajouta-t-il.

« Une vraie alliance ? » ai-je demandé, sceptique.

« Oui, une vraie alliance », dit Aemon sans détourner le regard.

‘Il est vraiment honnête.’

‘Le service que Père lui a rendu devait vraiment être énorme’, pensai-je, car avec la manière dont il était absolument catégorique pour que je n’aille pas accoucher sur Driftmark, j’ai compris qu’il n’avait pas totalement accepté mon côté… Velaryon.

« En quoi consistent exactement ses soucis ? »

« Les pirates de la Triarchie. »

‘C’est toujours la même histoire : ma famille doit constamment se battre contre ces rats alors que nous possédons trois dragons’, pensai-je, avant de me corriger mentalement.

‘Deux maintenant que je ne fais plus partie de la Maison Velaryon.’

« Daemon n’était-il pas le maître du Détroit ? » ai-je demandé, exaspérée par l’inactivité du maître des lieux face au pillage et aux meurtres des navires de mon père.

‘Tout cela pour une pauvre vieille rancune’, me dis-je intérieurement, indignée, car cela nous affaiblissait tous dans l’image des autres nations.

« Il contrôle les Stepstones et construit patiemment une petite flotte, mais je ne pourrais pas dire qu’il est le maître du Détroit, étant donné qu’il ne quitte même plus son siège », dit Aemon.

« Il profite lui aussi des joies de la paternité », dis-je sur un ton sarcastique.

Aemon hocha la tête et dit :

« Je suis plus d’avis qu’il essaye de s’assurer que son Aegon ne soit pas la lamentable déception que nous sommes, moi et Baelon, à ses yeux. »

« Il n’a jamais dit ça », dis-je en le regardant.

Aemon sourit et dit : « Cela ne me fait rien. Daemon est comme ça, et il ne changera pas. Pendant un temps, nous sommes les meilleurs amis du monde, et lorsqu’il se rend compte qu’il n’a aucun contrôle sur moi, je redeviens le bâtard de sa chienne de bronze. Il reviendra vers moi quand il aura quelque chose à me demander, comme à chaque fois. »

‘Mais en l’occurrence, cette fois-ci, c’est toi qui as cherché à le contrarier.’

« Vas-y, dis-le », dit Aemon, lisant clair en moi.

« Je n’ai rien à dire », dis-je en détournant les yeux.

« Tes pensées sont pratiquement écrites sur ton visage », dit Aemon, peu impressionné par ma piètre tentative de mensonge.

« Et qu’est-ce que je pense selon toi, puisque tu es si intelligent ? » dis-je en le regardant cette fois droit dans les yeux.

« Que c’était de ma faute et que, comme il le dit sans arrêt, je l’ai insulté en refusant Baelon comme mon page », dit Aemon.

« C’est toi qui l’as dit », dis-je, heureuse qu’il s’en soit rendu compte sans que je n’aie à le lui dire.

Aemon hocha la tête et haussa les épaules avant de dire :

« Oui, c’était effectivement une insulte de ne pas prendre Baelon comme mon page, car c’est mon père, et que Rickon Stark est, selon lui du moins, bien en dessous d’un prince de la Maison Targaryen. »

« Mais… » dis-je, sachant qu’il allait essayer de défendre son argument bec et ongles.

« Mais je ne voulais aucune influence extérieure sur mes pupilles. Je suis sûr et certain que chacun des deux pourra façonner une nouvelle ère pour ce royaume séparément… si je n’avais pas été vivant, bien sûr », dit-il, se jetant des fleurs avec un sourire narquois.

« Et bien sûr, puisque tu es vivant, c’est toi qui façonneras la nouvelle ère de ce royaume », dis-je en me moquant légèrement de sa vanité.

« C’est toi qui l’as dit », dit Aemon en me renvoyant mes propres paroles en plein visage.

Nous avons éclaté de rire tous les deux avant de rouler sur notre lit, puis Aemon s’arrêta au-dessus de moi et dit :

« Je serai le dernier vainqueur. »

« Tu me répètes cela en boucle, mais que veut réellement dire "dernier vainqueur" ? D’après ce que je sais, et ce que tu m’as toi-même dit, dernier vainqueur ne veut pas dire roi, car sinon tu aurais pu prendre cette couronne de bien des façons », dis-je en passant mes doigts dans ses belles boucles.

Aemon resta sans voix avant de se jeter sur le côté.

Il se mit à fixer le plafond, son regard se perdant dans le vide, devenant de plus en plus acéré à mesure que les secondes passaient, comme s’il fixait une image qu’il était le seul à pouvoir voir.

Ce moment me parut long et en même temps très court, puis il dit doucement, comme s’il avait réussi pour la première fois à formuler correctement ses pensées, son ambition :

« Dernier vainqueur signifie simplement le dernier en vie, le dernier en vie rafle tout. »

Toc… Toc… Toc…

-Chapter 209-

-Chapter 209-

-POV Aurane Velaryon-

‘We did it,’ I thought as I watched the smoke still rising from the ruined enemy fleet in the port of Tyrosh.

‘And it’s thanks to Prince Viserys and his dragon, otherwise we wouldn’t have been able to take this city so easily,’ I thought, watching Prince Viserys enter the banquet hall of the late Archon of Tyrosh.

“Prince Viserys,” I said, bowing deeply before the man who had fought like a demon so we could capture this city.

Even on foot, dismounted from his dragon, he proved he was a Prince of House Targaryen by almost entirely slaughtering the Archon’s guard, demonstrating remarkable mastery of fire magic.

‘It was quite a spectacle, even if it’s nothing compared to the Emperor’s fire magic,’ I thought, recalling the rare moments I had witnessed His Majesty’s awe-inspiring power.

“We need to leave,” said Prince Viserys without even bothering to greet us, his urgency silently underscoring the gravity of the situation.

I furrowed my brow and asked the Prince, unable to understand why we should leave so quickly instead of fortifying our position: “Why?”

“These are the orders sent to us by the Emperor,” said the Prince, waving a letter in the air that no doubt contained all of the Emperor’s instructions.

“Why does the Emperor want to abandon Tyrosh?” I asked.

“Because he succeeded in taking Lys by launching a surprise attack on the city,” said the Prince, pleased that we had just unlocked the situation in the Stepstones.

“How did he manage to take Lys?” I asked, unable to comprehend how the Emperor had pulled off such a feat.

“With the Third Imperial Fleet and my legions returned in secret,” said Prince Viserys.

I furrowed my brow, for even though I knew I was supposed to attack Tyrosh and that a dragonrider would come to help me capture the city, I was unaware of the full plan, let alone the sudden return of the 3rd Imperial Fleet under Aegor’s command and the capture of Lys.

I narrowed my eyes, mentally picturing the Narrow Sea map, and I said, quickly grasping the Emperor’s plan:

“So this means we’re going to trap the Stepstones.”

“Exactly,” said the Prince, nodding.

“Even though we didn’t lose many men in this attack, the men I lost in the Stepstones earlier prevent us from leaving a garrison to keep the city under control,” I said, as I only had 18,000 sailors left, which was clearly not enough to attack the enemy fleet while defending Tyrosh from a potential insurrection or enemy attack from Myr if the conflict dragged on.

“We’re not going to abandon Tyrosh. That’s against Aegon’s will. He ordered us to leave a garrison of 500 men, no more, no less,” said Prince Viserys, staring at me.

I shook my head, then said: “If we’re to carry out the Emperor’s plan, we’ll have to abandon Tyrosh anyway. Five hundred men might be able to hold the Archon’s palace, but certainly not the city center, let alone the entire city…”

I didn’t finish my sentence, but everyone understood what I meant.

Prince Viserys nodded, acknowledging my point, then added: “Aegon’s orders are very clear: we must, and we will, leave 500 of our soldiers to represent the crown.”

“That’s offering them as a sacrifice,” I said, annoyed at having to sacrifice my men yet again.

‘Leaving them behind once more without knowing if they will survive,’ I thought.

‘It makes me feel like a coward,’ I thought, not daring to say it out loud.

“I didn’t say they should ensure security and order in this city. I simply said they must represent the crown,” said Prince Viserys, emphasizing the distinction.

I furrowed my brow once more, then asked: “So?... What exactly does that mean?”

“It means they’ll hold the palace and form armed militias with groups of prisoners willing to serve the Empire. I know it’s a difficult decision to leave these men behind, knowing they will likely die, and the Emperor knows it too. That’s why he made this decision for you, Aurane. All you have to do is obey your Emperor’s orders,” said the Prince, his gaze growing sharper.

‘I have no choice anyway, and if they must hold the palace, even under siege, as long as we act quickly, we can retake the city as easily as we did today,’ I thought.

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-POV Samwell Tarly-

“I’m fed up,” said Florian, using a blade to shave the right side of my face of any stubble.

I smiled, then said, trying to reassure my second: “What do you want me to say?”

“That you know when this hell will end,” he replied, looking at me intently.

‘It’s fatigue starting to wear on his nerves,’ I thought, noticing the signs of exhaustion on his face.

I raised my eyebrows, then said: “Who knows?”

‘I had a pretty good idea of what Aegon was waiting for to act, but I couldn’t see the whole picture,’ I told myself inwardly while shrugging at the skeptical look on my second’s face.

“We can take them,” said Florian.

‘I know we could take them,’ I thought, as I had run numerous battle simulations in my mind, and every time, we won.

‘But it wasn’t without losses, especially since we didn’t know all of our enemy’s cards or the impact it might have on other battlefields,’ I added mentally before standing up and wiping my cheek.

“We can destroy this army in a single day,” Florian insisted.

“But we’d lose a lot of men,” I said, deciding to guide him to see things from a perspective other than that of a simple warrior.

‘Even my vision doesn’t reach as far as the Emperor’s, because I simply don’t have the right information or the same priorities as he does in his mind,’ I thought.

“With a good strategy, we could pull it off without losing too many of our own.”

“I know you think about it every night.”

“You’re right, Florian, but don’t forget one thing: a good soldier’s first duty is to obey orders. I am merely the commander of this army, nothing more. It’s not up to me to sound the attack,” I said, grabbing a piece of my armor and handing it to him.

‘What the Empire needs isn’t to win a battle through brilliant tactics, but to win the war through brilliant strategy.’

Florian stared at me without saying a word for a few seconds before finally grabbing the piece of armor, sighing, and saying in a weary tone: “I’m just tired of it.”

I patted his arm before saying: “I completely understand your frustration. I feel the same every time I see one of our men die needlessly on this battlefield. But it’s not up to us to decide what will happen here. It’s the Emperor who must give us the order to attack, and so far, he hasn’t.”

“I know,” said Florian, although I could still sense his discontent with the Emperor for keeping us on the defensive.

“Good, then,” I said, definitively ending the discussion.

Knock... Knock... Knock...

“Who is it?” I asked, locking my gaze on the door.

“Priestess Melisandre and High Priestess Kinvara,” said the guard posted outside my room.

“Let them in,” I said, motioning for Florian to wait before attaching the rest of my armor.

The door opened, and the two priestesses entered unhurriedly.

‘As beautiful as ever, but more venomous than ever,’ I thought, remembering the number of new fanatics they had created, even among some of my legionnaires.

I watched the two priestesses enter without saying a word, but they didn’t start the conversation either. After a few moments, tired of this power play, I asked in a neutral tone, masking the disgust I felt toward them: “Well?”

“You will have to bury your resentment toward us deeper in your heart,” said the High Priestess, addressing me as if I were one of her children.

‘Can they even have children?’ I wondered, briefly distracted.

“And why is that?” I asked, raising my eyebrows, not bothering to lie.

“Because it’s today,” said Priestess Melisandre, handing me a letter.

I furrowed my brows, speechless, as I recognized the seal on the letter:

‘The seal of the Blood Moon.’

“What’s happening today?” asked Florian, furrowing his brows.

I took the letter the priestess handed me, and while reading it, I said, slightly excited at the prospect of finally removing the leash we had worn around our necks for several moons:

“It’s time for us to counterattack.”

-Chapitre 209-

-Chapitre 209-

-POV Aurane Velaryon-

‘Nous avons réussi’, pensai-je en voyant la fumée s’échapper encore de la flotte ennemie en ruine dans le port de Tyrosh.

‘Et c’est grâce au Prince Viserys et son dragon, sinon nous n’aurions pas pu gagner cette cité aussi facilement’, pensai-je en voyant le Prince Viserys entrer dans la salle de banquet du défunt Archonte de Tyrosh.

« Prince Viserys », dis-je en m’inclinant profondément devant l’homme qui s’était battu comme un diable pour que nous puissions prendre cette cité.

Même une fois à terre, descendu du dos de son dragon, il a prouvé qu’il était un Prince de la Maison Targaryen en tuant presque intégralement la garde de l’Archonte, faisant preuve d’une remarquable maîtrise de cette magie du feu.

‘C’était tout un spectacle, même si cela n’a rien de comparable à la magie de feu de l’Empereur’, pensai-je en me souvenant des rares moments où j’avais été témoin du pouvoir impressionnant de Sa Majesté.

« Nous devons partir », dit le Prince Viserys sans même prendre la peine de nous saluer, son empressement témoignant silencieusement de l’urgence de la situation.

Je fronçai les sourcils et demandai au Prince, sans comprendre la raison pour laquelle nous devrions partir aussi rapidement au lieu de fortifier notre position : « Pourquoi ? »

« Ce sont les ordres que nous a faits parvenir l’Empereur », dit le Prince en agitant dans les airs une lettre contenant sans doute toutes les instructions de l’Empereur.

« Pourquoi l’Empereur veut-il abandonner Tyrosh ? », demandai-je.

« Parce qu’il a réussi à prendre Lys en lançant une attaque surprise sur la cité », dit le Prince, heureux, car nous venions de débloquer la situation dans les Stepstones.

« Comment a-t-il réussi à prendre Lys ? », demandai-je, ne comprenant pas comment l’Empereur avait réussi ce tour de force.

« Grâce à la Troisième Flotte Impériale et à mes légions revenues en secret », dit le Prince Viserys.

Je fronçai les sourcils, car même si j’étais au courant que je devrais attaquer Tyrosh et qu’un dragonnier viendrait pour m’aider à prendre la cité, je n’étais pas au courant de tout le plan, et certainement pas d’un retour soudain de la 3e flotte impériale sous le commandement d’Aegor ainsi que de la prise de Lys.

Je plissai les yeux, me représentant mentalement la carte du Détroit, et je dis, comprenant rapidement la suite du plan de l’Empereur :

« Donc ça veut dire que nous allons prendre en étau les Stepstones. »

« Exactement », dit le Prince en hochant la tête.

« Même si nous n’avons pas perdu beaucoup d’hommes dans cette attaque, les hommes que j’ai perdus dans les Stepstones avant cela nous empêchent de laisser une garnison pour garder la ville sous contrôle », dis-je, car il ne me restait que 18 000 marins, et ce n’était clairement pas assez pour attaquer la flotte ennemie tout en défendant Tyrosh d’une possible insurrection ou attaque ennemie de la part de Myr si le conflit devait s’éterniser.

« Nous n’allons pas abandonner Tyrosh. C’est contre la volonté d’Aegon. Il a ordonné que nous laissions une garnison de 500 hommes, ni plus ni moins », dit le Prince Viserys en me fixant.

Je secouai la tête, puis je dis : « Si nous devons mettre en œuvre le plan de l’Empereur, nous devrons forcément abandonner Tyrosh. 500 hommes réussiront peut-être à tenir le palais de l’Archonte, mais sûrement pas le centre-ville, alors la ville tout entière… »

Je ne terminai pas ma phrase, mais tout le monde avait compris ce que je voulais dire.

Le Prince Viserys hocha la tête, reconnaissant mon point, puis ajouta : « Les ordres d’Aegon sont très clairs : nous devons, et nous laisserons, 500 de nos soldats pour représenter la couronne. »

« C’est les offrir en sacrifice », dis-je, agacé de devoir une nouvelle fois sacrifier mes hommes.

‘Devoir une fois de plus les laisser derrière sans savoir s’ils survivront’, pensai-je.

‘Cela me donne l’impression d’être un lâche’, pensai-je, n’osant pas le dire.

« Je n’ai pas dit qu’ils devraient assurer la sécurité et l’ordre dans cette ville. J’ai simplement dit qu’ils devront représenter la couronne », dit le Prince Viserys, tenant à faire la nuance.

Je fronçai les sourcils une nouvelle fois, puis je demandai : « Donc ?... Qu’est-ce que cela veut dire exactement ? »

« Cela veut dire qu’ils tiendront le palais et formeront des milices armées avec les groupes de prisonniers prêts à servir l’Empire. Je sais que c’est une décision difficile à prendre de laisser ces hommes derrière soi en sachant qu’ils devront sans doute mourir, et l’Empereur le sait aussi. C’est pour cela qu’il a pris cette décision à ta place, Aurane. Tout ce que tu dois faire, c’est obéir aux ordres de ton Empereur », dit le Prince, son regard devenant plus pointu.

‘Je n’ai pas le choix de toute façon, et s’ils doivent tenir le palais, même en étant assiégés, tant que nous serons rapides, nous pourrons reprendre le contrôle de la cité aussi facilement qu’aujourd’hui’, pensai-je. 

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-POV Samwell Tarly-

« J’en ai marre », dit Florian en utilisant une lame pour me raser la joue droite de tout poil.

J’ai souri, puis j’ai dit, essayant de rassurer mon second :

« Que veux-tu que je te dise ? »

« Que tu sais quand cet enfer prendra fin », répondit-il en me regardant fixement.

‘C’est la fatigue qui commence à tendre ses nerfs’, pensai-je en remarquant les signes d’épuisement sur son visage.

J’ai haussé les sourcils, puis j’ai dit : « Qui sait ? »

‘J’avais une bonne idée de ce qu’Aegon attendait pour passer à l’action, mais je ne voyais pas tout le tableau dans son ensemble’, me dis-je intérieurement tout en haussant les épaules face au regard sceptique de mon second.

« Nous pouvons les avoir », dit Florian.

‘Je sais que nous pourrions les avoir’, pensai-je, car j’avais mené de nombreuses simulations de bataille dans mon esprit et, à chaque fois, nous gagnions.

‘Mais ce n’était pas sans pertes, surtout que nous ne connaissions pas toutes les cartes de notre adversaire ni l’impact que cela pourrait avoir sur les autres champs de bataille’, ajoutai-je mentalement avant de me lever et de m’essuyer la joue.

« Nous pouvons détruire cette armée en une journée », insista Florian.

« Mais nous y perdrons beaucoup d’hommes », dis-je, me décidant à l’aiguiller pour qu’il observe les choses d’un autre œil que celui du simple guerrier.

‘Même mes yeux ne voient pas aussi loin que ceux de l’Empereur, car je n’ai tout simplement pas les bonnes informations ni les mêmes priorités que lui dans son esprit’, pensai-je.

« Avec une bonne tactique, nous pourrions y arriver sans perdre trop des nôtres. »

« Je sais que tu y penses tous les soirs. »

« Tu as raison, Florian, mais n’oublie pas une chose : tout bon soldat se doit d’abord d’obéir aux ordres. Je ne suis que le commandant de notre armée, rien de plus. Ce n’est pas à moi de sonner l’attaque », dis-je en attrapant une pièce de mon armure et en la lui tendant.

‘Ce dont l’Empire a besoin, ce n’est pas de remporter une bataille grâce à une tactique brillante, mais de gagner la guerre grâce à une stratégie brillante.’

Florian me fixa sans rien dire pendant quelques secondes avant de finalement attraper la pièce de mon armure en soupirant, puis dit d’un ton las :

« J’en ai simplement marre. »

J’ai tapoté son bras avant de dire :

« Je comprends parfaitement ta frustration. Je ressens la même chose à chaque fois que je vois l’un de nos hommes mourir inutilement sur ce champ de bataille. Mais ce n’est pas à nous de décider de ce qui adviendra de ce champ de bataille. C’est l’Empereur qui doit nous donner l’ordre d’attaquer, et pour l’instant, il ne l’a toujours pas fait. »

« Je sais », dit Florian, même si je pouvais toujours sentir son mécontentement à l’égard de l’Empereur pour nous forcer à rester sur la défensive.

« Parfait alors », dis-je, scellant définitivement le débat.

Toc… Toc… Toc…

« Qui est-ce ? », ai-je demandé en verrouillant la porte du regard.

« La Prêtresse Mélissandre et la Grande Prêtresse Kinvara », dit le garde posté devant ma chambre.

« Faites-les entrer », dis-je en faisant signe à Florian d’attendre avant d’attacher le reste de mes pièces d’armure.

La porte s’ouvrit et les deux prêtresses entrèrent sans se presser.

‘Toujours aussi belles, mais plus venimeuses que jamais’, me dis-je en me souvenant du nombre de nouveaux fanatiques qu’elles avaient créés, même parmi certains de mes légionnaires.

J’observai les deux prêtresses entrer sans rien dire, mais elles n’entamèrent pas la conversation.

Alors, au bout de quelques instants, fatigué de ce petit jeu de pouvoir, je demandai, sur un ton neutre cachant le dégoût que je ressentais envers elles :

« Alors ? »

« Vous allez devoir cacher votre rancœur à notre égard plus profondément dans votre cœur », dit la Grande Prêtresse, s’adressant à moi comme si j’étais l’un de ses enfants.

‘Peuvent-elles même en avoir ?’, me demandai-je, brièvement distrait.

« Et pourquoi cela ? », ai-je demandé en haussant les sourcils, ne prenant pas la peine de mentir.

« Car c’est pour aujourd’hui », dit la Prêtresse Mélissandre en me tendant une lettre.

Je fronçai les sourcils, le bec cloué, en reconnaissant le sceau sur la lettre :

‘Le sceau de la Lune de Sang.’

« Qu’est-ce qui est pour aujourd’hui ? », demanda Florian en fronçant les sourcils.

Je pris la lettre que la prêtresse me tendait et, tout en la lisant, je dis, légèrement excité à l’idée de pouvoir enfin retirer la laisse que nous avions au cou depuis plusieurs lunes :

« C’est le moment pour nous de contre-attaquer. »

-Chapter 107-

-Chapter 107-

-POV Viserys Targaryen-

As I heard Sunfyre land in the courtyard, I rose from my chair and made my way to the door of my chambers to head to the Red Keep’s courtyard.

Upon opening the door, I found myself face to face with Lyonel, who seemed slightly unsettled.

‘He’s changed his attire,’ I noted, observing his new high-collared tunic.

“Lord Lyonel,” I said in a slightly questioning tone.

Lyonel Strong, visibly in a hurry, said, “Your Majesty, I’ve been thinking and…”

“This can’t wait. I’m going to say goodbye to Aemon and my son before they leave,” I replied, sighing, knowing this wouldn’t be an easy moment.

“I’m afraid it cannot wait; we might miss a very good opportunity,” he insisted, determined to speak with me.

I furrowed my brow, puzzled by his sudden urgency, but I said,

“Very well, tell me everything.”

“I have learned that the Sea Snake and Prince Aemon have formed an alliance,” Lyonel said.

‘This is not a bad thing for Rhaenyra, but for me…’

“Which makes Aemon more dangerous. I understand your point,” I replied, not wanting to hear another doubt about Aemon’s loyalty.

“It so happens that I have thought deeply about this and realized it indeed makes him far too dangerous for us to oppose him so easily,” he continued.

“Then what do you propose?” I asked.

“I believe that now that the Prince is extremely upset…”

‘With good reason,’ I thought, fully understanding my nephew’s anger. I would feel the same if my children were denied the honor of bonding with a dragon.

“…He might take an egg, like Prince Daemon. We should show him that the Crown is more magnanimous than all those who are trying to win his favor by granting him a dragon egg.”

“That is indeed a very good idea,” I said, considering the risks as well as the benefits of Lyonel’s suggestion.

“Such a gesture would secure unwavering support from the Prince,” added my loyal advisor.

‘He is right, and I even have a better idea,’ I thought, heading toward the dragon egg hatchery within the castle.

---

-POV Aemon Targaryen-

“You’re very quiet,” I said, observing Viserys and Lord Strong from afar as they spoke through a crack in the wall.

“I am at your service,” replied my little pet rat, on his knees, roughed up by my two cutthroats.

“No, you’re not. You’ve been trying to play multiple sides,” I said, pointing at him, slightly annoyed.

“I didn’t…”

My little rat tried to defend himself, but I didn’t let him:

“I understand what you’re trying to do.”

“I…”

I cut him off again and said, “I understand you because I do the same thing.”

“Your…”

“Shhhhh…” I said, seeing that he was still trying to justify himself despite the blood dripping from his mouth.

“You’re playing with Alicent while feeding information to Viserys for me, and at the same time, you believe that even if Rhaenyra wins, you’ll benefit since her daughter is your niece,” I said, before adding,

“You’re moving your pieces carefully, ensuring that no matter who wins the game, you win too. But you overlooked one thing. Do you know what it is?”

“I…”

I didn’t even give him the chance to answer the question I’d posed and said:

“You forgot that you were my dog. No, actually, you’re not a dog. Dogs are loyal. You were one of my pet rats.”

“A rat I appreciated greatly,” I said, looking at the man held to his knees by two of the sleeper agents I had infiltrated into the castle.

‘In case someone became too troublesome,’ I thought, observing the assassins I paid a fortune annually to ensure their loyalty.

“I’ve already told you I don’t need you, and I thought you were smart enough to understand that I didn’t trust you enough to make you the only man I infiltrated into my uncle’s court,” I said, turning my gaze away.

“It seems I overestimated you,” I added, disappointed by his behavior.

I had thought he would seize the chance I offered him to serve me, but he couldn’t settle for being my rat.

He had to try to use me to climb the noble hierarchy.

‘Poor calculation,’ I thought, shaking my head.

“This is your first transgression, so I won’t punish you too harshly. You’ll only face two punishments for this,” I said, taking genuine pleasure in mentally torturing the clubfoot who had almost played me and wasted my precious time.

‘I owe my dear father-in-law for this one; he saved me. Otherwise, I wouldn’t have seen the true enemy. I let myself be blinded by Rhaenyra and Otto,’ I thought before continuing.

“The first punishment is that I’ve burned your bridges with your father. He will never trust you again, which likely means he’ll speak of it to your brother, which will ruin your standing with both Rhaenyra and Viserys.”

He lowered his gaze, trying to hide his true thoughts. I didn’t care much, as he was merely a powerless man trying to manipulate the true rulers of this continent for his own gain.

“Your second punishment is that I’m taking away the brothels you managed for me…” I said before adding:

“…as well as the brothels you acquired using the gold I let you earn.”

‘I didn’t look in the right place at first, but I’ve been watching you closely, my little rat. And it wasn’t hard to notice your schemes to build your own network of brothels and inns parallel to mine, using my name to fill your pockets,’ I thought, walking away and mentally calling Urrax to land in the courtyard.